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　　阿信难堪地沉默了。阿清又说：“你如果身体不舒服，那就去躺着好了。那样倒是可以少在这里添乱。”
　　这时候里屋传来阿雄的哭声，阿信吃了一惊，不由得要跑进去，阿清喝道：“你要去哪里？”
　　阿信说：“阿雄好像醒了……”
　　“我知道！”说完，阿清朝里屋跑去。
　　阿信对婆婆说：“以后我来照看阿雄……”
　　阿清说：“你说得倒轻松！阿雄一直是我照顾的，就算你是他妈妈，可是你很久都不管他了，我怎么能把他交给你呢？”
　　“妈妈？”
　　阿清说：“我并不是故意为难你。就算我现在把阿雄交给你，你很快就要生下一胎孩子了，你要照顾小的，那就顾不了阿雄了。阿雄不是太可怜了吗？”
　　阿信无言以对。
　　“阿雄好不容易跟我亲了，以后就由我来照顾他好了，你不必担心。”说完，阿清匆匆地进里屋去了。阿信呆呆地坐在地上。
　　这时候笃子进来说道：“阿雄在我的枕头边哭闹，吵得我睡不好觉。”又对恒子说：“嫂子，你帮我要来羊奶了吗？妈妈老是逼着我喝。”
　　“喝羊奶对肚子里的孩子好。不过，说是去要羊奶，可是咱们也不能一点表示没有，结果还是给了人家不少钱。味道是不太好，不过也要坚持喝下去啊！”一边说着，恒子笑嘻嘻地拿过羊奶。笃子喝了一口，叫道：“哇，好难喝啊！为什么非得喝这种东西呢？”
　　恒子柔声劝道：“哦，忍一忍，坚持一下……”
　　阿信呆呆地看着她们，凄然地回到了柴房。
　　中午，阿清、笃子、恒子和阿次在起居室里吃面条。阿清往笃子的碗里加了一个鸡蛋，说道：“这是给你肚子里的孩子吃的鸡蛋。恒子还在你碗里多放了些油豆腐。”
　　

第二十一章　道别（5）
笃子对恒子说：“让嫂子费心了。”
　　恒子说：“沾你的光，我和阿次的碗里也加了油豆腐。”
　　“对了，阿信也在家里吧？”
　　阿清说：“她在自己房里睡觉呢。”
　　恒子说：“等她醒了，我会去叫她的。”
　　阿清却说：“她一直在睡觉，肚子不会饿的。”
　　笃子说：“你怎么让她一直无所事事呢？让她干点什么不好吗？”
　　阿清说：“阿信什么也干不了……她握不住针，洗衣服也拧不干。大扫除倒是还干得了，可是她要是进里屋来，我还受不了呢。真是没有这么不中用的人！”
　　笃子说：“龙三哥哥这是娶了个什么女人啊！”
　　阿清说：“我什么活也不让她干，阿信应该知道自己的地位了。如果她还不知趣的话，那只有让她走了……田仓家不会永远养着一个没用的媳妇的！”
　　阿信从柴房里出来，悄悄地来到走廊上。从起居室里传来笑声，阿信确定大家都在起居室里之后，蹑手蹑脚地向里屋走去，偷偷地朝里张望。阿雄正在里面睡着午觉。阿信不由自主地走进客厅，坐在阿雄身边，痴痴地看着儿子熟睡着的小脸蛋。
　　突然，传来了恒子的声音：“阿信……阿信！”阿信吃惊地抬起头，恋恋不舍地看了阿雄一眼，狠了狠心，转身快步走了出去。
　　阿信来到厨房里，恒子和阿次正撤下面碗。恒子说：“我们以为你还在睡觉，就先吃了。你要吃的话，这里还有面条……”
　　“……哎。”
　　“你吃吗？”
　　“好的。”
　　恒子说：“那么你就自己煮吧。这里还有调味汁，热一热就行了，今天吃的是素面。”
　　“……知道了。”阿信答应一声，自己进了厨房，开始煮面。
　　起居室里的阿清和笃子见状，一唱一和地讽刺起阿信来。
　　阿清说：“真让人没有办法啊！躺在那里什么活也不干，没想到还能吃得下午饭！”
　　笃子也说：“我看她明明没什么毛病嘛！爸爸和哥哥对女人也太娇惯了，一下子就被她哄过去了！”
　　阿清说：“当初我嫁过来的时候，你奶奶是个厉害人，我害怕被她责骂，不管自己发烧多厉害，也从来不敢有躺下休息的念头。如果实在忍受不了躺下了，那不管我有多么饿也不敢吃东西，因为害怕你奶奶骂我什么活都不干还要吃饭……”
　　阿信默默地煮着面条，听着阿清母女的讥讽。阿清说：“恒子也是这么忍耐过来的，这才是佐贺女人的本色啊！可是有人身体只要有一点不舒服，就不肯到外面干活，看来娶媳妇还是佐贺的女人最好啊！”
　　阿信实在听不下去了，对恒子说：“面都煮出来了，可是，我实在吃不下去……”恒子看了阿清一眼。阿信快步向柴房走去。
　　阿清叫道：“阿信，你既然不想吃，那为什么还要煮面呢？”
　　阿信哑然。阿清说：“你这不是在讽刺我吗？这样你就可以向龙三哭诉，说我嫌你躺着不干活，连饭也不给你吃。可是，我可没让你不要吃饭啊！”
　　阿信默然。阿清说：“是你说要吃面才煮的，那你就吃个饱吧！”又对恒子说：“恒子，你给她盛出来！”
　　恒子默默地把面条盛到碗里，浇上调味汁，把碗放到阿信面前。
　　阿信满腹委屈。阿清说：“快点吃吧，不然面条要坨了！”
　　阿信强忍住夺眶欲出的泪水，开始吃起来。吃完后，阿信回到柴房里，心里交集着委屈和愤怒，泪流满面。
　　第二天早晨，阿信一身下田的打扮正要出去。大五郎见她的样子，愣了一下。阿信说：“我先走了……”
　　大五郎叫道：“阿信？”
　　阿信说：“谢谢您让我休息了一天，现在我身体已经好了。从今天起，我还去田里干活。”
　　大五郎问道：“究竟发生了什么事？”
　　“实在是谢谢您了！”说完，阿信逃跑似的扭头就往外走。
　　大五郎问阿清：“出了什么事了吗？”
　　阿清一副若无其事的样子。大五郎叫道：“阿清！”
　　阿清说：“我怎么会知道呢？”
　　大五郎怀疑地看着妻子。阿清又说：“昨天她什么都没干，整整休息了一天，大概已经歇过来了吧？”
　　从那以后，不管阿信的身体多么难受，她再也没有在家休息过一天。从人们的态度里，阿信已经痛切地体会到，在这个家庭中，作为第三个儿子的妻子，自己究竟处于一种什么样的地位。
　　不久，佐贺平原迎来了丰收的秋天。在快要收割稻子的时候，阿信即将临产。只要自己平安地生下孩子，婆婆阿清就会对自己好一些吧，怀着这一点希望，她拖着笨重的身体一直忍耐了好几个月。
　　

第二十一章　道别（6）
这一天，阿信突然被婆婆阿清叫过去谈话。
　　阿清说：“你已经快生了吧？”
　　“……是的。”
　　“你还是早点准备一下吧，别到时候弄得措手不及。”
　　“……是。”
　　阿清突然说：“柴房要腾出来，给笃子生产用。”
　　阿信吃了一惊。阿清说：“生产是不洁净的事，难道还能在房间里生吗？”
　　阿信默然。阿清说：“你可以到后面的屋子里去生。现在那个屋子做了储藏室，过去在咱们家还是大地主的时候，有好几个长工住在里面。把那个屋子收拾一下，用来做产房还是绰绰有余。明天给你们放半天假，不用下田去了，早点把那屋子收拾出来吧。”
　　阿信仍然没有说话。阿清说：“那间屋子已经在田仓家的宅子外边了。既然已经不在田仓家了，就算你和笃子一起分娩，也不会出现对一方不利这种不吉利的话了。”
　　“你的孩子也好，笃子的孩子也好，万一有点什么闪失，可就不得了。本来我还想等你快生的时候，拜托别人家来照顾你一下，可是又怕周围的人说些闲言碎语的，而且你在别人家里也不自在，所以绞尽脑汁总算想了这么个好办法……”说着，阿清笑了，“那个屋子虽说住不得人，不过分娩的时候用还是不错的。”
　　阿信默默地听着。阿清接着说：“那里离家很近，万一有个什么情况，也不必担心。让你出去生孩子，我心里也很过意不去，不过笃子是别人家拜托我们照看的，是我们的责任，不能让她出去生……希望你能明白这一点。”
　　阿信说道：“是的，我明白。让您费心了……”
　　阿清笑嘻嘻地说：“既然这样，那明天就早点去收拾一下。不知道什么时候会阵痛，可不能磨磨蹭蹭的。”
　　“……是。”
　　“你是生第二胎了，应该知道要准备些什么吧？”
　　“……是。”
　　“生个乖娃娃啊！”
　　阿信默默地低头道谢。
　　第二天一早，阿信和龙三来到了那间小屋。这里虽然叫做小屋，但也颇为宽敞，毕竟过去住得下好几个长工。可是屋里非常混乱，塞满了各种东西。
　　龙三说：“这也太过分了吧！不管怎么样，也不能在这种地方……”
　　阿信说：“没关系。只要把这里收拾出来就行了，又不是老住在这里。”
　　龙三却说：“不行，我去跟妈妈说。也许我们是田仓家的累赘，可是也不能在这种地方……”
　　阿信说：“我听说过去这里的人们会在自己家的房子外面另盖一间小屋，专门做产房，这并没有什么过分的。我也觉得住在这里轻松得多。”
　　“可是……”
　　“生孩子只要一会儿就行了。我生阿雄的时候就很容易。你不要担心。”
　　龙三不做声了。阿信说：“今天中午以后我们可以不去田里干活，把这边打扫一下。只要收拾一块地方，能够铺得下被子就好了。”
　　龙三问道：“你已经和产婆说好了吗？”
　　“我今天就去说。”
　　龙三内疚地说：“我什么也不能为阿信做，我真是个没用的男人。”
　　“你也有自己的难处，你已经很不容易了。这都是没有办法的。”
　　龙三说：“如果这一回阿信和笃子都能平安生产，妈妈也就放心了吧！也许以后她会对你好一些。”
　　阿信愉快地点点头，祈祷着这一次笃子和自己都能生下健康的孩子。尽管她知道一边照看着新生的婴儿一边干活，会比以前更加辛苦，但还是深信新生命会给予自己力量，支撑着自己坚持下去。
　　下午，阿信挺着大肚子收拾着屋子。房间里已经收拾出了三块席子大的空间，在泥地上铺上了稻草，上面又铺上席子。龙三抱着被子进来，阿清跟在后面，看到屋里的样子，说：“哦，收拾得不错嘛！”
　　阿信说：“都是龙三帮我收拾的。”
　　龙三说：“这里乱得要命，我还发愁该怎么办呢……”
　　阿清说：“其实这屋子很不错。过去这是给长工们住的，盖得非常结实。就算来了台风，这屋子也是纹丝不动。”
　　龙三说：“我本来想在泥地上铺上点木板，然后盖上榻榻米，可是……”
　　“这已经非常好了。我在山形的老家就是和这个屋子一样，在泥地上铺上点稻草，在上面再铺一层席子就行了，根本没有什么木板。想起那个时候真是挺怀念的……”说完，阿信天真地笑了。
　　“哦，稻草很暖和……这样最好了。”阿清心情愉快地说，“要是阿信一个人住在这里害怕，那龙三也睡在这里陪她好了。不知道什么时候肚子会痛起来。”
　　阿信说：“没关系，就算来了阵痛，也不会一下子就生，再说我会去跟产婆说，请她那个时候过来帮忙的。”
　　

第二十一章　道别（7）
龙三说：“那可不行。要是半夜出了什么问题，那可怎么办？在生产之前，我会一直陪着你的。”
　　阿清说：“这样我也放心了。”
　　阿信十分高兴。阿清说：“阿信已经是第二胎了，都知道大概该准备什么。在席子上要铺上油纸……”
　　阿信说：“是，我知道了。”
　　阿清说：“我给笃子准备了一些油纸，顺便把你的那一份也买来了，铺到这上面就行了。”
　　阿信看到龙三抱过来的被子，高兴地说：“谢谢你！这下可好了。”
　　阿清问：“尿布和婴儿的衣服都准备好了吗？”
　　“都准备好了。”
　　“还要用一些零碎东西，你们就到家里去拿吧。”
　　阿信答应了。阿清又说：“噢，对了！龙三，你在房梁上挂上一个网，可别忘了。”
　　龙三一愣。阿清说：“那是安产网，分娩的时候，产妇可以抓着网使劲。”阿信也有些诧异。阿清又说：“分娩的时候，也可以抓着衣柜的拉手使劲，不过这里没有衣柜。”
　　阿信笑了：“我生阿雄的时候，一眨眼的工夫就生出来了。”
　　“原来你生孩子这么容易啊！这么说我就不担心了。”阿清也笑了，又说，“笃子是生头胎，不知道会怎么样……也不知道你和笃子谁会先生，真希望你们都早点生下来，我这当妈的都快受不了了！”说完，阿清笑嘻嘻地出去了。
　　龙三说：“家里那边简直闹翻了天，都在为笃子分娩准备着。”
　　阿信说：“妈妈也很关心我啊……”
　　“她把你赶到这个地方，当然会觉得内疚啦。”
　　“我一点也不觉得这有什么不好。”
　　龙三说：“这回的事，你这么老实地听妈妈的吩咐，让我松了一口气。如果你和妈妈顶撞起来，我夹在中间，不知道该有多么为难呢。”
　　阿信说：“什么呀？不知道是谁大发脾气，说怎么把我赶到这种地方来呢。”
　　龙三说：“我是觉得你实在太可怜了。”
　　阿信欣慰地说：“你有这份心意，我就知足了。”
　　“其实，我很想保护你。可是，你老是惹妈妈生气，让我也无能为力。”
　　“是我运气不好。其实如果让我干点厨房的事或者针线活，我还是能像一个媳妇那样尽义务的，可我是三儿子的媳妇，只能去田里干。而且，妈妈本来就不中意我，我又受了那么重的伤，就更加没用了……”
　　龙三沉默了。阿信说：“不过，我的手渐渐好起来了，等我生完孩子，一定会拼命干活，就不会被人说只能顶半个人使了，我也不要让你为了我而为难……”
　　正在这时，恒子走了进来。阿信叫道：“嫂子？”
　　恒子看了看小屋，说道：“总算收拾出了一块能躺的地方……阿信真可怜啊！这都是因为你和笃子的预产期赶到一块儿了。妈妈就笃子这么一个女儿，疼爱得不得了。不过，也不光是阿信受过这样的苦，其实，我过去也是一样的。”
　　阿信诧异地看着恒子。恒子说：“我生佐太郎的时候，因为是头胎，所以回娘家生的。可是，底下的孩子都是在这儿生的。那时候，家务活还是由婆婆来做，我要下田干活，一直要干到肚子痛得受不了。即便是生孩子，也不能顾忌什么……可是笃子就截然不同了。不过话说回来，只有把这些都忍耐过去，才能成为一个合格的媳妇。”
　　阿信说：“我明白了。”
　　恒子说：“其实，我也很想帮助你……可如果我这么做的话，婆婆就会不高兴，不管怎样，我毕竟只是个儿媳妇。希望你不要记恨我。”
　　阿信说：“您这是说到哪里去了。都是因为我，给嫂子添了很多麻烦。”
　　“那咱们都互相体谅一些吧！”恒子笑着取出一块布，“这个是分娩的时候用的布。”
　　阿信一愣。恒子说：“在这边分娩的时候，先在榻榻米上铺上报纸，再在报纸上铺上油纸，然后再铺上这块布，婴儿就生在布上。这是我选了厚实的棉布做成的，我给笃子准备的时候，顺便也给你缝了一块。”
　　阿信十分感激。恒子又说：“布上绣上了了麻的叶，可以驱邪的。”
　　阿信说：“这是给我的吗？”
　　恒子说：“我也只是个儿媳妇，不能想怎么做就怎么做。这是我的一点心意。”
　　阿信感激地说：“……谢谢您。”
　　“要生个乖宝宝啊……”恒子说完，快步走了出去。阿信盯着恒子送来的那块布，眼中泛起了泪花，对龙三说：“嫂子这么为我费心……我一定要好好努力，平安生下孩子，不让大家担心。”
　　不久，到了一年中最忙的收割水稻的季节。阿信一边等着分娩日子的到来，一边不得不出去割稻子。但是，她已经不会再有一句怨言，一想到把孩子生到田边地角的母亲阿藤，她就觉得，无论什么样的痛苦，自己也能忍耐住。
　　

第二十一章　道别（8）
下田归来，阿信和龙三来到后院里，龙三说：“今天你挺着大肚子干活，总算又熬过了一天，还没有开始疼吗？”
　　阿信说：“有时候，我觉得就要疼了，可一直还没有……看来还要再忍耐一阵子……”
　　龙三为阿信汲水。阿信说：“不过这回的孩子很老实，记得当时阿雄总是在肚子里踢我。”
　　“大概是个女儿吧？”
　　正在这时，恒子从厨房里冲出来，看到龙三，惊慌地说道：“笃子已经开始阵痛了！得快点去请产婆来！”
　　龙三和阿信都吃了一惊。恒子说：“已经给产婆打过电话了，她说马上出发。咱们得有个人去车站接她一下