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　　马老大笑了，却故意用不耐烦的粗俗腔调答道：“这可当不起，只是我们娘俩又饿又乏的，不好招呼您呀。”
　　掌柜立刻道：“是小人疏忽了。不过小人已命人为夫人和公子收拾出了一套敝店最好的上房，一切应用也都齐全，请夫人和公子移步看看，是否合用？厨下还备了一桌酒菜，为夫人和公子洗尘。”
　　我惊讶地张大了嘴，马老大却满意地点点头，装着诧异道：“哎呀，这可怎么好，我寡妇失业的，哪来银子付账呀？掌柜的莫非是搞错了吧。”
　　掌柜赶忙道：“小人哪敢？夫人夫家可是姓马？小人刚在柜上查过了，今儿的客人中刚巧只有夫人姓马。夫人的好友也已经把账会过，另奉车马一套、盘缠若干，以备夫人启程时取用。”
　　我更莫名其妙了，马老大却忽然柔声问道：“咦？什么好友？快请进来让我们母子拜谢才是。”
　　掌柜道：“这……夫人的好友有要事在身，已然离开了，临行还吩咐小人不得透漏他的姓名，也请夫人不必介怀，朋友之义本该如此，只管安心受用便是。”
　　马老大停了一刻，才施施然起身，拉着我向门口走去，“砰”一声推开门，也不睬在一旁打躬作揖的掌柜，顾自一边走一边喋喋道：“什么不必介怀？什么朋友之义？装神弄鬼的，还以为自己有多聪明、多能干！多半就是我家那死鬼的狗屁赌友！欠着我家白花花的银子，只用这点小恩小惠来打发老娘！呸！老娘吃也吃、住也住、拿也拿、用也用，债也一分不少讨！还要算他十足的利钱呢……”
　　掌柜在后面叫了几声“马夫人、马少爷”，马老大只装作没听见，我也只好跟着装。他小跑跟了上来，好容易等到马老大喘气的功夫，才笑道：“马夫人，您走错了，是那边。”
　　马老大顿住脚，怒道：“那方才你怎么不说？只看着我们孤儿寡妇出洋相？”随即又假装悲切，“夫”一声“儿”一声哭诉起来，住客们纷纷探出头来看热闹，掌柜的脑门上冒出了一层汗，劝也不是，不劝也不是，只得一个劲作揖赔罪，我也臊得要死，好容易待马老大住了悲声，才慢悠悠跟着掌柜往上房去了，一边走一边还恶狠狠瞪着看热闹的人们，直到把他们一个个瞪回房去方才罢休。到了上房，我脑门上的汗简直比掌柜的还要多了，简直恨不得有条地缝钻进去才好。
　　掌柜的也松了口气，抹抹汗道：“夫人与公子且宽坐片刻，小人去厨下叫他们立刻上菜。”说完便脚底抹油般溜了出去，临走还不忘带上了门。
　　我也坐了下来，瞪着马老大，直到掌柜的脚步声远了，才低声道：“你干嘛这样为难掌柜的？他又不是江湖人，简直跟这事一点关系也没有。”
　　马老大也低声道：“他肯替人办这种奇怪的事情，必定拿了不少好处，受点窝囊气也是应该的。”
　　我简直哭笑不得，正要说话，马老大又低声道：“你这傻孩子，你也知道我们孤儿寡母样子扎眼，这店里的人都眼睁睁看着我们衣衫褴褛、住了下房，忽然被请到上房，好吃好喝不说，临走还有盘缠车马，相帮的人却半面不露，难道不奇怪、不猜疑？我这是给他们一个合情合理的解释。还有一桩好处，待晚些再告诉你。”
　　

杀手第一课（3）
我半信半疑，正要反驳，不远处又有脚步声传来，只得收了声，半晌才听掌柜叩门道：“马夫人、马公子，酒菜来了。”
　　马老大端起架子，中气十足地道：“怎么费了这么半天？还不送进来！”
　　门立即被推开了，三个小二轮番送进酒菜来，满满摆了一桌，掌柜的在一旁赔笑道：“穷乡僻壤，没有什么像样的东西，委屈夫人和公子随便用一点吧。”
　　我盯着肥鸡大鸭们已经咽了半天口水，听他这么说，正要谦虚两句，马老大却用眼角瞥着酒菜抢先道：“果然是没什么好东西，不是鸡就是鸭，又粗俗又油腻，叫人怎么吃得下去！”
　　掌柜脑门上又冒出了汗，忙道：“是小人的不是，是小人的不是，这——不然教厨下重做些清淡可口的再送上来如何？”
　　马老大把眼一瞪，一拍桌子道：“我母子坐了半天的驴车，骨头都颠散了，难道就只给我们吃些青菜豆腐不成？”
　　掌柜几乎要哭出来了，也不敢再说话，只用求助的眼神看着我。我实在过意不去，便对马老大道：“妈……我看就这样吧，我实在是饿了。”
　　马老大“哼”了一声，半晌方道：“看你那个窝囊样，跟你那死鬼老爹一个德行，将来跑不了是受欺负的料！好吧，今晚就饶过他们，明早可就没这么便宜了！听着！看你们这破店也穷酸得很，就简单些吧，上等珍珠粉一羹、雪花冰糖炖金丝燕窝一碗，还有水蜜桃五六片，记住冰镇过了再拿上来！”
　　掌柜频频点头道：“一定，一定，只是如今是初秋，这冰镇……”
　　马老大立刻怒道：“老娘不管秋天不秋天，若没有冰镇水蜜桃，信不信老娘拆了你的店！”
　　掌柜只得苦笑道：“是，是……公子明早要用些什么？”
　　我还没来得及说话，马老大便道：“他要用功！什么都不许吃！省得将来考不上举人状元，还要老娘出本钱开客栈做掌柜，一天到晚低三下四伺候人！”
　　掌柜的脸上已是红一块、白一块，居然还能扯着嘴角陪笑道：“夫人说的是，说的是……若没有别的吩咐，小人便告退了，夫人有事呼唤一声，小人再来伺候。”
　　马老大冷冷道：“下去吧！看着就让我生气，事也不会办，话也不会说……”掌柜却只听了“下去吧”三个字便有如皇恩大赦，立刻溜得无影无踪了，马老大犹自滔滔不绝念叨个没完。
　　我走过去关上门，才道：“这哪是‘受点窝囊气’？简直要给你气死了！”
　　马老大却笑嘻嘻道：“这样他都受得住，看来得的好处还真不少。儿呀，咱们这可是出路遇贵人啦！”
　　我忽然觉得累了，不再接她的下茬，看着满桌的酒饭也没了胃口，找了个凳子坐下，木呆呆地发愣。
　　马老大却自顾自拔下根簪子各样菜都试了试，闻了闻，便放心地吃起来，还故意吃得咂咂做声道：“唉呀，这鸭子看起来很肥腻，其实入口就化呀……鸡汤也不错，唔，好香好香……”
　　我很饿，也很想吃东西，但一点也不想吃这桌上的东西，只想吃师父家巷口李瘸子卖的烧饼，虽然李瘸子口味很重，经常放很多的盐，还喜欢一边烤烧饼一边看路边的人下棋，常常把烧饼烤煳，而煳的因为便宜，常常被师父包圆了回来，那味道真是不敢恭维，但我能够心安理得地吃下去，既不用猜疑师父的钱是从哪里来的，也不用考虑吃完了之后会发生什么事情，可惜当时只觉得难吃归难吃，好歹能填饱肚子，现在才知道“坦然”也是一种可贵的感觉。
　　马老大仿佛猜透了我的心思，悠然道：“小子，这才几天的工夫，就觉得江湖莫测，人心复杂了？想回去做你那无忧无虑的三流杀手了？”
　　被她这么一说，我又有点不好意思起来，何况也想起了以自己惹出的事端，如今无论如何也不能回去连累师父他们，只能过一天算一天了。马老大虽然不知在打什么主意，好歹也没有让我挨饿受冻的意思，而且，如今不听她的我还能听谁的呢？——这么一想，竟心酸起来，眼泪差点滚下来，只得大力吸了口鼻涕，嚅嗫道：“哪里？我只是突然又不觉得饿了。”
　　可话音刚落，肚皮便故意作对似地“咕咕”响了两声，马老大大笑道：“好了，我不笑话你了，毕竟你从来没有真正踏入过江湖，有些想不通、不适应都是应该的，不然我反倒要起疑心。得了，别装大爷了，难道还要我把鸡腿送到你嘴里不成。”
　　我只好走过去坐下，也实在饿狠了，便埋头吃将起来。马老大却好像已经吃饱了，捧着茶杯笑看着我，忽然道：“傻小子，你那三流师父平时都教了你些什么？怎么一个看起来还蛮聪明的孩子说话做事都傻乎乎的。”
　　我抬起头想了一会，也怪，仿佛师父14年里给我讲的事情，都没有从牢里出来这几天发生的多。坐牢的事情他还讲过一些，怕我们几个跑不快的小孩哪天不小心被逮进去，吓坏了不知道该怎么办，不过牢房的样子他讲得基本###不离十，应对的办法他却说不出什么来，只叫我们不要害怕，这年头牢里比外头还安全些，至少衙役不敢随便杀人——这14年里我所了解到的江湖，也跟这几天经历和感受的完全不同……只得叹口气道：“好像什么也没教。”说完继续埋头苦吃。
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杀手第一课（4）
马老大笑道：“那么恭喜你了，这几天虽然辛苦了点，就算我免费给你上了杀手的第一课吧。”
　　我咬着一只鸡翅膀抬起头来，疑惑地看看她，然后把翅膀拔出来问道：“第一课应该学点功夫吧？你轻功那么好，不如教我轻功好了，坏人来了我可以自己跑，不用你拎着我那么费事了。”
　　马老大笑道：“傻孩子，将来你就会明白，轻功简直没什么用，简直还不如一匹快马有用些，而且坏人来了只靠轻功绝对是跑不掉的，可这几天发生的事情你只要肯用心琢磨琢磨，对你的好处可就大多了。”
　　我叹了口气道：“我简直连想都不愿意去想，别提还要琢磨了，尤其那天晚上的……想起来大白天都会冒冷汗，这几天来我得到最大的好处只怕就是这顿饭了——至少终于吃饱了。”
　　马老大看着我，语气忽然温柔起来：“你说得也对……慢慢吃，别噎着。”
　　我已经吃了不少，速度确实慢了下来，可看着菜还有很多，吃不下实在可惜，便道：“这半只鸡我们包起来带走吧。”
　　马老大笑道：“放心，这一路之上少不了鸡吃，将来你没准还会觉得今天吃得实在太差了，这只鸡喂狗还嫌太瘦了呢，若是饱了就别再塞了，当心肚子疼。”
　　我将信将疑地放下了筷子，打了个饱嗝道：“我困了。”
　　马老大伸了个懒腰道：“我也困了，叫他们送洗澡水来，你先洗吧。”
　　我怀疑她是把“洗脚”说成了“洗澡”，迟疑道：“我的脚一个月才洗一次的……你自己洗就好了。”
　　马老大叹了口气道：“从今儿起，不仅脚要天天洗，澡至少也要三天洗一次，你师父没教的我来教。身为一个杀手，身上绝对不能有让人轻易便能识别出来的气味！听见没？”
　　我虽然将信将疑，还是听她的话，在客栈送来的大木盆里洗了澡，这可是我生平第一次在这么大这么舒服的木盆里用这么热的水洗澡，不过洗完后连盆带水就有点惨不忍睹了。马老大仿佛也猜到了，看也不看便吩咐换盆换水，水还要加上香草和玫瑰花瓣，浴巾浴袍也要上好全新的，另外备好梳子、篦子还有桂花香油等等，把可怜的小二支使得团团转。在等这些东西的时候，她顺便把我打发进套间睡觉，而我确实困乏了，连枕头被子是什么颜色都没看清就呼呼睡着了。
　　第二天清早起来，掌柜果然送了马老大点的珍珠粉、燕窝羹和冰镇水蜜桃，最后一样里面居然真的有晶莹的碎冰，而水蜜桃却并没有被冻住，看上去鲜艳清脆，可口极了。掌柜的送上来时表情得意极了，一副等着夸赞的样子。
　　可马老大却拈起片水蜜桃嗅了嗅道：“该死，竟然不是泽州出的上品，只是二流货色。唉，本来打算拿来敷敷脸、醒醒神的，看来只能勉强敷手用了。”说罢便长吁短叹地将水蜜桃一片片敷在了手背上。
　　我简直不好意思去看掌柜的脸色，只得假装迟钝，低头夹了个小笼包吃起来。掌柜的当然没把“用功”的事情当真，还是为我准备了丰盛的早点，丰盛得让我差点又想包起来带走，不过这次学乖了，没敢开口，只得尽力多吃些，免得万一马老大的乐观估计失误了，下一顿吃不上的时候不至于太过后悔。
　　马老大皱着眉头贴完了水蜜桃片，忽又道：“我说掌柜，站着干什么呀？叫人打洗手的水呀，我这贴不到一刻钟可就得取下来洗干净了，别忘了加香草和玫瑰啊。”
　　我想掌柜这下也许要晕倒了，这个念头刚起，竟然真的听见了“咚”一声响，像是有人倒在地上的声音，然后还有“咔嚓嚓”的声音，仿佛地板也被砸折了。
　　我刚要跳起来去把可怜的掌柜扶起来，却发现他并没有摔倒，只是扭过头惊讶地看着门外。
　　我顺着掌柜的目光看去，也惊讶地张大了嘴。门外站着一个很胖很胖的人，不，确切地应当说“插着”一个人，因为他站的地方地板已经陷下去一大块，他的脚踝都没了进去，还好我们是在楼下，不然大概只能看到一个大洞了。
　　这胖人却镇定得很，不慌不忙拔出脚，慢慢朝房内走来，每一步都发出“咚”的声音，还好地板没有一路破过来，看来他刚才是不知从哪里跳下来的。很难想像这么胖的人还能从高于一节台阶的地方“跳下来”，不过从他的脚步声和掌柜的惊讶程度来看，他简直像是从半空中忽然掉下来的，这就实在有些不可思议了。他面色红润、衣着华丽，可惜脸上的肉已经堆得几乎看不出轮廓了，很难说他长得是丑是俊。他大概30岁左右，看起来就像个中年发福的商人，不过看来连掌柜都已看出他绝不是什么商人，而且肯定不怀好意。
　　马老大缓缓站了起来，忽然一扬手，手背上那五六片水蜜桃便如暗器般刷刷飞了出去，直打那胖子面门。我被吓了一跳，一回头却吓了更大的一跳：却见那胖子仿佛什么也没做，水蜜桃片便忽然好像碰上了一面墙，而且居然好像还在空中静止了刹那，才直直跌落下来，看得我目瞪口呆。
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杀手第一课（5）
我以为马老大一定会觉得很难堪，没想到她忽然春花般笑起来，边笑边离开座位上前迎接道：“哎呀，一别三年，胖哥哥真令人刮目相看哪。”
　　她走路的姿势忽然也变得一步三扭，有如风摆杨柳，连身上的粗布丧服看起来都仿佛平添了几分娇媚。
　　那胖子也满脸堆笑，向马老大拱手道：“妹子你却比三年前更娇艳了，简直不像过了三年，更像比三年前小了三岁呀——”语气也甜得仿佛能滴下蜜来。
　　我在一旁几乎都看傻了。马老大走过我身边，顺便将我揪了起来道：“小刀子，还不快拜见胖哥哥。”
　　我差点就顺着她叫了出来，想想又顿住，迟疑地问道：“我该叫胖……叔叔吧？”
　　马老大娇笑道：“这位胖哥哥就叫胖哥哥，无论男女老少都叫他胖哥哥他才喜欢哪——”
　　那胖子也笑嘻嘻道：“没错，你就当我是姓胖，名叫哥哥好了。”
　　我忽然想起马老大曾经说过，在江湖上有响亮的名头或吓人的绰号，其实未必可怕，若是这么看来，这位只肯把自己叫作“胖哥哥”的仁兄，果然比马老大高些个段位，一念至此，只得硬着头皮叫了声“胖哥哥”，叫完简直浑身都起了鸡皮。
　　好在那胖子似乎并未怎么注意我，点了点头便继续跟马老大寒暄道：“好，好——我说小马儿啊，哥哥上回见你，好像还是在你那纸醉金迷的‘温柔乡’吧？”
　　马老大脸色微微变了变，仍笑道：“胖哥哥笑话了，咱那个破院子也就勉强能坐坐吧。”
　　胖哥哥叹道：“这话倒真是不假，昨儿个我特地跑了去想瞧瞧妹妹，居然发现温柔乡变了瓦砾堆，好容易才找了个石墩子歇了一会，坐着也实在是勉强得很。”顿了顿，忽然又道，“还好妹妹看来安然无恙，总算让哥哥放心了。”
　　马老大娇笑道：“多谢哥哥记挂，实在是当不起，特意赶来想是也费了不少功夫，这会子想必饿了，不如坐下一起用些早点吧。”
　　胖哥哥却忽然沉下脸道：“三年前吃过妹妹的早点，如今还没消化尽呢，可不敢再叨扰了。”
　　马老大竟也不在意，便自顾自走回桌边坐下道：“人也看过了，话也说完了，既然哥哥不肯用早点，那就请回吧。”
　　胖哥哥沉默了片刻，忽然大笑道：“姓马的，三年前你仗着‘酒色财气’的腰子硬，下得好毒手，如今只剩下你一个孤鬼儿了，我倒要看看还有什么花招可以耍。”说罢，便凝神屏息，站定不动了。
　　我听他前面说得咬牙切齿，还道他要把马老大怎样了，心中怦怦打鼓不已，谁知他竟似入定般静静立了半晌，毫无动作，实在奇怪，正在诧异，忽听马老大道：“小刀子，你可知道胖哥哥这一招叫什么？”
　　我摇了摇头，只听她叹道：“我且问你，杀手是做什么的？”
　　我道：“是杀人为业的。”
　　她又问道：“如何杀法？”
　　我不明就里，想了想方才答道：“动手……去杀。”
　　马老大笑道：“答得好，答得妙，不管它什么杀法，总要动手才杀得死人——可