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辱无已，他写道：
　　人固有一死，死有重于泰山，或轻于鸿毛，用之所趋异也。太上不辱先，其次不辱身，其次不辱理色，其次不辱辞令，其次诎体受辱，其次易服受辱，其次关木索被棰楚受辱，其次剔毛发婴金铁受辱，其次毁肌肤断肢体受辱，最下腐刑，极矣！
　　

宦官的性格特征（2）
仆以口语遇遭此祸，重为乡党戮笑，污辱先人，亦何面目复上父母之丘墓乎？虽累百世，垢弥甚耳！①
　　“乡党戮笑，污辱先人”，这是遭宫刑者的普遍感受。或许正是基于这种感受，他们对自身的生理残缺极为敏感，因而如果与宦官同座，看到无尾巴的狗应拐弯抹角地说是“鹿尾的狗”；若看到缺柄的茶壶或别的什么“欠缺”的物件，应一概视而不见，若无其事；对于切、割、斩之类的字眼尤其忌讳，若非说不可，一定要改用别的字代替。宦官们还有一个最大的忌讳，就是不能让非同类之人看到下身，否则即被认为是最大的侮辱。清代北京有一条“尽忠胡同”。这里靠近皇宫，胡同里剃头铺、裁缝铺、吸烟房、浴池一应俱全，宦官每当下值，便来此聚集，尤其是洗浴非这里不可。因为这里浴池的顾客都是宦官，连伺候的伙计都是阉人。
　　也是基于这种强烈的自卑心理，明代的一些宦官图谋“阳具再生”。据《万历野获编》记载，他们为了达到目的，竟然听信方士所说的“食小儿脑千余，其阳道可复生如故”的胡言乱语，窃买童男脑髓食之，并为此采取了极其残忍的手段，谋杀小儿无数。其行为着实卑劣无耻。
　　其二，发愤意识
　　宦官在经受阉割而成为宫廷仆役后，选择其他生活道路的可能性已经基本上被阻断了。在这一现实面前，有的宦官会万念俱灰，成为只求满足口腹之欲的行尸走肉，或饱食逸居，无所事事；或三五成群，饮酒赌博。但也有相当数量的宦官不甘向命运低头，并表现出强烈的发愤意识，其中有许多人因此而名垂青史。汉代宦官蔡伦对造纸工艺的改进，在人类文明史上具有划时代的重大意义。与蔡伦大约同时代的宦官毕岚“作翻车渴乌”，“用洒南北郊路，以省百姓洒道之费”①。翻车渴乌后来用于农业生产，成为重要的提水灌溉机具，在古代农业生产中长期发挥重要作用。宋代宦官程仿多次主持兴修水利、防治水患的大型工程，为黄河的治理做出了重大贡献。明代宦官郑和多次率船队出海远航，历经三十余国，极大地促进了中国与亚非各国的经济文化交流，并在人类文化交流史上书写了光辉的一页。
　　然而，在以官本位占主导地位的古代中国，宦官的发愤意识更多地表现为对权力的强烈追求，而且对于部分自宫宦官来说，入宫本来就是他们贪图富贵的主动选择，其目标十分明确。在这种情况下，宦官的发愤意识就变成了谋求权势的手段。秦代宦官赵高无疑是骂名千载的权阉，但他写的《爰历篇》却达到了相当高的水平。它将常用杂字编次为便于诵读的韵文，适应了规范文字和学童习字的需要，从而有力地促进了秦、汉时期教育的普及与发展。赵高正是以较为渊博的学识为晋身之阶，成为胡亥的师傅，并为其后的专权奠定了基础。事实上，古代出现的宦祸往往是与这种过分强烈的权势欲相表里的，并表现出自私、无耻，敢于冒险等种种极端性特征。此恰如王夫之所云：“人道绝而发已凋、音已雌矣，何恤乎其不冒死而求逞于一朝？”①此言确为至论。
　　其三，极端性格
　　由于是残余之身，所以情绪极不稳定，常常自我哀怜。平日里阉宦们动辄很伤感，因一点小事甚至无缘无故地生气郁闷，喝醉酒之后更是动辄变脸挥拳。然而正因其自身有缺陷，他们大多又心肠极软，颇具同情心，以至于有时会被人所利用。据《旧京琐记》记载，清代京城有位蒋姓商人，专为后宫置办果品，借了宦官许多钱，并长时间赊账。有一次宦官上蒋府讨账，蒋某躲了起来，而让其妻出来接待。宦官怒气冲冲闯进屋，拍案大声道：“今日如不还钱，当以性命相拼。”蒋妻先是忙着端茶倒水，柔声相劝，待宦官怒气稍平，便开始诉苦，泪水涟涟。她说家中如何艰难，又欠了多少债，说到伤心处泣不成声，说至最后竟是不如一死了之。宦官听着这番苦诉，很快就被感动了，情不自禁地跟着伤心落泪。后来，这位宦官边擦泪边说道：“这可怎么得了？我们多年的交情，怎忍坐视？”说罢，竟从怀中掏出一把钱交给女人，诚心诚意地安慰她道，“区区相助，且度数日，不要过于伤心。”蒋氏十多年里都是用这种方法，打发前来讨债的宦官，每次都很灵验。以至于《旧京琐记》的作者喟然而叹：这大概就是所谓妇人之仁吧！
　　宦官也时常表现出爱耍小聪明、爱贪小便宜的特点，让人哭笑不得而又无可奈何。《旧京琐记》所记的商人蒋某在光绪皇帝大婚时，承办大婚所用果品。婚礼须摆九个大果盘，为了美观吉利，蒋某在每盘盘顶各摆了一个金红色的大苹果。备好后，刚想端进去，他却忽然发现每个盘子顶上的苹果都不见了，而旁边的小太监却一个个斜着眼，在一旁窃笑。蒋某毕竟和宦官们混了很长时间，知道这些太监爱捉弄人，贪占小便宜，所以早有准备，从容不迫地从怀里又掏出了九个大苹果，一一安放在盘子里。
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宦官的性格特征（3）
从历史上看，宦官不仅有妇人之仁，其性格中的阴暗面也并非仅仅让人哭笑不得而已，他们更有毒辣凶残的一面，从而体现出他们爱走极端的性格特征。这说到底，其实都是长期遭受压抑的结果。一方面他们本身就是刑余之身，自哀自怜，看到别人伤心事，会情不自禁地联想到自己；另一方面他们唯其刑余之身且身处宫廷中的最底层，对所闻所见难免愤愤不平，一旦得势，长久压抑的“恶性”便会乘机迸发出来，正所谓“得志便猖狂”。或许正是基于这一点，历史上宦祸不断，奴大欺主乃至废帝弑君的情形一再发生，而涂毒生灵、灭绝人性的明代东厂酷刑也让后人闻之色变。至于宦官为了满足变态的性欲而对女性的摧残，更让人发指。
　　其四，贪图钱财
　　古代人讲究“养儿防老”，宦官们自然做不到这一点，然而他们也有老的那一天，也需早做打算。宦官们防老的办法是积攒钱财，因而他们往往表现得非常贪财。有职有权者，绝不放过任何利用职权索要钱财的机会；无职无权者，则偷窃宫中物品到外面变卖。清末宫女回忆说：宫中太监一有机会就偷，没有不偷的太监①。清廷规矩特别严，宦官出入后宫，只能空身进空身出，一律不许携带包裹，守卫的军卒且有权搜身。但这照样难以制止宦官把宫中宝物偷窃出去。
　　宫中低层宦官，本来所挣无几，为积累钱财不得不采取这类偷鸡摸狗式的下三滥手法。有权有势的宦官则不同，他们不必挖空心思去索要钱财，钱财总是源源不断：一是出自主子的赏赐，二是攀附者的巨额馈赠。这些就是普通宦官们所望尘莫及的。同时他们还会利用一切手段敛财。大凡掌管采购、置办工程材料之时，便是他们敛财的好机会，最常见的办法是侵吞银两，以次充好。那些掌管、接收上贡物品的宦官则往往横加挑剔，给对方找各种麻烦。对方拿出些钱财孝敬，事情就可完结。否则，宦官会拖延、刁难，使对方窘迫交不了差，最终还得乖乖就范。
　　清末宦官借故刁难大臣以敲诈钱财之事就相当普遍。同治皇帝大婚时，内务府打点各处太监，无意中遗漏了一处。举行婚典之日，该处太监找到内务府郎中，声言殿上的玻璃出现裂纹。按照朝廷规矩，内务府司员不经传召不得上丹陛。该堂郎中远远地瞧见殿上的玻璃的确有裂纹，吓得魂不附体，唯恐慈禧太后得知此事后会因喜日出现“破像”而震怒。此时，太监表示愿意帮忙，内务府官员赶紧送上了一大笔银子。银子一到手，太监们马上就把玻璃修好了。后来内务府官员才知道，玻璃其实根本就没裂，那所谓的“裂纹”不过是太监事先贴上了一根头发而已。
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宦官的衣食住行（1）
古代的冠服与衣饰代表了一个人的身份地位，所谓“车驾衣服相称”、“非其人不得服其服”①正是这一思想意识的反映。古代宦官大致在战国、秦、汉时期完成了从单纯宫中仆役到兼有官员身份的转化过程。由此以至于明、清，宦官有官号、有职事、有品秩、有俸禄、有爵位，甚至部分地享有娶妻成家、养子传爵、休沐归省的权利，可见已取得与普通仕人官吏并没有重大差别的官员地位。表现在冠服制度上，宦官尤其是上层有官位的宦官，作为古代官僚队伍的组成部分，其衣饰特色与普通官员总体上没有太大的区别。唐代文武官员三品以上者服紫，金玉带。据《旧唐书·宦官传》记载，唐代中期宦官“品官黄衣以上三千人，衣朱紫者千余人。”明、清两代有品秩的宦官，其冠服与同品级普通官员也基本相同，所谓“朝服、冠服、带履，与外廷同；圆领衬摆，与外廷同，各按品级。”①事实上，宦官基于强烈的自卑感，唯恐别人不把他们作为正常人看待，因而在冠服衣饰上尽可能地保持与普通官员相一致，应该是可以理解的。
　　然而，宫廷宦官尽管具有了官员的身份，毕竟还是宫中的仆役，因而与普通官员还有一定的区别。表现在衣饰上，有几点值得注意：
　　一是体现近侍身份。汉代中常侍所用的惠文冠即在朝廷武官所用的武弁大冠的基础上，“加黄金铛，附蝉为文，貂尾为饰”，从而体现出“近臣”身份。汉代的佩刀制度也同样可以反映出这一点。当时诸王侯及公卿百官佩刀的刀鞘皆是黑色，而黄门太监佩刀的刀鞘则是黄色或朱红色。明代太监穿贴里，形制如外廷官员的旋褶。司礼监掌印、秉笔太监及乾清宫的管事牌子都穿红贴里，以便侍从御前。其他二十四衙门及山陵等处的长随、内使等只许穿青贴里。
　　二是干净利落。宦官作为宫廷仆役，干的是侍候皇帝及皇室家族的差使，因而在衣着上必须要干净利落。历代宫廷中宦官的衣服都按季节统一配发，底衣、衬衣、外衣、鞋袜一应俱全，每季节四套，平日着装要整洁，脏了要随时洗涤，全身上下不得有丝毫异味，连指甲也要随时修剪，不得稍有污垢，否则予以重责。由于宦官阉割时大多会导致泌尿系统受损甚至致残，常常小便失禁，因而要经常洗澡，换洗衣服也较常人频繁得多。据晚清宦官回忆，他们为了清除身上的异味，会不惜重金购买香粉与西洋雪花膏之类。出于宫廷之中礼仪的需要，历朝宦官不论春夏秋冬皆须穿着整齐。尤其是夏天，无论多热的天，都是一色的麻布小褂，绝不能穿背心，更不用说打赤膊了，脚上则是白布袜子和缎面靴子。所以老北京有这样的俗语：“嗨，你可真跟捂汗包似的，这么耐热，练当太监呀！”可见，宫内太监的耐热是出了名的。
　　三是随季节的不同而变换服饰的质地与颜色。明代宫中内臣，春天穿罗衣；农历四月后换穿纱衣；进十月再换丝衣；冬季有羊绒衣服及披肩、暖耳之类。颜色一般以青素为主，遇有年节则可穿补服或蟒衣。如春节穿葫芦景补子及蟒衣、五月端午前后穿五毒艾虎补子蟒衣、重阳节前后穿重阳景菊花补子蟒衣等等。清代太监服色分灰、蓝、绛、茶、驼五色。春天是灰蓝色，夏天是茶驼色，秋冬是蓝灰色。诞辰之日穿绛紫色，忌辰之日穿青紫色。靴子都是青色，总管太监穿长筒靴，一般太监穿角靴。
　　清代的宦官当差时还须穿套裤，这在夏天最难受，但当差时非穿不可。套裤从脚踝到膝上三四寸与裤腰用带子相连。在套裤左侧，宦官们随身携带的是一个精致的荷包，里面装当差所用的一应杂物；右侧随身别着一方叠成三角形的白手帕。这可不能用来擦鼻涕，而是专为搀扶主子准备的。每当陪主子遛弯儿或到别的什么地方去，随侍的宦官要郑重地把白手帕垫在自己手上。在宫里，宦官永远是奴才，其地位与主子有天壤之别，因而无论何时何地，宦官都不能直接用手接触主子的胳膊或身子的任何部位，否则便是“大不敬”。这个罪名可不轻，足以打板子甚至砍头。
　　另外，各宫的宦官由于等级不同、差使不同或服侍的主子不同，因而在衣饰上也稍有差别。清代宫廷中在皇帝身边伺候的太监称“御前太监”。他们都是从太监中挑选的一些年轻、伶俐而又熟悉礼教的太监来充任，穿的是绫罗绸缎，前后补子上绣有蟠龙花和五福捧寿图，待遇也较高。而其他所谓“殿上的”或下差太监，按规矩只能穿布衣布靴，袍褂皆无前后补子，即使是有好衣服也不敢在当差的时候穿出来。他们只能在殿下听候御前太监的吩咐，做的尽是些笨活粗事。总管太监或首领太监还可以穿马褂，而其他人则只能穿坎肩。晚清侍候慈禧太后的储秀宫宫女，穿的是“五福捧寿鞋”，即鞋帮两边绣四只蝙蝠，鞋尖正中绣一只大蝙蝠，鞋口处绣一“寿”字。在慈禧当政时期，这鞋就是金字招牌。不是储秀宫的人没资格穿，凡是穿这鞋的就高人一等。老太监见了要躬身行礼，道一声“姑娘新禧”，小太监见了则要远远地避身道旁，垂手侍立。当人走近时方恭恭敬敬地轻声道一声“姑姑好”，连眼皮都不敢向上翻一翻。①
　　

宦官的衣食住行（2）
宫廷中的饮食非常重视季节性，每个季节都有不同的特色。宦官虽说生理上有一定的缺陷，但这并不影响其饮食，因而他们大多任其所愿，无所禁忌。刘若愚在其《酌中志》中曾按月详述了宫中内臣饮食，其中以正月为最丰富，所尚珍味有冬笋、银鱼、鸽蛋、麻辣活兔、烧鸡鸭鹅、猪羊肉片、套肠腰子、龙须海带以及羊猪肉包、枣泥卷、糊油蒸饼之类；二月食河豚，饮芦芽汤；三月食烧笋鹅、雄鸭腰子，以补虚损；四月吃笋鸡，吃白煮猪肉，又以各种精肥肉加姜蒜拌饭，以莴苣大叶裹食，称“包儿饭”；五月吃粽子，吃“长命菜”；六月嚼银苗菜，即藕秧；七月食新鲜鲥鱼；八月赏仲秋，吃月饼，吃肥蟹；九月吃花糕，吃迎霜麻辣兔；十月吃羊肉、吃爆羊肚；十一月吃鹅掌、羊肉包、扁食、馄饨，以为阳生之义，又吃辣汤以御寒；十二月吃灌肠、油渣卤煮猪头、烩羊头、糟蟹、醋熘鲤鱼，初八日则必食“腊八粥”。
　　宦官久处宫廷，耳目习染，效奢易，从俭难，况且他们无家口之累，志安温饱，饮食之间便挑剔甚多，十分讲究。刘若愚的《酌中志》记载了许多吃食，名称怪异，都是宫廷宦官的时令吃法，做法复杂，用料考究。如正月有“元宵”，用糯料细面，内用核桃仁、白糖为果馅，洒水滚成，须如核桃般大；四月有“不落夹”用苇叶方包糯米，长可三四寸，阔一寸，味道鲜美，与粽子相似；八月吃肥蟹、饮苏叶汤；十二月喝“腊八粥”。宦官俸禄不低，而平日所得赏赐更多，因而都有余钱，为了满足口腹之欲，不惜花费。雄鸭腰子据说可以补损虚，他们遇见较大的，即使五六分银子买一对也在所不惜。若按时价算起来，这些钱足以买好多只鸭子。所以刘若愚感叹道：“宫眷所重者，善烹调之内官；而各衙门内臣所最喜者，又手段高之厨役也。”①
　　对茶饮果品宦官也非常讲究。江南之密罗柑、凤尾橘、漳州橘、橄榄、小金橘、风菱、脆藕，西山之苹果、软籽石榴，北山之榛、栗、梨、枣、核桃之类，都如数家珍，时常可用。牛乳、乳饼、奶皮、酥糕等小食品也是自入冬一直吃到来年春二月。对时鲜水果，宦官们还有贮藏之法，长期保存。八月成熟的葡萄，连枝悬放入留少许水的缸中，封好口，可以留到正月尚鲜。对饮茶，他们更是讲究，六安松萝、天池，绍兴芥茶，径山虎丘茶，都是时常饮用的。
　　口腹之欲，乃人之大欲之一，宦官们食不厌其精，脍不厌其细，也属人之常情。较为特别之处是其在饮食上好吃动物的性器。这大概是宦官自身没有了性器的一种逆反心理。宦官们最爱吃的是牛鞭、驴鞭，称为挽手。母性的动物性器官他们也同样爱吃，称为挽口。刘若愚的《酌中志》载：“内臣又好吃牛驴不典之物，曰‘挽口’者，则牝具也；曰‘挽手’者，则牡具也。”①宦官还好吃羊白腰，是羊的外肾卵。至于白牡马卵，则尤称珍奇贵重，是极难得的珍品，称为龙卵。
　　宦官在宫廷中劳作，平日也居住在宫廷之中，而且对大部分宦官来说，内廷就是其生活的世界。明代皇城自北安门往南行，分设尚衣监、司设监、内织染局、针工局、巾帽局、水药局等，由此再稍向东