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可救药了。潘季驯大喘息，他知道此时再起用他，一定是申时行等阁臣的主意，他六十六岁了，再没有精力像从前那么一连几日几夜不睡了，腿软眼饧，神力不济，怎么能支撑起治河重任？但既是让他来，就是天大急务，他务必赶到京城去面见皇上。

他是为张居正被拿掉官职的，他对皇上说，拿下张府这一大家，对张居正不公，张居正没有死后被查抄的大罪，皇上这么做，让人心寒。万历不愿意听他唠叨，让他回家了。

车在弯路上疾驰，一条路弯弯绕绕，一直弯向远处。这条路奔向京城，一路上车行车往，挤挤撞撞，有人奔京城去，有人自京城出奔，来来去去，形成了车水马龙。

天下多灾，怎么还会有这么多的车马？他们急急忙忙地去干什么？有的车上插着明黄旗，看上去是内府的人，司礼监的采办都是这个派头，一路招摇，生怕人家不知道他是替皇上办事儿的。

有人叫喊，原来对面遇上了相识，便吼问：嗬，干什么去啊这是，着急忙慌的？

去赶趁哪，有了大灾，咱就能赚钱了。去河泛区，有什么好东西，珠宝玉器什么的，弄来，回内市卖，能赚大钱。

潘季驯心里嗟叹，原来是这样，皇上这会儿也忙碌呢，忙着从黄泛区的灾民手里抢珠宝。皇上趁灾，太监采办，只有百姓受苦了。

潘季驯骨头疼痛，他睡不着，一连三天赶路，只能昏昏欲睡，打上一两个盹儿，一眨眼便醒，再看车仍在奔驰，路像是没有尽头，什么时候能赶到京城？

马车在黎明时分进京，一进了宣武门，便直奔西庐而去。赶到了西庐，几匹马骤然一停，便软软地跪倒，再趴下，长长地喘着粗气儿。车歪斜欹倒，车夫赶忙扯马缰，再忙着解开捆在车上的潘大人。潘季驯睁开眼，想向下爬，车夫最有经验，叫道：潘大人，别急，你不能下车，你只能趴在肩舆上，让人抬你入西庐，再拿大桶用药泡浴，不然你会皮开肉绽，身子骨支撑不起来。

潘季驯听从车夫的，被用一肩舆抬着，直接抬入西庐浴室，放进药桶里泡。潘季驯说，把我用大桶直抬去西庐，快，快！

西庐里三位辅臣听说潘季驯来了，都起立来看。就见四个人提着木桶柄，把一个泡在药浴中的潘季驯抬进来。申时行看他，问，你有几日没睡了？潘季驯笑，一连十几日吧？申时行说，快洗吧，洗完睡一觉，再来议事。潘季驯苦笑，还有睡觉的时间吗？再不快处理一些河防大事，怕生变乱啊。

大木桶放在西庐的正室中间，申时行与许国、王锡爵三人围着潘季驯，说起河防事。潘季驯问，朝廷能拿出多少万两银子？

申时行不语，王锡爵慢慢站起来，把目光投向窗外。只有许国说，潘大人，能拿出十五万。

潘季驯苦笑，忽地狂吼道：开什么玩笑？十五万？十五万两银子治得了河吗？杯水车薪，杯水车薪啊，怎能止得住黄河泛滥？你们去河堤上走一遍看看，卖儿鬻女，易子而爨，黄泛区的老百姓还能活吗？你不让他活，他不造反？

三个阁臣围着潘季驯，他老了，岁月蹉跎，垂垂老矣。头发花白，两眼昏矇，觑人不知觉地斜瞟，六十六岁的年纪，就这么站在风雨交加的黄河大堤上，一站一天？凄风苦雨浇着身子，他能挺得住吗？他还能再修一道道河堤，拦住黄河孽龙？

潘季驯坐在木桶里，忘了身体是疲惫的，他要站起来，但一要站起来，骨节便叭叭作响。申时行说，你还是坐在桶里说吧。

潘季驯说，我老了，老了，从前赶八百里驿递，从不会这个样儿。我老了，干不了什么啦。一行老泪从脸上流下，他瞪眼看着申时行，问，就没有人再去修堤吗？我给你荐举一个人，你用他，准是没错，他比我强。

申时行问那个人是谁。

潘季驯说：徐贞明。

潘季驯不知三个辅臣为何你看着我，我看着你，他大声说，徐贞明是最能干的人，他修京师四万亩水田，造福几世。着他去修河堤，定比我强，你们把他找来，要他干。我举荐他。

申时行说，徐贞明病了，他被那四万亩水田打垮了。

潘季驯默然。徐贞明也倒下了？如今还能再找出谁来？朝中有许多官员，只会攻讦别人，一旦纵论天下大势便侃侃而谈，秉烛达旦，语不重句，满腹华章。可要当政执要，掌管要冲，哪个能担当？阁臣一旦要推选要员，总是感到十分棘手。

潘季驯说，徐贞明要是不病就好了，他是治河的一把好手。我只能拼了老命去干，就怕力不从心，坚持不住啊。你们得给我五十万两银子，还得是第一批。

申时行说，没有银子，户部没有银子给你。

潘季驯问，有什么法子能弄到银子？

三个阁臣都知潘季驯不易，但他们实在没有办法再拨几十万两银子了。他们没有真正当大明朝这个家啊。

潘季驯说，你要我去偷，还是去抢？总得说出一个办法来吧？你要没有法子，我怎么赈灾，我不能两手空空去对灾民说事儿，他们会把我撕碎，当饭吃。

是啊，灾民病患枵腹，啼饥号寒，早就生存不下去了。六十六岁的潘季驯站在黄泛区残破的大堤上，满目汪洋，遍地饿殍，要他去赈灾谈何容易？

当京师先发生旱灾时，万历还是颇有信心的，他头顶烈日去祭神灵，走了几里路，满头是汗，依然一步一步向前走。他很虔诚，愿心向天，渴望能平息灾难。但后来又生了瘟疫，他就怕了。他问张诚，是不是他不修德，上天才这般惩罚他？张诚当然不会那么说。张诚对万历说，皇上修德，百官怠政，动辄以私废公，哪里有不干扰天听的道理？自古都是这样，德行来自皇帝，执事做由官员，官员怠疏，便造成天下大乱，皇上还是要罢掉那些不中用的家伙，让天下更清明些。

但这会儿灾异更多了，地震，蝗灾、水旱灾齐至，万历索性不理睬它了。他想，反正上天已是厌弃了万历十五年，把这一年熬过去再看吧。

一次讲经筵上，侍讲官于慎吾大讲了一通“天变由人”“天理昭德”的道理，他说，上天示警，就是皇上不修德的缘故，皇上失德，天下才有这么多的灾异。万历十五年是大灾之年，皇上必须修德禳政，再求吉祥。于慎吾设问：当今皇上，难道就不能不近女色，远离宫妃，走入民间，与百姓灾民同疾苦，共生存？古有圣贤，三皇五帝以民苦为疾，以民乐为命。皇上在内宫天天荒淫，贪欲无度，便是昏君！

万历看着于慎吾，他不明白，一旦有谁当场能言说皇上的错失，便十分激动，满面刚毅，大义凛然。他真有那么坏吗？他不过是喜欢自己的宫妃罢了。自古以来，哪一个帝王不抚慰自己的宫妃？弄不好妃嫔，后宫会不和，帝王家事也扰人。可这些讲筵官怎么总是拿他跟那些傻瓜帝王相比呢？他怎么能比得上禹呢？禹做皇帝，天天领着百姓去疏浚河流，把河水疏浚入海，三年不见妻子，三过家门而不入。他老婆在家里哭着叫着，也不回家去见她。当皇上的要这么苦吗？他不想这么做。

万历恨于慎吾，这些重名无实的讲官，惟恐天下不乱，把名声看得比性全还重要，常常把皇上讲成一个昏君，这样只会把皇上逼成昏君。他万历真有那么坏吗？

依旧例，凡是讲官在经筵上讲经，皇上是不能反对他说话的，皇上听到讲官讲到了他的过失，希望他修德，也不能出言反对。但万历听于慎吾讲经，越听越上火，他脸色微赤，满面怒气，直盯着于慎吾。于慎吾正讲得起劲呢，万历忽地起身，一直走了，走得匆匆忙忙。顿时讲筵上乱了，没有人知道该怎么办了，皇上走了，不再在讲经筵上与百官一道吃这宴席了，讲筵官朱希中没了主意，不知怎么办才好。＇①　史载，万历十五年之后极少再开讲筵。＇①

万历决定从今后不再设讲筵了，他想，少开讲筵，让你们再也无处去讲我的坏话。

万历对内阁下一谕旨，他说，天下大灾，显是我君臣失德，从此不再依旧例讲筵了，也省些银两，以赈灾民。

申时行不知道万历的心思，不知道万历不想再与讲筵官面对了，他只愿意待在宫里。

万历坐乾清宫看着各地的灾异奏报，各地报灾时，官员们妙笔生花，说得让他直生冷汗。有那么严重吗？易子而食、析尸而爨，有一奏折上说，一家人中，父母在孩子夜睡时把他勒死，再放入锅中煮着吃了，吃饱了，父母才抱着死去孩子的骨殖，大哭一场，再自尽而死。这分明是胡说，依照常理，要是父母不想活了，就与孩子一起死了算了，干嘛要把孩子煮着吃了再死？人苦自己，当然不易，但这样的情形必是不会发生。他可以忍一忍，想想办法，不会那么死的，不是天下许多的百姓都没死吗？

司礼监忙碌着，向下面的矿监要珠宝，他们要为皇上做几件奇珍异宝。万历偶尔说一句，都是嘉靖年间的宝物，万历年间有什么宝物？张诚听到了，他便对张鲸说，皇上说了，万历年间有什么宝物，值得与嘉靖年间比的？说是中兴之世，有什么值得夸耀的？张鲸说，如能弄出几件大宝物来，皇上必是高兴。二人便琢磨着在内市寻宝，再在民间找来能工巧匠，为皇上雕琢珠宝。

小珰卢大受这一天出了宫，来到了张诚府上，悄声对看门的说，我要见干爷爷。

看门的早就认识他，知道张诚不待见他，鄙夷地说，你是个什么东西？你叫我家主子干爷爷，他理你吗？你叫得上吗？

卢大受说，干爷爷会见我的，我有要事禀报。卢大受这么说着，从怀里挖出一锭银子悄悄塞在看门人的手里，轻声说，有你的好处，以后也有你的好处。

看门人说，主子，门外来了那个卢大受，就是原来的那个张大受，他要见主子。

张诚说，我不见他。

看门人说，他有要事见主子，说对主子有好处。

张诚冷笑，他对我有好处？他不会拿他那花来给我插吧？我可不愿意做他的男人。

卢大受进来了，他仍是那么俊美，让张诚看了也觉得心生垂怜。卢大受倚着一张椅子斜扦着坐了，看张诚神态极是诚恳。张诚说，你是皇上的人了，我不会拿你怎么样，你还要做什么？

卢大受哭了，他说，干爹他死了，他死了，我想他，我真想他。

张诚心一沉，冯保给打发去南京闲居了，听说他有几间小房子，总是坐在房前晒太阳，对人讲他在北京的生计，讲得津津有味儿。有人禀报张诚，说要不要冯保住嘴？他讲些话，对老祖宗可不利。张诚笑说，他愿意讲，就让他讲去吧。

卢大受说，干爹看我，说我是一个有出息的人。现在我果然有些出息了，我伺候皇上了，成了司礼监的少监，除了鲸爹，我也能在人前人后说句话了。干爹说我前程无限，但干爹死了，我冠了，没什么前程了。

张诚抚摸着他的头，卢大受真如一个绝色女子，既艳且媚，他一举一动，既与女人似，又与女人大不相同，让张诚生出怜爱之心。他轻声说，你做皇上的人，是得皇上宠爱，有什么不好的，你干爹就是死了，也会在九泉下心甘的。

卢大受抽泣着哭，肩头一抽一抽的，十分难受。

张诚说，你就是来说这个的吗？

卢大受不哭了，他说，老祖宗，你该把你的银子献与皇上，皇上他缺银子。

张诚心一沉，他想脱口而出，谁不缺银子？

但张诚毕竟是张诚，他笑着说，你听到什么了？

卢大受说，皇上不满意你，他说，一个司礼监的掌印，竟然一年收入几十万两银子，还不算他在外面捞到的东西。我明白了，我明白了。

张诚心下直抖，皇上要心里恨他，那可是天大的灾难。但皇上究竟想什么，他得知道。他问，皇上明白什么了？

卢大受说，皇上说，不能等到抄家时再清算，那时弄出去的银子就没了，只能在你一弄到时，就拿回来。

万历是惦念着二十四监的常例。从前是有这一个旧例，从早年就有的，二十四监的掌印每年都送司礼监掌印三万两银子，这就足有七十多万两，万历岂能不想？他说，我拿了银子，可我没有法子，我得花啊，有十万大大小小的没玩艺儿的家伙得我养着呢。我怎么办？

卢大受谄笑：皇上可比你想的精明，他精着呢，你要是有法子，就去别处搂银子，你搂银子，那是底子里的，悄悄留着，能怎么样？明面上的银子，你得拿出来，得给皇上。

张诚笑一笑：我救灾行不行？

卢大受摇头，不行啊，皇上不愿意用这些银子去救灾，他愿意库房里的银子多，可没听说他愿意户部的库银多，他只愿意内宫里银子堆积，内银充盈，想购珠玉，即可随心所欲。

张诚说，卢大受，我明白了。只是有一句话我还想问你，你为什么要来报告我？你不是恨我吗？

卢大受哭了，他说，我不恨你，我为什么要恨你？你与干爹是敌手，但你还是给干爹留一条命，他能有善终，比张居正身后被查抄，真是大幸，我替干爹谢你。我叫你干爹，心甘情愿。

张诚说，好，我就收下你这个干儿子，听着，以后皇上那里有什么事儿，替我留心盯着点儿，我好好赏你。

张诚扯着卢大受，说，你是张大受也好，卢大受也好，你跟着我，我会对你好。他把卢大受扯到屋内，一件件脱下他的长衣，说，你一个没卵子的，皇上看好你哪儿了？

卢大受轻声说，皇上看我哪儿都好，他说，我是男人中的女人，女人中的男人。

万历去后宫看李明熙＇　据黄仁宇《万历十五年》李氏之弟在宫内做太监，其他史料未提此事。＇，来到他住的小阁中。李明熙跪接万历，说：皇上来了？奴才跪接皇上。身后跟着他的对食儿眉儿，她身体微胖，笑吟吟地站在李明熙身后。万历想着，眉儿跟着他，也算是有福之人，宫里谁敢不照应她？就是妃嫔侍御也不敢对她呵斥呼吼，李明熙是他的亲舅舅，宫中人没谁敢不敬他。

万历命卢大受与狗食儿拿来一只小描金匣子，叫他们放在桌案上，得意地告诉李明熙，拿来的是一些珠宝玉器，原来都是宫里妃嫔用的，给眉儿用。眉儿悄声说，皇上，眉儿消受不起，宫里的娘娘都是天上的星辰，眉儿只是一个粗人，用了会折寿的。万历哦了一声，不以为然：你折不了寿，你的寿数是我保着的，你的寿数也是我舅舅保着的，舅舅进了宫，做了太监，也比张诚、张鲸这般人高，他是我的舅舅。他在宫里是主子，不是奴才。

眉儿笑一笑，眉尖紧蹙，不苟言笑。李明熙陪笑，皇上这么说，奴才可消受不起。奴才还是奴才，奴才的姐姐是皇太后，那是她修来的福份，与奴才是没关系的。万历不想再听他罗嗦，叫道：卢大受，你过来，拿首饰给眉儿戴一个看看，看时鲜不时鲜？卢大受乐得喊了一声，皇上有令，给眉儿戴首饰了。李明熙瞪眼乐着瞧，卢大受给眉儿戴首饰，看看一个平常的宫女，一戴上首饰，顿见珠光宝气，富贵雍容，华美靓丽，眉儿的眼儿脸儿立时就光彩照人。卢大受拍手说：难怪皇上要给眉儿拿这首饰，原来眉儿这么好看，国舅爷也看看，准得看呆了，认不出来眉儿了。

李明熙笑，不敢多说，只是谢万历。万历感慨说：从前我没有那么多的宝物，想把眉儿打扮得靓丽些，可惜也没玩艺儿。这会儿行了，你看珠宝妆人身，富贵养人眼，真是好俏的眉儿，比起宫妃也不差哪里。

李明熙与眉儿局促羞涩，万历当是他们得皇上宠爱，心下大是不安，没想别的。他问：舅舅每一次得我馈赠，算来也该有些积蓄，能不能让我看看，饱我眼福？李明熙一听，大是恐慌，连忙伸手拦阻万历：皇上不必看了，不必看那点儿玩艺儿，没什么好玩艺儿。万历没听懂，笑说，我给舅舅的虽说不是最好的，但可都是好玩艺儿，怎么会没有好玩艺儿呢？拿来我看！

狗食儿手快，一抢就拿珠宝匣子在手，揭开给万历看。

万历只看一眼，便惊呆了：匣子里的珠宝没有一件是真货，都是假货，珠子是浑噩噩地白，金钗是浅陋陋地绿，玉不纯，玛瑙不净，怎么满匣尽是一些赝品？

李明熙脸儿都绿了，他口吃地说：皇上，别看，别看。

万历心想：这中间定有蹊跷，李明熙一定有罪，他拿我送他的珠宝玉器都弄哪里去了？为什么他拿不出真正的珠宝来？只弄这么一匣子假货破烂货给我看？就是在皇宫内市，也决没有人卖这样的珠宝，李明熙在哄骗我。

万历脸上带笑，话语也随和：舅舅，这些可不是我送你的。

李明熙吓得扑通跪倒，流着泪说：皇上，皇上，我不要珠宝，皇上再不必送我珠宝了，眉儿跟我没有珠宝，也能活命，何必再贪珠宝？再有珠宝，人命都没了。

一声令下，人都出去，只剩下万历与李明熙、眉儿。李明熙还是跪着，怎么叫他都不起来。万历扯他，也不起身，说，皇上，我有那些珠宝，就是罪过，我有罪啊。他磕头出血，哀声说：皇上