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　　　　“保护元帅大人！”诺兰身后的亲卫队长大吼着扑了上来，一把扯着他就要往后面躲去。而其他亲卫则绕过二人，在他们前方摆开人墙。

　　　　他们的守护措施还未完全到位时，“弓手”的第二轮打击已经到来。经过第一轮的试探性攻击，这一次经过校准的出手完全就是冲着诺兰侯爵来的，十支弩矢基本上全部集中在诺兰所在的这一片。

　　　　诺兰的亲卫固然装备精良，但肯定不会是行动不便的重装全身铠，他们更需要的是灵活机动。他们也不曾想过侯爵大人有一天要亲冒敌人的矢石攻击，自然也不会根据这方面做出相应的准备，所以这会儿他们不得不用自己的身体来为诺兰侯爵挡箭。

　　　　然而由弓身两米的合金巨弓射出来的巨型弩矢岂是人肉盾牌能够挡得住的，尤其是有九支弩矢同时射中他们。

　　　　还没来得及移动两步，诺兰侯爵就见到那几名围在自己身前的亲兵突然失去重心地向自己撞过来，他伸手想要扶住对方的肩膀，却发觉一枚沾染着鲜血的箭簇从对方的后背钻出，势不可挡地继续往自己的胸口扎了进来。

　　　　在诺兰的身后，亲卫队长还在使命地拽着他往后面跑，浑然不知侯爵大人已经奄奄一息。等到他连拖带拽地把诺兰拉到指挥台后面的掩体里，才发觉东征骑士团总团长大人早已两眼翻白，停止了呼吸。

　　　　三百八十步之外，林永威通过“远窥球”虽然看不出诺兰是否已死，但却分明看到他被鲜血浸透的胸口，估摸着此战的目标已经基本达成。眼见对方还不能组织起有效的防御措施来应对远程打击，他也不愿意浪费大好时机，便让“弓手”继续对前进营地的指挥台进行压制。

　　　　接下来的几轮攻击之后，指挥台上再无活人，东征骑士团前进营地里的高层指挥官几乎丧失殆尽。

　　　　林永威虽然在指挥能力上稍有欠缺，但也懂得要趁势而为，当即扯开嗓子高呼，“诺兰老匹夫死了！东征骑士团完了！大家跟我上！”

　　　　经过鼓状装置的扩音效果，他的喊声传遍了整个战场。而前进营地里自然也有同样的装置，但是诺兰侯爵确实已经死了，甚至连副官也没能幸存，自然无法出来反驳。

　　　　此时驻扎前进营地的军队是东征骑士团第一团，也就相当于镇西军先锋营。因此第一团的配置基本上与林永威旗下的先锋营相当，包含战甲骑士营五十余具各式战斗装甲，作为野战中坚力量；以及野战高速机动的轻骑兵营，配备类似于镇西军“奋蹄飙马”这样的高速机动坐骑；还有此刻正在协助战甲骑士营抵御林永威的重装步兵营，装备都是三星合金全身铠，主要担当防御力量；最后一支营队是用于攻城战的轻装步兵，虽然装备稍弱于其他几营，但配有几具专用的攻城型战斗装甲。

　　　　在四支营队当中，战斗力最强的自然非战甲骑士营和轻骑兵营最强，两者加一起几乎占了第一团的三分之一战力。同样的道理，此次林永威率领的镇西军先锋两营，也有如此战力。这意味着双方的战力差仅为三比二，东征骑士团略微占优。

　　　　但是如此微弱的优势实在是不足为道，尤其当东征骑士团的指挥层近乎全灭之后，镇西军反而是占据了上风。

　　　　随着林永威的一声令下，原先游弋于两翼的轻骑们立刻催动坐下的“奋蹄飙马”向前进营地发起了冲击。群龙无首的东征骑士团立刻便陷入了指挥不灵的混乱之中，除了穆斯塔法麾下的战甲骑士营还能勉力一战，其他几支士气低落的营队很快便陷入了溃败状态，开始往西面逃窜。

　　　　等到“奋蹄飙马”营驱赶了第一团的轻步兵和轻骑兵营之后，见机不妙的穆斯塔法立刻指挥着战甲骑士营和重骑兵营开始稳步侧退，否则很有可能被对方围歼在前进营地这里。

　　　　林永威自然知道穷寇莫追的道理，更何况对方还有“狂骑士”和“黑色镰刀”两具让人头疼的家伙，先不说有否留住对方的能力，一个不好就会让到手的胜利果实化为泡影。他虽然渴望胜利，但还不至于罔顾手下的性命。

　　　　就在他想放对方一马的时候，“狂骑士”和“黑色镰刀”却又联袂给他玩了一次心跳。两具七星战斗装甲分别从两翼绕过“荆棘”，分取位于其侧后方的“拖油瓶”和“藤条”。

　　　　这一回罗犽摊上的是“狂骑士”，而“黑色镰刀”则盯上了机动力较弱的“拖油瓶”，意图趁对方措手不及造成杀伤。

　　　　先不说罗犽这边的情况，“拖油瓶”的操控者可是林永威正牌的副手，能够常年累月操控着如此笨拙的载重战斗装甲紧跟“荆棘”的步伐，本身便是实力的象征，又怎能让实力并不比自己高的对方偷袭得手，轻松地便躲闪了开去。

　　　　林永威虽然及时反应了过来，但无奈地只能选择救援其中一边。在他看来，“黑色镰刀”无疑更具威胁一点，被那镰刀击中多半是有死伤的。相比之下，对上“狂骑士”的“藤条”就算不敌对手，也不会那么快危急性命。

　　　　于是他便先往“拖油瓶”这边驰援，同时喊到，“罗犽小子，坚持一会儿！等我收拾了这家伙就来帮你。”

　　　　罗犽这时候已经没有余力回答林永威，只是手忙脚乱地扳动着“藤条”的九根操纵杆，爆发出超越自身的速度，不停地用手中的双剑将“狂骑士”那极具压迫性的双锤格挡开来。即便如此，几招之后，双手剑还是不争气地断了一柄，而“藤条”的身上也留下了几处擦碰之后的凹痕，显得狼狈不堪。

　　　　这一情况也被林永威看在眼里，但是这位乌岚帝国敕封建威将军却对罗犽的表现相当满意，一边加紧对“黑色镰刀”施压，一边大呼，“罗犽小子，再坚持一下，等我这边拿下了‘黑色镰刀’，就算‘藤条’报废了，我们也是赚！”

　　　　此言一出，穆斯塔法不由得一震。东征骑士团已经失去了诺兰侯爵，若是连“黑色镰刀”都落入镇西军手中，那这场仗可以不用打了，塔拉帝国尼古拉斯三世大帝准备割地赔款好了。至于眼前“藤条”里的那个叫做什么罗犽的，不过是林永威身边的一个副手，就算操控水平不错，但也很有限，没有十年八年的磨炼，要达到战神级还言之过早。自己若是舍本逐末地将此人击杀，不但得不到尼古拉斯三世的嘉奖，怕是还要被训斥一番，而且以大欺小也非骑士荣耀，实在不智。

　　　　想到这里，他立刻放弃了对“藤条”的逼迫，突然转身向“黑色镰刀”所在的战团迫了过去，挥舞着双锤将“荆棘”和“拖油瓶”逼开，同时大喊一声“撤！”

　　　　二对二的情况下，尤其是因为“拖油瓶”可怜的战力，他们根本没有可能拖住矢志逃跑的两具七星战斗装甲。而罗伊那边，好容易脱困，失血过多之后又紧接着高负荷的操控，他这会儿只觉得整个人都轻飘飘的，随时都有晕过去的可能。

　　　　终于坚持到打扫战场的时候，浑身浴血的罗犽才被林永威从“藤条”里拎了出来，接受军医的治疗。

　　　　经过一场技术含量算不得很高的战斗，塔拉帝国一代名将就此陨落，而烈霞山脉的敌我态势也就此逆转。虽然林顺的运筹帷幄功不可没，但谁都知道“弓手”才是决定胜负的关键，否则镇西军只能是巧妇难为无米之炊。

　　　　“弓手”虽然还未达到世人皆知的程度，却也不再是镇西军独享的秘密。无论是东征骑士团还是镇西军的军报上，远程战斗装甲已经进入两大帝国高层的视线当中。



………【第二十六章　名扬左京城（上）】………

　　　　前线的战事还没有结束，但是罗犽却提前回来了。

　　　　倒不是因为他损坏了“藤条”。这具六星战斗装甲虽然被“狂骑士”砸得坑坑洼洼，但整体结构并未损坏。按照林永威的说法，这样的伤势可以不用麻烦造物师出手修理，只要交给军需官去处理即可。其实也就是找那些擅长钣金的铁匠，让他们将凹坑捶打回原来的样子，基本上不会损坏合金结构。

　　　　他脱离镇西军先锋营独自返回左京城的根本原因在于战局的变化。东征骑士团退守莫兰德要塞之后，不止是放弃了乌岚帝国这边已经到手的土地，连烈霞山脉以西的几座本土小城也都弃守。这样做虽然有些畏战的嫌疑，但却避免了东征骑士团的全线溃败。几座边陲小城的得失无关于大局，但若是东征骑士团丢了莫兰德要塞，那才真是无法挽回。

　　　　林顺的斩首战术大获成功，也一举逆转了边境形势，只不过战局也因此将会进入漫长而持久的阶段。即便没有诺兰侯爵坐镇，莫兰德要塞也不是短时间内可以攻得下来的。他甚至预感到战局还会出现更多的变化，比如和谈……

　　　　乌岚帝国的“五家治国”牵扯到一个极其复杂的权力均衡问题，包括李氏皇家在内，谁也不愿意其中某一家突然崛起坐大。镇西军若是真能夺取莫兰德要塞，对于乌岚帝国固然是件好事，对于李氏皇族和络城林氏却未必如此。

　　　　可以想象，当今景帝若是没有足够的器量驾驭声望急剧高涨的络城林氏，要么就是授意其他三家做出点动作来压制林氏，要么就只能更加干脆想方设法除掉林顺这位位极人臣无可封赏的军方大员。

　　　　林顺正是看到了这一点，在除掉了宿敌诺兰侯爵之后见好就收，并未一鼓作气地趁虚而入，抓紧时机拿下莫兰德要塞。

　　　　对镇西军而言，只要东征骑士团群龙无首，便是他们最大的胜利，今后的数年甚至数十年将无需担心强敌在侧。

　　　　对李氏皇族而言，镇西军虽然于此役有功，却还不到无法封赏的尴尬境地，只要奖励林顺一些金银甲胄之类的财物即可。就算非得找个人来升官进爵，也可以由林永威来领受，还不至于让络城林氏风头太健，给其他几家带来压力。

　　　　在此种形势下，接下来的战事虽然还谈不上虚应其事，却也不可能再打出先前那般激情澎湃的经典斩首战术。若是景帝陛下锐意进取，有志要拿下莫兰德要塞，恐怕也会征调其他军队过来分薄镇西军的功劳，绝不可能让林顺继续下去。此时罗犽再留于镇西军中也没有多少的锻炼机会，于是林永威便让他提前返回左京。

　　　　这一趟来前线，罗犽虽然没有经历连场的奋战，但按照林永威所说的，一次生死体验便胜过无数和平时期的训练，对于一名身高还不到“藤条”一半的十来岁孩子而言，一次惊心动魄的实战就已经非常足够了。

　　　　若是穆斯塔法知道自己曾经对一个小孩子下如此狠手，怕是会即羞愧又愤怒。羞愧的原因自然不用说，愤怒则因为几方面原因。让一个孩子上战场有违东征骑士团信奉的骑士精神，而他竟然没能彻底击败一个孩子，也许下一次交手时败的就将会是穆斯塔法自己。

　　　　除了在“黑色镰刀”和“狂骑士”的逼迫下受到精神上的洗礼，让他终于拥有了战士的灵魂，从背山城到前进营地那四百里的战斗装甲行军，同样锤炼了罗犽的意志力。两者结合之下，他在不知不觉中已经有了一次质的飞跃，由一名普通的武士成长为坚韧的军人，虽然他今后未必会走这条路。

　　　　罗犽回到左京城时，时间已经是六月底，和赤枫一别已经有两个多月。这两个多月时间里，不止是他有所成长，赤枫也是进步不小，已经掌握了秘银合金的构造，迈入三星中段的层次。

　　　　这就意味着赤枫今后构造的战斗装甲再也不会是二星黑合金的外层装甲，可以采用秘银合金取代。

　　　　秘银系列合金与高达尼姆系列合金同为银白色，只在色泽上有些微的差别，除非细致地进行比较，否则仅凭肉眼很难区分彼此。所以若是拿赤枫的三星战斗装甲去冒充四星几可乱真，除非硬碰硬的实战，否则很难露出破绽。

　　　　这个消息若是让林顺知道了，必然会打起“弓手”的主意。黑色几乎已经成为“弓手”的代表色，不管是镇西军内部那些没资格接触这种战斗装甲的将士们，或是曾经亲见“弓手”扬威的塔拉帝国东征骑士团军人，都不会忘记一大堆银白色战斗装甲中那一小撮代表死亡的黑色，就如同“黑色镰刀”手中的那把能打出穿透攻击的镰刀。

　　　　若是此时赤枫把“弓手”试做甲型升级为银白色的乙型，混在一堆同样银白的制式战斗装甲当中就不再显眼，恐怕在接下来的战斗中又能打对方一个措手不及。只可惜，不得不见好就收的林顺怕是没有机会攻略莫兰德要塞，“弓手”就算要再次扬威战场，也不会是在镇西军的手中。

　　　　当然，这些都是次要的，重要的是经过半个月的发酵酝酿，“弓手”之名已经不再是秘密，而前进营地大捷的秘密也大白于天下。有识之士甚至怀疑这个秘密是按景帝陛下的授意故意泄露出来的，为的就是转移络城林氏的功劳，而准备将此役的首功记在构造出“弓手”的造物师头上。

　　　　基于这种大环境的需要，赤枫这个名字也随着“弓手”的名声传遍了以李、林、王、陈、张五家为首的统治阶层，继当日乘坐城主府专用马车接受王德胜邀约之后，他的身影再一次成为左京城瞩目的焦点。

　　　　尤其是对于王德胜而言，他自觉当初走了一步好棋，在赤枫名声未显之时便主动结交，更胜过这会儿锦上添花地去巴结这位天才造物师。

　　　　作为左京城主，他自然也是左京城里最早知道“弓手”的一批人，当时赤枫的名字还未流传出来，他却已经隐隐猜测到“弓手”和这个孩子的关系，并先手做好了准备。所以当赤枫的名字出现在帝都上京发来的廷寄公文之中，他便立刻带上早已备好的厚礼登门拜访，显示其过人的政治嗅觉。

　　　　他为赤枫准备的礼物自然不可能是金银俗物，那样不免太露骨，且造物师又不愁没钱赚，完全可以拒收这样的财礼。所以王德胜准备的是一组萨尔纳斯水滴石，这正是他提前做好功课的结果，得知赤枫在冒险者春拍中与此物失之交臂，而七星以下的机械物流造物师又都需要这东西，于是便利用左京王氏的力量收集了这么一套。

　　　　对于王德胜的馈赠，赤枫真是收也不是，不收更不是。踌躇了半天，他有些不好意思地开口说到，“王城主，这些水滴石我自然是需要的，但也不能白拿您的。这样吧，您花了多少钱收购来的？我给您钱。”

　　　　这话倒是说得不卑不亢，可惜赤枫面对的是一头能够坐上左京城城主高位的老狐狸，又怎会如此失败地把眼看着要到手的人情变成一笔一竿子买卖。

　　　　王德胜不慌不忙地笑着说到，“我这东西又不是买的，要如何给你开价？这是我们林氏家族旗下的矿业商行意外采集到的原矿，本就不打算对外出售。说起来这东西对于我们这些普通人是一钱不值的，对于你们造物师而言才能物尽其用。”

　　　　他悄悄地偷换了一个概念，普通人确实用不上萨尔纳斯水滴石，但并不代表它对普通人没有价值。赤枫毕竟是个孩子，一时却没有听出这点，不过就算他能听出来也无济于事，总不能当面驳斥王德胜说的是谬论吧。

　　　　一时无言以对的赤枫犹豫了好一会儿才再次开口，“这样吧，我拿自行椅的授权和你换水滴石吧，你要多少架的授权，尽管说。”

　　　　听到这句话，王德胜差点拉下脸来，话已经说到这份上，对方还坚持要以交易的形式来了结这事，简直就是不给他面子。还好他也清楚眼前的赤枫只不过是个孩子，并没那么复杂的心思，这才没有当场发作。

　　　　深吸了口气，调节好情绪，他心平气和地说到，“赤枫大人说笑了，我们左京林氏又不是开养老院的，要那么多授权干嘛？再者我都说了这是送给你的礼物，难道还能反悔吗？莫非赤枫大人不当我王德胜是朋友？”

　　　　尽管王德胜口气并不差，但这句话说得已经有些诛心了，可以看得出他是在向赤枫施压。

　　　　赤枫虽然是个孩子，但也非完全不通人情世故，至少明白对方想要结交自己，何况“长者赐不可辞”，王德胜已经把话说到了这个份上，他又怎能再出言推辞，只得满心忐忑地收下对方的这份厚礼。

　　　　此事发生在罗犽回来的前一天，而王德胜此来的另一个目的，或者说名义上的目的是代表朝廷来传递一个消息，景帝陛下邀请赤枫前往上京一行。将礼物送出，将正事说完，王德胜又与他说了一会儿闲话，这才告辞。



………【第二十六章　名扬左京城（中）】………

　　　　为了王德胜带来的口信，赤枫思考了一个晚上。

　　　　景帝是谁？是乌岚帝国高高在上的皇帝。虽说这个皇帝还要受到各方的制约，比如林、王、陈、张四家，比如超脱于国家界限之外的造物师总会，但他终究是乌岚帝国名义上的第一人。曾经在赤岭村或者背山城时，小老百姓们