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「临兵斗者皆阵列在前！」

在电光石火的交接一刹那，空月使出了他的最高招术「九字秘剑」。

空月身体的瞬间爆发力提升至最顶点。脑海一片空白，九刀全部是在无意识之中，以身体的自然反射动作斩出。

这是「钩十字」三百五十二年以来目击过最快的人类动作。

但比起吸血鬼——特别是像他这样「年老」的吸血鬼——这速度仍是慢了一点。

一点点。

「钩十字」振起军刀，以刚才空月使用的防守方式，同样划出九道圆弧，消解了武士刀的攻势，最后一道圆弧更贯满力量，把空月手中的刀击飞！

——错了。武士刀并非遭「钩十字」击去，而是空月自行放弃。

空月的左拳无声无息地击出，速度更高于刚才的「九字秘剑」。

这才是「九字秘剑」的真正面貌：九式刀招全都只是虚攻，这一拳才是真正的必杀技！

空月弃刀出拳，无疑是背水一战。

这拳势必要贯穿「钩十字」的胸膛，将其心脏打成粉碎！

拳头已接触到「钩十字」的衬衣。

◇◇◇◇

正在弥留间的拜诺恩，在黑暗的意识中忽然看见一丝微弱的光明。

他仅余的知觉，感受到一种温暖的液体，滴落在自己的嘴唇上。液体浓稠得带有一种黏胶感觉，缓缓沿着唇片流进口腔，流入喉部。原本深深插在喉咙的弩箭被拔除了，拜诺恩感觉像顿然脱下一副沉重的枷锁。

苏托兰神父直接把割裂的腕脉按压在拜诺恩的嘴上，让身体仅余的鲜血灌进去。

「上帝啊……原谅我……」神父的体力降至最低点。「……我不知道……这样做……对不对……但这是……最后的……机会……」

神父发觉左臂的血液几乎流干了。他以牙齿咬住十字架匕首，割破自己的右腕脉。

割脉本身是一个需要极大气力的动作，以苏托兰现时的濒死状态原本是不可能做到的事。但是信仰的力量却支撑着他的身体，巨大的精神力把不可能变成可能。

眼看血液从创口涌出，神父感不到丝毫痛觉，他急忙把手腕递向拜诺恩的嘴巴。

「……上帝……全能全善的上帝……请听我最后的祷告……」神父发觉视线开始模糊。「……让这『达姆拜尔』复活啊！」

拜诺恩看见那丝光明渐渐变得更大更亮了。他看得见自己身处何地。

他再次进入了自己的内脏之间。

腥臭的气息；温暖湿润的感觉……拜诺恩想，这是人类最原始的恐怖感。

光华更亮。那道沉重、尘封的大门终于广开，展开出一片看不见尽头的荒原。

荒原中有一点黑色的东西渐渐接近，越变越大。

是在奔跑中的东西。是生物。

是一只野兽。

拜诺恩从来没有见过如此凶猛、可怖的野兽：硕大的头颅长着三根又弯又尖的犄角；头顶、两腮和颈项的红色鬃毛如火焰燃烧似地飘动；血盆巨口伸出如刀戟的獠牙和分叉的赤舌；皱纹深刻的鼻子喷出白雾；三只漆黑的眼睛里光华不断跃动，似乎正有无数微小的精灵在眼瞳内展开血腥激烈的战争。

遍长乌黑长毛的躯体上寄生着绿色的蚤子；雄健的六条腿以慑人的力量急奔，足以把石头踏碎，每踏一步四根尖长的兽爪便深深刺入土地；长尾有如一条具有独立意识的巨蛇，在虚空中盘缠舞动。

野兽朝着拜诺恩奔跑过来。他想惊叫，但喊不出声音；他想逃跑，但动不了一寸肌肉。

野兽逼近。拜诺恩这才发现，面前的猛兽突然变大，充塞他眼目所见的一切空间。

野兽俯首，张开血口，浓烈的臭气扑鼻而至。

野兽把拜诺恩吞噬。

拜诺恩进入野兽漆黑一片的体内。一切寂静。

——这就是地狱吗？

过了许久，仍是没有尽头的黑暗和寂静。许久……拜诺恩感觉自己在这空无一物的空间中度过了许多年。

终于他听到一点声音。那是一种断续而尖锐的声音，但太远太细了，无法辨别是什么。

声音渐大，拜诺恩听出了。

那是一个女人在极度痛苦中发出的叫声。

然后拜诺恩看见了光。在光明处，一个全身赤裸的年轻孕妇坐在地上吃力地分娩，不断发出痛楚的呼叫。

拜诺恩知道她就是他的母亲。

母亲在尽力分娩，不断把力量聚集在腹部和下肢，但子宫冒出的尽是鲜血。

拜诺恩甚至能感觉到母亲所受的痛楚。那是人类忍受极限的痛楚。拜诺恩不能制止地哭泣，感到脑袋在不断胀大，快要把头盖骨也撑破了，痛楚却仍是毫无间断地袭击而来……

一阵婴儿的啼哭声。

痛楚消失。拜诺恩的意识回复下来，却发觉母亲已经不见了。

现在的他站在帝国大厦的避雷针尖端上，他俯视下方，整个纽约市就在他底下。

站在一千四百七十五点四呎的高空中，拜诺恩感到晕眩。他失去平衡，从针尖坠下。

急劲的风呼呼掠过，拜诺恩失却了重力感，他直视地面——繁华的第五大道。

在即将抵达地面的一瞬，纽约市消失了。

拜诺恩平安地躺在床上。

他伸手触摸旁边。慧娜不见了。但床单和枕头上仍留着她的余温。

拜诺恩下床站起来，步向睡房唯一的门。

门打开，出现一条没有尽头的狭长走廊。拜诺恩看见慧娜细小的背影，在走廊一端的远处奔逃。

「等我……」拜诺恩呐喊，举步向前。

他在走廊上不断地奔跑。慧娜的背影一直没有接近，却也没有消失。

终于拜诺恩力竭了，他伏在走廊的冰冷地板上痛哭。

「我不想死……给我生存的意义……」

地板蓦然温热起来，变成了粗糙的沙土，拜诺恩仰起头，走廊消失了。

他返回那片荒原。

在一棵枯死的大树下，野兽静静地伫立，瞧着拜诺恩。

拜诺恩发觉自己不再害怕它了。

它朝拜诺恩微笑，然后说：

「我们还会再见……」

它转身踱步而去，身影迅速从荒原之上消失……

◇◇◇◇

空月的拳头击中了「钩十字」的心脏部位，却遇上一层坚硬的物体，拳头无法贯穿进去！

军刀横挥而过，利刃准确地水平割破空月双目眼球！

空月惨呼掩目飞退。

「钩十字」亦被空月的拳劲击得仰倒。他站起来，握住军刀的手仍在颤震，可以想象空月的「秘拳」力量之巨大。

「钩十字」左手伸进衬衣领口内，掏出一块钢板。上面有一个清晰的凹陷拳印。

「钩十字」把钢板抛去。「你低估了我，吸血鬼并不是野兽，我们也懂得保护自己。」

堕入黑暗世界中的空月惊栗地寻找武士刀，痛楚和恐怖已令他精神完全崩解，之前遭「钩十字」砍中的肩膊开始冒血。

「钩十字」掷出军刀，刀刃命中空月的右脚，把脚掌钉牢在地上。

空月忍住痛苦的悲鸣。

「钩十字」一秒间探到空月背后，抚摸那刺满经文的背项皮肤。

「太美了……」「钩十字」的指尖刮过处，冒起鸡皮疙瘩。「让我留作纪念品吧！」

「钩十字」双手指头插进了空月的两肩处，硬生生把空月背部整张皮撕了下来！

空月再也忍受不了，惨嚎回响于山谷间，剧烈的挣扎下，右脚掌破裂脱离刀刃。他伏倒下去，失去皮肤的背项肌肉赤红如初生婴儿，冒出一点点血珠。每一阵风吹拂而过，空月都感到如遭火灼。

「这惨叫声令我回想起奥斯威辛①。」「钩十字」的笑容狰狞如恶鬼。「那些犹太鬼的叫声……多美妙。」

『注①：奥斯威辛（Auschwitz）位于波兰境内，是二次大战时纳粹德国建立之最大死亡集中营，最少一百五十万人（九成是犹太人）在此遭屠杀。』

他举起手上的人皮，《般若心经》的经文在腥风中飘扬。

「那是多么美好的时光，要杀多少也可以……不知是否心理作用，犹太鬼的血总是不够美味……假如元首胜利了……」

「钩十字」沉缅于那残酷的回忆中。

空月在地上匍匐摸索。

「不知道和尚的血液味道如何？」「钩十字」把人皮卷起，收进皮衣口袋。

空月的身体突然跃起，以咽喉迎向插在地上的军刀。

空月扑了个空，「钩十字」及时拔起了军刀。

「钩十字」放纵地嘲笑。他极享受这种一切操之在己的感觉。

笑声止住了。「钩十字」有点不安的感觉，他向四方扫视。

拜诺恩的尸体不见了——原本伏尸之处只余下全身失去了血液的苏托兰神父。

「钩十字」听到身后传来一些声音。

他转身，却什么也看不见。

声音转到了左后方。

「钩十字」这次以全速发出了攻击。

军刀只砍中空气。

声音又转到了后方，是哭声。

「钩十字」缓缓回身。

看见了拜诺恩。

喉部创伤已经愈合的拜诺恩站在远处。

他的样貌改变了：脸变得比从前更苍白、更瘦削；黑发突然之间长了许多，在风中飘起；眉毛也变得浓了；浅褐色的瞳色显得更浅；嘴唇隐隐泛着浅紫色；两支上颚犬齿变得少许尖长。

他在放声地哭泣。

「钩十字」多年来第一次感觉意外。

——难道他变成了同类吗？但是……

「钩十字」知道一个鲜为人知的秘密：吸血鬼是不会哭泣的。大概是已把灵魂出卖给魔鬼了吧……

拜诺恩右手握住萨格消灭第一只吸血鬼时所用的那柄尼泊尔弯刀。

愤怒的眼睛直视「钩十字」。

「钩十字」试图以他独具的催眠力压制拜诺恩，然而对方的眼神中似乎也蕴藏了同等的力量。「钩十字」感觉自己的意识像碰上了冰块。

他回想起夏伦曾经说过有关这个叫尼古拉斯的男人的事情：在那黑暗的大屋里，夏伦迅速把所有人屠杀，却特别把拜诺恩留到最后。因为夏伦从他身上嗅到一种近似同类的气味……

现在「钩十字」也嗅到了。可是不对，这个男人绝对不是同类……他是活人；然而刚才那种速度，还有令伤口马上愈合的恢复能力……

「我明白了。我也听过那个传说——我还以为那终究只是传说……」「钩十字」的语音变得干哑。「你是『达姆拜尔』！」

拜诺恩的哭泣停止了。

「钩十字」把左手伸向拜诺恩。

「听说『达姆拜尔』是我们吸血鬼的天敌。」「钩十字」微笑。「可是我们根本没必要对抗啊。你想为谁而战呢？你看看报纸。你已经被人类唾弃了。你跟我一样，在他们眼中都是怪物。」

拜诺恩脸容震动。

——你这冷冰冰的怪物……

「好好珍惜你那万中无一的天赋吧。」「钩十字」俊秀的脸格外具说服力。「来当我的部下。利用你的能力为我招集更多拥有强大力量的同类。我们也可以去找查理斯·库尔登那老头——既然他那么渴望永生。把他变成同伙，控制他的庞大财力。我们能够把整个世界掌握在手中！地球将成为我们任意猎食的乐园！我们不必再活在黑暗之中！」

他的左手四指朝拜诺恩招一招：「来啊！这是你唯一的生路。」

拜诺恩别过头。他看见的是地上那柄金色的十字架匕首。上面染着苏托兰神父的血已然干涸。

他断然摇头。

「老兄，别搞错了。我的不幸都是你们吸血鬼带来的。我的母亲被吸血鬼害得疯狂和死亡；我因为吸血鬼成为了人间不容的通缉犯；我至今最敬佩的人萨格，也被吸血鬼——你——杀害。」

他紧握住挂在胸前那个萨格送给他的铜铸十字架。「我痛恨吸血鬼。我要用你们赐予的力量把你们狙猎殆尽，从大地上消失。」

「太可惜了。」「钩十字」收回他邀请的左手。他紧紧皱起眉头——显然他是真的感到失望。「你自愿放弃了永恒的生命，你再没有看见阳光的机会。」

「钩十字」解开后脑上的束带，一把亮丽的金发飘散，一对獠牙突然伸长，暴露出唇外。

「让我看看『达姆拜尔』拥有多强的力量吧。」

达姆拜尔VS。吸血鬼

在圆月光华之下，军刀与尼泊尔弯刀的刃身各自泛出海洋似的淡蓝。

夜已深。拜诺恩左腕上具有夜光装置的手表，显示时间是：

十月三十一日凌晨三时零七分三十秒——

03：07：31

「钩十字」的皮大衣袍角飘起，军刀隐没入大衣中。

03：07：32

「钩十字」抵达拜诺恩一秒前站立的地方。拜诺恩则退到五公尺外。

03：07：33

「钩十字」继续追击，军刀仍藏在大衣底下。拜诺恩不断后退。

03：07：34

「钩十字」的军刀从衣袍底下出现，斩击八次。拜诺恩摆动身体闪躲——在常人肉眼中那迅疾的闪避动作令他的身影变成模糊一团。

03：07：35

「钩十字」斩出了第四十刀。拜诺恩绕到左方六公尺之外。

03：07：36

「钩十字」加速进攻，拜诺恩无法再退避。在还没有完全掌握自己的力量之下，他第一次挥动弯刀。

两刃交击出火花。

从交锋中，拜诺恩感觉自己的臂力似乎足以与「钩十字」相捋。「钩十字」再斩两刀，均被拜诺恩的弯刀挡去。

03：07：37

拜诺恩第一次尝试攻击，以弯刀挥向「钩十字」颈项。「钩十字」轻易避过。

拜诺恩攻击失败后暴露出空隙，「钩十字」的军刀乘机反刺，刀尖碰到拜诺恩肋骨。

03：07：38

拜诺恩的身体到达十五公尺外。

——刚才是怎么一回事？很快！

「钩十字」开始感到惊讶。拜诺恩的攻击又慢又笨拙，但在几乎被军刀刺穿的刹那，却以几乎连吸血鬼的眼睛也捕捉不到的速度，从刀尖前「消失」了，然后突然出现在远处。

——这就是「达姆拜尔」的力量吗？

连拜诺恩自己也感到错愕。刚才以为自己已经败阵了。那个瞬间的移动动作是在无意识下进行的。

他想，如果能随意掌握刚才那种能力，必定可以轻易击败「钩十字」。

03：07：39

「钩十字」左手从腰带拔出一把短剑，深感不安的他决定豁出一切。

03：07：40

「钩十字」双手各握一刃追击，但无法拉近与拜诺恩的距离。拜诺恩不断后退。

拜诺恩开始感到干渴，是力量衰减的先兆。

03：07：41

「钩十字」俯身向地面挖掘沙土，漫天尘雾。

03：07：42

「钩十字」全身钻进了地底。

拜诺恩贯注精神，感觉「钩十字」在地底的位置，继续退避。

03：07：43

拜诺恩感觉「钩十字」仍在地底窜动追击而来，速度只比在地面上缓慢少许。

拜诺恩继续退避。

03：07：50

「钩十字」仍在地底下窜走，双方迂回追逐了逾三百公尺。

03：07：51

「钩十字」在距离拜诺恩八公尺处破土跃出。

03：07：52

「钩十字」在地面上继续追击拜诺恩。

拜诺恩快速退避。

03：07：53

后退中的拜诺恩右腿陷入沙土中——刚才「钩十字」遁地时暗中把此处沙泥挖松！

「钩十字」趁拜诺恩动作窒碍时拉近距离。

03：07：54

「钩十字」双手刀剑迅疾斩击！

军刀和短剑交替砍下，「钩十字」的攻击速度等于快了一倍。拜诺恩的眼睛无法捕捉。

拜诺恩决定以攻击代替防御，尼泊尔弯刀闪动。

03：07：55

「钩十字」与拜诺恩互相斩中对方身体——「钩十字」胸部、腹部、右臂中刀；拜诺恩胸腹被斩破十七处，左臂遭砍至见骨，右腿给削去一大片肉，左耳仅余少许肌肉连结头部，下巴洞穿了一个窟窿。

血雨四溅。

03：07：56

拜诺恩再次发挥出突破界限的速度，身体带着一条血尾巴拔升上六公尺高处。

「钩十字」跃起追击。

拜诺恩感到力量继续衰退。

03：07：57

拜诺恩在空中掷出弯刀。但并非朝向迎面跃攻过来的「钩十字」。而是下方正昏迷躺卧的夏伦。弯刀回转飞出。

03：07：58

「钩十字」在空中翻转下沉，追击飞行中的弯刀。

弯刀以诡速回旋向夏伦的颈项。

03：07：59

正处于头下脚上状态的「钩十字」，准备以军刀击开弯刀。

弯刀到达夏伦颈项外仅两公尺，回转的力量依旧强劲。

拜诺恩从靴筒中掏出他的「护身符」——那柄刃型像柳叶的飞刀，人仍在半空。

03：08：00

0。2秒：弯刀切入夏伦颈项。

0。25秒：弯刀完全切断夏伦颈项。

0。4秒：「钩十字」着地。

0。5秒：拜诺恩半空中的身体后弯、拉弓。

0。8秒：「钩十字」跪在夏伦尸体前，心理崩溃。

0。9秒：拜诺恩身体在空中猛力旋转，右臂柔软地朝下划出弧形。

03：08：01

0。1秒：拜诺恩的飞刀脱手而出。

0。2秒：飞刀的运行加速至顶点。由于重量及形状的关系，飞刀的飞行速度比刚才的弯刀高出三倍。

0。3秒：飞刀接触「钩十字」背项的皮衣表层。

O。4秒：飞刀突破「钩十字」的皮衣、衬衫、皮肤、肌肉，刀尖贯进其心脏三公分。

0。7秒：「钩十字」失却力量，伏倒。

03：08：02

拜诺恩着地。

「钩十字」知道情况不妙。吸血鬼虽然拥有强大的肉体复元能力，但心脏却例外