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　　　　进了城，两辆马车直奔谷东城的官驿。两名武官分头去办理各自的公务，而雪桃雪樱两姐妹则留在驿站里整理房间、打点行囊，赤枫则领着罗犽出去闲逛。

　　　　在左京生活了九个月，赤枫一直觉得自己没有能够真正融入那里的生活，骨子里依然是从赤岭村和背山城这种小地方出来的人，所以这回来到谷东城，心里确实有一种说不出的亲切感，所以才不顾旅途的劳顿，执意要出来走走。

　　　　罗犽和他一起有三年之久了，自然明白其心意，也就由着他的意思，并未以安全的理由加以阻拦。

　　　　两人穿行于谷东城的大街小巷，见识着此地的风土人情，并且很快地看出了此处与背山城最大的不同。

　　　　背山城地处帝国西疆，虽然偏远而艰苦，民生却惬意而慵懒，日子过得不愠不火，民众只求安居乐业，没有太大的进取心，所以斯纳伯这样一个善于钻营的人很容易便能出头。

　　　　而谷东城却不一样，地处左京与络城之间的要冲，连接西部与帝国的腹地，每日往来于官道的车马不计其数，让这座小城时时处于一种紧张而高效的步调当中，一刻不得闲。别看这里的城与楼都不高，表面也略显陈旧，但城里的居民却一点都不穷，甚至比之左京城北城区的平民们还要富裕些。

　　　　城里的居民们大多以经商为主，除了民生所需的店铺之外，大多经营客栈、食肆与车马行，自然还有些特殊行业。可以说除了赤枫一行人入主的官驿之外，城中还有十余座档次不同的客栈，居住着大量的往来行商脚夫。

　　　　谷东城这样的地方，外来人和过路人比当地居民还要多一些，自然人多手杂，治安不是非常好，初到此地的赤枫很快便遇到了麻烦。

　　　　当他们闲逛至离官驿十分钟路程时，从路边一座不起眼的小食肆中突然跑出一名少年，没头没脑地撞在了赤枫身上，连罗犽都没有反应过来。这名少年的岁数与两人差不多，应该是介于赤枫与罗犽之间，一脸机灵样，不像是那么冒失的人，撞到赤枫之后也立即道歉。

　　　　罗犽虽然第一时间没有反应过来，此时却已经抓住了少年，正待叱责对方一番，却被赤枫给阻止了。罗犽转头看了一下赤枫，确认他并没有受到什么伤害，才放开少年的胳膊。

　　　　少年脸色有些紧张，直到罗犽松手之后才又平静下来，又看了这对主从一眼，便迅速地拐进了一旁的巷弄里，消失得无影无踪。

　　　　“回去吧，这地方没什么好看的。”罗犽越想越觉得不对，立刻少有地主动开口说话。

　　　　赤枫刚才走了这么一小会儿，确实没能从谷东城找回当初在背山城的那种感觉，反而是觉得倦意袭来，也想早点回官驿休息，明天还要继续赶路，于是便同意了罗犽的建议。

　　　　两人很快回到了驿站，此时雪桃还在忙活着，而雪樱见状便主动地为赤枫打了一盆水让他洗脸。

　　　　赤枫对这个比自己小不了几天的雪樱妹妹笑了笑，小丫头还是一如既往的懂事，会主动为姐姐分担一些力所能及的工作。雪樱甜甜地冲他笑了笑，递过手里的毛巾，然后安静地站在一旁看他洗脸。

　　　　赤枫很喜欢和雪樱在一起的感觉，宁静而温馨，仿佛世界上只有他们两个人存在一般。这不同于罗犽的那种缄默，罗犽更像是个安静的影子，和他独处时会让赤枫误以为自己是一个人。而雪樱则像安静的暖阳，虽然无法说话，却不会让人忽略她的存在。

　　　　洗完脸，他抬起头，看着雪樱的眼睛。同样经过三年的相处，赤枫现在不需要雪桃帮忙解释，也不需要手语辅助，似乎只要两人眼神交汇，他便会明白雪樱要告诉自己什么。

　　　　此时雪樱正盯着他的脖子，乖巧地伸手指了指，赤枫下意识地往颈部摸去，立刻明白了女孩的意思。

　　　　“我的项链，我的齿轮！”赤枫的叫声打破了两人刚才营造出来的宁静温馨。

　　　　罗犽听到声音之后立刻出现在了房间里，从头到脚地把赤枫大量了一番之后，确认他没有受伤，才将注意力放在了那空无一物的脖子上。

　　　　“贼！”他说的很简单，赤枫却已经明白，刚才那个少年是个小贼，所谓的意外相撞也不过是行窃的惯用手段。

　　　　赤枫身上的钱包还在，里面大约有十个金币和一些银元、铜子，但这并不重要，他宁愿丢失的是钱包，而不是颈上的那枚小齿轮。

　　　　小时候他不知道那枚齿轮的价值，但经过这些年的学习，以及听父亲对当年赤枫林间的那场战斗的描述，他可以确认，这是一枚七星级的核心齿轮。

　　　　一枚七星级的核心齿轮价值几何？对于这个赤枫没有准确的答案，因为这东西从来不在市面上流通，但他知道若是放到冒险者公会或者其他行会的拍卖场上，起拍价至少是一万金币，而成交价则是十倍以上，比之霍赤商行的全部家当还要值钱得多。

　　　　这样一枚齿轮流落到市面上，可以说是七星以下的所有机械物流造物师都要争抢的，连王庭郁都不能免俗。如此说来，最有可能得手的必然是财力雄厚又有背景的王庭郁之类的六星造物师，没有赤枫啥事。

　　　　当初他在冒险者春拍的时候之所以没有执着于非要得到萨尔纳斯水滴石，绝大部分的原因就是因为拥有这枚齿轮。

　　　　说起来赤枫能够得到这枚七星的核心齿轮，完全是运气使然，代价是老爸赤木摔断了腿，现在虽然已经能够行走无碍，但是每逢变天时依然会疼痛难耐。对他而言，这枚齿轮的重要性也就仅仅排在亲人朋友们之后，没想到竟被一个小蟊贼给扒走了，难怪一向沉稳的他会忍不住大呼小叫。

　　　　被惊动的不仅仅是罗犽，不一会儿，其中一名随扈的武官连同官驿的驿丞都出现在了赤枫的房间，询问发生了何事。

　　　　听闻赤枫遭到扒窃，驿丞脸色不禁有些发黑，眼前这位主可是受朝廷之邀进京的，左京王大人特别交代要好好伺候着。同时对方还是一位尊贵的造物师大人，背后有幻物大陆最强大的组织撑腰。得罪了这么一位大人，他的前途就此玩完了不说，恐怕连保命都堪忧。

　　　　直到弄清楚事情的缘由，知道窃案并非发生在驿站里，而是在外面的街道上，驿丞才松了一口气。心情放松之后，他的脑子也灵光多了，立刻有了主意，“这件事多半是地下盗贼行会的人干的，谷东城人流量太大，城卫数量又偏少，城主大人对此也是有心无力，只能睁一只眼闭一只眼地放任盗贼行会在此设立一处据点，只要对方不闹出大事情就行。”

　　　　“现在已经出大事了！”罗犽言简意赅地给此事定性。

　　　　（昨天带我们家岚公主去体验平安夜的热闹氛围，结果小宝贝兴奋过度，晚上睡觉时哭闹了四次，一夜没睡好。后悔，后悔。）

　　　　（话说老风抱着岚公主的时候，总是喜欢拿自己的老脸去贴着宝宝稚嫩的小脸。结果岚公主总是嫌弃地闪开，心里想着“这位胡子拉杂的怪大叔怎么老是吃我豆腐……”）



………【第一章　地下盗贼行会（中）】………

　　　　刘懿威身为谷东城城主，也算是乌岚帝国的一方诸侯，且管着这么一个交通要冲，油水着实不少，这些年过得还算舒坦。但他也知道自己的位置有很多人盯着，难免又有些战战兢兢。

　　　　他之所以能坐上现如今这个位置，完全是权力制衡下的结果。谷东城位于左京与络城之间，处于两者势力之间，王氏与林氏谁也不能容许对方的人据有此城的城主之位，因此便只能由朝廷指派中立人选出任，也就是他——人称幸运的刘懿威。

　　　　幸运并不是一种常态，必须谨小慎微地维系，行差踏错的后果只能是给自己转运成倒霉鬼，比如现在。

　　　　眼前是一位年少的三星造物师，单纯地按照双方的位阶来比较，刘懿威身为五阶上品官员地位应该更高一点，但是他却不敢这么想，而是像孙子一样地巴结着对方。

　　　　虽然不知道眼前这位小大人究竟有什么深厚的背景或者丰功伟绩，但是左京王城主的公文照会中明确告知此人是奉命进京面圣的。而且刘懿威也不是那种没有眼力的人，否则也很难做到如今这个位置，三星造物师算不上很了不起，但是一个如此年少的三星造物师就非常了不起了，今后的前程肯定比自己远大，属于只能巴结不能得罪的对象。

　　　　这位赤枫大人在自己的地头上失窃了，而且是价值不菲的宝贝，虽然有对方自己大意的原因，但这件事他逃不了干系，左京王德胜只要在景帝那里参一本，说自己纵容盗贼行会在谷东城设立据点，就足以让自己罢官，甚至锒铛入狱。

　　　　怎么说呢，刘懿威确实是纵容了，因为盗贼行会想要在此地设立据点，少不了要孝敬他这位城主大人一份好处。秘密这种东西，只要真要彻查下去，没有什么是挖不出来的，这世界没有天衣无缝这种事情。

　　　　“身为城主，大人您应该知道自己城里有地下盗贼行会吧？”罗犽的质问相当犀利，尤其是在他上过战场之后，更添了一分军人的铁血，而额头上的那道疤痕也让他显得很有男子气概。

　　　　当初那两名随扈武官得知这是罗犽在前进营地大捷的战场上留下的疤痕，也都是艳羡不已。他们之所以会被王德胜派来护送赤枫进京，一方面是因为他们确实有能力，但另一方面又说明他们并非左京王氏的嫡系人马，所以才会被安排这种跑腿伺候人的差事。他们最大的愿望自然是能像罗犽一样上战场，凭着个人能力建功立业，而不是在左京这摊深不见底的水塘里辛苦地扑腾。

　　　　刘懿威听到罗犽的质问，虽然眼前只是个毫无名气的随侍武士，但随侍武士的声音通常代表着侍主造物师大人的意思，他自然是不敢有所怨言，老老实实地答到，“下官是知道的。”

　　　　他不敢回答不知道，那等于是承认自己无能，连谷东城里有些什么势力存在都不知道，同样难逃被免职的噩运。

　　　　承认了这点之后，刘懿威又接着解释，“盗贼公会虽然是见不得光的地下行会，但势力相当强大，早在下官就任谷东城主之前，便已经在此设立据点。本着……”

　　　　“不需要解释，我们不关心这个。既然你知道，就带我们去要回东西。”罗犽打断了他的话语。

　　　　赤枫有些担心地在后面扯了扯他的衣服，生怕罗犽哥哥激怒了眼前的这位城主大人。

　　　　刘懿威不但不以为意，反而是眼睛一亮，对方是造物师大人，并非天官冢宰辖下的吏部官员，并非来此稽查自己的工作，只要自己把事情办好了，应该不会有大问题。于是他点头哈腰地对眼前两个孩子说到，“此事交给下官来办，就算掘地三尺也要把大人您被窃的东西要回来！”

　　　　赤枫有些无语地看着刘懿威，同样是城主大人，为何眼前这位和左京王德胜差了这许多。

　　　　随即一行人在刘懿威的引领下离开城主府，同时还带上一队城卫士兵，在谷东城里七拐八拐地来到一处巷弄，在一栋不起眼的小楼前停下。在属下面前，刘懿威又恢复了城主的威严，全然没有刚才卑躬屈膝的做派。

　　　　在他的授意下，一名城卫队长走上前去，重重地拍着那扇木门，同时嘴里还不停地大声喝骂，完全就是个仗势欺人的酷吏。

　　　　不一会儿，门开了，里面一名七旬老妪战战兢兢地探出头来，小心地问到，“大人，有什么事吗？”

　　　　刘懿威示意那名城卫队长退下，自己踏前一步，趾高气昂地说到，“去叫张三出来，就说我刘某人来了，少跟我装傻！”

　　　　老妪看似浑浊的双眼在这一刻亮了亮，也不再像刚才那样作伪，而是恭敬地答到，“大人您稍等。”

　　　　片刻之后，房子里面跑出来个中年人，个子不高，很瘦，但是一脸的精干与狡诈。他看到门口的架势，并未有什么惊奇的反应，反而是笑嘻嘻地迎了上来，“城主大人是稀客啊，居然在百忙之中抽空来关心我们这些市井小民。只是不知道大人您带了这么多人来是为何？”

　　　　刘懿威不想和对方打哈哈，尤其是在左京来的人面前，于是他一脸严肃地直入主题，“少来这一套，你手下的小崽子闯祸了！”

　　　　看着他脸色不善的样子，又注意到队伍中有几张陌生面孔，本就善于观颜查色的盗贼张三立刻明白到刘懿威的处境，于是也不再胡乱说话，而是等着对方把来意挑明。

　　　　刘懿威见他识相，这才放下心来，把身后的赤枫让了出来，恭敬地说到，“这位是赤枫大人，左京王城主派人护送他进京面圣，却在驿站附近遇到一个没长眼的小贼，把大人身上一件重要的物件给偷了。今天我不管你用什么方法，一定要把那小贼连同大人失窃的东西给我送到城主府来！否则过两天再来这里找你算账的就不是我刘某人了，而是左京王城主的城卫军！”

　　　　张三立刻就听懂了他的意思，刘懿威这是在告诉自己，若是今天的事情没法解决，他这个谷东城主就做不下去了，而皮之不存毛将焉附，谷东城的地下盗贼行会也将招到致命的打击。

　　　　“维护谷东城的治安是每个城民应尽的义务，既然城主大人将此任务交给在下，在下必然竭尽所能！”他也做出了表态。

　　　　随即他把目光转向赤枫，心想着这位少年造物师究竟是什么背景，竟能让往日里趾高气昂的刘懿威如此敬畏。不过他也不敢随便与对方攀谈，而是恭敬地问到，“几位大人是打算回府等候佳音呢？还是打算在寒舍稍候？”

　　　　赤枫对于核心齿轮的下落还是比较紧张的，自然不愿意回城主府或者驿站等消息，当即答到，“你需要多长时间？如果很快的话，我就在这里等着吧。”

　　　　盗贼行会不同于其他行会，他们毕竟是一群行走于阴影中的边缘人物，不可能像冒险者公会的会员那样散漫。盗贼们若是没有严密的组织机构和管理方法，恐怕早已被某位唯利是图的叛徒出卖了整个组织。所以张三身为盗贼公会于此地的负责人，对于此地的盗贼控制力度还是相当强的，任何一名盗贼的来去和行踪都在掌控之中。

　　　　谷东城不大，从城东走到城西也要不了半个钟头，连带找人问话，张三自然有把握在一个钟头之内找到那位不开眼的小家伙，于是便热情地邀请几位大人入内小坐片刻。

　　　　刘懿威眼见事情有了着落，心中的大石头也放下了一半，便让城卫先撤了回去，只留下两名贴身的侍卫，这也是在向张三表明，只要对方配合，自己无意深究此事。

　　　　罗犽看了他一眼，不置可否地跟着赤枫走进了眼前这栋不起眼的小楼。



………【第一章　地下盗贼行会（下）】………

　　　　盗贼公会被称为地下公会，并不仅仅是因为其见不得光的职业，事实上这一处位于谷东城的据点就是设立在地下室之中的。从外面看，这座小楼的占地面积相当有限，然而通过隐藏在其地窖里的楼梯往下，一个数倍于地面的大厅出现在众人眼前。

　　　　盗贼公会的大厅被细致地分为了休息区、办事区和交流区。

　　　　休息区是几间独立的小房间，供那些在地面上不慎被人盯上的成员暂避风头。比如今天赤枫要找的人，如果不是城主刘懿威直接把赤枫带到盗贼公会的据点来，而是虚应其事地在谷东城里发布追缉令，那么对方肯定会躲在这地底下休息几天，等到赤枫一行人离开谷东城之后再出来。

　　　　办事区顾名思义，是用来为盗贼们处理一些公会业务的办公区。幻物大陆上的盗贼们是否加入公会全凭自由，但是加入与否直接关系到他们的后勤保障和社会地位。一个独行贼哪怕身手在好，每日寝食难安地东躲西藏，早晚是要栽跟头的。而加入盗贼公会之后，他可以在这里避风头，可以通过公会渠道购买伤药、销售赃物，无需担心别人通过交易渠道顺藤摸瓜地找到自己头上。

　　　　当然，要享受这些待遇的前提条件是要缴纳会费。与之相比，财大气粗的造物师公会完全不需要缴纳任何费用，造物师们还能享受到各种一般人没有的特殊待遇。而冒险者行会除了登记费之外，也无需再缴纳任何费用，是通过赚取任务委托的抽头来作为活动经费。各个行会的待遇差别由此可见一斑。

　　　　除了以上两个区域之外，盗贼公会的交流区则是类似于酒吧卡座一样的格局，高高的椅背挡住了半包厢内交头接耳的人们，与这个地下行会的特色相得益彰。

　　　　这里通常是会员们交流讯息的地方，比如某人盯上了一头肥羊，但是一个人却不方面行事，就来这里寻求配合的搭档。还有人来此与同伙进行交易，拿自己用不上的赃物交换有用的那些。除此之外，来到这里的盗贼也有可能单纯是来此喝一杯，与同行们聊聊天，毕竟在外面的酒吧里他们可