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「でも、登山届が出された10月9日、耍麤gさんは松本にいたし、深山さん、あなたは会社にいた。それなのに、どうやって耍麤gさんが書いた登山届を北村さんに渡せたんです？」
「登山届は耍麤gに事前に書かせ、僕が預かっていました。それを康隆君の所へ啵�送しておいたんです」

　これで登山届のカラクリが解けた。

「それでは、耍麤gさんが松本に連泊したり、平湯温泉へ泊まったり、更に新罚Ц撙�ら登ったりした点については？」
「出発日だった10月8日の夜、僕が耍麤gと奥さんの雪悾�さんの所へ、それぞれ電話した。その事はもう、ご存じですか？」
「ええ、雪悾�さんから伺いました」
「その時、僕は耍麤gに明日、9日は仕事で休めないが、どうしても一緒に罚Ц撙氐扦辘郡ぁ７＇高へ登る別ル�‘トを知っているから、松本にもう一泊してくれないかって電話したんです。そうしたら、耍麤gも独りで登るのは詰まらないし心許（こころもと）ないからと言って素直に言う事を聞きましてね。その後、更に平湯温泉に宿を予約したから、そっちで待っていて欲しいと言ったら、又、言う事聞いて。あとは、僕の言葉にしたがって、新罚Ц撙�ら涸沢岳へも登りましたよ。自分が殺されるとも知らずにね」
「？？？」
「でも？？？いざ、耍麤gを殺してはみたものの、気分が全く晴れない。漢波羅さん、何故だか分かりますか？」
「？」
「それはね、僕達と同じ思いの人間を作ってしまったからなんですよ」
「？？？」
「耍麤gは確かに殺されても当然の人間でした。でも、彼の奥さんやお子さんには何の罪も無い。僕達が耍麤gを殺してしまった事で、何も事情を知らない雪悾�さんとお子さんに、これから先、辛い思いを強（し）いてしまう。その事に気付いたのは、恥ずかしい事に耍麤gを殺してしまった後だったんですよ？？？」

　そう言うと、深山の目から溢（あふ）れた涙が睿Г騺唬à膜浚─ぁⅴ譬‘ブルへと落ちた。

「悲しいですね」
「？？？」
「もし、節子さんが六年前に自殺しなかったとしたら？？？もし、耍麤gさんが節子さんに、そんな事をしなかったとしたら？？？深山さん、あなたも、そして、北村さんも耍麤gさんを殺す必要は無かったし、耍麤gさんも殺される事は無かった」
「？？？」
「殺意の時限爆弾？？？カウントダウンは6年前、節子さんが自殺した時、既に始まっていたんですね？？？」

　一瞬の沈黙ののち、深山は訴えかけるような目で俺を見ながら、こう言った。

「漢波羅さん？？？耍麤gを殺した僕が、今更こんな事を言える筋合いが無い事はよく分かっていますが、この件を警察には話さないで頂けませんか？」
「それは、どう言う意味ですか？」
「この件を明らかにすると言う事は、節子が何故、自殺をしたのか？　その原因が明らかになると言う事です。それは、節子の名誉の為にも絶対に避けたい。それと、もう一つ。節子の自殺の原因が耍麤gにあった事も明らかになってしまう。それは、雪悾�さんとお子さんをも傷付けてしまう事になる。だから？？？だから、警察には黙っていて欲しいんです。勿論、僕なりに責任は取るつもりです。ですから、お願いします」

　そう言うと、深山は深々と頭を下げた。

「真実は明らかにせねばなりません。でも、真実を明らかにする事で人が不幸になるのだとしたら？？？そんな真実は、なまじ明かさない方がいいのかも知れませんね？？？」
「漢波羅さん？？？ありがとう？？？」

　俺には、そう言うしか他無かった。なまじ、警察が事故死として処理したものを殺人事件として穿（ほじく）り返す事が、必ずしも良い事だとは思えなくなったからだ。

　俺は、深々と頭を下げながら泣いている深山に別れを告げ、バ�‘を後（あと）にした。

　ホテルの玄関を出ると、いつの間にか外は雨が降っている。俺には、この雨が深山の涙に重なって見えた。俺なりに事件の真相は明らかにした。それにも関わらず気分が晴れない。やるせない思いを抱いた儘、家路（いえじ）についたものの、今夜はとても眠れそうに無い。バ�‘ボンでもあおってベッドへ入るしか無さそうだ。

最終章　悲しきジャンダルム

美と健康サロン　YOSHINO
山梨県富士吉田市のアットホ�‘ムなエステティック？サロンです。
yoshino…salon@venus。san。ne。jp
富士急行線　寿駅近く
電話　090…2537…3405
（不定休？要予約）　
　
　翌日、俺は事件の顛末（てんまつ）を伝える為、北罚Ц咝∥荬涡∩饯穗娫挙驋欷堡俊�

「小山さん？　響資です」
「やあ、漢波羅君、久しぶり。例の件だけど、あの後、新罚Ц撙�ら登ってみた？」
「はい、新罚Ц撙�ら白出沢、荷継沢、涸沢岳沢のル�‘トで涸沢岳に登ってみました」
「それで、どうだった？」
「涸沢岳沢の途中で耍麤gさんの遺体が見つかった現場を確認しました。それと、登山届の事も含め、全て謎が解けました」
「そうかぁ。それじゃ、耍麤gさんの死は滑落事故ではなく、やはり君が睨んだ通り、殺人だった訳だね。ところで、その事は奥飛騨署の仁科さんへ電話した？」
「いいえ、警察へは電話していません」
「それじゃ、今から電話するの？」
「いえ、警察へは電話しないつもりです」
「警察に連絡しないって、それは又、どうして？」

　俺は前夜、耍麤g殺しの犯人である深山と会った事を小山に話した。

「そうかぁ。それで警察へ電話しないなんて言ったのか。でも、漢波羅君。一度は警察が事故として処理した案件を、折角、手間暇（てまひま）掛けて覆（くつがえ）し、殺人だったと突き止めたのに、君は本当にそれでいいのかい？　後悔しないか？」
「ええ、後悔なんてしていません。これで、いいんです？？？」
「そうかぁ。君がそう決めたのなら、もう、僕は何も言わないよ。この事は日の目を見ずに終わってしまうけど、漢波羅君、本当に長い間お疲れ様」
「小山さん？？？ありがとうございます？？？」

　その晩、俺は久しぶりに木村未来と夕食を共にした。

「響資さんの身に何も無くて、本当に良かったぁ？？？」
「ン？」
「だって、深山係長が耍麤g課長殺しの犯人だった訳でしょ？　その深山係長に響資さんが会うって言い出すんだもの。今だから言うけど、本当は私、気が気じゃなかったんですからね。ひょっとしたら、響資さんが深山係長に殺されちゃうんじゃないかって、それはもう心配したんですから？？？」
「ゴメン、ゴメン。でも、こうしてちゃんと足もあるし、幽霊なんかじゃ無いよ」
「それで、深山係長は逮捕されたんですか？」
「エッ、どうして？」
「どうしてって？？？響資さん、耍麤g課長殺しの犯人は深山係長ですって警察に知らせたんでしょ？」
「いや、俺は警察へは話していないよ」
「じゃ、何でなんだろう？？？深山係長、今日、何の連絡もよこさずに会社を休んだんですよ」
「エッ？　それ本当？」
「ええ。他の人が気になって、深山係長の家や携帯電話へも電話掛けたんだけど、電話にも全然出なくって。だから、私てっきり逮捕されたとばかり思っていたんですよ？？？」

　深山は、俺が彼女と会った翌日も、その又、翌日もヌ�‘ベルバ�‘グへは出社しなかった。

「深山は一体どこへ消えてしまったのだろう？」

　10月23日の夜、ホテルグランドハイアット枺�京で会った時、深山は耍麤g殺しを認めた上で、俺にこう言った。

「僕なりに責任は取るつもりです」

と。その深山が俺達の前から忽然と姿を消した。

　──深山が姿を消して一週間後、10月31日、土曜日、午前8時。

　俺は今日、木村未来と午前10時、渋谷駅待ち合わせで、デ�‘トの約束をしている。

　昨日から家族は皆旅行へと出掛け、他に誰もいないリビングで、モ�‘ニングコ�‘ヒ�‘を飲みながら時間潰（つぶ）しに新聞を広げていた俺の目に、小さな一つの記事が飛び込んできた。

「北アルプス罚Ц哌B峰で男性滑落　二人死亡
　【岐阜】岐阜？長野県境の北アルプス罚Ц哌B峰ジャンダルム（標高3163メ�‘トル）から男性が滑落したと登山者から山小屋を通じて110番があり、奥飛騨署と山岳救助隊が30日午後、現地へ救助に向かい、滑落男性の死亡を確認した。亡くなったのは枺�京都新宿区の深山明夫さん（36）と長野県松本市の北村康隆さん（32）。二人は28日に上高地から入山、30日は奥罚Ц咴坤�ら西罚Ц咴坤乜k走予定だった。現場は北アルプスでも屈指の難ル�‘トとされ、铡�って滑落したものと見られている。」
「摺�う！　これは決して滑落事故なんかじゃない？？？」

　これが深山が言っていた責任の取り方だったのだろうか？　だとしたら、あまりにも悲しすぎる結末だ。でも、深山も北村も本望（ほんもう）だったのかも知れない。何故なら、これで漸（ようや）く節子と再会出来るのだから？？？

　俺は、そう自分に言い聞かせると、木村未来の待つ渋谷へと向かうのだった。　

あとがき

　「山＋殺人＝山岳サスペンス」と言うジャンルで、今回、私の処女作となる中編小説を書き下ろした訳だが、
本作品の舞台である北アルプス罚Ц哌B峰は、登山を趣味とする私にとって、お気に入りの山域だ。

　私は、槍ヶ岳から大喰岳（おおばみだけ）、中岳、南岳、そして、大キレットを経て、北罚Ц咴馈⒑詻g岳、奥罚Ц咴坤丐戎沥搿笜尫＇縦走」、そして、奥罚Ц咴坤�らジャンダルム、天狗の頭、間ノ岳（あいのだけ）、赤石岳を経て西罚Ц咴坤丐戎沥搿弗弗悭螗昆毳嘣饯ā工韦い氦欷饨U験している。双方とも通常は上高地をスタ�‘トし、槍ヶ岳へは槍沢（やりさわ）経由で、罚Ц撙丐虾詻g経由で登るのが定番だが、私は本作品でも取り上げた新罚Ц撙�らのアプロ�‘チで制覇している。何故、上高地では無く、新罚Ц撙蜻xんだのかと言うと、こちらの方が行程を1日短縮出来るからだ。その時の経験を踏まえて、本作品の場面設定や描写をした。それ故、多少なり共、実況感や臨場感を描けたのではないかと思っている。

　山岳サスペンスだからと言って、単に山での殺人を描けば良いと言うものでは無い。都市の日常とは時間の流れ方がまるで摺�う山を舞台にしただけでは、どうしても物語が単眨�になってしまう。それ故、枺�京、松本、奥飛騨と言う、それぞれ性格の異なった場所も織り交ぜる事で、作品にスパイスを効かせてみた。

　又、一口に殺人事件と言っても、人が人を殺すに至る事情は単純では無い。そこには、やむにやまれぬ眩�雑な事情があり、テレビや映画のヒ�‘ロ�‘物に代表される勧善懲悪（かんぜんちようあく）で描ける程、簡単では無い。何が善で、何が悪なのか？　それは時として逆転する事も決して少なくない。正に『般若心経』説く所の「色即是空」、「空即是色」である。

　冒頭で書いた通り、本作品は私が発表する小説の処女作である。今後、本作品を読まれた読者諸氏の反響や感想次第によっては、第2作、第3作も発表していきたい、と考えている。

　最後に、読了頂いた読者諸氏に対し、心より感謝申し上げると共に、本作品を通じ、一人々々が何かしら感じ取って頂けたなら幸いである。

平成21年7月7日　


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