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　　二位太子张口难言，李贤狡黠地：“儿臣今后不再迷恋犬马，一定奋发图强，力求能像母后德智双全，一眼就能辩明是非。”

　　李显直言快语：“我早就看出来了，大哥是个阴一套阳一套，心术不正爱暗中捣鬼的人。”

　　武后明言已见：“你二人今后暗中要多多关注你们大哥的一举一动。”

　　李贤有所猜想：“莫非母后你……。”

　　“我们母子不能让你们兄长被奸佞迷惑误了江山社稷，丧失了他的锦绣前程。”武后目的达到就转了话题：“你们的妹妹太平呢？”

　　“母后，惹你心烦，气恼，讨厌的不能太平的太平鸟儿在这里呢？”太平公主从画屏后，一身玩乐时的紧身衣衫窜了出来。

　　武后笑着斥责：“瞧你这疯丫头，疯到哪里去了！”

　　太平偎到武后怀中撒娇地：“你让我邀了三哥到二哥府中等你。你呀又不知被什么国家大事缠住了手，裹住了脚，让我这小姑娘快等成老太婆了。”

　　“哪好，你这老太婆丑得没人要，免得为娘的要操心到老鼠洞里去给你找驸马！”武后逗女儿。

　　太平甩开武后娇嗔地：“母后，我的驸马我自己挑，用不着月下老人牵红绳，父母下军令。”

　　武后笑斥道：“父母之命，媒妁之言，满天下都是无媒不成亲。那有个黄花闺女自己挑男人的。”

　　“有！”公言大言不惭地宣布：“我不仅自己的驸马自己挑，也要为抱怨是：‘断线风筝女儿命’的大闺女抱打这不平！”说罢从随身宫女手中拿过了一个大花蝴蝶风筝。

　　“风筝？”武后被精美的风筝吸住了。

　　李贤道：“妹妹不爱斗蟋蟀，就带着些宫女们到后花园放风筝了。”

　　“就是她爱出奇招。春天熏风上扬才放风筝，求的是风调雨顺，五谷丰登六畜兴旺。”

　　太平公主分辩：“秋天金风送爽照样能够放风筝，人家求的是情投意合，一改故辙，不求月老系红绳，自寻郎君自*。”

　　武后训斥地：“你这丫头，不遵女训尽出格，这样的话闺阁少女怎么说得出口。”

　　公主笑道：“所以才敢秋高气爽，不按气节放风筝，你看！”太平将风筝塞到武后手里。

　　武后颇感兴趣：“扎得精巧精致，画得美妙美丽。”

　　“巧就巧在女儿的心意，妙就妙在借着风筝敢怨天。”

　　武后看风筝另一面：“哦，一首诗，好娟秀的字体。”她念诗文：“

　　唯愿秋风送春暖，

　　呵护彩蝶向云天。

　　断线风筝女儿命，

　　红绳何需任人牵。

　　“这是你的心意；可不是你手笔。这是谁替你题诗抒怀了？”

　　公主笑道：“我是敢想敢说敢为，她呀不敢越雷池半步，只能扎个风筝题诗向着老天发牢骚。”

　　武后追问：“这风筝你是哪里得来的？”

　　公主：“‘断线的风筝女儿命’随风吹，她与我有缘，给我拾着了。”

　　“这诗的题款是阎氏秀芹，不知是谁家的才女。”

　　武后随从：“启奏娘娘，阎伯屿应召前来门外候旨。”

　　武后：“宣他进来吧！”

　　李贤疑问：“母后是特地召他来我府内竭见的吗？”

　　武后：“这是为了避免他人疑神疑鬼。”

　　阎伯屿进入厅内叩拜：“老臣叩见娘娘千岁千千岁。”

　　“起来吧！”武后向婉儿：“给老将军端把太师椅来。”

　　阎伯屿歉逊地说：“老将年过花甲，还没有老弱年迈。”

　　“坐下说话。”

　　“谢谢娘娘。”

　　武后笑道：“你是老骥伏枥心不老，精神着呢。可京都九门捍卫紫禁城，这可不是昔日你随先王太宗那个西征；血战黄沙敌我分明。现在朝野上下鱼龙混杂，有人想扰浑了水；兴风作浪图谋不轨，你这位能冲锋陷阵的老将军，能辨清忠奸，识破鬼魅的伎俩吗？”

　　阎伯屿好胜地说；“老臣也指挥过千军万马……”

　　“哀家知道你武功过人，只是文韬不足；又逞强好胜，不肯让人。老了就是老了。这里你若能答清哀家所问，我就让你继任九门提督。”

　　“皇后请问。”

　　“你那文武不济，擅长空谈的侄儿阎望远，为报效朝廷，也困死在东征的异国他乡。这么多年劳民伤财，号称大捷的战争，人之常情必有民怨。以你之心度他人，他们该怨谁？”她见阎伯屿不答，又问：“该怨太子李弘邀功好战？还是怨皇上昏庸纵子误国？还是该怨哀家不及早制止这不义之战？”

　　阎伯屿：“老臣纵有斗胆，岂敢怨天。”

　　武后笑了：“你不敢回答，也难回答，更答不清楚。”她见阎伯屿已无豪气，又问：“昨日你部下闹市中将太子东宫的轿车，劫持到纪王府，为了何故，这车中劫持的是何人？阎伯屿心虚了：“老臣是奉纪王爷之命而劫持了御用马车，并不知劫持何人？”他又急于分辩：“纪王乃是老将昔日主帅，他又是太子妃的老祖父。我命部下及时拦车押入纪王府，不知其中的内情。这，这这也是皇亲国戚的家务事，老臣奉命行事，不敢过问，那敢干涉。”

　　武后冷笑道：“哼哼，好个上命下达，清官难断家务事。”她一转话锋尖刻的说：“这车上若劫持的是哀家的忠臣义士。你这维系着皇城安危的九门提督。竟敢不分忠奸，不明事由，就为虎作伥，协助了叛乱，这可了得！”

　　阎伯屿吓得跪伏在地：“罪臣，罪该万死！”

　　武后哈哈大笑：“哈哈哈，你这奉命的劫持，不过是一场皇族家务事，东宫里太子小俩口子，小打小闹，不吵不闹就不热闹嘛！婉儿快将老将军扶到太师椅上。老将老将，原本是老虎，老了就成了老鼠。不服老不行啊！”

　　阎伯屿无可奈何：“老臣年迈，不中用了……”

　　“谁说你不中用了？”武后先打后优抚：“老马识途，不能冲锋陷阵就驮辎重，你还下不了疆场呢。”

　　阎伯屿直言粗语：“老臣自幼五大三粗，天生是个宁为鸡头不作牛后的犟牛，如今老了，娘娘留我当根牛尾掸苍蝇，还是……。”

　　“还是让你告老还乡颐养天年。养老说穿是安心等死。”武后一本正经的说：“我永不会服老，我要老当益壮的兴国安邦老有所为。你是开国有功，兴邦无过的两朝*，是哀家耳濡目染少有的忠义勋臣，是哀家的股肱重臣。”

　　阎伯屿感恩载德老泪横流：“士能为知已者死；臣是武将不能血战疆场马革裹尸，了效忠娘娘，任凭调遣万死不辞！”他又跌跪向前。

　　“哈哈哈”武后爽朗笑向阎伯屿：“哀家那能容你死一万次。牛老皮更厚，你若为哀家尽忠，也要留下你的皮，包成盾，制成鞭，捍卫哀家狠狠地抽乱臣贼子。阎伯屿听旨。”

　　“臣在。”阎伯屿挺跪听旨。

　　“哀家免去你九门都督之职，待命升迁去江西洪州（南昌）任都督。”

　　“谢娘娘宏恩！只是……。”

　　“起来回话，只是什么……不妥？”

　　“娘娘，纪王虽已昏庸，他也对皇太子这孙女婿已有猜忌……。”

　　“唉！我那皇儿李弘，远非李氏大唐昔日的孝子贤孙了……。”

　　阎伯屿不便明言：“这……京都九门总督重职……？”

　　武后明言了：“九门总督之职，哀家另有任命，李贤、李显过来，给阎老都督跪下。”

　　李贤、李显上前疑惑地跪下，阎伯屿避向一侧，敬畏地：“老臣当不得这皇天大礼。”

　　武后诚挚地说：“若无你等开国元勋，哪有李氏大唐的江山社稷。而今哀家有使命相托。你若真心应允，这些龙子凤孙替李氏的先祖先王向你叩谢，你完全当之无愧。”

　　“娘娘旨意，臣一定尽心尽力不负天恩。”

　　“在你赴江西洪州（南昌）之前，你必须将你的旧部老将们引见给二位太子，并带领他二人巡察驻守营地，熟悉各处城防布局。”

　　“臣不负王命，二位王子请起。”阎伯屿扶起李贤和李显。

　　“阎爱卿，你可知哀家为何将你升迁江西洪州（南昌）？”

　　“老臣原是先王太宗之弟滕王李元婴一同西征时的战将，滕王曾任洪州都督修建过一高阁。如今人去阁已空。娘娘也任命老臣去为洪州都督，是让老臣在滕王的阁上，享受荣华富贵。”

　　武后调侃道：“有福会享是真享福。你可不要像滕王李元婴仗着皇威，凭着战功，骄纵失德鱼肉百姓，政声狼藉误我子民。哀家放你去洪州，是放你这虎威尚在的老虎归山林，去镇狼狈，吓狐狸。”

　　“这狼狈之流是何人？”

　　“长孙无忌的至亲高履行。”

　　“这位反戈一击，背离了长孙叛党的高某，他不是远在剑南益州任司马吗？”

　　“再若容他在剑南纵情撒野，山高皇帝远，可能会养痈遗患了。他已升迁洪州为为刺史。你要为哀家鉴别，他是狡兔，是狐狸，还是结伙行奸的狼狈。”武后这才完成了沛王府之行的目的。

　　“臣定不负皇后娘娘的重任。”

　　“你可有他求？”

　　阎伯屿虔诚地起身躬请：“娘娘深知老臣行伍出身，稍有武略，缺文韬。娘娘慧眼独具，望求委派一位才学渊博之士，辅佐老臣。”

　　“你到是个谦逊的老将。”武后衷心褒奖：“好吧，满朝文臣任你挑选。”

　　太平公主按耐不住了：“条件是才华超群英俊过人，尚未娶妻的青年学士”。

　　李显插话：“这又不是挑女婿。”

　　太平顶了过去：“女婿有半子之靠，靠得住。”

　　李贤笑道：“若是阎都督招个上门女婿，那就有个十全十美，尽善尽美，完全可靠的辅佐亲人了。”

　　武后调侃道：“可惜阎爱卿不是挑上门女婿。”

　　阎伯屿起身奏道：“老臣一生争战沙场，年近花甲幸得一女。现已过及笄之期多年，尚且待字闺中，还望娘娘垂爱，为老臣这老闺女指婚。”

　　“老闺女？”武后猜疑：“莫非你这……爱女她……”

　　“她才高八斗有余，花容月貌，比本公主还美十分，我是她闺中知心好友，莫逆之交。”

　　武后正色地：“你也还是个深闺少女，不可胡言乱语，阎都督爱女，上有父命，哀家也愿为媒证于以指婚。”

　　“母后！”公主撒娇：“你也是个女人，应该知道女儿们的心愿。”她背诵诗文：“唯愿秋风送春暖，呵护彩蝶向云天。

　　断线风筝女儿命，红绳何需任人牵。”

　　李显调笑：“原来妹妹的红绳不愿月下老人来牵。”

　　公主又顶牛了：“你们男人可以随便挑三妻四妾，我们女儿家为什么不可以自己挑个称心如意，情投意合的丈夫？我和阎都督的老闺女心意相同，不要母后指婚；红绳绝不任别人牵。”

　　“怎么？”武后疑道：“那风筝上落款的阎氏秀芹，原来是阎爱卿的待字闺女。”

　　“阎秀芹？”阎伯屿疑问：“娘娘怎知我女儿的贱名。”

　　“什么贱名！”公主笑斥纠正：“应该是大名，芳名阎秀芹。”

　　“哈哈哈”武后开怀笑道：“时也，命也，哀家你我的这两个闺女，是一对刚出炉的铁弹子，捏不住，也扔不得。你要哀家指婚，莫非你已相中哪位超群的才子。”

　　阎伯屿答道：“不是老臣相中某人，实在是小女喜爱王勃的诗赋文章，敬佩王勃的品格。”

　　公主追问：“你女儿可曾与王勃有过来往？”

　　阎伯屿答道：“我家秀芹严遵妇道女训，从小以琴棋书画为伴，不出闺阁从未与男子有过往来。”

　　公主笑道：“难怪将门出鼠女，胆小怕事连老公也不敢自己挑。王勃要是个五官不正，歪鼻子，豁嘴子，满脸大麻子的小矮子，我那天仙般的大妹子，鲜花就插在牛粪上了。”

　　武后笑道：“阎爱卿莫听他胡诌。王勃英俊潇洒一表人才，只是桀骜不驯，未必是闺中良伴，更不一定是老将军心目中的乘龙快婿。”

　　李显调笑：“人不作主天作主，那就来个彩楼上抛彩球，打着鸡嫁鸡，打着狗嫁狗，打着根棒锤就抱着走。”

　　武后笑斥：“婚姻大事让年青人议论，就没有正经话。婉儿一直没说话，你就拿个主意。”

　　婉儿笑道：“何不效古人，让阎老将军厅前以文选乘龙佳婿，小姐在雀屏后面挑东床娇客。”

　　太平公主大笑道：“真没想到你这鬼丫头，相男人，挑女婿的鬼点子也多。”

　　王福畤卧房病榻上，王勃正为父亲推拿。

　　王福畤已两鬓班白，衰老憔悴。他将王勃拉到身边，担忧地说：“武皇后对你法外开恩，今后你凡事容忍些，人言则言，得过且过。在官场，在朝堂，图得太平便是福啊！”

　　王勃宽慰父亲：“新城公主悲惨的遭遇，孩儿不是只字没有向人透露过吗？”

　　“唉！可怜的公主！”王福畤善良地感叹：“富贵莫过帝王家。帝王家除了富贵；还有什么呢？”

　　“人道皇上圣明，是天子，竟保不住亲妹妹惨遭杀害。”王勃与父亲同感叹：“听说皇上的两个亲生女儿，宣城公主和义阳公主还幽禁在皇城内掖挺宫中。”

　　“这已是朝野人所共知的事了。

　　王勃为证实而问：“武后逼死她们的生母肖淑妃，已经二十年了吧？”

　　“当年两个美丽无知的少女，而今也三十多岁，人老珠黄了。唉！”

　　王勃脱口而出：“武后真是个花容月貌，心狠毒辣的女罗刹！”

　　“住口！”王福畤急忙制止：“嗨，你又信口胡说，自己作孽，还要诛连满门啊！”

　　家丁进来：“请大人更衣。”

　　王勃忙劝阻：“父亲，你病还没有痊愈呢。”

　　“唉！”王福畤无奈地感叹：“武后旨意，让国师怀义活佛，在白马寺讲经说法，劝世人积德行善早成正果。我因你犯上，已贬为太常寺博士，这样的法事大典，怎能不去，更衣。”

　　王勃随口独自咕哝：“这个*宫庭的花和尚，能讲什么经，说什么法！……

　　王福畤顺手给了王勃一耳光：“你还嫌我死得不快啊……！”他气恼得眼花头晕，昏昏欲倒被王勃扶住，他又狠狠推开王勃，气喘吁吁：“你，你这不孝的奴才……”

　　王勃低头躬身拱手：“孩儿该死，下次不敢。”

　　“唉唉！我这条老命早晚要送在你手中，是我自己作孽，可是你还有四个兄长啊……”

　　家人捧来朝服，王福畤强打精神，由两个婢女伺候穿戴。

　　王勃委屈地向前：“孩儿伺候父亲一同前去”。

　　“不用！”王福畤说罢，一迈步又步履不稳。

　　“父亲，让我一同去吧！”王勃又来掺扶

　　王福畤又推开王勃：“你给我回招贤馆去。”

　　王勃被闪在卧室里，从窗内看着老父亲蹒跚龙钟而去。

　　招贤馆内，薛华甩开唠叨的薛仁，任性地坐在靠椅上，薛仁耐心地端起一碗醒酒汤，送到薛华面前：“不要耍孩子脾气了。吴子璋亲自送你回来，你怎么能那样冷冷对待他呢？”

　　“你去和他亲热好了！”

　　“嗨，都怪你姨妈将你宠坏了。来，先将这醒酒汤乘热喝下去，冷了要伤胃。”薛华心中有愧勉强喝汤。薛仁又拿来了手巾为他拭去在衣衫上的污渍：“你该知道，王勃持才傲物，不识时务，结怨很多，是右宰相裴炎的眼中钉，肉中刺。目前虽为武皇后器重，呵护；他，终久难成大器；可能是个祸害，你怎能和他这样亲密无间经常往来。”

　　“是你和姨妈要我与他亲近，形影不离的呀！”

　　“此一时，彼一时。”薛仁耐心开导：“火能烹调暖身，也能毁家灭寨涂炭山林。”

　　话不入耳薛华顶牛：“嘴是两张皮，同是一个人，好人坏人由你们夸讲，污蔑。”

　　“同是一个人，是好人是坏人与已无关，无所谓评论他好坏。吴子璋同样是名扬京都的才子，和霭可亲有人缘，是纪王爷敬爱的雅士，是皇太子贴心的宠臣，他喜爱你诗赋，他敬重你品格，你怎么又不愿和他往来？”

　　“香椽再香不是桔子！”薛华厌烦地说：“吴子璋为人轻浮，哗众邀宠善于随机应变，尤其是心术叵测……。”

　　“怎见得？”

　　“近来强邀我同去饮宴，多次傍敲侧击，总是向我探听王勃与金城公主的流言蜚语。”

　　薛仁警惕地忙问：“你怎么回答的？”

　　薛华淡淡一笑：“我说，传奇无根底，越传越神奇；无稽之谈，谈也无稽。”

　　“回答得好！”薛仁放下心来：“叔父我不能久留京都，武后对你青睐，你定受众人爱戴，可以与权贵多作应酬，但见人只说三分话……。”

　　“不可抛出一片心！”薛华又任性顶撞