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　　　　弗朗西斯点点头，驱使胯下的战马踏前数步，说道，“雷斯阁下，我的礼物如何？”

　　　　“哼！”

　　　　一名气系法师给雷斯加持了同样的扩音术后，雷斯说道，“弗朗西斯殿下，想不到你这位王子殿下还有这么大的胆子，用白云堡为我的两万五千将士陪葬！我不得不说一声，佩服！”

　　　　说这些话的时候，雷斯隐秘的给自己的副官使了一个眼色。后者会意，立刻走下城墙，命令骑兵部队出击。

　　　　“这么说您收到了礼物？”

　　　　弗朗西斯一幅松口气的模样，“那我就放心了。我的母亲时常教育我，对于远来的客人，我们莱恩人要用最大的热情欢迎他！”

　　　　“弗朗西斯殿下，您的热情让我受宠若惊。我要回敬一份礼物。所以，”

　　　　雷斯狞笑道，“你还是留下吧！”

　　　　“嘭！”

　　　　雷斯话音一落，白云堡半毁的城门猛然倒下，无数有着人类上半身和蜘蛛下半身的蛛化精灵蜂拥而出，向弗朗西斯这只小小的队伍冲来！

　　　　雷斯的嘴角绽放出一丝得意的笑容。他仿佛已经看到那位可恶的人类王子跪在自己脚边求饶的模样。

　　　　但是很快，雷斯发现自己似乎高兴得早了些。

　　　　只见一只红金两色的机械生物落在人类身前，肩膀上弹出两个怪异的东西。旋即，橘色的火舌乍现，无数银白色的光芒激射而出，瞬间洞穿蛛化精灵坚硬的身体！

　　　　“吱！”

　　　　冲在最前面的几只蛛化精灵发出凄惨的哀嚎，高大的身躯向后倒去，砸倒自己同伴的同时也堵住了道路。

　　　　一时间，黑暗精灵的骑兵在城门口乱成一团。

　　　　机械生物落下的同一刻，城外的十几个人类极有默契的拨转马头，伴着嚣张的大笑，迅速离开雷斯的视野。

　　　　“可恶！”

　　　　雷斯只觉得自己的胸膛里有着一种名为愤怒的火焰在熊熊燃烧，“众将士听令！随我追击！”

　　　　说完这句话，雷斯跳上自己的蝎狮坐骑。

　　　　“大人，这可能是人类的陷阱！”

　　　　雷斯的副官急忙拉住雷斯的手，说道。

　　　　雷斯狞笑，“长蛇峡谷最宽的一段不过三百米，两侧都是上千米的悬崖！人类怎么布置陷阱？”

　　　　雷斯甩开副官的手，不耐烦的说道，“我只带骑兵追击！就算人类有陷阱，我也可以安然撤退！你守好白云堡，小心人类偷袭！就这样了！”

　　　　雷斯再次高喝一声，“第三斥候中队跟我来！”

　　　　说完这句话，雷斯驱使蝎狮飞上半空，向黑土堡的方向追去！

　　　　他的身下，已经冲出白云堡的尼根骑兵如同滚滚洪流，卷向人类逃跑的方向！



………【第二十八章　第二把火】………

　　　　白云堡与黑土堡之间的拉玛西亚走廊有一个俗称，神迹峡谷。之所以叫做神迹峡谷，是因为它是一条笔直的峡谷，窄而且长，两侧的山壁就像是刀凿斧刻一般陡峭，仿佛是被什么恐怖的力量生生劈开一般。

　　　　神迹峡谷最宽处不过三百米，最窄处甚至只有一百米，勉强允许数十匹马并肩疾驰。这样的地形显然对人多势众的追逐者不利。随着时间的流逝，尼根人的骑兵被迫拉开一支长长的队伍，前队是翻山越岭如履平地的蛛化精灵，后队是冲击力出色但是缺乏灵活的洞穴巨蜥骑兵。

　　　　执意追杀弗朗西斯的雷斯驱使蝎狮飞在队伍的最前方。他并没有发现自己的军队已经变成了一个首尾相距近千米的长蛇阵。

　　　　他同样没有发现道路两边不时出现的用薄薄布匹盖着的鼓起布包和盛着一些粘稠液体的破碎坛子。

　　　　天空中鹰身女妖斥候来回穿梭，把人类的情报送到雷斯手中。

　　　　随着渐渐深入神迹峡谷，雷斯被副官挑起的不安也慢慢的消失。人类并没有在峡谷中布下埋伏。他们只是一心一意的逃跑。

　　　　眼见与人类之间的距离一点一点的缩短，雷斯大喜，“传令！活捉人类王子赏金币十万！军衔提升三级！”

　　　　“军团长万岁！”

　　　　雷斯的重赏让尼根骑兵士气大振，追击的步伐不由得又快了一分。

　　　　人类与尼根骑兵一逃一追奔出大约二十公里，人类却猛然停下来，拨转马头一脸怜悯的靠着急速接近的雷斯。

　　　　人类的身后，一只全身上下都是由青色岩石组成的巨大生物如同一座巍巍高山一般堵住道路。

　　　　“山神领主！”

　　　　雷斯勒住坐骑，厉声说道。

　　　　常年坐镇拉玛西亚要塞与人类作战，雷斯当然认识这只巨大的生物。它显然是元素术士七阶仆从山神领主。

　　　　雷斯自问，对付山神领主这种皮糙肉厚的元素生物，自己这个地火双系法师未必能占到什么便宜。

　　　　但是下一秒，雷斯笑了。

　　　　一个山神领主就想挡住我的大军？笑话！

　　　　雷斯狞笑一声，大喊道，“尼根士兵，突击！”

　　　　“杀！”

　　　　雷斯的命令点燃了蛛化精灵的暴虐。只听见蛛化精灵齐齐暴吼一声，八条腿划过大地，如同咆哮的洪流卷向数十米外的人类！

　　　　“吼！”

　　　　山神领主怒吼一声，一面厚重的石墙拔地而起，挡在蛛化精灵身前。

　　　　“嘭！”

　　　　“嘭！”

　　　　“嘭！”

　　　　巨大的惯性让蛛化精灵接二连三的撞在石墙上，幸运的只是头昏脑胀，不幸的直接血肉模糊，软软的倒在地上生死不知！

　　　　“流星火雨！”

　　　　山神领主的石墙仿佛是进攻的号角。稍后，一个低沉的苍老声音在雷斯耳边响起。

　　　　旋即，尼根人的头顶上陡然出现一朵红云，鲜艳如血。紧接着，无数头颅大小的石头裹着熊熊燃烧的烈焰，从红云中钻出，如同流星一般坠落。

　　　　“轰！”

　　　　巨石重重的砸落。大地也在那种恐怖的巨力之下摇晃、震颤、发抖。巨坑深陷，烈火熊熊。不说那些头颅大小的巨石，即使是巨石炸裂之后飞射的火石，也能洞穿蛛化精灵堪比金属的肌肤！

　　　　流星火雨的杀伤力无须质疑。但是与流星火雨引发的恶果相比，悬浮在半空中的雷斯觉得，流星火雨原来是这般“温柔”。

　　　　“轰！”

　　　　飞溅的火石落在那些被雷斯忽视的布包和碎坛子上，猛然变成冲天大火，并在极短的时间里扩散，把整个山谷变成汹涌的火海！

　　　　似乎只是眨一下眼睛的功夫，蓝色的天空，黑色的大地，褐色的山壁，整个世界都被一片火红淹没！

　　　　远远望去，山谷中疯狂的火浪一个接着一个，一个高过一个，似乎要把这山、这大地、这天空彻彻底底的吞没！

　　　　汹涌的火浪自然也吞没了尼根人。不管是骑着洞穴巨蜥的黑暗精灵，还是那些被蜘蛛女神惩罚变成怪物的蛛化精灵，都在这漫天大火中翻滚，哀嚎，挣扎，抓住一切可以抓住的物体，拼尽全力的熄灭身上的火焰！

　　　　也有尼根人四散奔逃。但是不管向哪里逃，前方、后方还是两侧的山壁，火海都会在眨眼间追上它们，然后一个浪头打过来，把面色扭曲的尼根人拖进炽热的怀抱！

　　　　尼根人的努力注定徒劳无功。他们在绝望中化作明亮的火团，然后迅速变做一具焦黑的尸体！

　　　　突然暴起的大火让雷斯完全呆掉了。眼睁睁的看着自己的士兵在火海中挣扎，这其中有很多人他都能叫得出名字……雷斯觉得，有无数把刀子插进自己的心脏，拔出，再插进，再拔出……

　　　　“弗朗西斯！”

　　　　雷斯发出不似人声的狂吼，旋即控制自己的坐骑冲向正迅速远离火海的弗朗西斯，“去死吧！”

　　　　“流星火……”

　　　　半空中的雷斯正要施展流星火雨，却不想钢铁侠突然冲出，两挺金属风暴喷吐出无数银色的轨迹，瞬间把雷斯和他的坐骑笼罩！

　　　　“岩石护盾！”

　　　　雷斯反应迅速，用快速施法的技巧召唤出一面厚实的岩石盾牌挡在自己身前。

　　　　“噗！噗！噗！”

　　　　借着岩石护盾的掩护，雷斯驱使蝎狮降落。

　　　　“火龙！”

　　　　“地龙！”

　　　　跳下蝎狮的雷斯召出一只地龙和一只火龙，气势汹汹的冲向已然跑出数十米的弗朗西斯等人。

　　　　“雕虫小技！”

　　　　随着那个苍老的声音再次响起，雷斯的眼中突然出现两个巨大的传送门，旋即一只镰刀魔和一只黄金战神踏出传送门，来到这个血与火交织的战场！

　　　　“嘭！”

　　　　镰刀魔一刀拍散了火龙，黄金战神一脚踹翻了地龙！两只强大的魔法生物在镰刀魔和黄金战神面前竟如此不堪一击！

　　　　“传奇召唤者！”

　　　　镰刀魔和黄金战神的出现瞬间浇灭了雷斯心中的怒火。他有信心在传奇术士的保护下击杀弗朗西斯。但是如果把传奇术士换成传奇召唤者，恐怕被击杀的那个就是自己了！

　　　　雷斯鲁莽冲动，但不是笨蛋。眼见击杀弗朗西斯已经不可能，他立刻跨上蝎狮，准备逃跑。

　　　　只是，安逸与弗朗西斯不惜以身做饵，把他引入这种绝境，又怎么可能放他逃跑！

　　　　“肮脏的黑暗精灵，留下来吧！”

　　　　伴着一个浑厚的声音响起，一道足有一米之宽的半月形斗气刃穿过火光，无声无息的掠过蝎狮的左翼。

　　　　“嗷！”

　　　　下一刻，失去左翼的蝎狮哀嚎一声，硕大的身躯猛然向左边倒去，顺带把没有心理准备的雷斯压在身下！

　　　　稍后，一个皮肤黝黑的中年男人走到雷斯面前，将雪亮的大剑高高举起。

　　　　“你，”

　　　　雪亮的大剑映着雷斯绝望的目光重重落下，“觉悟吧！”



………【第二十九章　母与子】………

　　　　四月的斯戴维克已是春初，也是大陆第一学院恩斯法瑞特招生的日子。往年的时候，斯戴维克人的话题都离不开来自同盟各地的神选者们。

　　　　但是1019年的四月却有些特殊。每一个斯戴维克人口中只有两个名词，“弗朗西斯”和“白云堡大捷”。

　　　　而这两个名词，都与那位“斯戴维克的悲哀”、“沙文家族的耻辱”、“史上最掉价的王子”弗朗西斯·沙文有关。

　　　　法鲁思恩历1019年4月10日和4月11日两天，弗朗西斯殿下先是一把火烧掉尼根两万五千大军，然后以身做饵，引诱尼根牛头人军团长雷斯追击，并在神迹峡谷设伏，击杀七阶地火双系法师雷斯！

　　　　两万五千军队加上一颗尼根军团长的脑袋，这样的战绩本身算不了什么。但是如果结合弗朗西斯只动用了不到两千士兵并且只有区区几十人受伤，这场规模不到三万人的战斗完全可以写入教科书，成为后世指挥官们奉若珍宝的经典战役！

　　　　一夜之间，对弗朗西斯的不屑、嘲讽和鄙夷如同阳光下的春雪一般消融不见。取而代之的是无数的赞美。

　　　　“战神”、“莱恩之星”、“沙文家族的骄傲”、“斯戴维克的荣耀”、“未来的名将”……无数华丽的前缀加诸到弗朗西斯头上。

　　　　然而，这种种的赞美并没有让弗朗西斯得意忘形。他清楚的知道，白云堡大捷是安逸送给他的。

　　　　他也同样清楚的知道，白云堡大捷的种种，都瞒不过自己的母亲。

　　　　4月19日，弗朗西斯回到斯戴维克的当夜，狮心王宫殿群，罗宾汉大殿。

　　　　这座莱恩历代君王处理政务的大殿这一夜显得很空旷，没有面容坚毅的卫兵，没有衣着华美的贵族，也没有似乎永远都忙忙碌碌的莱恩大臣。

　　　　整个罗宾汉大殿，只有弗朗西斯和他的母亲凯瑟琳。

　　　　良久，待到弗朗西斯讲述完白云堡大捷的过程，凯瑟琳说道，“弗兰克，你很幸运。”

　　　　即使是面对自己的亲生儿子，凯瑟琳的声音也是一如既往的充满了威严感。

　　　　弗朗西斯语气生硬的说道，“幸运？我与亚历克斯一个宿舍，这……不正是你的安排吗？”

　　　　面对儿子的不敬，凯瑟琳的语气没有一丝改变，“这不是我做的。亚历山大·罗兰来到斯戴维克的时候，我看重的，只是站在他身后的安德烈霓下。”

　　　　凯瑟琳的话让弗朗西斯迷惑了。他了解自己的母亲。她没有必要在这种无关紧要的小事上骗他。她说不是她做的就一定不是她做的。

　　　　这就是凯瑟琳的自信。她相信哪怕是她的对手知道她的打算，她也有足够的手段击败对手。

　　　　弗朗西斯迟疑了数秒，说道，“难道是一个巧合？”

　　　　“不。”

　　　　凯瑟琳说道，“这不是巧合。希丁克院长是安德烈霓下的好友，这并不是秘密。安德烈对待亚历山大就像是对待自己的亲生孩子，这也不是秘密。亚历山大、克里斯汀和你成为室友，很明显，这是安德烈霓下的安排。”

　　　　凯瑟琳说道，“这不是重点。重点是你以后怎么打算。”

　　　　“为了安妮，与我的表兄一争长短。”

　　　　弗朗西斯淡淡地说道，“这不就是您希望看到的一幕吗？”

　　　　凯瑟琳沉默。良久之后，她说道，“弗兰克，原谅我。如果不是腓特烈太过强势……”

　　　　“我知道。”

　　　　弗朗西斯打断了母亲的话。他的语气依旧淡漠，“您爱我们，但您更爱这个国家。老师告诉我，现在的莱恩需要一个温和的国王，而不是一个如腓特烈般强势的国王。”

　　　　弗朗西斯说道，“迫于孟菲斯之誓，您无法用最简单的方法剥夺腓特烈的王储之位。所以，您需要一个人站出来与腓特烈争斗。”

　　　　弗朗西斯说道，“孟菲斯之誓是腓特烈最大的护身符。但是如果腓特烈在争储中落败，孟菲斯之誓也保护不了他。所以，您千方百计的迫使我走上与腓特烈争储的道路，哪怕我对那张王座一点兴趣都没有。”

　　　　十七年前的死亡阴影战役彻底改变了莱恩的格局。沙文家族衰弱、莱恩贵族崛起、凯瑟琳女王入主莱恩，也包括决定莱恩王国未来三十年权力交替的孟菲斯之誓。

　　　　法鲁思恩历1002年，罗德·哈特背叛，格里芬国王与奥斯曼王储暴毙，死亡阴影战役爆发。蓄谋已久的尼根人与德迦亡灵攻破黑土堡，并在博斯普罗斯行省击溃莱恩王国仓促拼凑的三十万大军，旋即突入大斯戴维克行省，包围莱恩首都斯戴维克。

　　　　驻守斯戴维克的摩甘·肯达尔公爵力排众议，向柯瑞斯兰求援。当时还是柯瑞斯兰王后的凯瑟琳丢下年幼的弗朗西斯与姬儿，率领四十万柯瑞斯兰骑兵急行军赶到莱恩王国。

　　　　然而，在沙文行省的边境城市孟菲斯城，莱恩贵族的代表却拦下了凯瑟琳的大军。莱恩贵族担心柯瑞斯兰人的介入会分薄他们的权力，因此要求凯瑟琳立誓，一旦赶走入侵的轴心军队，就必须率领柯瑞斯兰军队退出莱恩。

　　　　政治嗅觉极其敏锐的凯瑟琳从贵族的逼宫中发现沙文家族的处境很不妙。博斯普罗斯一役，忠于沙文家族的军队大部覆灭，剩下的小部分也驻守在斯戴维克，朝不保夕。如果她再答应贵族们的要求，沙文家族就会失去对莱恩王国的控制。

　　　　凯瑟琳严厉拒绝了莱恩贵族的要求。但是莱恩贵族并没有退缩。他们用“血统”做冠冕堂皇的借口，用“掐断后勤”做背地里的威胁，逼迫凯瑟琳答应他们的要求。

　　　　为了沙文家族凯瑟琳自然不会答应这种无理要求。但是因战局混乱得到大量好处的莱恩贵族也丝毫不肯让步。一时之间，双方就这么僵持着，似乎忘了数百公里外的斯戴维克正日夜期盼援军的到达。

　　　　关键时刻，克里斯汀的父亲林克·紫鸢提出一个建议，那就是凯瑟琳成为莱恩摄政女王，但是必须在法鲁思恩历1028年之前把王位传给奥斯曼王储的独子腓特烈并且带着所有的柯瑞斯兰人离开莱恩。

　　　　这样一来，莱恩仍然是莱恩人的莱恩。凯瑟琳与莱恩贵族最终都接受了这个折衷的建议。这就是“孟菲斯之誓”。

　　　　孟菲斯之誓决定了腓特烈的王储地位无法动摇，至少凯瑟琳没有任何理由废除他的王储之位。

　　　　所以，凯瑟琳需要有个人站出来与腓特烈争储，为了莱恩王国，也为了她心中隐秘的、不为人知的野心。

　　　　面对弗朗西斯的觉悟，凯瑟琳如释重负的笑了，“弗兰克，我会任命你为银月军团督军，册封亚历山大为王国伯爵并任命他为白云军团军团长。”

　　　　凯瑟琳说道，“你还有什么要求，提出来吧。”

　　　　弗朗西斯想了想，说道，“给雅典娜安排一个合适的身份吧，我想亚历克斯需要她的帮助。”

　　　　数分钟后。

　　　　“弗兰克，”

　　　　目视着弗朗西斯的身影消失，凯瑟琳精致的面孔上流露出一丝不忍，“对不起。”

　　　　旋即，凯瑟琳面色一变，变得坚定，重复着二十一年前她远嫁柯瑞斯兰时她的父亲所说的那句话，“一切为了莱恩！”



………【第三十章　掌军】………

　　　　第二天，恩斯法瑞特