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　　“严公子，你是花间常客，不用我多说，规矩你是懂的。”老鸨带着一个抱着琵琶的侍女走进来。
　　“那当然了。一切都按照规矩办！”
　　“雅丽是一位小先生，这位虞先生又是头一次来，这规矩嘛……”老鸨试探性地停住话语，用眼睛直瞟严子均。
　　“你不用敲边鼓，我们自然是打茶围、听曲、摆酒、叫局，把你聚美轩闹腾的像办喜事一样热闹。至于最后愿意不愿意‘碰和’做新郎，那就得看阿德兄弟和雅丽姑娘的缘分了。”严子均转过脸，又问虞洽卿说：“阿德兄弟，你说呢？”
　　虞洽卿不知道“碰和”是最后和*上床的行话，但“做新郎”他是明白的。他看着天仙一般的章雅丽，他的心不由得一阵一阵的震颤，不知道该说什么。嚅喏了半天，才说：“你说怎么样就怎么样。”
　　严子均大笑起来，“那我就让你碰和！”
　　老鸨一听，赶紧伸手指向里面的房间，“那就请到雅丽姑娘的闺房里去吧。”见雅丽还坐着，老鸨又忙道：“雅丽，还不快替小虞先生开盘？”
　　雅丽站起，冲虞洽卿抛了一个媚眼，快速走进后间。
　　见老鸨也跟进，虞洽卿小声地问：“什么是开盘？”
　　“‘开盘’是这里的行话，也叫‘装干湿’。就是等会儿到了雅丽的闺房，她从里面托着一个盘子出来，你赶紧要摸出一些碎银子放到里面。”
　　“这……”虞洽卿一听就着急起来，他身上只有一些铜子，一点碎银子也没有。

14　逃出聚美轩（4）
严子均抓过虞洽卿的手，将一些碎银子递到他的手上。“以后，出门要带钱。上海滩这种地方，男子汉不可一日无钱。”
　　握着碎银子，虞洽卿虽然有些尴尬，心里却踏实了许多。
　　穿过一条垂花的走廊，严子均、虞洽卿随着老鸨一起走进章雅丽的闺房。
　　进了闺房，一股淡而雅的馨香扑面而来，虞洽卿的精神为之一爽。他抬眼打量，见这是一间很大的卧室，一张挂着红缎帘子的大床占据了靠北的墙边。那猩红的色彩，在橘黄的灯光的照耀下，令人想入非非。几件精致的红木家具擦拭的一尘不染，随着严子均的手势，虞洽卿在靠窗的一张红木八仙桌旁坐下。旁边的墙上挂着一幅山水画，借着灯光，虞洽卿看到题款是雅丽春天时画的。
　　这时，对面床边的帘子一掀，雅丽端着一只红木托盘走了出来。她的服装已经换过，变成了白色滚红边的旗袍，整个人如同出水芙蓉一般，飘飘欲仙。她动作轻快地将托盘里的桂圆、荔枝、瓜子等水果和干货摆放在八仙桌上，接着又端起托盘里面的两盏茶，分别摆在严子均、虞洽卿两人的面前，又把他们面前原先的茶撤下，由女佣端走。这套程式就是书寓或者长三堂子里面的“装干湿”。
　　虞洽卿正在愣神，严子均在桌下碰了碰他的腿。他马上明白，赶紧站起身，掏出口袋里的碎银，放到雅丽身边的托盘里。
　　老鸨立刻眉开眼笑，端起托盘，对雅丽说：“雅丽，严公子是个雅人，这位小虞先生既然跟他同来，一定也是雅人。你好好唱一曲苏州评弹，让他们两位指教！”
　　旁边的侍女递上琵琶，章雅丽接过，轻启朱唇道：“我给两位来一曲《楼台会》吧。”
　　雅丽的十指在琵琶上上下翻飞，琵琶声如同流水一样漫开来，真如白居易所描绘的那样：“大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语。嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘。”伴随着动人的琵琶声，雅丽唱道：
　　……永别重逢祝英台，
　　我有如淡淡的春风灌满怀，
　　今日还了久久相思债，
　　可是你……
　　永生永世不分开！
　　虞洽卿平时做伙计忙，也从未有花钱进过书场，中规中矩地听过评弹。当琵琶声起时，他还有些心猿意马。听着雅丽吴侬软语的轻吟浅唱，他很快就进入一种忘我的境界。
　　弦停声息，一曲终了，严子均忙着鼓掌，虞洽卿才从刚才的境界中走出来。
　　“真是此曲只应天上有，人间能得几回闻！来，我替阿德兄弟捧场。”说着，严子均掏出一张银票递上。雅丽笑吟吟地使了个眼色，旁边的侍女将银票接过。虞洽卿看到上面有“十两”的字样，心中仿佛突然被什么螫了一下，疼痛无比！十两银子，只是听了一下曲子，就没有了。这钱花得比打水漂还快，有什么意思？他想到了在家中整日劳作的母亲，她老人家劳累多少年可能还挣不到十两银子啊。想到这里，他浑身开始发热，人变得焦躁起来。
　　侍女将琵琶一同拿着走出。不一会，老鸨从房外走了进来，说：“两位白相到现在，肚子吃不消了吧？”
　　“我……我们不饿！”虞洽卿连忙答道。
　　老鸨听了“扑哧”笑起来，“小阿弟，这是规矩，不关你饿不饿。当然，你是生客，也不能怪你。你说呢，严公子？”
　　“没说的，摆酒！”严子均豪气地一摆手，又拍出一张银票。
　　虞洽卿迅速瞟了一眼，不由得直吐舌头，是一张一百两的银票。
　　“天呐，这是什么酒？这么贵！”
　　“这是花酒，在意不在酒，当然贵！”严子均微笑着说。
　　虞洽卿坐不住了，起身走到严子均身边，一把揪着他的袖管，拖到了房门外，轻声地问道：“摆花酒又意不在酒，到底是什么意思？”
　　“进了书寓的门，能让你摆花酒，就说明人家已对你暗生好感，有了一点情意。事情就可以继续往下进行了。”
　　“摆一台花酒就要一百两银子，往下还有什么花头？还得花多少银子，才能和雅丽碰和呢？”
　　“着急了？”严子均振振有辞道，“阿德兄弟，我可告诉你，玩书寓里的先生，一定要有耐心。很多乐趣就在过程之中，开小先生更是如此。你不要心疼银子。我们这些人天生就是挣银子的，挣下银子干什么？不用银子去享受，不用银子买风光，还要银子干什么？”
　　虞洽卿无话可说。
　　老鸨带着两个女佣端着托盘进来，酒菜很快摆上。虞洽卿手捂了一下肚子，悄悄地问一个女佣说：“厕所在哪里？”
　　“出门下楼，向左拐，再向右拐。”
　　“我去去就来！”虞洽卿对严子均胡乱招呼一下，一溜烟跑下楼。到了楼下，他没有向左拐，也没有向右拐，而是径直冲出聚美轩的大门，一头扎进上海滩的夜色深处！
　　　。。

15　遭遇无边温柔（1）
虞洽卿快步走着，他不辨方向，梦游神一般。不知走了多长时间，他听见身旁的两个伙计模样的人说：“我们去看电灯吧？”
　　“好吧。只是南京路、外滩和百老汇路都有，我们去哪里看呢？”
　　“去外滩吧。从那里看完，我们正好回南市。”
　　漫无目的行走的虞洽卿听了，便跟在他们两人身后，也往外滩走去。
　　上海滩的新鲜事物就是多，刚到上海时，看到烧煤气的自来火路灯，虞洽卿就感到神奇得很。不久，他又听说上海滩还有只用金属丝连接、亮度比自来火路灯还高的电灯。
　　上海滩最早出现电灯是公元1879年，这一年的5月28日，英国电气工程师毕晓普在乍浦路的一家仓库里，用一台10马力的蒸汽机为动力，带动西门子工厂生产的自激式直流发电机，使一盏弧光灯发出了光明。此时，虞洽卿还没有来到上海。
　　就在虞洽卿来到上海的第二年，即公元1882年4月下旬，在沪英国人立德禄和美国勃勒许电气公司签订协议，该公司授权他为租界提供电灯设施。于是，立德禄等就发起组建上海电气公司，由立德禄任董事长，泰斯等任董事，在上海登报招股集资万银两（实筹5万银两）。尽管公司的资金并不充裕，但筹建进度却近乎神速。5月，公司买下南京路江西路口31号老同孚洋行，上海第一座发电厂就诞生在老同孚洋行院落的仓库里。它安装了一台16马力（千瓦）单缸蒸汽发动机和可供16盏2000支烛光（2038堪德拉）弧光灯照明的直流发电机，转速为800转／分，电灯电压100伏。随后，在这个简陋的院落里，竖起上海第一根电灯木杆；又在沿外滩到虹口招商局码头一线架设公里的电线，串起15盏弧光灯。
　　公元1882年6月1日，那一夜本是个寻常之夜，但虞洽卿却一直记着。在瑞康颜料号，他从《申报》上得知，上海东北角的吴淞炮台安装电灯这夜试灯，景色壮观。《申报》称，“光照海面，几同白昼”。试灯成功后，公司于7月26日开始供电。首批启用的15盏弧光灯都安装在建筑物的门前或公园内外，多少不一，便于公众观赏。
　　虞洽卿早就听说每盏弧光灯的照明亮度相当于2000支烛光，比烧煤气的自来火路灯要亮许多倍，今天一见，果然如此。虽然已经是深夜，但从南京路到虹口招商局码头，沿途观灯的人群往来如织。凡有电灯之处，都聚集着不少观众。最有吸引力的是外滩的滨江大道和公园，在江边散步的人们把公园塞得满满的。一盏电灯的明亮灯光直射在公园南门入口处的铁栅栏门上，公园沉浸在一片白色的光辉之中。虞洽卿驻足门前想，这么明亮的灯光，就是十五的明月，也赶不上啊。再想一想南市中国地界街道拥挤、混乱、肮脏和黑暗，他心里涌起一股莫名的酸楚。同样都是人，外国人怎么就能制造出那么多神奇的玩意，中国人怎么就是不行呢？看来，在这上海滩，要想活出个人样来，光跟中国人拼还不行，最终还必须跟外国人一拼。把外国人拼下去了，你才能算是赢家。
　　从耀眼的电灯光下走出，又来到有着自来火路灯的街区。相比之下，曾有“地火”、“赛月亮”美誉的煤气灯已显得黯然失色。虞洽卿觉得，煤气灯光给人一种可怜的形象，它在新电灯的强光下看上去完全和紫铜的颜色那样，毫无光彩。只有电灯，才闪出金子一般的光辉！

15　遭遇无边温柔（2）
一阵寒风吹来，虞洽卿感到几丝刺人的寒意。他手插进口袋，忽然碰到一个小硬块。他掏出小硬块，原来是一块碎银子，心中不由一阵欢喜。他身上本来是没有这种碎银子的，肯定是刚才在聚美轩书寓时严子均给的那些，他从口袋里往外掏时，没在意，把这一块落下了。
　　握着碎银子，虞洽卿又想到了严子均，这个挥金如土、花天酒地的纨绔子弟，这会儿他在干什么呢？也许他已经上了雅丽的床，正在做着新郎。虞洽卿眼前突然出现雅丽那猩红的小嘴，他的嘴不由得张开，想把那猩红的小嘴一口吞下。但是他吞进的却是一口冷气。他有些后悔起来，为什么要逃跑呢？反正严子均有的是钱，就让他花，一直花到搂着雅丽进被窝，享受一下苏州美人，岂不是美事？眼前晃着雅丽的影子，虞洽卿突然觉得自己很饿，饿得肠子都有些叫喊了。
　　停住脚，虞洽卿四面观察了一番，只见不远处有两个摊点。他向那里走去，不一会儿就闻到了油炸臭干子的香气。到了摊前，果然是卖油炸臭干子，摊子上还有鸭血汤。虞洽卿在一张小方桌前坐下，“来五块臭干子，一碗鸭血汤。”
　　“先生，你先坐好。马上就到。”摊主说着就把刚出锅的五块油炸臭干子送了过来，随即盛上一碗鸭血汤。
　　臭干子外脆内软，香鲜可口，虞洽卿一口气就吃下了三块。肚子里舒服多了，他端起鸭血汤，立即感到一阵温热，舀起一勺子，正要往嘴里送，突然一阵叫喊声传来：“抢包了！我的包……被抢了！抓贼啊！”
　　虞洽卿转过头，只见喊叫的是两个女人，不远处一个黑影怀里抱着一个东西拼命跑。他将手中的碗一扔，飞身包抄追去。抢包的人见旁边有人上来，脚步变得有些踉跄，顺势拐进旁边的一条小弄堂。到了弄堂口，虞洽卿稍微停了一下，让眼睛适应一下黑暗，又摸索着前进。
　　突然，一个东西砸来，虞洽卿敏捷地闪身，东西掉落在他身后。虞洽卿纵身上前，扑到了一个人。
　　“好汉……饶命！我实在是饿极了……”身下的人声音哽咽起来，虞洽卿觉得他的身体在发抖。
　　虞洽卿原本举起的拳头放了下来，“你抢的包呢？”
　　“刚才我……扔出去了。”
　　虞洽卿站起身，把身下的人拉起。那人摸索着，将包找到，两人一起来到外面的大街上。借着路灯，虞洽卿发现这个抢劫者骨瘦如柴，走路脚步不稳，随时有可能栽倒。
　　“夫人，太太，我不是贼，你们饶了我吧。我实在是太饿了。”到了被抢的两个女人面前，抢劫者突然跪下，哀求道。
　　两个女人一个是年轻的太太，一位是贴身侍女。把包递给太太的瞬间，虞洽卿发现这个女人有一双亮晶晶的眼睛，正在执著地打量他。他脸上莫名其妙地一阵发热，忙插话说：“请看一看，包里的东西少了没有？”
　　太太打开包，翻动一下，说：“没有少。谢谢你了。”
　　“不用客气。以后晚上出门要多小心！”说完，虞洽卿转身走到摊主面前，“炸好的干子有多少块？”
　　老板举起长筷子点了几下，“有十三块。”
　　“你用纸包一下。”
　　摊主忙把干子包好，递上。虞洽卿拿着干子，走到跪着的抢劫者面前，“你起来吧。”
　　抢劫者战战兢兢地站起来。虞洽卿把干子递过去。“拿着。”
　　抢劫者以为自己听错了，站在那里没动。
　　“拿着吧。”虞洽卿又说了一下。　。　想看书来

15　遭遇无边温柔（3）
抢劫者这一下立刻上前，抢过抱着干子的纸包，转身离去。一边走，他就一边撕开纸包，拿起两块臭干子往嘴里塞。嚼了两口，他突然回身跪下，给虞洽卿磕了一个头，然后起身离去。
　　虞洽卿掏出那块碎银子交给摊主，摊主一边找零，一边说：“先生，你真是个好心人！不送他去巡捕房就够意思了，还送他一包干子。”
　　“看得出，他是饿急了，没有办法，才这么干的。也许过了这个坎，他就什么都好了。”接过零钱，虞洽卿大步离去。
　　“先生，请等一等。”刚走两步，后面有女人喊道。虞洽卿回转身，只见侍女小跑着来到他身边。“先生，看得出，你是一个好人，索性就好人做到底吧。”
　　“还要我做什么？”
　　“我和太太还有一段路才能到家，可遇到刚才的事情后，我们现在特别害怕。先生能不能送我们回家？”
　　“这……天太晚了，有些不妥吧？”
　　“先生说话真有意思，要不是天太晚了，谁还会要你送？”侍女白了虞洽卿一眼，“京戏里说，杀人须见血，救人须彻底。从先生刚才的所作所为看，先生应该是一个善解人意的人，不会救人不彻底吧？”
　　“既然你这么说，我就送你们吧。”
　　这一主一仆两个女人住的地方好像并不远，但老是要穿弄堂，加上又是夜晚，虞洽卿很快就辨不清方向了。最后，她们停留在一条弄堂的深处，虞洽卿向四面望了望，最终也没有弄清这是哪里。到了她们家门口，虞洽卿原本是想回去的，但架不住能说会道的侍女的一番挽留，还是随她们一起进了门。
　　穿过一个不大的天井，就进入客厅。客厅正面墙上是一幅山水画，两边挂着一副行书对联：“春风解意去沽酒，夜雨瞒人来润花。”画轴的下方是一个长条几案，左面摆着一只花瓶，右面是一面镜子。几案的外面，是一张八仙桌，两边一边一把太师椅。整个客厅的格局和江南一般的富家差不多，只是所有的家具都收拾的更加洁净。凭着直感，虞洽卿觉得这个家里没有男人。在客厅里坐了一会儿，他发现这家里另外还有一个年老的女佣，她和太太的关系似乎很不一般，很随意地叫太太潇潇，潇潇则叫她姨妈。
　　这是什么地方呢？看房间的布置，应该是富裕一些的人家，但看家里的人口，又有些不像。这到底是什么地方呢？
　　“到里屋坐吧，里面有火，暖和。”进了门，潇潇脱掉裘皮大衣，里面是一袭大红的旗袍，显得她的身段凹凸有致。
　　里屋是卧室，正中间放着一盆炭火，泛着红光，散着浓浓的暖意！对门的墙边，摆着一张长大的沙发，这种洋人用的沙发，虞洽卿以前只是在鲁麟洋行里看过，没想到这家人的卧室里也有。看来，这不是寻常人家。他心里涌起一丝恐惧，想立刻逃走。但看着潇潇那美丽又飞扬着春天气息的面孔，他的脚步又定住了。
　　姨妈端来一只已经燃起的火锅，放在沙发前面的长条茶几上。接着，她又端进来一些冬天里难以见到的新鲜蔬菜和两盘牛羊肉，外带一瓶女儿红黄酒。
　　姨妈出门后，潇潇把虞洽卿让到沙发上坐下，她自己也在他的身边坐下。她拿起酒瓶，动作优雅地斟满两杯酒，双手捧起一杯，递到虞洽卿面前。“感谢先生今晚仗义相救，这杯薄酒，略表我的一点心意。”
　　虞洽卿迟疑了一下，这是一杯什么酒呢？他盯住了女主人的眼睛，只