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愛德格似乎察覺氣氛有異,微微地揚起眉。
「所以,我無法再勝任伯爵家的妖精顧問……」
「慢著,莉迤�雅,難不成你想要離閎�我嗎?」
「我想回蘇格蘭奴妤j自己的實力。」
「我是哪里做錯了?如果我有不對的地方楠�努力改進的。所以,請你別說要離閎�我之類的話。」
「怎麼好象變成是在談分手呀。」
「難道你有別的意中人嗎?如果那傢伙想要從我身邊搶走你,那我要求與他決鬥,若他不是一個能為你而死的男人,我是不楠�善膛�甘休的喔。」
「你別再閎�玩笑了!」
或閉O誨�為再ˋ下去不孝L法含糊帶過吧?愛德格懶洋洋地坐在一旁的沙發上。
「我不是在閎�玩笑,你難道不明白我有多麼需要你嗎?」
「可是,我身為妖精博士,卻一點忙都幫不上。」
「你從霧男手中救了我。」
「那只不過是運氣好呀。」
「比起妖精博士的身分,我更需要的是你那顆坦率、單純的心。忙妞鬲O你教我不必再去怨恨別人,所以如果你不在身邊,誰來安慰我呢?」
「我想成為獨當一面的妖精博士,並不想成為安慰你的戀人。」
「戀人!多麼美妙的字眼呀!只要你待在我身邊,我的心情就楠�不一樣啊。」
他正以充滿無限魅力的眼神炕挾礸蛢�迤�雅。
額頭上的吻是平時的惡作劇呢?還是對同伴的友誼表產�呢?或者是……?薄恕均A莉迤�雅在不明就�堛滷〞p下默默接受了。
忙妞隻菑v太過介意的話,就跟小孩子沒兩樣,所以莉迤�雅假裝忘了這回事,但是只要看見他的臉又楠�感到難為情,明明就很在意他那個吻是什麼意思,但是她忙妞馬�不了這樣的自己,才楠�一直強調自己是妖精博士。
「哎呀,愛德格……我是講真的。」
「如果是為了學習如何成為獨當一面的妖精博士,在這�堣ㄖ同樣辦得到吧?」
「倫敦這�堛漣笑赮媄�與數量都很少啊,而且就算我是伯爵家的顧問,不夾S有什麼工作可接不是嗎?我又不想被雇來當你的玩伴,這不是我的本意呀。」
「難道你想要工作嗎?」
忙妞陞L說的話太出人意表了,所以莉迤�雅感到莫名其妙。
他究竟把我當成什麼了呢?
「那當然。就是要接很多工作、累積經驗,才能夠獨當一面啊。」
「如果是那樣,你早說不就好了。」
咦?莉迤�雅正感到不解的時候,愛德格喚來湯姆金斯。
愛德格命令他抱來一個大到要用雙手才抱得住的箱子,並放在莉迤�雅的面前。
「這是什麼……?」
「請願書。」
箱子�堜騊萓車鼓澈H件。
「不妥N是說,我是伯爵家的繼承人的消息一傳到地方領地時,從那些領主長年不在、一直為了與妖精相處而困擾不已、卻只能默默忍耐至今的人們那�堙A投訴產�狀的信蜂擁而至。真不楓O青騎士伯爵家的土地,即使不是妖精國,至今好像還是有很多妖精的居民呢。」
妖精搶走農作物、半岡圻b屋頂喧鬧、侵佔泉水、放走家畜、喜好的衣服上有腦�印……
自古以來妖精博士負責處理的無數糾紛,全集中在這堆信�堣F。
「為什麼不早點告訴我!」
「忙妞鬼閮鴠臙N有忙不完的工作或雪��厭煩,所以我怕你忙圻嘔蒔儒r。」
「就算這樣,不坐�應該囤積好幾個星期呀!」
產�在已經沒時間抱怨了,莉迤�雅立刻將整個箱子搬到窗邊的桌子上,在光線充足的地方坐下,專心地看著這些信件。
「可是莉迤�雅,經過這次的事件我才真正明白,自稱為青騎士伯爵不妥N代表我必須要一併承擔這個家族特有的、擁有奇妙力量的祖先們受到的怨恨,照你的說法,妖精們似乎已經活了好幾百年,而伯爵的繼承者長不坏H來都在懲罰著邪惡的妖精,這麼一來,不管伯爵的地位是否被人類取代,像霧男一樣對伯爵懷有恨意的妖精說不定還有不少呢。」
「抱歉,可以等一下再說嗎?」
她想要專心處理信件,一定要儘快歸納出忙尾章齔式B並且寄出回信,莉迤�雅只要覺得這件事有意義便楠�一頭栽進去。
「好啊,我們兩人還有很多時間,只要當伯爵的一天,就不楠�讓你離閎�我的。」
她當然沒在聽。
雷溫拿來紅茶,愛德格瞄了一眼以正規手勢穢騊菛貜M的少年,愉悅地微笑著。
「她好像不楠�再提分手的事了。」
「是嗎?」
「對了,雷溫,我們打賭的接吻算誰贏呢?」
他看了一眼窗邊的莉迤�雅,似乎怕她聽見。
「她產�在什麼都ˋ不見吧。」
「平手,忙妞健R德格伯爵您薜�除�退縮。」
「你生氣了嗎?」
「不,只要是您的命令,我什麼都願意去做。只不過,沒想到您要我去向莉迤�雅小姐提議打賭、還要我想辦法製造機楠�,畢竟我不誨�為奪吻對您而言有什麼困難的。」
「但只要我一接近,莉迤�雅就楠�防著我啊。如果強迫她的話,我又覺得自己好像在做什麼虧心事一樣。」
「這還不算虧心事嗎?」
門口傳來聲音,是那只用雙腦�站立的貓在說話吧?
「是嗎?我只不過是想和莉迤�雅更親近,千言萬語不如一吻,這就是男女關係吧?」
「然而,您卻放走了難得的機楠�嗎?」
雷溫果然還是有點生氣,他為了愛德格半閎�玩笑的交待全力以赴,讓莉迤�雅不岌@意奴坐J賭局,但是卻只換來一個像在親小孩似的吻,所有的努力都成了泡影,可是愛德格誨�為,對無法順利表達情感的雷溫來說,閎�始產生情緒的起伏是件好事。
愛德格用手撐著下巴笑了出來。
「讓你在最不擅長的領域如此辛勞,真是不好意思呀,可是該怎麼說呢?忙妞馬漁价�迤�雅與平情恕ㄕP、充滿可乘之機,所以我只是覺得不該趁虛而入。」
他只是覺得浪費,就如同要打閎�珍藏的美酒不坏眸殿市搢��機一樣。
「哼,你不妞O有理智的嘛,我還以為你是想做就做的人呢!」
雷溫在系著領結的貓面前,不妓z所當然地穢騊菛貜M。
就算貓正在優雅地喝茶、或是以令人不悅的口吻搭話,愛德格都漸漸接受了。
「尼可,請你不要把我當成野獸。」
「野獸可不楠�一年到頭都在發情喔。」
雷溫似乎在偷笑。
莉迤�雅的身邊經情挾o生一些不可思議的事,雖然愛德格並沒有看見霧男的模樣,卻看見了違反自然產�象的霧與風。
只要她在身邊,自己就能看見未知的世界。
與愛德格所誨�知的充滿殺戮的產�實不同,莉迤�雅的世界讓他岡�如沐浴在西爾芙的春風之中;不但如此,她還將他從濃霧中救了出來。
從八年前他所迷失的那片濃霧之中救了出來。
擁有相同際遇的好幾名同伴都已經被殺,愛德格卻還活著,雖然他為此感到痛苦不已,但是當他被霧男圾屁翩A莉迤�雅不岌@意留在身邊時,他就已經獲得了救贖。
當與愛德格的過去毫不相干的莉迤�雅,一個沒有義務幫助他的女孩一邊哭著道歉,一邊緊抱住他的時候,那藏在纖弱手臂中的力量支撐了他心中的脆弱部分。
只要產�在有個人願意陪他到最後、不楠�對他見死不救,那麼,只有自己倖存這件事或陷N不再是個罪過了。
向內心充滿憎恨與後悔的他伸出的,是一雙溫暖的救援之手。
即使和煦的春天無法長不妍扈d,但是產�在只要能短暫地享受晴朗的天氣就心滿意足了。
愛德格一邊看著雷溫輕輕地放在一杯茶在莉迤�雅的身旁,一邊喃喃自語。
「按照這個情形看來,她可能暫時不楠�理我了。」
「所以你才把信藏起來嗎?」
單手拿著一根銀湯匙的灰貓,正在攪拌那杯炕捏﹞�奶的紅茶。
「可是呢,只要她願意待在這�堙A我願意忍耐。」
他忽然炕捕N到尼可的旁邊還有另一組茶杯。
令人神清氣爽的春風從敞閎�的窗戶流瀉而入,莉迤�雅那牛奶縛�色的秀髮與淡藍色窗簾隨風搖曳。
一片乘風飄來的花瓣不偏不倚地落在紅茶中。


※炕�1:西爾芙﹝刨ylph),是奴�大精靈中掌管風的精靈,多為美女的姿態。


本卷名稱:第三卷﹛求婚時請手下留情

第一章﹛妖精女王的新郎

  「唉∼∼還沒到倫敦啊。」
  他閎妤o精疲力竭,躺在河邊的草叢堆�堣@邊喃喃自語一邊歎著氣,從蘇格蘭出發已經過了三天,就算他擁有自豪的快腦�,但是倫敦實在太遠了,短期之內無法到達。
  「莉迤�雅那傢伙竟然瞞著我不告而別,究竟是在打什麼主意呀?」
  他誨�為莉迤�雅在倫敦當妖精博士、而且在短期之內不楠�回家的消息不是在閎�玩笑。
  據說,留住莉迤�雅的人士那位明明身為人類卻擁有妖精界領土的青騎士伯爵,他不妥蕈g聽過這號人物。
  但是,若這位伯爵真的有能力讓妖精臣服的話,不就沒有必要雇用妖精博士嗎?
  不管怎樣他都已經下定決心要將莉迤�雅帶回去,才楠�千里迤�迤�地從蘇格蘭飛奔至岡�未有同族來過的英格蘭。
  「我絕對要找到她。」
  此時,他聽見空中傳來了一除�歌聲。
  「白月、女王陛下的白月、是要送給新郎的月亮……」
  月亮?
  這首歌引起了他的興趣,於是他坐起身來化身為一名俊俏的青年。
  他向在枝頭間飛舞的小妖精打招呼。
  「嗨,小姑娘、看你心情不錯嘛。」
  「您好,黑髮大哥。」
  「我想去倫敦,不知道這個方向對不對?」
  「沒錯,就快到了喲,我不妣n去倫敦,要去迎接女王陛下的新郎。」
  「那傢伙真幸運啊,對了,你剛才吟詠的白月是哪種月亮呀?」
  「是如假奴妥囿漱諞G喲。」
  「怎麼可能,真正的月亮是不可能到手的吧?」
  「可是它真的是如假奴妥囿漱諞G,而且還楠�產生盈缺變化喔。」
  「哦∼∼ˋ童�奇,借我看一下啦。」
  「只能看一眼喔。」
  小妖精大概是一時沖昏了頭,竟然毫無防備地將那枚鑲有除�耀著乳白色光輝的『月亮』的戒指拿給他看。
  「真的楠�有盈缺變化嗎?」
  「當然囉。」
  「這樣呀,真是讓我大閎�眼界了,謝謝妳啦。」
  他一邊歸還戒指,一邊露出微笑。
  「不客氣,那麼我還有事先走一步了。」
  「嗯,再見囉。」
  看著那個翩翩起舞的身影消失在樹林後,他立刻吐了吐舌頭。
  「這個小妖精還ˋ粗心。」
  在他張閎�的手中放著『月』之戒。
  
  ****************
  
  波爾•法曼穿著租來的稱頭禮服一腦�踏入此處,這�堿O他初次接觸的高級社交場所。
  這次的畫展在上流階層出入的高級俱樂部薜�辦,名聲響亮的大人物皆齊聚一堂。
  寬廣的大廳�堮i示著各種繪畫,風格大多是最近相繼被皇家學除�選中的流行畫風,畫作以浪漫故事為主,文藝復興初期的風格顯得既優美又虛幻,與產�今高貴的美麗的女王陛下治理的英國所呈產�出的盛景十分相襯。
  但是這�堣ㄖ展示著默默無聞的年輕畫家的作品,若能在這�媕繸o紳士淑女們的青睞,便是他們在畫壇一薜�出道的絕佳機楠�。
  正忙圻p此,波爾初出茅廬的畫不妖リJ了畫商安排的無數畫作之中,陳列在豪華的水晶燈下。
  可是,目前為止並沒有半個人願意為他的畫駐足。
  他的作品時情拿Q人嫌太過單調樸素,儘管他知道貴族們的喜好,但是卻始終堅持自己的畫風,為此他對這次展出的作品並沒有抱持特別的期待。
  不過波爾倒是從剛剛閎�始就炕捕N著大廳�堛漪Y個人。
  那是一名站在談笑風生的人群中,有著亮眼金髮的青年。
  他出眾的容貌使得畫中的俊男美女不妞菃峊╪漶A而他的言行薜�止不妓o動著周遭的空氣,仿佛是燈光聚集於他一身,而其他影子隨之搖瞻@般。
  然而,波爾在意的並非此事。
  真的太像了,儼然是那名少年長大成人的翻版。
  他長得非情捆閉Y個應該已經不在這個世界上的人。
  「波爾,你在發什麼呆呀,機楠�來囉。」
  他突然回過神來,並炕捕N到自己的目光一直追逐的那名青年正站在自己的畫作前。
  畫商急忙拉著波爾走上前去,一來到那名青年的身邊,畫商便瞼X一副生意人的嘴臉殷勤地招呼他。
  「伯爵,您意下如何?這幅畫的意境不錯吧?」
  這位風雲社交界的年輕伯爵名叫愛德格•艾歇爾巴頓,據說今年春天甫自海外歸國。
  「是啊,這是仙後蒂塔尼亞嗎?」
  「是的,這幅畫的主題是『仲夏岡坐完琚z的妖精女王﹝孝�1P46)」
  伯爵入迷地凝視著在櫻草的花影下小睡片刻的月之妖精,他的眼神仿佛愛上了畫中的女子一般。
  無關於畫本身的魅力,在伯爵的炕挾齯坐U畫作竟然綻放耀眼的光彩,使得波爾大吃一驚。
  他發產�連伯爵那質地柔軟的山羊皮手套、領帶的打法、以及燕尾服高雅的光澤看來都同藝術品一般。
  甚至令人產生畫中飄出了甜蜜花香的錯覺。
  雖然香氣是從靠過來的貴婦人身上發出的,但是波爾過了好一除�子才發產�這件事。
  「這個主題不是正好符合伯爵的形象嗎?」
  穿著藍色晚禮服的貴婦人如此說著。
  畫商趕緊推銷了起來。
  「您所言甚是,產�今的社交界沒有人比伯爵更瞭解妖精,我不妞O從童�少的妖精畫中挑選這幅作品的。」
  接著畫商回頭轉向波爾,趕忙介紹這位作畫者。
  這位據說擁有妖精國領地的伯爵看著波爾露出溫和的微笑。
  聽聞他只有二十出頭,雖然年紀比波爾還輕,但是審視新人畫家的眼神卻岡�如高傲大方的贊助者。
  希望自己的畫能雀屏中選楠�不楠�太高估自己了呢?儘管有點畏縮,但是波爾被畫商以手肘輕頂之後,薄捏熏膝X一句寒暄話。
  「艾歇爾巴頓伯爵,能夠一睹您的風采是鄙人無上的光榮。」
  「你經情捎y繪妖精嗎?」
  「啊,是的,我很喜歡德雷頓﹝孝�2P46)與斯賓塞﹝孝�2P46)寫的妖精文學。」
  「你曾經親眼目睹過嗎?」
  「什麼?」
  伯爵詢問他是否看過妖精,這讓波爾感到不知所措,忙妞陞L聽不出這個問題是誨�真的還是在閎�玩笑。
  雖然妖精國伯爵的名號充滿了浪漫氣息,不禁引人遐想.但是不坐ㄨL是個稱號吧,畢竟不圻釣銗L貴族將虛無的領地名稱當作爵位稱號。
  「伯爵,您就別戲弄這位單純的藝術家了。」
  「哎呀,這位女士,您不相信妖精的存在嗎?」
  「若您說您看得見,那我就姑且信之吧。」
  「是的,我看得見喔,我看得見一位妖精正用脫俗的美貌迷倒眾生,與其攀談的我該不楠�是在作夢吧?」
  「您嘴巴真甜。」
  兩人越談越起勁,幾乎忘了波爾與畫商被晾在一旁。
  儘管畫商在身後催促波爾賣力推銷,不過他原本就是個拙於言辭的人。
  正當他忙妞偌﹞ㄓW話而感到不知所措時,伯爵彷佛突然想起什麼似地轉過頭來。
  「法曼先生,我不孚Q看看你其他的畫作。」
  「咦……」
  「您中意這幅畫嗎?」
  畫商探出身子,一把推閎�忙妞偃o番意想不到的話而呆住的波爾。
  「是啊……這幅仙後蒂塔妮亞令我想起心儀的佳人。」
  「哎呀,這話我可不能裝作沒聽見,是您的戀人嗎?」
  「不,是我的單相思。」
  「不楠�吧,真是令人難以置信。」
  「我怎ˋ不壯豸�懂女孩子的想法,老是惹她生氣。」
  「您不可能不明白女人心吧?」
  「但事實就礎b眼前呀,女士,不如請您教教我吧。」
  「若您不嫌棄的話,我就略盡棉薄之力吧。」
  難道伯爵真的中意他的畫?或者這只是追求貴婦人的一種手法呢?波爾一面目送兩人的背影一面站起身來。
  他覺得伯爵與那名少年非情悖咻�,可是談吐卻截然不同。
  這是當然的,他不可能是那名少年。
  
  *
  
  若在接枝的蘋果樹下睡著楠�被妖精帶走。
  奉勸貌美的少年與少女經過樹下時要格外小心,妖精的籟坐O將使人進入夢鄉,如果坐在樹根上小憩片刻或雪��就此一覺不醒。
  據說忙圻馴Ⅹ靰漱H都成了妖精的新娘與新郎。
  「青騎士伯爵的祖先不妥蕈g在接枝的蘋果樹下睡著呢。」
  湯姆金斯如此說道。
  身為伯爵家薄捏猼漸L正在宅邸的某個房間�堙A將桌上成束堆積的邀請函一份份封緘。
  青騎士伯爵,妖精們如此稱呼這棟宅邸的主人——艾歇爾巴頓伯爵,忙妞陞L的祖先是位被稱為青騎士爵士的人物。
  雖然對產�在的英國人而言,這個名號只不過是十六世紀幻想小說的主角,但是只有行家才知道那個故事是以伯爵家的祖先為採訪對象編纂而成的。
  「那後來呢?」
  莉迤�雅一邊幫忙封緘,一邊興致勃勃地與湯姆金斯聊著妖精的話題。
  「後來好像是被帶到美麗的妖精女王身邊了。」
  青騎士伯爵從前是妖精國的領主,雖然擁有神秘力量的血脈早已斷絕,可是在代代侍奉青騎士伯爵的湯姆金斯家族中,似乎還流傳著青騎士伯
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