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　　王锡爵在吏部找到了顾宪成，他一脸火气指着七人名单，用质问的口气说：“顾大人，为何没有罗万化？”

　　顾宪成见王一付兴师问罪的面孔，便义正辞严地说：“罗万化遇事模棱两可，唯唯诺诺，以往内阁此类人居多，今后应有一个新气象，多几个诤臣！”

　　王锡爵发怒了，他用命令的口吻说：“顾大人，请转告陈尚书，就说我的意思，一定要换上罗万化。”

　　顾宪成不屑地摇摇头，说：“王老先生指定谁，难道我们就应推举谁　，朝廷设这吏部有何用？”　

　　王锡爵恼羞成怒，他提高嗓门说：“你是存心跟老夫过意不去！以前吏部缺尚书，我推荐了罗万化，你借口罗是翰林院的官儿，说什么按程序应进内阁；如今推选阁臣，你又刁难说罗万化不合格，你好一张利口，怎么说都有理　！”

　　顾宪成依然是一付不卑不亢的神情，回答说：“以前是就事论事，今日是就人而论　，那罗万化的人品，是断断不能入阁拜相的！”

　　王锡爵无奈，气哼哼转身走了。

　　事后，王又托了一位吏部侍郎，向顾宪成说情，顾一口回绝说：“我作为司官，无权违背吏部堂官（吏部尚书）的决定。”

　　顾宪成的凛然无畏与毫不通融，深深激怒了首辅王锡爵，一次皇上在乾清宫召见王锡爵，指着吏部送上的七人名单，征求王的意见。王指着“沈一贯”的名字说：“沈尚书甚好！”皇上点了点头。紧接着王锡爵告开了顾宪成的状。他煞有介事地对皇上说，陈有年刚调进吏部，他哪里晓得底细，还不是顾宪成一人专权？皇上请看这七人名单，排在第一个的是王家屏，王封驳御旨，出言不逊，　已是辞官之人，为什么顾宪成还要推举他　？皇上再看第二人，是前任吏部尚书孙龙，孙在京察中被皇上斥为“专权结党”　，明明是已被处理之人，为什么顾还要推他入阁　？可见吏部结党根深蒂固，那顾宪成分明是一个幕后军师　！……

　　王锡爵的一番话，煽起了压在皇上心头的一腔怒火。王家屏封还御批，气得皇上双手哆嗦，还生了一场大病，这是他君临天下以来第一次有阁臣公开向他挑战，就冲这一条，王家屏绝不能起用，何况自己历来讨厌用旧人。……再说这孙龙，至今尚不认罪　！哼，这吏部怎么竟出些顶门棍　？皇上决定另起炉灶，他降旨命令吏部，把早先两次曾推荐过的阁臣人选，再次上报，供自己从中挑选。

　　最后，皇上圈定了沈一贯和礼部尚书陈于陛，并任命二人为东阁大学士，入内阁参赞机务。

　　推选阁臣告一段落，但皇上脑海深深刻下了“顾宪成”的名字，及王锡爵说过的“吏部结党根深蒂固”一句话。他余怒未消，下旨诘责吏部，说王家屏是原先的阁臣，第一次推荐的李世达是都察院掌院御史，对这二人吏部不该擅自列名推举，将司官（指顾宪成）降杂职，调出吏部。

　　对皇上强辞夺理的说法，以及对顾的错误处理，吏部尚书陈有年上疏抗争：“掌院御史入内阁，前代已有先例，况且李世达大人，是历年合议所推选之人，非臣私意；至于推出王家屏，人孚众望；推出孙龙、孙丕杨属不拘资格；推沈鲤是因其刚介；推冯琦是因其品位。本次廷推阁臣，臣是吏部尚书，负全责。皇上为什么舍臣不问，而去罪责文选司顾大人？臣愿承担一切后果，皇上不必究问他人　！”

　　读了陈有年这一篇措辞严厉的上疏，皇上胸中的怒火一阵阵向上涌，气得他头眩病又犯了，他只觉得眼黑头昏，忙叫太监扶他上床躺下，他心说这吏部官员怎么个个气势汹汹，都像跟朕有多大的仇似的！……

　　顾宪成遭黜，在朝中掀起了轩然大波。顾平日便以天下为己任，且以讲学名扬天下，朝野称他“大贤”“大儒”　，他曾讲过：只要天下还有一线希望，就要坚持干下去，不可知难而退，使一帮宵小控制朝政；作为朝臣，也绝不应同流合污，使政局更加糟糕。……今日他无罪被斥，引起了群臣共愤，大家纷纷投疏论救，奏章不下百余篇，就连阁臣赵志皋张让，也上了疏。而皇上皆不为所动，相反还降旨威胁群臣：如果再论救，司官为首者降职调外，其它人罚俸禄一年。

　　到了五月，有户科给事中卢明诹再次上疏申救顾宪成，皇上大怒，把卢某降一级调外，同时把顾宪成革职为民。

　　八

　　六月盛夏　，骄阳似火。

　　在学政李三才的盛情邀请下，顾宪成来到李的家乡京郊通州张家湾，避暑消夏，等秋凉后再南下回无锡故里。

　　张家湾位于京城东南六十里，自古便是大运河的存储码头，有一首民谣这样唱道：“运河水长长，满河里走皇粮。两岸买卖铺，吃饱喝足有地方住。四通八达都是路。”李三才的家，就在大运河西岸的皇木厂旁。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　吃过晚饭后，李三才先是领着顾宪成在河边散步，夜幕降临后，两个人便坐在堤岸上，欣赏起古运河的夜景。月光皎洁，阵阵凉风从河面吹来，顾宪成情不自禁地说了句“好爽啊　！”随即陷入了沉思。

　　李三才见自己的这位至交，今晚话不多，便问：“泾阳，你心中还在盘算廷推阁臣那档子事儿　？　”

　　顾宪城望着河心的月影，说：“我不后悔　！替国家举荐人才，就该办事公正，不能塞职两可；我是为国家担心啊　！这样下去，朝中的忠良要被他们打扫光的？”说到这里，他扭脸瞅了瞅李三才，目光中流露出几分忧虑　。

　　李三才太熟悉顾宪成的忧患情结了。顾年轻时就曾撰写过一副座右铭：“风声雨声读书声，声声入耳；家事国事天下事，事事关心。”他历来主张学以致用，反对空谈之风，他多次对李三才讲过：“有志向的读书人，没有不把救世放在首位的？”就是这样一位心忧天下的贤人，偏偏不为皇上所容　！李三才听说顾的削官，主要是王锡爵在皇上面前进了谗言，这倒出乎他的意料。万历初年，李三才参加乡试，王锡爵是自己的座师，对自己还挺器重，真想不到王竟是心怀叵测之人？朝中廷推阁臣时，三才正在山西学政任上，要不然会亲自登门去劝一劝王，或许事情不会是这样一个结果？

　　两个人沉默了一会儿，李三才开口问：“泾阳，回无锡后有什么打算？”　

　　顾宪成脱口而出，说：“还干我那老本行——讲学。眼下世道人心不古，一些人毫无礼仪廉耻，我热心讲学，无非想变一变风气，正本清源，让朝廷多出几个真士大夫！”

　　李三才饶有兴趣地听着，顾宪成继续说道：救世有两种办法，一种是矫正上边，在朝廷上抗争纠偏；一种是矫正下边，让下层的读书人培养出一种圣贤精神，讲气节关心国事，日后在朝为官，也可驳正君王之误。上难而下易，我采用讲学，就是为了矫之于下。

　　顾宪成仿佛是在发表一篇救国宣言，他那高亢有力的声音，在这静谧的夜晚，令河水仿佛也产生了共鸣，不时发出阵阵哗哗的响声。

　　第二天　，李三才带着顾宪成游了附近的“将台”　，即萧太后点将台，它让顾想起了北宋抗辽英雄杨业父子的事迹。之后二人又去了广福寺　，瞻仰了殿上那一丈高的铁佛。

　　第三天，李三才陪伴顾宪城去游通州八景之一——“万舟骈集”　。李顾二人选了一个临河的二层酒楼，楼下石桥四布，水势环曲。推开窗户向远处瞭望，只见从通州到张家湾四十里河道上，官船客舫弦唱相闻，船来船往十分热闹。朝廷在岸边建了通济仓，还有皇木厂木瓜厂盐场等库，到处是一片繁忙景象。李三才伸出手指着前方临河的一处胜地，对顾宪成介绍说：“那儿就是远近闻名的里二泗村。——”说到这里，李三才含笑问：“泾阳，你有多久没见汤显祖了？”

　　顾宪成回答：“有几年了。他被贬广东时，我谪居福建，都是在大海边，相隔千里，当　时，真想乘船去探望这位同龄难友。”

　　李三才感慨说：“泾阳你不知，那一年他被贬广东，就是从这张家湾上的船。船经过里二泗，他还特地下船登上玉皇阁，又游了佑民观，还赋诗一首，我记得开头两句是‘陵岳翠西矗，河渠白东淼。’，眼下已是人去楼空。”言语间充满了思念之情。

　　顾宪成说：“君只知其一，不知其二。那海若（汤显祖号）早又从广东调入浙江邃昌了。他官声甚好，拿出自己的俸禄，修了个相圃书院，民风为之一变。我在吏部曾几次提出恢复他的原官，让他仍回南京任主事，却屡屡遭到王锡爵的反对　。唉　！好人受磨难何其多呀！”

　　顾宪成在张家湾一直住到九月，暑退秋凉才告别了好客的李三才一家，乘船返回了家乡无锡泾里。　顾在吏部就已积劳成疾，回家后常感到头目眩晕，他一面养病，一面撰写《小心斋札记》。“小心斋”是顾的书斋名，顾认为自己一生的学问，用“性善小心”四字可概括。“小心”是针对王阳明某些传人空谈“心性”而发，他认为心是　活物，如果一切听之任之，后果不堪设想。他在《小心斋札记》中，例举了官吏士大夫中的一些积弊，如委曲迁就临难苟免顽钝无耻；提倡学问贵实行不贵空谈，而气节是人生的大节，是需要终生恪守的。

　　顾宪成体质素来就弱，再加上带病著书，很快就一病不起了。病危时，朱氏夫人与几个儿子环床而泣，顾睁大眼睛坦然说：“人有来处应有去处，无须过多伤感！”为此他曾赋诗一首：芒芒大地任推迁，消息盈缩总自然。若欲个中生去取，请看四十六年前。此时他正逢四十六岁盛年。

　　顾宪成在病榻上辗转近一年，第二年秋天才病愈，正如他给朋友信中所写“生平颇怀热肠，怎能耕闲钓寂”　，他倾心要做好一件利国利民的事情——讲学。他把讲学看作日用饮食一样重要，他多次说过学之不可不讲也，不讲则人心蔽塞。他和也已罢官的弟弟顾允成商量，说近来求学弟子云集，附近邻家与庙宇都已住满，必须想一个长远之策，另外眼下还缺少一个大的讲堂。于是兄弟二人慨然捐资，在小心斋东溪水边建书室十间，供众弟子居住，另建一座讲堂，取名“同人堂”　，可容百人听讲。

　　顾宪成兄弟二人在家乡泾里极有人缘，有一年闹饥荒，他兄弟二人拿出母亲遗留的三百余石粮食，分给族中贫困者，以后竟成为常例，因此在建校舍过程中，乡人出义工的甚多。自书室讲堂竣工后，泾水南北，白天书声琅琅，晚间灯火辉煌　，上百学子夜以继日发愤攻读，顾宪成以《论语》《孟子》等经书为课本，引导学子关心国家大事，作一名直言敢谏的诤臣。至于饮食供应的重任，则落在了妻子朱夫人的肩上。她整日拮据应对，却毫无怨言，这倒应了夫唱妇随那句佳话。

　　在顾宪成诸弟子中，如缪昌期李应升等，日后都成为国家的脊梁，在反对魏忠贤专权祸国斗争中，献出了自己的生命。

　　九

　　景阳宫是东西十二宫中最冷僻的一处宫院，它位于东六宫的最东北。天刚蒙蒙亮，平日里十分冷清的宫内，传出一阵接一阵的咳嗽声，宫女太监知道，景阳宫的主子王恭妃起床了。

　　王恭妃便是被皇上私幸的李太后宫中的王宫女。自打生下皇长子朱常洛后，她就如同被打入了冷宫，过上了几乎与世隔绝的生活。唯一能给她带来安慰的，是亲生儿子还能陪伴在自己身旁。她坐在床头，借着不甚分明的天光，注视着十三年来与自己同起卧的孩子。此时朱常洛睡意正酣，###的脸上露出一片安详，“唉　！苦命的孩子！”恭妃又说起这句不知重复了多少次的话。长哥都十三了，可册封太子的事，连影儿都还没有，自己这个病身子，怕是熬不到那一天了？

　　王恭妃心里明白，皇上喜欢的是郑皇贵妃。姓郑的能说善道，读过书，还能写一笔好字，算得上皇上的红颜知己！自己算什么，不识一字又不会讨人　喜欢，皇上那一次，只不过一时情急？……如今倒好，郑妃吃住都在乾清宫，与皇上形影不离，太监都称呼她“内主”　。早晨她给皇上穿衣，夜晚她陪皇上巡查各宫，那中宫的王皇后反倒成了摆设。人都说“母以子贵”　，自打郑妃生下皇三子后，皇上疼爱得什么似的，郑妃变得更威风了了，准是她一天到晚撺掇皇上，立她所生的儿子做东宫太子，皇上又全听她的，眼看着自己生的长哥没啥指望了！……

　　恭妃发现殿内亮堂了许多，便连忙推醒了儿子　，说：“常洛，快起来！今天你还要出阁读书呢。这上学的事儿，多亏了王相国在皇上面前说了情，皇上才恩准的。快起，一会儿你那伴读王安公公，就来接你来了。”

　　宫门大开，相貌清癯个子不高的王安缓步走了进来。王安是保定府雄县人，幼年被送入宫中，曾在皇城内书堂读过书，别看他年龄不大，只有二十六、七岁，但博览群书，很有气度，且为人刚直不阿。那郑皇贵妃一心想让儿子当上储君，曾不止一次在皇上面前诋毁皇长子，　　多亏王安善于应付，才化险为夷。一次郑妃又在皇上面前搬弄是非，说长哥好色，经常与宫女嬉闹，早已不是童身了！皇上听了大怒，命司礼监太监陈矩去查问，王恭妃哭着说：“我十三年同长哥睡在一床，不敢离他左右，就是怕今日有人说闲话，果不出我所料！”陈矩又去问王安，先前就是因陈矩向皇上推荐，王安才做了皇长子伴读的。此时王安一本正经回答说：哪里会有这样的事情？长哥温顺安分，像贫寒人家的子弟，学不来王府公子的沾花惹草。陈矩如实回复了皇上，此事才不了了之。王安不仅为人正派，还善于理财，他在灵济宫西侧开了个不大的布店　，每季有一些收入，他时常拿来周济财用不宽裕的恭妃长哥母子。

　　常洛起床后，一见到王安便问：“王公公，出阁读书还学唐诗吗　？我会背几十首呢！”

　　王安回答：“不是念诗词，而是读《四书》！”

　　常洛问：“公公，《四书》全讲些什么？”

　　王安语气和蔼说：“全是些修身治国的大道理。譬如孟子说的与民同乐，《中庸》里说的‘礼生仁义’　，长哥可得用心学。主讲是礼部侍郎郭正域大人，学问道德堪称第一。”

　　常洛听话地点点头，吃过早饭便跟着王安，从景阳宫出来，直奔了文华殿。

　　正是隆冬季节，北风呼啸。主讲郭正域与几个讲官，顶着凛冽的大风，提前来到了文华殿。一进了西厢房，郭正域就火了，房内像个大冰窖，寒气袭人，既没升炉火，又没点灯，一会儿皇长子来读书，冻病了怎办　？他怒冲冲扭头儿朝殿外大吼一声：“来人呀！”

　　一个小太监三脚两步从殿外跑了进来，郭正域冲他嚷道：“混蛋　！不知道今天皇长子来读书？”

　　小太监吓得结结巴巴回答说：“回大人　！管事的公公说了，等朱常洛来了再升火也不迟。”

　　郭正域变得怒不可遏，他骂开了：“狗仗人势，看人下菜碟，那朱常洛三个字也是你们随随便便叫的吗　？掌嘴　！冲这个就该割下你的舌头。”

　　小太监吓傻了，只是呆呆地站着。郭正域又朝他吼开了：“还不快去！先把各屋的火盆端来，再把大炉子烧红了，皇长子马上就到了。”

　　工夫不大，炉火旺了，屋子里有了暖意，王安陪着皇长子也到了。

　　皇长子朱常洛先拜谒了孔子像，然后向郭正域和几个讲官，行了拜师礼。郭正域注意到皇长子外穿一件褪了色的袍子，袍内是一件平常的狐皮衣服，再看看自己身上的厚厚实实的皮袄，心里暗暗说了句“长哥可怜！”

　　开始讲课了。王安叫人搬上一张小课桌，高不足二尺。朱常洛瞅着郭大人一脸的困惑表情，忙解释说：“老师，这是我五岁时用的，一直没人给换，将就着用吧　！”郭正域心中有些黯然，没有再说什么。

　　郭正域先让朱常洛读一遍孟子的《天将大任于斯人矣》，然后又叫他背下来。王安在一旁听着长哥发出的抑扬顿挫地背诵声：“天将大任于斯人矣，必先苦其心志，劳其筋骨，行拂乱其所为，增益其所不能……”心中暗暗称赞郭大人的一片用心，他是有意借孟子这篇文章，来激励皇长子自强不息，磨练意志，不向逆境屈服。

　　接下来是一个姓刘的讲官，给朱常洛讲《巧言乱德》一章。他先解释这一章说得是一些君王，以非为是以是为非，讲到这里，他突然提问说；请问殿下，什么叫乱德　？朱常洛很快答出“颠倒是非　！”刘讲官笑了，郭正域与王安也都笑了。郭向王安称赞说　：“殿下天资聪慧，常人不可及也　！”

　　……吃饭的时间到了。讲官们给皇长子进讲，不同于“经