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　　荀大老爷点头，觉得许嬷嬷跟着荀卿染很合适，“多亏你提醒我。”
　　最近家中屡屡有事，荀大老爷这才发现，唯有荀卿染和荀君晖着一双儿女，从未让他操心，而且十分争气，不觉想起过去一些事情，心底某块地方一下子柔软了起来。
　　“那是宫里的教养嬷嬷，家里请做供奉。你身边正该有个年长妥当的嬷嬷帮衬，就让她跟着你，我也能放心些。”
　　荀卿染自然是乐意的。
　　荀大老爷派人去请了许嬷嬷来。
　　荀卿染再次仔细打量许嬷嬷，不过四十左右的妇人，中等身材，头发乌黑，皮肤白皙，容貌只是平常，眼角嘴角都已经有了明显的皱纹，并没有像贵妇那样保养，淡青色的锦缎褙子配天青色的棉绫宫裙，收拾的干净利落。
　　荀大老爷就将请许嬷嬷去帮衬荀卿染的事情说了。
　　“老奴自然听主人家的吩咐。”许嬷嬷道。
　　荀大老爷就让许嬷嬷见过荀卿染。
　　许嬷嬷上前，给荀卿染见礼。
　　许嬷嬷虽自称奴才，但却与一般的下人不同，荀卿染忙站起来，侧身让了，并回了半礼。
　　“以后还要劳嬷嬷教导，若蒙嬷嬷不弃，愿奉养嬷嬷终老。”
　　一边让人送上早就准备好的四色表礼。
　　荀淑兰被从宫里撵出来，然后就被送到乡下。荀大奶奶因为心里痛恨方氏和荀淑兰，将荀淑兰房里两个大丫头配了人，连带着对许嬷嬷也有些怠慢起来。
　　只是许嬷嬷与薛嬷嬷投契，倒是多在辛姨娘房中帮忙，有薛嬷嬷帮衬，许嬷嬷日子过得也还不错。不过她一身本事，却没有了用武之地。后来，辛姨娘和薛嬷嬷询问她的意思，说是荀卿染要找能干的管事嬷嬷，对她很是中意。
　　荀家几个女孩没出嫁前，都住在湖畔居，许嬷嬷自然都见过，也曾经在心里有过比较。不论是人品，还是为人行事，心机手段，荀卿染都是上上选。只是她当时进来，为的就是服侍荀淑兰，自然没有背主的道理。现在情况完全不同，薛嬷嬷再来问她是否愿意跟荀卿染，跟她说“良臣择主而事”，她也就点头答应了。
　　如见见荀卿染礼数周全，态度甚是敬重，许嬷嬷就更加放了心。
　　荀卿染打发宝珠和紫苑去帮着许嬷嬷收拾东西，又去梧桐院吃过了酒席，就将许嬷嬷带着回了齐府。
　　回到宁远居，荀卿染就将宋嬷嬷几个管事并宁远居有头脸的丫头们都找了来，向她们介绍许嬷嬷。
　　“这是我父亲为我请的供奉，许嬷嬷，暂时接替原来佟嬷嬷的差事。”
　　是供奉嬷嬷，更与一般的管事嬷嬷有些不同。
　　以宋嬷嬷为首，这些管事的媳妇、丫头们都上前来见礼。
　　许嬷嬷一派从容，礼数丝毫不差，和众人一一相互见了。
　　“奶奶，许嬷嬷的住处如何安排？前面倒坐房还有空屋，不如奴才这就去收拾了来？”宋嬷嬷问道。
　　荀卿染心中早有了主意，“许嬷嬷就住耳房吧。”
　　宋嬷嬷答应了一声，退了一边。耳房中几个丫头几乎住满了，倒要看看荀卿染会怎么安排。
　　荀卿染自然重新做了一番安排，香橼和采荠两个，从原来的耳房中搬出来，去和桔梗、麦芽两人一起住，将许嬷嬷安置了进去。另外又让原来和桔梗、麦芽住在一起的宝珠、紫苑两个，搬到许嬷嬷屋里。
　　“给默默使唤，也请默默帮我教导她们。”荀卿染吩咐道。
　　许嬷嬷福了一福，应下了。
　　荀卿染特意看了眼香橼。要香橼从一直住着的耳房中搬出来，不知道她会不会有什么不满。
　　香橼倒是一直满脸陪笑，看不出有任何的不满。
　　荀卿染点了点头，就让众人散了。许嬷嬷，桔梗几个丫头，又叫了几个小丫头开始忙着搬行李，重新布置屋子。
　　佟家的、香秀跟着出去，就没有回来，荀卿染另外带回了供奉嬷嬷，又将大丫头的屋子做了番调整。自然没人笨到会来问荀卿染到底是怎么回事，只是行为举止间都更多了份恭谨小心。
　　这许嬷嬷以后也要近前伺候的，荀卿染便把将香秀一家留在荀家，另外请了供奉嬷嬷的事情跟齐攸说了，齐攸并没有细问，只点头说知道了。
　　宜年居
　　“……也见了我母亲，她还病着，脾气和过去有些不同，身边伺候的人都不如意。佟家的本是母亲身边的老人儿，母亲喜欢她，就留下了她，总比不熟悉的新人要强些。我又想着，虽是下人，也没让人家一家子分散的道理，也为了让佟家的安心服侍母亲，因此就都留给了母亲。”荀卿染跟容氏和齐二夫人解释道，“父亲知道了，就说没有陪房又要回来的道理，让人听着不像。我说，老太太和太太知道了，只会说我孝顺，说我做得好。父亲就说，知道安国公府是忠厚的人家，只说是不肯亏待我，就将家里请的供奉嬷嬷给了我。”
　　容氏笑眯眯地听完，点点头，笑道：“你做的很妥当。那许嬷嬷来请安，我看了，宫里出来的，规矩礼数都是头等的，是个妥帖的人。荀家老爷和太太很是疼你。”
　　齐二夫人喝了口茶，觉得似乎茶叶放得太多，有些苦，就放下茶碗。
　　“听说你那院子里赶出去一个媳妇和两个丫头，是怎么回事？”齐二夫人问道。
　　荀卿染一笑，“正要和老太太和太太回禀这件事。那个媳妇原也管着些事，开始看着还好，时间久了，才知道是个极会偷懒的，更有一桩毛病，那脚底跟安了车轮子似地，一时都停不下来，还有一张大嘴，惯会风言风语，诽谤主子，嫉妒同伴。这样的人，不只我那院子，咱们府里也留不得。另外一个小丫头，却是手脚不干净，这两个都直接撵出去了。另一个却是太粗苯了些，什么差事都做不好，只还有有些力气，索性打发去了前院做粗活。”
　　容氏坐在榻上，眯着双眼，也不知是在听荀卿染说话，还是睡着了。
　　齐二夫人本想着，能找出荀卿染些错处，谁知荀卿染说的滴水不漏。“是这样，那也就罢了。我不过是提醒你，咱们家素来仁厚，那些下人也是一家子在府里伺候了几辈子，不可由着性子随意责罚，让人家说咱们待下人苛刻，坏了府里的名声。”
　　荀卿染这样的处置不仅妥当，而且说出去，也只会有人说她宽厚，可齐二夫人却这样“提醒”。荀卿染不由得腹诽，这“苛刻”二字她当不起，倒是齐二夫人胜任有余。
　　“我看染丫头这事处置的妥当，赏罚分明，却没有因此伺候了主子，最后反爬到主子头上的理。那可就乱了尊卑了。”容氏笑道。
　　“我知道染丫头是有分寸的，只是我也是爱操心的性子，提醒她些。”齐二夫人忙陪笑道。
　　“你们太太也是一片好心，那些话也是好的，你该记着。”容氏点点头，对荀卿染道。
　　荀卿染自然满口答应了。
　　第二天就是观音诞，合该全家女眷去进香。只是容氏这两人有些不自在，齐二夫人也说不去，只在家中佛堂拜一拜，大太太那边却是和娘家的女眷约好了，二奶奶不能出门，三奶奶依旧在禁足。只有齐大奶奶、荀卿染带领着齐婉丽、齐婉烟、还有容云暖和颜明月姐妹几个到观音庵进香。
　　参加完放生法会，已经是中午，又在庵里简单地吃了餐素斋，众人这才打道回府。
　　荀卿染刚从车上下来，就张嬷嬷带着小丫头迎上前来。
　　“四奶奶，二太太请您赶紧去祈年堂。”
　　“衣服脏了，这样去见太太有些不恭敬，嬷嬷先容我去换件衣服。”荀卿染道。
　　“自家人，太太不讲究这些。四奶奶还是快跟奴才来吧。”


第一百八十七章　动机不明

　　荀卿染只好让桔梗等人先回宁远居，自己带着许嬷嬷、宝珠两个随着张嬷嬷往祈年堂来。这一路上，不管荀卿染如何旁敲侧击，张嬷嬷始终不露半点口风，只说是齐二夫人想要见荀卿染。
　　“太太那次病虽好了，这几天总有些不自在，只有四奶奶伺候的精心，因此太太想念奶奶吧。”张嬷嬷陪笑道。
　　到了祈年堂，荀卿染走进上房，上前给齐二夫人见礼。
　　齐二夫人在榻上半坐半卧，头上围着条布巾。
　　“太太这是怎么了？”荀卿染忙关切地问道。
　　“太太的头疼病又发作了。”张嬷嬷在旁说道。
　　“是年轻时落下的老毛病，不是大事，只是折磨人。这两天又发作起来，我也不想告诉你们，免得大张旗鼓的。这却是治不好，白受罪罢了。”齐二夫人道。
　　齐二夫人又病了，难道又打算让她侍疾？荀卿染下意识地往齐二夫人的额头瞥了一眼，那里的青肿不过是这两天刚消下去的，据她所知，并不是齐二夫人撞到门框上，而是磕头磕出来的。难道容氏给齐二夫人的教训还不够？齐二夫人要故伎重施，容氏那里先就过不去。
　　“我这就吩咐人请太医来给太太诊治。”荀卿染依旧关切道。
　　齐二夫人摆摆手，“请什么太医？有得治，早就治好了，还等现在那。我不过身子不舒服，心里想念你。你陪着我说说话，我就能好过些。”
　　说着就招手让荀卿染坐到她身边。
　　荀卿染依言坐到齐二夫人身边。
　　齐二夫人抓了荀卿染一只手，仔细打量了一番，赞道：“自你进门，上面替我伺候老太太，将攸儿也照顾的好，我省心了许多，这病也久没发作了。出门会客，人都羡慕我有你这样的好媳妇，要模样有模样，要本事有本事，最要紧是顶顶孝顺。”
　　齐二夫人一脸慈爱地说着。
　　“太太过奖了，我哪有太太说的那样好。”荀卿染笑道。
　　齐二夫人招手叫彩蝶，从旁边柜子里拿了两个锦盒出来。
　　“今天没什么事，收拾旧日的东西，找出这些来，都是好的，我年纪大了，懒得戴这些。有一套翡翠的给了你六妹妹做添妆，这套白玉的给你。”
　　齐二夫人打开一个锦盒，却是两只通体柔润的和田白玉镯子，另有白玉簪、指环各一对。
　　“还有这些，也都给你。你年轻，容貌又好，正该好好打扮，我见了也跟着欢喜。”齐二夫人又打开另一只锦盒，这锦盒内却是零碎的首饰，有玳瑁的、琥珀的、赤金的、林林总总装了满满一盒子。
　　“太太，这些太贵重了，还是太太自己留着吧。我只选一个就好了。”荀卿染只从盒子里拿出件玳瑁的发簪，就将两个盒子都合上，推回给齐二夫人。
　　齐二夫人故作恼怒，“我诚心给你，你只管收下。你不收，可是和我生分？或是心里有些怨我？”
　　荀卿染忙摆手。
　　不待荀卿染说话，齐二夫人叹了口气，用帕子抹了抹眼角说道，“咱们婆媳在一起有了些日子，我这做长辈的心，只盼着你们都好。我难免试了你几回，只怕你因此会错了意，以为我是个恶婆婆，心里抱怨我，不肯和我亲近，也是有的。”
　　齐二夫人这话说得情真意切，却原来以往都是在考验荀卿染。
　　荀卿染忙站起来，“我明白太太是一片为了我们的心，只有感激太太，敬重太太，哪里会有什么抱怨那。太太给的东西，我收下就是。”
　　齐二夫人也转悲为喜，又拉着荀卿染坐下，道，“这样才是好孩子。我如今对你是真的放心了。”
　　这么说，现在她被齐二夫人完全接受了？只是，荀卿染心中还是有些不安。
　　“我和你们奶奶说说话，不用你们在这伺候着，都出去吧。”齐二夫人对着在屋中伺候的张嬷嬷、许嬷嬷等人道。
　　张嬷嬷先就答应了，往外退去。许嬷嬷也慢慢要往外退，动作却慢多了，一边向荀卿染望来。
　　“嬷嬷还不快些，太太和四奶奶说些体己话，嬷嬷虽是供奉，也不好听得。”张嬷嬷走到门口，催促许嬷嬷。
　　荀卿染忙道，“嬷嬷先回去，我看外面似乎要变天，四爷的书还晒在外面，嬷嬷带人将书先收起来……记得好好打扫一下。”
　　许嬷嬷忙答应着，就和宝珠一起退了出去。
　　屋中只有齐二夫人和荀卿染婆媳二人。
　　“如今这家里的事，还有我身边都离不得你。”齐二夫人道，“我有一件事要和你商量。”
　　“太太请说。”
　　“攸儿最近又要出去办差，只怕比上次的时候还要久。我想将家务都托付给你，你也能替攸儿和我在老太太跟前尽孝，你看如何？”
　　“四爷要出去办差？”荀卿染问，怎么她一点都不知道。
　　“是娘娘派人来看我，带了这个信，虽还没有旨意，也有七八分的准头。攸儿每年都要出去办几次差，这也都是平常了。这次也许时间久一些，娘娘还担心我和老太太，不过现在不同从前，有你在家中照料我们，替攸儿尽孝，娘娘也是放心的。”
　　荀卿染垂下头，心里想怎么齐攸又要出远门，不知这次会去多久？
　　“你可愿意在家里，伺候我和老太太？”齐二夫人抓了荀卿染的手，问道。
　　这还有什么愿意不愿意的，总不能齐攸办差还带着她。
　　荀卿染抬起头，就要说她愿意。
　　“我……”
　　……
　　皇宫玉乾殿
　　正德帝正挥笔批改奏章。内大臣保泰立在书案一侧，齐攸则是站在书案前。
　　半晌正德帝才放下手中的笔，接过英公公递过来的参茶，喝了一口。
　　“小齐，你可想好了？那地方与京城远隔千里，你是京城长大的，可并不是什么好去处。”
　　“四海之滨莫非王土，陛下的锦绣江山，哪里会有不好的去处。”齐攸道。
　　“哈哈哈，”正德帝开怀大笑，“说的好，说的好。只是，那里地处偏远，人事复杂，你这次是去常驻，可不是办趟差事就回来，那里的艰难，只怕超出你的想像。”
　　“臣愿为陛下分忧。”齐攸道。
　　正德帝沉吟片刻，“你家里只怕舍不得你外任。”他今早在景秀宫用的早膳，和贤妃提起齐攸外任的事情，贤妃就说齐府老太太最是心疼齐攸，怕是舍不得让他远离。
　　“臣早有此意，家父也已经答应了。”齐攸道。
　　正德帝点头，“嗯，好男儿志在四方，朕也有些舍不得你，不过去那里，朕也只信得过你。朕这就拟旨。你下去准备吧。”
　　“臣遵旨。”齐攸躬身施礼，从玉乾殿内退了出来。
　　“陛下这激将法用得实在妙。”保泰笑道。
　　“这小子，是个有心气的，早就想着要去那里。朕不过是顺了他的心意。”正德帝道。
　　“此番历练历练，以后更能好好辅佐陛下。”保泰道，“陛下对小齐真的放心？
　　正德帝目光深沉，走到壁上挂着的一副图画前道：“雏鹰总是要展翅高飞的，岂能总关在笼子里，该回来的也总要回朱，朕对他的期望很高。”
　　保泰举目望去，正德帝看着的，是一副雄鹰展翅图。图上十几只雄鹰展翅飞翔，姿态各异，其中飞在最前头的两只最为英姿矫健。
　　保泰面目端肃，躬身拜道，“陛下胸怀似海，深谋远虑，臣衷心拜服。”
　　……
　　玉乾殿外，唐佑年接住齐攸。
　　“陛下应允了？”唐佑年问。
　　齐攸点头，“还要佑年兄和我同去。”
　　唐佑年笑，“这还用说。陛下封了你什么官职？
　　“还没说，等旨意吧。”齐攸道。
　　“总是低不了。”唐佑年道，“要不要先给家里捎个信。”
　　齐攸想了想，“不过片刻就有旨意了。”
　　“还是先捎个信，也好有个心理准备。”唐佑年道。
　　“也好。”
　　……
　　“我……”
　　荀卿染正要顺着人情答应齐二夫人，突然打了个突儿。齐攸出门办差，她本就该留在家里，还能去哪里，齐二夫人为什么会特意问她愿意不愿意。是对她格外的礼遇？
　　“太太，不知道四爷去哪里，要去多久？”荀卿染问。
　　齐二夫人呵呵笑了两声，“看你，担心成这个样子，攸儿出门办差，也没有带着你这正经奶奶的道理。你担心，我又何尝不担心。我已经想好了，这次派个丫头跟着攸儿照顾他的衣食，肯定比那些小子们精心。”
　　荀卿染一愣。
　　齐二夫人笑着道，“就是你院子里那个香橼。我看着没人比她更合适。她本就是老太太给攸儿的，在攸儿身边的日子最久，对攸儿的性子、喜好最清楚。你是正房奶奶，尊贵的很，能留在家里，料理家务，替攸儿尽孝。让香橼那丫头去伺候攸儿，咱们都能放心。你看好不好？”
　　荀卿染心中一动。她刚从外面回来，齐二夫人不让她回宁远居，直接叫到了祈年堂。路上张嬷嬷表现也有些奇怪，像是生怕她跑了，或是和别人说什么话似的。现在齐二夫人又和她说这些。她在外面的时候，家里发生了什么事？
　　“染丫头，你这孝顺的名声可是远近闻名了。我就等你一句话，留在家里，替攸儿尽孝，伺候我，你可愿意？”齐二夫人又问道。


第一百八十八章　周旋

　　“太太，四爷出门办差，能带丫头吗？”荀卿