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　　　　这天世子妃突然说：“老太妃难道忘了，荣国府还有位姑娘呢。”

　　　　老太妃想了想，皱眉道：“那位四姑娘？我依稀记得年纪还小的很，况是宁国府的嫡出姑娘，怎好选她。”

　　　　世子妃笑着说：“老太妃可是想差了。那四姑娘如今都十二岁了，年初我还见过呢，出落的娇俏可人，自有国公府女儿的气派。再者，四姑娘虽是嫡出，可一直养在荣国府，何曾见宁国府对其有多看重？他们那府里……将来说亲都难，我看四姑娘未必不知道呢，咱们看着冤家和亲是伤心事，指不定四姑娘就愿意，她要愿意，宁国府哪里会阻拦呢。”

　　　　“若是他们自家愿意，倒是好人选。”老太妃计较一番，次日便过荣国府去了。

　　　　贾母亲自接了出来。

　　　　对于南安王府最近的举动，哪怕是不管外事的贾母都有耳闻，忽见老太妃登门，心里便有猜想。只是三姑娘已定给他们府里，难不成还要四姑娘去外藩和亲不成？贾母自然不乐意，却更知道，若老太妃长了口，他们府里是没底气拒绝的。

　　　　老太妃先与贾母叙旧，而后笑道：“早知老太君会教养丫头，你们家三个丫头个个儿都好，二姑娘如今嫁到理国公府才多久，都有喜了，实在是有福气。难得我今儿来，可把剩下两位姑娘叫出来我瞧瞧，听说湘云还在你们家，我也好些时候没见了。”

　　　　“老太妃过誉了，她们羞手羞脚的，哪里比得上静仪郡主一个零儿。”贾母命人将姑娘们带出来见客，又说连着宝姑娘一起叫出来。

　　　　少时，一字儿出来五个姑娘，探春、惜春、湘云、宝钗，另外巧姐儿跟着姑姑们一处玩，便也出来了。这几个姑娘各有各的好，简直让人看花了眼，即便是老太妃亦是眼前一亮。要说里头最出众的莫过于薛宝钗，可惜薛宝钗家世太低，老太妃便着重打量惜春，果然比二三年前见识身量长了起来，眉目清冷俏丽，端的是难说的气度。

　　　　老太妃心下满意，便将姑娘们挨个儿赞了一回，给了表礼，却托着惜春的手不放，与贾母笑道：“老太君，可别笑话我眼皮子浅，我就是瞧中你们家四姑娘了。这样好的姑娘，我认了做孙女如何？”

　　　　当地的姑娘与丫头们都是一脸惊色。

　　　　除了已有猜测的贾母，便是惜春自己知情。这件事早先林青筠告诉了她，所以她有所准备，只是为了不使人看出来，将头低下遮掩了神情。

　　　　贾母自知老太妃用意，况开头一句并没内中缘故，只说认孙女儿，哪好反口？便笑道：“我这小孙女儿还是团孩子气，任性的很，没得将来老太妃后悔。再者说，她到底是东府里的，得和她哥哥嫂子说才是，我老婆子可不敢做主。”

　　　　老太妃却似心意已决，当即打发人去宁国府请尤氏，并告知贾珍此事。贾珍虽平日里混账，可南安王爷的事还是知道的，也猜到老太妃认惜春做孙女儿是什么用意。若说贾珍疼妹子，那就是个笑话，眼下得知惜春终生有人操持，还能和南安王府攀上关系，往后又是外藩王子的大舅子，自觉这笔买卖不错，便与尤氏说了。

　　　　待得尤氏过来，见了礼，闻得老太妃再次说要认孙女儿的话，便笑道：“承蒙老太妃看得起我们家四丫头，他哥哥说了，能得老太妃喜欢是她的造化，我们做哥嫂的只有为她高兴的。”

　　　　老太妃听了十分高兴，又看向惜春：“你可愿意做我孙女儿？”

　　　　尤氏本来不愿来蹚浑水，她深觉和亲不是什么好事，况且即便平日里和惜春不亲近，到底自小看着长大的，哪里铁石心肠到看她去外藩孤苦伶仃不得再回家乡。只是尤氏深惧贾珍，对贾珍之意不敢反驳，只得来了。惜春的脾气极是孤拐，好比那回撵了入画，她去说情反被编排一顿，这会儿真怕惜春得罪了老太妃，一家子都得不着好。

　　　　惜春只是安静了一会儿，轻一点头，同意了。

　　　　外人看不清她脸上的表情，只以为她是迫于南安王府之势才同意的。

　　　　老太妃十分喜欢，丫鬟取来垫子，惜春跪在地上磕头，给老太妃敬茶，唤了一声“祖母”，声音清清淡淡，听不出有什么异常。老太妃当即将早就准备的认亲礼抬上来，又将一对上好的缠丝嵌宝金镯子戴在她腕上，又说过几日接她去府里住等话。

　　　　待南安太妃走后，贾母一把揽过惜春就哭：“我可怜的四丫头啊。”

　　　　姊妹们也猜到内情，别人都是伤心，唯有史湘云满脸愤色：“太妃认了四妹妹，竟是要四妹妹去和亲么？”

　　　　“云丫头，快别胡说了。”薛宝钗赶紧拦住她后面大不敬的话，毕竟底下那些话说出来，人多嘴杂，万一传到南安王府耳朵里，对湘云实在没好处。

　　　　大家都哭，唯有惜春冷静，反劝她们：“不必为我伤心，这或许正是我的出路呢。”

　第71章

　　　　　　　　东府里一贯不管惜春的事，自小就任凭她在荣国府长大，但除了姑娘们每月的月钱及头油脂粉，其他各样开销东西仍是东府里供给，到底说出来惜春乃是宁国府的嫡出姑娘。

　　　　如今惜春被认作老太妃孙女儿，贾珍便打发尤氏来接惜春回家住几天，惜春却是不肯过去。她自觉那府里肮脏，平日里都躲着，哪肯再去沾染。贾珍尤氏都知她的性子，况以前就管不住她，现今又成了和亲人选，更是不敢管，只得由着她。贾珍不论是出于利益亦或者良心发现，吩咐尤氏为惜春准备了一笔嫁妆，外头看着不过是三口大箱子，毕竟惜春真正的嫁妆是由南安王府亦或者朝廷来出。

　　　　东西送到蓼风轩，姊妹们齐齐围在暖香坞里，却是没人说话，一室静谧。

　　　　“姑娘，这是东府里大老爷命人送来的。”自入画去后，惜春身边也没添置大丫鬟，便只由彩屏一人料理房内诸事，偶尔也有忙不过来的时候。

　　　　惜春扫了一眼那三口大红箱子，垂下眼不做声，就似没瞧见一样。

　　　　史湘云受不了这样的气氛，便站起来问道：“珍大哥哥送了什么好东西来？快抬进来打开瞧瞧。”

　　　　“要这些劳什子做什么，四妹妹就要被送给外藩做王妃了。”宝玉是个伤感人，哪怕来时宝钗再三叮嘱了，这会儿到底撑不住，趴在桌上就痛哭起来。宝玉实在想不通，好好儿的家里怎么出了这样好的事，自己怡红院里被撵走了一批丫头不算，三妹妹要被送给南安王府做妾，四妹妹要被南安王府送给外藩，使得一贯和善软弱的宝玉不禁恨声道：“南安王府竟是和咱们家有仇不成？害了三妹妹不够，还要来害四妹妹！”

　　　　“宝玉，快别胡说了。”宝钗吓了一跳，赶紧对着袭人使眼色，生恐他再胡乱说出什么来。

　　　　袭人也情急之下说道：“二爷，你昨儿的书还没看完呢，今儿老爷要查的，咱们回去吧。”

　　　　自从抄检了大观园，没几天宝玉就被挪了出来，安置在前头院子里，自此可谓水深火热。贾政每日里督促他念书，不准他看那些诗经庄子，唯有四书五经常考。宝玉也曾到贾母跟前哭诉，但贾母想着自己百年之后宝玉没了倚靠，只得劝宝玉好好读书。后来宝玉大概也习惯了，纵然那些举业文章上没多少灵性，到底能做出来，贾政待他自然宽松些。

　　　　宝玉经历了那么多分离，纵然仍旧天真些，到底不似以往。

　　　　听了袭人的话，自嘲笑道：“你也别诳我，老爷今儿不在家，根本不会问我的书。况且知道四妹妹的事，也不会这这时候来寻我的不是。”

　　　　袭人一怔，觉得这样的宝玉陌生起来。

　　　　只听得惜春突然问他：“二哥哥，以往你总说姊妹们一辈子在一起最好，可如今也该懂得，各人有各人的归宿，不是你撒娇两句就能留下姊妹们的。将来我们都走了，你又如何？”

　　　　宝玉愣愣的望向惜春，眼中有茫然，亦有痛苦和挣扎。

　　　　袭人生恐他犯病，抢先一步笑道：“四姑娘好好儿的说这些做什么，若是招出二爷的疯病来，我们可都别想活了。”

　　　　待几人走后，彩屏收拾东西，少不得将三口大箱子打开。

　　　　“姑娘，银蝶姐姐送东西来时说了，这些都是当年太太的陪嫁，大老爷特地找出来给姑娘的。”里面有好几件精美摆器，几匣子各色首饰珠宝，东西虽少，却是外头难寻的好物件儿。当揭开一层绒布，彩屏惊呼：“金子！”

　　　　惜春瞥去一眼，但见在一个箱子底下铺着层金灿灿的金元宝，一个十两重，共计二十个，又铺了两层银子，共计一千两，旁边还摆着个红漆小箱子，里头全是新打的金银锞子，专为赏人用的，可见也是费了心思。虽说若惜春正常出嫁，这点子东西根本和打发要饭的没差，但这回远去和亲，嫁妆本就由朝廷做主，宁国府甚至还会得赏赐，由此还能为惜春准备一些实用的现银子，到底也算有丝情谊。

　　　　惜春却是越发觉得讽刺，若非和亲之事，东府里何曾想到还有位姑娘呢。

　　　　没几日，南安王府就派了车马仆从来接惜春。

　　　　已是八月，南安王府上了折子，朝廷默许了惜春作为和亲人选，下了一道圣旨，赐封惜春为宁和县主，和亲外藩大王子。亲王之女称郡主，郡王之女只能称县主，静仪郡主乃是为安抚南安王府所封，因此哪怕同为郡主，静仪却比不得惠怡这个正宗的皇室郡主。至于安乐的册封，则是因大公主乃是皇后嫡女，因当初指婚之事非皇帝心意，皇帝弥补而已。即便是弥补，也只弥补孙女儿，对陆鸿却无任何封赏，因为一旦封赏陆鸿，便牵涉到更多的传承与朝政。

　　　　内务府派出了四名嬷嬷教导规矩礼仪，也是将来和亲陪嫁，外藩也派了人来，正是见过惜春觉得满意，又知乃是国公府嫡女，这才点头。毕竟外藩来京，并非没有任何消息渠道，想要打听总能知道。

　　　　和亲的嫁妆由南安王府一力承办，为着王爷平安回来，南安王府也是下了血本，嫁妆备的十分丰厚，绝对比得上郡王娶亲了。及至九月，和亲使团启程，贾琏果然被点为和亲副使，又因和亲者乃是贾家女儿，朝廷准许贾家前去送行。

　　　　林青筠肚子大了，便没去，对外称伤心过度，身体不适。

　　　　贾母年纪大了，又恰逢近两年多事之秋，一时身上也不舒爽，只命鸳鸯代她送送惜春。贾府里备了车，贾赦邢夫人、贾政王夫人、贾珍尤氏、贾蓉贾蔷、王熙凤平儿、探春湘云宝钗，连着出嫁的迎春与借住的邢岫烟、宝琴都来了。

　　　　和亲使团从水路南下，因此众人在渡口送别。

　　　　一艘宝船披红挂绿，装扮的异常喜庆，但从船上到岸上，没一个人脸上带了喜色。贾政王夫人满面愁绪担忧，乃因宝玉强闹着要为惜春送嫁，甚至偷偷瞒着府里向朝廷上了呈情折子，皇帝读后感念贾宝玉一片为兄之心，特准其随使团南下，由此王夫人再如何也不敢拦了。王夫人为此恼怒至极，定要查出究竟是谁给宝玉出的主意，她的宝玉向来码做官的是国贼禄蠹，更何况哪里懂得官场上的事情，怎么会写折子？怎么能将折子送上御案？

　　　　结果查来查去没个结果，贾宝玉看不过王夫人责罚屋内的丫头，便主动说了：“是我求了北静王爷，王爷替我递了折子。”

　　　　王夫人顿时哑声，她想过或许是宝玉求黛玉，黛玉转求了纯亲王府，却没料到是北静王爷。不论哪个她都惹不起，只是若真是林家那丫头多事，她还能发作一番，若是北静王爷帮忙，她又能说什么？

　　　　宝玉正是料着这点，因此没说出实情来。

　　　　实际上，帮忙的还真是林青筠和徒晏。

　　　　林青筠也着实惊讶，没想到贾宝玉会亲自登门来求见徒晏，为着能给惜春送嫁。据徒晏后来说，宝玉当时神色十分平静，虽对惜春远嫁痛苦不舍，但似乎又更多的东西。或许贾宝玉想走出贾家，去外面看看。

　　　　林青筠也不知贾宝玉将来还会不会出家，亦或者彻底放纵，或有所改变，但能下定决心走出一步十分不易。

　　　　惜春到底年纪尚小，一身大红的凤冠霞帔穿戴下来十分累人，特别是那沉重的头冠压得她脖子酸疼，偏这会儿船没开，不能取下来。立在船头，望着岸上的亲人，哪怕知道自己还会回来，可这会儿竟被姊妹们的眼泪哭的心酸，张了张嘴说不出安慰的话。

　　　　这时宝玉轻声疑惑道：“姊妹们都来送四妹妹，怎么林妹妹倒没来？”

　　　　惜春淡淡笑道：“二哥哥还不知道呢，林姐姐有喜了，哪里受得了伤心离别。”

　　　　黛玉是中秋时发现怀孕的，现今还不满两个月。

　　　　八月里已知惜春要远嫁，黛玉本就伤心愁闷，加之中秋饮了两杯酒，一时身体反应上来，请了大夫一诊脉才发现怀孕。林青筠本来没告诉黛玉实情，结果听闻黛玉怀孕，吓得赶紧去看她，又细细与她说了实情，黛玉这才舒缓好些。现在这些日子，黛玉只在府里静养。

　　　　宝玉听到这消息一时有些恍惚，好一会儿似乎才清醒，笑着点头：“这确实是喜事，林妹妹有了好结果。”

　　　　“二哥哥，你没事吧？”惜春觉得宝玉方才的神色不大对。

　　　　“我很好，从没这样好过。”宝玉突然对她说：“那天我在街上走着，突然见到了刘姥姥，我这才知道，原来晴雯嫁到他们村里去了，过的很好。大家都是因着我才沾了是非，离了我个个都好，她们也该早早出去，别因着我都耽搁了。”

　　　　这又像是疯话了。

　　　　“开船——”

　　　　随着这声喊，岸上船上哭声一片。

　　　　这里头不仅是贾家的人，南安王府的人，亦有不少陪嫁者亲朋好友。她们不知和亲□□，以后此一去从此亲人再难相见，怎么能不伤心。便是王熙凤平儿两个，又哭惜春，又担心贾琏，毕竟西海沿子才打了仗，万一到了地方又打起来怎么办？以往也不是没这样的例子。

　　　　贾琏亦不知内情，只以为纯亲王看重他，让他去历练一回，除了害怕便是踌躇满志。只是眼下王熙凤怀孕，家中又有幼女弱子，贾琏着实不放心，只能一再叮嘱平儿，又再三拜托自己的乳母赵嬷嬷多为照看。

　　　　眼见着船只消失于河上，一行人才回转。

　　　　探春回到府里，瞥见放置在角落的绣架，上头是那件未完工的粉色嫁衣，自得了南安王爷被擒的消息，她便一针也未动过。南安王爷生死未卜，王府哪里有心情办喜事，等到王爷回来，必是年后了，那时有何变故也未可知。

　　　　却说南安王爷被擒，朝廷上下震动，有一家亦是十分紧张，便是临安伯府家。

　　　　临安伯府与南安王府是姻亲，他们家老姑奶奶嫁给了南安老王爷，如今是南安王府老太妃，娘家自然得了很多实惠。两家向来紧密相系，南安王爷常年不在京中，但凡有事都是临安伯府出面，因此老太妃待娘家越发亲热，姜聪这个娘家侄孙儿小时候大半都在南安王府过的。眼下虽说南安王爷被擒，但朝廷已同意了外藩条件，王爷被赎回只是时间关系，偏偏临安伯府担忧日盛。

　　　　姜聪虽是个横行贪色的纨绔，但其父却有几分精明，特别想到去年连同甄家在内被皇帝连根拔除的世家，心里头就发虚。

　　　　太上皇不在了，当初的四位异姓王，除了南安王爷把持兵权，其他三个早早以各种理由自动上缴，做了闲散王爷。临安伯府一度也觉得那三位王爷过于胆小如鼠，有权和没权区别大了，况且，将在外君令有所不受，南安王爷一直镇守西海沿子，乃是朝廷之屏障，便是皇帝有心收权都得顾虑，但此回南安王爷出事却是一个极好的契机。皇帝一旦名正言顺收回兵权，南安王府失势，作为依附的临安伯府只怕是最早遭殃。

　　　　当今的皇帝可不似太上皇那般仁慈。

　　　　临安伯思前想后，唯有与承平伯府的亲事或能挽救自己一二，再不济，其子姜聪或能躲过一劫。可惜眼下都盯着南安王府的事，两家亲密，断不好在这个节骨眼儿上娶亲办喜事，只能暂时压下。

　　　　转眼已是十月，王熙凤正与平儿说着和亲使团该是抵达西海沿子了，结果没几天就听说打仗了。王熙凤赶紧打发旺儿出去打听详细，半日功夫旺儿才回来，站在门外一边喘气一边回道。

　　　　“二奶奶，奴才出去打听了一圈儿，都说西海沿子的确是打仗了。朝廷和亲的队伍到了地方，提出要先见了南安王爷才办和亲以及签订文书的事儿，结果外藩竟交不出人，朝廷再三逼问下，外藩竟然直接偷袭开战了。后来朝廷去的人才从当时一起被擒走的一个副将口中得知，王爷早在那天被擒时就受了重伤，失脚掉下海了，外藩派了好几只船找了几天都没找到。外藩只是为得朝廷好处，又怕朝廷追究，这才说要和亲，想着和亲后两国成了亲家，朝廷就不会打仗了。”

　　　　王熙凤与平儿