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　　「师姐，你说的喜欢…是我们平时说的那种。。。『喜欢』麽？」
　　「不然呢？」甘蓝放下酒瓶，啤酒在瓶身内起了小浪，发出「咚」的闷响，「只是为了和谁不一样，才去喜欢一个人，我脑子又不是被驴踢了。」
　　「可她…看起来应该不是个特别好伺候的主啊，你的口味还真独特。」袁随从面瘫中恢复过来，胃口被唤醒，开始拈菜动嘴，「那，你为什麽告诉我这个？」
　　甘蓝咬开另一瓶的瓶盖，抬眼去捕捉夜空下的光亮——今晚清朗无云，月白冰轮转腾，飘渺几横黑影，或许是广寒宫中，素娥所憩的美人榻；清清冷冷的几点星光流落在天际各处，让人不免自问：「其远而无所至极邪？」
　　目光收至近处，混浊蒙灰的路灯灯光下，盘旋着密密麻麻的蚊虫，虽生於黑暗潮湿处，这些渺小生物却被赋予了追逐光明的本能。不管是渴望光明、企盼热度，还是沉迷幻想，某个神秘的造物主，总是乐於让小小的身体去承载超负荷的欲望，不断做着一台叫做「宿命」的实验。
　　袁随猛拍了一下桌子，动作间踢倒了脚边的玻璃瓶，乒乓之声流连在街道上。
　　「他妈的！他算哪根儿葱？有人管没人管了还？！」
　　甘蓝胃里撑得有些难受，脑袋也越发地重，红着眼睛冷笑说：
　　「这种事情在报纸上看得还少了麽？我告诉你，老百姓能不能过人过的日子，从来就不由老百姓说了算。你给我记着，好好帮我照顾师父和店里，你要是敢鼓着青筋去干傻事，我第一个废了你！」
　　待袁随气结地坐了回去，甘蓝耷拉着头，揉了揉酸涩的双眼，低沉地问他会不会怨恨自己给大家招来的麻烦。
　　「你把我想成什麽人了？跟人干杖，我…是孬点儿，可是义气还得讲，你我是同门师姐弟啊！这麽大一事儿，你一个人扛这麽久，太不够兄弟了！」
　　一餐毕，仍有人在交杯换盏的道旁，袁随借着酒胆、五音不全地哼着《好汉歌》，甘蓝则踩着被牵拉得老长的影子前行。
　　第二天，是甘蓝到这个机关单位上班报到的日子。她近日本来浅眠，起得也早，到大门口时，还不到八点。铁门紧闭着，甘蓝往里眺望了一阵，发现园内很气派，虽然开得不美，但繁花怒放。办公衙门修建得十足堂皇，使人远远地就生了敬畏之感——粗略数了数，台阶大约有五十级；门廊的石柱兴许要三个长人牵手，才能怀抱得住；建筑物本身高耸入云，若是坚持仰视的话，想必会成为群众们治疗颈椎病的福音。
　　刚过八点没几分，一个头发花白、背微驼、手提茶杯和布口袋的大爷最先到了门口。他自腰间捞出一大把钥匙，首先开了一侧的小门而入，人影消失在了传达室里。
　　甘蓝在门口坐着也无趣，便乾脆迈步到了侧门。
　　像触及了红外线警报一般，大爷灵敏地从传达室里探出了头，面露凶相、气势居高临下地问：
　　「诶诶诶，你是谁找谁干什麽去？这儿九点才开门呐！」
　　他这一连串唐突的问题，害甘蓝差点要学唐僧每次掏通关文谍时的说话口气。她从单肩背包里摸出一个信封，对大爷说：
　　「大爷您早，我是食堂新招的厨师，贾班长让我今天来报到。」
　　邱大爷两个手指夹出介绍信，边看边瞟着甘蓝，彷佛他不是在读信，而是在核对嫌疑人与通缉犯画像的相似程度。
　　「我不能随便放你进去，你要不自己搬个凳子到一边坐着，等贾班长来了你再跟他说。」
　　甘蓝心里憋着火，但面上却噙着笑，谢过了邱大爷，拿了把木凳於传达室外坐了。
　　邱大爷立刻回复到了先前的悠闲神情，按开手边的收音机换着台，在听到一串「指示」、「方针」、「精神」的关键词後，他认真地微调起旋钮来，以取得最清晰无误的接收。
　　甘蓝从小窗一角偷窥着他的举动，只见他从一叠拆过封的信封里，选取了几张出来，又在仔细端详了贴邮票的位置之後，最终筛选出了两三张上品。他取了一个盛有冷水的乾净牌子，将粘贴邮票的部位浸润了，又小心翼翼地用镊子轻碰慢提，几次三番後，才把一张邮票分离。水壶里的水烧开後，他便将烫水注进茶杯，而後把刚刚搁置在油纸上的邮票贴於滚烫的茶杯外壁上。
　　他做完这一系列事情时，也陆续有人来上班了。这个时间段来的人，普遍将公文包捧於怀中，躬身走，行色匆匆。而邱大爷也只是透过传达室的小窗户与他们打招呼，称谓是「老萧」、「老任」、「老吴」等等；再过十分钟後，邱大爷估摸着时间差不多了，便开了大锁，将两扇铁门吱吱嘎嘎地拉开，往地里插好插销。
　　甘蓝再看他时，发现他并无再回传达室的意思，而是驻站在门边等候。这一批人里，第一个来的便是贾班长。
　　甘蓝一听，起身要去与其接洽，却於侧後方领略了邱大爷的笑颜。
　　原来他的五官竟也可以这样组合，甘蓝冷眼看着他和贾班长攀谈了半天，一会儿赞食堂的伙食比外面馆子还好，一会儿又夸贾班长的女儿聪明水灵。贾班长十分配合地和他嘻嘻哈哈了老半天，自然地交谈着不自然的话语，和院内花坛里盛开的花嗅来同味。
　　「哦，刚刚有个女娃娃来找你，说是新来的厨师。我怕她在外面乱晃错过了你，就让她坐在我那儿等。」
　　邱大爷说着，手上指着甘蓝的方向，目光却依然锁在贾班长身上。
　　「你就是甘蓝是吧？」
　　还隔着至少十步的距离，贾班长就远远地举起右手，保持着这个僵硬姿势向甘蓝走来。甘蓝无措地也伸出手，不料被对方捏住，有力地往下一握。她突然有个奇怪的念头，暗忖着是否应该和对方保持姿势、朝身侧的镜头和蔼微笑。
　　正瞎想时，贾班长松开了手，要了甘蓝的介绍信并一干资料，带她往一栋楼里去了。
　　与此同时，金师傅亦在饭店後厨里，系紧了腰带。手术之後，他体内通泰，面色好了许多，可谓「无石一身轻」。他抓起自己专用的「宝刀」，往菜板上一剁，使其刀尖没入，稳稳地立起。
　　「以後我们三个就相依为命了，都给我打起精神！」
　　他说着，弯起手指往挂起的铁锅锅底敲打着，模仿着锣声。袁随因为昨晚饮酒，正闹头疼，被他这麽一刺激，就像听了紧箍咒，两手捧头，好一阵龇牙咧嘴。
　　「啊…白老板来了？」
　　在门边的吴菁最先看到了从走廊里过来的白芷，有些局促不安地用问句打着招呼。
　　白芷笑着叫他一声小吴，又和袁随点头问好，袁随因为心里多了一层事，看她时不免有一丝闪躲，只仓促地回应了问候。
　　白芷不动声色地往其馀角落各扫了一眼，待金师傅开始和她说话时，才又转移了这股微妙的注意力。
　　「还是要走了吧？」金师傅说话时，习惯性地在围腰上擦着手，「也对，总的来说，你的家在那边。只是，想得起金伯伯的时候，给我打个电话，还有我这几个兔崽子，像甘蓝就……」
　　「那是肯定的，」白芷不知道惊慌什麽，截断了金师傅的话，「您也永远是我在这里的亲人。」
作者有话要说：　　边写文的同时在写：
　　cAMP对鱼鳞内部的色素沉着细胞机制产生决定性影响　@。@

　　☆、第　43　章

　　这位炊事班的班长贾有德，是位表面和善的微胖中年男人。在甘蓝和他相处的这一个多小时内，他的可掬笑容就没有消失过，可因为他笑起来时，眼睛总会弯弯地眯起，所以甘蓝始终看不到他拉开心灵的窗帘後会是个什麽模样。
　　在处理完一干纸面工作之後，贾班长便带着甘蓝慢慢悠悠地往食堂走去。一路上，甘蓝都在留心记忆各个办公室的方位、工作人员的名字以及职位，哪些人性格沉郁、哪些人爱摆臭脸，她也都一一领教。不过综合来看，这贾班长的确算是个左右逢源的人物，许多科室里都有熟人过来跟他寒暄，甚至在流程上给予他便利。
　　「赵哥算是我的师兄，所以你以後有啥事都可以跟我说。」
　　贾班长叮嘱甘蓝把文件收好，随和地跟她说。
　　「谢谢贾班长，赵叔叔和我说了，您是他见过最有能力、做事最得体的人，说我能从您这儿学到很多东西。」
　　甘蓝一行说着，贾班长就一行摇头摆手，连说赵彰信谬赞他了，又让甘蓝在私下里叫他贾叔叔，班长班长的，显得生疏。
　　贾班长解释说，从下星期开始，机关食堂要开始对群众开放了，因为质量有保证，大家也都愿意来沾光，所以上月颁布这个决定的时候，百姓们的好评如潮。可也正是因为这个决定，食堂才需要添些人手。而贾班长是一个深谋远虑的人，为了保证机关内部的工作人员用餐不受影响，他想出了将对内开饭时间提前半个小时、让工作人员先吃上饭的好办法。
　　「这解决办法太好了，想当年李冰在都江堰治水的时候，就想出了内外江分洪、避开洪峰的妙计，您这是异曲同工啊。」
　　贾班长得了甘蓝的夸赞，呵呵笑着，说甘蓝越说越不像话了，他怎么敢跟古人比，话虽如此说，可他眼角的皱纹还是快乐地摆动着鱼尾。甘蓝皮笑肉不笑，觉得自己把高中写命题作文时使不上的劲全使上了，没遵医嘱的缘故，因而剂量有点儿猛，于是晕晕乎乎地被领进了食堂。
　　这食堂很宽敞明亮，看起来和多数大学食堂的规模差不多，最里设有十几个打饭的窗口，配上整齐的白桌蓝椅，衬得很洁净。
　　「贾帅哥来啦！」
　　这大嗓门来自於一个女人，她也着白色的厨房制服，突地从某处冒出，和贾有德亲切地招呼着：「不对，你不是『假』帅哥，应该是真帅哥！」
　　她和贾有德打情骂俏的时候，甘蓝不得不对她有了一番打量——从身材上看，这位大姐的垂直用料不多，但横向发展可观，远看像立着一根纺锤；她腰腹的赘肉成圈，乍看下让人联想到米其林广告里的轮胎小人。
　　「这是…？」
　　「大嗓门」的眼神在甘蓝身上掠过，问得有些防备。
　　贾有德十分官方地介绍了起来，甘蓝想到他先前和自己握手的情景，也伸出手去，配合着「大嗓门」的身高，低低地举着。
　　「大嗓门」往甘蓝的手上射了一眼，好像那只手上长了很恶心的疥疮，她不想碰似的。
　　「有新人加入是好事嘛，我们这些黄脸婆就可以心甘情愿地退居二线了。」
　　「大嗓门」背着手，说话间不时撅一撅屁股，像正找窝下蛋的母鸡。
　　尴尬地收回手藏在包里，甘蓝谦逊地说：
　　「像您这样经验丰富的才震得住堂子，我只求不给你们添麻烦就好。」
　　贾有德在一旁听着，开玩笑地对「大嗓门」说：
　　「别欺负她啊，人家可是老赵班长推荐来的！」
　　「你说得我跟个恶婆娘一样！」「大嗓门」在贾有德的膀子上掐了一下，娇嗔道，「我是那种嫉妒年轻女娃子的人吗？」
　　甘蓝耐心等待着贾有德完成了和纺锤大婶的调笑，才又由他领着上餐厅二楼继续熟悉情况。
　　走到即将踏上楼梯的拐角处，甘蓝听见「大嗓门」在和另一人说：
　　「这老赵班长，虽说人走了，但是阴魂不散啊。」
　　只听她旁边的人「嘘」了一声，可甘蓝越行越远，已不能听见他们的谈话。再用余光一瞥贾班长，甘蓝猜他应该也听见了，只是心里想什麽，不得而知。
　　楼上的餐厅是提供点菜服务的，除去单设的一个「清真」窗口外，格局和一般的馆子无差。此层桌椅的陈设和楼下相比自然不同些，为圆桌配有背椅，每桌中间立着一个印有菜单的塑料牌子，擦拭得也更乾净些。
　　贾有德说，楼上炒单锅小炒的厨师工作会稍微轻松些，主要也因为他们厨艺更专业，所以他打算把甘蓝安排在楼上。甘蓝略想了想，说厨师不能光会做菜，她要了解的东西还很多，愿意去楼下跟人做大锅饭。
　　贾班长没料到她会这麽说，诧异道：「哎哟，那我能跟师兄交差吗？你要晓得，楼下炒菜都是大锅大铲子的，可就算是粗活了。」
　　甘蓝连说没关系，称这里主要就做中午一顿，活儿再粗也比饭馆里轻松。贾有德没再坚持，本来他也怕在人员安排上得罪谁，既然她甘蓝吃得糙，那他便顺水推舟地答应了就是。
　　贾有德低头一看表，说他们基层领导班子今天有个会，便交待甘蓝自己先到楼下去看看，有什麽事等他回来商量。
　　他走後，甘蓝又四处打探了一番，才缓缓摸下了楼。再到楼下时，「大嗓门」人已经不见了，饭堂里鸦雀无声，阳光打进来，被地上的油渍黏住了脚。大门口卧着一只黄白相间的猫，以一副终生不问世事、一心参悟禅机的悠闲之姿，轻蔑地拂了甘蓝一眼。
　　後厨的方向传出一些动静，甘蓝推开那扇写有「厨房重地，闲人勿进」的门，入眼的是一片略显昏暗的工作环境。厨房的墙上皆镶嵌有功率极大的排风扇，此刻零星地开着几个，扇叶懒洋洋地转动，敷衍地翻搅着潜入的光线，牵扯起一束束灰尘。
　　「你找哪个？」
　　雄厚而粗壮的声音，面前仿佛移过来一座大雁塔，甘蓝闭眼定了定神，仰头，看见一个光头、耳垂肥厚、体格彪悍的男人——和酒肉和尚鲁智深比，就只缺脖子上的一串念珠了。
　　她道明来意後，「鲁智深」用超重低音「嗯」了一声，大拇指向一个角落戳了戳，让甘蓝去给他口中的「雷大姐」打打下手。
　　雷大姐是个神经传导速度比较迟缓、接受外部信息有些困难的人，在甘蓝的自我介绍之後，她大脑的中央处理器经历了艰难的开机……启动……读盘过程，才指了指一旁的台面，给甘蓝安排了些事做。
　　此後的事情也再无可叙，除去午饭时忙得有些手酸，第一天也算平静地过去了。相较以前的工作，现在的指标则更求数量，甘蓝做起来的时候，觉得做菜时所求的美感尽失，和在饲料加工厂的流水线上无异。
　　回家路上，甘蓝在北门大桥上走着，天暗下来时，正好是这里热闹起来的时候——卖甘蔗的、卖盗版碟的、「专业」贴膜的，挤在道边，逼得行人只能侧身通过。
　　天暖了也有坏处，刚到一处广场，就见一队昼伏夜出的大妈纷至沓来，不知是哪个神秘人插上了录音机的电源，庸俗无比的歌声突然震天，让许多匆忙归家的人皱起了眉头。
　　偏偏甘蓝的手机震了起来，是金师傅打来的，她捏着手机快步离开群魔乱舞的现场，右手接起电话，左手堵住耳朵，声嘶力竭地喊着：
　　「喂！师父！」
　　「我还在外面呐……您说啥？」
　　「这儿太吵了，要不我直接过去找您得了。」
　　「我说白芷下个星期五要回美国了，你请个假，我们一起去机场送送她！」
　　甘蓝垂下手——这样的消息，还是假装听不清最好吧。
　　在猫眼里看清了来人，白芷只是开了锁，就头也不回地倒转进房继续整理行李。
　　甘蓝一步步游移不定地迈进来，站在卧室门外，看着白芷有些吃力地往一个巨大的箱子里塞东西，想帮、却又更不想上前帮她。
　　「要走了麽？」
　　知道问的是句废话，所以甘蓝也没期盼白芷有任何的回答，仍旧站在那里，如鲠在喉。
　　而白芷则在对物品进行着分门别类，以便合理安排箱内的空间，此时似乎正遇到个有些难以决断的取舍关头，两手各举一物，迟迟无法裁决。
　　「你来得正好，这里还有很多你的东西，趁还有几天时间，收拾了拿走吧。」
　　白芷做了决断，把右手上的东西扔在了一边，将左手里的东西放入，再扣上行李箱内的锁带，全程保持着背对甘蓝的姿势。
　　「我……」
　　「等会儿走的时候，把钥匙留下。」
　　箱盖重重地扣下来，拉合拉链的声音穿过穿过房间内凝滞的空气，给人短暂的耳鸣。
作者有话要说：　　

　　☆、第　44　章

　　在机场时，金师傅抱歉地对白芷说，甘蓝因为请不了假，所以今天由他代表两人，一起祝白芷一路顺风。
　　白芷拉着登机箱，和他们一起站在安检不远处，心不在焉地接受着这场送别。
　　袁随在金师傅身後躲了许久，一直心神不宁地啃着指甲，这会儿瞅见白芷开始不停地看时间了，最终忍不住，跳出来支吾说：
　　「那个…老板，你千万别把师姐她…往坏处想。」
　　白芷看了他一眼，又将目光在其他人身上扫过。金师傅听了这话，果然开口训斥袁随道：
　　「你在乱说啥？白芷咋会那样想！」
　　白芷也只能笑问道：「怎麽突然这麽说？」
　　她面上维持着柔和，手却在拉杆的把手上握紧了。
　　在白芷的气势面前，袁随油嘴滑舌的功能总是处在失灵状态，此刻亦不例外，他抓了抓裤管，急得头上都快生痱子了，才从牙齿间挤出