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火，而那下山虎却跪在路中央，指着白云观这边，对村民大声号哭狂呼：“各位乡亲父老呀，我是昨晚路过投宿白云观的客人；我从今早凌晨一直看到现在，亲眼所见，纵火烧毁白云观，杀死全观道士的凶手，就在那——”

　　樊瑞一见，便明白此着被下山虎占了先手，但此境此地极是尴尬：不错，法善那一帮人实在都是假道士，甚至有的人连经都不一定会念，但现在却全都死无对证了。而杀死他们的，就是自己放的火、和项充发的飞刀，恰好这些却是极易证明的。

　　樊瑞一跺脚，只得拉住项充往回跑，项充十分不舍，总想着能否向乡民解释、又或者先喂了下山虎飞刀再走；但也隐约觉得，不逃走的话，被村民们捉住，那他肯定只有死路一条。因此，唯有极不甘心地被樊瑞拉着跑回白云观里。

　　因为拉着一头小牛似的项充跑，所以樊瑞跑得慢，只好进了真武殿，穿过大殿后从暗门转出，再进后面的殿，和乡民玩起捉迷藏来不提。

　　这边先说下山虎带着几十个来救火的人，追着樊瑞他们进了白云观，转了一圈也没有见一个人影。来到火灾现场，见触火范围虽然不大，但后一排云房连厨房等，均已烧光，只见焦土颓垣，搜寻出尸体共计二十八具：天王殿后墙根一具，已烧焦及萎缩，不可辨认，此即贼魁一阵风改名的法善。天王殿后至后排房屋之间地上八具，全部男子，俱已烧焦，无法辨认本来面目。房间内烧死四具，略可辨认原来面目；被烟熏死七具，其中三具女尸，俱可辨认。后墙外墙根处被杀八具，全部是被利刀剑刺背心相近位置而死，凶手似是同一人所为。

　　里正已带地方的人前来查勘，乡民们在分工帮忙清理现场，下山虎已经被人扶到真武大殿休息，因为过会儿县太爷来了，还得找他问话呢，这里的知情人，只剩下他一个活口了。

　　到了巳时一刻左右，只听得殿门外锣响三声之后，一抬四人青呢轿子停在真武大殿门前，一个中等身材，挂着三缕长须，面目慈和的官员走下轿来。他引领从人大步走上殿堂，一进殿，便见大堂上刀头带着几个士兵守着下山虎和几个村民，他逐个看了这几个人一遍后点了点头，走到真武大帝像前，焚起一炷香，默默祝祷，鞠了三鞠躬，把香插香炉里。

　　此时，手下的人在后面已经把椅案等摆好，肃静回避牌子一立，大殿立刻变作临时公堂。大老爷把惊堂木一拍，清一下嗓子叫了句“升堂”，吆喝声已是整齐地响成一遍。县太爷简单听了地保里正讲述事情经过后，便叫传证人上来。

　　下山虎被士兵推搡出来跪在地上，只听得县太爷问道：“堂下跪的是何人，姓什名谁，何处人士，到此何干，如何眼见有人在此杀人放火的，不得隐瞒，一一从实道来。”

　　下山虎一脸晦气，双目无光呆滞，低头不语，他不敢回答县太爷的问话。他自出娘胎以来，从未见过官，也恨极官府的人。他本来就是个盗魁，如果实报姓名籍贯等，那是大辟甚至凌迟的死罪，但不实报，一下子他又不知道怎么回答。

　　惊堂木一拍，县主重复问了一次，下山虎还是没答。

　　县太爷奇怪了，怎么手下的人这么办事不力的？找了个聋子还是哑巴来做证人？这个人少了个耳朵的？莫不是个聋子吧？他提高嗓门，威严地喝了声：“抬起头来！本县问你，火是谁放的？讲。”

　　两旁一众衙役大声和道：“讲！”

　　下山虎被震得抬起了头来，乍又见县太爷身后的真武大帝法像，只见北帝爷正幻变作樊瑞那披发仗剑，招风播火的情景，只见一阵风和他们的喽罗一个个披着棉被逃出云房，又被大火烧成焦炭的模样，尸身正滋滋地冒着烟，他只觉得一阵晕眩便天旋地转，他抬手指着真武，颤颤抖抖地说道：“火、火是他、他放的，”一口浓痰梗在喉咙里，气一窒便昏厥过去了。

　　众人七手八脚才把他救醒来，他忽然一把推开身边的人，跳起身哈哈一笑，指着真武说：“烧吧，烧吧，你就烧吧，把风招来，好！大风来了，呼——呼——把火催起来，火球追来了，不好，刀飞来了，又是要命的刀！弟兄们风紧，扯呼——”说着，跌跌撞撞地冲出山门，往外面官道上跑去。

　　下山虎疯了。

　　一堂上的人都面面相觑的说不出一句话来，也没人去拦住下山虎。还是押司先打破僵局，他对县太爷说道：“老爷，是否叫两个公人跟着他点？”

　　“唔，没错。”县太爷看了堂下诸人一眼，一个刀头醒目地对身边两个公差扬了下下巴，两个捕快马上向刀头略一抱拳即追了出去。

　　这边，县太爷和押司在缺证人的情况下，先将现场记录下来，至于下午，还得等道政司的官员前来会审呢。

　　而那边，在白云洞里，樊瑞正和项充两人呼呼大睡。

　　下山虎自小生在秦岭山区里，父亲是个庄户。庄主刘太公年近四十才得一子，小名叫大官，自是溺爱放纵非常，年纪比下山虎父亲小不到两岁。

　　就在大官十八岁那年，晋陕天灾，关西饥民遍野。刘太公有一趟去长安，经熟人介绍，见价钱很划算，便买了两个奴婢回来。这天晚饭高兴得一直说赚了，太婆吃了闷醋心里老不高兴，胡乱扒了几口饭，一搁筷子，招呼也不打便扶着丫鬟自顾自回房休息去了。大官心里怀疑，老爹买了什么宝贝丫头？已经是天灾了，又多了两个吃饭的人还值得这么开心的？好！就灌醉老爹，去看看是什么值钱宝贝才好。坏主意打定，大官便左一杯右一杯地以祝贺为名灌酒给刘太公，父子俩都各十几杯酒下肚，刘太公年纪稍大，没奈何挺不住先醉倒了。大官叫人扶刘太公入房休息，自己即去那新买来的两个丫鬟住的房子，想看看老爹赞得天上有地下无的人是怎样的。

　　丫环房内乌灯黑火，两人应已睡下，大官扒门，但扒不开，而里面的人却已被惊醒了，只听得有人问道：“是谁？”

　　大官回答道：“是我，大官。”

　　里面问道：“谁是大官？不认识，嘻嘻。”

　　大官有点不耐烦地嚷道：“你们还开不开呀，信不信我发起劲来，赶明儿把你们卖给辽狗！”

　　里面有点沉不住了，颤声道：“你叫老爷来，我们开。”

　　大官一跺脚喝道：“大胆，居然命令我？我说三，你们不开的话，我就先把你们的衣服都扒光，绑在庄口示众。一！”

　　“二”字还没出口，只听里面的人哭着说道：“来了，点了灯马上开。”

　　大官恨恨地说道：“还点什么灯，快滚出来，敬酒不吃吃罚酒的贱货。”

　　“咿呀”的一声，门才开了一条缝，大官一脚便将门踢开，门大力撞向开门丫鬟的额头，撞得她两眼金星直冒。

　　大官进门后四处打量一下，这里原是他奶母住的小房子，奶母走后便用来放杂物，这天刘太公回来后草草收拾一下，多放置了一张木床，便暂时安置了两人。

　　这一个被门撞得七晕八素的，那一个却早已吓呆了。大官一把扯过开门的丫鬟前来，左看右看，这个约摸十四五岁，一团稚气的，觉得还不怎么样，一推向床，“登登登”，丫鬟天旋地转地跌坐床上，不知所措。大官不理会她，“哼”了一声，紧紧盯着早已被吓呆的另一个丫鬟，一步步走过去，那丫鬟年龄更小了点，看样子仅十三四岁，已是吓得瑟缩一团，只是把头垂在胸膛前。大官一手抓住丫鬟的发髻，丫鬟呜呜地哭，不会说话，大官心头一热，另一只手扯住丫鬟的腰带一拉，把衣襟拉开，露出里面的小肚兜，丫鬟还想大声喊，大官已整个人和身扑了上去。

　　第二天早上巳时许，大官还在这个房间里，抱着一个丫鬟沉睡未醒，昨晚的两个丫鬟都被他蹂躏个遍，此时都腮边挂泪，呆眼向天。

　　家人早起找大官，四处找不着，报给刘太公和太婆知晓，说大官一夜无归。两老都慌了神，捣腾着四处地找他，却见在原来他奶母住的小房子里，他正抱着刘太公昨天新买的丫鬟呼呼大睡。刘太公一见儿子这样，只气得连连跺脚。

　　太婆一审，原来已是父子聚麀了。她一力要把两个丫鬟卖得远远的，刘太公不忍，说好说歹，将两个丫鬟胡乱配了给两个家生的佃农庄户，下山虎的父亲就是其中一个。约八个月后，下山虎出生了，但他娘却因产后风离开了这个世界，把刚出生的他留给了名义上的爹。

　　下山虎自小也得不到父爱的，渐渐长大，他的相貌、身材跟刘太公、大官或名义上的父亲都不似，至于他那死去十多年的娘，谁也再记不起是啥模样的了。

　　下山虎早年时便以凶狠好斗在当地出了名，打起架来从不知退缩，他虽然生得身材较矮，但却骨子扎实，打架时忍耐力强、动作灵活，每次与人斗殴，发狠时他的印堂总是发青，目露凶光似饿狼见血。所以，虽然从未学过武功，但打起架时，就是学过功夫的人，三两个也不是他的对手。平时多与村里村外闲汉无赖交往，偶然也做些不尴不尬的短命买卖。因此，一发不讨人喜欢的了。

　　到了下山虎懂事以后，便听到人们议论他的来历，就是他真正的父亲是谁？这在任何年代也会是个逗人发闲噱的话题。下山虎开始不以为意，后来见多了人们那异样的不怀好意的有带有蔑视的目光，心里就很不是味，但又总是宣泄不得，常常积压着，后来一个多嘴的婆子有天把他娘亲那短暂的痛苦经历告诉了下山虎，他才明白自己上怎么来到这个世界上的。

　　在他二十二、三岁那年，有一天他喝醉了酒回家，父亲数落了他几句，言语不合俩人吵了起来，父亲骂了他一句“狗杂种”，他便凶性大发，用砍柴刀将父亲劈翻在地。这一劈也劈醒了下山虎自己，于是他一不做二不休，索性潜进刘太公家，将里面连大官、太婆（此时刘太公已死）等一十三口人尽数杀死，并放下一把火。

　　案发后拉了几个人进了秦岭，日后便拦路翦径、打家劫舍，当上强人，公然对抗官军的剿捕。开始时只有十来人，也没有固定巢穴，每当官军追来便连夜逃亡。下山虎逃窜很有办法，如在白云观后山滚下来那种，也是他最拿手的救命绝招。就这样熬过十来年，被他混出了“下山虎”这个名堂来。有次他路过卧虎山，被当地的强人拦住，他叫板对方说，赢了他手中的单刀，自当奉纹银廿两作买路钱，于是二人狠斗三十多个回合，不分胜负。二人惺惺相惜，一通匪号，原来那人叫一阵风，带着几十个喽罗在此占山为王。两人结为兄弟，下山虎年长当了大哥，一阵风为弟，自此以后，两人遂以卧虎山为巢穴，狼狈为奸，骚扰四乡，奸淫虏掠，作恶多端，手下喽罗的人数最多时几近三百人。因前几年有一次被当地乡勇引领官军围剿，大量歼灭山贼，连山寨也被焚毁，单单逃脱了下山虎等二十来人，顺便在乡下抓捕了一些通匪的乡民，以堵塞他们的耳目。下山虎与一阵风计议良久，觉得四处逃窜躲避官军剿捕，不如花重金买来度牒出家，找一处寺庙观宇作安身之所更妥当。一同逃出来的强盗中有一小头目是濮州人，打听到白云观主持刚羽化，朝廷仍未任命新的主持，下山虎他们遂用五百两蒜头金的重金买通濮州道政司的官员，先为一阵风买来度牒，起名法善，安插进去当主持，然后众强人再陆续买度牒来搭挂，一年多时间，便将原有道人悉数排挤迫走，直至都换成他那一帮强人。下山虎早年己被破了相，不好出头露面，因而只能躲在白云观里作幕后操持了。而白云观知客唱道情词儿，则是他们一伙商定的暗号。昨日项充在山门外窥视，已被知客瞧见，遂用道情通知众匪，马上，在外人不经意之间，白云观便变得外松内紧的了，所以，当时就是有十个项充，也要被一一捉拿的。幸而在这当儿，这下山虎一伙的天生克星、催命判官樊瑞正好在白云观并插手此事，大展神威施法术兴风播火，将他们一把火烧掉，独剩下一个贼魁下山虎虽未烧死，但也变得疯疯癫癫，废人一个。

　　至于那几个女人，原本是良家妇女，当年被下山虎一伙强抢上山寨，初时哭哭啼啼要死要活，但经不起下山虎他们一伙的威吓利诱：一怕强人们去洗村，连累父母兄弟，二来在强盗窝里不愁吃喝穿戴，几年下来，早已死了廉耻之心，只好做一日和尚撞一日钟，得过且过罢，从卧虎山跟着这帮强人来到白云观。只可怜这一回却与众强人一起，同遭回禄的毒手，令枉死城里多了几只糊涂鬼是了。

　　插进这一大段文字交代了下山虎的来历后，书归正传，又要接回前文了。

　　当日知县审理白云观一案，因唯一证人在庭审时因惊恐失心疯而无法作证，而其余材料亦支离破碎，疑窦颇多，不足以具结。但濮州道正司却要求下面县里快快具结了案，县里据实条陈，不予理会，府尹调来档案复检，仍难定夺。不久，吏部公函到，新县令克日到任，原县令调太原县。新县令到任仅月余，此案便从简具结了不提。

　　
　　这日，道录院左道录徐知常早朝后得徽宗皇帝召见，谈及上天垂象预示、将于入秋后册封真人先生一事，并询各地道政情况，在场的官员只有皇上的姐夫王晋卿作陪。

　　徽宗道：“徐爱卿，寡人所虑并非空穴来风，道士在京城飞扬拔扈，已令百姓侧目，官绅微词了。”

　　徐知常道：“圣上，怕是有人谗言陷害吧？”

　　徽宗微笑道：“哦？你可知寡人消息何来？”

　　徐知常道：“微臣不知。”

　　徽宗冷笑道：“王爱卿，当时你也在场听到的，还是由你告诉他吧。”

　　王诜道：“是，皇上。徐先生，昨晚我等在樊楼吃酒，听得人讲，上月樊楼共发生较大的吃客之间争执共八起，全部与京城各观宇道士有关。至于其他酒楼，最近屡有类似情况。”

　　徐知常道：“哦？偶然的吧？不过，回去我将严加查处的。”

　　王诜笑道：“徐大人，一个月偶发八起相似事件？你说秋闱时把这拿去童子科作题目是否更有趣些呢？”

　　徽宗听了，正喝的一口茶全喷到地毯上，他忍不住也笑出声来，摇了摇头。

　　徐知常自知说错话，尴尬万分，只好敷衍道：“王驸马说笑了，卑职是有失察之罪，容徐某回去，召京城各宫观主持到神霄宫商议，约束道众。”

　　王诜道：“唔，这么说还差不多。”

　　徽宗又道：“徐爱卿，各地道政司可有什么新奏报？”

　　徐知常小心翼翼地回答道：“似未有所闻也。”

　　王诜笑着说道：“我却略有所闻。”

　　徐知常奇道：“驸马听到了什么？”

　　王诜道：“我从吏部得到消息，前两年，濮州白云观的观主紫微和洞微先生先后羽化，去年初濮州道政司举荐一个叫法善的道人去做主持，一年许时间，便将全观原有道士迫走，换上新的道士。但就在上月，一场莫名其妙的大火，将丹房及后排房舍全部烧毁，共计二十八人罹难，其中三名妇女。地方县令因案情疑窦颇多而不肯具结，却被濮州道政司频频施压，最后串同吏部某些官员，调走这个县令，方得以草草结案。”

　　徐知常道：“呀？竟有这等事？”

　　王诜道：“这可是我的一个子侄当作趣闻告诉我的，他供职吏部，他已经详细阅读过此案的全部卷宗了。”

　　徐知常擦了一把额上的汗沁道：“小人、小臣实在不知有这等事。”

　　王诜看了一眼徽宗，说道：“此等小事，我想亦非事事都要徐大人躬亲的，不过，濮州白云观曾是真人驻鹤之地，怎容歹人藏污纳垢？如何会有三个来历不明的女子被熏死云房之中的？徐大人有否必要对濮州道政司的官员重新审核？”

　　徐知常道：“是、是、是，驸马教训得是。”

　　徽宗道：“有几个女子死在云房？”

　　“是的，皇上。”王诜接着又说道：“濮州离东京仅一百多里地，亦可谓在天子眼皮底下，竟有这么荒谬的事发生。而且，那不愿具结的官员，据说已调任太原去当知县，这是否有报复的意味？否则的话，为何不迁任江南富庶之乡？”

　　徐知常道：“哦？”

　　王诜笑道：“不错，凡此种种，俱吏部所为，与道录院无关，但若要人不知，除非己莫为。御史搜寻证据后，也有可能参谁一本的。”

　　徐知常道：“王大人，白云观一案有这许多内情，下官的确毫不知道，待下官回去立即派员到濮州查勘，揭出真相以报皇上。”

　　徽宗道：“徐爱卿、白云观新主持的审核任命暂缓几天，慎勿草率擅定。”

　　徐知常道：“谨遵圣上旨意。”

　　王