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猜怎么样？我见到了姜小姐；出落成俏丽的大姑娘了；我差点没认出来！”
　　　　
　　　　夫人眼中现出欣喜的光彩；“姜小姐还说这个月来我们府上看看呢。”停了停又笑道：“别以为人家是来看我这老身；那是看你来了！”
　　　　
　　　　不知是因为天气热还是心情紧张；孟子宣感觉到手心里的汗湿。
　　　　
　　　　“母亲；想那司空夫人并未有特别的意思；这件事还是不要再提了！”孟子宣道；对于那位姜小姐；他只记得一回她让他爬到树上捉幼鸟；他不依；她就将他最喜爱的一条小鱼狠狠地摔在地上作为对他的惩罚。
　　　　
　　　　夫人含笑瞥了儿子一眼；“谁说没有特别的意思？别把为母想得那么笨；我可是透了司空夫人的话了；人家可是一百个同意呢！但这礼场还是要照走；按礼这得我们派媒人去提亲；人家才会纳采。要不是那姜小姐说这个月要来我们府上玩；为母早就差人去提亲了。”
　　　　
　　　　夫人又道；“我的儿；那司空崔可是天子册命的卿士；比你父亲要高上一级；能攀上这门亲可是我们的福份！”
　　　　
　　　　孟子宣的眼中飘过一丝薄雾；眸光暗了暗；“母亲；那三弟呢；三弟也该娶妻了。”
　　　　
　　　　夫人脸上闪过一丝不快；“你难道不知长子先立的道理吗；等你大婚后；再考虑他吧。再则；他刚行了冠礼不久；是个不持重不懂礼节尚需好生管教的逆子；”夫人一口气说完；又叹了口气道：“都怪你父亲；非得娶那个狐媚的女人为妾；结果呢；那女人短命死了；留下个忤逆的三公子；大事小事都得我来操心。”
　　　　
　　　　“母亲；既然这样；儿倒有一个不必母亲操心的好主意。何不把青许给三弟？”孟子宣试探地问。
　　　　
　　　　“这怎么行？”夫人道；“再怎么说他也是司马府公子；怎么能娶一个来历不明的妾奴！”
　　　　
　　　　“可是那日；您将她许给二弟——”
　　　　
　　　　夫人打断儿子；“那是因为你二弟是一个——哎；我也不知造了什么孽；生出这么个——如果不是没有高贵的姑娘肯嫁；你以为我会让你二弟和一个妾奴——？！”
　　　　
　　　　缓了缓；夫人又道：“我的儿；你们到什么时候都别忘了；你们是出身高贵的贵公子；是族人尊敬爱护的中心人物；你；还有你三弟；迎娶的必须是门当户对的；或者比我们更高贵的姑娘。就拿姜小姐来说；她可是司空府上大小姐；你若娶了她；那可是光宗耀祖的大好事；于我们家前程也是锦上添花！”
　　　　
　　　　“夫人！”管家季于穿过游廊走过来；在亭外向夫人行礼。
　　　　
　　　　“什么事？”夫人问。
　　　　
　　　　“刚司空府来人；说姜小姐一会儿要来看望夫人。”
　　　　
　　　　“好好好！快去准备准备；告诉春儿她们；把院子打扫得干干净净的；不能有半点污渍。还有；厅里面的画取下来；换个柔和点的。去吧！”夫人忙不迭地交待着。
　　　　
　　　　“对了；还有！”夫人叫住已走开的季于。“让厨子们多做点新鲜好吃的；再拿没滋没味的东西胡弄；看我不狠狠地收拾他们！”
　　　　
　　　　“母亲；儿先告退了。”孟子宣对夫人说。
　　　　
　　　　“哎呀我的儿；你怎么这样不关心自己的事！人家一会儿可就要来了；你先别回了；一会儿咱们一起去迎接！”夫人笑意融融地道。
　　　　
　　　　******
　　　　
　　　　国都的巷道上；八个府卫打扮的骑手；正护拥着一辆华丽的两架马车缓缓行来；带起微微尘土。
　　　　
　　　　车辕上；一个身着粗麻短衫的车夫和一个着素色绣花衣裳的妾奴手握缰绳；专心致志地驭使着两匹健壮的枣红马；车夫嘴里不时地发出“哦吁”的驭马声。
　　　　
　　　　两个驭马人后面；是素帷红顶的车身；车身前方有一个小小的车门；一侧有一方小窗；窗上以素白丝帘遮挡。
　　　　
　　　　路人见这队车马气派非常；知道必富贵显赫之人所乘；远远地见了；马上避了开去；唯恐惹到这队人的不快；马车已过；仍目送那一溜尘土；直至再也看不到为止。
　　　　
　　　　此时；一只凝白的素手轻轻撩起丝帘的一角；露出半张娇滴滴的脸庞；一双圆杏般的眼睛滴溜溜地向窗外张望着；嘴角则始终挂着一丝甜笑；蜜一样地化不开。
　　　　
　　　　******
　　　　
　　　　“夫人；姜小姐到了！”一个执事的家臣跑进厅堂禀报。
　　　　
　　　　“走；快去迎接！”夫人笑容满面地拉了孟子宣的手往外走。
　　　　
　　　　孟子宣随着夫人到了大门外；瞧见一队骑手正护拥着一辆马车向这边行来；不多时；走在前面的马车已行至门口；那车夫“吁”的一声叫停了枣红马；跳下车；另一个驭马的妾奴也下了车；躬身将车门打开；“小姐；到了！”后面的骑手也纷纷下马；手牵着缰绳立在一边。
　　　　
　　　　司马府除了夫人；其他的人包括孟子宣在内；还都没有见识过长大成人的孟姜小姐；此时；都用好奇而猜测的目光注视着那微微颤动着的车门。
　　　　
　　　　只见一双亮蓝色的丝面绣花鞋已经踩到了车辕上；接着；一只纤纤玉手搭在了同来妾奴的手臂上；借力缓缓步下马车；地上立时多了一位亭亭玉立的大眼美人。
　　　　
　　　　美人一袭华丽的亮蓝色裳裙；中间系一条天蓝腰带；腰带下红丝绵缎系着一枚白玉佩；胸前垂两根乌黑细软的发辨；头顶一个彩云髻；上插一朵芙蓉花；整个人看上去娇艳无比。
　　　　
　　　　美人的艳光震慑了所有的人；连孟子宣都暗暗赞道：的确是一位如画的丽人。可一想到自己将与之成亲；眉头又锁了起来。
　　　　
　　　　“哎哟；这大老远的；劳累姜小姐来看我这老身！”夫人满面笑容地迎了上去；握着孟姜的手；寒喧道。
　　　　
　　　　“夫人说哪里话；来看你也是应该的！”孟姜轻启香唇道。
　　　　
　　　　“这回呀；一定要多住些时日！哎；自从小时候来我们府上；到现在都十多年了；小姐竟出落得这般美丽！”夫人拍了拍孟姜的手背；笑得合不拢嘴。
　　　　
　　　　孟姜羞涩地笑了；抬眼一看；一个俊朗的男子立在门外；正注视着自己呢；脸上一红；赶忙将目光荡开；一颗心却象要从胸口蹦出来一样。
　　　　
　　　　“哎哟；你看我；光知道拉住你说话；都忘了介绍了。我的儿；快过来见过姜小姐！”夫人招呼着孟子宣；回头又对孟姜说：“这就是我的儿。”
　　　　
　　　　孟子宣礼貌地走过去；对孟姜拱手道；“在下孟子宣；见过姜小姐！”
　　　　
　　　　孟小姐娇羞地低下头；轻轻地回礼道：“很久不见了！”
　　　　
　　　　“来来来；快进府里叙话。”夫人招呼着；回头见儿子仍然木纳地站在那儿；赶忙向他使了使眼色；示意他一同进府。同行的侍妾也跟着小姐一同进了府。
　　　　
　　　　那边；早已有家臣上前；将车夫和车马以及八个骑手从侧门引入府中招待和歇息。
　　　　
　　　　******
　　　　
　　　　“看样子；又是一个大热天！”周筱青抬头望了望碧蓝无云的天空；一边抹汗；一边忙里偷闲地在一块石头上坐了下来。今天；她的任务是给田地里的蔬菜和果树锄草和浇水；草已经锄过；只剩浇水的任务了。
　　　　
　　　　她看了看前方那几排果树；虽然辰时未过；炽热的阳光已然在果树的枝叶上肆虐了。她起了身；提了小半桶清水；朝果树走去。
　　　　
　　　　树上的果子见她来喂水；都快活地展露了红红的笑脸。周筱青本来心情有些烦燥；一见这红彤彤的果实；心里又清爽起来；一边浇水一边哼起了不知名的歌；离她近些的妾奴听见了；用诧异的眼神看了看她；不知是因为她的现代歌曲扰乱了她们的听觉；还是因为奇怪这么热的天她居然还能有好心情。
　　　　
　　　　周筱青以微笑回复了她们的眼神；抬头看了看树上的红李子；心里想；也不知道这自己亲手制作的蜜甜李子酱受不受欢迎？
　　　　
　　　　忽听一个声音自远而近传来；“青——青！”
　　　　
　　　　周筱青回头一看；那小眼厚唇的妾奴正向这边跑呢！发出了什么事？难道——？周筱青心里作鼓。
　　　　
　　　　妾奴跑到周筱青近前；上气不接下气地道：“青；夫人那边叫你呢！”
　　　　
　　　　“什么事？”
　　　　
　　　　“不知道；你快去吧！夫人等着呢！”
　　　　
　　　　“夫人在哪？”。
　　　　
　　　　“在后花园呢！”
　　　　
　　　　放下手中的舀；周筱青向后花园走去。边走边寻思；只怕是李子酱惹祸了。
　　　　
　　　　


第十二章　蜜甜李子酱
　　　　
　　　　周筱青第一次来到司马府后花园；只见雏菊清雅；勺药娇娆；栀子飘香；绿草萋萋；好一派鸟语花香的夏日景象！她醉心于自然美景；竟一时忘了此来的目的。
　　　　
　　　　忽见一个家臣一溜小跑赶到自己面前；斥道：“你还有心情观花赏草？这下惹了大祸啦！”
　　　　
　　　　周筱青吓了一跳；什么人一见面就大呼小叫；象是天塌下来一样；定睛一瞧；原来是膳房瘦厨子。
　　　　
　　　　“发生什么事了？”周筱青问。
　　　　
　　　　“你还问？”瘦厨子道；“你做的那个是什么怪东西？夫人一尝；眉毛就蹙起来了；还有那贵小姐；吃了以后就要我去找你；哎；这下你可闯大祸了！”
　　　　
　　　　周筱青看着急得上窜下跳的瘦厨子；“噗呲”笑了。
　　　　
　　　　“你；你还笑！我告诉你；一会儿夫人问起你来；你可不准说我们同意你做的；你做的和我们一点关系也没有；如——”
　　　　
　　　　“好了；我答应你就是了！”周筱青打断瘦厨子；继续向前走。
　　　　
　　　　“喂喂；你往哪走；这边！”瘦厨子拉住乱闯的周筱青；历声道：“跟我来！”
　　　　
　　　　跟在瘦厨子后面；周筱青边走边寻思；莫非这李子酱真的惹祸了？不能呀；自己做完的时候尝了一口；那滋味；酸甜适口；回味无穷；比自己在家时做的好吃不知多少倍。可怜那两个臭厨子；尝都不敢尝；只当是没见过的怪东西。”
　　　　
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　　　　司马府后花园；两位主人正陪着司空府长小姐孟姜茗饮。坐在中间的是打扮端庄的夫人；紧捱着夫人坐着的是衣着鲜艳的孟姜；坐在左边的是俊雅的孟子宣。
　　　　
　　　　每位主子身后有两个妾奴侍候着；她们手里端着水壶和手巾；以备主人净手之用；亭子外；列着五六个等侯吩咐的家臣。
　　　　
　　　　几位主子面前的案几上；除了精制的红陶茶具之外；各有一碟红醉醉的甜品。
　　　　
　　　　“这是上好的红茶；不知姜小姐可饮得惯？”夫人指着茗香飘溢的茶杯笑问孟姜。
　　　　
　　　　孟姜点点头；“夫人；叫我小名洛姚就行了。”说完偷眼看了看孟子宣；见他一副神思不属的模样；虽端坐案前；目光却飘在亭外。
　　　　
　　　　孟姜顺着孟子宣的目光看去；只见一个瘦瘦的家臣正向这边走来；后面还跟着一个妾奴。孟姜又瞧了瞧孟子宣；发现他的目光正在那个妾奴身上；心里飘过一丝不快；但很快又换上羞涩的笑脸；怎么会；她只是一个低贱的妾奴；她想。
　　　　
　　　　“是啊是啊；叫姜小姐显得外道了不是；以后啊；就叫洛姚；呵呵！”夫人兀自说着；丝毫没有留意孟姜的心事。
　　　　
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　　　　周筱青跟在瘦厨子后面；已来到了亭外；一个家臣见两人来了；忙回道：“夫人；青已带到！”
　　　　
　　　　周筱青站在瘦厨子旁边；仔细观察这些主子们的神情；推算一下自己究竟是祸是福；却看到一位大眼睛的美女；心道；哪里来的一位贵小姐；她的眼睛好大好美呀！再看夫人；表情很平静；看不出有什么不对的地方。
　　　　
　　　　忽觉有目光一直停留在自己脸上；向左一看；原来是孟子宣。
　　　　
　　　　周筱青对孟子宣微微一笑；这位沉稳的大公子和率真的三公子都很努力地帮她；他们很愿意同情她；这对贵族公子来说；也是一种难得的品质了。
　　　　
　　　　正想着；只听夫人威严地道：“这东西是你做的？”
　　　　
　　　　周筱青知道夫人指的是李子酱；点点头；“是的；我做的！”
　　　　
　　　　夫人盯着周筱青的脸；似乎期望在她脸上挖出说谎的答案来；“真的？”她有点不屑地问。
　　　　
　　　　周筱青心道；何必多此一问；我周筱青可不是随便撒慌的人。一人做事一人当；想惩罚我下命令好了！
　　　　
　　　　夫人用复杂的目光看了周筱青一会儿；不情愿地转过头；对孟姜微笑道：“洛姚；你要看的人来了！”
　　　　
　　　　孟姜点点头；她早已注意到这个清秀美丽的妾奴了。只是；她不相信那么美味新奇的食物；会出自一个低贱的妾奴之手。她看了看她的手；白嫩纤细；比自己的手还要秀美几分；心下一阵不快。
　　　　
　　　　“你叫青？”她问。
　　　　
　　　　“是的。”周筱青答；眼前这位大眼睛的美女倒真是很养眼；只是气质上多了一分妞妮；眉宇间有一些倨傲。贵族小姐嘛；周筱青想；想不倨傲也难！不过很喜欢她圆圆的大眼睛；自己从小就羡慕双眼皮大眼睛的美女；可惜自己长着一双细长凤眼。
　　　　
　　　　“这东西你是从哪学来的？”孟姜指了指碟子里的李子酱。
　　　　
　　　　“我——”这句话把周筱青给问住了；总不能告诉她是从远在公元二OO九年的妈妈处学来的！
　　　　
　　　　“自创的！”周筱青说慌了；可是这慌非撒不可。
　　　　
　　　　孟姜皱了皱眉；一个低贱的妾奴会自创美味？
　　　　
　　　　“它叫什么？”
　　　　
　　　　“叫蜜甜李子酱！”周筱青答；“好吃吗？喜欢吃我还可以给你做！想学我也可以教你；很容易的；不要客气！”
　　　　
　　　　“咳；咳！”孟子宣想笑；又艰难地忍了下去；用咳嗽掩饰着。
　　　　
　　　　孟姜的脸色变了；一个妾奴；竟对她这样随便而无礼地讲话；这是她从未遇到过的事情。在自家府中；自己可是呼风唤雨尊贵无比的大小姐；那些家臣妾奴们根本就没有和她说话的份；就是说话也必不敢看她的脸；可眼前这个妾奴；不仅直视着她的眼睛；还对她如此无礼地讲话！
　　　　
　　　　孟姜想；自己来司马府；本是为了讨得夫人喜欢；赢得大公子爱恋的；提出见这个妾奴；也是为了熟悉一些有特殊技艺的人；以后嫁过来；使唤起来顺手些；没想到竟杀出这么一个无礼的家伙。
　　　　
　　　　这样想着；心中闷闷不快；但碍于人前；不好发作；若在自家府中；少不得拖出去打个几十大板；再吊上一天一夜；可这是在未来的夫家；夫人倒没什么；在孟子宣面前倒了形象可不行。
　　　　
　　　　当下孟姜再无心情与周筱青说话；便转头对夫人道：“夫人；一会儿我们好好赏赏荷。”
　　　　
　　　　夫人已被周筱青气得脸色发白；刚要命人将周筱青拖下去；听了孟姜的话；只得先道：“好好好；我也正是此意！”转而强忍怒意地命令：“来人；把青拖下去痛打五十板！给我狠狠地打！
　　　　
　　　　“母亲；”孟子宣站起身来；“这件事交给我处置吧；您好好陪陪姜小姐；不必挂心了！”
　　　　
　　　　“洛姚该由你来陪才是！”夫人对儿子道；“那个贱奴；让下人们处置就得了。”
　　　　
　　　　孟姜听了；娇羞地微微颌首；眼尾的余波却在孟子宣的脸上流连。
　　　　
　　　　“母亲；儿本性木讷；不擅言辞；恐姜小姐不能尽兴；还请母亲和姜小姐体谅！”说完；向孟姜歉意地行了个礼；转身对一个家臣喝道：“还不快把这贱奴押下去？”
　　　　
　　　　“是！大公子！”那家臣从未见过大公子如此严历；慌忙答道。好在夫人命令在先；当下抓住周筱青的胳膊；“走！”押着她向园外走。孟子宣也径自向园外走去。
　　　　
　　　　夫人见状；只得转头略带歉意地对孟姜道：“哎；我这儿呀；虽仪表堂堂；就是不擅言词；还望洛姚宽待他一下。”
　　　　
　　　　孟姜见孟子宣离开；心中无比失落；嘴里却不好说什么；只道：“夫人客气了！”
　　　　
　　　　家臣妾奴们见风波已过；开始忙活着撤台。
　　　　
　　　　瘦厨子呆愣在那；他实在搞不明白；到底李子酱吃得吃不得啊；若李子酱惹了祸；怎么自己就没事了呢；连提都没提到过自己；他也弄不清自己是该庆幸还是该失落。
　　　　
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　　　　周筱青被家臣押着到了后园外；只觉胳膊一阵痛麻；忽听走在后面的孟子宣道：“放开她；交我处置便是了！”
　　　　
　　　　“这——”家臣为难地看了看孟子宣。
　　　　
　　　　“怎么？我处置你还不放心？”孟子宣蕴怒地道。
　　　　
　　　　“不不；哪敢——”家臣吓得结结巴巴；赶忙放开周筱青。心想；今儿这大公子是怎么了；怪里怪气的；身为贵公子；竟然非要亲自处置一个妾奴？！
　　　　
　　　　“还愣着干什么；没你事了！”孟子宣皱眉。
　　　　
　　　　“是是！”家臣忙不迭地答；一边走一边想；这大公子是夫人心头肉；可惹不得！
　　　　
　　　　待家臣走远；周筱青感激地看着孟子宣；“谢谢你！”
　　　　
　　　　周筱青的目光让孟子宣有些难为情；他本能地颌首；见周筱青那挽起的袖筒下一双玉腕；腕下一双纤细柔白的手指正交互扭扣在一起；象两只白天鹅在交颈缠绵；忽觉脸上一烫。
　　　　
　　　　周筱青见状；也有些尴尬；笑笑道：“我走了！”转过身刚走两步；一声“筱青”把她叫住。
　　　　
　　　　“你的；嗯——蜜甜李子酱很好吃！”孟子宣说。
　　　　
　　　　


第十三章　美人吃醋