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周毅很爱看王月蝉薄怒的样子。一些女人是开心的时候漂亮，而另一些则是生气时好看，特别是她穿了军服的样子更是漂亮，粗布做的军服穿在她身上，硬是穿出了韵味来，“喔，说来听听。”周毅点起一袋烟，笑眯眯地看着王月蝉。

“你没注意吗？你虽然名义上是二当家，但你的作用并不明显，操练靠得是鲁山，后勤倚仗老宋。几次打仗，哪一次你是独挡一面的？”

“论打仗的本事，俺承认比不上龙谦。当初分工，我愿意管后勤一摊子事。”周毅猛吸口烟，然后慢慢吐出来，将烟圈喷到了王月蝉脸上。

“噗噗，”王月蝉一面吹，一面用手扑打着烟雾，“后勤有啥搞头？俺认为啊，军队嘛，还是要靠战功树威信。这次你就应该跟大队走，不应该留下。”

“你懂什么，家里总得有个掌舵的嘛。喔，我可跟你说，别挑拨我跟龙谦的关系。自蒙山整军，俺就甘愿做他的副手，俺承认他本事强。以俺的本事，可不会现在这么兴旺。”

“别好心当了驴肝肺！谁挑拨你和龙司令的关系了？俺是说啊，你应该好好带兵！不要每天钻在小婵屋子里卿卿我我，她已经是你老婆了，逮不着吗？你看人家封营长，天天跟队伍泡在一起，那才像话嘛。我敢说，现在的留守营，你说话肯定不如封国柱管用。”

这却是周毅不爱听的，“胡说！蒙山军军纪搁在那儿，谁敢不听我的命令？再说了，老子在蒙山军当队长的时候，他不过是龙谦手下的小队长，跟老子比？”

“你看你，急了吧？不爱听，人家以后就不说了。”王月蝉看周毅沉下了脸。

周毅确实想起了封国柱因萧观鱼之事与自己争执的情景。蒙山军建军时间短，上下尊卑不严，就是龙谦，也常被下面顶嘴，最多的就是宋晋国，没少因为龙谦花钱的大手大脚与他争吵。

哪壶不开提哪壶，王月蝉紧接着说到了郑笃，“你丈母娘一定跟你说了吧？你在兖州的那位大舅子要回来探亲了。现在你们被招安了嘛。我可跟你说清楚，郑笃一定会说到他家的事，你可要立定脚跟！”说完王月蝉扭着腰肢走了。

立定什么脚跟？周毅琢磨着王月蝉的话。老宋到兖州接收军饷物资时，带回了郑笃给家里的一封信。总算知道了郑经逃亡后的一切。而郑二公子也从宋晋国口中知道了家里的情况。除掉家产损失之外，最大的变数就是小妹竟然嫁给了蒙山军的二把手！这是令郑笃深感蒙羞之事。不过退一步讲，小妹嫁给匪首总比让土匪糟践了强。现在更好了，蒙山军被招安，成为了武卫右军的一部，这样令郑笃的面子上更好看了些。曹锟是知道郑家的情况的，曾对郑笃说，看起来龙谦这支响马还是讲规矩的，抽空你可以回去一趟。现在不存在危险了，他们不会加害于你，何况你还是他们二把手的亲戚嘛。

这些事郑笃当然不会写在信上，但确实讲了他会抽空回庄探亲。

王月蝉是担心俺会像萧观鱼一样收回分出去的郑家田土？小看人了吧？自己的命运是紧连在蒙山军身上的，比起半路加入的龙谦，周毅觉着自己与官府的仇恨更深。招安，不过是龙谦糊弄袁世凯曹锟他们的计谋，你当俺不清楚？望着王月蝉的背影，周毅狠狠地将一口浓痰吐在庭院里。

正文　第四节　周毅（二）

郑笃说来就来了。就在王月蝉跟周毅谈话的第三天，郑笃带了一个随从自兖州骑马来到了郑家庄。他拿着曹锟开出的公文，驻张前庄的留守营一连不敢挡驾，派了两名骑兵“押着”郑笃来到了司令部所在地郑家大院。

郑笃的公干是了解勤王支队的情况。根据当初的协定，勤王支队主力远征后，留守部队归曹州镇守使曹锟管辖，曹锟有权力了解这支军队的情况。

留守部队的几位主要首脑接见了郑笃，就在郑经昔日的书房里。以前，这里是龙谦所居之处，现在成了小会议室，重大的事项，几个人就在这里商议。

看着熟悉的场景布置，郑笃几乎流下泪来，但他克制住了，将盖着曹镇守使大印的公文递给了周毅，“兄弟奉曹大人之命前来公干，还望各位配合。”郑笃死死地盯住了周毅，他早已知道小妹嫁给了此人，但是对不上号，现在才算正式朝相。

“唔，请坐。要了解什么事呢？”周毅问。

“无非是贵军的基本情况。有消息说，抱犊崮的匪徒有下山之意，每年秋冬，他们都不大安分。曹锟大人虑及辖地的安危，所以派兄弟前来。”

“抱犊崮在沂州，不在曹州。”邓清华冷冷地提醒。

“哈哈，我看郑先生是公私两便，对不对？”宋晋国打个哈哈，“原先我们是对头，现在不是了。从公而言，龙司令现在是武卫右军标统，跟曹锟大人平起平坐。从私而言，周副司令娶了令妹，我们算是亲戚。就算走亲戚吧，我们欢迎……”

郑笃没想到这帮土匪很精明。抱犊崮确实不是曹锟管辖，要管也是沂州驻军的职责。此番前来，他是私事大于公事，跟曹锟请假时，曹锟很体贴地开了一张公文，既然去，就要有个借口，免得他们为难于你。

“抱犊崮匪徒曾劫掠庄子，此地虽属沂州，但贵军又归曹大人统率，还望理解。”

“好说。既然郑先生奉曹大人之命前来了解我军的情况，再好不过。冬天马上就到了，部队的冬装还没有发下来。另外就是军饷军资，养兵总得要花钱，现在既然归曹大人管，我们就不客气了。”宋晋国说着掏出几张纸，“这是清单，请郑先生交给曹大人吧。”

“冬装怕是要你们自己解决，”郑笃扫一眼单子，“至于军资，当初签署协议，朝廷一次性支付了十万两银两，你们才多少人，还要什么军资？便是曹大人全军军费，一个月不过三万两白银。当初一下子便支付了贵军十几万两银子，这才几个月啊？”郑笃没有接宋晋国递过来的清单，而是盯着周毅看，心想，你这个主事人为什么不说话，却任由几个部下胡说八道？

“我们不管曹锟一个月花多少钱。”周毅终于开口了，“那些银子，主要是我军主力北征京畿的开拔费，皇帝不差饿兵，曹大人既然管着我军，我们不跟曹大人要，跟谁要？”

郑笃稳住心神，和颜悦色道，“你看这样好不好？龙标统带领人马去了北京，至今尚无消息。曹大人惦记的，也就是你带的这支兵了。有多少人，写清楚，我好给曹大人那里争取。”

周毅看看阴着脸的封国柱，“五百人枪，就这个数吧。”

“不，不是五百。”封国柱打断了周毅，“不是五百，是一千！偌大的地盘，五百人是守不住的。龙司令临走有交代，为了保一方平安，招募新兵五百人。周司令所说的，只是老兵数量。”

“没有允许，你们擅自扩军是不可以的。”郑笃的目光盯住了周毅，“我要提醒你们一句，现在你们已是官军了，不能目无朝廷。”

“协议只是说我们不越界一步，并没有说不准招兵。协议的底稿就在我手里，你要看吗？”周毅毫不示弱地回了过去，“招兵也是为了朝廷，若不是我们这支军队，怎么代表山东方面去北京勤王？”

“我看这件事先搁置吧。我会如实向曹大人报告的。”郑笃不想再扯下去了，此番前来，他主要的目的是见到久违的家人。

“也好。郑先生也算回到老家了。不如先去见见家人？他们总念叨你呢。”周毅也不想搞的太僵，毕竟来人是自己的大舅子。

“我看这样吧，周副司令，”宋晋国笑嘻嘻地说，“如果是别人来，我就安排接待事宜了。但郑先生身份不同，我们就不打扰了。”

封国柱、宋晋国、邓清华都告辞走了。郑笃的随从自有安排，周毅陪着郑笃进了内宅，这套院子，原是王月蝉所居，现在温氏和周毅夫妇占了，温氏所居的五间正房中有王月蝉两间屋子，但她很少回来住。

走进月亮门，郑笃一眼看见了立在正屋台阶下大腹便便的郑婵，眼眶立即湿润了，“小妹！”

“二哥！”郑婵的声音也带了哭腔。

“你们先聊，俺还有些事。”周毅觉得，应当给郑笃与家人一点私密的空间。

“他对你好吗？”等周毅离开，郑笃抓住妹妹的胳膊，刚问了一句，看到了走出房门的温氏，“二姨娘……”

“你可回来啦。你爹他……”温氏看到郑笃，眼圈立即红了。

这个场面不那么温馨。逃亡在外的郑经已经去世半年多了，郑婵已为人妇，而且是嫁给了仇人。

等周毅回来，郑笃已换了另一副面孔，“我怎么称呼你呢？叫周司令还是妹夫？”

周毅笑笑，“当然是妹夫了。没想到俺娶了你妹妹吧……”

“以前的事就不提了。这都是命。只愿你以后对小婵好些。我爹爹临死的时候，心里放不下的，最多的就是小妹了……”

“这个，请放心……”周毅看着郑婵，见她眼圈红红的。

王月蝉的身影出现在堂屋外面，“我说二位，过来吃饭吧。尝尝我的手艺如何？”

周毅不知道王月蝉亲自下厨了，与郑笃一前一后进了充作厨房和餐厅的东厢，屋子中间已经摆了一桌还算丰盛的酒席，卷着袖子的王月蝉说，“食材都是宋科长送来的，他还是很给二公子面子的。他说，二公子回来探亲，他们就不过来打扰了。”

“你有所不知，我们这位大总管最是抠门，平时一分银子也不乱花的。”周毅微笑着解释道。

一帮土匪！见过什么世面？郑笃心里暗骂。

温氏招呼道，“都是自己人，快坐吧。等大公子回来，一家人就团聚了。二公子，你先坐。”

“二位姨娘请上座……”郑笃还是守着礼数。

郑经在的时候，王月蝉和郑婵是没资格上桌的，尤氏虽是妾室身份，但正室空虚，身份便高起来了。温氏被让不过，坐了主位，旁边是王月蝉，郑笃挨着温氏坐了，他旁边坐了郑婵，周毅也不懂这些大户人家的礼数，便坐在王月蝉的下首。

“军中禁酒，不过你难得回来，今儿我便陪你喝几杯。”周毅给郑笃斟上了酒。

“现在蒙山军不是你当家吗？真是想不到，我郑家竟然跟蒙山贼攀了亲戚。不过，小妹她可没少说你的好话。你还不知道吧？龙谦率军在天津倒是跟洋人打了几仗，塘报报到了济南府，据说仗打的倒是不错。朝廷还赏了龙谦副将之职。但队伍已失去联系了，下落不明。”

“怎么会？”周毅大吃一惊。王月蝉和郑婵顿时一脸的惊恐。

“怎么不会？北京早就被洋人占了，西太后带着皇上跑了。十几万洋人云集京畿，哪里是好惹的？我看龙谦八成完蛋了。也好，现在你做主了，这是好事啊。曹锟大人清楚你的身份，很看重你。希望你带好这支兵，将来真的为朝廷效力，挣个大大的前程。”

周毅被郑笃带来的消息打懵了，失去联系？什么意思？

郑笃继续说，“周毅呀，袁大人雄才大略，放眼天下，是继李鸿章那一辈之后朝廷少有的栋梁之才。当初招安蒙山军，不过是权宜之计。要想真正进入袁大人法眼，还有很大的弯子要转。龙谦那厮想借着洋人的机会一飞冲天，实实是打错了算盘。现在机会落到你身上了。千万要抓住啊。我看你手下的那几个家伙，还是不怎么跟你一条心啊。”

“你说主力失去消息，是什么意思？他们被打散了？”周毅脑子里全是战友们的身影。

“聂士成听说过吧？那是朝廷一等一的名将，都战死在天津了！十几万朝廷的军队都被打散了，千把人的蒙山军能翻出多大的浪花来？”郑笃端起茶杯呷了口茶，“庚子年是个大灾年啊。经此一变，我算是看清了，手里有兵比什么都强。龙谦逞能，带兵勤王去了，走的好，走的太好了！你千万好控制好这支部队，等我跟曹大人那边运作一番，将来换防至曹州，大力整顿一番，你至少会是个正儿八经的管带。千万别再想着与朝廷作对了。你想啊，袁大人是什么人？会一直放着你们不管不顾？”

“袁世凯要调我们离开此地？”周毅压下心底的巨浪，镇静地问。

“是。是有这个打算。我说的抱犊崮就是目标。袁大人会给你一个立功的机会，打下抱犊崮，消灭山东地面上最大的一股土匪，算是给袁大人一个见面礼。袁大人最重人才，有这份功劳在手，将来你前程无量，可比我跟大哥风光多了。”

“那是做梦！”周毅站起身来，“便是我愿意，留守营的将士们也不会离开郑家庄去打抱犊崮的。除非龙司令率主力回来。”

“周毅，你现在可要想清楚了。咱们已是一家人了，我岂能害你？现在京畿局势未定，朝廷蒙尘在外，袁世凯顾不上理会你们这几条小虾米。等他腾出手来，绝不会再留你们在郑家庄折腾了。小妹腹中已怀了你的孩儿，谁是你的亲人，你可要想清楚，别犯糊涂！”

这句话说完，屋里就冷了场。郑婵惊恐地看着丈夫，而王月蝉也放下筷子看着周毅。

周毅仰面看着屋顶，想起了王月蝉的警告，冷冷地对郑笃说，“郑先生，龙谦是我的兄弟，论本事，我周毅连他的三成都及不上。若是没有龙谦，我周毅的脑袋早就被官府取走悬在城门楼子上了。我周毅不会犯糊涂，打不打抱犊崮，离不离开郑家庄，要等龙司令的命令。如果曹锟或者李纯硬要赶走俺，说不得要跟官府再次翻脸！”

温氏急忙说，“你看你们，都是骨肉亲戚，说什么翻脸嘛。快吃菜，吃菜。这些可都是你三姨娘亲自下厨整的。”

“二姨娘，我这不是为了他的前程嘛。”郑笃忍着勃发的怒气。

“二公子，”王月蝉不等周毅开口，“你也别嫌俺妇道人家不明事理。蒙山军打开庄子一年多了，他们是不是土匪，乡亲们心里明镜儿似的。你听说过有帮助百姓修渠种地的土匪？要说前途，俺觉着蒙山军的前途亮堂着呢。早在过年的时候，龙司令便说过，只要再赢官军一仗，官府便会上门求和。怎么着，应了吧？这边的仗刚打完，龙司令便准备着北上勤王了。你别不信，这是真的，俺可没资格参加蒙山军的高级军议，但你妹夫可是从头到尾参加了的，不信你问他！看俺是不是在说谎？当初便是在蒙山军，包括那个很被龙司令看重的司徒科长，也想不到局势真的如司令所料。你在曹州做着官，耳目明聪，可曾想到洋人会打下京城？没有吧？可龙司令硬是猜到了。以龙司令的精明，就算对上洋人打不赢，自保总没问题吧？二公子，如果你听我一句劝，不如你来蒙山军做事，保准比在曹州的前程好。”

郑笃本来就因为王月蝉穿着一身军服十分的腻歪。二姨娘念及父亲，还掉了一阵的泪，她倒好，自始至终没有说起一句父亲！“我也不怕周毅不高兴，什么蒙山军！不就是打家劫舍的强盗？咱们郑家辛苦数十年积攒的家业，还不是毁在他们手里？如果不是他们，父亲岂会客死他乡？就算这些都不提了，士绅是朝廷倚仗的根本，蒙山军打击士绅，对他们处处为难，不是跟朝廷作对？换做是你，会容忍这样下去？”

周毅正要说话，被王月蝉扯了下袖子，“二公子还是惦记着家业呀。”王月蝉微笑道，“要说家业，我觉得现在比以前更多了。没错，我家是损失了些金银田土，可是，身逢乱世，那些田土，房屋，金银，都是极不保险的东西。就算蒙山军不来，也会被其他响马惦记着。只要蒙山军壮大，你妹夫在军中的地位就水涨船高，不比那些搬不走咽不下的死宝值钱？蒙山军被招安，朝廷一下子就拨下十几万的军饷，依靠地租，要收多少年？而且，有军队做靠山，小婵和你二姨娘的安全，不比原先更有保证？”

郑笃没想到是这个结果。他此次回来，主要是两件事，一是拉拢周毅，使其成为自己的助力。二是看看家人尤其是小妹的情况。如果可以，便将他们接到兖州或者曹州，离开蒙山军的掌控。最后则是商议着将老父的遗骸葬入祖坟，现在是临时性的安葬，但迁坟不是小事，涉及风水问题，找阴阳先生看过了，人家说需要等三年后的清明方可迁坟，这个事倒是不急。在周毅没回来前，他便跟温氏及小妹谈了自己的想法，岂料温氏和郑婵不约而同地拒绝了他的要求，温氏的理由是小婵临盆在即，不方便挪动。而郑婵则表示她不会离开周毅单独走。瞧郑婵的样子，似乎对夫婿很是满意。而王月蝉更过分，对父亲之死毫无哀伤之意。温氏还哭了几鼻子呢，她根本就没问父亲的情况！不仅如此，更令郑笃难以忍受的是，她竟然公开地参加了蒙山军！你说你一个小寡妇，当什么兵嘛。营中除了营妓，哪有女人嘛。这脸丢的！如果父亲活着，也要被她气死！现在郑家确已败落，成为了郑家庄的笑柄，将来自己也不会像父亲一样回来营造养老的安乐窝了，眼不见为净，先忍下这口气再说。

最关键的是周毅的态度令他失望之至。王月蝉那个骚货还是有些见识的，她说的有兵就有财那