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扬州八怪传奇(上卷)-第42部分
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一杆直冲天穹的清竹在板桥的笔端气势浑然而出；金农的小桥流水淌出了各种书体的“寿”字；涂抹勾点汪士慎画出了满纸染色的红梅；高翔在高山之巅一笔掏出了一只活灵活现的石猴形成俯瞰万里山河的俏皮野风；黄慎的八仙图仙骨凌然，剩下一个曹国舅的脑袋没画，停了笔。
听衙役报画师们的字画已经作好，在花厅里品茗静侯的麻三贵和吴子坤、赵怀沙交换了下眼色，兴冲冲地赶到议事厅来观画。
麻三贵进门就问：“都作好了？”
金农收笔戏言道：“好了，你催的这么急，少了一个字你担着了。”
“你这么说，我还真要数数，一万个寿字少没少。”麻三贵认真地说。
“那好，拿回家慢慢数去吧。”金农笑道，“少了，我再补还不行吗？”
“你别开玩笑了。”麻三贵喜滋滋地笑了下，吩咐道：“章师爷，你把作好的都收了，现在就送到裱坊里去！”
章元杰收着大伙的画子，一见黄慎的画子，吓了一大跳，口吃地说道：“黄，黄师傅，你这张画子是怎，怎么回事？！”
黄慎不紧不慢地说：“怎么啦？”
“曹国舅的头呢？”章元杰大惑不解。
“这头你问麻大人要。”黄慎戏谐道。
麻三贵跑过来看，顿时就急了眼，梗着脖子说：“新鲜，你问我要什么头，头你不画，我怎么交差？”
“你不是说了吗，曹国舅的头要岳公子的模样吗？”黄慎瞄了下画幅道，“见不到他的人，我是神仙也变不出来呀！”
麻三贵这下才悟出个所以然来，拍了下脑门：“哎呀，我怎么把这一码子事忘了呢！”
４
梅子叫天天不应，喊地地不灵，她绝望了，绝望的人面临绝境往往显得格外的平静，异常平静的她画下了一幅《折梅图》，上书：落花成泥，洁身归西。
有人开门，梅子藏起了书画。
进来的是姐妹湘莲、荷花。湘莲的手里捧着一套崭新的衣裙，荷花双手托着一个托盘，里边装着吃的汤羹。
湘莲不敢大声地说：“梅子姐姐，妈妈让你吃了这份燕窝汤，换好衣裙，待会送你到岳府去。”
梅子静静地说：“荷花，你先走，我跟湘莲有话要说。”
荷花施了个礼：“姐姐保重。”退出门外去了。
梅子祈望地盯着湘莲的眼睛，说：“湘莲，你我姐妹一场，梅子大难在即，能求你一事吗？”
“姐姐有话尽管说。”湘莲凄婉地说，“只要湘莲能办，一定照办。”
梅子走去闩上了房门，随后靠在房门上哀怨地说：“湘莲，我被卖到这种卖笑的地方来，那是身不由己的事。本想守个洁身，找个好人家从良，将来有个脸面见我的亲爹爹……哎，看来是没个指望了……”
湘莲安慰道：“姐姐你不要想得那么多，岳公子不准就是那么坏。借他的手你出了这个地方，尔后再寻它路，也不是不行啊？”
“你以为我们是什么，什么也不是。”梅子悲伤不已，“何清清被人玩了一通，想开了，殉了情，值得。我说不上为谁殉情，也不能就莫名其妙地被他这种禽兽糟蹋了。”
“姐姐……”湘莲感到莫名的恐惧。
“听着，姐姐只求你这一次。”梅子拿出一些银两道，“你到多子街的药铺里替我买些砒孀回来……”
“姐姐你要干什么？”湘莲不敢接银两。
“去，你放心，出任何事，姐姐都不会连累你。”梅子安慰道，将银两硬塞到了湘莲的手中。
湘莲萎萎地道：“我，我好怕……”
梅子哄着湘莲出了门。
砒孀这种东西湘莲只是听说过，吃了它的人死了以后骨头都是黑的，到了阎王爷那儿小鬼都不收。所以梅子让湘莲去买这种东西，她能不害怕吗？更何况她年纪小，瞒不得什么事，当她从多子街回来时，浑身颤抖，神色慌张，那模样让人一见就要起疑心。她刚刚走过前院，就被查院的胡四姨瞄上了：“这丫头搞什么鬼？”
她身边的猴三不经意地说：“她刚才说有事要到街上去一次，我就让她去了。怎么……”
胡四姨转着小眼道：“我看她的神色不对。去，把她带到我的房间来！”
“是！”猴三领意追湘莲去了。
湘莲刚要从池塘沿穿过往梅子的绣楼去，猴三从后面撵上了她。：“湘莲，你等等！”
湘莲紧张地口吃道：“你，你叫我？”
猴三没好气地：“不是我叫你，还有谁？妈妈让你到她的屋子里去一趟。”
湘莲站着不动。
“你听到没有，妈妈让你跟我到她那里去。”猴三见湘莲不动身子，动手拉了起来。
湘莲紧紧抱着怀里的物件死命地挣扎：“我不去，我就是不去！”
“你敢违抗妈妈的旨意！”猴三强拖了湘莲就走。
湘莲吓哭了，乞求地说：“我什么也没做，什么也没做。”一面挣脱家院的手臂，跑了。
家院后面追着，湘莲一个踉跄重重地摔在池塘边，怀中的药包飞到了池塘里。
被告之出事的胡四姨随一个女佣匆匆赶到了后院，大惊失色地看着眼前的惨景：池塘里，浮着一水面的死去的鱼儿。
池塘边，湘莲被家院等汉子们绑缚了起来。
家院跑到胡四姨身边征询地：“湘莲替梅子买了砒霜，这事幸亏发现得早，要不，事情就闹大了！”
胡四姨莫名之火腾然而起，咬牙切齿道：“给我家法处置！”
家院对那些个家丁们说道：“照妈妈的吩咐，*她的衣服，吊起来示众！”
家丁饿狼似的扑了上去，撕开挣扎着的湘莲的衣服……
梅子卧室那边传来砸开窗户的声音，胡四姨抬头望去，只见梅子砸坏了一扇窗户，朝下喊道：“你们都住手！再不住手，我就跳楼了！”
“慢！”胡四姨止住了家丁们的兽行，吩咐道：“先把她吊起来，回头再处置。”说完往楼上梅子住处去了。
梅子披头散发，一副死而无憾的模样，让精明老道的胡四姨心下震惊，就在那一瞬间，她的腿发了软，她清楚明白的很，事情再闹下去，梅子必跳楼无疑。这就叫“吃生米的斗不过吃生稻的，吃生稻的玩不过拼了命的”。梅子真要是死了，她胡四姨的损失最大，在她的家当里，什么人都可以没有，但不能没有了梅子。想想自怜自悲，在梅子的房间里又是哭又是闹地折腾起来，她前言不搭后语地唱哭道：
“我这个人啊，怎么这么的命苦啊，养个女儿不贴心，养个狗儿还会听我的话啊……想当初，她是没人要，我把她买下了……啊哟哟……我的女儿啊，你要是有个三长两短，我可怎么活啊？红月楼就是这么一点家当，经不起折腾，惹不得事啊……女儿啊，你要是不为我想，还有谁为我想了哇，我好生可怜啊……这么多年，我疼了你，护了你……你这个没了心肝的哇……你死我也不活了啊……”
梅子的耳鼓让她的噪声闹得象灌满了寺庙里的钟声，她蹙起了眉头，烦道：“你不要再哭了好不好。”
胡四姨陡然止住了哭泣，怔怔地望着梅子，凄凄地问道：“你答应了？”
梅子点了下头：“我随你到岳府去还不行吗？”
“真的。”胡四姨挂着泪水笑了。
“你把湘莲放了！”梅子冷冷地道。
“呃，是，是是！”胡四姨忙不迭地应声道，颠着屁股跑出房门去，嘶着破嗓子喊道：“来人啦，快把湘莲给我放下来！”
麻三贵、吴子坤打点好了岳家要的字画，剩下的就是曹国舅的脑袋要岳文成的头作模子，为这事他们专程到岳府来请岳文成。
听见家院的喊声，岳文成从庭廊里迎了出来，一见不是他心念的梅子姑娘，一下就泄了气，冷冷言道：
“怎么是你们？”
麻三贵讨好地献殷地凑上前：“公子，好消息，我和子坤大人把画师们都召集齐了，字画呢，也都作齐了，呃……”
他刚要接着说什么，岳文成打断了他：“你说的简单点，画的画子呢，拿来了？”
“嘿嘿，画都画好了。”麻三贵喜滋滋地说道。“嘿嘿，已经安排去装裱了。”
吴子坤出面说：“禀公子，我们刚刚到裱坊安排完就来禀报您，好叫你放心。”
“荒唐。”岳文成厌烦地，“这么点小事，做了就做了，禀报个屁啊！”
正说着，妖冶的胡四姨喜颠颠地挥了个花手绢跑了进来：“公子，公子，人来了人来了，往哪带啊？！”
岳文成看见胡四姨身后跟着的花轿，心神就飞走了，看都没看麻三贵他们俩就匆匆打发道：“你们回去吧，字画张罗好了，送来就是了。”说着跑过去掀开花轿的布帘看了一眼。
岳文成看见梅子的笑脸还没敛回去，他的衣襟被人牵了一下，他回头一看，却是不讨人喜的麻三贵。
麻三贵说：“公子，还有件事要您定夺才是。”
这人怎么这么烦人，说话做事不看个时候：“说吧说吧，什么事？”
“还有一幅画要公子的脑袋作模子，公子还记得吧。”麻三贵胆怯地说，“按老太公的吩咐，八仙图里的曹国舅要画成公子的模样。画师不见公子画不出来呀。你看……我没想到公子这么忙，要不还是让画师到府上来？”
“好了，好了，我随你们去一趟。”说完给家院和胡四姨吩咐道：“把梅子送到玫瑰园去歇息，等我回来！”
胡四姨轻快地喊道：“来啦，起轿——”说着扶着轿把领头往后院去了。
“走吧。”岳文成说完往门外走去。
吴子坤回首看了一眼胡四姨欢快的背影，冷笑着对麻三贵道：“麻兄，你看。四姨见我们连个招呼也不打一个。”
“妈的！”麻三贵恼恼地啐了一口，“这个见钱眼开的老婊子，总有一天我要让她吃吃苦头！”
岳府玫瑰园是一座临水伴花园的别致的小绣楼。花轿从府邸前院过来，经过长廊、穿过花园小径，在雕栏画栋的绣楼前停了下来。
胡四姨安顿好了梅子，一直等到岳文成回来。
岳文成刚要进绣楼，被胡四姨一把拦住了：“公子请稍候，老身有话想跟你说。”
“你还没走动？”岳文成说：“有什么事，说吧。”
胡四姨心里说，你的钱还没点给我呢，我这就能走了吗？可她的嘴上却是这么说的：“梅子我带大的，她的脾性我最知晓。公子要想带走她，一开始千万千千万别惹毛了她。”
“妈妈说这话是什么意思？”岳文成不解地问道，“进了我的府，成了我的人，却不让我碰她？”
“嗨咿，我不是哪个意思。”胡四姨献殷地说，“公子你想想，梅子与你素不相识，陡然进了你的府，你走上去就惊扰她，只怕……”
“小小一个歌伎，用得着我这么费心机？”岳文成露出不屑一顾的神色。
“公子听我一句没错。”胡四姨央求道，“梅子不是一般人家出身，心相很高。公子强得不如软取。”
“怎么个软取法？”岳文成问道。
“喏，梅子诗书琴画样样精通。”胡四姨道，“公子也是大世面过来的人，你在这些方面下些功夫，比强来要那个……那个诗意的多吧？”
“说的也是。”岳文成道，“四姨你做事很爽快，银两我这就吩咐家人给你送过去，会让你称心如意的。”
胡四姨不敢说的就是这句话，她心心念念等候的也就是这句话，现在等到了，心里悬着的一块石头落了地，万分感恩地叩首道：“谢，谢过公子了！”
打发走那个妖婆子，岳文成急不可耐地闯进给梅子安排好的卧室。不过，他还是听了胡四姨的忠告，和风细雨地与梅子套着近乎，自控着膨胀的欲念：
“嘿嘿，梅子，我岳文成看中你，算你遇着人了，嘿，怪，围着我的女人成群结队，我岳某第一次见着你就喜欢上你了，你该知情报恩才是。你放心，我不会伤害你，更不会强迫对你作出什么出格的事。不过，话要给你说清楚，从今天起，我就把你从红月楼买出来了，你呢，就是我的人了，我要纳你作我的妾，把你带到金陵去。当然，你要是不愿意去也可以，看到了吧，这座宅子是我岳家的私宅，你就住这儿，我安排女佣侍候你。直到你愿意到金陵去，我再把你接走，如何？”
梅子任死不吭气。
岳文成无可奈何，想了一下，走到墙边取下墙上的一根竹箫，笑道：“我听说姑娘的诗书琴画都是了不得的，吹支曲子与我听好吗？”
岳文成硬将竹箫塞到梅子手中，“吹，吹啊。”
梅子心想人家没怎么着你，情绪松缓了些，缓缓将竹箫放到唇边，哀怨的箫曲从她的唇边飘逸而出……
岳文成好不快活，他以为自己的“软功”奏了效，美意地盯视着文静典雅的梅子，在她的身边踅着步，欣赏着梅子吹箫的姿容。
５
将画师们所有的送进了裱坊，吴子坤兴奋不已。在他的如意算盘里，岳大将军也好，麻三贵也好，画师们也好，现在统统都成了他仕途往上爬的阶梯，岳大将军刚愎自用、目中无人，做个屁寿庆排场到这个份上，连皇上爷才能用的贺词都用上了，贼胆也太大了，一个欺君之罪就能置他于死地。与此案有关的大蠢蛋麻三贵、那些个难侍候画师们一个个都脱不了干系。吴子坤越想越得意，似乎扬州知府的宝座正向他招手呢。掌灯时分，吴子坤瞒着麻三贵，带师爷章元杰进了密室。
“现在你就给我写奏章。”吴子坤阴阴地眯缝上那双犀利的单眼皮，“我要让他们一个也逃不出我的手掌心。”
“写什么，吴大人？”章元杰感觉到阴森森的气氛。
“你写，署我吴子坤的大名，出了事我一人担。”吴子坤胸有成竹地道：“把麻大人的名字也挂上，事情是他宣布的，就从他开头……”
章元杰问：“怎么写，是怎样的口吻？”
吴子坤想了一下道：“听好，大意是这样的，抚天大将军岳钟琪借八十寿诞，结党营私，公然犯上，与扬州代理知府麻三贵、扬州画师郑板桥、金农等沆瀣一气，冒天下之大不韪，作万寿字、画捅天竹，实属大逆不道，理当诛之，万请皇上圣裁！”
章元杰写写停下了。
吴子坤：“怎么不写？”
章元杰说：“大人，麻大人、郑板桥他们都最好别写。”
“为什么？”
章元杰拿出岳钟琪那封私函道：“岳钟琪有证据在大人手里，而郑板桥他们的画子不在你的手里，另外，麻大人朝中有什么人你也不知道，这样送到朝廷里，说不准在哪个关节上出了岔子……”
“……”吴子坤沉吟了下，“在理是在理，不过，他们的画子不是要由岳家那小子送到京城里去吗？”
“大人，听小的一句没错。”章元杰狡黠地说，“你想想，你的目标是向皇上邀功，干倒一个岳钟琪足够了。到那时候，麻大人，还有郑板桥这些个布衣画师，已经不在你的眼里了。再说……”
“你接着说。”吴子坤点着头道。
章元杰接着说：“皇上接到这份密报，定然要派兵搜查岳家，郑板桥他们的字画到了岳府，自然逃不了同党的厄运；他们的字画若是没在，大人呢，也用不着担那份谎报罪证、欺上瞒下的罪责了。”
“言之有理，言之有理。”吴子坤好生高兴，“师爷真不愧老奸巨猾，精明过人精明过人哪，佩服佩服！”
几个画友奉命给岳文成作好了字画交了差，相邀齐集金农家，酒酣意浓间戏说给岳钟琪的画中留下后手的事儿，免不了畅言豪语一番。
“那家伙长得什么模样？”高翔问黄慎。
“面子上是人样，”黄慎戏道，“骨子里是鬼样。麻三贵抢着要送裱，让他裱好了，一个月后，人头也就成了鬼骷颅了。”
哥几个开心地大笑起来。
金农惊诧地说：“你们都用了埋墨法？”
何为“埋墨”？画师在作画之时，留下一种暂且看不见的特殊“墨迹”，待装裱后，特殊的墨迹与裱糊相互反应，渐显一种画师想要的特殊效果。此法当今失传与否，不得而知。
高翔说：“除此而外，无有它途。”
“高兄留下什么？”金农问。
“一个字，‘死’。
哥几个开心地笑了，“这老不死的不死，谁死？！”
“实在不忍心，我画竹子，从来没想过要毁我清竹形象。”板桥苦笑道，“此次无奈，竹杆上留了八十个虫眼。”
“好，好！”
“士慎，还没听你说呢。”金农
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