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不如安心做鸳鸯-第8部分
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老庄主过世之后，秦氏自为儿子年少，这家业还要自己来掌，老庄主还未下葬，她便重新坐镇帐房，核算家业。秦渠眉痛失亲父，消沉月余，秦氏掌家之余，每日亦遣了苏宁前往紫竹园为秦渠眉炖一些汤汤水水，照顾他的身子。她与老庄主结缡几十载，成亲第一年在一次争吵过后，便赌气搬出了紫竹园，几十年再未踏足。如今见着儿子并未推拒苏宁的刻意亲近，心下甚慰，暗道：你这老不死的！一辈子有多长？儿子还不是我生的？能越过我去？只等守孝期满，我必退了顾家的亲事，宁儿进了门，一家三口和和乐乐的过！
可惜事与愿违，三个月以后，秦渠眉便极为生疏客气道：“父亲已经去了，还请母亲节哀顺便！都是儿子不孝，要母亲一把年纪还要来操劳庄中事务，如今儿子已经成年，若再让母亲累出好歹来，让儿子如何向九泉之下的父亲交待？——宁儿，还不快扶母亲去回暖园歇着？”
苏宁近日与表哥秦渠眉还算相处愉快，无论她做了什么膳食，他皆入腹，虽面上仍是冷冷的，但今日这声“宁儿”可谓亲昵。她十几年来蜗居紫竹山庄，对这位表面冷淡的表哥早已情根深种，且姑母的盘算她也清楚，近日常想终身有靠，目中柔情蜜意，时时凝注在秦渠眉身上，此刻唯秦渠眉马首是瞻，听了他的话急忙上前劝导秦氏：“姑父刚刚过世，表哥伤心消沉，姑母强撑着掌管山庄事务，如今表哥欲重振家声，正是姑母歇息之时，孩儿这就扶姑母回房歇息。姑母这些时日伤心劳累，可不能再操劳下去了！”她这话却正是暗示秦氏，老庄主初逝，连作儿子的都伤心悲痛，无力掌管家事，而她骤失鸳侣，合该比儿子更为悲痛才是，怎么能在此时掌管庄中事务？这不是给有心人猜度么？
秦氏想想，也有道理，只得随苏宁回房。
她不过想着，等这段时日过去，再作道理。儿子总归是自己的，应了解自己的苦心才是。哪知道秦渠眉虽是个言语寡少的性子，继任庄主以后，凡事再容不得她插嘴，便是苏宁之父常常来打秋风，也再比不得往日老庄主在世，虽厌烦这位妻舅，但总还有一两百银子好打发。这位外甥却比其父吝啬十倍，每次最多十两，少则五两也是有的。苏宁之父每次出了山庄门必是指天骂地，将秦家祖宗十八代问候个遍，连过世的姐夫亦不放过。下次走投无路之时，还是腆着脸前来。
自秦渠眉掌家，秦氏亦是有心无力，再不能随意贴补弟弟。有时候其弟怀揣她房中古董出来，还未出得山庄，便被庄内暗卫截留，秦渠眉必带了古董亲自送回母亲房中，末了淡淡道：“舅父好赌成性，苏氏百年家业被他败个精光，母亲若是一意接济，他必定食髓知味。莫非母亲也要眼见着舅父将我秦家家业败个精光方才罢手？这古董虽值不了几个钱，但天长日久，也不是一件两件的事情！”
秦母自此知道这位儿子虽寡言，可比自已那过世的老伴还要难缠。老庄主是火爆性子，凡事发完了火总还顾忌她三分，儿子却不同。这些年她极少尽心照顾过她，眼见着他已由那娇软咿咿呀呀的小小婴孩长成了八尺男儿，挺拨如松，沉默如山，然而凡事他总自有主张，容不得她置喙。
三年守孝期满，她正准备着他成亲的一应物事，总还是人心难死，指望着与他商议一番，将顾家婚事退了，娶苏宁进门。苏宁年已十七，那段时日面笼红云，娇如春花，得了姑母暗示，早将嫁衣缝制妥当。那日她闻得表哥前来回暖园给母亲请安，她描眉画唇，打扮的极为精致前往姑母房内，还未进到门口便见福玉悄悄朝她摆手，示意她别闯进去。她好奇心起，暗暗贴在窗上听这母子二人说些什么。入耳的正是姑母的声音，“眉儿，母亲近日为你准备了大婚之物，眼见着你孝期已满，也该择日成婚了！”
“多劳母亲烦心了！只是不知，母亲将婚期定到了哪一日？”饶是秦渠眉那淡淡的声音里听不出一丝喜意，苏宁也只觉手足酥软，全身被巨大的喜悦笼罩，一颗心在腔子里跳的极快，几乎要从口里跳出来似的。
“眉儿啊，为娘想着，过几日你派人将宁儿送回苏家待嫁，嫁期就定在一个月之后。她虽自小生长在山庄之内，但出门子还是得从娘家出来，你舅父日子艰难，宁儿的聘礼你一定得办的隆重一点。到时候，宁儿就算是堂堂正正的进了秦家门，娘也再无遗憾之事了！”姑母难得慈音软语，她话音方落，却听得椅子“吱呀”一声，似乎是有人重重的站了起来，耳边却听得表哥道：“母亲莫非睡糊涂了不成？儿与威武城主的女儿早有婚约，顾家女儿为了儿的孝期，年已十八还未成亲，要娶也是娶顾家女儿。儿的记性一向很好，倒是不知道自己何时与表妹还有婚约？”
仿如兜头一盆冰水，将苏宁泼得全身冰寒，她忍不住全身哆嗦，差点就地扑倒。福玉忙上前，将她扶了一把，她全身倚在福玉身上，居然还能发出声音来，颤声道：“扶我回房！”指甲死命的掐在手心里，在福玉的扶持之下一步步挪回了房，两眼一黑便倒了下去。
那时候秦母在房内张口结舌，半日说不出一句话来，只久久盯着儿子，目光说不上是绝望还是痛楚还是恨意，她的儿子，从来不曾大声对她吼过一句的儿子，客气礼貌，此时也不过温温淡淡道：“既是婚期已定，儿这就派人往威武城送聘礼，将顾姑娘娶了进门，一切还要劳母亲操劳了！”
转眼至今，顾氏是娶进了门，虽有貌而无品，她那昏了头的儿子居然让顾氏掌家？！秦氏气得早饭都吃不下去，末了吩咐苏宁：“宁儿了，一会你去帐房领五百两银子来，我倒要看看这丫头给还是不给？你亲自去看看，她是坐在一旁当少奶奶呢还是亲自核算帐目？哼，我料定她也没这等本事！”
苏宁柔声应答，摊开双手来，手心各有四个白色弯月的印子，却是那日听闻表哥要娶顾氏，她激愤之下攥紧了拳头，过后才发现，指甲深深扎进了掌心，皮破血流，伤口虽已愈合，但疤痕经久不褪。
怎堪怜
ˇ怎堪怜ˇ
苏宁来到帐房外的时候，已经过午。但见门外立着两三位管事的婆子，正屏神凝息，见得她来，不冷不热行了礼，便立在了原处。只因其父的缘故，她虽得老夫人眷顾，山庄里略有些头脸的仆妇们原先还以为她会成为庄主夫人，也曾跑来巴结过一阵子，眼见着顾无华进了门，她掌管山庄之事成了黄粱一梦，拜高踩低原是这些人擅长的，那些人再见她眼神里未免就有了轻视之色。她心内苦涩，却也不能同这些愚顽之辈争论些什么，自跌身份，只得在帐房外扬声道：“表嫂可在里面？”
有人掀帘而出，正是表哥房内的丫头敏儿，忙忙道：“表小姐快请进来吧，少夫人有请！这大冷的天，有什么需要，传个话让奴婢们跑一趟就得了，表小姐巴巴的来，万一冻坏了身子？”言语恳切，也不知道是真是假。
苏宁也堆了笑容道：“怎敢劳烦姐姐？听说表嫂坐镇掌房，以后掌管偌大家业定是不得闲，我也整日闲着无事，还不如有时间自己走动走动。”一弯身从敏儿掀的帘子里钻了进去，举目去望，帐房之内偌大的书案之上码着高高两摞帐本，只听得算珠噼哩叭啦直响，却不见后面有人，再细看时，方见着帐本之上冒出来一点墨发，上面簪着只白玉雕梅花的簪子，别的五官，一概不知，唯有脆亮的声音从那两摞高高厚厚的帐本之后传了来：“既是表妹来了， 还请稍待片刻，等匀将这几本帐算清楚了，必陪表妹解解闷。”
苏宁笑道：“表嫂这是说哪里话？你我至亲不必客气如此。我来也无旁的事，只是姑妈今儿早上说要在帐房支五百两银子一用，等表嫂忙完了再支也不迟，我等的住！”
这话却有些耍赖的味道了，方下之意莫是不给银子便有很大的麻烦？谢描描猛然停了拨珠之声，努力将脑袋自厚厚的两摞帐本里探出来，满面诧异之色：“表妹可知母亲支这五百两银子却是为何？”
她冷笑一声，道：“姑母要做之事，也没道理一桩桩一件件告诉我啊，我只是奉命行事，表嫂若得了闲，就支了我去复命罢？！”
谢描描从来是被人搓扁捏圆，弱如脱兔，但凭别人作为，但逼的紧了，怯懦如兔，也还有一招兔子蹬鹰可用。她合上手边帐本，略一思索，便道：“表妹恐怕不知，山庄之内境况一日不如一日，这么一大笔银子一时半会怕是筹不齐，还请表妹代为回禀母亲，就说不日等我凑齐了这五百两银子，一定亲自送去回暖园。”
果然不出所料，苏宁霍然起身，往日柔弱风致一夕不见，将桌上杯盏拍的连连作响，怒讽道：“表嫂这是拿话来搪塞敷衍于我？紫竹山庄百年基业，我就不信帐房之内竟然连五百两现银也支不出来，不是太奇怪了么？难道竟有人做那坚守自盗之徒？”
不成想那人竟也不恼，缓缓从书案一旁绕过来，紧拉着她的手便要往外走，苏宁便劲拉了两下没脱开，怒道：“有话好好说，莫非表嫂是想将我从门里面丢出去？既然做了掌家奶奶，还请顾着些体面！”
谢描描强拉着她出了房门，淡淡道：“表妹既是说起了体面，还是嫂子我带妹妹出去逛一圈，看看是这体面大还是人命大？”
苏宁在她拉拉扯扯之下小跑步紧随其后，奇怪道：“这跟人命有什么关系？”
谢描描紧抿唇角，再不复言，只将她拉出山庄大门。紫竹山庄建于山脚下开阔之地，门口往常只有一对沉默的护卫，今日出来，此景却让她毕生难忘。只见往常视野开阔之地全立着密密麻麻的人头，怕有千人之众，拖儿带女，将积雪践踏成泥泞，各个面黄肌瘦，更有小孩子的号哭之声，那哭声也不能嘹亮透彻，似乎是哭两声歇口气，全无力气似的。不远处支着两口大铁锅，正有粗健妇人在熬粥，旁边排着长长的一眼望不到头的队伍，每人手中一个粗瓷大碗，正眼巴巴紧盯着那仆妇手中的大铁勺，饥饿之情溢于言表。
苏宁奇怪的看着这群从天而降的人，侧首竟发现这位表嫂目中有悲天悯人之色，正默默而专注的盯着面前这群人，她不由嘟嚷道：“这些人跟五百两银子有什么关系？”嫌恶的拿手绢掩鼻，她只觉离了这么远，似乎还能闻得到这群人身上的馊臭味儿。
谢描描严厉的看了她一眼，那目光如剑一般刺了她一下，却在倏忽之间化作了笑脸，语重心长道：“表妹岂能不知，这些人食宿如今皆在紫竹山庄，更有延医用药，掩埋饿殍，哪一桩哪一件不需要花银子？还有开春以后耕田的种子，这几个月的嚼用，我只怕帐房内的银子也不够花！”她忽尔亲亲热热挽了苏宁的手，道：“妹妹且跟我来，咱们镇日在家，今日既然来了，也做一桩善事吧？”
苏宁见她笑容古怪，心生警意，使力要将自己手腕脱出来，但这位表嫂是习武之人，手劲奇大，不过一介手无缚鸡之力的弱女子，挣了又挣，眼瞅着被她拖到了那两口铁锅前，搅粥的仆妇皆停了下来，愣愣的看着她二人，不知道要做什么，被谢描描一个手势便从灶台之上赶了下去。她径自将苏宁按在一口大锅前，从那看傻了的健妇手中夺下铁勺，毫无商量余地的塞进苏宁手中，向着身后众人道：“表小姐菩萨心肠，见这些灾民可怜，也想尽一番绵薄之力，今日这锅粥就由表小姐负责打完。”说罢自己来到另一锅粥前，接过那仆妇手中铁勺，道：“至于这锅粥，就归我来负责！”
苏宁欲哭无泪的站在粥锅前，因为表嫂那句话，不能立时回后院去。她往常每日里总要描眉画唇，妆容整齐才会出现在众人面前，像今日这种情况，却委实少见——额上有汗滴下来，她猜想脸上妆一早花了，虽是寒冬，但这大铁勺搅起来委实吃力，双臂酸软困乏，眼见着要提不起来，竟是连双腿都在轻轻打颤。底下一溜排过来盛粥的灾民身上馊臭的味道愈浓，闻之令人欲呕，正在她进退为难之际，远处马蹄声声，眨眼间灾民便让开一条道来，马上之人玉冠锦衫，正是秦渠眉，身形矫健从马上跃下，龙形虎步，展眼即到了眼前。他身后跟着一名佩刀侍从，紧紧尾随而至。苏宁这两个时辰只觉苦不堪言，若非顾及身后那一众山庄仆人的眼光，她怕是早就哭着跑进山庄去了，只觉这位表嫂心计颇深，众目睽睽之下让她丢丑，眼中自见了秦渠眉，只觉满腔怨愤委曲再不能忍，脑中一片空白，再不能想及其他，丢下手中铁勺便扑了过来。
秦渠眉毫无防备之下怀中撞进一个温香玉暖的身子，有细微哽咽哭声在耳边响起，目光四顾之时但见谢描描正立在锅台后面，似笑非笑看了一眼，一面按序给灾民盛粥，还要对着老弱病妇柔声道：“大婶慢点，慢点……”他低下头来，方才看清怀中这哭得泪涕交加的女子正是苏宁，往常见她妆容整齐也有些娇弱艳丽之姿，哪成想今日妆糊成了一片，现下又在他怀中揉搓一番，简直惨不忍睹。
他的眼角之处，山庄之内的仆妇皆张大了嘴巴，一副吓傻了的样子，多数人目光在他与锅后的谢描描身上转来转去，欲言又止。灾民之中也有人小声猜测：“不是说那边那位不带钗环的是庄主夫人么？怎么倒是这位扑进了庄主怀中？”
另有人接口道：“嘘！大概是秦庄主过段时间要纳妾吧！看他跟这位表妹的样子，怕是早已情投意合！要不然你看，这位庄主夫人通身素净，连脂粉也不施，许是不得庄主宠爱吧？这位表小姐倒是穿金戴银，跟当家奶奶似的！”
旁边一众人等连连附和。
这些人虽极力压低了声音，但秦渠眉耳力极佳，一早听在耳内，那面上似被抹了把锅底灰似的，越来越黑。
可惜苏宁今日在激愤劳累之下眼见着秦渠眉走来，不但委曲，还怕谢描描再抓她前去给灾民盛饭，心里的恐惧委曲一波接着一波，不但嘤嘤哭泣，且边哭边断断续续的告状：“表哥，表嫂她欺负我……她把我拉来这里让我出丑……”
秦渠眉伸出手来，身后灾民皆大睁了双目看他怎么怜惜小妾怒惩大妇，山庄了解他的仆从也是惴惴不安，特别是他的贴身侍从周文，已是深深的同情起表小姐过会的境遇了。
秦渠眉拉了两下，竟未能将苏宁从自己怀中拉下来，一股怒气不由上涌，使力一拉，只闻得苏宁一声惨叫，不能置醒般仰头看向他：“表哥你拉痛我了！”目中泪水山洪般暴泄，好在，总算在秦渠眉的坚持之下被分开了一臂之距。
只是……苏宁再看两眼表哥的脸色，只觉风雨欲来，黑云压顶，无端让她觉得心怯，再要埋怨表嫂的话就含在了喉咙口，再不敢造次。
再听秦渠眉道：“表妹，女儿家就该在后园绣花，无端端抛头露面在人前，像什么样子？哼！”冷冷这一声哼，苏宁只觉自己的心立时掉进了冰窖一般，冰冷的透不过气来。
其实秦渠眉这话以他本心所出，倒并无恶意。大意倒是：既然表妹每日只在后院绣花，也就不必理前园的事情了嘛！明明不能胜任却还要来熬粥，弄成这副狼狈的样子，真是咎由自取，怨不得旁人！
他冷冷看一眼周围的仆从，完全不再给苏宁辩解的机会，朝着一名健妇道：“你，送表小姐回房去！”
那仆妇正是之前搅粥的妇人，倒有一把子好力气，闻言半拖半抱，就将苏宁给弄进了庄内。这妇人几日来都在锅台之上，身上的味道虽比不上那些灾民却也有得一拼，将苏宁圈在身前两座巨峰之间，再闻着那股腌臜的味道，几乎将苏宁熏晕了过去。
他解决了这桩事，又向前走了十来步，终于站在了谢描描的身旁，只见她面上带着一抹笑，手下不停，一勺勺舀将下去，许是练过武的缘故，身旁灾民流水介向前又退下，手法利落果决，�
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