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　　　　军部忙乱了整整一夜，用尽各种方法，甚至联系上最遥远的南翔军团证明设备无损，最后才不得不承认与近在咫尺的柯罗元帅失去了联系。

　　　　黎明时，贝瑟迈终于决定向荣雪天后汇报这个令人不安的情况，但随后传来的消息，使他丢弃了彻夜整理的报告。

　　　　这个清晨没有阳光，只有无边的阴霾笼罩天地。神圣的帝都失去了往日的荣耀，光泽黯淡。

　　　　朦胧的雾气中，数不清的黑色铁骑若隐若现，纯黑的旗帜连绵不断，象一个黑色的绳索，套在帝国的脖颈中。

　　　　没有人知道他们是如何攻克天雄关，又是如何全歼了柯罗元帅亲自率领的六万大军。然而，活生生的现实就在眼前——帝都已经被敌人包围了。

　　　　连风声都没有，天地间一片静默。敌军没有进攻，也没有发来任何通牒，他们就象一群雕像，无言地注视着圣城。

　　　　“这是军方的责任！”白里安吼道：“每年一千万金铢的军费，却让敌人包围了帝都！我要求军方将领全部辞职！”

　　　　贝瑟迈的脸顿时涨得通红。

　　　　“那么你依靠谁来作战呢？”华若翰嘲讽道。

　　　　“不必争吵了。”荣雪天后平静地说，“我们每个人都有责任。”

　　　　她瞥了脸色发白的大祭司一眼，明白不能指望他提出什么建议了，“我们还有多少军队？”

　　　　“两万人。其中五千人隶属于皇骑营。”

　　　　作为拥有百万人口的帝都，两万人的卫戍力量甚至无法保证外城防线。

　　　　“如果敌人都是骑兵，我们可以……”贝瑟迈的话没有说完，静默的敌阵传来一阵轻微的震动。

　　　　一排直径超过一米的巨炮被推了阵前，披着黑甲戴着黑色全盔的士兵调好角度，在同一时间点燃引信。一阵令大地为之震颤的巨响过后，高大的城墙出现了一个宽达一里的巨大缺口。纷飞的砖石雨点般落到城中，有一些甚至远远溅到门楼上。巨大的轰鸣声，甚至将白里安首相震得晕了过去。

　　　　“天后，请您立即离开！这里太危险了！”贝瑟迈声嘶力竭地叫道。

　　　　华若翰也好不了多少，他扶着震颤的梁柱艰难地说：“立即回宫，利用城市与敌军巷战！”

　　　　荣雪天后的妙目慢慢睁大，她用发颤的声音说：“没有巷战……”

　　　　巨炮再次怒吼，这次所有的炮火都从缺口飞入，扑向密集的民居。同样的炮火声从远处传来，显然帝都其他方向也上演着同样的惨剧。

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第七章　帝国之辱
　　　　07

　　　　直到暮色来临，咆哮竟日的炮火才安静下来。屹立百余年的城墙变得千创百孔，整个帝都有三分之一的建筑被轰成白地，至少有二十万人尸骨无存。而更严重的则是因炮击而引起的大火。

　　　　在第一轮攻击中，坚守城墙的士兵就折损了五千人，只剩皇骑营编制还算完整。求援的信息已经发往各处，所有的骑士团都被要求以最快的速度赶到帝都。然而谁都知道，帝都已经陷落。

　　　　似乎有天神的庇佑，宏伟的宫城却安然无恙。广场中挤满了受伤的民众，哀号声、痛哭声响成一片。

　　　　所有扈从都被命令去救治伤者，荣雪天后只身走在自己的子民之间。她的华衣散发着萤白的光芒，宛如月光照亮了苦难的人间。无数沾着血污的手臂伸出来，碰触着她的裙裾，人们念诵着荣雪天后的名字，乞求她的怜惘。

　　　　路旁卧着一个男孩，他的左腿被砖石砸断，伤口的颜色变得紫黑。荣雪天后蹲下来，手掌按在他的伤处。

　　　　圣洁的光芒，映出天后眼中闪烁的泪光，等她抬起手掌，男孩的左腿已经恢复如初。“对不起，我没有尽到自己的责任，没能保护好帝国的子民……”荣雪天后在心里默念道。

　　　　“尊敬的天后，敌人究竟是谁？”一位老人问道。他所有的亲人都在炮袭死亡，却没有人能看到凶手的面目。

　　　　“他们要做什么？把我们全杀了吗？”一个妇女捶胸顿足地哭叫着。

　　　　悲伤与恐惧笼罩在人们心头，面对突如其来的灾难，迦凌皇室神一般的地位，成了他们唯一的依靠。

　　　　沉默片刻，荣雪天后站起来，说：“不要怕，有明穹大神的庇佑，我们一定能度过灾难。我的子民们，向明穹大神祈佑吧。”

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　　　　祈祷并没有应验。贝瑟迈无法接受这样莫名其妙的败仗，就在荣雪天后走入广场的同时，他率领皇骑营五千人马，出城与敌人决战。

　　　　荣雪天后接到消息时，已经来不及阻止，她来到宫城最高的望楼，朝敌阵望去。

　　　　城外没有任何灯火，敌人仿佛与黑暗融为一体。皇骑营华丽的黄金甲胄宛如一柄金色的利刃，从化为废墟的都市穿过，冲向敌军的炮阵。

　　　　夜色中，那条最浓的黑暗向两旁分开，然后缓缓合拢。荣雪天后明媚的星眸中，那柄金黄色的利刃渐渐薄了下去，最终消失得无影无踪。她突然感觉到秋夜的凉意，情不自禁地颤抖了一下。

　　　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　　　　子夜时分，荣雪天后疲惫地回到寝宫。

　　　　花月帝姬和琼玉帝姬都在房内，看到母亲，两个女儿眼泪一下子流了出来。她们扑到母亲怀中，象受惊的小鸟一样战栗着。

　　　　“太可怕了……”花月帝姬迦凌兰哭泣着说。

　　　　“妈妈……”迦凌洁泣不成声。

　　　　女儿的身子温暖而又柔软，散发着百合花般香甜的气息。荣雪天后心头揪紧，她第一次感觉到自己是这么的无助。面临灾难，自己竟然毫无办法。勇猛的军队、至高的权势、神圣的地位，都象幻影般无法依靠。

　　　　六岁的小王子迦凌阳穿着小小的黄金甲胄走了过来，他按着剑柄，昂然道：“母后！我们为什么不去与敌人作战？”

　　　　荣雪天后一怔，看着与那个受伤的小男孩同龄的儿子，半晌才柔声说：“你想上战场吗？”

　　　　“姐姐告诉我，我们迦凌家族是战场上的王者，从来没有打过任何败仗！母后，我要象父王，象英武的祖先一样，保卫帝国！”

　　　　荣雪天后抚mo着儿子柔软的头髪，“你的帝国当然需要你来保护，但现在你还太小，再等等好吗？。”

　　　　“可是敌人就在外面……”

　　　　荣雪天后心中一凛，敌人并未象预期的那样冲进帝都，他们在等什么呢？

　　　　一名军官不顾礼节地奔进寝宫，扑嗵跪倒，喘着气递上一卷羊皮。

　　　　荣雪天后只看了一眼，羊皮卷就掉在了地上。

　　　　那只一整张小羊羔皮，上面烙着一行黑色的字迹：黎明前献出花月帝姬。

　　　　没有落款，也没有多余的威胁，甚至没有任何承诺。白天的屠杀和刚才的战力，已经证明了他们的实力，还有视生命如草芥的残忍。

　　　　荣雪天后无力地坐在椅中，她怎么能把花枝般的女儿献给野兽般的敌人？她宁愿亲手杀掉女儿！也不会让迦凌皇室蒙上羞辱！

　　　　似乎是回应她的决断，沉寂多时的炮声又一齐响了起来。城中火光冲天，顿时乱成一片。但这次巨炮并未连续轰鸣，只响了一声又陷入沉默，留下的，只有居民不绝于耳的哀嚎惊叫。

　　　　荣雪天后怔怔听着子民们苦难的声息，整个人都僵住了。一刻钟后，炮声再次响起，这是用生命铸成的钟声，在催促神圣家族献出自己最美丽的女儿，花月帝姬。

　　　　“大神！”荣雪天后眼前出现一线光明，她急促地站起来，“我要乞求明穹大神的神喻！”

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　　　　困境使迦凌赫无法保持自己的风度，一见得荣雪天后，他就叫道：“我们要立刻突围！立刻！”

　　　　“我们不能走。也走不了。”荣雪天后淡淡说。

　　　　“没有试怎么知道！我们还有五千皇骑营！！”

　　　　“没有了。”一个小时前，愤怒的贝瑟迈率领皇骑营冲向敌军的炮阵，再也没能回来。

　　　　迦凌赫象泄了气的皮球一样瘫了下来，呆呆望着荣雪天后，“你来做什么？”

　　　　“我需要你打开圣殿，请求明穹大神的明示。”

　　　　迦凌赫唇角流露出一缕嘲弄地笑意，“你以为明穹大神真的存在吗？”他举起手臂，疯狂地叫道：“我当了三十年大祭司，除了那两条该死的臭虫，从来没有见过一个鬼影！如果有神，为什么我们会落到这样的地步！”

　　　　“不要废话了。快开启圣殿，用你的鲜血的唤醒明穹大神！”

　　　　迦凌赫叫道：“为什么要用我的血！我的每一滴鲜血都珍贵无比！”

　　　　“因为你有着迦凌氏的血统！”炮声再次响起，荣雪天后冷静下来，咬住嘴唇，颤声说：“我求求你，快些开启圣殿，唤醒明穹大神。”

　　　　迦凌赫目光炯炯地望着她，咬着尖尖的牙齿笑道：“原来是需要迦凌氏的鲜血。尊敬的荣雪天后，我记得姓迦凌的还有几个。”

　　　　“不要多说了。她们年纪还太小！不到十六岁！”

　　　　迦凌赫冷静下来，他目光闪烁地望着荣雪天后，“那么只有我了吗？”

　　　　“是的。”神宏天帝对这个堂弟并不信任，如果有选择，荣雪天后更希望由长女唤醒明穹大神。

　　　　“必须开启吗？”

　　　　“是的！这关系到我们子民的生命！还有迦凌皇室的尊严！”

　　　　迦凌赫优雅地弯下腰，右手抚在胸口，恭敬地说：“请随我来，尊敬的天后。”

　　　　守卫圣殿的士兵退到一旁，迦凌赫揭开封印，两手交叉按在胸口，念诵咒语，镶满珠宝的金制大门缓缓开启。圣殿内由清一色的白色大理石铺设而成，圆形的大厅直径有五十米宽，高度二十五米，中间没有梁柱的支撑，看上去空旷无比。周围是一排精致的拱门，里面供奉着历代献给明穹大神的祭物。

　　　　大厅中间立着一对一人高的石柱，两条赤蛇昂首攀在柱上，鳞片内闪动着鲜红的火焰。在石柱之间，是一个白石砌成的水池，池水又清又浅，没有丝毫杂质。这就是明穹大神栖身的圣池了。

　　　　大门在身后合上，似乎连时光也一并隔在外面。圣殿仍与二十年前她离开时一模一样，但荣雪天后却再找不到昔日的安祥与静穆。她压抑住自己慌乱地呼吸，拖着曳地的长裙，一步步走到圣池前，虔诚地拜倒在地，久久没有抬头。

　　　　“该怎么做呢？”迦凌赫问。

　　　　“把血滴到池内。”

　　　　“这样就可以了吗？”迦凌赫取出佩刀放在手腕上。

　　　　“是的。”

　　　　迦凌赫点点头，又问道：“必须唤醒明穹大神吗？”

　　　　“是的！”荣雪天后喊道，每一分钟的流逝，都意味着无数生命的消失。

　　　　苍白的肌肤下，淡蓝色的血管清晰可辨。迦凌赫突然一笑，收起佩刀，“那么，请你口口口口口。”

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第八章　风雨欲来
　　　　第八章

　　　　迦凌赫哼了一声，他并不相信明穹大神的存在，但此刻他却希望有神——那么她还会来乞求神谕。

　　　　迦凌赫握住刀锋，嗅到鲜血气味的神蛇立刻游动起来，火焰沿石柱一直流入池水。

　　　　鲜血滴入池中，云彩般丝丝缕缕化开。荡起的涟漪渐渐消失，池水却毫无动静。

　　　　“看啊，”迦凌赫带着遗憾嘲笑道。

　　　　话音未落，清澈的池水突然翻滚起来，接着涌起，形成一个透明的人像。人像不住变幻，却始终保持着威严而又详和的气度。

　　　　迦凌赫张大了嘴，呆呆望着面前的神迹。

　　　　明穹大神透明的眼睛闪动着清澈的水光，“年轻人，还是第一次见到你。”

　　　　“我……我……”迦凌赫醒悟过来，连忙跪下，“我是帝国的大祭司，您谦卑的奴仆。”

　　　　“好久没有见过你了，荣雪。是什么事让你来到圣殿，唤醒沉睡中的存在呢？”

　　　　荣雪天后虔诚地俯下身子，“至高无上的明穹大神，请原谅我的不敬。帝国正面临着不可思议的灾难……”

　　　　明穹大神久久没有答话，最后叹息道：“你来得太晚了，我的孩子。灾难已经无法弥补。献出你的女儿吧，帝国将恢复和平。”

　　　　荣雪天后的眼泪顿时涌了出来，她悲泣道：“尊敬的大神，我愿意用一切来乞求您的怜惘……”

　　　　“我知道你的恐惧。也许你不用担心，”明穹大神安祥的声音缓缓响起，“迦凌兰将拥有永远的贞洁。这是我的承诺。”

　　　　第九章

　　　　瑞棠王朝一百七十六年十一月。

　　　　佗域城的惨案已经过去了一年多，正如神谕所言，帝国恢复了平静。敌人象来时那样消失了，因为他们而发生的一切，就象一场噩梦。只是醒来之后，有些人不见了。

　　　　包括帝都在内，死亡的民众超过了六十万，另外还有十一万军人——与平民不同，大部分军人都是失踪。与这个庞大的数字相比，有一个小小的数字分外引人注目。

　　　　神圣家族失去了一名成员，花月帝姬迦凌兰。

　　　　在宫城前的广场上度过了那个恐怖之夜的人们，不会忘记那一刻：皇室的马车驰出宫城，载着献给敌人的花月帝姬。每个人都听到了花月帝姬的恸哭声，却没有一个人试图阻止。连她那些最热烈的追求者，也躲得无影无踪。

　　　　当黎明时敌人真的撤走时，人们甚至欢呼起来。

　　　　消息传开，来自各地的谴责声几乎淹没了帝都。他们认为，由于帝都民众的苟且偷生，玷污了王朝一百余年的荣耀。作为阳光下最神圣的家族，竟然被迫献出自己最美丽的女儿，整个帝国都为此蒙羞。

　　　　白里安与华若翰的对策很简单，召集所有的城主与军团将领，让他们亲眼目睹虚墟般的帝都。

　　　　很快，第一批工匠就赶到京城，在白里安的指挥下开始了重建工作。新建的帝都比原来小了许多，但城墙比以往更高更厚，而且不计成本地在里面埋入铁管，以保证能抵挡巨炮的轰炸。

　　　　华若翰则以首席幕僚的身份，重组瑞棠军团。他的做法很干脆：包括军部在内，所有的军人都被就地解散，另从四大军团抽调十二万人，组成新的瑞棠军团。而且一改以往的传统，将步骑比例调整为一比一。唯一保留军职的是克尔白。听说花月帝姬被献给他正在调查的凶手之后，克尔白疯了般赶回帝都，但屡次请求面见天后都被拒绝。

　　　　增加军费的提案在会议上一致通过，包括巨炮在内大量新式武器被制造出来，装置在城墙各个角落。

　　　　然而在这些会议上，荣雪天后始终没有露面。

　　　　一个月后，武凤帝姬迦凌遥返回帝都，当仁不让地接受了瑞棠军团元帅一职。随她一同回来的，还有庞莱斯和三千豹骑兵。

　　　　她首先把克尔白投入监狱，足足关了两个月，等他完全戒掉酒瘾，才颁布命令，命他重组皇骑营。

　　　　由各大军团精锐组成的瑞棠军团，一跃成为帝国的无敌雄师。武凤帝姬不间断举行各种攻防演练，甚至两次攻克了重军把守的天雄关。但那只是开始，随着军队的配合日益熟练和防守的不断完善，天雄关再也没有陷落过。

　　　　但迦凌遥还是觉得不安。因为她第一次登上天雄关时，根本没有看到战斗的迹象。也就是说：拥有两万士兵，严密防范的天雄关，几乎是不战而溃。

　　　　还有柯罗元帅的六万军队。她深知柯罗元帅的指挥是多么的稳健老到，即使她把目前的瑞棠军团投入战场，柯罗元帅也能够以最小的损失退回帝都。

　　　　这两场战役究竟发生了什么事呢？

　　　　迦凌遥曾勘查过敌军的阵营，除了地上的蹄迹和炮车的辙印，她只找到一排栅栏。栅栏并不长，树枝顶端象通常那样被削成尖状，唯一的异常，是这些枝尖上，都留着一抹血迹。很红。

　　　　伤心欲绝的荣雪天后不再走出自己的宫室，甚至很少与儿女会面。她无法忘记自己所受的屈辱，那种不洁感与罪恶感时时刻刻噬咬着她的心灵。她更无法停止对女儿的思念。唯一能带给她安慰的，就是明穹大神的承诺了。

　　　　她给几支最强盛的骑士团发去手谕，要求他们查找花月帝姬的消息，一旦发现踪迹，无论支付多少金铢，也要把迦凌兰赎买回来。

　　　　一年来，这