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三人默然，万历的心思，是很难猜得透的，看来他确实要立三子常洵做太子，这既表明他喜欢三子常洵，又讨好了郑贵妃，但朝臣决不能同意他废长立幼。许国看着申时行，忽地一问：首辅是不是看了皇上此举，心里也愿意他废立？

申时行犹豫，说不出话来。当他看到常洛去拿那块烧烫的玉时，心里恨不能去扯住他，要他不去拿，玉烫人手，也许会烫伤他。但当常洛去拿那块玉时，他的心马上变得冰冷了。万历要给他看的，是一个不聪明不智慧的常洛，这是要告诉他，常洛是做不了皇上的，大明朝变乱频仍、灾异连年，没有一个知权变、善机谋的皇上，能行吗？申时行忽地明白了万历的心眼儿，他不提出此事，真是想继续拖下去，拖到群臣最将认可立常洵为太子的那一天，这样常洛也不会受到什么伤害。申时行心下想，或许他会帮助万历，帮他立常洵为太子，但常洵太小，还只有四岁，你说一个四岁的孩子比九岁的孩子更聪明，更有智慧，谁信？万历在等待时机，只要拖过十年八年，他就能对群臣说清此事了。

王锡爵猜申时行心里一定是暗暗赞成万历的，如果万历立了三王子为太子，是不是就讨好了万历，同时也少了皇上与朝臣的冲突？王锡爵不喜欢申时行的柔弱，万历看不起柔弱的人，但他又愿意用申时行，分明是看好了他的软弱。要站在乾清宫的是他王锡爵，皇上如此对他，他便会挥袖而去，宁可归隐。但申时行不那么想，他还要勉力维持，要维持这个风雨飘摇的大明朝。

申时行说：把王德新放了，皇上好不容易同意了，拟旨放了王德新，让他革职为民吧？

许国叹息说：革职也好，反正没丢了性命，要是丢了性命，也没什么话可说。我来写旨吧。

许国坐下，拟了一道谕旨，是放了王德新的旨意，给申时行看看，申时行说，你写了就行了，发吧，没有保住王德新的官位，真是惭愧啊。

王锡爵大声说：我们能保住王德新的性命，就算是不错了，还能再做什么？我们什么都做不成。内阁是做什么的？只是替皇上拟票的，皇上要怎么拟就怎么拟吧。

万历晚上很高兴，他的身体越来越胖了，走路不甚方便，有时一走路便喘，脚胫骨疼，直刺心地疼，无法长久站立，就是坐着，脚骨也依然疼痛。有奏报送至司礼监，那是贵州管矿税的大珰孙宪璋写的，他说，在贵州深山有一株神木，他带人去砍伐，但无法找到这株神木，便睡在山里。半夜做梦，梦见有金甲神人以锤猛击他的头，头一阵刺痛，便醒来了，忽地看见远处有一大木，木成参天之状，那是神木。依金甲神人提醒，只要把此木拉出山，用于乾清殿上，可保大明百年基业。孙宪璋请示皇上要不要伐砍此木，但如真的砍伐此木，可就有些麻烦。单是把道路上的树伐尽，用马把神木拉出来，估计得用三百五十匹。用工更是无数。再把它运上大船，从贵州出发，一路而行，到了狭隘湫湖滩涂，得用舴艋小舟托它，把它托举起来，方能运送至京。一路的花费算下来，至少得耗费九百万银两。孙宪璋在疏上说：要是只费上十万或十几万两，奴才一人之力就也办了。贵州狭小地贫，难当此重任，请皇上下旨，令他府资助，帮其完成此任。

九百万两啊？万历沉吟，这实在不是一个小数目。要是从自己的口袋里拿这笔钱，此银两真是太多了。但如果命两府出银子，把这一根神木运至北京，实是壮举。他想来想去，夜不能寐，便问狗食儿：一根大木运至北京，要费九百万两银子，你说值得吗？

狗食儿跪下说：皇上，这件事你问我？我只是一小珰，怎么当得这大事儿？

万历说，你真是一个废物。

狗食儿笑嘻嘻，皇上说得对，我就是一废物，一个大废物。

万历看着站在身边的琴依，见她如梦如幻，忽地有了亲吻她的冲动。但琴依拦住了他，说，皇上，你有那么多的妃嫔，哪能在乎我这个人？我只做你的尚宫女史就行了，好不好？

她轻轻推开万历的手，万历也主动缩回手来。他真的对琴依有一种敬畏，琴依不在乎他，不想做官，不想做宫妃，不想生儿子，不是他万历的人。但他心底里还是放不下这个女人，一到了事棘务冗时，他马上就想到琴依。

琴依在万历面前无畏无惧，不似申时行那么畏葸，有什么话从不隐瞒。万历问她立太子事，琴依说，废长立幼怎么啦？大明朝有常规又怎么啦？任何常规都是用来破的，破后就是新常规了。立太子要为今日的大明朝着想，也要为明天的大明朝计议。

这话万历爱听，他说，我就听你的，我去对他们说，要他们办。我要立常洵，我就对他们直说，要申时行听我的，为了大明朝，要他们听我这一次。

琴依笑笑，她不再说话了。也许她坐在书房里，每一日苦读，就是为了万历这一次的询问吧？书越读越多，人也越来越淡泊，万历对于她的期待也越来越具体，再也没有男人女人的那一份情意，只剩下了一种亲近，一种很淡的亲近。万历觉得，只有琴依才是他的朋友，才是对他没有什么需求的女人。在皇宫里，只有她一个人对他没什么需求。

万历去看皇太后了，他每一个月至少要三五次去看两宫皇太后，他对两宫皇太后这两个女人的亲近，是心静神宁的亲近。慈圣皇太后对他说，仁圣皇太后是嫡母，你应该敬重嫡母，不然你还是什么好皇帝？万历做得好，每一次都是去看两宫皇太后，他都是看完了母后，再去仁圣皇太后的慈庆宫看嫡母。他对她们很孝顺，命宫人设两百人演习戏曲，再在宫中设四斋。每逢看戏，他总是承应奉陪，陪两宫皇太后插科打诨，以乐天颜。慈圣皇太后对他说：你是我生的，但你是仁圣皇太后的儿子，你能继承大统，当上大明朝的皇上，是她力主的结果。人不能忘本，你要是忘了根本，就不是一个好人了。

万历是一个孝子，他对仁圣皇太后至孝，对母后也极孝。他每逢节令，都要请两宫皇太后来乾清宫大殿升座。此时他总是拖着肥胖的身子，早早出去迎接。仁圣皇太后的轿子到了景运门，慈圣皇太后的轿子到了隆宗门，大珰们就命小珰喊号：来了，圣母驾到！万历就长跪奉迎，等轿子一直到了乾清门，他才起身。王皇后去搀扶仁圣皇太后，郑贵妃去扶慈圣皇太后。到了开宴时，他总是笑语欢声，不断奉承两宫皇太后。世人皆知，万历皇上是古往今来的大孝子。

万历看慈圣皇太后对母后说些事儿，他欲语又止，突然说出来了那件事。他说：有人劝我立太子。

慈圣皇太后说：好啊，立吧？你立常洛做太子，也该立了，他都九岁了，你九岁时都做皇上了。

万历嘟哝了一句：是要立常洵。

慈圣忽地大怒，她说：你说什么？再说一遍？谁说的，要你立常洵？是郑妩吗？是她这个女人吗？

万历嗫嚅着：不是，不是……是琴依。

慈圣皇太后瞪眼看着他，忽地说：不行，你不立太子行，但你这会儿要立常洵，不行。

从慈圣皇太后宫里归来，万历直接到了仁圣皇太后宫中，他跪拜磕安，对仁圣皇太后说出心中烦恼，未想仁圣皇太后也是慈圣皇太后的立场。仁圣皇太后皱着眉说，你要立太子，便得立长子，这件事没法与言官、朝臣争吵，他们不会放过你。万历沉吟，说起刚才对慈圣皇太后提过此事，他当时说，是琴依要他立三子常洵的。万历心里想，申时行与琴依对他是两个很重要的人，他们肯赞成，是不是就可以做成呢？

慈庆宫里很暖，仁圣皇太后握着万历的手。她的手丰腴温暖，就从这只手开始，母后絮絮叨叨地对万历讲当年他的父皇是怎么娶她的。她说，那一个夜晚，她怕，怕极了，那时父皇只是裕王，她在裕王府头一件事就是想逃走。她躲在府内的书房里，裕王过来，拉着她的手，对她说：你怕什么？她说，房子太大，怕。裕王笑说：我也怕，房子大，有时一睡醒了，就怕。你也怕，我也怕，两人个睡在一起，你说会不会能好一点儿？她点头，裕王便拉着她，把她拉到了屋内，搂着她睡。真的是两个人睡在一起，渐渐就不怕了。但王府、宫中，是男人便不只你一个女人，他是有许多女人的，有时就忘了你。你想他，他却不会来，你还是怕。这会儿我老了，就让宫女围着我的床，大家坐在床旁，讲故事，说笑话。我渐渐睡着了，睡着了，我也要他们不熄灯，不离开，我这才能睡得安稳。

说起来挺伤感的，万历不想让老人讲这个，就笑说，那二百个唱戏曲的孩子都是从宫外来的，做了小珰，让他们唱，都像女人，不像男人。一个小珰唱着唱着，竟是做尽女人的媚状，弄得人笑弯了腰。

第二十二章　烈女

慈宁宫里，慈圣皇太后在来回地走。她很少这样想事儿，宫里的大珰小珰全都屏息而立，不敢出声。他们深知皇太后的脾气，她从不动怒，一旦动怒，便是风雨雷霆，山呼海啸。皇宫的主子无论男女都是这样的，谁都不是好惹的。慈圣皇太后此时在想什么呢？她是要做一个大决定，那个琴依是张居正的侍妾，万历把她升为尚宫女史，她见过她几次，不卑不亢的，人很倨傲，但她不该干涉宫中内政，她对立谁当太子也插嘴，这件事便不妙了。如果她再成了万历的主心骨，对大明朝没好处。

真得下决心了。

慈圣皇太后说：来人，去皇上的书房，把那个琴依给我叫来，要她马上来。

琴依就跟着大珰李兴来了。

琴依在书房里问李兴：皇太后要我做什么？

李兴不知，他也佩服琴依，他觉得在皇宫内最令人敬佩的女人就是琴依，她从不依傍哪一个人，从不深相交纳内府大珰，是一个有骨感更有骨气的女人，她不向皇上献媚，不弄嗲，不玩权术，不舞袖工谗，这在女人中是很难的，堪称绝品。李兴说：我真的不知道皇太后要你做什么，她笑呵呵的，可能有好事儿吧？

琴依说：不会有什么好事，好事从来不落在我头上。

她换上一件干净衣服，整了整头饰，习惯地看了看书房，再拿出一块玉佩戴上，说：走吧。

李兴唠叨：真没看出来，你要是明珠翠珰，人还真艳丽，比起那些妃子哪一个也不差，跟皇上最宠幸的郑贵妃差不多。

琴依笑一笑，你哪有那么多的话？

二人进了慈宁宫，皇太后瞅着琴依，看她还真是气度非凡，忽地就有些失怔，问她：你平时都这么打扮吗？

琴依说：不。

慈圣皇太后再问，那为什么这一次要这么打扮？

琴依笑说：皇太后要我来，一定很不寻常，我就打扮了一下。

慈圣皇太后点头，你是一个聪明人，我真想与你说件事情。依你看，要立哪一个王子做太子呢？

一听太后是问这件事，琴依马上一笑，说我不知道。

慈圣皇太后的声音变得严厉起来，你对皇上也是这么说的吗？

琴依说：对皇上是另一个说法。

慈圣皇太后说：那你就是骗我了？

琴依说：不是。皇上要的是一个主意，我说出他的心里话。太后要的是一个话头，我不能给人一个话头。

慈圣皇太后声音变得和缓了：那你就当我是问你一个主意，你说，要立哪一个王子为太子？

琴依说：这不是我说的事儿，是皇上的事儿，就是太后愿意，怕也不行。

声音很沉重，每一句都跌在殿上，摔在地上。琴依与皇太后你来我往，几句言语，便形成顶撞，再也和缓不下来了。李兴想插话，想用插科打诨的玩笑来打破这紧张，但他看看另一个大珰李助，李助只是看看他，摇头，要他别插嘴。

李兴去拿杯子，对琴依使眼色。慈圣皇太后说：李兴，你退下去。

李兴只能退下去了，站在一旁，眼睁睁地看着慈圣皇太后问话。

慈圣皇太后俏目一笑，慈和的神气让李兴以为空气和缓了，但琴依知道，她身上越来越多地聚凝了杀气：琴依，你对皇上说立太子，你有这个资格吗？

琴依说：没有。但圣训也说，知无不言，言无不尽。

慈圣皇太后说：你多嘴了，知道多嘴有什么坏处吗？

琴依说：知道。

慈圣皇太后的声音变得飘渺起来：你说，有什么坏处？

琴依说：皇太后想，一定要寻一个时机，杀了琴依。

慈圣皇太后的身子一震：你真这么想？

笑一笑，俏丽脱俗的琴依笑得开心，她轻盈俏立，物我两忘，皇太后就是这么想她的。

真的僵持住了，李兴的手心都攥出了汗。琴依镇定如恒，皇太后笑意微微，二人这说的是生死，说的是杀人吗？

慈圣皇太后说：我有那么坏吗？

琴依说：皇太后不坏，只是有一些小心眼。

慈圣皇太后说：哦，你说说，我有什么小心眼儿？

琴依说：你不会管皇上的事儿，他管天下，再有过错，你也不会管他了。你要的是一个孝顺的儿子，大明朝坏不坏，与你有什么关系？你不在乎大明朝，却在乎一个孝顺的儿子！

慈圣皇太后呆怔住了，看不出她是在生气，还是愤怒，脸色平静，但手暴露了她的心态，她的手在抖，一直在抖。她最恨有人揭露她的小家子气，说她的家底，琴依这么直说她的心事，令她难堪，令她感到羞辱。

慈圣皇太后说：你是在顶撞我？

笑一笑，琴依更俏丽了，更不凡了。她对慈圣皇太后说，你想找时机杀我，我给皇太后一个机会。

慈圣皇太后说：你以为我不敢杀你？

琴依笑笑：你早就想杀我，我早就该死了。张居正死时，我其实就该死了，我是张居正的侍妾，你很羡慕我这个身份吧？

慈圣皇太后大怒，她疾声吼喝：李兴，把她拉下去，吊死她！

李兴与李助两人再与一个小珰来扯琴依，琴依笑说：不必扯我，我自己去。皇太后，我自己拿绳索吊死自己，你看好不好？

慈圣皇太后大吼：吊死她，吊死她！

皇宫后花园的亭子里，有一口大井，这里很荒凉，平素很少有人来。有人说，这里吊死过许多宫人，宫女与太监一经过这里，都感到后背冷森森的，阴气十足。李兴扯着琴依到了这里，来到井栏前，嗫嚅说：琴姑娘，我伺候你吧？琴依笑说：好。别叫我琴姑娘，你叫我夫人吧？

琴依很倨傲，她是指她曾做过张居正的侍妾。

琴依看着李兴拿一条丝带，把它吊在梁上，再悬下来。李兴试了一试，扣子系得紧紧的，人站在前面，用自己的个子试一试，他问：夫人准备好了吗？

琴依说：准备好了。

李兴说：请夫人走吧？

李兴有点儿笨拙地跪下了，身后的大珰小珰全都跟着跪下。李兴说：夫人有骨气，李兴和这些没玩艺儿的家伙跪送夫人了。

琴依没有说什么，她只是叹息一声：世间已无张居正。

慈庆宫里有些暖气，万历感到昏昏欲睡，他不想与仁圣皇太后说立太子事，只想拖下去，一直拖到阁臣再也无话可说为止，一直拖到群僚再也无疏可上，那时他就可以立太子了。

他答应过郑妩，要立三子常洵为太子。郑妩总是缠着他，要他把太子立了，他对郑妩说，我跟你说明，要立太子，我会立常洵的，但这不是好时机。郑妩一抛媚眼，对他献媚，你是皇上啊，你要立谁，不就立谁了？你真心想立常洵，你就立得了。万历当时答应了，他拿过来牙牌匣子，写了一个字条，千秋万岁后，当立常洵为太子。他把这字条封在匣子里，对郑妩说，我与你一起去殿上，对着祖宗发誓，把这字条封函在殿上，你总满意了吧？郑妩十分乐意，她悄声说：你疼常洵，我知道了，我跟你去。＇①　万历匣封立太子事，见樊树志《万历传》＇①

那天夜里，两人挑灯带着一群大珰小珰，去看祖宗神殿，在殿上，他一个个对郑妩讲祖宗皇帝，从太祖讲起，一直讲到父皇隆庆。他说父皇本看不上他，一天他被冯保背着从街上回来，手里拿着一根糖人棍棍儿。父皇说：瞧你这样子，你能做大明朝的太子吗？他问冯保，我为什么要做大明朝的太子？冯保告诉他，大明朝的太子就是大明朝的江山，就是明天的大明朝。只要裕王做了皇上，你就是太子，这是早晚的事儿，没什么可说的。

他对郑妩讲起了冯保，忽地有些失落，他说冯保对我很好，他在我小时对我最好。万历哭了，有人告诉我，冯保死了，死在南京的夫子庙前，他那一天是在那里买米。冯保怎么了？他为什么要自己买米？你知道不知道，他走时，带了二十多辆车呢。我听人说，他带走了许多宝物，我特派弟弟潞王去城门送他，你知道不知道？我不想让他穷得光光的……

郑妩抚摸着他，万历很肥胖，蜷在地上，呼呼直喘，喘不上气来。郑妩说，你对冯保好，这是谁都知道的。

万历大吼：不知道，他们不知道，他们天天对我说冯保不好，他们谁能比得上冯保？张诚能比得上冯保吗？张鲸比得上冯保吗？