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大明妖孽-第135部分
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神龙见首不见尾,大概就是这个意思吧。或许墓里还有他们的遗骸,能够显露大概,可惜没人能够打开。”
胡桂扬向城里跑去,留谷中仙一个人唠叨。
金丹无法根除隐患,只能推迟发作时间,连这是推测之辞,但胡桂扬别无选择,只能先抓救这根救命稻草,以后再慢慢想办法。
现在,他必须抓住时机,丹穴里能够产生金丹,趁乱抢到就是抢到,以后怕是再没有这样的机会。
城门里涌出的人越来越多,个个惊慌不安,有人跪在跑边呕吐,有人毫无意义地大喊大叫,更多的人只是奔跑,没有目的,不知疲倦。
胡桂扬逆流进城,频繁被撞,这些人的体内还都残留着一些功力,胡桂扬好几次差点跌倒,成为人群的垫脚石。
进城之后,他尽量避开人群,走小巷绕行到抚治衙门原址。
地面复平,到处都是裂纹,像是干旱一季的田地,深坑仍在,却已没有红光涌出。
不是所有人都安然无恙,地面上躺着许多人,大致仍维持一圈套一圈的形状。
胡桂扬没心情哀悼,也没工夫寻找认识的人,直奔正中间跑去。
“胡桂扬!”一个悠长、惊讶、愤怒的声音从斜对面传来。
原来不是每个清醒者都往城外逃跑,现场还留有一小批人,他们必须留下,因为“西园”竟然失踪了。
胡桂扬挥手,“厂公还好吧?”
汪直发了一会呆,突然伸手指来,“抓住他,要活的!这件事肯定与他有关。”
胡桂扬想起来了,他是一名从绳套里逃亡的死罪之人,汪直等人若是还存有哪怕一点记忆,也会想起西园是被他带来的人硬拽出去的。
这不是解释事实的好时候,而且胡桂扬也没什么可解释的,任他如何发誓,也不会有人相信他是所有幸存者的救命恩人。
逃跑是唯一的选择,胡桂扬只后悔一件事,自己竟然蠢到来城里寻找金丹,这里认识他的人最多,要抓他的人也最多。
好在城里一片混乱,汪直身边没有几个人,胡桂扬跑进小巷,后面的人还没穿过龟裂的街道。
胡桂扬对南城方稍熟一些,跑出几条街之后,在一所稍大些的宅子里找到马匹,来不及备鞍,解开缰绳,上马就跑。
还有四处丹穴,他稍一琢磨,决定去往东南方,那里官兵比较少、距离也比较近。
涌出城门的逃亡者像是被泼一地的污水,流不多远就已没了后劲,在道路上茫然四顾,不知该去哪里,有些人甚至调头回城寻找上司。
胡桂扬又一次逆流而行,这回没再被撞到,行人纷纷给马匹让路。
等他赶到东南方丹穴时,夕阳已落下一半,这里的土地没有高高隆起过,比较平整,上面也躺着一圈圈的尸体,不比城里少,大概有一两千具,更多的幸存者都已逃跑,放眼望去,见不到一个活人。
胡桂扬驱马登上小丘,盯着地面,到处寻找金丹的迹象,快到深坑附近时,他突然发现一件事,这里只有死人,没有伤者,凡人以命下注,赢者活、输者死,非此即彼。
这就是天机船做出的最大让步。
胡桂扬跳下马,跑到深坑边缘,向里面望去,黑黢黢地深不可测。
“注定我要进去一次。”胡桂扬叹了口气,坐在边上,双腿垂入坑里,暗暗给自己鼓劲儿,一狠心,跳了下去。
坑洞没有看上去那么陡直,略有坡度,也没有那么深,胡桂扬很快停下,脚底坚硬如铁。
坑底比上面的洞口要小一些,周围均匀分布五个半人高的入口,其中一个里面隐约有红光闪现。
胡桂扬大喜,立刻钻进去,入口不深,尽里头坐着一具尸体,所有进入丹穴的人大概都没逃过此劫。
就在尸体左右两边的洞壁上,镶嵌着一些红点。
胡桂扬不管尸体,伸手去抠红点,出乎意料地容易,洞壁随之大块跌落,像是纸糊的。
制造洞壁之物与坟墓的材质应该是一样的,完整时坚不可摧,一旦出现缺口,就会变得脆弱不堪。
红点的确是金丹,个个饱满,颜色深艳,胡桂扬全抠下来,总数将近三十枚。
他又去别的入口寻找,却没有金丹了,其中一处入口极深,显然通往另一个入口,胡桂扬随着通道弯腰前行,走出几十步之后,从怀里掏出一枚金丹查看。
金丹是天机船飞升那一刻的余力所造成,尚有余温,握在手里及为舒服,似乎还有一股极淡的幽香。
胡桂扬控制住嗅闻的冲动,这些金丹不是给他准备的。
出口位于北边数里的一片林地里,天色已黑,树木枝叶繁茂,风声飒飒,归巢的倦鸟啁啁啾秋地呼妻唤子。
胡桂扬一时间恍如隔世,忍不住又向上望去,透过树冠看见繁星点点的夜空,没有船,也没有层层叠叠的乌云。
他狠狠地骂了一句,既是愤怒,也是庆幸自己居然没死。
怀里的金丹应该够了,胡桂扬系紧腰带,拍拍肚子,硬硬的一堆玉佩,很不舒服,他却不在意,迈步走出树林,打算去找小草。
林外有人,十多个围成一圈,举臂向天,齐声念诵的明显是火神诀。
胡桂扬将衣服下摆提起来,在腰间胡乱打个结,正好遮住金丹隐约透出的红光,然后大步走过去,高声道:“真巧,竟然在这里相逢。”
胡桂扬认出其中几个人,那些人也认出他,停止诵诀,脸上都露出惊讶之色,但是谁也没动地方,只有沈乾元开口道:“胡校尉,你……”
“嗯,我还活着,去林子里解手,没想到偶遇诸位,你们在干嘛?”
沈乾元等人之前搜索过林地,没见到人踪,因此对胡桂扬的出现十分意外,但是没有多问,沈乾元犹豫一会,回道:“天地突变,必有灵力存留,我们在寻找灵力所在。”
胡桂扬长长地哦了一声,强行忍住一贯乱说话的毛病,“那我就不打扰诸位了,你们有马吗?借我一匹。”
沈乾元也不希望外人留下,伸手一指,“一里以外,你可以骑走一匹。”
“多谢。”胡桂扬拱手告辞,听到身后似有议论声,悄悄加快脚步,不给那些人反悔的机会。
十多匹马被栓在一棵树上,它们对天地突变没有感觉,低头啃食脚边的一点草皮。
胡桂扬解开一匹马,骑上去奔往北方,猜测小草十有**去了山谷。
途中要穿过一条东西向的官道,在路边,胡桂扬看到数十人正刀兵相向,装扮大都是江湖人,很可能是周围山上的强盗。
“我的功力又回来啦!哈哈!”有人举刀大笑,“杀人越多,功力越强,我是……”
大笑者倒下,另一人狂笑不止。
胡桂扬远远绕行,躲开这群疯狂的家伙。
想去往北边,不得不贴城绕行,胡桂扬看到城门仍未关闭,偶尔有官兵进进出出,他催马加速,并没有遇到阻拦。
天机船走了,郧阳城尚未恢复正常。
北边村子周围的田地里,分布着大量火把,每一支火把周围都聚着一群人,听某位术士激昂慷慨的宣讲。
胡桂扬骑马经过时听到几句,全与丹穴有关,说法各不相同,目的却与沈韩元等人相同,仍然认为有办法再次取得丹穴的力量。
胡桂扬饿得肚子咕咕叫,困得上下眼皮打架,这些人却毫无疲态,比之前更显狂热。
好处是没有官兵放哨,胡桂扬轻易通过。
山谷外面的火把更多,幸存的山民都已出来,没有分成若干伙,而是聚在一起,聆听寨栅上方的一个人说话。
胡桂扬驰近一些,听出那是谷中仙的声音。
他了解的内情最多,却没有一句提及,与村外的术士一样,他只想蛊惑众人,而且更为成功。
“这是改天换地的预兆!昏君必亡!我民必胜!”
众人齐声欢呼。
胡桂扬又一次抬头看天,觉得天机船似乎还在,只是隐藏了行迹。
他跳下马挤进人群,寻找小草的身影,结果一无所获,来到寨下,他抬头望去,在火把的亮光中看到谷中仙,还有旁边的袁茂、樊大坚以及西园的年轻人。
第二百二十五章 一无所有
山民群情激昂,体内剩余的功力似乎又都增加几分,谷中仙一声令下,各村各庄的大小头目振臂高呼,成群结队,准备向官兵发起进攻。
胡桂扬走进寨门,混在一群人当中,等候谷中仙下来。
谷中仙的身影刚从台阶上出现,众人跪拜,胡桂扬站到一边的阴影里,打算等人少一点再说话。
谷中仙看到胡桂扬,冲他点头,然后来到地面,含笑与众人依次相见,或是鼓励一句,或是拍拍肩膀。
袁茂等人没有跟下来。
有人拍了一下胡桂扬的肩膀,是郭举人,神情严肃,还有几分憔悴,走到僻静处,他说:“此战能有几分胜算?”
胡桂扬没料到自己会被问到,寻思一下,只能实话实说,“我不知道,我是来找小草的。”
“小草没来过。唉,小草是个好孩子……我们马上就要和官兵开战,你站在哪一边?”
“我现在是逃犯,朝廷要抓我吊死在城门上。”
“正好,那就留下吧,我们不只是要击退官兵、夺取郧阳府,而是要问鼎天下,封侯拜将不过是数年间的事情,比锦衣校尉有前途。”
胡桂扬压低声音,“你真相信那个老家伙的话?”
“不可亵渎仙人。”郭举人严肃地说,“见过这一切之后,你还能说什么?天地之间必有神灵,昏君当道、朝廷无义,天必谴之,神灵站在我们这一边。”
谷中仙果然没说实话,胡桂扬向丹穴的位置望了一眼,那里没有火把,什么都看不到,“你们也损失不少人吧?”
“在所难免。”
“这像是神灵能做出的事情吗?”
郭举人沉默一会,“请神必有献祭。”
胡桂扬没办法,笑了笑,“既然如此……我一会就走,咱们后会有期。”
郭举人拱下手,对方不肯留下,他的热情也淡了。
胡桂扬又问一句:“你刚才说‘昏君无道’,你们打算怎么处置‘昏君’?”
“攻进郧阳城,活捉昏君,带着他一块先破南京,再占北京。你觉得不可能吗?”
“现在这种时候,没什么不可能,我只想提醒你一句,别忘记当年的英宗皇帝。”
英宗为北虏所困,期间新皇登基,拒绝接受北虏的条件,英宗最终得到释放,在京城被软禁多年以后,重新夺回帝位。
郭举人又沉默一会,“此一时彼一时,我们到抓到皇帝之后,立即向南京进攻,不给朝廷商议的机会。”他突然抓住胡桂扬的胳膊,“你经常在城里,又是锦衣校尉,见过皇帝吧?消息说他暗中来到郧阳城,你能证实吗?”
胡桂扬摇摇头,“你把校尉想得太高了。而且官兵那边也死了不少人,丹穴不分高低贵贱,任何人都有可能丧命。”
郭举人神情暗淡,“谷仙人说了……不管怎样,这是一次天赐良机,我们不会错过。”
胡桂扬拱手,无话可说,转身去迎谷中仙。
跪拜者都已告退,准备前去参战。
谷中仙又向胡桂扬点下头,从他身边经过,向跪地的郭举人小声念了几句,“起身。我许你在地为将、在天为神,为将战无不胜,为神永受馨,世世不绝。”
郭举人再次磕头,起身向寨外走去,身板更直、脚步更稳,信心又增几分。
周围没什么人,谷中仙笑道:“你得到几枚?”
胡桂扬低头看一眼腰间的鼓起,“你骗了多少人?”
谷中仙大笑,“我自己就是山民,在山中生活数十年,为什么要骗山民?”
“你明知道所谓鬼神都是假的,官兵人多势众,这些人只会是去送死。”
“人多势众?我亲眼所见,官兵已成一盘散沙,一时半会聚不起来,此时若不趁机攻城,更待何时?胡桂扬,你人逃出城,心还留在那里,你不理解山民的处境有多危险,坐等官兵进攻,我们更没有希望。”
“接受招安。”
“宁死不从。”谷中仙抬头看天,“天机船飞升是件好事,凡人再无幻想,从此只能依靠自己。”
谷中仙迈步要走,胡桂扬道:“见过小草吗?”
“她大概是迷路了,没准正在找你,别急。”谷中仙停下脚步,“有件事我也正想对你解释。”
“请说。”
谷中仙沉默一会,“你的确令天机船感到恐慌,这很重要,但是与天机船谈判的人是我,是我争取到有利的条件,所以,我才是所有幸存者真正的救命恩人。他们欠我一条命,理应偿还。”
“你说得对,而且天机船只是虚惊一场,到了最后,我已经束手无策,只想强行登船再得一枚天机丸。”
谷中仙对这个回答比较满意,“人贵有自知之明,没来得及登船是你的幸运,再见,有朝一日,或许你可以再来找我,王侯将相随你选择。”
“多谢,我的几个朋友在上面,他们可以跟我走吧?”胡桂扬故作轻松地问。
谷中仙皱起眉头,“那三人是你的朋友?”
“对,袁茂、樊大坚他们三个跟我一块从京城来到这里,从前他们是我的随从,现在是我的朋友,袁茂你应该见过。”
“怪不得他们能够远离丹穴,他们说话可挺狂妄,尤其是那个叫万西园的人。”
胡桂扬心里又松口气,脸上不动声色,“穷酸就是这样,他自称是宫里万贵妃的亲戚,我们都不当真。他和袁茂原本在吸丹,被我和老道强拖出来,本来很狂的人,现在更是狂得没边。”
谷中仙接受了这个理由,挥下手,“带走吧。”
胡桂扬没敢表现出兴奋,拱下手,迈步从木梯爬上去,一露面就大声道:“你们三个真是不让人省心,就不能老老实实在墓地等我吗?”
“胡桂扬,你总算来了……”樊大坚喜极而泣。
胡桂扬不理他,向几名看守笑道:“有劳诸位,这三人是我的朋友,谷仙人让我带走。”
看守早已见到胡桂扬与谷中仙说话,也不索要凭证,点点头,允许他们离开。
胡桂扬先下来,等三人陆续来到地面之后,他冷冷地说:“少废话,我不是来找你们的,有人见过小草吗?”
三人同时摇头,袁茂要开口,被胡桂扬瞪一眼,乖乖闭嘴,西园年轻人也想说点什么,张嘴酝酿,被胡桂扬伸手一指,又将话咽回去,只有樊大坚嘴闭得严。
此时此刻,他们三人将胡桂扬视为唯一的依靠。
胡桂扬要来几匹马,不管别人有多急,他先骑马在山谷里跑一圈,叫小草的名字,没有得到回应,才调头回来,带着他们一块离开。
山民正在外面集结成队,热情过后,打仗还是得遵守凡人的规矩,先得吃饱饭,并且派人去打探军情。
众人互相催促,打算在天亮之前进攻村子,然后一路直逼郧阳城,中午就在城里做饭。
胡桂扬骑马慢行,另外三人心里虽急,却不敢表露出来,低头跟在后面。
郭举人过来相送,带他们来至大道上,指向西边,“往那边去,离战场远一点,尤其你是逃犯,更要离远一点。”
“我可能会在附近转一转,找到小草立刻就走。”
“替我问好。”郭举人停在路边,看着四人走远才调头回寨。
行出数里之后,西园年轻人忍不住开口,“胡、胡……”
“先别说话。”胡桂扬不客气地打断,向袁茂和樊大坚道:“你们两个先说。”
袁茂羞愧难当,没敢吱声,樊大坚马上道:“不是我们不等你,是何三尘……”
胡桂扬吃了一惊,勒住马听樊大坚说话。
“我们刚到僬侥人墓不久,何三尘就来了,她有点……疯疯癫癫,让我们走,我们只好离开。”樊大坚语焉不详,其实他们是被吓走的。
“她去哪了?我后来去过僬侥人墓,她不在。”
樊大坚摇摇头,袁茂道:“我倒是听她嘀咕一句‘难忘之地’,她好像忘掉许多事情,见到我与老道就跟陌生人一样,所以要到处寻找记忆,但她记得小草,还问我们她在哪,说是要一决高低……”
胡桂扬调转马头向东边飞驰而去,甩下一句,“自己走吧,别等我。”
“胡、胡……”年轻人一急,说话更加笨拙,人跑远了,他才说出来:“胡桂扬,我赦你无、无罪。”
胡桂扬听不到,对山民与官兵即将开始的大战,他也不在意,路过寨门时,毫不停留,山民喊了几声,放他过去。
他勉强记得路径,直到天亮时才找到那条荆棘遮蔽的通道,弃马钻进去。
隐藏在山中的村子依然破败不堪�
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