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千年军国-第298部分
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“明白就好，奥尔基，你在我身边有两年了吧？”看着远比当初瘦骨嶙峋的角斗士壮硕太多的保加利亚人，罗开先轻轻地说道。
“回将主，已经两年零一百九十二天！”奥尔基的声音有些激动，却是同样想起了曾经的过往。
“哦，那是两年半还要多了……”罗开先同样有些感叹，这些角斗士在自己身边存在了两年有余，而自己呢，到这时空也有三年整了，倏忽响起三年前在东非时候的自己，确与如今大不同了，昔日那个因心情纠结压抑而行走天下的黑眼睛“buck”，如今却已经是十多万人的古典统帅了。
晃晃脑袋，甩掉多余的想法，罗开先坦然说道：“昔日随行角斗士有一百零八人，除却少数几人命有不待，余者冈萨斯、阿尔克、西德克诺德……一众人都已能独挡一面，就连山猪哈斯那那个混蛋，都能一展所长，奥尔基，你总不能在我身边随扈一生，该要仔细考虑了！”
“职下……遵令！”奥尔基迟疑了下，却还是认真回复了一句。
懒得再说题外煽情的话语，罗开先只说了这一段，便调转话题，分析起了十多份拜帖背后的故事。
就像他早有预料的那样，除了四家是商贾身份，其余多是挂着不同的官职，拜帖上话语用词不一，但核心内容只有一个，所谓拜访是假，谋求马匹才是真！有委婉赞叹马匹神骏渴求一观的，有试探询价探说千金可易的，还有的转弯抹角说组织了赛马联谊的，甚至还有言语跋扈直接讨要的……端的是花样百出。
“今天倒真见识所谓强取豪夺是何意了！”念叨着奥尔基搞不懂的词汇，“啪”的一下把最后一份拜帖扔到桌子上，罗开先有些愤愤地说道：“奥尔基，如我先前所言，这些贵族、官员一个都不见，若有敢强行上门的，拳来拳往，刀来刀去！”
最后八个字很好理解，欧罗巴没有‘睚眦必报’这类的词汇，但是拳头打来回应的是打回去，刀剑砍来更好办，砍回去杀人而已。
“遵令！”心里有了底的奥尔基沉稳的回了声，便再也无言。
这个保加利亚人只是想得多，却不是没脑子只懂得听令行事的庸人。跟在罗开先身边，他见到的稀奇事与经历的杀戮可说远超他之前所经历的一切，他并不相信有谁能够阻止自己的主人前行，曾经滞留了十多年的罗马不行，眼下这个东方古国同样也不行。
两人正沉默间，门外响起一声报号，“将主，安提亚诺请见！”
“进！”
准许的话语一落，安提亚诺就手脚利落的窜了进来，他头上扣了一顶圆顶翻毛边的帽子——这种帽子是时下中亚商人习惯佩戴的样式，配合他的肤色毛发，若非身上还套着一件护住心口的背心式铠甲，活脱脱就像一个东西游走的中亚行商。
“发生何事？如此慌张？”罗开先皱着眉毛低声斥道。
“不是急事，将主。”喘息了几口气，这厮才平缓下来，说道：“外面起风了，据客栈的伙计讲，晚间或会有雪。另外还有二事……”
“讲！”
“遵令！”安提亚诺恢复了气色，“一是天黑之后至刚才我回来之前，有三人向职下告警，说这荥阳城中有人在针对我们，欲行不轨之事……将主，不轨二字何解？”
“不轨就是说有人不守规矩，想要抢劫我们！”罗开先没好气的回了一句，用手指敲了敲桌面，随又问道：“告警之人哪里去了？谁人想要针对我们？可问得清楚？”
“因外面风大，来人都是用黑纱罩住了脸面，只能看出是黑色眼睛的汉人……嘿，他们告警的人不一样，有说本地郑氏，有说城东王家，还有人说是赵宋皇族……将主，职下敢断定他们不是一伙的！”安提亚诺并不怕罗开先发火，只怕罗开先冷着脸不理人——那说明他连解释的机会都没有，所以罗某人半恼火的问话，反而让他放松下来，随着话语的继续，思路也变得明晰。
罗开先沉默了一会儿，转头问道：“奥尔基，你如何看？”
“谁想算计我们都不重要……即使有人心怀善意……”有了之前罗开先的开导，奥尔基的心境稳了许多，判断了一句之后，继续道：“而且告警的三人也很可能是同一方派来的，他们在恐吓我们……”
罗开先脸上露出了一丝笑容，“说得不错，你想如何应付？”
抬头看了看主将鼓励的眼神，奥尔基条理分明的说道：“加强防备，准备尽快去宋都汴梁，联络售粮商人！”
“很好！”罗开先喝了一声彩，然后也不解释，转头问安提亚诺，“刚才你说二事，还有什么？”
安提亚诺还在为两人的对话有些懵懂，闻听问话，开口便道：“赫尔顿的手下来过了！”
“什么？怎不早说！”不单是罗开先瞪起了眼睛，奥尔基的眼神也不那么平和。
“啊，将主，不是我拖延……”话说了一半没了动静，安提亚诺怎也不敢当面指责将主问话耽搁了时间。
不过也没人真的恼他，就算是罗开先，也只不过是下意识的追问而已，“快说，赫尔顿派谁来了？近一个月没有他的消息了，究竟怎回事？”
“来的是金骞那个猎人出身的家伙，他被赫尔顿派在这里留守，午后看到我们入城，才在傍晚时候找上门来……赫尔顿人在汴梁，据说按照将主的要求，在河边买了一处大庄院……”安提亚诺不敢再啰嗦，竹筒倒豆子般说了一大段。
“金骞人呢？”
“见过我通报之后，已经走了，走前他说要连夜赶往汴梁，如果不出差错，明日赫尔顿会来面见将主！”
“嗯……”沉默了一会儿，罗开先不再追问，反是开口说道：“从现在到汴梁这段时间，奥尔基你就是使团正使，专责统筹内务安全和外情汇总，不用担心，尽管放手去做！安提亚诺，你为使团副使，发挥你那张嘴巴，给我糊弄好宋国的官员……不过，不准卑躬屈膝丢了骨头！”
“遵令，将主！”安提亚诺忙不迭地应诺。
“遵将主令！只是购粮一事……”奥尔基想得要多些，应诺同时提出了一个问题。
罗开先挥挥手，“赫尔顿到此已经三月有余，购粮一事交由他去联络，我在暗中操持此事即可，无需你们担忧！已经夜了，现在去外面查哨，然后各自去休息！”
“是，职下告退！”
两个人应声走了，留下罗开先一个人闷坐。
现在的局面，与其说是他把两个亲卫队正副手驱赶成了使团的正副使，然而赶鸭子上架的又何尝不是他自己？
与之前在开海伦来去匆匆不同，与在君士坦丁堡走马观花亦不同，这次是当面锣对面鼓的与这时代的古国官员打交道，而且还是以外埠使团的名义——这可不是小事！
若在通讯便利的后世，他绝没可能冒充哪个国家的外交使官，在这时代却是轻松平常，但……这事终究是不那么妥当，虽说是不用他亲自出面，但后台掌控的压力同样不小——根据晚上的几份拜帖来看，他显然小窥了这时期宋国官吏与贵族对马匹的贪婪，八百匹高大“天马”的吸引力显然超乎了他的想象。
虽然“历史上”从未有东方国家斩杀外使的记载，但世事如棋，人心难测，他可不想用身边的数百亲卫做筹码。
但想要阻止那些人的贪心，光是话语和威胁显然不够，说不定最后只能用最凶戾的手段——杀戮。或者找一只猴子杀杀用来震慑？但是杀戮真能彻底解决人心里面的贪婪吗？
除此之外，还有一事让纠结的罗开先隐隐的觉得有些不妥，适才安提亚诺报说金骞报讯之后匆匆回返了汴梁，这话本身没什么问题，但主将远路而来，部属不来见一面就匆匆离去，怎也不合常理，这背后又有了什么出乎预料的问题？
这种不在掌握的感觉真不好！
第五十四节 雪夜（上）
荥阳城，夜色深沉，无星无月的天幕仿佛要与大地重合，刮了半夜的风渐渐小了，凝结于一体的雪花却仿若鹅毛一般飘荡了下来。
与南城福贵居三座已经陷入黑暗的独院不同，荥阳城内的许多地方还亮着闪烁的烛火。
福贵居不远有一处高墙围绕的大宅，大宅的主人姓丁，往常这个时候这大宅早就漆黑一片，但是这个雪夜，主家的会客大堂里，却依旧是烛火通明，人气正盛。
坐在主位上是个方面大脸的老者，头脸上的须发皆白，好似一位老将军，但他肩上却披着一件蜀锦精心缝制的暖袍，坐在那里，一张肚皮圆圆的隆起，倒更像是一方大贾，这种在别人身上看起来很矛盾的地方，在这老者身上却独有一番气势，“王家老，郑家老，何通判，天色已晚，恕老夫不奉陪了……”
说罢端起茶碗就要送客。
“丁老且慢……”声音响起，坐在主宾位置上的是个四十许岁的中年人拱了拱手做为歉礼，然后便不动声色的继续道：“丁老当知我大宋正缺优良马种，眼下只需放下一些不必要的脸面，便可轻松获得……”
“真是难得，你何通判竟然还识得脸面二字！”须发皆白的老丁声若洪钟，却一点也不显得老迈，两句话语更是道尽嘲讽之能犀利无比。
何通判的脸色瞬间就红了，“何某自谓忠心报国，丁老何敢辱我！”
“辱你？忠心报国？”老丁眯了眯眼睛，“呸，老夫老矣，却不曾糊涂！忠心报国？怕是为了强取豪夺媚主求荣吧？你读书人的信义何在？那灵州人乃是远路使团，光明正大入我店中投宿，从不曾违反法度，你想调兵夜袭，是为不义！老夫这老店时年三十载，从未失信于人，你让老夫违信乎？”
“你，你……！”何通判被老丁几句话顶得七窍生烟，却不敢说出任何同等威力的言语，原因无他，他是官员，而老丁却不仅是商人，还是被宋高祖赵匡胤授过武爵的老行伍。
同坐的另外两位对视一眼，其中王家的家老开口了，“丁老且请缓言，何通判为本城治政之主，境内出现国之所需，心切之下有所急迫，亦在所难免。况调遣禁军乘其不备一鼓作气谋而得之，轻而易举之事耳，至于丁老所虑客栈之损失……我王家三倍赔付，若何？”
老丁不屑地瞥了一眼说话之人，朗声说道：“花言巧语利令智昏！王动啊王动，你是想给这荥阳王家招致灭门之祸乎？”
被直指其名的王家家老王动愣住了，“丁老何出此言？荥阳王氏虽非太原主家，却也不是贵老轻易侮辱的！”
“嘿嘿！”老丁冷笑了两声，扫视了一圈继续道：“王动你与这何小子乃一丘之貉耳！口称为国，实则为家才对！你敢说不是为朝堂上争名夺利乎？调动禁军，好大胆魄！你等可知那灵州人实力如何？还轻而易举！当灵州人是木胎泥塑吗？知己不知彼就敢妄言军事，若是禁军伤亡惨重，你王家有几颗脑袋用来赔付？”
“……”王动同样没办法开言，这老丁话语辛辣至极，纵使他出身翰林，同样无法辩驳。
唯一未曾开口的郑家人开口了，“丁老凭大火气，且请息怒，休要伤了身体。较之老大人，王家老与何通判二人譬若幼童，如何得及老大人？事出突然，贸然决策，有所差错亦在所难免……老大人若有心得，莫若指点一二，也免得晚辈错漏百出……先前听老大人言及知己不知彼，何意也？”
“你也不是个好东西！”老丁瞪着郑家人好半响，突然蹦出了这么一句评语，然后才看着对方愕然的脸色笑道：“哈，你郑家人保命手段天下第一，这京畿之地谁人不知？老夫老矣，却还不朽，休要以为花言巧语便能诓骗老夫允诺你们随意行事！皇帝不想打仗，一纸条文罢了北疆大好形势，如今诸军懈怠，空有骏马抵得何用？”
“丁老岂知陛下不愿征战？”闷了半响的何通判觉得有说话机会了，开口便是驳斥，“老大人位居开国伯，休要妄测圣意！”
“休拿大义诳我老朽！檀渊之战，若非寇枢密（指寇准）与高琼那小子硬颈，帝京早已迁往金陵，欺我老朽不知乎？”怒意上呈，老丁眉毛胡子都翘了起来。
“你，你……妄测上意，诽议君上！”何通判亦是涨红了脸。
见到此景，老丁反而平静了下来，抬手指着自己的脑袋，说道：“老夫皓白头颅在此，你去禀告皇帝，但有旨意，尽可拿了去！”
谁敢？这老丁年近九十，已是人间祥瑞，何况这老丁还是高祖皇帝御封的开国伯，如今别说只是骂两句皇帝，真若怒起拿着拐杖打皇帝几下，也是没人奈何得了他。这老丁家族虽不是兴旺大族，却是将门中的一员，枝蔓牵连，谁敢惹这样的老怪物？
在座的三个人都不知该如何是好，闭嘴不吭声，大堂内的空气仿佛都凝滞了。
静默了几息之后，老丁缓了缓气息，坦然说道：“实话不妨告诉你等，那灵州人入住的三个院落，已经自成一体，客栈中的店伙亦不能进，敢有妄动，灵州人会先用刀兵说话……你们若有想法，可自行前去，恕老夫不奉陪！顺便提醒诸位，敢去撞灵州人这块石头，先要准备好棺木，免得这冬日里凄冷，且春节将至，不知诸位家中对准备棺木做年货是何感想！今日到此为止，诸位请回……来人，送客！”
门外响起几声“嗑嗑”的响动，随后“吱呀”声响，堂门洞开，一个拄着拐杖披着狼皮大氅的人走了进来，正是福贵居客栈现任掌柜，老丁的四子，俗称丁瘸子的是也。
进了大堂，丁瘸子也不开口，只是拐杖抱在怀中，双手一搭拱了拱，旋即撤回直腰并抬手虚指门外。
郑家家老、王家家老王动、荥阳何通判三人均是一脸落寞，起身冲老丁深躬一礼，在门口侍立的丁府仆役指引下径直离开。
说是送客，老资格的老丁不动弹，瘸了腿子的自然也是不便于送行，这送客的却只有丁家的管事与仆役，郑、王、何三位心中的郁闷就没人在意了。
关上堂屋大门，往地中间摆放的火盆加了几块木炭，之前沉默不发一言的丁瘸子才向老丁说道：“父亲，已经三更天了，该去后堂休息了。”
发了一通火气的老丁这会儿也感觉身上有些疲惫，却不想去休息，只是半眯着眼睛瘫坐在垫着软垫的高背椅子上，抬手冲着旁边的座位指了指，“四郎，坐下听老父说话！”
“是，父亲！”
“多事流年啊……”见到儿子有些拘谨的坐下，老丁忍不住感叹了一声，才缓缓问道：“你刚从店里回来，那灵州人可有异常之举？”
“傍晚时，儿子在外围看了一眼，灵州人不知在哪里弄了些檩木，于三个宅院中各搭起了三层楼高的简易望楼……还有，运送战马精料的店伙曾说，那灵州人对马厩做了改建，所有马匹都有一个单独的厩棚……”丁瘸子丁四郎恭恭敬敬地答道。
老丁捋着胡须沉思片刻，慨然道：“与草原胡人相比，这灵州人非同一般，绝不可小窥！四郎你要打起精神来，千万莫要让店中伙计触怒了对方，这些灵州人面带血色，为父敢说，高祖皇帝昔年亲兵亦不过如此！只是……这等精锐派做使团？怎也让人琢磨不定……”
丁瘸子丁四郎也已年近六旬，和他老父一样有一把大胡子，只是不同于老丁的须发皆白，他的头发胡子则是半黑半白显得有些杂乱，这刻听到老父言辞夸张，不免有些疑惑，开口问道：“父亲未免过于高看灵州人，高祖皇帝当年南征北讨始有精兵千万，据信报所闻，灵州一地新来之人不过十数万众，其兵丁或许悍勇，怎能及……”
“莫要小瞧了天下人！”训斥一句之后，老丁抬手止住了儿子的话语，低声解说道：“这赵宋江山由何而来？若非前周睿武孝文皇帝（指柴荣）英年早逝，焉能有赵氏今日荣耀？昔年柴氏世宗雄才大略，统合民意，精练士兵，才是奠基之人……如今时过数十载，昔日老军百不存一，你又见过几人？”
“儿子也曾是军伍之人……”被老父当小孩子一般训斥，年近花甲的丁四郎也不禁觉得有些委屈，低声辩解道。
“呸！”期颐之年的老丁可说真的是百无禁忌，嘻笑怒骂开口即来，“你这痴儿少时贪玩，技艺不精，入得军中也不过行走中帐，何曾到过前锋冲杀？你这腿子不过是落马摔伤，若非老父于军中尚有几分薄面，安能以荣军之名得以休养？”
被老父揭了老底的丁四郎老脸通红，却也不恼，反而厚着脸皮开口说道：“腿瘸了才好于家中陪伴父亲，若我也同二兄一般镇守北疆，三兄又远在滇南，父亲你又训得谁来？”
“呵……”老丁心中焦躁尽去，笑着骂道：“你这个惫赖四郎！”
还是那座大堂，�
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