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河父海母26（9）
“当心地火。”
　　在捏过第一百个问命的小伙子的手时，瞎嫂对他讲。被她的手捏过的小伙子是四川人，同队工友都喊他小四川。这次问命，他是被几个年龄大的工友硬拉来的。
　　“她手里有根钢针呢！”小伙子颤颤惊惊，起初死活不肯来，他已从同队一个外号“野猫”的工友口里得知了瞎女人的厉害。拉他来的工友便说，只要你心里不往那事上想，保管没事。
　　在轮到他时，小秋子不假思索地问自己会不会死在油井上。但把手伸过去时，却还是为那钻心的一刺做了心理准备，手指在轻轻颤抖。
　　后来，小四川为没挨针刺而庆幸，将瞎嫂“当心地火”的话忘得一干二净。十天后，工友们从熊熊烈火将他抢出时，年轻人已变成了难认面目的焦炭。
　　小四川来此以前是公社的拖拉机手，这个农家出身的小伙子在赶赴此地的途中一直飘飘欲仙，梦想着也能和城里的工人一样穿着干净的工作服上下班和按月领工资的体面。他的梦想很快被现实击碎了。汽车将他和同伴载入荒原后，他才知当石油工人根本不如拖拉机手，自己事实上成了一台干活的机器。
　　他最初干的是清蜡工。由于采油设备落后，井口出气多，出油少，压力迅速下降，井口钻机上很快便会结出“蜡棒子”。他和四个工友每天要清蜡十几遍，而每一遍几乎都要耗尽所有体能。转动摇绞车清蜡时，摇不上十圈便气喘吁吁汗流浃背。他心灰意冷，坚决要求调换工种。
　　大队指导员手持一个小本本对他做了半天思想工作，将国家如何需要原油和艰苦的工作对青年人成长如何有好处等道理说尽之后，他却仍不改换工种的初衷。队领导经过研究，将他调为钻工。小四川平日默声不语，要不是在吃饭时能连着吞下一大把红辣椒几乎引不起人的注意。干上钻工以后，他才知道这个岗位其实比清蜡更加艰苦。他在师傅指导下，手握大钳拉过来推过去，司钻一提结杆，泥浑身被喷满泥浆。起初，他总不得打大钳要领，只得由指导员亲自手把手地教。“看着，”指导员不仅善于做思想工作，而且哪个工种都是内行，他与小四川不同，是从东北最大的油田调岗来的，他一边操作，一边将自己总结的打大钳要领教给小四川：“两腿成形，前腿亏，后腿蹬，右手抓钳头，左手拉钳柄，眼看准，劲稳冲，保管一次就成功。”
　　这些要领令小四川头晕目眩，但他还是靠自己能熟练操作拖拉机的悟性将技术掌握了。可实际操作起来却远不是那样简单，在井上打钻，由于钻具重、转速快，井架随着身体在急剧地震动，使小四川仿佛时时处于地震的震中。
　　第四天，当他能较熟练地与司钻“野猫”配合在井上打钻时，两个防爆灯罩在井架的剧烈震动中从空中落下，有一个砸在了他右手上，顿时血流如注。这时，他发现“野猫”也被另一个防爆灯罩砸伤了，伤在头上，血水伴着汗水使他满脸殷红。
　　小四川已明白，此时司钻事实上比他的岗位更为重要，手里掌握着三条命：人命、井命、设备命。钻具剧烈地直往下溜，眼看着游动。滑车、钢丝绳和小笼头、大钩等设施就要砸下来了。
　　生命悠关之际，“野猫”毫无惧色，他紧紧握住刹把，任由脸上血水撒落，终于避免了临头大祸。那时“野猫”刚从瞎嫂那里回来不久，并将瞎女人的厉害告诉了小四川，手心里还留着钢针的扎痕。“咱这命随时都会扔到这口井上呢！”“野猫”在休息时，已被卫生员用纱布缠住了头上的伤口，血水却仍将纱布浸湿。他脸上仍带着笑，象是在谈论一件与己无关的事情。
　　他们重新走上自己岗位时，小四川已被“野猫”的无畏精神所感染，几乎忘记了手上的伤口和身上的疲劳。“野猫”接好钻杆，随手将泥浆泵开关打开。他和小四川都没想到的是，泥浆泵刚启动，钻杆接头处就往外刺泥浆，起车时，泥浆的压力和钻具的拉力，使钻具猛地一震，钻杆接头断了。小四川在经过“野猫”保井拼命一搏的场面之后，身上陡增了献身精神。他知道，如果不卡住钻杆，全部钻具便会掉在井里，此井便成废井。面对喷刺的泥浆，小四川猛扑上去，死死压住卡瓦，把钻杆死死卡住，但喷出的泥浆却将他刺到在井台上，完全失去了知觉。
　　
河父海母26（10）
醒来后，小四川首先想到的是“野猫”那句“随时都可能交待到这口井上”的话。两天后他被几个工友拉着去蛤蟆湾子村瞎女人那里算命，他想着的仍是“野猫”的话，因此，他冒着被针扎的危险将颤抖的手伸过去时，不假思索地问自己会不会死在井上。他强迫自己想别的事以抵消来自那双玉手的诱惑，躲过了钻心的针扎，并为此而暗自庆幸，没注意瞎嫂“当心地火”的话。
　　一个星期三的夜里，小四川上夜班。在他与“野猫”与工友交接班时，忽然井架下一声巨响，顿时，井口一片火海。所有人都没搞清怎么回事时，钻井、柴油机、井架底座都已在烈火中燃烧。
　　火光的闪耀下，所有人都清楚地看到井架已被烧红，仿佛马上就要倒下来。“井下喷气爆炸！”有经验的指导员马上向大家喊道，并第一个跑上消防水屋，拖出一捆麻袋，他将麻袋浸湿，顶在头上，窜入火海。
　　指导员的行动成了无声命令，小四川和野猫以及现场所有人都效仿他的样子，将湿麻袋顶在头上冲进火里，爆破口冲出的天燃气流呈扇形，强劲的两端一端扑向柴油机，一端扑向井口，在嘈杂的人群和忽忽的大火中里仍能听清指导员沙哑的喊叫声：“切断3号闸门！3号！”随着这叫喊，小四川已跑到3号闸门前。但闸门此时因气压过高，卡得死紧，并已被火烧得变了形，小四川与随后赶过来的野猫拼命地关着。
　　他们没戴手套，双手抓在灸热的开关上，听得见皮肉在呲呲地响。大火已烤焦了麻袋，随即燃着了全身，多亏有人将两捅水泼在了他们身上。半分钟后，二人在火海里很快清醒地意识到3号闸已关不住了：井里气压太高，到处都在漏气，唯一的办法便是把井口封死。小四川冲出火海透一口气，重又披条湿麻袋奔到井口时，他发现火在所有工友身上燃烧，“拼了！”他暗想，仅有片刻的犹豫，便扑上前去，用身体堵向井口气流。
　　此时，他再次回想起瞎女人那在自己手上的轻轻一捏，这是自己有生以来除母亲外与第一个女人的手接触，那感觉比针扎反应更强烈。而随着这一回想，他猛得记起了十天来被自己忽视的瞎女人的话：当心地火……原来，一切都是天意，他这才知道为何很长时间来总是对“野猫”所说的“咱们随时都可能交待到这口井上”的话念念不忘。
　　在烈火无情地焚烧他的身体时，他没有感觉到一丝的疼痛，如同小时候跳进河里游泳时，身体完全浸泡在水里一样，甚至在工友们呼喊着将一筐筐硬硬的东西倒在他身边的时候，他能清楚地知道这是结晶石粉，而所有这一切的思维几乎是在一瞬间完成的，因为当野猫抱起他那已成为燃体的身子，冲出火海并将他全身的火扑灭时，在众人面前的是一堆散发着糊焦味的肉炭。
　　这场地火扑灭后，有五个工人的尸体被送回宿营地，现场的数十名工人全都面目全非。在小四川等人被安葬时，每一个人身上都被一面鲜红的党旗掩盖着。
　　第二天，一架直升机带着上好的药品从北京飞抵蛤蟆湾子。这是蛤蟆湾子人第一次见到飞机。
　　面对离那口出事油井不远的几座坟墓，蛤蟆湾子村人又想起那十三具被小推车推回的尸体。蛤蟆湾子村民参加完工人们各自臂带一块黑布与村人全不相同的集体葬礼的当天晚上，柳叶儿生下一个男孩。
　　夏日的一场暴雨过后，担心爷爷坟堆被雨水浸坏的邓跃进扛着铁锨走上草桥沟大坝时，意外地发现白花花泛着盐碱的坝地上一夜间冒出了一洼洼红荆芽芽。


　　十四岁的年轻人大喜过望，一向沉稳如大人的他恢复了孩子气，赤着双脚飞跑着将他的发现讲给每一个人听。
　　今年春种后，为第三次翻耕坝地，他与自己的舅舅——一队生产队长石头发生了激烈的争执。当时，他先后数次催促石头再次翻耕坝地，却被舅舅一拖再拖。
　　最后，石头答复他说今年不准备再做这件傻事了。邓跃进感觉遭受了前所未有的污辱，当着舅舅石头的面将自己的工分本撕得粉碎，宣布自己不再挣队里的工分。
　　
河父海母26（11）
他一个人扛一把铁锨上了大坝，一锨锨翻着坝地。起初，一队社员以为他耍小孩子脾气，但十几天后，他们看到邓跃进白天黑夜在坝地上劳作，两手被锨杆磨得满是血泡，并缠上了纱布。跃进的行动再次感化了一队社员，动摇了石头的不再犯傻的决心。
　　邓跃进发现坝地上冒出荆条芽芽十天后的一个夜里，村人听到了来自常三家的嚎哭声。小毛头的哭声震天动地，使大半个村的村人被这哭声惊醒。
　　刘氏在慌慌地穿衣服时，便意识到发生了什么，赶到常三家，果真看到了躺在血水中的小个子女人。常三的这位后妻以生命为代价生下一个男婴。
　　她的整个身子被血水染红，嘴巴大大地张着，四肢最大限度地分开，可以想象死前所做的最大努力。接生婆周婶怀里抱着收拾停当但不会哭喊的婴儿，陪着一家人在抹眼泪。
　　就在一个月前，村里人还看着小个子女人到几个贴着模范母亲奖状的人家串门，她的肚子大得象只刚吞下一只飞蛾的蜘蛛。刘氏嘱咐她要当心。
　　小个子女人蛮不在乎，她两手托着看上去难以承载的大肚子，脸上洋溢着满足的笑意：“老嫂子，俺娘家那村有个有个女人五十二还开怀生下个大胖小子。那孩子后来成了大军官。”
　　对小个子女人，刘氏总有种不祥的预感，但她还是难以将四肢叉开躺在血水中的尸体，与颠着脚腆着大肚皮的小个子女人联系在一起。
　　她与几个妇女一起用温水给小个子女人擦净身子，给她换上身干净的衣服，又将如浸在水里的床单拧干，血水流了满满一铁盆。小毛头和自己两个妹妹趴在地上哭得死去活来，常三跪在炕沿下，用一双粗糙的大手抚摸着女人干枯的头发。他是眼睁睁看着女人耗尽最后一丝气力而去的。
　　小个子女人生下不会哭叫的孩子整整用了四个小时。起初，他把周婶喊过来后，一直蹲在屋外静静地等待婴儿啼哭，可听到的却是女人渐弱的呼喊声，这声音后来变成了绝望的呻吟。他是在周婶的喊叫中推门进屋的。周婶正费力地扳着孩子的肩膀将其拖出女人体外，小个子女人气息微弱地躺在血水之中。女人嘴巴大大地张开，双目紧闭面白如纸，身子如剔过肉的鸡架。
　　小个子女人的葬礼雨两口子都没有参加。这么多年来他们没和她说过一句话，甚至正眼都没看她一下。
　　风却因与小毛头年龄相仿已成要好的兄弟，他和生下孩子刚刚几个月的柳叶儿穿戴上了白帽白衣。在为后妻选择墓地时，常三与小毛头产生了分歧。他本想将她与解氏埋在一起，并留出了自己的坟坑位置。可小毛头坚决不干，他亲自在那片坟场中为娘选个地方，与雷母子的坟墓离得远远的。
　　常三只得依他，埋下后妻的第二天，常三专门跑了趟公社，向曲建成述说小个子女的行举，问能不能破例给自己妻子个“模范母亲”的称号。“她全是为了那张模范母亲的奖状啊！”说到动情处，再次流下了一行浑浊的泪水。曲建成也大为感动，决定破例追授死者“模范母亲”。
　　在填写她的名字时，常三一下子愣了，在一起生活十年有余，不仅不知后妻的名字，连姓氏也不知晓。大家商量一番决定用一个冗长的称谓：常三之妻常小毛的母亲。常三将奖状领回后，认认真真地贴在自己屋里的最显眼处。
　　然而，在一个晚上他正想脱衣睡觉时，那奖状却自个儿从墙壁上揭了下来，又从门缝里钻出。这使他大吃一惊，忙开门追了出去。
　　奖状随一阵轻风飘向村外，时上时下，一直飘到墓地里，然后，越过座座坟头，不偏不倚地贴在了后妻的坟壁上。这怪事很快便传遍了全村，因为去过墓地的村人都看到了小个子女人坟壁上的奖状，起初以为是常三专门放上的，后来才知是它自己飘来。这奖状一直在小个子女人坟上贴挂了多年，风刮不去，雨淋不褪色。
　　面对河父海母十多年的风风雨雨和蛤蟆湾子各家的种种变故，刘氏感觉象做了一场梦。从失夫丧子的阴影里走出来后，她的全部心思都用在了红霞身上。她常常一个人走到邓吉昌的坟前，向男人述说自己对红霞的内疚：“他爹，咱一家欠红霞那闺女的债啊，你地下有知也显显灵，让红霞嫁个称心的人吧！”她一次次地念道，感觉男人就在眼前。
　　
河父海母26（12）
事实上，就连她自己有时也奇怪，自己一颗无所不容的心怎被红霞一个人填得满满的。
　　早在为闺女时，她便表现出了与众不同的敞宽心境。她是家里的长女，从记事起家里便每每为一日三餐而发愁，致使母亲生下最后两个孩子时再无力养活而送给他人。那时，只有十几岁的她对此比父母还要想得开。她眼看两个弟弟被别人抱走，不仅没有阻拦，还反过来劝慰哭得死去活来的母亲，她对母亲说这是好事，两个弟弟是去享福的。
　　后来她跟邓吉昌第一次因逃避战乱离开自己双亲时，从容得连邓吉昌都有些吃惊：只把一些衣物和干粮给娘家送去，没因生离死别而大哭小叫，甚至连眼泪都没流一滴，如平常走趟娘家。在那些携儿带女无休止地迁移的日子里，路上随处都可以见到腐烂的尸体和面目狰狞的骷髅。这也没使她生活在恐惧中。
　　有一次，一家人就在离几具尸体不远处的一个山洞过夜，她还是如在家里一样，唱着从母亲那里学来的催眠曲哄几个孩子入睡，然后怀里抱着最小的兆财沉沉睡去，好象外边的世界与她毫无关系。
　　进入荒原后，邓家经历了种种变故。入社时，家里十几亩红土地和白马大车连同兆富制造的那台磨面机一起归公，她爽快地点头答应；在饥荒来临后，她没有惊慌失措，咬牙苦捱着难耐的日子；兆喜、邓吉昌和兆富先后离去，邓家的担子事实上落到了她一个人的肩上，她没有被压垮，顽强地挺了过来。
　　但是，她面对已近三十岁仍终身无靠的红霞，感觉再也无法承受这自责了。表面上看，她仍是原来那个自信而执拗的女人，包括大儿媳秋兰的弟弟妹妹、红霞、郑好学两个遗孤和虎子媳妇送过来的孩子飞云在内，她坚持为全家近二十口人每年都各做一双新鞋，添置一件新衣。这是一项艰辛的工作，但她固执地一定要亲手完成。无须用手去量每一个人的尺寸，因为所有家人的模样和衣服尺寸都装在她心里。
　　她的一双手干枯而粗糙，但每一条暴露出的青筋都充满力量。这一切将她一颗因为红霞而猫撕狗踩的心掩盖了，除了对丈夫的孤坟，她没向任何一个人吐露心声。她每月每日地掐算着红霞的年龄，感觉到了时间的飞速流逝。

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　　红霞的体贴入微和善解人意，使她在刘氏心中的位置高出了自己每一个子孙。兆富死后，她既无嫁人之意也无回到父母身边的心思，这更加重了刘氏的自责和愧疚。
　　她时时上眼村里村外包括公社的小伙子，但与红霞放在一起掂量；没有一个能让她满意。“红霞的归宿不在乡下啊。”她终于这样想，但这个想法却让自己大吃一惊，不觉双眼噙泪。她太舍不得这个孩子了！“邓家前世没修下这个福份。”
　　矛盾的各种心思搅在一起使她心烦意乱。她暗下为姑娘一遍遍地祈祷，但当面却对此只字不提，她怕在姑娘的尴尬中自己本已脆弱如纸的心会一下子破碎。
　　四月的一个晚上，就在常三后妻死不久，她从来串门的赵氏口里得知，红霞好象在与小学教员王青山搞对象。这消息来得十分突然，她瞅准一个机会，将不久便小学毕业的孙子邓红旗叫到身边，想从他嘴里证实这个消息。
　　红旗自随母亲花进入蛤蟆湾子后，身体进入了迅猛的发育期。十三岁的人个子已几乎与兆富比肩，但身材单薄，一如刚进荒原时的兆富。面对刘氏，十三岁的红旗十分敬畏，坐下来静静地等待奶奶问话。此时，他似乎已将县城的家忘得一干二净了，把兆富当成了自己的亲生父亲，邓家人成了他唯一的亲人。
　　刘氏却不知怎么问才好，额头上冒出了涔涔细汗。“红旗，你们魏老师和王老师老呆在办公室吗？”红旗对奶奶的问话莫名其妙，当刘氏再问到你听见他们都说些什么话时，他准确无误地领会了奶奶的意思，脸