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[傲慢与偏见]初次印象-第46部分
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甭管他是真的感兴趣还是附庸风雅，反正还真算不上坏事，至少，伦敦国家美术馆和英王学院的建立，他都从中出了不少的力。现在既然这儿有这么一个全国范围的盛大赛马会，怎能少的了爱热闹的亲王殿下来个锦上添花？接到邀请后，自然带着自己一干随臣欣然前来参加。
老实说，赛马会的规模实在超出了伊丽莎白原来的想象。不止有类似威尔士亲王这种地位尊贵的客人，这里现在还来了许多她熟悉的人。认识的卡尔教授、虽然没见过面，但她确实熟知犹如老相识的菲茨威廉上校、凯瑟琳·德·布尔夫人和她女儿安妮小姐，以及沾了老夫人光得以随行的忠诚跟班柯林斯夫妇，哦，对了，除了他们，她甚至还看到了从前那位在莉迪亚私奔事件中曾出过力的坦布里奇镇镇长里奇先生。
当然，老先生现在已经认不出她了，即便觉得可疑，也不会把眼前这位小姐和当初那个在昏暗灯影里从达西先生背后钻出来的“证人”等同起来。他看起来非常兴奋，穿着笔挺，手拄拐杖，昂首挺胸地走在从彭伯里大门往里铺就至宅邸的将近五百米长的红色地毯上，脸上带着骄傲的神情。显然，对于自己能以宾客的身份受邀出席这样的盛会而感到十分满足。
对于在这里居然再次看到这位老先生，伊丽莎白感到相当惊讶。她是记得当初达西确实说过会让管家给他发邀请函之类的话，但当时以为他不过随口说说而已，没想到他竟然真的做到了。连这种事都记得住——望着老先生高高兴兴走在红地毯上的背影，伊丽莎白不由地对这里的主人多了几分好感。
————
在与兴奋无比的乔治安娜短暂会面后，伊丽莎白就被带到了简的面前。
彭伯里的豪宅里拥有总共三百多个房间，所以宾客虽然众多，但完全不必担心简会受到干扰。她被安排住在紧邻东楼主人居所的一个套房里，和主人家共用一个楼梯。位置隐秘而安静，环境非常舒适——房间外连了个圆形的巨大玻璃顶阳台，里面种满各种植物，虽然秋天了，鲜花依旧开放，阳台上甚至还有一处与一楼草坪水池相通的一个小型跌落式瀑布，简直就像个微型生态花园。
宾利的来信并没有夸大其词。虽然怀孕是个极大的意外惊喜，但可怜的简因此也遭了不小的罪。早孕反应很大。伊丽莎白见到她的时候，她刚把吃下去的东西给呕吐出来，正恹恹地躺在床上休息。
伊丽莎白的到来，令简感到莫大的安慰，有了妹妹的悉心陪伴，到了傍晚的时候，她的情绪看起来已经好了许多，甚至比平时也多吃了点东西。这让宾利先生非常高兴，对着伊丽莎白连连道谢。
“亲爱的姐夫，你就别客气了。一想到我很快能当上姨妈，这点事算得了什么。”
伊丽莎白和宾利先生说话的时候，被安排过来专门服侍简的女佣敲门而入，笑道：“伊丽莎白小姐，凯瑟琳夫人刚刚听说了您的到来，表示想见下您，请您过去与夫人一道晚餐。”
伊丽莎白感到略微惊讶。简立刻坐了起来，凑到妹妹耳边小声说道：“莉齐，凯瑟琳夫人瞧着不大好相处。我刚来的时候，也承她邀请一起吃了几次饭……感谢上帝，后来发现怀孕了，这才得以不用过去陪她吃饭……你要小心，别惹怒了她。”
连简都这么吩咐自己，那位如雷贯耳的凯瑟琳夫人有多难对付，可想而知。
“我记住了，亲爱的简，谢谢你的提醒。”
伊丽莎白同样压低声道谢，表示自己受教后，回到隔壁自己的房间里，在带来里的衣服里挑了条穿过两三回的晚餐服，稍稍整理过容仪后，跟着女佣来到楼下的一间私人餐厅。
————
赛马会期间，由于宾客众多，主人分身乏术，不可能亲自照应到每一位客人，所以客人自己也会分圈自娱，譬如用餐，就会分别使用不同的餐厅。
鉴于凯瑟琳夫人和达西先生的姨侄关系，她自然属于高等级客人。彭伯里管家早早就调了一间私人餐厅供她使用——这也是上几次赛马会里她曾使用过的餐厅。夫人表示虽然比不上罗新斯那个她惯常使用的餐厅，但还算勉强过得去。
伊丽莎白到达餐厅时，夫人已经领着一拨人就座了。
她的身材保持得挺好的，坐姿笔直，这一点和她侄子达西有点类似。年轻时估计也是个美人。可惜脸部原本的柔和线条被长年累月保持惯了的严厉给无情夺走，弄得现在只剩下满脸苛刻和自傲。她自然端坐主位，边上是安妮小姐和陪着姨母吃饭的乔治安娜，末座坐了柯林斯夫人。对面则是两位男士。除了老相识柯林斯先生，剩下那位仪表出众，应该就是达西的表兄菲茨威廉上校了。
伊丽莎白进去的时候，除了凯瑟琳夫人坐着不动，大家都起了身，连那位脸色看起来带了点病态白的安妮小姐也站起了半个身子。
伊丽莎白朝对面的人行了个屈膝礼，还没站直身子呢，就听凯瑟琳夫人说道：“你就是那位伊丽莎白·贝内特小姐？”
“是的，夫人。”
伊丽莎白站直身，微笑应道。
老夫人的目光从她头一直打量到脚后，可算开恩，说道：“坐吧。”
伊丽莎白道了声谢，回了给自己投来微笑的乔治安娜一个笑容后，坐到了柯林斯夫人边上的那个空位置上，训练有素的仆人立刻补充一副餐具。
晚餐开始。
用餐的时候，伊丽莎白尽量保持安静，只在老夫人单独向自己提问的时候应上一句。但很不幸，凯瑟琳夫人似乎对她表现出了浓厚的兴趣，一直不停地发问。
“伊丽莎白小姐，你父亲是个乡绅？”
“是的；夫人。”
“你今年多大？”
“还差几个月满二十三，夫人。”
“年纪不小了啊！”
“确实，夫人。”
“听说除了宾利夫人，你家里还有四个姐妹待嫁，并且，都只有1000英镑的财产？而且，你们家的产业在父亲去世后也会由别人来继承？”
伊丽莎白抬眼看了下斜对面的柯林斯先生。他正对付着面前盘子里的一块肉，手忙脚乱之余，不忘回望一下伊丽莎白，朝她露出一个歉然的笑。
伊丽莎白收回目光。
“是的，夫人。”
“原来都是真的！”凯瑟琳夫人表示自己的同情，“这可真是大大的不幸。你们的父母一定整天为你们的未来忧心忡忡吧？”
“父母都很乐观，所以我们做女儿的也一样。”
“坦白讲，以你们这样的条件，你们剩下几个姐妹想要嫁得象宾利夫人一样好，可不是件容易的事！我可真替你们担忧。”
伊丽莎白忍住想要赠她个大白眼下饭的冲动，在大家或同情（柯林斯夫妇）、或饶有兴味（费立威廉上校）、或尴尬（达西小姐）的目光注视之下，轻轻放下手中的刀叉，笑眯眯说道：“谢谢您的好心，您真是太善良了。但以弗所书教导我们说，神能照著运行在我们心里的大力，充充足足地成就一切，超过我们所求所想。所以，我们应该用好心情去迎接新的每一天。德布尔小姐，您说是吗？”
德布尔小姐没想到自己会被点名，仿佛吓了一跳，迅速看一眼伊丽莎白，再看一眼自己的母亲，终于低下头，嗫嚅着应了声是。
凯瑟琳夫人明显对这个回答非常不满，觉得受到了忤逆。但仿佛又挑不出什么刺儿，哼了声，顿时失去了和伊丽莎白说话的兴头，改而问起自己侄子菲茨威廉上校最近都做了什么。当听到他说自己物色了匹不错的阿拉伯马后，立刻露出骄傲的神情。
“说到良马，全英格兰又有谁家的马舍能象罗新斯一样拥有如此众多的良驹？”她仿佛想起了什么，露出鄙夷之色，“即便是卡尔家族的马舍，也休想胜得过我！前两届无不是罗新斯最后胜出！”
“说得非常对！”柯林斯先生终于觉得自己抓住了一个可以插话的机会，看着伊丽莎白，认真地加以详细注释，“伊丽莎白表妹，您应该是第一次见识到这种全国性的盛大赛马会吧？我不得不告诉您，在代表最强实力的团体赛马中，罗新斯马场接连两届毫无争议地获得冠军。并且，您可能也不知道，在罗新斯，平时光是聘来试骑马匹的骑师就多达十几位。所有这些，难道不令您感到吃惊吗？”
“确实如此。”伊丽莎白说道。
凯瑟琳夫人终于觉得挽回了面子，满意地看一眼尽职的应声虫，决定大度地不去计较伊丽莎白刚才的冒犯，甚至提醒她道：“伊丽莎白小姐，我好心地提醒你。到了团体赛马的时候，倘若你想赢钱，大可以放心地把你所有的钱都押在罗新斯马匹身上。我保证你一定会有惊喜的。”
时下上流社会豪赌成风，一个普通赌局就可能高达几百英镑的输赢，更何况这种全国性的盛大赛马会？押赌金在自己看好的马上，借此博得赌彩，这也是赛马会的一项重要娱乐内容，必不可缺。
“非常感谢您的提醒。到时我一定会下注的。”
“表妹，那就容许我提早恭喜你上了胜利一方的那条船！我已经决定了，往罗新斯的马匹押上一百英镑！”
说这话的时候，柯林斯先生豪爽极了。
“相信您一定会赢钱。”
伊丽莎白笑眯眯说道。
☆、67
晚餐在柯林斯先生的一片歌功颂德声中顺利结束。
除了中间那段短暂的冒犯外；凯瑟琳夫人对这位新来的贝内特小姐基本还算满意，甚至大发慈悲地允许她明天继续过来陪自己吃饭。
“您真的是我见过的最仁慈的一位长者，凯瑟琳夫人；可惜我要陪伴我那因为怀孕而没有胃口的姐姐；所以不得不错过这个珍贵的机会。只能寄希望于下次了。”伊丽莎白在柯林斯夫妇充满惊惶的注视下笑道。
凯瑟琳夫人盯了她一眼。
“好吧。年轻小姐里；象你这样肯为了姐妹之情而放弃这种机会的，也不算多见。我不会责怪你的。”
夫人大度地说道。
伊丽莎白笑着道谢，退到一边；等夫人和安妮小姐先走了；自己这才跟了出去。
————
彭伯里的清早静谧而动人，这一点伊丽莎白深有体会。所以第二天，她照了平时习惯早早起床；随手拿了本书，下楼到附近溜达一圈后，坐到了那架阶梯瀑布旁。
当朝阳的第一道光冲破晨雾，照到她脚边的青草地上时，她合上书，朝着自己住的地方走去。经过一处雕像群落的时候，远远瞧见卡尔教授背着手往庭园另头去，似乎也在散步。心里一阵高兴，正要追上去和他说说话，忽然看见达西和菲茨威廉上校从另侧的一条草坪甬道上漫步过来，两边人第一时间看到对方，禁不住愣了愣。
很快，菲茨威廉上校面露微笑，带着达西朝伊丽莎白走来。伊丽莎白只好停下脚步，转身朝向他们，等到了近前，致意问好。
达西先生的脸色显得有点凝重，不过倒没什么惊讶。估计已经知道她昨天抵达的消息。
他是一贯的沉默，甚至比从前看着更沉默了点。倒是菲茨威廉上校，虽然昨天才第一次和伊丽莎白见面，现在偶然遇到，却显得挺高兴，和伊丽莎白快活地攀谈了几句后，扭头对着达西笑道：“达西，你真该看看昨天姨母的脸色。我估计这是她生平第一回纡尊降贵地邀请人吃饭却被拒绝。哈哈，一想起她当时的表情，我就想笑。”
“不不，您误会啦！”伊莉莎白说道，“我真的是想多陪陪简，并不是不想陪凯瑟琳夫人吃饭。”
菲茨威廉上校露出因为了解所以同感的表情。
“我倒也巴不得有个什么借口能让我摆脱姨母，哦，达西，今天倘若宴请亲王殿下，记得无论如何要叫我一声。我宁可在那儿站着欣赏亲王殿下的假发和高跟鞋，也不愿再听姨母讲话。”
达西看向伊丽莎白，终于开口，声音低沉，透出点明显的生疏味道。
“伊丽莎白小姐，我已经听说了昨天晚餐时的情景。凯瑟琳夫人的无礼恐怕让您委屈了。我必须要替她向您道歉。”
不知道为什么，听他用这种语气和自己说话，伊丽莎白忽然觉得心里有点不舒服。
她笑了下。用一种更加客气的语调说道：
“您太见外了，达西先生。无需您的道歉，因为我根本没放在心上。”
她看了眼卡尔教授刚才走去的方向，“那么，我先走了。”
她朝两位先生告别，绕了过去，继续往前走去。
“真是位有趣的小姐，我觉得我一定能和她谈得来，”望着她的背影，菲茨威廉上校轻声笑道，“太可惜了。倘若她……”
他停了下来，不无遗憾地耸了耸肩。
达西自然明白他的意思，看一眼她渐渐消失的背影，响起那天在郎伯恩时无意听到的自她口里出来的话，忍不住心里一阵烦闷。
“走吧——今天会很忙。”他说道，“雷诺兹先生和管事们应该在晨室等着我了。我去看看今天的安排。”
————
先生们结束晨间散步去忙自己的事时，伊丽莎白继续朝着卡尔教授刚才去的方向走去。穿过一片修剪得整整齐齐的草坪，她正想绕过面前那道高过人顶的柏树墙再找找看时，忽然被树墙那头传来的一阵说话声给吸引了注意力。
“……见鬼，我可真不想再看到你！你为什么又出现在这里？”——声音压低，但还是一下就听了出来，……是凯瑟琳夫人？
“这可不是友好的态度，德·布尔夫人！我每天都在这条道散步，倘若你不想看到我，尽可以避开！”
是卡尔教授！
这两个人居然会有交集？……而且为什么听起来语气十分冲，象是在吵架？
是太不可思议了。
伊丽莎白实在压不下会害死人的好奇心，竖起了耳朵。
————
柏树墙的那头，偶遇到一起的卡尔教授和凯瑟琳夫人丝毫没觉察到边上有人在偷听，依旧吵得不可开交。
“卡尔先生，你要是以为今年你能报仇，那就想错了！”德·布尔夫人昂头冷笑，满脸倨傲，“我的皇后拥有最高贵的血统，父母都是前几届赛马会的冠军马，不好意思，就是压过你家那几匹夺魁的冠军！勇士则是最优秀的英格兰纯种马，迄今为止，还从没有败绩！你以为仅仅凭你那个破马厩里牵出来的几匹马就能胜过我？做梦！”
卡尔教授气得脸色通红，愤愤嚷道：“你瞧着！倘若这次我的马再输给你，我就……我就……”
大概是气急的缘故，他结结巴巴说不出来。
“你就干什么？”凯瑟琳夫人冷笑着打断，“我给你提个建议吧，你就死了那条想胜过我的心，乖乖回去缩在你的实验室里干你该干的事——你也就只配待在那种暗无天日的地方！”
她说完，目光尖利地扫了下对面的老头，发出鄙夷的啧啧声，“我真是替你感到脸红。记得年轻那会儿好像还算勉强能入眼，越老，竟然越不堪入目。看看你的头发，你的衣服，还有你脚上的鞋！连伦敦桥下的乞丐都比你来得体面。和你多说一句话，我都觉得是羞耻！”
“凯瑟琳夫人！你够了没？”
卡尔教授一张老脸涨得成了猪肝颜色，眼睛瞪得差点没跳出眼眶，气愤地嚷了一声后，却说不出别的话。
德·布尔夫人倨傲地哼了一声，转身离开，昂首阔步，背影如同打了胜仗的女将军，剩下卡尔教授一个人呆立在原地，半晌，仿佛斗败了的公鸡，耷拉着脑袋，长叹口气。
身为隐形富豪的卡尔教授平时除了科学实验，还有项爱好，那就是极其烧钱的养马事业，他在伦敦郊外拥有一个规模相当大的马场。这一点，伊丽莎白以前也略微知道点。所以昨天听说他也到了这里，并没感到特别惊讶。但现在，她真的是吃惊万分，说被吓了一大跳，也不算为过。
隐隐地，伊丽莎白觉得自己好像明白了点什么，再一想，又糊涂了。
但有一点，她很清楚，这会儿可千万不能被卡尔教授发现自己就在边上偷听。
她屏住呼吸，蹑手蹑脚地赶紧要溜走时，已经迟了，卡尔教授从柏树墙的那头出现，冷不丁看到伊丽莎白时，一愣。
见被抓包，伊丽莎白只好转过身，装作若无其事地道：“教授，好巧，你怎么也在这里？”
除了脸和脖子还稍微有点红，卡尔教授已经恢复了平时的样子。望着她，抬了抬眉。
“好吧，好吧……”知道瞒不过去了，伊丽莎白尴尬地干笑了声，“非常抱歉教授，我刚才远远见你往这边来，本是想找你说话的，没想到……我不是故意的……”
——你就是故意偷听的，好吧！
卡尔教授显得有点沮丧，倒没怎么生气的样子，只摆了摆手，独自出神片刻后，喃喃地道：“今年要是再输给罗新斯马场，我就……”
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