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屋をあとにした。

　次に向かったのは上高地バスタ�‘ミナルの隣にあるインフォメ�‘ションセンタ�‘である。ここには登山者が出した登山届が集められている。

　俺は10月9日に出された登山届の内、耍麤gのものを見せてくれるよう頼んだ。普通なら、アポ無し、ましてや警察関係者でも何でも無い俺あたりが頼んだ所で門前払いを食らうがオチだが、北罚Ц咝∥荬沃魅恕⑿∩饯瑱C転を利かして、俺が小屋を出た直後に話をつけておいてくれたらしい。待つ事五分。耍麤gが出した登山届が俺の目の前に差し出された。

「摺�う！」

　俺は北罚Ц咝∥荬颏ⅳ趣摔工腚H、小屋の宿帳に書き残されていた耍麤gの筆跡をデジカメに収めて来ていた。涸沢小屋に残されていた耍麤gの筆跡は北罚Ц咝∥荬韦猡韦热�く同じ。紛（まぎ）れもなく同じ人間が書き残したものだ。しかし、今、俺の目の前にある登山届の筆跡は二つの小屋に残されていたものと摺�う。微妙に似てはいるが、別人が無理して筆跡を真似（まね）て書いたように見える。

「なんで、登山届と小屋の筆跡が摺�うんだ？　だとすると、登山届と小屋に残された筆跡、どちらが耍麤g本人のものなんだ？」

　俺は早速、北罚Ц咝∥荬涡∩饯卧�へと電話を入れた。

「もしもし、小山さん？　漢波羅です」
「ああ、漢波羅君。今どこ？」
「上高地インフォメ�‘ションセンタ�‘です。それより大変な事が分かりました」
「何？　大変な事って？」
「筆跡ですよ」
「筆跡？」
「登山届と小屋に残されていた耍麤gさんの筆跡が摺�うんですよ」
「エッ？」
「北罚Ц咝∥荬群詻g小屋の宿帳に残されていた筆跡は同じだったんです。だから、10月9日、涸沢小屋に泊まった人間と、翌10日、北罚Ц咝∥荬瞬搐蓼盲咳碎gは同一人物なんです。でも、登山届に残されていた筆跡は微妙に摺�うんですよ」
「それってどう言う事？」
「考えられる事は二つ。一つは耍麤gさん本人が登山届を書いて上高地インフォメ�‘ションセンタ�‘に提出したものの、小屋に泊まったのは別人。もう一つは誰かが耍麤gさんの名前で登山届を出したものの、小屋に泊まったのは本人。どちらが真実にしろ、疑念が深まった事だけは確かです。やはり、耍麤gさんの死には何かありますよ」
「で、漢波羅君。これからどうするんだい？」
「とりあえず、耍麤gさんの勤めていた会社を訪ねて、耍麤gさん本人が書き残したものを見せてもらおうと思っています。そうすれば、登山届と小屋の筆跡のどちらが耍麤gさん本人のものなのかがはっきりしますから。それと、ついでに誰か同僚をつかまえて、耍麤gさんの事を聞いてきます」
「分かった。でも、漢波羅君、くれぐれも無理しないでくれよ」
「分かっていますって」

　10月15日、木曜日、午後3時40分──　。

　俺は六本木ヒルズ森タワ�‘にオフィスを構える広告会社「ヌ�‘ベルバ�‘グ」を訪ねた。ヌ�‘ベルバ�‘グはネット事業を中心に展開し、この不況下にも関わらず業績は堅眨�、社員の平均年齢も比較的若く、活気が漲（みなぎ）っている。

　受付の女性に来社の用件を伝えると、間もなくヌ�‘ベルバ�‘グの女性社員が現れた。彼女の案内で会議室へと通され、待つ事五分。俺と、さして年齢が変わらないであろう男が入ってきた。ス�‘ツの上からとは言え、見た所、筋肉の付き方が良さそうだ。何かスポ�‘ツでもしているのだろうか？

「お待たせ致しました。企画第一課の係長をしております深山明夫（みやま…あきお）と申します」
「初めまして。漢波羅響資（かんばら…きょうすけ）と申します。お忙しい中、時間を取らせてしまい、すみません」

俺は名刺を深山（みやま）に手渡した。

「漢波羅響資さん？？？ですか。名刺に社名や肩書きが何も書かれておりませんが、失礼ですが、お仕事は何をされておられるのですか？」
「ああ、それがその？？？フリ�‘ランスでして？？？」
「と申しますと、フリ�‘ライタ�‘やフリ�‘カメラマンと言ったお仕事をされておられる訳ですか？」
「まあ、そんな所です」
「ところで、今日はどのようなご用件で？　受付の者からは耍麤gの事で訪ねて来られたとしか聞いておりませんので」

　この深山と言う男、何とはなしに警戒してるように感じるのだが、何故だろう？　俺は、深山の伲鼏枻摔洗黏à骸⒛妞速｜問を返した。

「失礼ですが、深山さんは亡くなられた耍麤gさんとはどのような関係だったのですか？」
「耍麤gは私の所属する企画第一課の課長でした。私は係長ですから、耍麤gとは上司と部下の関係でした」
「深山さんは耍麤gさんと仕事以外でお付き合い等、されていましたか？」
「いいえ。でも、何故そのような事をお聞きになるんですか？」
「いえ、直属の上司と部下でしたら、例えば仕事帰りに一杯飲んでいくとか、休日、一緒にゴルフへ出かけるとか、そう言った事は無かったのかなぁと思ったまでの事です」
「いいえ、そう言う事は一切ありませんでした。あくまでも仕事のみの付き合いでした」

　深山の言葉は機械的と言うか事務的で冷たさを感じる。どうやら、耍麤gの事を良く思っていなかったようだ。

「ところで、深山さん。今日、お訪ねしたのは耍麤gさんが生前書き残した書類、メモでもなんでも良いのですが、何か拝見出来ないかと思いまして」
「耍麤gが書き残したもの？」
「ええ、耍麤gさんの筆跡を拝見したいんです」
「それは一体どう言う意味ですか？」
「実は気になる事がありまして？？？耍麤gさんが10月9日、上高地インフォメ�‘ションセンタ�‘に出した登山届と、同じ9日に泊まった涸沢小屋の宿帳、10日に泊まった北罚Ц咝∥荬嗡迬い喂P跡が摺�うんですよ」
「？？？」
「ですから、登山届と二軒の小屋に残された筆跡のどちらが、耍麤gさん本人が書いたものなのかを確認したいのです」
「しかし、耍麤gの死は滑落事故だった訳でしょう？　警察からはそのように聞いていますが。第一、今更（いまさら）、あなたに耍麤gの書き残した書類を見せなくてはならない理由が分からない。何の権限があって警察の捜査のような事をしておられるのですか？」

　深山は冷静を装ってはいるが明らかに神経伲�（ナ�‘バス）になっている。耍麤gの事で詮索されたくないと言った感じだ。

「確かに私には捜査権限なんてありません。でも、眨�べる必要があるんですよ」
「それはどのような理由ですか？」
「僕は耍麤gさんが泊まった北罚Ц咝∥荬螐緲I員でして」
「それがどう関係しているのですか？」
「宿帳に偽名を書くのがいけない事だと言う事は深山さんもお分かりですよね」
「まあ、それはそうでしょうね」
「ましてや、泊まった客が翌日亡くなった訳ですから、当然、警察が小屋へも来たんですよ」
「？？？」
「で、宿帳を確認した所、耍麤gさんが泊まった事は確かだった。でも、筆跡が摺�う」
「？？？」
「となると、小屋に泊まったのが本当に耍麤gさん本人であったのかを確認する必要があるんですよ」
「？？？」
「もし、小屋に泊まったのが筆跡確認の結果、耍麤gさん本人で無かったとしたら、僕達はその事を警察へ報告しなくてはなりません。何しろ、偽名による宿泊だった事になりますからね」
「でも、そうだとしても何故、一従業員のあなたが訪ねて来られたのですか？　第一、小屋の責任者からは何の連絡もありませんでしたし、アポイントメントも無しに、いきなり来社されるとは？？？」
「事前にアポイントメントを取っておかなかった事は素直（すなお）に謝（あやま）ります。でも、小屋の主人は会社で言えば社長です。社長本人が直々（じきじき）にアポイントメントを普通取るでしょうか？」
「まあ、いいでしょう。ご用件は分かりました。今、耍麤gが書いた書類を持ってきますから、少々お待ち下さい」

　漸（ようや）く深山は折れてオフィスへと書類を取りに戻った。それにしても、深山と言う男、どうも耍麤gについて何かを隠している気がしてならない。そうでなければ、たかだか筆跡確認一つで、ここまで渋ったりはしないだろう。

　10分後、深山は書類を片手に戻って来た。

「お待たせしました。これが耍麤gの書いた書類です」
「ありがとうございます。それでは、失礼して拝見します」

　俺は深山が持ってきた書類、登山届、そして、二軒の山小屋に残された筆跡を注意深く較（くら）べてみた。

「お持ち頂いた書類と登山届の筆跡は同一ですね」
「はあ」

　深山は気の無い返事を返してきた。

「つまり、上高地インフォメ�‘ションセンタ�‘に出された登山届は、耍麤gさん本人によって書かれたものだった事になりますね。しかし、そうなると二軒の山小屋の筆跡が摺�うのは何故でしょうね？」
「全く別人の筆跡なのですか？」
「微妙に似てはいます。でも、素人（しろうと）考えですが、耍麤gさん本人の筆跡を無理して真似たように思えるんですよ」
「しかし、山小屋と言うと高い所にある訳ですよね。空気が薄くなって体眨�にも変化が現れるんじゃありませんか？　それで、筆跡にも変化が現れたとか？？？」
「いえ、そんな事はありません」
「？？？」
「これが8000メ�‘トルを超えるエベレストの頂上ならいざ知らず、罚Ц哌B峰はせいぜい3000メ�‘トル級です。余程（よほど）、体眨�を崩さない限り、他人から見ても明らかに分かる程の筆跡の変化は生じません。それに耍麤gさんは涸沢小屋で既に筆跡に変化が現れています。もし、涸沢小屋で体眨�に変化が生じていたのなら、それより更に高い北罚Ц咝∥荬丐系扦盲皮长胜い扦筏绀Α�
「そうですか」

　これ以上、問答を続けると墓穴を掘ると見たのか、深山は口を噤（つぐ）んだ。

「これで、小屋に泊まったのが耍麤gさん本人で無かった事がはっきりしました」
「？？？」
「この事は一応、後日、警察にも報告しておきます」
「？？？」
「それでは、失礼致します。お忙しい中、貴重な時間をお割（さ）き頂き、ありがとうございました」
「いえ、とんでもありません。お役に立てて良かった？？？」

　深山は再度、力の無い返事を返し、オフィスへと帰っていった。

　これで、はっきりした事がある。それは、登山届を出した耍麤gと、二軒の小屋に泊まった「耍麤g」。二人の耍麤gがいたと言う事だ。そして、耍麤gと同じ職場で働く深山の存在。彼は何かを隠している。その何かは、まだ分からないが、どうも、他人には詮索されたく無いと言った風だ。

第3章　耍麤gと深山明夫

　俺は会議室をあとにエレベ�‘タ�‘へと向かった。すると、先程、俺を会議室へと案内してくれた女性社員と再会した。

「さっきはどうも」
「あ、いえ。とんでもありません」

美と健康サロン　YOSHINO
山梨県富士吉田市のアットホ�‘ムなエステティック？サロンです。
yoshino…salon@venus。san。ne。jp
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電話　090…2537…3405
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　彼女は深山とは摺�い屈託のない笑顔を返してきた。俺はすかさず胸元の名札で彼女の名前を確認する。

「あ、そうだ。木村未来（みき）さん？？？て言うんですね」
「はい」
「木村さんも深山さんや亡くなられた耍麤gさんと同じ企画第一課の方ですか？」
「ええ、そうです」
「それなら話が早い。今日、仕事の後、何かご予定はありますか？」
「エッ？」

　流石（さすが）に初対面の男にいきなりアフタ�‘の予定を聞かれれば、誰しも警戒モ�‘ドになるのは当然だ。彼女はちょっと身を竦（すく）めた。

「いや、実は亡くなられた耍麤gさんの事でお話を伺いたいなぁと思いましてね。勿論、ディナ�‘はおごりますから」

　暫（しば）し思案していた彼女は、おもむろに笑顔で答えた。

「いいですよ。見た所、危険そうには見えないし？？？ただし、ラ�‘メンにギョ�‘ザなんて言うのは嫌ですからね」

　俺は彼女の仕事が終わるまで、六本木ヒルズ内の毛利公園で時間を潰（つぶ）す事にした。それにしても、六本木ヒルズ森タワ�‘とは何ともバカ高い。地上54階。これこそ正に摩天楼と言った建物だ。標高3000メ�‘トルの北罚Ц咝∥荬莾Pいていた俺ですら、流石にこの人工構造物には度肝（どぎも）を抜かれる。

「そう言えば、昔、天に届く程、空高く聳（そびえ）えるバベルの塔を人間が造った話が拢龝�に出てきたなぁ」

　俺はクリスチャンでは無いものの、ミッション系私立幼稚園の出身なので、多少なりとも拢龝�に対する知識はある。バベルの塔の話やら、神に滅ぼされたソドムとゴモラの町の話を思い出していると、空を仰ぐ俺の顔に覆（おお）い被（かぶ）さるように彼女の顔が不意に現れた。

「お待たせしました」
「ああ、ビックリした。急に現れるんだもんな」
「独り空を仰いで何を考えていたんですか？」
「いや、この建物を見ていたら、何だか拢龝�に出てくるバベルの塔に見えてきちゃって」
「バベルの塔？」

　どうやら、彼女はバベルの塔を知らないようだ。とは言え、バベルの塔の話をする為に彼女と待ち合わせしていた訳じゃ無い。

「ところで食事なんだけど、あいにくと僕はどこにどう言う店があるのか全く知らないんだ。お店は木村さん、決めてくれないかな？」
「エッ、ホントに私が決めちゃっていいんですか？」
「ああ、いいよ」
「でも？？？ディナ�‘となるとそれなりの金額になっちゃいますけど？？？」
「それは端（はな）から覚悟しているから」
「じゃあ？？？ヒルサイドの地下にある『テ�‘ル？ド？トリュフ枺�京』で？？？」

　恐る恐るとだが、確実に高そうな店を選んできた。彼女は顔に似合わず、結構大胆な女性なのかも知れない。

「わぁ、一度でいいから食べてみたかったんですよね？？？ここのトリュフ料理？？？」
「それは良かった？？？」

　キャビア、フォアグラと並び称される世界三大珍味の一つを前にして、彼女はもうウットリだ。確かにトリュフ専門店でのディナ�‘なのだから、美味しくない筈（はず）が無い。だが、今夜は彼女とのディナ�‘を楽しむ事が目的では無い。食事に夢中の彼女を前に俺は本睿�へと入った。

「ところで、木村さん。亡くなられた耍麤gさんの事なんだけど？？？」
「分かっていますって。こんなに高いディナ�‘をご馳走（ちそう）して下（くだ）さるんですもの。きちんと伲鼏枻摔悉�答えしますよ」
「耍麤gさんってどんな人だったの？」
「う�‘ん、仕事は、そつなくこなしていましたね。顔も割とハンサムで愛想も良かったから、社内での好感度は高かったですよ」
「それじゃ、耍麤gさんの事を恨（うら）んだり、快（こころよ）く思っていなかった人って誰かいたかな？」
「う�‘ん、私の知る限りにおいて社内には、いなかったと思いますよ。プライベ�‘トでは、どうだったのかは知らないけど？？？」

　耍麤gはどうやら社内に敵は、いなかったらしい。しかし、深山の態度からすると、耍麤gの事を快く思っていなかったように見えたのだが？？？俺は伲鼏枻驂浃à皮撙俊�

「ところで、今日、僕を応対してくれた深山さんってどんな人？」
「深山係長？　う�‘ん、あの人は真面目（まじめ）一辺倒って感じかな」
「どう真面目なの？」
「あの人、飲み会に誘っても必ずパスするんですよ。仕事が終わるといつも真（ま）っ直（す）ぐ帰っちゃうし？？？」
「じゃ、社内の人間関