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　　凯尔惊跳一下，因为“福宝”可能会意外的发现边地勋爵的巢穴。他起身。“无论如何还是小心一点。”
　　他走近狗，看见它如何善用天赋。它在羊齿植物中矫捷的穿梭，长耳朵在风中翻动，到处嗅闻、侦察。然后它跳进草丛，逼近那扇通往地下室的门。土壤扬起。
　　凯尔心惊肉跳的嚷道：“不要挖！”
　　“福宝”探出头，它的头脸沾著尘土和针球。
　　若兰吹口哨，一百磅的大狗冲出草丛。它跑得如此热切，几乎撞上他。但他还是瞧见狗嘴上那条黑色丝巾。
　　凯尔心跳一下，因为它找到了边地勋爵的黑领巾。
　　他怎么会如此大意？该死！他绞尽脑汁寻求解释。那条领巾是一位旅人的，一位可怜的鳏夫的。
　　等一下。若兰不可能知道那领巾是谁的。凯尔松了一口气。他深吸一口气，心跳回复正常。
　　他必须表现得若无其事，以免让若兰看出端倪。
　　令他意外的，若兰将那条领巾绑在狗脖子上，一面称赞它。她眼中闪著喜悦。“它看起来是不是很神气，爵爷？”
　　凯尔本能的知道马若兰并不经常表现得如此率性。他渴望与她坦诚的谈话，但他不得不克制自己。
　　他假装目瞪口呆。“你不该让地戴著那条破布，天晓得那有多脏。”
　　她脸上露出天真的祈求表情。“『福宝』只是在玩耍，这是很难得的。你自己也说那只不过是一条破布嘛。”
　　他强迫自己坚持。“我不许地戴进堡中。”
　　她欢愉的笑靥如雪中的雏菊般枯萎，她将领巾拉掉。“当然，爵爷。我一定让双胞胎为它洗澡并洗乾净领巾。”
　　凯尔感觉宛如当胸被揍一拳。只要她眼中再度恢复光彩，他愿意为那条狗买七彩领巾。
　　他以事实来平抚罪恶感。她是来这里和他作对的，他最好和地保持距离。他清楚得很。晚餐之后，他将溜进密道中，站在她的衣橱背后偷听、偷看。她绝不会知情。
　　他振作的拍拍胃部。“安太太准备了鹿肉和炖肉，是我最爱的，还会有甜点，可能是奶油草莓馅饼。”
　　他的滔滔不绝使她厌烦，但她仍轻快的说道：“听起来很可口。我喜欢吃腰、肾和、心。”
　　“好极了。或许我的孔雀已经来了，但愿如此。你知道孔雀的求偶方式吗？”他兀自笑道：“雄孔雀会表演跳舞。但它们现在正在换毛，没有漂亮的羽毛，就像斗败的公鸡一样。我正在做研究，你知道的。”
　　他们进入城堡院子时，她几乎要尖叫抗议。当一位牧羊人抱著一条死去的狗走上来时，她差点真的尖叫。
　　“男爵的手下干的，爵爷。”那人眼中蓄著泪水。
　　“哦，多么可怜。”伯爵说道。
　　若兰同情的转向伯爵。“你要怎么办？”
　　他天真的眨眨眼。“我帮他再找一条狗嘛。你愿意帮我找吗？”
　　他的懦弱令她气苦语塞。她默然的爬下马车，将狗交给双胞胎洗澡，然后去寻找独处。
　　那天晚上，若兰带著洗过澡的“福宝”到花园中去探查。
　　她的书记今天探查过城堡。她听从塞拉的指示，找到后面的楼梯，从面对畜栏的一扇门出堡。空气中满含湿气，乌云遮蔽月亮。
　　若兰装作要出去散、心般的缓缓走向花园大门。她左顾右盼，然后俯身踮起脚尖走进去，“福宝”尾随在后。
　　她正要横越花园，但看到一个高大的黑影而停下来。她的心在打鼓。
　　他站在那些巨瓮前面。
　　“福宝”咆哮。
　　若兰抓住皮带，想要回头。
　　黑影移动。“别怕，小姐。”
　　那喉音浓重的嗓音使她背脊发凉。他的靴子踩在铺石路面，嘎吱作响。
　　她艰难的吞咽。“你是谁？”
　　“一位没有恶意的朋友。”他以苏格兰语说道。
　　当他距离只有一只手臂之遥时，她看见他戴著一顶低垂的帽子，宽阔的帽檐有效的遮盖了他的面孔。一袭格子呢披风垂到膝上。她眯眼审视花色，但看不出他的族徽。
　　“你在这里做什么？”
　　他自在的轻笑。“我也可以这样反问你。”
　　若兰感到又惊又呆。“我在遛狗。”她拉扯皮带。“我的狗恰好是非常凶恶的。”
　　“它看起来不凶。”他在小径上蹲下来。“对我而言它温驯得很。”
　　在微光下，他帽子上有一根漂亮的羽毛在挥动。他是一位骑士吗？伯爵的客人？
　　“动物喜欢我。”他对“福宝”伸出戴著黑手套的手。
　　“不要！”若兰将低吼的“福宝”向后拉。“福宝”坐下。
　　那人说道：“你可以和我握手吗？”
　　出乎若兰意料的，“福宝”伸出一只脚掌。
　　陌生人笑著站起来。“有人说我对女人也有同样的魅力。”
　　若兰仰起头，恐惧的屏息。老夭，他高大且肩膀宽阔。她低语道：“告诉我你是谁？”
　　他躬身为礼。“在下边地勋爵。”
　　“什么？”
　　“边地勋爵。不要说你没有听说过。”
　　她想起路上客栈主人所说的故事。“你在这里做什么？”
　　“实现一项预言。你，小姐，有一副马家的面孔。”
　　她的喉咙绷紧。从来没有人提过她的家族。“是吗？”
　　“是的。”他低沉的说道，伸手撩起她的一屡头发。“这像是光滑的火焰。当然是马家人。”
　　理智告诉地逃离这位陌生人。她鬼迷心窍的冲口而出：“我是若兰小姐。”
　　“你必定是位高地小姐。”他低沉的说道。
　　她想起童年故乡。冰天雪地血流成河，一位旁徨无助的小女孩。泪水涌上她的眼眶，她抽泣。
　　“别哭，小姐，今夜不适合哭泣。”他伸手碰触她的肩膀，若兰看见他眼中的邀约神情。
　　第四章
　　凯尔屏住气息。她会吞下诱饵，投入他的怀抱吗？他能扮演坏人、哄骗她说出计划吗？黑暗加深他的疑虑，因为他看不清她的脸。
　　他轻拉她的肩膀。“来，小姐，让我给你一个苏格兰式的欢迎。”
　　“不行，我不认识你。”
　　他在衣橱后曾听艾琳小姐说，若兰渴望白马王子。凯尔想像一位英勇骑士会说的话。“看看你的心，小姐，你就知道我是谁。”
　　她靠近一点，他松松的拥著她。她如小鸟依人般靠在他胸前，秀丽的头低垂，纤细的手抓住他的披风。
　　想要拥有妻子的渴望啃啮著凯尔。但马若兰不适合，而且他有任务在身。他抚摸她的背脊。“你冷了，让我给你温暖。”
　　“我通常不拥抱陌生人，我不认得你的族徽。”
　　凯尔昧著良心，想到麦肯害羞时，他如何鼓励他。“你和我在一起感到安全，不是吗，若兰？”他轻声地道。
　　她的姿势有轻微的变化，凯尔感觉她正在评判他。“你很热心，边地勋爵。你叫什么？”
　　特制的靴子增加凯尔的高度，使他得以将下巴搁在她头上。她清新的芬芳渗透他的知觉。“同伴”这句话掠过他的心头，但他法除它，随口为自己编个名字。“叫艾恩。告诉我，是什么风把这样如花似玉的高地小姐吹到边界来？”
　　她的手指如羽毛般的划过他的披风。即使透过厚厚的羊毛，他仍然起了鸡皮疙瘩。
　　这些年来，化身为边地勋爵的凯尔很少碰到女人，遑论情人。现在这个挑战来了。
　　“我来解决一些问题。”她说道。
　　今夜他的身分不同，但若兰还是若兰，她还是一位精明的外交家。他也可以精明。他抓住她的左手。“你没有戴结婚戒指。这就是你要解决的问题？”
　　“不，我不想结婚。”她说道。“现在不想。”
　　以当代的标准而言，她五年前、甚至十年前就该结婚了。应该有个男人在冬夜里给你温暖，或为你出主意。“
　　她向后仰，大腿与他的接触。“你很大胆。”
　　如果她再靠近一点，就知道什么叫做大胆了。他的信心大增，他可以扮演坏人了。
　　“我说得没错，但别生气。我是个乡下粗人，讲话不会拐弯抹角。”
　　“你是农夫？”
　　“是的，”他信口胡诌。“我有一个养猪场。”
　　“尊夫人住得惯养猪场吗？”
　　“我还没找到肯接纳我或我的猪的小姐。”
　　“我不相信。”
　　“你太抬举我了。”
　　“我没有这个意思，只是认为你很主动。”她的手静止不动。“你在基德堡这里追求小姐吗？”
　　他确信她听不懂讽刺。“在这里不方便。”
　　“那么你为何在这里？”她问道。
　　“我站在一座秘园中，怀抱著一位美女，而她却问我为何在这里。”
　　“哈！我可能是个丑八怪，而你却不知道。这里大暗了。”
　　“是的，现在太暗了，但今天我看见你在哈迪恩之墙。”
　　她离开他的怀抱。“我没有看见你。”
　　他信口开河。“我从望远镜看你。即使从远处看去，你的头发仍像荒野上的一团火焰。”
　　“非常诗意，艾恩爵士。”
　　她好整以暇的端详他，不安爬上他的背脊。等一下，她并不知道他戴了假发，而且将眉毛和两鬓染黑，帽子遮掩他的眼睛。他的朋友亚莉认不出他，马若兰也不会认出来。他松了一口气。“你喜欢诗人吗，小姐？”
　　“是的。你很高。”她话中的笑意表示她欣赏他这点。“我看不出你的族徽。你是哪一个家族的？”
　　边地勋爵的族徽是特制的。他希望这点能难倒她；她太聪明了。“我想没有人能认识所有族徽。”
　　“我能，我的记性很好。”
　　“过来和我坐在一起。”他带领她到喷泉旁的长椅。
　　坐下之后，她说道：“你为什么躲在基德堡里？”
　　“我没有躲藏，我来拜访伯爵。”
　　她僵硬地将双手交叉放在膝上。“你是他的朋友？”
　　“凯尔是一位好人，”他谨慎的说道。“虽然以一位领主而言有点奇怪。你了解他吗？”
　　“显然不了解，因为他从来没有提过你。”
　　“我是个大老粗，不喜欢钓鱼。”
　　“那么你为什么守这里？你为他带孔雀来吗？”
　　凯尔撤防的仰头大笑。
　　她弹指。碎石路发出声响，那条猎犬奔到她身边。
　　凯尔对狗伸出手，但目光盯著她。“我养的是猪，不是孔雀。”
　　“你真可耻，艾思。你不应该嘲笑凯尔爵士。”
　　哈！现在有点眉目了。如果他能继续激她为伯爵辩护，或许能套出她的计划。“我只是觉得我自己送他一对孔雀的念头很可笑。”
　　“你怎么知道他要”两只“孔雀？”
　　她简直是个鬼灵精，但杜凯尔也毫不逊色。“你何必如此多疑？当然是两只才能繁衍后代啊！”
　　“如果你不是送孔雀来的，那么为何来拜访伯爵？”
　　“我认为不应该告诉你。凯尔是一位隐密的人。”
　　“我很惊讶他会提到他的鸟如果他是隐密的人。”
　　“咱们在他背后说话，所以他就不隐密了。”
　　“意思是……”
　　老天，她可真固执。“我不喜欢在别人背后说闲话。”
　　“这不是解释。”
　　他叹息，假装不情愿。“如果你非知道不可的话，伯爵不能喝烈酒。”让她去猜测吧。
　　“谢谢你告诉我这个，我才不会送他酒当作见面礼。其实……”她将狗遣开。“你可以告诉我更多凯尔爵士的事，以免我做出失礼的事。”她倚偎得更紧。
　　幸亏他够机灵，知道她只是在献美人计。“你还是会冷吗？”
　　“有一点。我想我应该回去了。”
　　他伸手环住她的肩膀，使她贴著他的身侧，以披风盖住两人。“还早，若兰，你用不著怕我。我对你来边地的目的感到好奇。”
　　“你会无聊死。”
　　难道她绝口不提自己的光荣事迹吗？“美丽的女人从来不会使我感到无聊。若兰，告诉我你为什么来基德堡？”
　　她清清喉咙。“你认识辛克莱男爵吗？”
　　“是的，我知道这个人。”他力图镇定的说道。
　　“那么我想知道你对他和伯爵之间的纠纷有何看法？”
　　她太高明了。为了分散她的注意力，凯尔开始抚摸她的手臂。
　　“我了解你不愿讨论凯尔爵士的敌人？”她温柔的伸手放在他膝上。“但请相信我我必须了解双方的情形。我请求你说出来。”
　　在她的温言软语之下，凯尔胡诌道：“他们绝不会妥协的，”他说道。“在他们有生之年都不会。”
　　“我知道你不愿谈论这种事。人生苦短，何必自寻烦恼？哪一位苏格兰人不懂这个？男爵有没有烧毁麦家农庄？”
　　“有的，那个杂种。”凯尔咕哝道。
　　“原来如此。”她捏一下他的膝盖。他的大腿绷紧，胯间感到一陈快感。“他有没有欺负你？”
　　“他……”凯尔佯装犹豫，希望她再碰触地。
　　“你尽管说，”她低沈的诱哄。“我确信伯爵必会奖赏你的忠诚。男爵有没有攻击你的猪圈？”
　　凯尔灵光乍现的醒悟，原来她正在鼓动如簧之舌以蛊惑他。如果她不提到可笑的猪，凯尔不会清醒过来。
　　“如果我要完成使命，就必须知道你的立场，艾恩。”
　　乖乖！她简直卑鄙无耻，难怪英国的外交在全世界无往不利。只要有机可乘，马若兰可以说服法国国王为她擦鞋子！但是杜凯尔知道她的诡计，而且他也不是泛泛之辈。
　　他伸手搭在她手上。“我想要相信你，小姐。”他开始缓缓将她的手往上拉。但是恐怕伯爵不会谅解。“
　　她的手回到他膝上。“我想他希望得到和平。”
　　他的手跟到。“边地上人人希望和平，但大家都无计可施。”他再度将她的手往上拉。
　　她的手溜开，回到他膝上。“不要担心，艾恩。我知道自己在做什么。”
　　他也知道。凯尔再度抓住她的手。“你是说……”
　　“我是来帮助你的如果你愿意的话。”
　　他体内充满欲望。“哦，我愿意。”他说道，将边界的恩怨抛到九霄云外。
　　“想想看我们两人合作将会有多么美妙。”
　　“你说得多么贴切。”尤其是对他的欲望而言。他的手继续缓慢、磨人的将她的手往上位。
　　再两寸她就要碰触到他渴望的部位了。他可以在长椅上占有她，他脑中充满绮念。他可以将她抬到他膝盖上，让她跨坐在他身上，同时她弓起身子，他吮吸她的胸脯。
　　“咱们可以慢慢来，我知道你的难处。”
　　他大声的吞咽。“难处也不尽然。”
　　“求求你相信我，艾恩。我会非常谨慎的。”
　　他心猿意马的说道：“谨慎，是的。我们需要这样。”
　　“伯爵绝不需要知道。”
　　现实再度闯入。但这次他是自己欲望的受害者。哦，天啊，他不能和她做爱。他只能怪自己，作茧自缚。刹那间，扮演呆子伯爵似乎比较安全。谁料得到一个马若兰竟然会使他如此欲火焚身？
　　“你在想什么？”她问道。
　　他空洞的说道：“在想我从来没有如此信任一个女人。”
　　“太巧了，因为我也从来没有如此信任一个男人。咱们来做个交易，你和我。”
　　该死！他非控制局势不可。“我喜欢交易。根据传统，淑女和骑士是以吻来保证约定的。”
　　她转过头来面对他，她的唇堪堪碰触他的。她困惑的眨眼道：“我所说的交易不是那一种”
　　“很好。”她甜蜜的气息吹拂在他脸上，他一刻也不能克制自己。“边地勋爵自己来订契约。”他说著，将她的手放到它归属的位置。
　　他鼓胀的胯间感到一阵释然。他将唇凑上她的，她试图退开。“嘘，”他低语道。
　　“吻我。”
　　她倒抽一口气的抽回手，抵住他的胸膛。“放开我。”
　　他抓住她的香肩。“你要我吻你的，别想否认。”
　　她摇头。“不，你弄错了。”
　　即使在黯淡的月光下，他仍看出她的狼狈。“是吗？”他缓缓地道。“你把手放在我的膝盖上，抚摸我的大腿。”
　　她挣开，站起来退后。“那只是友善的表示罢了。”
　　他将她逼到墙壁。“你爱抚我也只是友善的动作。”
　　她双手伸到胸前。“那是你拉住我的手做的。”
　　“不，你做的，而且我们两人都喜欢。”他倾身使她抵靠著墙壁，他双手撑在瓷砖上。
　　“你否认吗？”
　　“是的，我否认。我只是”
　　“只是什么？”
　　她深吸一口气，冲口而出。“女王派我来为伯爵和辛克莱男爵议和，我是她外交幕僚的一员。”
　　“你在谈判时总是使用你的女性武器吗？”
　　“大部分和我谈判的人都不是色狼。”
　　他的愤怒丝毫不减。“那么听清楚，小滑头外交官。在边地唯一能帮助你的人是我。”
　　她倨傲的抬起下巴。“你倒是个很自信的养猪农。”
　　“哦，是的。”为了智取这位聪明过人的美人儿使他筋疲力竭。“我比你还自信，马若兰。”
　　“这是什么意思？”她挑剔得