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　　　　曹严华倒吸一口凉气。

　　　　“小师父，这狗是成精了吧？比水影里那个……会识字的狗还生猛啊。”

　　　　神棍皱着眉头，像是苦苦思索着自己当年看《子不语》时，到底有没有看到这个故事。

　　　　木代继续讲下去。

　　　　“因为这表演太火了，被当地的县令遇到。他命令人把那狗带回来，对耍把戏的人说是要给太夫人看个乐呵，太夫人高兴了，会重重有赏的。”

　　　　神棍嘴巴张的老大，似乎记起什么了。

　　　　“狗带回来之后，县令让人把狗引进衙门，问那个狗说，你是人呢，还是狗呢？”

　　　　一万三听的入神，倒是曹严华呵呵笑起来：“这不多此一举吗？当然是狗咯。”

　　　　木代看了他一眼。

　　　　这一眼把曹严华看忐忑了，磕磕巴巴：“难……难不成是人啊？”

　　　　“这狗回答说，我也不知道我是人还是狗。”

　　　　说到这里，神棍短促地“啊”了一声，他想起来了。

　　　　木代停了一下，她有点说不下去，手指一直摩挲着书的立脊，炎红砂隐隐觉得或许不是个让人舒服的故事，但还是止不住好奇：“然后呢？”

　　　　神棍脸色青一阵白一阵，又是恍然又是摇头，见木代有些犹豫，说：“我来说吧。”

　　　　他想了一会：“其间还有些别的事，我就不细说了。总之是，那个县令起了疑心，让差役把那两个耍杂耍的捉来询问，那两人死不承认，后来动了大刑，他们才吐了实话。”

　　　　“说是，这狗是用三岁的小孩做成的。先用药把皮烧烂，让皮全部脱落……”

　　　　木代低着头不说话，炎红砂的脸色渐渐白了，再闻到面前茶鸡蛋的酱香气，忽然一阵接一阵的反胃。

　　　　神棍也很不舒服：“然后用狗毛烧灰，和着一种特殊的药涂在身上，又让那小孩吃一种密药，身上的疮伤可以平复，不久之后，全身长毛，也生出尾巴，俨然跟狗长的一样。”

　　　　屋子里静的像空的，曹解放小爪子滚着鸡蛋，略显不安地抬起头，不明白这些人，怎么突然间一点声音都没有了。

　　　　接下来的内容，神棍也记不大真切，问木代：“书里怎么说的？”

　　　　木代把书递过去。

　　　　神棍翻到第342页，照着念，虽然是古文，但倒不影响理解：“此法十不得活一，若成一犬，便可获利终身。不知杀小儿无限，乃成此犬。”

　　　　曹严华咬牙切齿：“这两王八羔子，后来呢，遭报应了吗？”

　　　　神棍往文后看了看：“那两人招供之后，说‘此天也，天也！只求速死’，县令‘乃曳于市，暴其罪而榜死之’，这个榜死，大概就是棰击而死的意思吧，活活用棍子打死了。”

　　　　曹严华还是恨恨：“活活打死也太便宜这两个龟孙子了，该千刀万剐呢。”

　　　　说着又想起什么：“但是小师父，这个跟我们的水影有什么关系啊。难……难道那条狗……”

　　　　他蓦地想到什么，脸色一下子变了。

　　　　就听罗韧说：“木代做这个梦，不会无缘无故。更何况，这书是在猎豹那里拿到的，如果可以把唱歌犬的内容套用到认字犬身上，那么水影的故事就是完整的了。”

　　　　“那只狗之所以识字，甚至能认得镇上的私塾先生写的字，不是杂耍人教的好，也不是它成了精，而是因为，那根本就是个人。”

　　　　“后来不知道什么原因，总之，那个认字犬逃出来了，甚至，还被私塾先生的女儿收留了。”

　　　　炎红砂只觉得胳膊上的汗毛一根根奓起，胸口一阵发闷：“那那个私塾先生的女儿，知道认字犬实际上是……人吗？”

　　　　罗韧想了想，缓缓摇头。

　　　　“记不记得我们看到的第五幅水影，是私塾先生的女儿给认字犬喂食，那完全是当作家畜来喂养的。我觉得那个姑娘是个好心人，她如果知道那其实是个人又愿意收养，怎么说也会像人一样对待它的。”

　　　　一万三冷不丁冒出一句：“而且，从那条认字犬的心理出发，它宁愿瞒着吧。”

　　　　炎红砂觉得脚底都在冒凉气了，打了个寒战之后，不作声了，低头看到曹解放正在脚边，下意识就抱起来在怀里，暖哄哄的，当个热水袋也好。

　　　　罗韧继续：“接着，私塾先生的女儿出嫁了，从水影里，我们看到大红喜轿，也看到那条认字犬，一直痴痴看着喜轿。”

　　　　曹严华脱口说了句：“它……它不会对那姑娘，生出心思了吧？”

　　　　罗韧脸色沉了一下，似乎不想在这个点上多作纠结：“紧接着，我们看到私家小院，竹帘里，男人和女人拥抱，而门外角落的阴影里有一只狗。”

　　　　“起先，我们猜测太多，甚至怀疑那个女人是不是不守妇道，跟别的男人私相授受。现在想来，那个男人可能是她的夫君，那只狗才不正常。”

　　　　那只认字犬，不是看家护院，而是在暗处……窥视。

　　　　“再接下来，是那场火灾。”

　　　　炎红砂“啊”的叫出声来。

　　　　她想起来要把叔叔炎九霄送去火葬时，自己做的那个诡异的梦了。

　　　　梦见焚化炉里，出现的是个披头散发的女人，脸色痛苦而扭曲，像是拼命想爬出来。梦里，她冲出监控室，想去找焚化工，看到焚化工的裤子里，鼓囊囊的一团，像是有条尾巴。

　　　　她结结巴巴：“那场，那场火……”

　　　　罗韧的脸上掠过一丝不忍：“那场火，应该不是意外。”

199｜第⑦章（）　
炎红砂想起乍看到第二幅水影时，自己说的话。

　　　　——这不是家养的狗吧，我家里要是养这样一条狗，还不如打死算了。

　　　　当时那么奇怪：主人家遭遇大难，豢养的家犬不拼死上前营救也就算了，反而安坐如山，气定神闲。

　　　　现在明白了：如果那把火，根本是那只狗放的呢？

　　　　炎红砂激灵灵打了个寒战。

　　　　罗韧顿了一下，似乎在斟酌怎么说合适：“你们没来之前，我和木代也讨论过，你很难用日常的人性去要求这只认字犬，《子不语》里的那个故事也提到了，县令问唱歌犬是人是狗，它回答说自己也不知道。”

　　　　炎红砂低声说了句：“如果真是三岁……什么都还不懂呢，哪还能指望有正常的世界观啊。”

　　　　若只是单纯的动物也就算了，主人给你一口食粮，你对主家尽心尽力，它又并不是，它有人心，却不懂人性，反咬一口、忘恩负义、引狼入室这种话于它，并没有特别意义。它对那姑娘有扭曲的愿望，得不到排解，用兽类的斗狠法则解决一切，却又荒诞而讽刺的使用了火。

　　　　很多史书里都提及：火的发现和使用是旧石器时代人类最伟大的成就，从此，人类从树上走到地面，基本脱离了动物属性。

　　　　也许，写史者都太乐观了。

　　　　静默中，曹严华看看这个，又看看那个：“然……然后呢？”

　　　　水影的顺序是倒叙，第一幅水影，就是整个故事的结局。

　　　　曹严华清晰的记得，画面上，有一只狗，边上还有一卷凤凰鸾扣封住的凶简。

　　　　“是不是说明，最后一根凶简，在那只狗身上？”

　　　　罗韧缓缓摇头：“从年代上看，已经过了百余年了，不管是人还是狗，估计都已经死了。我倒是倾向于觉得……”

　　　　他沉吟了一下：“我们之前猜测过，老子封印之后，七根凶简曾不断被打开过，所以，我倾向于觉得，最新一轮的凤凰鸾扣，是被那只认字犬打开的。你们还记不记得，尹喜问老子，如果有一天，凤凰鸾扣又打开了怎么办？”

　　　　记得。

　　　　传说里提到，老子哈哈大笑，浮尘一甩，径直跨青牛而去，说，放心吧，这世上，没有任何人可以打开凤凰鸾扣。

　　　　罗韧的声音很低：“现在，回头再看这句话，觉得话里有话。”

　　　　老子对“人”的定义是什么呢？

　　　　是一个有着人心、人性，具备最基准的道德，可以被称作人的“人”，还是仅仅有人的躯壳就可以？

　　　　而上述种种，认字犬都不符合。

　　　　它非人，亦非犬，生而为人，却活而做犬，有人心，却搭着兽形，承受了非人的苦难，又转而犯下令人发指的罪案。

　　　　——这世上，没有任何人可以打开凤凰鸾扣。

　　　　认字犬，恰恰就是那把意料不到的、严丝合缝的钥匙。

　　　　六幅水影，自最初小商河水盆里泛着的幽幽水光，到曹家屯那次的风朗天清身临其境，讲述的，原来是这么一个故事。

　　　　一直以来困扰的问题终于真相大白，曹严华觉得释然，又觉得不过了了，再一想，多少有些寡味：“还以为是提示我们下一根凶简在哪呢。”

　　　　他嘀咕：“还是一筹莫展。”

　　　　“这可不一定，我倒是觉得，它可能提示了我们另一样东西。”

　　　　说到这里，罗韧特意停顿了一下，一万三心念一动，“啊”的叫出声来，第二个猜到的是神棍，兴奋的脸上通红，炎红砂不明所以，催促罗韧：“什么啊，你快说啊。”

　　　　只曹严华心里酸溜溜的，想着：我三三兄又第一个猜出来了，哼。

　　　　罗韧回答：“凤凰鸾扣。”

　　　　“一直以来，我们的焦点在于寻找七根凶简。其实我们忽略了一点，七根凶简一定要用凤凰鸾扣扣封，即便集齐七根，我们还是得去找到那三样东西，也就是凤扣、凰扣、鸾扣。”

　　　　“认字犬在那个镇上生活，那是它最后出现的地方。火灾之后，它就打开了凤凰鸾扣，我们不妨做个大胆的推测：发现七根凶简的地方，距离那个镇子不远。”

　　　　“凤凰鸾扣其实相当于是锁，盗宝的人撬开了门，会拿走财宝，但没人会把锁都拿走……”

　　　　神棍有点激动：“你的意思是，凤凰鸾扣很可能还在当地？”

　　　　罗韧淡淡一笑：“你不是说，我们身上有凤凰鸾扣的力量吗？凶简可以依附人身到处游走，凤凰鸾扣如果也可以，应该早就来找我们了，既然从未出现过，那就有八成的可能还在原地——至少不会离的很远。”

　　　　曹严华忽然想到什么：“我想起来了，那副杂耍的水影里，有人说了句话，‘让咱垄镇私塾里的卫老夫子来写’，这话信息量好多啊。”

　　　　炎红砂也反应过来：“那个镇子叫垄镇，那个姑娘姓卫，她爹是个私塾先生。万烽火连猎豹的祖上都能查到，要是再多点信息，咱们说不定能查到当年的细节。”

　　　　不消她说，那头一万三已经拿出手机，去搜索“垄镇”了。

　　　　看了一会之后摇头，说：“没有，没有叫这个镇子的。”

　　　　罗韧倒并不担心：“很多镇子，建国之后是重新改过名字的，青木回来之后我跟他商量一下，尽量今天之内就能出院——你们看到的水影画面都不全，我觉得，如果我加入的话，应该能再多点线索。”

　　　　想了想又补充：“因为我受伤，时间已经耽搁很久，我也怕误了七七之数，你们待会回去，顺便收拾一下行李，有雾镇那里，咱们尽快过去一趟。”

　　　　早饭大多都没动，吃不下去了，又不好浪费，炎红砂一份份扣起，给罗韧留了些，其它的原样拎回去，出门的时候招呼木代：“一起回去吗？”

　　　　木代兴致不高，说：“我再坐会。”

　　　　人忽然就走光了，病房里空落落的，木代坐了一会，抬头去看罗韧。

　　　　从昨晚到现在，她一直有点恍惚，即便是在正常的说话，不自觉的，也会突然打个寒战。

　　　　她抬头看罗韧。

　　　　罗韧说：“过来。”

　　　　她起身过去，慢慢伏到罗韧怀里，两手搂住他腰，脸在他怀里埋的很深，他身上，浆洗的干净的床单味道、苏打水的味道，还有熟悉的，罗小刀的味道。

　　　　罗韧伸手摩挲她头发，低声说：“我从前，很恨猎豹。塔莎出事之后，尤瑞斯他们出事之后，我恨不得她死。但是很奇怪，现在，忽然之间，居然对她有点感激。”

　　　　木代笑了一下，轻声说：“我也是。”

　　　　——来，选一个。

　　　　——这代表什么？

　　　　——代表你的命运。

　　　　——我有更新奇好玩的法子，只不过，有些残忍。

　　　　……

　　　　木代紧紧闭上眼睛。

　　　　她不想去想当初另一个“选项”到底是什么，但后背控制不住的一阵阵发凉，有时候，她觉得自己已经足够坚强，但又觉得，所有的坚强，都有一个类似命门的东西，一戳就破。

　　　　扪心自问，如果她连人的形态都不存在了，她活得下去吗？

　　　　如果猎豹再把她带去罗韧面前展示，罗韧也完了吧。

　　　　多么奇怪，忽然之间对一个穷凶极恶的人生出感激，只因为她手下留情了。

　　　　木代手臂收紧，手指死死抓住罗韧的身体，有那么一瞬间，不想抬头，也不想看见任何人，就想拼命朝他怀里钻，似乎能钻出什么出口来。

　　　　门响，神棍的声音响起。

　　　　“那个……打扰了，那本书我能拿走吗？研究一下。”

　　　　真感谢他的到来，木代那一股子劲忽然泄了，疲惫袭来，感觉罗韧伸出手，托住她的脸。

　　　　神棍的脚步声过来，耳边传来书页的哗哗声，木代不想动，就那么趴着，而神棍，似乎也并不觉得她反常。

　　　　他的所有心思，都在那本书上。

　　　　自言自语说：为什么猎豹会有这本书呢，难道她也知道唱歌犬的故事？

　　　　木代觉得，或许是知道的。

　　　　凤凰鸾扣知道，凶简也一定知道，收伏凶简以来，猎豹是跟凶简结合的最可怕的一个，亚凤对凶简都能有所感知，猎豹一定侦知到的很多。

　　　　神棍忽然“咦”了一声：“还有英语呢？”

　　　　他磕磕巴巴的念：“哎曲，阿意，地，呃，这是什么英语啊？”

　　　　罗韧说：“我看看。”

　　　　木代抬起头，胳膊撑着身子，头发因着刚刚的揉钻，显得乱糟糟的，罗韧一手接了书，另一手很自然的帮她抚顺头发。

　　　　那是书的封底内页，很潦草，h…i…d…e，隐藏、隐蔽的意思。真不知道神棍英语是怎么学的，把最后一个e读成“呃”，他以为是读拼音吗。

　　　　***

　　　　当天傍晚，罗韧出院，其实身子还没大好，医生和护士都瞠目结舌，私下议论着：“这人不要命了。”

　　　　青木反而觉得没什么，在他看来，这子弹只要不穿心、不穿颅，都只是“一点枪伤”。

　　　　郑伯紧张的很，早早歇了凤凰楼的生意回家准备，罗韧刚躺到卧房的床上，郑伯那边就把文火熬了好久的鸡汤奉上，满心以为罗小刀会感动，说两句诸如“还是家里人最亲”之类的贴心话，谁知道罗韧皱着眉头，端起汤碗闻了闻，说：“男人也喝这个吗？这不是女人坐月子时候喝的吗？”

　　　　郑伯满心没好气，倒是边上的聘婷，噗的就笑出来了。

　　　　罗韧住院的时候，聘婷和郑伯也经常过去探望，他和聘婷聊过几次，她现在虽然还在吃药，但言谈举止上，的确跟普通人无异了。

　　　　他问聘婷：“以后有什么打算没有？”

　　　　聘婷愣了一下。

　　　　“那时候从小商河把你带过来，是因为你生着病，我实在不放心——没问过你的意见，也不知道你喜不喜欢这儿。”

　　　　聘婷小声说：“我挺喜欢这儿的。”

　　　　罗韧笑：“不是喜欢就行了，你是修艺术的，我觉得康复之后，还需要进修一下比较好。有看中的学校吗？国内还是国外的？”

　　　　聘婷沉默了一下，忽然说了句：“小刀哥哥，你是不是想赶我走啊？”

　　　　罗韧皱了一下眉头，看了郑伯一眼，示意他回避。

　　　　郑伯犹豫了一下，还是出去了：虽然平日里，他也会恶声恶气说罗韧几句，但其实心知肚明，遇到拿捏大事的时候，一家之主还是罗韧。

　　　　罗韧拉了聘婷的手，示意她在床边坐下：“叔叔已经去世了，虽然留下一点遗产，但我仔细算过，不足以让你一辈子衣食无忧。”

　　　　“郑伯会照顾你，但是他年纪大了，收入也有限。所以聘婷，你得尽快把自己立起来，进修一下，让自己多点含金量，总是好的。”

　　　　聘婷眼圈一红，也知道他是为自己好：“小刀哥哥，不是还有你吗？”

　　　　罗韧一笑：“我当然会照顾你，可我没法一辈子照顾你。亲兄弟都会分家各自生活，我不会一日三餐，都去检查你锅里有没有米。”

　　　　聘婷没说话，顿了很久才说：“小刀哥哥，还是从前好。”

　　　　罗韧说：“人只有一双眼睛，老盯着从前，就看不到现在了。”

　　　　***

　　　　晚上，酒吧打烊之后，木代她们集体过来，又试了一次水影。

　　　　这一趟，再没有空白的碎片了，场景更加清晰，不要说是声音和气味了，就连走在街市上，偶尔和人的擦碰，那感觉都异常真实。

　　　　罗韧嘱咐几个人：别老盯着耍把戏的看