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　　格琳薇亚凝视她片刻，不让情绪表现在脸上，最后轻声下令：「我想喝杯茶了，莱拉。」
　　女仆离开女主人的大腿，低头行礼。「是的，王后陛下，请稍等。」
　　
　　＊＊＊
　　
　　王城广场，今日正举办能加入圆桌骑士的比武会。亚瑟王派遣太多圆桌骑士出外找寻圣杯，为了补足空位，势必得在短期内进行人才选拔，也为了尽速填补武力上的空洞，这次的骑士比武规则与过去不同。本来，一般骑士必须经过候补骑士的训练，在领主麾下效忠，累积功勳、学习礼节，才能一步一步来到王廷，等他们的名声、威望、武勇都达到人民共知共闻的地步，最后就能获得亚瑟王的加冕，进入圆桌骑士之列。
　　
　　既然时机不同，规则就该改改了，这次选拔的比武骑士，皆是圆桌骑士推荐而出的优秀人物，虽然可能默默无闻，亦没适当教养，但只要能力达到要求，这些都是能事后慢慢教导的事。
　　
　　阿尔托莉亚坐在王位上，脸色不佳地看着比武进行。葛温前几日向她推举一名铁面骑士，说他剑术突出且天生神力，对不列颠和王都存有极大忠心，适合当作圆桌骑士候补来考虑。阿尔托莉亚今日就在比武场中见到那个铁面人，他确实如葛温所言，速度、剑术和武斗技巧皆非常人水准，但他的残酷也非常人能比。
　　
　　与铁面人交手的骑士，一个一个被折断右手臂或刺破眼球，血流满地。他弄得像是比武时不可避免的意外，阿尔托莉亚却看穿了他的恶劣。
　　
　　这时，侍从呼唤“王后陛下”的声音让她转移视线，格琳薇亚正从后方走来。
　　阿尔托莉亚微微一笑，伸手握住王后，让她坐在身旁椅上。「妳的出现无疑是让人安慰的景像。」
　　「怎么了？」格琳薇亚望了望比武会场。「没有出色的骑士吗？」
　　「出色的骑士不少，乡野间能有这些人才，我也十分讶异。」
　　「但您看起来并不开心。」
　　「或许只是因为没有足以让我开心的事吧。」阿尔托莉亚望向远处的铁面人，以她的视力，如此距离仍能看仔细他的移动习惯，绿瞳转为阴沉寒冷。转向格琳薇亚时，她又露出浅笑，眼底温润。「妳怎么会想来看比武？」
　　「我听说领主之妻要教导骑士礼节，虽然他们省略了这个步骤，但将来进入圆桌骑士之列，也是要由国王的妻子来教授礼仪吧？」格琳薇亚回以笑容。「先来看看我未来的学生也不坏。」
　　感染到王后笑意中的温情，阿尔托莉亚脸上严厉的线条褪去不少，偏偏这时又让她看到铁面人把一名骑士打飞出去，从那吐血的程度判断，内脏肯定坏了。
　　「──已经够了。」阿尔托莉亚站起身，对葛温说：「停止比武，我看够了。」
　　善于察言观色的葛温，很快就明白王不悦的原因。他想为这个难得的人才缓颊，便说：「陛下，莫德雷得只是因为有您在场，才会急于表现自己的能力。」
　　莫德雷得──。格琳薇亚心底嗑噔一声。
　　虽然只听过一次这个名字，但那时印象太深，实在不可能忘记。
　　「我很清楚他的能力了，包括他的品格。」阿尔托莉亚不耐烦地挥了手，自己下令比武停止。她转身向格琳薇亚勾起手臂，轻声问：「我们走吧，王后？」
　　「如您所愿，我的王。」格琳薇亚优雅地迎合她，离席前，忍不住再瞄了铁面人一眼。
　　那日的小男孩和今日的青年，虽然是不同人，却同样让她心底不平稳。
　　看来她的王也有同感。
　　
　　远处，铁面人遥望亚瑟王，王与王后携手而去的画面刺痛了他的心。
　　他重重喘气，渴望能上前，就走到王位旁，向亚瑟王宣示永恒忠诚。
　　几日后，铁面人在城外小酒馆中喝酒。
　　他才刚看到城墙的通报，他失败了，王没选他加入圆桌骑士，王没有认可他。
　　是因为我还不够强。铁面人喝着一杯又一杯的麦酒，懊恼自己的表现无法让王赏识。
　　这时，另一桌同样失利的骑士们，喝了酒后大声喧闹，让他十分厌恶，本想就此离开，却听到一名骑士说：「我怎么可能不够格加入圆桌骑士！亚瑟王的眼光也贫弱了！」
　　「不是王的错。」他的同伴也是一脸愤恨之色。「比武当日，王后格琳薇亚不是出现了吗？通常王后是不会出现的，那天一定是她跟王说了什么，王才会动怒结束比武！」
　　「真的？那王不是对王后言听计从了吗？」
　　「威尔斯的女人，既是娼妓又是魔女！」最初的骑士口无遮拦地骂着：「她不是跟某个圆桌骑士通奸吗？据说坎美乐的贵族都在流传了，那种女人……！」
　　「王终年不在王城，王后又是那么美丽的女人，这也难怪了。」
　　「难怪了！」
　　「难怪了！」
　　骑士们爆出粗俗的嘲笑，又各自要老板换上新的酒桶。
　　
　　铁面人沉默地走出酒馆。
　　──难怪了。
　　他的脑中响着这句话。
　　威尔斯的魔女，玷污了王的威仪。
　　
　　　

作者有话要说：注释；
莎芙（Sappho），六世纪初希腊Lesbo岛上有名的女诗人，诗歌以女人的情欲与对女性的爱恋为主，在罗马帝国的文学研究中相当受到欢迎。後来女同性恋者被称为「Lesbian」也是Sappho出身地的典故。




18

18、第　18　章　。。。　
　
　
　　「──陛下！」王城花园内，梅林扯着嗓子大喊，一手用木杖敲地面。「我知道您在这里！我甚至能闻到您的味道！」
　　「梅林，你走开──」模糊的声音，从某处花丛传出。「我以为你们都说我可以休息了。」
　　「新消息到了坎美乐，陛下。」梅林也没有耐心，再次敲打地面，木杖发出的声音就像以前教导某位国王时用来敲她的头一样。「是很重要的事──比王跟王后制造小宝宝更重要！」
　　「我们不是──！」花丛内有慌乱的低斥，之后，阿尔托莉亚踏了出来，金发凌乱散在肩上，花瓣和树叶落在发丝间，苍蓝色常服的领口松开，衣服暗结歪歪扭扭地，当她走向梅林时，双手仍在整理腰带。「我们才没有──……」
　　「陛下……」随后出现的是格琳薇亚，这位向来端庄高贵的王后如今仪态也不过关，虽不像骑士王那样狼狈，但鲜艳显眼的唇和水光流转的蓝眸，足以让明眼人知道她先前跟王有何交错，更别说那尚未整装完毕的颈间处，已浮现淡淡几个红痕。「……您的发带。」
　　阿尔托莉亚站在那里，让格琳薇亚为她整束头发后结上发带，梅林皱眉注视这幕，彷佛见到两个背着大人偷欢享乐的青春少女。「这是很不妥当的行为，阿尔托莉亚。」
　　「是你们跟我说，在下一个议会开始前我该去休息的。」
　　「妳是在休息吗？」
　　「就某方面而言，的确是。」
　　梅林叹息。「我对两位如何消遣自己的休息时间没有意见，但请慎选地点，否则贵族和教会的训悔可是比我的木杖还长。」
　　「梅林，我们真的不是──」格琳薇亚红着脸想解释，却被梅林抬手阻止。
　　「我不想听关于两位如何休息的细节。」老魔术师的神色十分严肃。「王，我有要事得向您禀告。」
　　阿尔托莉亚点头，在格琳薇亚耳边轻声说了些话，然后跟梅林一起离开花园。
　　
　　走在廊上时，看来比平日焦虑的梅林，迫不期待地低声报告：「我的王，摩根拉斐死了。」
　　阿尔托莉亚愕然停下脚步，沉默审视梅林的目光，牙关绷紧，再次迈步。
　　直到进入书房，亚瑟王都没有说话。
　　她在思考一些事，梅林只能等她思考完毕。阿尔托莉亚总是这样，而且近几年愈发变本加厉，她习惯自己思索，发出自己决定的命令，再也不跟别人商量，因为别人只会说太危险了、太沉重了、太伤心了，最终还是得留给她独自背负别人不愿负担的责任。
　　别人──自己。
　　被保护者──保护者。
　　拔出石中剑那日，阿尔托莉亚心中就出现这种分野，两方距离遥远，永远不应相交。
　　「你确定是摩根？」王终于开口。「不是使用术法或顶替者吗？」
　　「尸体没有施术痕迹，我做了一些检查，也非其他样貌神似之人。」
　　「死因呢？」
　　「被扭断脖子。」梅林想起摩根惨死的模样，心里也不舒服。「瞬间就被切断大脑活化，以至于连为自己治疗也来不及，下手者的冷酷令人胆寒。」
　　「在哪里发现的？」
　　「坎美乐城外西南方──就近在我们的鼻子下。」
　　阿尔托莉亚低声说：「……我需要见她一面。」
　　「我已安排卫兵封锁场所，尸体也做了保存处理，就等您动身。」
　　摩根死了。阿尔托莉亚揉着脸庞，想让脑子清醒点，却发现连指尖都在发抖。那是畏惧吗？是难过吗？是终于能心安的狂喜吗？
　　「她竟然就这么死了──」
　　纠缠许久的恶梦，不堪和屈辱，并没随着摩根突如其来的死讯而消失。
　　曾以为摩根就像故事中的魔女，不论铲除几百遍，都将在某天卷土重来，就算换个外表和身份，始终是摩根拉斐，她的邪恶和罪孽会一直留在这块土地，她的鲜血──
　　「──她的孩子。」阿尔托莉亚猛然想起，追问：「摩根的孩子呢？有找到吗？还是也……」
　　梅林摇头。「没有摩根之子的下落。」
　　
　　“──摩根拉斐的孩子，将会终结亚瑟王时代──”
　　不列颠最智慧的魔术师曾传达这个预言。
　　我的王位。不列颠的和平。就连不老不死的神圣性，一切都会走到尽头。
　　阿尔托莉亚迈向房间深处，伸手触碰某处墙壁，发出强烈光辉。用亚瑟王之血造成的结界，只有亚瑟王之血能解开，它如此保护圣剑与剑鞘已许多年。
　　将圣剑别在腰上，她与梅林走出房间，意外地与格琳薇亚相遇。
　　「王后──」
　　「请让我跟您一起去。」格琳薇亚也是一脸紧绷之色，就在与王于花园分别后，她便收到找寻摩根的使者们来信。
　　阿尔托莉亚答应她了，命梅林在王城固守，自己带着格琳薇亚、蓝斯洛特与葛温快马驰骋出城。
　　「格琳薇亚，」路上，阿尔托莉亚不动声色地问：「妳的消息怎么说？」
　　「附近村民说，前阵子出现一对母子，不知来历和名讳──孩子是金发碧眼、相貌端正的男孩，有着贵族般的礼仪。」格琳薇亚回答时，看向身边那位同样在马上奔驰的国王。她不禁沉默一段时间，之后才接下去道：「那个孩子在某次与玩伴对话中，透漏母亲名为摩根拉斐。」
　　阿尔托莉亚握紧缰绳，神情冷硬。
　　在一般情况下，不可能只靠女人名字就断定身份，世上有许多名叫摩根的女人，却只有一个女人会被称为“拉斐（Le　Fay）”──亚瑟王的姊姊幼年与精灵王国定下契约，此后便被世人尊称为拉斐，即为精灵之意。
　　摩根使用黑暗术法，引来许多敌人，却也拥有不容小觑的帮手，究竟是怎样的人物才能杀得了她？而且做得如此不留痕迹，是那个人把摩根的孩子带走了吗？
　　「……小男孩，」阿尔托莉亚喃喃自语：「已经长这么大了……」
　　「就如您所言，陛下。」易于常人的生长速度，格琳薇亚也难以想像。「摩根生下了怪物。」
　　怪物。摩根的孩子……我的孩子，果然是怪物。
　　阿尔托莉亚紧皱眉宇，无法回应格琳薇亚的评论。
　　
　　四匹马奔驰过林间，穿越山丘，终于来到西南方山地，就在这个地方，亚瑟王突然勒马停住，并一手拉着格琳薇亚的马鞍，将她护在咫尺。蓝斯洛特和葛温也停了马，拔出腰间配剑，锐利双眼反射在剑刃上。
　　格琳薇亚虽然没有圆桌骑士对环境变化的敏锐，却能感觉到空气因斗气和杀意而凝滞，地面隐隐振动，彷佛有什么可怕的东西即将诞生。
　　「陛下！」蓝斯洛特驱马到格琳薇亚身侧。「这个恐怕是──」
　　黑骑士的警告没有说完，地面各处忽然迸裂窟窿，泥土和石块高高浮起又渐渐散落，带出有着骷髅的头颅、四肢却既像人又像野兽的生物。
　　「──冥府的不死人。」葛温讶异地环顾四周，前后左右各冒出约数十名不死人，将近两百多名敌人，将他们团团包围。「为什么会在这种地方……」
　　有魔术师在吗。阿尔托莉亚从腰间砍裂率先攻来的敌人，但对方迅速复原，攻击力更胜最初，这就是不死人的特性。他们原先是冥府守护者，人间魔术师使用术法召唤他们的灵魂，却用野兽肉体来当宿主，无处可发泄的怨气此时正勃然震响。
　　
　　三名骑士与不死人的缠斗持续一段时间，格琳薇亚只能看着他们战斗，一方面怨恨自己的无能为力，一方面又被骑士们战斗的身姿所吸引。这些人不愧是被不列颠赞颂的大人物，就算不提亚瑟王，光是蓝斯洛特和葛温就足以成就传奇。
　　──阿尔托莉亚。
　　格琳薇亚看着王迎向敌人的背影，蓦然觉得熟悉，持剑方式有别于幼年教导她剑术的动作，或是广场上与蓝斯洛特决斗的模样，骑士王用两手握紧剑柄，脚速如风，与剑刃白光一同斩向敌人。
　　她不由得把那个背影与蓝斯洛特相比。
　　好奇怪啊。
　　格琳薇亚心想，亚瑟王认真战斗的身影，就像当日在达努山的蓝斯洛特，反倒是现在蓝斯洛特持剑的样子，移动的速度，回避攻击时的身形，看起来都这么陌生。
　　到底是怎么回事──？
　　
　　「陛下，这样下去不是办法！根本打不完啊！」为了不让不死人再次复活，葛温在剑上加持所有魔力，目前已极为疲累。
　　另一头的蓝斯洛特也露出疲态，却仍紧紧挨着格琳薇亚，誓言以生命保护她。
　　的确是没办法了。阿尔托莉亚忽然退去后方，将圣剑以双手抬起，摆于正面，剑上的黄金铭文逐渐发光，大自然旋风彷佛被剑刃吸纳，周围冰雪汇集。
　　「蓝斯洛特，我为你开一条路，」阿尔托莉亚的声音，在飓风和狂雪中更显清晰。「你先带王后离开此地──」
　　「陛下──！」格琳薇亚朝她伸出手，但蓝斯洛特已跃上布狄卡，坐在王后身后接过她的缰绳。
　　阿尔托莉亚向不死人集团挥下圣剑，那道光扫荡眼前所见之物，瞬间就开启一条无阻碍的通道。
　　「在另一头见了，我的王！」黑骑士动用蛮力才让布狄卡稍微听话，战马认主，却也会保护主人，它飞快地离开这个危险战场。
　　
　　「这样一来就剩下你跟我了，亚瑟。」葛温的汗滴落下巴，虽然扯出一抹笑，却相当勉强。
　　阿尔托莉亚瞄了他一眼。「你真的老了，葛温。」
　　「我只是昨晚没睡好！」葛温边说，又向前边砍了一排不死人。
　　在击退最接近身边的四名敌人后，阿尔托莉亚抬头望向方才经过的林间，总觉得不太对劲，好像有什么东西正在接近──
　　葛温的眼角余光发现火花正朝亚瑟王射来，是火弓。「陛下、小心背后！」
　　阿尔托莉亚闻声回过头，连忙抬剑抵挡，可是挡了一支火炎的弓箭，还有无数支从四面八方的天空出现。
　　又是魔术──！阿尔托莉亚咬牙挥散火弓，葛温却没这么幸运，只能一手护着头部，一手持剑与不死人对战。
　　这时，远处忽然奔来一名骑士，在马上手持巨型大剑，只是一个挥击，不死人便爆裂崩碎，再难复活，就算没被骑士的剑刃砍杀，也会被他挥剑时的飓风波及。
　　「王！」骑士来到亚瑟王面前，用同样简单却威力惊人的手法，一举扫除漫天火雨。「您没事吗？」
　　「你是──」
　　比武会上的铁面人。阿尔托莉亚神色复杂地看着他，没有回答，而葛温也认出救援者的身份，朝后大喊：「陛下，我们三人分散吧！找出术者才能解决这些不死人！」
　　
　　阿尔托莉亚同意，在眼神交会中，各有默契地选了方位攻去。骑士王不管后头迅速追击的不死人，进到方才就让她感觉诡异的林间，可是搜索一阵子，并没看到施术者的踪迹，当她想移动地点时，周围的不死人突然都倒在地上，逐渐融入土里。
　　
　　是谁解决了施术者？葛温？还是……那家伙？
　　阿尔托莉亚快跑出树林，葛温已在原处空地，也是一脸迷惘。
　　最后，铁面人从另一方走了出来，他的左手拖行一具男性尸体。

　　「王，魔术师已死。」铁面人带着尸首，单膝跪地。
　　「你杀了他？」
　　「不，在我发现时，他已是这个样子。」
　　葛温蹲下检查尸体，发现他口吐黑血，面容扭曲。「陛下，他应该是服毒而死。」
　　是知道迟早会被发现，才先一步了结自己吗？还是……阿尔托莉亚凝视恭敬跪着的铁面人。
　　「陛下，我