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「主人のお気に入りで、いつも机の上に飾っていたものですが？？？」
「ありがとうございます。それでは、失礼して拝見します」

　俺は雪悾�から手渡された写真を見て驚いた。

　
槍ヶ岳山荘より望む夜明けの大槍　（平成19年10月11日　著者撮影）　
「ご主人の横に一緒に写っているのは、深山明夫さんではありませんか？」
「はい、そうですが」
「ご主人は深山さんと一緒に山登りされていたんですか？」
「ええ、その写真は昨年9月に槍ヶ岳の頂上で撮ったものだそうですが、うちの主人と深山さんは、春、夏、秋と年に3回程、一緒に山へ登っておりました」

　これは一体どう言う事だ？　会社で会った深山は耍麤gとはあくまでも仕事のみの付き合いと言っていたが、年に3回も耍麤gと山へ登っていたとは。

「ご主人は昔から山登りされていたんですか？」
「いいえ、もっぱら海派でした。サ�‘フィンやダイビングは学生時代からしていたようですが、山へ登るようになったのは、ここ2、3年の事です」
「何故、急に山登りされるようになったんですか？」
「それは、深山さんから誘われたからです」
「深山さんから？」
「ええ、深山さんが入社されて3ヶ月程経（た）った頃でしょうか。ある日、突然、家（うち）を訪ねて来られまして？？？」
「何しに来られたんですか？」
「それが何でも、会社では主人に色々と世話になっているから、一度きちんと挨拶に上がろうと思っていたとか仰有（おっしゃ）って。主人はあのような性格でしたから、訪ねて来られた深山さんを快く部屋へ上げて、一緒にお酒を飲み出して？？？そうしたら、深山さんが急に『山は最高ですよ』と言い出しまして？？？」
「それで、ご主人と二人、山の話で盛り上がったと言う訳ですか？」
「はい。主人は深山さんの山の話に次第に惹（ひ）き込まれたようで、今度、是非一緒に登りたいって言い出したんです。それから、二人で登るようになりました」

　耍麤gの山登りに火を付けたのは深山だった訳だ。しかし、木村未来の話では、社内で耍麤gと深山がプライベ�‘トで交流していた事を知る者はいなかったようだが？？？

「奥さん、ご主人と深山さんが一緒に山登りされていた事を会社の人達は知らなかったようなんですが、皆に内緒にしておく理由（わけ）があったんでしょうか？」
「さあ、それは、亡くなった主人か深山さんに聞いてみないと何とも？？？」

　どうやら、雪悾�は詳しくは知らないようだ。これ以上は聞いても無駄だろう。俺は別の角度から斬り込んだ。

「ところで奥さん、ご主人が深山さんと一緒に登られた山の名前は憶えておいでですか？」
「私は山の事は正直よく分からないのですが、確か？？？甲斐駒ヶ岳（かいこまがたけ）、赤岳（あかだけ）、白馬岳（しろうまだけ）、あ、それと剱岳（つるぎだけ）に登ったと言っておりました」
「剱岳ですか？」
「はい、確かにそう言っておりました」

　
剱岳頂上より望む剱沢と別山？剱御前　（平成18年8月　著者撮影）　
　剱岳と言うと、立山の室堂（むろどう）から別山佋剑à伽盲丹螭韦盲长罚─蚪Uて剱沢（つるぎさわ）へと下（くだ）り、そこから一服剱（いっぷくつるぎ）、前剱（まえつるぎ）を経て頂上へ至る別山尾根ル�‘トにしろ、早川尾根から攻めるル�‘トにしろ、いずれにせよ難易度が高い。頂上直下には有名な「カニのタテバイ」、「カニのヨコバイ」があり、大学時代にワンダ�‘フォ�‘ゲル部に所属していた深山はさておき、登山歴の浅い耍麤gが剱岳をクリアしたと言うのであれば、北罚Ц咴坤�ら涸沢岳を経て奥罚Ц咴坤刂沥肟k走は、さして難しくは無かった筈だ。しかし、現実には耍麤gは命を落としている。やはり、気の緩（ゆる）みから足を滑らせたのだろうか？　それとも今回も深山が同行していたのでは無かったのか？

「奥さん、今回の山行きはご主人お一人で行かれたんですか？　それとも、深山さんもご一緒されていたんですか？」
「主人は土日を挟む10月9日、金曜日と、12日、月曜日の2日間、深山さんと一緒に有給休暇を取って、一緒に前夜出発する筈だったんです。でも、8日の夜、主人が家（うち）を出た後、暫くして深山さんから電話が入りまして？？？」
「深山さんは電話で何と？」
「土曜日が期限の仕事がどうしても片付いていないので、明日は出勤する事になった。だから、主人と一緒に山へは行けなくなったと」
「で、ご主人はどうされたんですか？」
「深山さんの方から主人に電話をしたそうなんですが、主人は深山さんに、それじゃ今回は自分一人で行ってくると言っていたとの事でした」
「では、奥さんは深山さんからの電話の後、ご主人に電話を掛けていない訳ですか？」
「いいえ、私からは電話しませんでしたが、主人からは掛かってきました」

　雪悾�の話では、耍麤gは電話の中で、10月8日、木曜日、午後9時新宿発のJR特急ス�‘パ�‘あずさに仱辍ⅳ饯我工纤杀抉k近くのホテルに宿泊。9日、午前6時半過ぎ、松本発新島々（しんしましま）行きの松本電鉄上高地線の始発電車に仱辍⑿聧u々駅からは上高地行きのバスに仱険Qえて入山すると伝えて来たそうだ。

　耍麤gは10月9日、実際に上高地インフォメ�‘ションセンタ�‘に登山届を出している。つまり、耍麤gは雪悾�に話した通りの行動を採った事になる。9日に登山届を出し涸沢小屋に宿泊。10日に北罚Ц咝∥荬怂薏搐贰⒁�11日に涸沢岳で滑落と言うのは確かに辻褄（つじつま）としては合っている。警察で無くても、これでは疑念を挟（はさ）み込む余地等無い。しかし、それでもやはり引っかかるのは、涸沢小屋と北罚Ц咝∥荬嗡迬い瞬肖丹欷皮い坷�の筆跡だ。どこかに俺が見落としている点は無いのだろうか？　それとも、やはり俺の単なる思い過ごしなのだろうか？

　俺は子供が帰って来たのと入れ摺�いに、耍麤gの自宅をあとにした。耍麤gの息子は小学校に上がったばかりのようだ。まだ、父親の死をよく理解出来ていないのか、母親のように表情に暗さは見られない。それにしても、まだ35才だった一家の大�柱を突然失い、二人で生きていかねばならない耍麤g母子（おやこ）の事を考えると思いは眩�雑だ。耍麤gの死が事故だったにせよ、事件に巻き込まれたものだったにせよ、一日も早く真相を明らかにしたい。そう思わずにはいられなかった。
6章　浮かび上がったキ�‘ワ�‘ド

美と健康サロン　YOSHINO
山梨県富士吉田市のアットホ�‘ムなエステティック？サロンです。
yoshino…salon@venus。san。ne。jp
富士急行線　寿駅近く
電話　090…2537…3405
（不定休？要予約）　
　
　西眨�布駅へと戻る途中、ふと気になる事を思い出し、俺は再び木村未来に電話を掛けた。

「あ、未来さん？」
「漢波羅さん、今、『木村』さんじゃなく『未来』さんって言ってくれましたね」
「エッ、そうだった？」
「未来さんって言いましたよ。嬉しいなあ？？？」

　俺は無意識の内に、彼女の事を名前で呼んでいたようだ。

「さっきまで、耍麤gさんのご自宅にお邪魔して奥さんから色々と話を伺っていたんだ」
「で、漢波羅さんが何を眨�べているのかは知らないけれど、何か収穫はありました？」


　これだけ、色々と嗅（か）ぎ回っていれば、たとえ彼女で無くても薄々とは勘付くだろう。

「実は又、木村？？？いや、未来さんに眨�べて欲しい事があるんだ」

　俺は彼女を「木村」と言い掛けたが、直（す）ぐ「未来」と呼び直した。

「響資（きょうすけ）さんの頼みなら、何だって聞きますよ！　でも、電話で無く直接会ってお話ししたいなあ？？？」

　今度は彼女の方が、俺を名前で呼んできた。

「今、まだ眨�布にいて、これから新宿へ戻る所なんだよ？？？」
「それじゃ、私も新宿へ出ますから、どこかで食事でもしながら、お話ししましょ？」
「分かった。そうだなあ？？？それじゃ、新宿駅西口のスバルビル前で待ち合わせして、そこの地下にある『スンガリ�‘』って言うロシア料理店で食事するのはどう？」
「響資さんと一緒なら、どこでだって良いですよ」
「じゃ、話は決まった。それじゃ、後（あと）で？？？」

　30分後、俺と彼女は新宿駅前の喧噪（けんそう）を避けるかのように「スンガリ�‘」へと入っていった。

「二夜連続でご馳走して頂いて、すみません。でも、このお店、とっても雰囲気良いですね」
「だろう？　それでね、ロシア料理って言うと『ボルシチ』ス�‘プが定番なんだけど、ここの『ジャルコエ？イズ？チャリャ�‘チヌイ』って言う仔牛肉のロ�‘ストが又、美味しくてね。注文は俺に任せてもらっていいかな？」
「はい」

　料理が撙肖欷皮�るまでの間、俺は彼女に深山の自宅前で出会った男性、耍麤gの妻、雪悾�との話の内容を掻（か）い摘（つま）んで話した。

「エ�‘？　耍麤g課長と深山係長が二人で山登りしていたんですか？」
「そうなんだよ」
「でも、あの二人、社内では仕事の話以外した事無かったんですよ」
「じゃあ、二人が山登りしていた事は誰も知らなかったって訳？」
「それはそうですよ。私だって響資さんから聞いて今初めて知ったんですから」
「みんなに知られたくなかったのかな？」
「どうしてですか？」
「テニスやサ�‘フィンと摺�って、山登りって、どうしても派手さに欠けるじゃない？　地味でダサイって思われるのが恥ずかしかったのかな？」
「そんな事無いと思いますよ。だって、私の友達でも週末に高尾山や丹沢へ登っている子がいるけど、全然隠してなんかいませんよ。隠すどころか、逆に『未来もどう？　一緒に？』なんて誘ってくるくらいだし」

　確かに恥ずかしがったり、隠す必要があるようには思えない。今や、老若男女（ろうにゃくなんにょ）を問わず、登山やハイキングは一大ブ�‘ムなのだから。では、なんで耍麤gと深山は山登りしている事を社内では隠していたのだろう？

　俺は撙肖欷皮�た温（あたた）かいボルシチを啜（すす）りながら、本睿�に入った。

「未来さん、毎度々々で申し訳ないんだけど、又、教えて欲しい事があるんだ」
「はいはい、今度は何でしょうか？　ご主人様」
「耍麤gさんの奥さんの話だと、耍麤gさんと深山さんが、土日を挟んで、10月9日、金曜日と12日、月曜日の2日間、有給休暇を取ったらしいんだけど、深山さんだけ土曜日が期限の仕事が終わっていなかったとかで、9日の有給休暇は取り消して出勤したって言うんだ。確認してもらえないかな？」
「いいですよ。そんな事ならお安い御用です」

　彼女は早速、どこかへと電話を掛けた。

「会社の子に確認したら、確かに深山係長、9日は出勤していたそうですよ。それと、12日も」
「と言う事は、深山さんは10日、土曜日と11日、日曜日の2日間、普通に週末を休んだだけって事？」
「そう言う事になりますね」
「それじゃ、耍麤gさんの方はどうだったの？」
「耍麤g課長は予定通り、9日と12日に有給休暇を取っていますね」
「そう？？？」

　雪悾�から聞いた話の通りだった。深山と耍麤gとの関係と言い、山登りの話と言い、俺の深山に対する疑念は益々深まるばかりなのだが、深まれば深まる程、逆に深山を疑念から遠ざける材料も出てくる。これでは、八方塞（ふさ）がりもいい所だ。

　俺にはもう一つ疑問があった。広告代理店大手「帝通」の課長だった深山が何故、中途退職し、帝通とは規模で比べものにならない程小さなヌ�‘ベルバ�‘グにわざわざ入社したのかと言う事だ。ヌ�‘ベルバ�‘グには、将来の幹部ポストを深山が擲（なげう）ってでも入社したいと思わせる何かがあったのだろうか？

「それともう一つ知りたいんだけど、いいかな？」
「何ですか？」
「深山さんが入社する以前、ヌ�‘ベルバ�‘グに何か事件とか、特別な事って無かった？」
「事件？　特別な事？」
「うん。何がどうのって俺自身、今思い浮かぶ訳じゃ無いんだけど？？？何か無かったかな？　何でもいいんだ。ほんの些細（ささい）な事でも？？？」
「う�‘ん？？？」

　急にこんな伲鼏枻颏丹欷皮狻⒘魇�に直ぐ答えられる筈が無い。それでも、彼女は明日出社したら、それとは無しに眨�べてみると約束した。何でも、「生き字引（じびき）」と渾名（あだな）されるお局（つぼね）様がいるそうで、その彼女に聞けば、社内の事なら大抵の事は分かると言う。まあ、どこの会社にも一人や二人は情報通の女子社員はいるものだ。今はその彼女の情報力に期待するしか無い。

　10月17日、土曜日、午後2時──　。

　俺は再び、新宿区河田町へと足を撙螭馈Ｉ钌饯渭窑吻挨浅龌幛盲勘摔问陇蛄激�知るあの初老男性に会う為である。幸い、木村未来からの連絡で、今日、深山は休日出勤していると言う。

　俺は深山の家の前で男性が現れるのを待った。すると、30分程して昨日の男性が現れた。今日は柴犬を連れている。どうやら、飼い犬の散歩帰りのようだ。

「昨日はどうも」
「おぉ、君か。今日は又、どうしたんだい？　土曜日だって言うのに、明夫ちゃんは会社へ出掛けたよ」
「いえ、今日はおじさんに会いに来ました」
「俺に？」
「はい。是非伺いたい事があったものですから」
「何を聞きたいんだい？」
「昨日のお話に出てきた深山さんの妹さん、節子さんて言いましたっけ？　その節子さんの事なんですが」
「せっちゃんの事？」
「はい。節子さんが自殺する以前、何か仕事をなさっていましたか？」
「せっちゃんは広告代理店に勤めていたよ」
「その会社の名前は憶えておいでですか？」
「何て言ったかな？　横文字だったんだよ。確か、ヌ�‘？？？」
「ひょっとして、『ヌ�‘ベルバ�‘グ』って言いませんでしたか？」
「そうそう、そんな名前だったな」

　やはり、そうか。夕べ、木村未来と別れてから独りで考えていたのだが、深山は妹の自殺を境に性格が一変している。とすると、鍵は自殺した妹にあるのでは無いか？と俺は考えたのだ。

「せっちゃんはね、大学卒業後、デザイン会社に入社したんだけど、康隆君との結婚を機に転職してね。そのヌ�‘？？？」
「ヌ�‘ベルバ�‘グです」
「そう、そのヌ�‘ベルバ�‘グって会社に再就職してね」
「やはり、そうでしたか」
「まさか、せっちゃん、会社でいじめにあって自殺したんじゃ無いだろうね？」
「さあ、それは何とも？？？」
「あ！」
「どうされたんですか？」
「そう言やぁ、ヌ�‘ベルバ�‘グって、明夫ちゃんが今勤めてる会社じゃなかった？」
「そうですが？」
「まさか、明夫ちゃん、せっちゃんの自殺原因を眨�べる為に、わざわざ転職したんじゃ無いだろうね？」

　男性の話はもっともだ。そう考えると辻褄も合う。だが、そうだったとして、深山が耍麤gに接近した理由（わけ）は何なのだろう？　耍麤gが深山の妹を自殺に追い込んだとでも言うのだろうか？

　そんな想像を頭の中で巡らせていた時、突然、携帯電話が鳴った。見ると木村未来からだ。

「もしもし」
「響資さん？　未来です」
「何か分かった？」
「深山係長が入社する以前の話なんですけど？？？今から六年前、会社（うち）の女子社員が一人自殺しているんですよ」
「その自殺した女子社員の名前って、ひょっとして『北村節子』じゃない？」
「どうして知っ