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又一代的机械物流学员循着赤枫的足迹走进了左京进修院，或者瞻仰他，或者希望通过自己的努力再现他的神奇。



………【第三章　挑衅络城进修院（上）】………

　　　　离开谷东城培养所之后，赤枫再没有进城，而是直奔东门外的官道，加入已经在那里等了半天的雪樱等人。

　　　　赤枫注意到后面一部马车上还捆着一个人，被扔在了原材料堆里，正是昨天黄昏时偷了自己小齿轮的那个少年盗贼。

　　　　“把他放了吧。”赤枫转头交代那两名左京城武官。

　　　　两人没有说什么，但是目光中却流露出一种发自内心的敬佩。他们都没有什么背景，出身于的平民阶层，没有成为造物师的天赋，在武者这条路上的成就也有限，无法成为晋身之资。常年接触和他们一样来自社会底层的人和事，他们知道哪怕是盗贼也并非十恶不赦，只是一群被迫走上错误人生道路的人。

　　　　所以对于赤枫从刘懿威手头上保下这个少年一条命，他们已经感觉到这个孩子身上还没有沾染上其他造物师大人傲慢的恶习。现如今赤枫没有施以任何惩戒便要放人，更显胸怀宽广。如果赤枫此时愿意招揽他们成为随侍武士，他们甚至愿意脱离军籍从此随侍身侧。

　　　　至于那个少年盗贼更是愣了好一会儿，直到身上的绳索被解开，才醒悟过来，跪倒在赤枫面前，“多谢大人宽恕！只是还请大人帮我带走。”

　　　　赤枫不解地问到，“难道你不想自由？”

　　　　少年羞赧地答到，“不是的，大人。只是若是我在此处离开大人您，张三肯定不会放过我的。所以还请大人带我去络城吧！”

　　　　此去络城不过百多里路，用不了多少时间，赤枫也不介意捎个人，于是便同意了。

　　　　少年安分地跟着两名武官坐在后面的马车上，默默地看着赤枫瘦弱的背影，虽然一路上很少开口，但是他眼神中却充满了感激和敬仰。

　　　　第二天黄昏时候，赤枫终于来到了位于帝国腹地的通衢之地——络城。络城和左京同为帝国五都之一，相距也不过几百里地，但是两城的布局却有着天壤之别。

　　　　左京为帝国西部重镇，大老远便能看见那高大的城墙绵延数里地。而一行人到了络城近郊，赤枫却是找不到络城的城门和城墙，入目的却已经是鳞次栉比的房舍和来来往往的车马人群。

　　　　一条宽敞的大道足可以让四部马车并行，比左京贯穿东西和南北的两条主干道还要宽了许多。就算是这样，这条大道还是显得有些拥挤，左右两侧的店铺门口只要有马车停下卸货，就会在局部形成拥堵，这在左京城是难以想象的。

　　　　见此情形，赤枫相信自己已经进入了络城，于是忍不住回头看了一眼，怀疑自己刚才是否因为打瞌睡而错过了入城的那一幕。

　　　　同车的都是自己人，肯定不会因为这个笑话自己，赤枫干脆开口向他们求证，“是我错过了城门，还是你们也没看到？”

　　　　与赤枫同车的其余三个孩子也都是地地道道的西部人，第一次来到络城这地方，同样对此感到万般不解。罗犽的沉默就代表了他也没看见，所以无需多费唇舌。雪樱本就不能说话，只能用摇头来回答。

　　　　唯一能够也愿意开口的雪桃羞怯地答到，“我还以为就我一个人错过了城墙和城门，没想到赤枫少爷你们也没有看到呢！”

　　　　他们说话时却忘了前面的马车夫能够听见，只是那车夫隶属于左京城主府，平日里都是替大人物赶的车，知道自己身份卑微，不能随便与车上的乘客搭话，于是干脆就装聋作哑，习惯了当个闷葫芦。这会儿他也听见了身后几个孩子的讨论，心里虽然知道答案，却不敢开口提醒。

　　　　倒是赤枫把他给想了起来，主动过来攀谈，“大叔，这络城怎么没有城墙城门？”

　　　　马车夫被赤枫一句大叔叫得手足无措，这也怪不得他。平日里坐他车的大人物们上车之后最多报个地名，然后就视他为不存在，从来没有人找他攀谈，更不用说还带上了如此亲切的称呼。

　　　　“大叔？”赤枫以为对方没听清，又问了一遍。

　　　　马车夫这才醒悟过来，哆哆嗦嗦地把心里早就回答过好几遍的标准答案给说了出来，“这里是络城郊外，城墙和城门还在前面三里远。”

　　　　“啊？”这下子轮到赤枫傻眼了。他转头四顾，这么繁华的地段居然还只能算是郊外，离城墙居然还有三里地之远，那背山城要算什么？山沟沟吗？或许是吧……

　　　　马车继续前行，一旦打开了话匣子，这位车夫大叔也不是个省油的灯，似乎要将憋了半辈子的话一股脑儿说出来，他主动地向四个好奇的孩子介绍他所知道的关于络城的一切。

　　　　络城城墙内的面积可能是帝国五都中最小的，但是实际占地面积却比上京还要大一些，奥妙就在这城墙外的郊区。

　　　　络城于建城之初，只不过是帝国腹地里的一座普通中等规模城市，比之其余四都要差了一个等级。但是作为通衢之地，络城居中联系着其余四都，同时也承担着各地特产和货物转运的枢纽职责，于是这个城市很快便发展了起来。

　　　　随着时间的推移，络城城墙内的土地和设施已经不够用了，而地处帝国腹地，络城也长期承平，并不像左京那样时不时要与塔拉帝国来一场大战。因此各商行便开始在络城城墙外面建设一些中转仓库和车马行，然后客栈食肆也随之如雨后春笋般地涌出。到了现在，络城就以这种城外城的姿态展现在了世人的面前。

　　　　除了东南面青江下游方向是平民区之外，络城城墙外基本上全都是商业区。这里有全乌岚帝国最大的车马行、最大的中转库房、最大的物资集散市场、最大的航运码头、最大的……总之凡是商贸方面需要的设施，这里都有，而且大部分都是最大的。

　　　　青江在络城这里已经不再像左京所处的上游部分那般狭窄而湍急，宽敞的河道以及平缓的水流适合排水量超过一千料的大型舟船行使，水运成本非常低廉，所占的运力比重已经接近马车，达到了四成左右。之所以无法达到五成，完全是因为北上上京完全要依靠陆运。而西去左京的水运也受到排水量的限制而导致成本提高，所以更多地依赖于陆运。

　　　　沿着青江南岸，十来个航运码头由东向西一字摆开，航道上的舟船密度不逊于官道上的马车。来自南方顺京与东部右京的无数物资更多是通过帝国的漕运体系运到络城来，才由马车转运西部和北部。

　　　　而作为最初的络城，也是狭义上的络城，城墙里的部分成了富人区、城主府、造物师分会、进修院、官署的所在。当然，作为络城本地势力的代表，络城林氏自然也集中居住在了城墙里。而冒险者公会和各行业协会及各大商行则全部转移到城墙外面的商贸区来。

　　　　说到这里，车夫大叔自然知道赤枫的行程，接下来就该进城去往络城进修院了，于是他的话题立刻又转向了这方面。

　　　　“说起来络城林氏的才气和天资不知道是否全部集中在了镇西大将军林顺的身上，偌大的一个家族居然没有任何一位六星造物师。哪像我们左京王氏，王德言大人与王庭郁大人都是正在冲击七星的六星造物师，而年轻一代又有王庭壁这样的天才少年。”

　　　　说到这里，车夫突然想起了自己的听众也是位天才造物师，赶紧补充，“当然，我这里说的仅仅是左京王氏，不包括左京进修院的其他大人。”

　　　　赤枫耸耸肩，他根本就不在乎这些。

　　　　车夫眼见赤枫不在意，便继续口沫横飞地倾倒着满腹的见解，“按照帝国五都的惯例，造物师公会与进修院的负责人通常由五大家族的人出任正职，唯有络城这里是个例外。络城林氏最强的造物师也不过是五星，实在无法服众，因此这里的造物师分会和进修院大权就不得不旁落外姓人氏。您也是位造物师大人，应该比小人清楚，造物师眼中可没有什么五大家族，只有实力！”



………【第三章　挑衅络城进修院（中）】………

　　　　造物师公会地方分会的正副会长通常由六星造物师出任，同时兼任进修院正副院长，这已经是幻物大陆上不成文的惯例。乌岚帝国这边，由于生物流不管是从势力还是实力上都要胜过机械物流一筹，因此正职基本上都由生物流六星造物师包揽。而在塔拉帝国那边，则恰恰相反。

　　　　在乌岚帝国五都之中，除了络城林氏没有六星造物师之外，其他四城都由李、王、陈、张四家的六星生物流造物师出任会长，这也是造物师公会与地方势力的一种兼容并蓄，如此才能确保双方的利益共荣。

　　　　而作为五都之中的唯一特例，络城林氏与络城造物师分会的关系就有些尴尬了。就算络城造物师公会分会长不会与络城林氏对着干，但毕竟不是一家人，他也不可能积极主动地为络城林氏谋利。这或许是因为林顺太过于杰出，而络城林氏伸进军方的手也因此有些太长，老天变相地给他们以削弱，免得当今乌岚帝国景帝陛下过于担惊受怕。

　　　　而反过来，因为不是自家人当权，络城林氏也不可能给络城进修院太多的恩惠。毕竟拿自己的资源去成就他人的成绩，不是什么人都愿意做这样的赔本买卖。也因为这样，络城进修院近年来一直处于五都末尾的尴尬境地，在春季交流赛中成为人见人爱的鱼腩。

　　　　但是这条鱼腩也仅仅是针对生物流之间而言，真要拿了其他进修院的机械物流代表去对抗络城进修院的生物流选手，胜算依然不大，毕竟这里是乌岚帝国。

　　　　赤枫虽然成了左京进修院儿童组今年的主将，替唐克挣回了面子，但这位副院长大人还是对于来年的春季交流赛有些缺乏信心，因此他悄悄地为赤枫安排了一场交流赛，对手正是五都进修院中最弱的络城。若是赤枫能够拿下络城今年的儿童组主帅，那么来年进京就算成绩不会很好，但也不至于垫底；若是连络城都拿不下，唐克就考虑要用点手段了。

　　　　但这一切都是悄悄进行的，身为当事人，赤枫完全不知情，只是根据唐克的要求带着一封信前往络城进修院报到。

　　　　不过赤枫并没有在第一时间来到络城进修院，而是去了另一个地方。

　　　　当两辆马车穿过繁华无比的络城郊区，赤枫终于看到了狭义上的络城，走进了络城的城门。在络城西门接受例行盘查时，王德胜派来的随扈武官立刻上前递交相关文牍。按理说在这一手续完成之后，两部马车应该得到放行，然而此时的情况却并非如此。

　　　　当值的城卫小队长大致地看了看文牍，便把视线转向了依然安坐于马车上的赤枫等人，向左京城武官问到，“那位就是赤枫大人？”

　　　　左京城武官闻言有些纳闷，心想着“你一个小小的城卫问这么多干嘛？便是你的上司西门城卫主官见了赤枫大人还不得恭恭敬敬的。”但他还是点了点头，毕竟赤枫的那一身造物师装扮也瞒不了人。

　　　　小队长得到了确认之后，便往马车走去，神情庄重地对着赤枫说到，“赤枫大人，烦请移驾随末将前往西门官署一趟，我们大人指名要见您一面。”

　　　　同为城卫，络城卫军的素质是赤枫目前见过最高的，几乎可以与镇西军这样常年征战的边军媲美。相比之下，无论是背山城还是左京，那里的城卫军官看起来像官僚多过像军人一点。或许正是因为普遍的素质较高，络城林氏才出了林顺这么一位名将；也有可能正好相反，林顺的出现给络城卫军带来了洗心革面的变化，让他们拥有了军人的作风。

　　　　正因为如此，尽管对方并没有说明详细的原因，赤枫还是同意随他前往络城西门官署走一趟。

　　　　然而西门城卫主官并非真正想见赤枫的人，他也没那么大的面子能够利用职权结交一位如赤枫这般注定要名留青史的造物师。

　　　　在一行人来到西门官署的时候，提前得到通知的城卫主官已经出门相迎，“久仰赤枫大人盛名！末将奉城主大人之命，一直在等候赤枫大人的到来。不知大人是打算在此稍息片刻，再随末将进城主府呢？还是打算现在赤枫就过去？”

　　　　话说到这份上，大家都已经明白真正在等着赤枫的是何人。竟是络城城主相邀！

　　　　赤枫回忆了一下刚才车夫在路上为自己做的介绍，络城城主毋庸置疑的是由络城林氏壮年一代中的佼佼者出任，名叫林永健。这位林永健和左京王德胜一样，都是家族着力培养的政界人才，是权力梯队的第二棒，如无意外的话，在现任的冬官司空与地官司徒退下来之后就将顶上去，走入乌岚帝国的权力核心。

　　　　如此说来，凭着赤枫与林顺、林永威的关系，这位络城城主大人知道赤枫的事情也就很正常了，所以没有理由放着现成的关系不用。

　　　　虽然厌烦这种功利色彩极浓的社交方式，可是赤枫目前还没有拒绝的资本，直到他成为七星造物师的那一天。

　　　　西门城卫主管先一步派人去通知林永健，而自己则陪着赤枫慢慢地过去，沿路为他介绍一些络城的风土人情和历史典故，与先前车夫所说的大同小异，赤枫只是出于礼貌才勉强听着。不过这位城卫主管的位阶虽然与斯纳伯相同，却更具军人做派，所以没有那种令人厌恶的谄媚。

　　　　说起来斯纳伯也是个好运气的家伙，在赤枫还只有六岁大的时候便成功勾搭上这条未来的大腿，所以他尽管谄媚，赤枫却已经习惯成自然了，并不觉得反感。

　　　　队伍很快来到络城城主府，其实这段路程并不远，只有两里路。

　　　　城墙内的老络城仅仅比背山城大一圈，是一座长宽五里的中型城池，而城主府恰好位于城池的中心位置，占地面积也有一里方圆。城主府以北为络城林氏的聚居地，而其他姓氏的络城富人居住在东西两侧，正南方向则被络城进修院与造物师聚居区占据。

　　　　林永健并没有亲自出迎，毕竟他是一位七阶上品的一方大员，比之赤枫现如今的地位和影响力还有较大的差距，两者暂时还不是一个层级上的人物。不过林永健也给予了赤枫足够的重视，让他的络城长史于城主府的内城门处相迎，这也算是高规格的礼遇了，按理说只有五星以上的造物师才有资格享受。

　　　　赤枫的马车进入络城城门时，这座城市已经到了华灯初上的时候，相比于灯火通明、人潮涌动的墙外新城，墙内老城显得失色了许多，清一色的深宅大院阻隔了家的灯火和温馨，只以那冰冷的大宅门对着街道。

　　　　这种感觉无疑让人很不舒服，原本已经饥肠辘辘的一行人更是有一种无家可归者的凄凉，只想找个地方，好好地吃一顿热腾腾的晚饭。可就在这样的情况下，他们居然得先去城主府一趟，心里多少还是有些不乐意的。

　　　　络城长史似乎是知道他们心中所想，一边领着众人前行，一边说到，“各位远道而来，想必是又累又饿了，由于时间紧迫，事先也没有做好准备，城主大人临时在府内准备了些粗茶淡饭，希望你们不要介意。”

　　　　此言一出，大家的心情立刻好了许多，总算不用饿着肚子与林永健搞社交。至于城主大人究竟想找赤枫谈些什么，天大地大肚子最大，一切等填饱了肚子再说。

　　　　众人在络城长史的陪同下来到了城主府的宴客厅，这时候林永健也恰从另一边的通道进来，双方正式打了照面。相比于须发斑白、五十好几的左京王德胜，林永健显得要年轻得多，正值壮年，乌黑发亮的头发显得意气风发。

　　　　看见赤枫，林永健发出了爽朗的笑声，热情地招呼到，“对于赤枫大人，林某可是久仰大名啊！”

　　　　见到赤枫脸上不自觉地流露出些许不以为然的神色，他接着解释到，“我可不是说客套话，赤枫大人的自行椅誉满左京，便是络城这里，也有不少家族托人去左京捎带几部回来给家里的老人使用。这还不是全部，‘弓手’问世之后，这一跨时代的造物更是惊动各国高层，想来用不了多久，你就该名动天下了。”

　　　　虽然林永健说的都是实话，但是赤枫暂时还是无法适应这种**裸的吹捧，脸上立刻有些烧热。

　　　　林永健看着眼里，口风立刻变了，“说这些就生分了，关键是林某在镇西军中的两位兄弟知道你要进京，特地交代我在你路经络城时要好好照顾你。”

　　　　“两位兄弟？”赤枫有些不解。按照乌岚帝国世家族谱的习惯，族人都必须排字辈的。林永健无疑是络城林氏永字辈的，由此可以想象他口中的两位兄弟之一应该有林永威一个，那么另一个永字辈的林氏族人又是谁？

　　　　对于赤枫纳闷的模样，林永健显然感到兴趣盎然，不禁又哈哈地大笑了几声，显得说不出的豪爽。

　　　　但是一直静静地伫立在赤枫身后的罗