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　　“你答应了我？你答应了我，我便去睡。”张仁茂站了起来，“你也睡吧。”

　　“我答应你了，我不责难谁。”张炳卿送张仁茂上了楼。下面周小莲的哭声大了些。张仁茂催侄子下楼，“好歹是夫妻，宽放了她这一回，好心换出好心来。。。　”

　　张炳卿没有回话。下楼后，他并没有进周小莲的卧房，在火坑里添了几块木柴，一个人呆坐着。这个姜信和，他不肯上大后山的原因只在这里！以前几次讨论吸收他加入地下党的事，张炳卿极力举荐过他，其他人虽然认为他有能力，有胆量，也有热情，但都说他的生活行为不检点。他那爱好女色的脾性十分地露骨，真是到了招人讨嫌，让人看不入眼的地步，他对夜校的女学员总是嘻皮笑脸，不时动手动脚。就为这点，还与龚淑瑶的丈夫争吵过，差点打了起来。姚太如担心他会在这上面坏事而影响工作，于是把他入党的事搁置了下来。周朴来小镇后，姜信和的表现算不错。周朴认为他那次去左青石山洞送信，能临危不惧，立下了大功劳，对他不宜过分计较小节，这才让他入了党，不料他今天真为这种事置组织的决定于不顾。张炳卿更料不到他竟然会钻到自己家的被窝里来了，他不能不怨恨姜信和，也不能不怨及周小莲，怎么说她也不该把乌龟帽戴到丈夫的头上。怨来怨去他也怨伯父，怨自己，现在还能够这么拖下去吗？那后果是他能够相象得到的。就如现在这情形，他既不可能想如何就如何地去处置姜信和，今后又不可能不与他在一道工作，那将会是一种怎样的尴尬局面呀？张炳卿前后左右思量着，一直坐到了天明，直到张仁茂起床他才站起身来。对这场婚事，他终于做出了艰难的决断：离婚——只有离婚才会对谁都好一些！

　　
　　５９

　　张炳卿一连几天都在外面串门；晚上回得很晚。张炳卿并非只是为着这场卧房风波怄气，他每次回家都是这样地忙不过来。看样子，他也不像一定要让小莲过不去似的，张仁茂这才慢慢地放下心来。

　　又过了两天，周小莲领华玉去邻居家借磨磨荞麦，这已是春荒开始的时节，家家都得添些杂粮过日子。张炳卿拿起篾匠活计靠近张仁茂，说话了：

　　“伯，明天我又得走了，这一次去的时间恐怕要长久一些。”

　　“去哪儿？”

　　“去大后山，这事不用瞒你。”

　　“嗯。。。　伯不拦你就是。”

　　“有件事情我想跟您说说呢。。。　田伯林与李墨霞离婚了，我看能像他们这样和和气气地分手，都不伤着脸面，也好呢，您说是不是？”

　　“嗯，还有话吗？”

　　“我和小莲的事，我想过了，还是散为好。”

　　张仁茂看了张炳卿一眼，不说话。

　　“您那天答应过我了，这事让我自己做主，可我也不全是因为有您这句话。”张炳卿恳切地说，“这种事拖着、搁着的时间长了，也会误了小莲，现在她还年轻。。。　同时，还会误了别的人。”

　　张仁茂心里明白，侄儿所指的别的人当然是吴国芬。吴枣秀曾经说过的一句话，常常搁在他心上，从来没忘记过：“炳卿与国芬如果是真相好，你从中横一杠子，难说是做了好事，兴许是丧了天良也不一定呢！”

　　张仁茂起身去里屋转了一圈，重又回来坐定。他先叹了口气，说：“炳卿，伯把你拉扯大了，你这婚事，要说错，错在你伯，这话我已跟你说过，现在出了事，你的气难顺，我的话难说——当时我能够说不由你么？可你该知道，这错已经过去了，你就不该想想小莲来张家的不少好处？你长年在外，伯知道你的心思，伯在家里给你顾着个家，你也该知道伯的心思。。。　我看你还是随和一些吧！不要再说这离这散的话了。。。　”

　　张炳卿对伯父的话从来没有反驳过，违拗过，但这一次，他明白地表示了自己的意见：“伯，这离这散的话并不是我要逆着你说，您也知道婚姻的事勉强不得。您是好心，要说错，并不只错在您，我自己当时也考虑错了，可现在这时势，这潮流已经不同，新社会是一定会来的。我想，这一点您会比别人看得更明白。男女平等，婚姻自主没什么不好。勉强在一起，都过得不畅快。。。　再生出些事来更难收拾，还不如趁早散了，免去相互的怨怪为好啊！”

　　“唉！”张仁茂想，这铃还真得让他这系铃人来解么？自作孽，既有今日，何必当初！但他怎么也说不出同意侄子离婚的话来。他起身说了一句不切题的话走开了，“你明天一定得走？小莲磨荞麦粉该回来了呢。”

　　张炳卿原来想好好说些家常，现在看来伯父的心情不好，谈话该结束了。他知道伯父从不肯多说废话，能够这样，也就说明他把刚才的话听进去了。张炳卿说：“伯，我还得去趟姜家，也顺便看看秀姑妈。”

　　张仁茂没有阻拦。张炳卿去姜家确有要事：一是姚太如给姜信和捎了个信，让他接替张炳卿的联络工作，因为春荒时节已到，武工队准备帮助穷苦农民筹集些粮食，并利用这一时机策划几次较大的行动，张炳卿受命去大后山。尽管他一踏进家门便遇上件意外的不悦事件，但公事还得公办；二是他原就打算对国芬做些工作，讲讲形势，让她在小镇的妇女中间宣传宣传，恰巧这次他定下了与小莲离婚的决心，更有话要向国芬说；三是，吴枣秀的病虽然好了，但上次从国芬的话里似乎触到点什么：田伯林离婚究竟与吴家有没有什么关系？

　　第一件事进行得很简单。张炳卿一进姜家门，正遇着姜信和，姜信和刚转身欲走，张炳卿说了一个“慢”字，姜信和只得站住了，张炳卿把姚太如的信塞给姜信和，便擦身过去，什么人也没有发现。张炳卿迈过门槛，招呼了一声秀姑妈。吴枣秀便从织布机上下来，给他倒了杯茶。姜圣初不在家，张炳卿问了问吴枣秀的病情，看样子，吴枣秀的神色还显得轻松。她说：“没什么，这哪能算什么病呢？一生一世谁能够不在床上躺个三天五天？图些清闲自在也是难得的事，真不该让我这侄子牵挂了。”

　　张炳卿见着吴枣秀说话的客套腔板，马上意识到要从她口里吐出什么秘密来似乎不可能，要了解情况还不如跟国芬去打听，于是也就只笑了笑，没有提起别的事来。倒是吴枣秀问了一个关于时局的问题：“有人说共产党已经打过长江来了，占了南京城，离我们这小镇到底还有多远？”

　　“这话你听谁说的呢？”张炳卿不免有些惊异，同时也就猜到这消息很可能是从田伯林那里来的，“这种话可不是随便能说的呢！”

　　“你是指我不该随便跟你说呢，还是你不能随便跟我说？”吴枣秀狡黠地一笑，“你是想弄清我这话的来历么？我告诉你，呶——”

　　吴枣秀“呶”了一下嘴，暗示是进屋里去的姜信和所说，这就让张炳卿不便去验证了。张炳卿自己是前两天才从上头得到这一消息的，不过，姜信和从其它渠道得到这一消息也有可能。反正他们正有任务向群众宣传，于是，他便详细地讲了这方面的情形，最后他说：“占了南京城，就像打蛇打断了它的七寸，它的尾巴再也动弹不了多少时辰。别看李寿凡这些有钱有势的人装着没事，可心里早就慌了神，谁跟他们扭在一起都没有个好结果！”

　　吴国芬在场，但她没有插言。当吴枣秀又去摆弄织布机时，张炳卿小声对吴国芬说：“傍晚时我在石桥上等你，真是有要紧话说，能来吗？”

　　吴国芬没有吭声。在送张炳卿出门时，她才说：“一定得来吗？那得吃过晚饭。”

　　月上东山，小桥流水，滩头上跳荡着点点白银似的波光，张炳卿等候在桥头上。国芬终于来了，但她目不斜视，她是想好了见面的地方。她径直过了桥，沿河往下走——那里有个土地庙，庙临近码头，白天少有人来往，这会更见不到人，张炳卿尾随其后。吴国芬闪到背着月光的一方墙根下问：“如果真有什么要紧话，你就直说吧！”

　　张炳卿临场还是不免有些紧张，他低着头来回走了几步，使自己平静下来，然后鼓足勇气抬起头，转过身来。国芬正与他对面：

　　“你，你为什么还不说话？我姑妈在家等着我！”

　　“我不说你也知道。。。　”

　　“我不知道。”

　　“姜信和与周小莲。。。　”

　　“那不干我的事。”

　　“我要离开小镇了，时间可能很长。”

　　“去哪里？”

　　“这件事么——我说，我准备与小莲离婚。。。　这决心我已经下定了！”

　　“你伯让着你了？”

　　“他能说通的。我的事得由我做主。”

　　“小莲呢？”

　　“她是她，我是我，谁也不牵连谁，谁也不勉强谁。。。　她不是有去处么！”

　　“。。。　你一定是去找姚太如他们入伙了？”

　　“是——我瞒不了你，也不打算瞒你了。只要我不死，就一定能回小镇来；如果死了，也值！这天下是共产党的了，为穷人翻身得解放，死也值——你早知道我是什么人了！”

　　“我能猜着。。。　可你这会儿才说！”

　　“我心里早藏着一句话，现在还是想问问你——你能等我半年一年，最多是两年么？”

　　吴国芬的心里酸甜苦辣的滋味一齐涌上来，禁不住滚落下几滴泪来。过了一会，她才说：“我等你，再长的时间我也等你，但。。。　我现在该回家了。”

　　张炳卿知道她们姑侄俩在姜家是太难呆下去了，而这种事更不宜让人有一丝半点的觉察，张炳卿很是同情，此时不由把手放在国芬的肩上，看着她低了下去的头——那乌黑的头发在月光留下的阴处更加油亮。他说：“我如果变心就不算人！你一定得相信一点，我们定能过上好日子，真的，现在我们聚拢了许多人，全国一大半都变过来了！”

　　“你能记着你说的话就好！”吴国芬把张炳卿的手从肩头慢慢推下去，“你什么时候走？”

　　“明天不等天亮就得走。”张炳卿很想再说说话，“我们这事你说该不该与你姑妈讲？”

　　“不用，”吴国芬摇头，这些天她时刻为姑妈的事忧虑着，　“现在更不能。。。　她难着——没别的事了吧？”

　　“今后，你该争取进步。”张炳卿十分认真地说，“你可以在妇女中间帮着做些宣传工作。”

　　吴国芬睁大眼睛望着张炳卿，听他说完了那些鼓励的话，其中也包括周朴等人的看法，但吴国芬没有回话，她想，如果不是你张炳卿当时回避了我，或许今天还不用来听这些多余的话，但吴国芬能够理解张炳卿，对他并无埋怨，只是她也不肯说原谅他的话，张炳卿完全明白这层意思，便开始检讨自己过去对国芬关心不够。

　　“好吧，别说这些了。”吴国芬决心刹住话头，转过身去欲走，又留下来一句话：“我知道我该如何办的，你就放心好了，可明天我不能去送你啊！”

　　张炳卿望着国芬走远，过了石桥，才回头朝他这方向望了一眼。这女子的稳重、心计与深情，让张炳卿叹服。许多还没来得及说的话似乎也不必说了，心有灵犀一点通呢！

　　
　　６０

　　吴枣秀的病好了，脸色红润起来，心情也很舒畅。她已经有了心思陪着石贤做作业了。虽然她不识字，却能哄着石贤把作业做得干干净净，俨如一位称职的家庭教师。在她快活的时候，还常哼些小调小曲，有些却是那种火辣辣的情歌。自然，石贤并不懂那歌词的意思，只是被一种兴奋的情绪感染而嘻笑叫闹。

　　黄大香见着这情形，便又数落枣秀了：“你疯什么呢！你这高兴，你这快活能长久么？你是一定不听我的话了，那往后我真会不让你来我这里的！”

　　“哎呀，我不是决心不来了么？偏你又怕憋死了我，三天二天去看，可我一来你又要嫌弃我！我逗石贤玩玩也错了？”吴枣秀油滑地避开正题，“石贤，你秀姨好不好？”

　　“好，秀姨好，我就是喜欢秀姨天天来唱来玩！”彭石贤说。

　　“可你妈要赶我走呢，我这就走了！”吴枣秀装着起身欲走的样子。

　　“我不让，”彭石贤拉住秀姨，着急地，“妈，你别赶秀姨走呀！”

　　“石贤，你去华玉家玩一会，你秀姨不走，我还留她吃饭呢。”黄大香把儿子支开，认真地说，“枣秀，你坐吧，我跟你说，你跟田伯林既不作长久打算，又要这么躲躲闪闪，不明不白的来往，我说你们迟早有败露的一天，到时候，真正吃亏的是女人。男人爬墙跳窗没人说，挨打挨骂作不得人的只有女人。你不想想，一旦姜圣初抓到你们一点什么把柄，这事了得么？谁还帮得了你！”

　　这话黄大香已经说过好几次了，吴枣秀总是不作正面回答，常常是一笑了之。这次，吴枣秀有些认真了。她长长地吁了口气，说：“亲姐姐！我早该央你做主呢。。。　我能不知道女人难作？可实在是不知该如何办才好。。。　这会我肚里可能有着他的人了！”

　　“有了？”这是必然的事，但黄大香仍不免一惊，“你这也没告诉田伯林么？你打算怎么办！田伯林早跟我讲过，他愿意娶你，是你不愿意嫁他？”

　　“先前我是没有拿定主意，而他又是个没有主见的人，我好些话还不便跟他说呢！”吴枣秀肯定了一点，“那保长太太我是当不得的，你没听人说这世道就要变了？”

　　黄大香已经从张仁茂那里听到共产之类的话了，而且她还是个认为“穷不过三代，富不过三代”，并不十分看重权势的人，所以，她不以为吴枣秀的话全无道理：“我说枣秀，你是个心里比谁都明白的人呀！到这种时候了，你还有什么话不能跟田伯林说呢？”

　　“我想让他与我一块跑，离开这小镇。不离开这鬼地方，我们迟早不得安生的——我央你姐姐替我说说这话，你就答应了我吧！”吴枣秀恳求着。

　　正是因为这一点，吴枣秀才对田伯林采取了不即不离的态度。

　　“这——你既然是这么想的，那你自己去说不更好么？”黄大香迟疑起来，“田伯林也知道你有这意思，他说起过。他只是怕苦了你，人生地不熟的，境况就不同了呢！”

　　“如果全是为我想，这话也好说，我把命搭上都不怕，还怕什么苦，怕什么人生地不熟呢？”吴枣秀见得很深透，“他也是难舍这保长，也是不忍背弃他们李家。说不走，不是他不为我想，说走，也不是我没为他想，可这哪是两头都能顾及得了的事？就为这，事情才好不得歹不得地拖着。你不给我去说这话，谁能给我去说这话？”

　　“这话还用得着我替你去说？是你的主意就该你自己去说。”黄大香连连摇头。一转念，又玩笑地告诉吴枣秀，“别担心吧，田伯林这会儿是被你这个狐狸精迷上了，你让他下油锅他也不会不答应你的！”

　　现在说田伯林被吴枣秀迷住了，这话并不假。吴枣秀泼辣桀傲的脾气对田伯林软弱奴化的性格是一种振奋，吴枣秀奔放的激情对田伯林荒漠的心田有如春风夏雨，吴枣秀的赤诚肝胆也激起了田伯林的真情实意，而且，吴枣秀也不乏温柔体谅、知心察意的女性情怀。田伯林真想与吴枣秀做成长久夫妻，有个温馨的家。吴枣秀听了黄大香的话，苦笑一声：“我早知道你不肯帮忙，也就白叫了几声‘亲姐姐’！我这些话还不该跟你说呢。。。　”

　　“你既然认准了眼下这时势，又拿定了主意，怎么你自己就不能去说呢？我这嘴还能强过你那张嘴？”黄大香也反唇相讥，“你倒知道糊弄人！早知道你这样，我也不该时不时地问你这些话，你真当谁希罕你叫几声亲姐姐！”

　　“亲姐姐！”吴枣秀偏又叫了几声，“你不是骂我作狐狸精吗？我还真怕这罪名！谁都说我性子犟，也没些转弯抹角的话，可这大局上的事看来不会有错。张炳卿前些天还告诉过我，共产党过了长江，南京城也破了，他田伯林还恋着往黑处钻作什么？他自己就见到了外地许多有钱人正卷铺盖、谋退路呢！你作亲姐姐的不肯为我去跟他说，我便只好自己去说了。我不是怕说这话，而是怕勉强了他，伤着了他，他是那种软心软骨的没用的男人！”

　　“我还当你真是那种直肠直肚的人呢，原来你的弯弯肠子还多着！”黄大香笑了，“你是在心里疼着田伯林不是？你怕勉强了他，委屈了他，你倒是想得真周到！可别人也没那么多转弯抹角的话替你去说呀！”

　　“我知道你说话有轻重，有进退，我信你才求你呀！”吴枣秀认准黄大香会答应她，又说，“求你告诉他，我怀上了他的孩子，为这，往后我们还是少见面的好，一旦露馅坏了大事，可得赔上去几条命的！”

　　“万一