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师爷素所称许的。”陆莲史低声道：“敢是宝珠？”秦珍笑说：“不是。”陆莲史道：“是了，我知道，敢是石师爷？”秦珍笑点点首儿。因问：“如何？”陆莲史一口答应道：“好极，咱们家一辈子结的是书香亲。今儿待我去和贱内讲明白了。明儿就请大爷给我见吉去。”秦珍道：“我知道你定肯许的。所以石太太对我讲，我便一力担承下来。既这样，那剑秋那边，我也不用讲去了。”陆莲史道：“那敢是剑秋的令妹也还没字人吗？我到有一门子，你替他讲讲去。”秦珍问：“是谁？”陆莲史道：“也是一位新贵公。讲起来，你也和他相好，便是李冠英，你瞧，可讲得吗？”秦珍已将烟打在斗上，送过来给陆莲史吃。陆莲史知道秦府里上下都不许吃这个的，便也不让，接过一口气吸了大半筒，又捏一捏，又一气吃完了。放下烟枪，喝了口茶，把烟望鼻孔里放出了，问秦珍道：“如何？”秦珍笑道：“好，果然好，只是有了主儿了。”陆莲史道：“这话我不解。”秦珍道：“是金师爷的令爱，要我和冠英讲去，我所以不好再替剑秋讲去。”陆莲史道：“那也好，总是一讲就成的。即日便有新贵出来，我再替剑秋说媒。”忽秦珍跳起来道：“我忘了，剑秋托我替他自己做媒，我怎么便一时想不起来。”陆莲史道：“敢是剑秋还没对亲么？”秦珍道：“正是，我便把金家这门亲说给他，再把他令妹说给李冠英，你看如何？”陆莲史道：“好。”秦珍便告辞出来，立刻到白剑秋帐房里讲去。

　　　　这里，宝珠却听的明白，心里早悲酸了。见莲史送秦珍转来，便告了公出，一径跑到惜红轩来。踏进门，见婉香一个坐在灯下写字。宝珠止不住一阵心酸，早哇的哭了出来。婉香吃了一惊，忙问：“你怎么了？”宝珠哽哽咽咽的哭道：“好好的两个姐姐妹妹，才和我伴熟了些，我刚开心，说一个人做一辈子人，要这样的好姐姐妹妹，能有几个，他偏气不服我，一个一个的想法子，送人家去来。”说着又悲切切的哭将起来。婉香不懂他话，这“他”字指的是谁？因问道：“他是谁呢？”宝珠道：“大哥子呢，把琐姐姐说给了石家，把素姐姐又说给了李家，把菊姐姐又说给了白家，照这样，一刻儿送了三个，今儿过这一晚子，可不要把我的好姐姐，好妹妹多送光了么？”说着又哭起来。婉香替他拭泪道：“你又疯了，一个女儿家，哪能一辈子老大的伴着你玩不嫁人去。”宝珠道：“那大嫂子怎么一辈子伴着大哥子不嫁去呢？”婉香笑道：“又呆呢，大嫂子是给了你大哥子的，所以不嫁去，像美姐姐和丽妹妹，他们也和你好不了一辈子，也一个一个的要散去的。可见自己家的姐姐妹妹，还保不住，况是人家家的，由你得主吗？”宝珠听了这话，就像兜头一勺冷水，因哭着，扯住婉香的衣袖道：“姐姐你呢？”婉香红了脸，忽一个转念，也扑朔朔吊下泪来，摇摇首儿，更无一语。宝珠便痛哭起来。婉香连连收泪道：“你疯了，快放了手，给人听见算什么！”宝珠放了手，一兀头倒在婉香床里，呜呜咽咽的哭去。婉香暗暗伤感了一会，见宝珠还在那里哭，因走过去扶他起来。宝珠早哭的泪人儿似的道：“好好，你们一个一个的嫁去吧，听我一个儿哭吧！哭死了我把灵魂儿化出几百个我来，一个一个的跟了你们去呢。”婉香听这话，又觉好笑，又止了笑道：“你讲话越是随口氽的了，你叫我嫁去，你叫我嫁谁去？”宝珠道：“姐姐，你叫我叫你嫁谁去呢？”婉香恼道：“你这话越发疯魔了。我问太太去，这话你敢是和我讲得的？”宝珠见他恼了，忙收泪告道：“好姐姐，你又生我的气，倘你生了我的气，气坏了我还和谁好去，还有谁和我好呢？”说着又长一行短一行的淌下泪来。婉香刚要说，忽窗外一阵笑声。春妍在那里说：“素小姐，你们哪儿来吓？怎么也不点一个灯。”婉香忙推他道：“快不要哭了，他们来了。”宝珠连连拭泪。婉香走出去迎着，见素秋和菊侬、丽云三个进来。丽云一眼见宝珠拿帕子拭泪，便嗤的一笑，走进来道：“又哭什么来？”宝珠强笑道：“我不哭，我眼睛疼呢。”丽云笑道：“眼圈都擦肿了，还说不哭，好好的又恼什么？总是二姐姐不好，快不要哭。”婉香笑道：“谁和他恼来，他自己爱哭着，我也劝不理。”素秋笑道：“你不和他恼，你眼角上还有泪珠儿呢。”婉香拿帕子一抹道：“谁讲呢。”菊侬笑道：“我常听他们说，你们两个打前年起，一年三百六十日总是哭的日子多，笑的日子少，究竟也不知道你两个有什么伤心处，谁为谁哭的。”婉香笑道：“还讲呢，他不是为你哭来。”菊侬啐了一口。婉香笑道：“你不信你问他去。”菊侬真个走近去问他。宝珠冷冷的道：“我为谁哭？我为谁哭了？谁知道我为谁？我哭我的天，不该生了我这人，还生我这个心。”菊侬笑道：“你不要这个心，你呕出来给了我。”宝珠道：“我给你什么？”丽云笑道：“他要给二姐姐的呢。”宝珠道：“我又为什么要给他，我这个心不是好东西，人拿去了，便够苦了，势必和我一样的苦恼，我可不害了人，我呕出来，拿煤子烧了灰，烧了灰还有痕迹，漂到大洋海里去，给那些鱼儿虾子一吃去了可不干净，那我这人，便空空洞洞的，没一些儿苦恼，没一些儿心事了。”丽云嗤的一笑道：“那你这个心，给鱼吃了去，那鱼儿可不也要和你一样似的天天对着虾子哭去。”素秋、菊侬都嗤的笑起来。婉香笑骂道：“那鱼倒要对你哭去呢。”宝珠也忍不住笑了。丽云笑道：“我不和你讲，我还要问他呢。”因向宝珠道：“这么你可不害了这个鱼。”宝珠道：“那我不管。”丽云道：“那是你的心，你怎么不管他去呢。”宝珠道：“我因不要这个心，才化了灰，漂到海里，给鱼吃去的。”丽云道：“你没了心，可还能活吗？”宝珠道：“死也有限。”丽云又道：“那你值得什么来？”宝珠道：“怎么不值得，趁你们姐姐妹妹都没走散的时候，我便这么一死，你们大家哭我的眼泪，都盛在棺材里，盛满了，把我这身子放下去一浸，便像泥人儿似的，浸酥了，连骨头也没一根儿，再倒在河里去化了水，给你们姐姐妹妹煎了开水，吃下肚去，可不值得。”菊侬嗤的一笑道：“吃下肚去不打紧，回来把你，……”说到这里，笑的讲不出来。婉香笑骂道：“你们今儿都要疯了，照这样胡讲，我不爱听，都给我滚出去。”丽云道：“你爱听的话，我多着呢，我讲给你听。”因学着宝珠的样儿，扭股糖儿似的粘在婉香身边道：“好姐姐，我和你好，你可不要恼我呢。”婉香一手推开了，笑嗔道：“呕死人了，我让你们尽你们胡缠去。”说着要走。丽云一手拦住了，呵着手要挠他的痒。素秋也扯住他不许走。婉香怕挠痒，早笑的软坐下了。忽外面海棠进来说：“花农来请爷上学去。”丽云笑道：“好好，催命鬼到了，快去快去。”宝珠欲待不去，又怕婉香生气，待去又舍不下他们玩，想了想，无奈，只得垂头丧气的走了出去。海棠拿着风灯，照到园门口，交花农照了出去。宝珠到南书厅来，正在摆饭，便和陆莲史一块儿吃了。陆莲史又讲些场规给他们听。各自睡去。

　　　　到了后天，便是头场了。秦珍也要考去。便和秦琼、宝珠两个在柳夫人、袁夫人前请了训出来，再来见陆莲史。陆莲史叮嘱了些仔细的话，便亲自和剑秋两人送考。五人一齐上轿出了府门，到宗祠里拈了香，便一径到贡院门口。见已天色大明，里面早点名了，便护送入场，各自回来。到初十，三人出来了。秦珍先自睡去。宝珠和秦琼都把三篇文字誊清了，送陆莲史看，陆莲史大为奖励，说：“文章还是秦琼的老到。宝珠的太发旺些，好也好，只比较起来略嫩些儿。宝珠怕丢了脸，二场进去，便花团锦簇的做了五篇经文出来，送往陆莲史看，莲史大赞说：“一定中了。”到十四，秦珍、秦琼、宝珠三人又进场去了，不知后事如何，且看下回分解。正是：

　　　　华堂未赏三秋月，矮屋先耽九日风。

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第四十七回　小广寒法曲舞霓裳　大闹热飞觞折桂令
　　　　却说这日已是中秋佳节，秦府向例两府的人合一块儿过节的。此时桂花正开，袁夫人叫把席摆在东花园的小广寒去。到晚，袁夫人便带着漱芳、茜云先到南正院来请柳夫人，见满屋子都挤满了人。原来琐琴、素秋、菊农三人柳夫人不放他们回去过节，便都在这里。软玉、蕊珠原打早间去拜太夫人的节，想陪着太夫人过节，太夫人不许他们在庵里住，所以也刚回来了。藕香、婉香、美云、丽云、绮云、赛儿俱在。大家见袁夫人便多站起。袁夫人让了坐，因问众人说：“东花园山上桂花开的正好，今儿便在那里赏月，那月供便放在桂花树下。”大家都说甚好，便喊掌灯，一起出来向东正院走廊上出去，仍接着走廊，弯弯折折的到了回廊曲曲的所在，打晚春堂门口绕过，从皱碧亭走上循山游廊，渐渐高去。一路上都点齐了灯，望下去有几处没人走去的所在多不点灯，琉璃瓦上照着月光还笼着烟，大家俯望了一会，便都上去。早一阵风来，那桂花香气直参入鼻，来到月洞门口，见满天井几十株桂花开得金粟似的，那月光斜照在西首廊上，众人便打西首廊上走去，罩着满身都是花影儿。砌下有几个蟋蟀在那里咭咭的叫，台阶上铺满了桂花儿，中间月台上设着月供；一座绢纸扎成的月宫，里面楼台花木和走马灯做的嫦娥、玉兔、冰蟾、臼俱齐，中间烧着一炷斗香和着桂花香气，搅得氤氤氲氲。月色又迷迷77不甚清楚，那香烟浮空飘着就和云气似的，一阵风来桂花落的满身，衣袂皆举。婉香笑道：“这里倒真像清虚府呢。”丽云笑道：“月姥；娥、素娥、青女到都有了，只少得一个兔子。”美云指着赛儿道：“那便是他了。”袁夫人和柳夫人都看着赛儿笑起来道：“还不拧他的嘴去。”赛儿笑道：“做个兔儿也是有趣的，怕还轮不到我呢。”婉香笑道：“你放心，谁来抢你的美名儿。”赛儿笑道：“宝叔叔。”大家都笑起来。进中间院子，见上面设着六扇围屏，也挑了灯，居中极大的一张圆桌却空了，中间是十六张扇面茶几，摆一个圈儿，大家便依次坐下。是柳夫人第一座，袁夫人为二座，下面便是琐琴、素琴、菊农、婉香、软玉、蕊珠、藕香、漱芳、美云、丽云、绮云、茜云、赛儿，却空了一位本该是宝珠的，这会子不在，便把叶魁喊来坐了。蕊珠下首一座，婉香等看他年纪比宝珠小些，一切言语举动迥然各别，不知怎么有一种讨人厌的样儿，也不去理他。丫头们筛上酒来，大家吃了一巡。柳夫人转圈看了一遍道：“今儿人也不少，怎么少了个宝珠便冷清清儿的。”袁夫人笑道：“他们在场，不知道还冷清到那样呢。”柳夫人点点首儿，便拿一个月饼掰破了吃着道：“今儿太冷清，抽肠子行令也没得趣，还是叫春声馆孩子来这桂花地下舞一回儿，倒好玩。”大家一齐说好，便喊丫头们往两花园传去。一时伶儿、嫩儿、细柳儿等都来了，请过安，便先到对面回廊上坐着，打起十番锣鼓，夹着笙箫，甚是幽雅。那时月色渐渐的明了，满院子灯也通明了，风瑟瑟的把外面桂花香气吹得满屋子喷香。婉香笑道：“这桂花到开的很盛人，家家的总开的没这样，早想这花也是预来给两位太太和两位嫂子报喜的，你们不瞧那月台上的烛花也开成一对如意样儿呢。”柳夫人笑笑，袁夫人也很欢喜。忽一阵锣鼓响，对面走廊尽处月洞门上拥出许多盏云灯来，一串儿的有十几盏，都是小孩子手里拿着的，打桂花树底下，高高低低一来一往的穿着，忽接成一道云街，周回的拥了一转却两行儿分开接成八字式了，云灯尽处又着地拥出一朵云，上面站着一个仙女，霓裳霞佩，仪态万方。众人定睛看时，却是嫩儿扮的嫦娥，口里唱着，后面跟出一只兔儿灯来，忽一道焰火过处，又拥出两朵云灯来，看是唱老声的大春奎扮了唐明皇，一个唱净的四喜儿扮了叶法士，唱着出来，满天井都拥着云灯，那月色照入院子里来，桂花更香了，那笙箫声音幽细的很，柳夫人一面看着戏，一面喝着酒，高兴的很。见满屋子被月光移进来些花影儿，因灯光短着不甚明白，便叫把里外的灯一齐吹熄了。那月光便雪亮的照着各人满身，大家都说有趣，满饮了一杯，忽对面月洞门口点起一盏白色电灯来，那光直逼的人影透明，望去见亮光打月洞门射进来，宛然一座月宫，忽然又走出五六个女孩子扮的仙女，手里都拿着乐器，吹打着出来向桂花树大跟着云灯一往一来的，吹着唱着舞着，满座的人都看的出神了。丫头们送菜上来，猛不防叶魁甩起一只手来一撞，把一碗汤倒的满手，因那汤是烫的，一失手把个碗打的粉碎，大家吃了一惊，那茜云的猫儿早跑去抢着吃了，众人都笑起来。一时戏完了，大家都饮了一杯。茜云道：“咱们今儿便把我这一个猫行一个令好吗。”柳夫人问怎么样一个行法。茜云道：“折一枝桂花，咱们一顺儿传过去，猫叫一声便住了，花在谁手里谁喝酒。”婉香笑道：“这个你能作弊，我不来。”茜云道：“那我把猫交给你好吗。”婉香笑应着，赛儿忙道：“婉干娘可不要听他的哄，前儿我和他来过，他把猫交给了我，我打他弄他拧他他死也不肯叫，我还了他，他不知怎么弄，只看轮到我那猫便叫了。”袁夫人笑道：“你们不知道？”茜云忙叫太太不告诉他，袁夫人便笑笑不语。漱芳道：“还是你把猫交给我吧。”茜云料想他不知诀窍，便捧过来放在他身上，丫头们便折一枝桂花交柳夫人手里，便由柳夫人起一顺轮下去，可巧到茜云手里，那猫叫了一声，茜云甘心情愿的饮了一杯，再轮到他手里，猫又叫了，茜云骇异道：“奇了！”又饮一杯。再轮到他又叫起来，茜云便说有弊，漱芳笑将起来，茜云笑道：“好好，二嫂子你好。”大家因问漱芳，漱芳笑道：“他这个猫也有点儿脾气，你越欺弄他，他越不叫，你这拿手向他额上抚抚他的顺毛儿，他才肯叫。”说着因抚抚，那猫果然咪咪的叫将起来。婉香笑道：“那你不该连要他叫三杯叫他知道。”漱芳笑道：“我只弄他叫了一声，第二回是丽妹妹学出来的，哪里真是猫叫，这会子我不弄他，他却自己叫起来。”大家都笑。柳夫人因道只个不公道，还是叫伶儿们击鼓传花罢，合席说好。丫头们便叫伶儿捧着鼓到月洞门外敲去，这里仍打柳夫人传起，才到袁夫人手里鼓便住了，满屋子便哗然称贺，漱芳早满满的斟了一杯送与袁夫人，袁夫人便饮干了。又传过去，却好到柳夫人手里，鼓声又住了，大家又哄然称贺，说今年两位哥儿定恭喜了，柳夫人也高兴便喝了一杯。重又传起，却到婉香手里住了。丽云等又哗然称贺，婉香笑道：“那我可有什么可贺的事。”丽云笑道：“宝哥哥高中了也该贺你。”婉香道：“这又奇了？”袁夫人也插笑道：“婉儿的喜，定是来年得个状元郎呢，宝儿中举那算是得什么。”柳夫人也笑道：“好好三太太讲的是呢。”藕香在旁道：“妹妹快干这杯喜酒儿，”婉香刚要吃了交令，被他这样一说便放下不吃道：“这两位太太和姐姐妹妹总拿我开心也罢，我便给太太做个欢喜团儿罢。”丽云嗤的一笑，婉香红了脸道：“丽妹妹又笑什么，我以后和你讲话真要先在肚子里轮一转儿呢。”丽云道：“谁笑你来，快吃了这杯子喜酒再讲。”婉香定不肯吃，柳夫人说：“你吃了我不许他们笑话便了。”婉香才饮干了，丽云看了他一眼，婉香不理，便将花儿从婉香传起，可巧到丽云手里住了，丽云怕婉香笑话，不等他开口，便把酒忙一口饮了，婉香看着笑道：“忙什么，怕谁抢你的吃呢。”丽云刚喝了没咽下，听着不禁失笑把酒却喷了绮云一脸，绮云笑着骂起来，丽云连连央告，笑着把自己帕子替他揩拭，茜云也恼道：“我脸上也有了，快给我揩呢。”丽云一扭头道：“我不信便喷到你那里，又诈我来。”茜云不依，经赛儿替他揩了揩，又讲些好话才罢。一时合席都传遍了，只叶魁没接到手，便手舞足蹈的说不公道，一带手把婉香手里的杯子又碰碎了。蕊珠着实过意不去，忙拿自己的杯子送给婉香用，婉香却毫不介意，仍旧谈笑自若。一时摆上饭来，大家吃了口，便各散坐一会。

　　　　月色已斜上东墙，便叫掌灯，一齐走下山来，早觉得凉露满天，那些树叶都津津的映着月光和缀着许多串水晶毯儿的一般。一干人出了东花园，两