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　　“素心姐姐，怎么今日下雨过来了？”她们笑问道。
　　“来看看太爷啊。”婢女笑道，一面迈向厅堂，想到什么又回头叮嘱，“叫我半芹。”
　　丫头仆妇面面相觑，半芹这个名字很好听吗？怎么两个丫头都叫这个。
　　厅堂里张老太爷放下手里的书，看着施礼叩头的婢女。
　　“真是难得，你还记得我这个旧人。”他笑道。
　　婢女也笑了。
　　“太爷，这话说的婢子好不近人情。”她笑道，一面伸手取过一个薄薄的本推过来，“不仅婢子记挂太爷。娘子也记着呢。”
　　张老太爷含笑看过来。
　　这是一个自制的书本。边缘裁剪有些不齐整。
　　“娘子特意手写了小食的作法，让太爷来配茶吃。”婢女说道，“娘子说太爷不思饮食，便要少食多餐，多饮茶，少饮酒，这些小食是娘子专为太爷调配的，能解太爷的眩晕症。”
　　张老太爷哈哈笑了。
　　“说吧，要什么？”他问道。
　　婢女也笑了。
　　“有个秀才，今年没考中。一直钦慕老爷，娘子问。能否求老爷一经义解本。”她说道。
　　张老太爷有些好奇，坐正身子。
　　“是程家的人？”他问道。
　　婢女摇头。
　　“那真是稀奇了，你家娘子还会有这等好心？”张老太爷笑道。
　　“太爷。”婢女带着几分不依喊道，“我家娘子一直很好心的。”
　　张老太爷哈哈笑了。
　　“来人。”他唤道。
　　屋门跪坐的丫头忙应声是。
　　“去和老爷说，让他赠给素心一本书。”张老太爷说道。
　　丫头应声是，婢女也忙跟着起身。
　　“我也跟去吧，虽然是托老太爷你的情。婢子还是要给老爷叩个头道谢的。”她笑道。
　　张老太爷笑着点头。
　　“把这个拿着，给老爷让他给厨房交代一下。”他说道。
　　丫头应声是接过本子。
　　看着婢女在廊下叩头道谢起身离去，张纯从书房里也站起身来。
　　“老爷，这个…”丫头手里还拿着婢女递来的本子，问道。
　　简单的纸张裁剪，修的也不齐整，封面也没有题字，薄薄七八页而已。
　　“去给夫人吧，让她交代给厨房。”张纯说道。并没有接过来看。
　　张纯夫人身边自有识字的丫头，不怕教不会厨子做菜。
　　丫头应声是告退。
　　残冬褪去，雨中的京城别有一番风味。
　　虽然下着雨，城门车马行人也没有减少，进城出城熙熙攘攘。
　　因为下雨，韩元朝等人没有骑马，雇了两辆车，一辆三人同座，一辆给书童们坐，各自的马随行，其上驮着京城采买的各色特产。
　　相比于来时的意得志满，三人神情到底是有些落寞。
　　“无妨无妨，三年后再来。”韩元朝笑道，安慰另外两人。
　　“是啊是啊。”一个同伴笑道，掀起车帘，起身往外向后看去，“再看一眼这城门。”
　　其他人都笑起来，才要说话，突然听这同伴咦了声。
　　“元朝，有人来和你送行了。”他说道，伸手向后指去。
　　婢女跳下马车，顾不得撑开伞，带着几分气喘。
　　“韩郎君你竟然冒雨走，差点错过了。”她说道。
　　韩元朝很是意外，又有些说不上高兴，不管怎么说，虽然短短几日相见，到底也是京中认识的熟人。
　　“怎敢劳动姐姐来送行。”他含笑施礼说道。
　　“我是特意来送践行礼的。”婢女说道，一面从怀里拿出一本书。
　　韩元朝有些不解伸手接过。
　　论语。
　　并不稀奇的书，但非是雕版印体，而是手抄本，小楷中正，规规矩矩。
　　韩元朝的目光落在封面下角。
　　江州，子然。
　　这是！
　　韩元朝神色大变，不可置信的看向婢女。
　　婢女冲他一笑，施礼。
　　“娘子祝郎君平安和顺。”她说道。
　　说罢不待韩元朝再说话，转身上马车。
　　韩元朝回过神喊了几声，还是没有阻止马车远去，他握着手里的书有些呆呆，直到雨水滴落其上，才忙回过神，心疼的擦拭。
　　两个同伴围上来，不可置信的看着韩元朝手里的书。
　　“是江州先生亲手撰写的？”
　　“这，这也只有陈相公能要到吧？”
　　“不是，不是，那婢女说是娘子。”
　　“我就说是准备榜下捉婿的嘛！”
　　“没考上所以不捉了？”
　　“元朝，你回去后的亲事可要好好斟酌一番呐。”
　　两人说笑不停。韩元朝回神笑着摇头。
　　“休要胡说。”他说道。“只不过是见义而为罢了。”
　　“元朝，虽然这次进京未能中第，但你可是收获颇丰啊。”同伴说道，面色复杂，一面伸手拍着韩元朝的肩头。
　　疑似陈绍陈相公的青睐，获赠江州先生亲笔点解论语，哦，对了，还有一份什么酒楼的干股。
　　“就因为你出头帮那厨子说了几句话，就得了如此好运。早知道，当初我就先站出来了。”同伴们笑道。
　　“果然好人有好报。我们以后可不敢笑你仗义多傻儿了！”另一个也笑道。
　　韩元朝亦是笑，笑着又有些疑惑，不由看向城门，那个婢女的车马早已经不见了。
　　只是因为那一时仗义吗？
　　果然是，好人有好报吗？
　　婢女跳下马车奔进院子。
　　“半芹姐姐。”金哥儿为她举着伞说道。
　　婢女笑着几步进了廊下，却见半芹拉开门出来，手里拿着水盆抹布。显然是刚收拾完房间。
　　“姐姐。”半芹施礼说道。
　　“娘子出去了吗？”婢女向内张望问道。
　　“是，和……”半芹说道，但实在不知该怎么称呼，那个丫头，也叫半芹。
　　“和半芹姐姐去店里。”金哥儿解围说道。
　　虽然都是半芹，但她们这些半芹应该能明白自己说的半芹是哪个半芹吧。
　　心里闪过念头，金哥儿觉得自己有晕乎乎。
　　“我也去。”婢女说道，立刻转身向外，“租车的。回来。”
　　看着婢女离开，半芹眼中闪过一丝羡慕。
　　两个半芹，都在为娘子做事，只有自己…
　　她低下头看着手里的抹布，又深吸一口气。
　　我也在做事的！
　　“金哥儿，帮我再烧些炭好吗？”她抬起头含笑说道，“我想把娘子的被褥烫一烫，免得返潮。”
　　城外雨中孤立的酒楼看上去更加的落寞。
　　空荡荡的大厅里，矮几坐垫被移开，徐茂修等人和程娇娘相对而坐。
　　“这是门上要加的匾额？”徐茂修接过程娇娘推来的字幅说道。
　　程娇娘点点头。
　　徐茂修展开，方方正正的纸上有太平二字。
　　“前些日子写的还不好，又练了几日，可以拿出手了。”程娇娘说道。
　　“好字，好字。”徐茂修说道。
　　范江林等弟兄也探头来看，虽然看不懂，但也都跟着点头称好。
　　“还有，请厨子来。”程娇娘说道。
　　坐在最后的徐棒槌立刻扯着嗓子喊了声。
　　“李大勺！”
　　范江林瞪他一眼。
　　“喊什么喊！小声点，吓到妹妹。”他低声说道。
　　徐棒槌嘿嘿笑了，扭头去看程娇娘。
　　程娇娘冲他弯了弯嘴角。
　　“哎？”徐棒槌瞪眼说道，似乎发现了什么，“妹妹笑的比以前好了！”
　　比以前好？
　　什么意思？
　　大家不由都看过去。
　　程娇娘眼神似乎有些惊讶不解，然后便又笑了笑。
　　原本木然，如同瓷制的少女的面容顿时柔软起来，嘴角面颊呈现出优美的弧线。
　　“娘子，你能笑了！”一旁的丫头喊道，忍不住泪光闪闪，“娘子，你又好些了。”
　　妹妹少言且神情木木，徐茂修等人已经知道是因为身子有病的缘故，对于妹妹能起死回神，但却对自己的病束手无策很是不解。
　　“那太好了，妹妹快好起来。”他们纷纷笑道。
　　“是，总会好起来的。”程娇娘说道，再次笑了笑，“越来越好。”
　　后院里的李大勺伸手扶着心口，咽了口口水。
　　“东家喊你呢，快去啊，干什么呢还？”老掌柜说道。
　　“老哥，东家，是不是要辞退我了？”李大勺苦着脸说道，“你看，这生意始终不行…”
　　“生意不行是人气不行，当初醉凤楼…”老掌柜摇头说道。
　　李大勺也摇头，打断老掌柜的话。
　　“你又来了，说别总提醉凤楼，醉凤楼。”他说道，一面又高兴起来，“应该不会辞退我，要辞退，也得先辞退你。”
　　说罢高高兴兴的抄了抄衣裳前边去了。
　　“什么话！”老掌柜哼声摇头，“当初醉凤楼，也是先辞退你再辞退我的。”
　　
　　☆、第八十九章　筹划
　　
　　李大勺没敢抬头，跪坐下来施礼，听得女声传来。
　　“你做的饭菜，我尝过了。”程娇娘说道。
　　李大勺的心再次提起来。
　　这个女子据说是东家们的妹妹，第一次的一瞥到今日上门时悄悄偷看一眼，要说这是亲妹妹，那真是见鬼了。
　　再者从东家们的态度也可以看出来，对妹妹亲密的有，爱护的有，不屑的有，如此恭敬的却是没有。
　　李大勺是没有见过世面的乡下厨子，但是却并非傻子，且有着乡间村人特有的精明，他很快得出这个女子才是这家酒楼的真正的主人。
　　饭菜怎么样？
　　终于真正能决定他命运的人要开口说话了。
　　“这是……”程娇娘说道，话说一停，转头看丫头，“你，叫什么名字？”
　　丫头神情一怔，有点想哭出来。
　　“娘子，奴婢叫半芹啊。”她委屈说道，还带着几分哀求。
　　娘子，娘子是不要她了吗？
　　这是哪跟哪？怎么又突然问名字了？
　　李大勺愣了下，下意识的抬头，看到面前坐着的女子，比起先前偷偷一瞥，此时看的清楚。
　　十四五岁年纪，白瓷脸儿，大大的眼，齐胸素色襦裙，青缎罩衣，双手放在膝上，端正而坐。
　　他看去，那女子的视线察觉转过来，李大勺吓得忙垂下头。
　　“你跟着她学几个新菜。”程娇娘说道，没有再继续名字的事，也没有点评李大勺的菜如何。
　　李大勺再次抬起头。不解的啊了声。
　　丫头忙跪坐过来，冲李大勺见礼。
　　“我是半芹。”她说道。
　　李大勺忙慌乱的还礼。
　　“娘子让我教你几个新菜。”丫头说道，“我就留在这里的厨上了。”
　　李大勺这次听懂了。
　　这是新请来的厨子！自己果然是要被辞退了！
　　周六郎跳下马，将缰绳一甩，任马儿自去。
　　门房里有一男一女人走出来，带着几分倨傲。
　　“又不是来见你们的，我们只是来见程娘子的。推三阻四的作甚。”他们说道。
　　原本已经迈步走过去的周六郎闻言转头回来，一把揪住那正叉腰仰头说话的男人。
　　男人猝不及防吓了一跳。
　　“你做什么？”他喊道。
　　话没说完，少年练武，气力很大，这个中年男人倒被比的脚步虚浮。伴着同行来的妇人的尖叫，就被周六郎拎着衣领拽到门前。
　　“看看，这上面写的什么？”周六郎喝道。
　　门匾高悬，周宅二字年节新上漆，描的亮丽。
　　“滚出去！”周六郎喝道，将那男人一推。
　　男人跌跌撞撞的退后勉强站住。神情尴尬。
　　“再有这种人上门，一概不许进。”周六郎沉声喝道。
　　门房等人忙齐声应是。
　　周六郎黑着脸一路疾行，临到父母的宅院时。才深吸一口气换上轻松的神情。
　　“六公子，夫人有客。”仆妇迎过来低声说道。
　　“又是找她的？”周六郎哼声问道。
　　仆妇笑了笑。
　　“倒也不是找她的。”她说道，“不过却是为她来的。”
　　他们谁都没提名字，但这个她是谁。说的听的都心里明白。
　　这不都一样，如今来他们周家的，不都是为了她而来。
　　周六郎深吸一口气要转身，那边屋门拉开，两个妇人走出来。
　　“夫人，您再想想，我们夫人可是很有诚意的…”
　　她们口中犹自说道。那边门已经被关上了。
　　两个妇人转过身，不悦的撇撇嘴。
　　“不过是舅母，又不是父母，人家的亲事又不是非要你做主。”她们嘀咕几句，疾步走了。
　　周六郎看着这两个妇人一眼。
　　“她们是来做什么？”他问道。
　　仆妇左右看了看。
　　“是来向程娘子提亲的。”她低声说道。
　　周六郎一愣，提亲？
　　“…程娘子十四岁了，已经到了该说亲的年纪，也不为过，只不过这些人打的什么心思大家都明白，女子们嫁人不就图个一辈子安心，尤其程娘子这般有过旧疾的人，更是难寻好人家，嫁给这样的人家，怎会安心…”仆妇低声嘀咕说道。
　　周六郎不由再回头看那走了的两个妇人，又看了看母亲的厅房。
　　嫁人…
　　女子们图的什么，不过是一个安心依仗。
　　一个念头闪过，周六郎垂在身侧的手攥起来。
　　太平居里，李大勺垂头丧气的带着丫头退下了，老掌柜被请了过来。
　　“东家，最要紧的是人气，而要吸引人气，便必然要新奇。”老掌柜开门见山便说道，“不瞒东家说，当初醉凤楼能打响名气，靠的是窦家祖传的点酱方，有了这些酱，饭菜味道大美，后来点酱别人家也都慢慢的琢磨出来了，咱们家也就没什么稀奇了，所以生意才一日不如一日，直到孙少爷弄了个这个过路神仙，顿时又盛。”
　　刚刚坐车赶过来的婢女闻言哼了声。
　　“那过路神仙又不是他琢磨出来的。”她嘀咕说道。
　　程娇娘看她一眼，婢女忙不说了。
　　“东家，如今好人家都有厨子，吃食比外边要精致，来外边吃，图的就是个新奇，而为了充饥的人，则都不会进酒楼，街上提篮叫卖的买一些便是，所以我们做酒楼的，一来是为了给人做人情往来之场所，二来则是换口味新鲜之感。”老掌柜接着说道，看着眼前的少女几分感慨。
　　不知是谁家的小娘子，想到什么突然要开这个酒楼玩，玩什么不好。这个酒楼产业岂是好玩的？
　　“原来如此。”程娇娘看着老掌柜点头说道，“你说的很好。”
　　一旁徐茂修看着老掌柜也笑了笑。
　　这个老头自请来后一直唯唯诺诺，看起来又聋又傻，没想到心里倒是明白，日常不跟他们说这么多，原来是猜到他们不是正主，不用浪费口水。如今在正主面前，才显露真功夫。
　　这算是得到东家认可了，老掌柜却没有想笑的感觉。
　　厅中人正说话，门外响起脚步声。
　　“吴掌柜，吴掌柜。”一个男声在外喊道。
　　老掌柜皱眉。
　　“这小孙才。怎么又来了。”他说道，还没说话，就有人探头进来。
　　“吴掌柜…啊，这么多人啊。”
　　这是一个二十左右的年轻男子，长得瘦削，头大。乍一看像是一个竹竿顶着一个球一般摇摇晃晃，身上穿的是半旧的道袍，看起来很是滑稽。
　　待看清屋内有女子。他吓得又忙缩回去。
　　“乱钻什么！”徐棒槌喝道，起身就站到门边。
　　“我不知道，我不知道。”
　　门外男声惶惶，还有叮叮当当的什么东西磕碰的声音。
　　“做生意。开门就是迎客，怎能如此？”程娇娘说道。
　　徐茂修瞪了徐棒槌一眼，起身走到门边。
　　“孙小哥，失礼了。”他说道。
　　“没有没有。”
　　门外男声忙说道。
　　“我是想问问，你们今日要豆腐不？”
　　“小孙才。”老掌柜坐直身子，对着外边说道，“说过多少次了。你那什么豆腐着实不好吃，别拿来卖了，你也别做了，还是老实种田好。”
　　他说道，又看程娇娘。
　　“这是大郎他们村的，原本是去当道士了，后来道观散了，他又回来了，也不知跟谁学的一样古怪手艺，把黄豆做成什么豆腐，四处去买，没人买他的，这么大岁数了，也不想着生计…”他说道。【注1】话音未落，程娇娘开口了。
　　“我买。”她说道。
　　屋中人一愣，都没反应过来。
　　“叫他回来，娘子要买。”婢女拔高声音喊道。
　　一叠声的喊吓得那孙小哥差点撒腿就跑，直到被拎进屋子，还有有些战战兢兢。
　　婢女从豆腐筐里挖了一块，端给程娇娘。
　　程娇娘用勺子吃了一口，微微侧头。
　　婢女领会忙取过厅内的痰盂，程娇娘吐了进去。
　　“娘子，这我尝过，虽然能吃，但总是不太好吃。”老掌柜说道。
　　程娇娘擦了嘴，看着厅中跪坐的年轻道士。
　　“你做的？”她问道。
　　孙小哥点点头，也不敢抬头。
　　“我，我跟我师父学的。”他结结巴巴说道，“我们炼丹时候做出来的，虽然，虽然不好吃，但是，但是对身子好呢。”
　　“小孙才，如是对身子好，你家师父也不会吃了丹药吃死了。”老掌柜摇头，“好好说话，休要狂言。