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绣繁花的靠枕。
　　这才舒了眉头，往那靠枕上懒懒一靠，一脚搁在脚榻上，另一条腿惬意地跷起。他手上凭空一抓，多出个金边彩釉的茶盅，掀开茶盖，一缕茶香钻入鼻孔，是雨前的新茶，用的是前岁的初雪雪水，抿一口，满口留香。
　　舒服地玻�起眼，打从进到这屋子，这才有了点畅心的感觉。
　　苏凡端着碗回到屋子时，险险以为走错了人家。「你。。。。。。这。。。。。。」
　　看着做工细致的雕花圆桌，手里的蓝边粗瓷大碗是放也不是，不放也不是。
　　「你这叫人过的日子么？」篱落高高坐着，斜着眼教训苏凡。那椅子，怎么坐得下去？对着那桌子，还能吃得下饭么？
　　「我。。。。。。」
　　苏凡张了张口，想说什么又被篱落给打断了。
　　「那碗里是什么？」
　　「馒头。」
　　「还有呢？」篱落眉头又开始嫌恶地皱起来。
　　「没了。」
　　「就馒头？白面馒头？」不置信地再问一遍。
　　「粗面馒头。」苏凡也不去管他，一狠心把碗放到那漂亮的桌子上，背对着他自顾自地吃起来。
　　天色不早了，等等还要去给先生送药。
　　「啪─」金边釉彩的茶盅跌在地上摔得粉碎。
　　苏凡回头看了一眼，暗暗心疼那得值多少银子。
　　「你！」这回轮到篱落说不来话了，「你、你就让我吃这东西？」
　　想他篱落修行了五百年，且不说修成人形后尝的是山珍海味，要吃什么有什么，就算他还是只雪狐时，那也是野兔、山鸡，从来没委屈过自己这张嘴。什么时候沦落到要把这黑不溜秋半白不白的粗鄙之物送进口中？
　　这么一想，心里更是怒火中烧。可自己能把眼前这书呆子怎么着？大哥说了，他是自己的「贵人」，没有他自己兴许就过不了那天劫了。要是把自己的恩人烤来吃，大哥一定扒了自己这身狐狸皮，拿去送给东谷那只骚狐狸精做围巾！
　　不忍心看他那彷佛受尽委屈的表情，苏凡把馒头递到他跟前好声劝他：「不知道你会来，家里只有这点吃的了，你就委屈一下吧。等明天长老支给我这个月的工钱，我再给你做些好的。」
　　这说的是实话，有谁家好好地突然跑来个不知是狐仙还是狐妖的亲戚？
　　也是这苏凡滥好人当惯了，见篱落没有索他命的意思，竟这么由得他住了下来，还自己低声下气地哄着。
　　篱落心里暗暗骂一句晦气，但也终无可奈何。接过苏凡手里的馒头咬一口，算了，没想象中那么涩口。于是又咬了一口，嗯，好像还带点甜味。
　　但他嘴上却得寸进尺：「那明天就弄只鸡。要肥的。买的时候看仔细了，毛要顺，眼要亮，爪子要金黄。要老母鸡，就熬
　　汤吧。汤要干净，放些枸杞、人参就够了。不用多放油，吃着腻。。。。。。」
　　苏凡安静地听着，半句也插不上嘴。真是不当家不知柴米贵，靠山庄本就不富裕，他一个寒酸的教书先生能挣多少？不过够他一人简单度日罢了。一只鸡快抵上他一个月大半的花销了，以后的日子可要怎么过？
　　苏凡暗自烦恼得顾不上说话，正啃着馒头的狐狸渐渐地就受不了这屋子里的安静。「喂，说话呀！本就是难吃的东西，再摆出个苦瓜脸，是存心不让人吃饭了是不是？」
　　「啊？」苏凡从沉思里醒来。这好好的又是怎么了？
　　切，笨！
　　「喂，我问你，」篱落提起桌上的茶壶，就着喝一口润润喉，「你知道我是谁么？咳、咳咳咳咳。。。。。。」
　　庄里人家用的东西哪里比得上他篱落惯常用的那些精巧？大壶、海碗地，图的就是个实在。这不？一时不察，倒得太急，水冲到了嗓子眼里，立时咳得一张白玉也似的脸涨得通红，再说不出话。
　　「狐仙。」苏凡起身去帮他拍背，「没人和你争，别喝这么急。看，不是呛着了？」一边又倒了些温水在自己平时用的杯里送到他手边。
　　咳了一阵顺过气，接过苏凡递来的水杯，篱落大模大样地喝了一口。「嗯，还算有见识。那你知道本大仙来这儿干什么吗？
　　「呸！这是什么水？怎么一股子土味？叫人怎么喝！」
　　随即，他将杯子重重地往桌上一放，满满一杯水倒有大半溅了出来。
　　「学生不知。」苏凡也不恼，拿了布来擦，「这是村口的清河水，附近的人家都喝这个。也只能喝这个。惯了就好。」
　　「哼！」真是没一样顺意的。
　　篱落故意又砸了下杯子，才擦净的桌上又是点点水渍。
　　苏凡暗暗叹一口气，心里明白他是心里不痛快，便顺着他的意思开口问：「不知大仙对学生有何指教？」
　　篱落也不答，只拿眼看那碗里的馒头。
　　碗里方才一共三个馒头，苏凡拿了一个，狐狸一气啃了两个。苏凡刚才给他拍背倒水的，就把吃剩的半个随手又放进了碗里。这时篱落就把这半个抓到了手里，也不往嘴里送，只掐起一小点，食指一弹，这一小点馒头粒就飞出了门，落到了篱笆墙
　　头外。那里正是王婶家的院子，矮脚的母鸡立刻「咯咯」叫着来啄。
　　篱落看得高兴，一小点一小点的馒头粒争相越过了墙头，引得王婶家的鸡齐齐聚到墙根下，伸着脖子叫唤。
　　叫、叫、叫！一进庄就听你们叫得欢。等再肥些，进了你狐大爷的肚子我看你还叫！
　　待得手里的半个馒头都进了鸡肚子，篱落才拍拍手，笑吟吟地转过身来，对着候了大半天的书呆子道：「什么时候有鸡吃，就什么时候告诉你。」
　　心里却在冷笑，笨书呆，怎么能告诉你本大爷是来报恩的？好不容易摆脱了家里那个冷血的大哥，要再让你这小书生爬到头上来作威作福，本大爷篱落的一世英名岂不是全丢尽了？你就这么乖乖地伺候着吧，哼！
　　子曰，唯女子与小人难养也。
　　此刻苏凡却觉得，眼前这狐才是世上最难伺候之物。
　　好在苏凡是委屈自己惯了的，凡事都先想着找自己的错。方才蒸馒头的时候一个人细细思量过了，定是那一晚自己扰了人家的清修，坏了人家的修行，人家才找上门来算帐。既是自己对不起人家，那就只能人家要怎么着就怎么着，半点也违拗不得。
　　退个一万步说，他虽是个人形，但终究是狐，不通人事的，自己就让着吧。反正也让习惯了。
　　看一眼天色，竟是暮色蔼蔼，日落西山。
　　心下一糟，自己胡涂，只顾着这狐，都忘了去给夫子送药。
　　着急着想出门，可家里这客人。。。。。。
　　苏凡不禁迟疑。
　　「怎么？有话说？」
　　吃饱喝足，狐狸趴回软椅，嘴里叼着竹签子哼小曲儿：「今儿个真高兴呀，老狼请吃鸡呀。。。。。。」
　　「嗯。夫子的药快吃完了，得赶紧送去。我去去就来。」苏凡看他面色还算和善，就一五一十地说了。
　　「哦。去吧。」狐狸心情好，爽快地放人。旋即又加了句：「以后要出门得先报备，知道了么？」
　　「嗯，是。」苏凡赶紧拿了药出门。
　　到门口时，停下步子想了想，转身又进了内屋自己的卧房。过了好一会儿才出来。
　　「要是困了，你就先睡吧。堂屋有风，要着凉。里头我已经换了被褥，没用过的，不脏。」「嗯嗯，知道了。」狐狸赖在椅子上舒服得不想起来，有些烦他啰唆。
　　苏凡见他这样，想该不会有什么事，便就出了门。
　　见了夫子，总不免闲话几句，无非是近来在功课上的心得和夫子的病。苏凡虽略略担忧着家里，也只得耐起性子陪着说话。
　　「苏凡哪，你也不小了。」话锋一转，夫子把话绕到了苏凡身上。
　　「是。。。。。。」苏凡吶吶地应了一声，猜不透夫子的意思。
　　「都说是修身、齐家、治国、平天下。是不是该成个家了，不然何以言天下呢？」夫子捻着花白的胡子摇头晃脑，一双眼直把苏凡看得不好意思。
　　「夫子。。。。。。」
　　「你也别害羞。虽是没了父母，夫子亦可为你作主。」夫子见苏凡脸红，只当他被自己说中了心思，心中得意洋洋，把一双老鼠眼笑得精光四射。
　　「可有了心仪的姑娘？」
　　「没。。。。。。还没。。。。。。」苏凡是一心向着圣贤的。以前总想着先考取了功名要紧，何曾想过这些？便是想过，总觉得自己一个孤苦伶仃的穷书生，怎么能白白糟蹋了人家大好的姑娘？因此，对自己的终身大事，苏凡看得极淡。
　　再说了，这些事，庄里的王婶、李嫂她们跟他说说便罢了，怎么连老师也。。。。。。
　　一听苏凡说没有，夫子更是眉开眼笑，「没有？好！好！真是好。。。。。。」
　　夫子便又乘胜追击道：「你觉得兰芷如何？」
　　「这。。。。。。她。。。。。。她、这。。。。。。」苏凡困窘得好似当年课堂上答不出夫子的问题，恨不得赶紧找个地方避一避。
　　「说不上来？那便是觉得她是好的啰？」夫子不理会苏凡，自顾自地往下说：「兰芷是与你从小一起长大的，可谓青梅竹马两小无猜。长得漂亮，又贤慧。我看着挺好。。。。。。」
　　「夫子。。。。。。」
　　苏凡直觉地想退却，可架不住夫子滔滔不绝的说词。
　　「正巧前几日，王家婶子来看我。说的也正是这事！
　　「你说巧不巧？人家是从小看着你大的，对你也照应了不少，如今要你做个半子可算是极仁义的了。
　　「但这事终是要看你自己的意思，你要觉得行，那下个月初八是个好日子，我都和那王家婶子看好了。姑娘的嫁妆都是早早就备好的，席面等等夫子帮你操办，你就等着洞房就对了。来年让大胖小子叫我一声爷爷，我便是能合眼了。」
　　「夫子。。。。。。我。。。。。。」没想到说着说着，这事竟快成了。苏凡急了。
　　且不说自己没有娶妻的打算，便是现今自己家里这胡涂事就已让他头痛不已，怎还谈什么大胖儿子？
　　「我明白，我明白。这样的事自然要慎重。但这也是为了你好，免得你老来落到我这般田地。年少时心气高，纵是那月宫的嫦娥也不觉得知足，到老才知道，便是寻常的庸俗女子，只要能在身边做个伴也终是好的。何至于到如今这般寥落凄冷？」
　　夫子有感而发，动情处竟落下泪来。
　　苏凡慌了手脚，忙不迭说了几句宽心话来安慰。
　　一番言词下来，夜色已是黑了。心里记挂着家里的狐狸，他便匆匆起身告辞。
　　夫子当他害羞，就不强留他，只反复叮嘱要好好考虑，莫错过了大好的姻缘。
　　苏凡对着他殷切的眼，心肠一软，就满口应了下来。
　　途中苏凡路过后山，止了脚步看了半晌，仍觉着有如在梦里一样。
　　回到家时，已过了三更。
　　怕惊了篱落惹他怪罪，苏凡只点了一豆微微的烛火，轻手轻脚地摸进内室。
　　一进屋便只有苦笑的分。自己那张旧木床凭空不知去了哪里，一张镂花嵌宝的大床把原就狭小的房间挤得满满当当。篱落摊手踢腿在上面睡得正香。
　　篱落当真是作威作福惯了的，枕的、垫的、盖的，皆是叫不出名字的绣花丝锦，烛火一照便流光泛彩，怕是宫里头皇帝老儿用的也不过如此。
　　脚下踩到了什么，就着烛光一看，是自己先前铺上的新铺盖，胡乱地散在地上。可以想见，他刚进屋时又是如何咬牙切齿
　　的模样。
　　苏凡拾起地上的东西收进柜子里。柜子上没了锁，里头也是一团乱，大概是他翻不着称心的，所以才最后自己施了法吧？
　　取出自己用的旧被子抱着回到堂屋。不敢去坐他坐过的那张有软垫锦靠的，只捡了边上的一张，小心翼翼地坐上去。以后恐怕就要这么将就着了。
　　「明儿个真高兴啊，书呆子请吃鸡啊。。。。。。」
　　一室静悄悄的月光，还有人在梦里喃喃地唱，伴着咋吧嘴吸口水的声音。

　　第三章

　　第二天的鸡没有买成。庄里的长老拉着苏凡诉了半天的苦，什么庄子本就困难，再加上去年收成不好，前不久又是一夜暴
　　雨淹了大半的庄稼。。。。。。
　　苏凡明知没说的那么严重，但也抹不开这个面子，只能一径摇头说：「不碍事，不碍事的。回头等账面宽裕了，长老再给我就是了。」
　　那长老便「苏先生是真君子啊」、「果真明理的读书人啊」、「将来定是国之栋梁，万民楷模」等等胡乱夸了一通。
　　苏凡被说得不好意思，面上不说，心里却暗暗叫苦：这下该怎么跟家里孩子似的「大仙」交代？
　　于是苏凡掉头去了城里，又怕见着出来卖鸡的王婶，只在那角角落落的鸡摊子前转悠。手里仅有的铜板被捏得都湿了，也没好意思上前跟人商量能否再便宜些，知道人家必是不肯的。
　　一直转到都快散市了，想家里的狐还等着他回去弄吃的，于是狠一狠心，掏尽身上现有的钱买了些糟凤爪，就算不能消他的气，也能稍稍缓和缓和吧？
　　果然，那狐狸一见没有鸡，即刻摔了筷子闹将起来。
　　「不是说有鸡么？鸡呢？怎么就只剩爪子了？偷吃了？」
　　篱落坐在桌前质问，淡金瞳冷冷地看着站在桌边不敢落坐的苏凡。
　　也亏他问得出口，还真把人家当成了自家的小厮来使唤。
　　「长老说，最近庄里困难。。。。。。工钱到下个月一起折算。。。。。。所以。。。。。。」苏凡柔声解释。知他盼那鸡都盼了一夜，再说也是自己答应他的。
　　「长老说？他说你就信了？」狐狸一听反而更恼火。这个穷书呆！滥好人！人家是瞅准了他好说话故意拖欠着呢！指不定
　　他那点工钱现在正变作了一锅鸡汤，在谁家桌上冒热气呢！
　　那鸡必是只肥母鸡，比隔壁的馋嘴鸡还肥。杀鸡洗净了，再在鸡肚里塞些老山参、火腿丝、扁尖、枸杞、木耳。。。。。。一起放
　　进高汤里小火熬上个三、五时辰，切忌心要静，在一边慢慢搧火不可急躁，这样方能入味。
　　等到灶里新添的柴火都燃尽了，锅里的热气透过锅边缝隙钻出来，不用掀盖，那气味就能让人流口水。
　　油色该是金黄的，星星点点浮在汤面上；汤水则该是澄澈通透的，能一眼就见着汤中的鸡。用小勺喝口汤，鲜中带着点微苦，回味后又渗出些微甜，口感温润，不油不腻。再说那鸡肉，嫩滑爽口，便是整只吞下去也觉得不够。
　　狐狸越想越气，索性坐回那张软椅抱着膝盖面朝墙，指在墙上用力抠出一道又一道印子，摆明了本大爷不要再理你这说话不算话的书呆子。
　　苏凡见他这模样真是又好气又好笑，赶紧把那碗凤爪端到他跟前，「不是饿急了么？中午就喊没吃饱。。。。。。不要饿病了才好。
　　虽然没有鸡，但这儿有些凤爪，是城里的老字号凤凰轩的，你就当解个馋吧。」
　　篱落原想再好好治治苏凡，但禁不住那咸香凤爪的诱惑，只得做个「大人不计小人过」的样子转过身来。也不接碗，一手抓一个大口地啃，苏凡只能站在一侧捧着碗伺候他吃。
　　不消一刻，满满一碗凤爪就成了满地的骨头。狐狸还没饱，又差遣苏凡：「把馒头拿来。」
　　可叹苏凡为了他特地跑了趟县城，来回劳累不说，还要端茶送饭，完了再收拾被他糟蹋的，最后轮到自己吃时，就只剩半个冷馒头了。真真是造了什么孽？
　　还好后两天接连有人来请吃饭，否则苏凡怕是倾家荡产，也养不起这只好折腾的狐了。
　　靠山庄民风纯朴，但凡谁家来个亲戚，庄里人相熟的必要请客人去吃顿饭，聊表欢迎之意。
　　苏凡与庄里人都没熟到这个分上，但是谁叫苏凡这个亲戚长得一表人才不说，还看起来身价不凡呢？你看看苏凡那破屋子里的新家具，谁家有这般漂亮的？所谓男怕入错行，女怕嫁错郎。嫁女儿不就看人家的样貌、人品和家世么？
　　看看篱落那一日再世潘安的风采，再看看他周身的纱衣环佩，谈吐举止虽有些张狂，但谁让人家是大地方来的呢？这叫气质！你说庄里有女儿待嫁的人家，能放过这块远来的肥肉么？
　　这不，张婶说今儿个是张叔的寿辰，找苏凡去写个百寿图，顺便留下来吃饭；李叔说他家狗蛋的功课要请苏凡去指点指点，晚了就留下来，粗茶淡饭的千万不要嫌弃；齐伯说近日棋瘾上来了，找苏凡杀两盘，一边下棋一边喝个小酒，年轻后生别老憋
　　在屋子里头看书，快成大姑娘了。。。。。。
　　苏凡说家里还有远方表兄，恐不方便。
　　那一众立刻接道：「不妨不妨！一定请表兄一起赏光。记得一定带上表兄一起来啊！」
　　苏凡还想推辞，可篱落一听有吃的，立刻在后面拼命拽他袖子，淡金的狐眼死死地盯着他：你要敢说不，有你好瞧的！
　　苏凡无奈，只能点了头。
　　「算你识相。」篱落凑到他耳边说。
　　闻到他干净的气息，想起那一夜被他抱在怀里，暖暖软软地，倒还舒服。忽然很想试试把他抱着会是什么感觉？最近还真觉得无所