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“哎哟，我的好姨娘，”紫芸自知自己说错了话，急忙笑道，“我自是说羡慕着容颜嫂嫂，好好儿的如何扯到我娘身上。平素里我常说，我是八辈子修来的福气，遇上这么个疼我的娘，不知道的还当是我的亲娘呢。我这不是，盼着您能分一点疼惜给我来的？”
一席话说得那郑老太君免不了哈哈大笑，说道：“你这张嘴哟。”
绿凝不知这几人到底在说些什么，便也只得陪着笑，款款坐在了椅子上。
“颜儿，”四姨娘轻笑着对绿凝说道，“方才老祖宗还说，眼看着离省亲的日子也不远了，众事都该张罗着了。我们府里人少，少不得又要添加些人手，还有诸多东西需要置办。府里是该有人来主事，掌管一些事宜。方才我跟老祖宗说了，想我们这些姨娘，到底也是张罗个不动了，你乃是瑾儿的正室，亦是我一品武侯北靖侯的夫人，论理，也当是你学着料理些事务的时候了。”
绿凝的心，微微地一惊，当下便诧异地望向四姨娘。
“你四姨娘说得有道理。”郑老夫人点头，笑着说道，“原我也是没有想到这一点，这个赶巧儿这辣子今儿来了，我倒果真是忘记了。”
“老祖宗您是贵人多忘事，”紫芸笑着说道，“今儿也是我娘命我来送几盒上好的糕点给您尝尝，顺便问候一下您老人家。您两位这几日作伴儿惯了，偶一分开，我娘自是倍觉思念，竟是几日不思茶饭的。日日念着您老人家，总惦记着要我来瞧瞧您呢。”
“唉，我这几日又何偿不想你娘的。”郑老太君叹息道，“人到老来都喜欢热闹，这一热闹呀，就觉得日子没有那么寂寞难熬喽。”
“老祖宗不必难过，且等咱们侯府都置办好了，叫他们娘儿们几个都过来，在这里小住几日，继续热闹。”四姨娘连忙笑着开解郑老太君。
“可不，”紫芸亦点头应道，“您须知，眼下还有件天大的喜事，看不到半个月，这北靖侯府就该是怎样的热闹了？您却还嫌冷清来的？前几日我们自也拜了佛菩萨的，看容颜嫂嫂明年给您抱个重孙，瞧您还冷清不。”
紫芸这一席话说得那郑老太君再次笑出声来，那郑老太君更是喜笑颜开，四姨娘便继而转向绿凝说道：“颜儿，瞧见没有，我们一家子的热闹可都是指望你了。”
绿凝的脸红了红，却又不晓得说些什么才好，只得笑了笑，转移话题道：“姨娘您就不要取笑颜儿了。容颜蒙老祖宗与姨娘抬爱，有幸料理家事，只是因容颜年纪尚小，又没有料理过家事，心里也自是担忧，恐会料理不好，让老祖宗与四姨娘失望呢。”
“夫人真是过谦了，”却是那秋妈在一旁笑道，“夫人是书香门弟出身，自是我们这些粗鄙的下人们比不得的，又难得夫人一片细腻心思，老祖宗的眼光素来不会有错。礼仪等事宜，自会有宫里的公公提前几日前来教授。只是这物什的采办，和家里大大小小的事宜，总得有一个主事，秋妈不才，愿替夫人效劳，但凡任何事情，只要夫人一句吩咐，秋妈一定尽心去做。”
秋妈的话倒是让绿凝心里宽慰了许多，于是绿凝便向秋妈点头笑道：“多谢秋妈的一片热心，容颜十分感动，日后，也劳秋妈多指点了。”
“瞧我这嫂嫂，果不其然是大户人家的小姐，说话都透着股子灵气。”紫芸笑着走上来，拉住了绿凝的手，笑道，“好在咱们离的不远，日后有甚么事，妹嫂嫂只管来找我。紫芸能做到的，绝无二话。”
“如此，更加要多谢妹妹了。”绿凝亦笑着握住了紫芸的手。
几个女人在屋子里说笑了一番，方才散了。
绿凝再次心事满满地回来到了“落霞阁”，嫣翠等人闻听自己的主子就此要接手料理家事，个个喜不自禁，兴奋得在屋子里面走来走去，不知如何是好。
“夫人，这可是天大的喜事。”嫣翠走到绿凝面前，高兴得脸庞之上都在散发着异彩。
“你这丫头且快坐下，”绿凝指着门口的一只小凳，皱眉说道，“这是你说的第几遍了？听得本夫人的耳朵都快起茧子了，还在这里晃来晃去，直晃得我头疼。”
“哎哟，夫人，”嫣翠亦感觉到了自己的失态，她有些不好意思地离绿凝远了些，然后嗫嚅着笑道，“奴婢这不是，替您高兴嘛。您到侯府都一年多了，先头受了多少欺负？这会子终于有了可以施展才华的机会，奴婢如何不替主子开心？”
“这会子，看那气焰嚣张的三姨娘和迟采青还有甚么可厉害的。”水珠儿亦得意地嘿嘿直笑。
绿凝无奈地瞧着这两个丫头，想着依容颜从前的性子，定然连这些个丫头们都跟着吃了不少的苦头。这也无怪乎她们一听到自己主子就要主事时候的兴奋了，想这些下人们也是可怜，若是跟了个性格软弱的主子，便定然会吃不少的苦头。但若遇上个厉害些又好样的主子，自然也会少受不少冤枉气来。
这样想着，绿凝便又兀自叹息起来，那容颜本身定也受了不少的委屈，而今，自己也算是替她好生地照顾下这些跟了她一年多的小丫头们罢。这世道，只有主子强了，下人们方才好过。便是不为了自己，为了这几个可怜的丫头，也终是要强硬起来。
于此，第二日秋妈便送来了一些账本，既有平日里的饭食开销，亦有一些主子们每月的月钱，更有一些绿凝连见也没有见过的生意账本。
“怎么我们侯府亦有几桩生意不成？”绿凝有些惊讶地看着这几个账本，问道。
“回夫人，我们侯府在老家还有一个染坊和一个果园。因着是太祖一辈传下来的家业，便只由乡下的老辈们在打理，因侯爷有心眷顾那些老人，便由着他们自去打理。后来三姨娘觉着好歹是祖上的家业，就此荒废了也可惜，便主张在京城里开个绸庄，一来二去，倒也有些进项。只是侯爷对此事亦不太理，所以想来夫人亦是不知。”秋妈指着其中的几个账本说道，“这些便是每个月绸庄的进项。”
绿凝点了点头，随手翻了一翻。
对于账本家事等事，绿凝自是从没有做过，但到底是天资聪慧之人，经秋妈几番指点，绿凝倒也看了个大概明白。随翻随看着，绿凝还要经常的询问秋妈，这秋妈见绿凝如此聪颖，竟不出半日便看出了些许门道，当下便愈发地欣喜。
“老身就说，我们老祖宗素来看人是最准的，而今果然就是如此。”秋妈喜滋滋地来到郑老太君的房里，由衷地赞叹，“我们的夫人，果真是个能主事的，那些账本和生意，一经翻了翻，心里便有了底的。”
“如此，甚好。”郑老太君点头微笑，然后慢慢地靠在了那床塌之上，轻轻叹息一声，道：“想我近来年岁是越来越大了，还能再熬几年尚不可知，这家里若是没有一个能撑得起来，又要我如何放心呢。”
“老祖宗您呀，又何来如此叹息？”秋妈笑着说道，“您这身子骨，莫说活个十年二十年，便是再活个三五十年都不是问题的。”
郑老太君被秋妈的话逗得笑出来，却终还是摇手叹道：“你自是不知，我近来常觉得累，便是果真老了的。咱们侯府人口到底还是少些，这若大个家业必要有个人来支撑。这下一辈人的兴衰，我这老东西还果真不知道能否看到。”
“能看到，能看到。”秋妈笑着点头，又兀自与那郑老太君说笑了几番，以表宽慰，如是说了会子，方才退下了。
谁知刚刚走出那郑老太君的院子，便听得身后有人在唤：“秋妈，秋妈！”




041：绸庄

秋妈刚刚走出郑老太君的院子，便听得有人在身后呼唤，转过身，却看到一株柳树下探出一个丫头的身子来。
秋妈站住了，面带狐疑地看着她。
这丫头见秋妈回了头，便兀自颠颠地跑过来，朝着秋妈笑道：“秋妈，我们家三姨娘请您过去呢。”
这丫头穿着件浅青色的窄袖小袄，下配瘦短小裙，梳着双月髻，一双细长的眼睛含着笑看着秋妈。
这不显然是三姨娘房里的水月么？
“三姨娘找老身，可是有什么事情？”秋妈笑着问水月，却并不曾挪动半分脚步。好端端的，藏在那柳树后面唤自己，想来也必是有什么见不得人的事情。秋妈平素里最不喜欢这等畏首畏尾的做事风度，当下便也没有打算去睬这水月。
“哦，呵，”水月深知这秋妈可不是个好对付的角色，当下便笑着说道，“原是我家主子有事想要请教秋妈呢，我去了主事房，您却不在。听得小厮说您来了老祖宗的房里，我想着总不能只身回去应主子，便到了这里等你了。”
说着，又作出一副可怜的样子，说道：“好秋妈，您且与我回去复了主子罢。我年纪小，恐又挨骂呢。”
“瞧你这话儿说的，”秋妈含笑瞪了这水月一眼，道，“我秋妈何德何能？还敢违主子的命不成？”
说罢，便与水月一并朝着三姨娘的房里走过去。
“三姨娘，秋妈来了。”水月挑起门帘，将秋妈迎了进去。
“秋妈，”那三姨娘却是正在桌边翻账本，见秋妈来了，急忙让道，“快坐。”
“谢三姨娘，”秋妈瞟了一眼那账本，然后笑着施了一礼，道，“老身不过是个下人，哪里有资格与主子您平起平坐，老身就在这里站着吧，您有什么事，请讲。”
这番话说得既客气却又冷淡，把个三姨娘的好意尽数地塞了回去，气得三姨娘抬头看了看秋妈，然后深吸口气，笑道：“秋妈你这说的是哪里话来，莫说是我们，便时老祖宗都是将您看成自家人的。您跟了老祖宗这么多年，又为我们侯府操尽了心思，我们任谁也不会只拿秋妈你当成是个下人。”
说罢，便再次让道：“快请坐罢，秋妈。莫不是，瞧不起我这个姨娘么？”
“三姨娘折煞秋妈了。”秋妈躬身笑着，说道，“秋妈可没有看轻三姨娘的意思，姨娘有甚么事需要秋妈效劳的还请说吧，主事房一大摊子事，还等着老身回去处理呢。”
见秋妈竟是如此软硬不吃，把个三姨娘气得瞪着眼睛横了秋妈半晌，却最终还是缓和了脸色，笑着坐直了身子，笑看着秋妈。
“秋妈，我自是没拿你当成外人。想我三姨娘，十六岁便入侯府，我这半世的青春，最美的年华，可都是耗尽在这深宅之中了。”三姨娘说着，神色里不觉多了几分怅惘，“想我对老侯爷乃是一心不二，尽心尽力地守着自己的本份。前些年，自我打理绸庄以来，生意还算得上红火，对我侯府而言，多少也是个进项。”
“三姨娘与老侯爷一片心意，我们这些当下人的都看在眼里。这几年，为了侯府的家业，三姨娘更是辛苦操劳，相信老太君与侯爷都看在眼里的。”秋妈点头称是。
“唉，”三姨娘叹息一声，继续说道，“怎奈我一世要强，竟摊上这么个不知上进的儿子，整日里只知道胭脂水粉，何曾有半点做正经事的样子。”
说罢，便伸手去拿那本账本：“我常与他说，便是不想去沙场，哪怕学点做生意，打理下家业也好。可他偏是不听，想他那时候却到底还是个孩子，整日里就知道玩闹嬉戏。我只得一个人上下打理这绸庄，好歹，这几年也将它经营得有几分声色。”
三姨娘说着，便又顿了顿，眼角的余光悄然瞟向了秋妈。
秋妈的唇边绽出一抹淡然笑意，她会意地点头，笑道：“倒果真是难为三姨娘了。”
“难为倒也说不上，”三姨娘似乎是很满意秋妈为自己找的这个台阶，她顺理成章地从这个台阶上走下来，说道，“只是我一个妇人家，抛头露面的，总会是有点委屈。若是做得不好，我三姨娘到底还是不甘的，它好歹也是我们侯府的生意，有点进项，总比单指着朝廷的俸禄过得宽裕。若是做得好了，人家又会说你一介女流，插手这生意事务，到底说不过去。唉。”
三姨娘兀自叹息了一声，又道：“而今也不似从前般年轻了，便是张罗，亦张罗不动了。这绸庄的生意，却是如何是好呢？”
秋妈没有说话，只是静静地等待着三姨娘的下文。
见秋妈没有回应，三姨娘倒是把话题一转，笑道：“我听说，老太君的意思，是让颜儿来接管侯府的大小事宜了？”
“回三姨娘，一直以来，侯府的大小事宜也原本是应由夫人来管理的，可没有接管这一说。”秋妈连忙说道，“秋妈也不过是个管事，只因着老夫人走得早，秋妈便先张罗着府里的大事小情。前儿又因容夫人年岁还小，而今老祖宗提了要让容夫人主事，秋妈自是乐于于此。”
“哦，那是，那是。”三姨娘笑着点头，手，却暗暗地在袖中紧攥了半晌，方才松开，“秋妈，我方才说了，也没有拿您当成外人。您说，这绸庄自先前就是我在打理，而今颜儿主事，我这姨娘再继续管着绸庄，倒也是有些不妥了罢？”
“三姨娘将绸庄打理得井井有条，老身倒并未觉得有任何不妥。只是……”
“哦？”三姨娘的心念动了动，转向秋妈。
“只是，替三姨娘切身想想，二公子，倒果真是一天大似一天了。”秋妈笑着，恭敬地说道，“若二公子无心在仕途上有所作为，打理一下生意，倒也是好事。”
“秋妈果真与我想到一处去了。”三姨娘的脸上露出欣喜地笑容，连连点头道，“我自也是这样想的。”
“秋妈一介粗人，哪里会有三姨娘那般细腻心思。”秋妈笑着说道，“三姨娘若没旁的事，老身就先告退了。”
眼见着秋妈的身影消失在眼前，三姨娘脸上的笑容便慢慢地收敛，然后沉寂下去。
“这老东西，果真是在暗示我呢。”三姨娘的唇边泛起一丝冷冷的笑容，目光亦阴沉无比，“看起来她早就知道了。”
说罢，又转头对水月道：“去，把那个孽帐给我叫来。”
水月自然知道三姨娘口中的“孽帐”指的是何人，当下便急忙应着，转身去了。不多时，便见洛枫不紧不慢屯与水月一并走了来。
“你这又是要去哪？”三姨娘见洛枫身着一袭石青色绣百合花儿的长衫，腰间系着黛蓝色镶猫眼石的腰带，银色的头冠挽着一头黑发，一柄纸扇在胸前轻摇，说不出的风流飘逸。当下便知这洛枫定是又要出去鬼混，气得一张脸又沉了下来。
“没什么，约了啸亲王，一起出去走走。”洛枫淡然答道。
闻听洛枫结交的是些权贵，三姨娘的脸色倒也和缓了下来，她指了指旁边的坐椅，道：“坐下。”
洛枫瞧了瞧那坐椅，然后挑眉，坐了下来。
“你可知，那容颜已然接手了侯府的大小事宜？”三姨娘问洛枫。
洛枫做了一个不置可否的表情，没有回答。
“如此，那绸庄再由我继续做，便必是不妥的。她要是有心想要收回去，我这姨娘自是没有话说，但是，如果换成你做，便是她无话可说了。”三姨娘缓缓说道，“好歹你也是侯爷之子，整日里在外游手好闲尚不是件好事。我思量着，也该是你闯一番事业的时候了。”
说罢，便将视线缓缓移到洛枫的身上。
这似乎是第一次，母子二人如此平静地对视，洛枫没有转移视线，也没有在脸上漾出不屑笑容，而是静待着三姨娘的话继续说下去。
“你过了今年，便已然十九岁了，再这样蹉跎下去，也未必是件好事。”三姨娘叹息一声，道，“要么，让你大哥替你在军中安排一职；要么，我捐个官职给你；要么，你就先打理绸庄的生意。你想怎样？”
看着三姨娘眼中的询问，洛枫的眼眸微眯，笑了出来。他摇着纸扇，兀自思量了一下，然后说道：“自我出生至今日，却已经有了我自己选择的余地了？”
说罢，身体前倾，凑近了三姨娘，轻声道：“倒是你自己，依旧是想要掌握那个绸庄罢？”
“你胡说什么。”三姨娘的脸色阴沉下去，嗔道，“我还不是为了你？”
“你为了我？”洛枫嗤笑，“自我出生，到我长大，哪一件不是问了你？到头来却是你为了我吗？”
“混帐！”三姨娘气得抬手对着洛枫就是一巴掌，这一巴掌正打在洛枫的肩膀上，力道倒是不小。
“什么时候开始不打我的脸了？”洛枫不疼不痒地，扫了一眼三姨娘，笑道，“随你罢，那绸庄，给我玩玩倒也是好的。”
说罢，起身便走向门口。
“站住，”三姨娘喝道，见洛枫的脚步顿了一顿，便又道：“便是接手了，也要好生地给我管着。胆敢有半点松懈，看我怎么打你！”
洛枫，却只是回头，不以为然地笑了笑，道：“你还打得动吗？”说罢，便大步离去。
“你！”三姨娘气得站在那里，瞧着洛枫的背影却是恨得连话也说不出。




042：初次过招

“夫人，刚儿秋妈遣人来说，上房里送来了几个小丫头，请您先去看看。”初露从外面走了进来，对绿凝说道。
绿凝正在翻着账本，闻听初露如是说，便抬起头来，瞧了一眼，然后思量了一下，道：“你去回了秋妈，就说人她看好了就好，我迟些时候过去瞧瞧。”
“是。”这边初露才应着，便又有一个下人在门外恭敬地说道，“夫人可在？”
“请进来罢。”绿凝应着，看到却是个身着褐色衣裳的老伯，这老伯满面堆笑地走进来，对绿凝说道，“夫人，小人乃是厨房的管事