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平静的口气说出来，到底有点意难平，这回的请柬，可没有她的名字。
　　“我方才回来的时候，母亲和祖母都有事，只在门外问询了一声，还不曾打过照面呢。”顿了顿，阮碧说，“听说你身子不爽利？”
　　四姑娘郁悒一笑，说：“没有什么大碍，将养几日就好了。”
　　阮碧摆摆手说：“你们都下去，我跟四姐姐说说话。”
　　秀芝二话不说退下，秋兰看四姑娘一眼，见她点头才下去。
　　“四姐姐，我听说与你议亲的卢家儿郎是个好男风的。”
　　四姑娘浑身一震，随即笑了起来，说：“多谢妹妹告诉我。她这么做，我倒是一点也不意外，只是不知道她以后，会如何对三弟。”顿了顿说，“妹妹，从前我对不住你，那回母亲要将你许给瘫痪的大表哥，我是知道的，却没有告诉你。”
　　“那都是陈年往事了，再说这些还干吗？”
　　四姑娘沉默片刻，避开阮碧的眼睛，说：“妹妹，那幅芙蓉美人图是徐表哥画的。”
　　“嗯，我早知道了。”
　　“那妹妹是不是也知道祖母想将你许给他的？”
　　“嗯，我也知道。”
　　“看来，什么都瞒不过妹妹。”四姑娘心里五味杂陈，低头继续穿针引线，声音微微岔了。“他……很好，如今，我恭喜妹妹了。”
　　话这么酸，阮碧听的头都大了。先不说她从来没有看中过徐川阳，何况现在老夫人已经另有想法，顾静宜出面邀请的菊会，看起来目的就不简单。再说四姑娘的态度，让她失望，太逆来顺受了。
　　顿时失去谈话的兴致，站起来说：“四姐姐，你胡思乱想了，我到现在连徐表哥的长相都还没有看清楚呢。还有，求其上，得其中；求其中，得其下；求其下，必败！姐姐你为何总是求其下呢？”
　　听到这话，四姑娘抬起头，微微恼怒地说：“妹妹，我何尝想求其下，你告诉我，我如今还有办法求其上吗？我与你不同，你是紫英真人的弟子，我却一无所有。”
　　“姐姐似乎忘记了，我三个月前才成紫英真人的弟子，姐姐几个月前还是父亲心目里的乖女儿呢。我听说，徐表哥和你的婚事，可是父亲极力要求的。”阮碧不屑地说，“你倘若只有这么一点能耐，当初又何必惹事生非，白白连累林姨娘。”
　　“是是是。”四姑娘眼眶顿时红了，把衣服一摔，“全是我的错，全是我自不量力，全是我心比天高命比纸薄。妹妹你又说什么风凉话，你别以为我不知道，你对我也没有安好心，我虽然没有想明白为什么，但是知道你一心想送我入宫里。”
　　阮碧冷笑说：“是，没错，但我可没有逼你，你忘记是你自己选择的。”
　　“那你为什么不把我送进去呢？你给我希望，又让我落空，如今我落到这种地步，你也是脱不了干系的。”
　　“我如今还是可以送你入宫，但是你的能力，如何在宫里立足？你告诉我，四姐姐。”
　　四姑娘说不出话来，怒视着她。
　　阮碧大声地说：“四姐姐，我告诉你，如今我还是可以送你入宫，也可以让你嫁给徐川阳，但是你告诉我，我凭什么要帮你？就因为你可怜？与其寄希望别人同情，不如后悔自己出生了。”说罢，拂袖而去。
　　第55章　变故乍起
　　刚走到门口，听到四姑娘冷冷地说：“五妹妹，你就不敢明说，为什么一直想要送我入宫吗？”
　　声音没有方才的恼怒，阮碧微愣，回过头来看着她充满探究的眼神，恍然大悟，四姑娘原来也是借题发挥。“你一直为此纠结？”
　　“倘若妹妹是我，会不纠结吗？黄梅挑花不是什么复杂针法，西王母祥云图你也可以绣，你想的针法，你构思的图，却极力怂恿我来绣。我可不相信你已经心底无私天地宽，只为他人谋利益。”
　　“没有，我当然没有。”顿了顿，阮碧斟酌言词问，“姐姐，你觉得我待你如何？”
　　“好。”四姑娘毫不犹豫地说，“这也是我想不明白的地方，从前我与你虽同住一个院子，却是不相往来，更不用说什么姐妹之情。我虽然没有欺负过你，却也没有少嘲笑你，我不相信你连这点都忘记了。”
　　“于是，你一直怀疑我对你的好是个陷阱？”
　　“我能不怀疑吗？你自从病好后，行事作风完全不同于从前，事事厘得一清二楚。从前你天天跟在二姐姐后面巴结她，她再嘲笑你再作弄你，你也不生气，涎着脸贴上去。病好后，你却再不搭理她，母亲面前也只是点个卯，独在祖母面前撒娇卖乖。她生病，你留在玉虚观祈福，既迎合了祖母，又借机结交紫英真人。”顿了顿，四姑娘继续滔滔不绝地说着，“说到这里，我着实佩服妹妹手段，谁不知道紫英真人与太后皇后要好，多少名门贵妇想结交而不得其门，你却以一个庶女身份成她弟子。你如今在母亲、祖母面前立于不败之地，便都是因为有这么一个师傅。我仔细留意过妹妹，你做事目标明确，从不在不相干的人身上浪费精力。所以，我能不怀疑吗？究竟我身上有什么，值得妹妹对我这么好？”说到后来，颇有点夺夺逼人。
　　这样的四姑娘才是阮碧想看到的，她笑了起来，说：“姐姐眼力过人，明察秋毫。确实，我从不在不相干的人身上浪费精力。可是姐姐，为何你对自己如此没有信心？觉得自己不相干呢？”
　　四姑娘被呛得脸涨红，说不出话来。
　　阮碧指着墙上挂着的绣品，侃侃而谈：“花开富贵、丹凤朝阳、如意牡丹……心在那里，境界也在那里，姐姐一针一线绣出的野心，我看的清清楚楚。直说吧，我喜欢有野心的人，何况姐姐还具备成就野心的一切，美貌、才情、聪慧你都有。伴驾至尊，并非白日做梦，也非水中幻影。于是我就想助你一臂之力，你若问我想要在你身上得到什么？便是将来的回报。当年秦庄襄王在赵国为质子，处境潦倒，世人皆看不起他，独有吕不韦以他为奇货，为他铺就国君之路，而后吕不韦也终成相国仲父，留名青史。我没有名垂史册之妄想，却想好好地活着，如果有一个念着我好的皇妃姐姐，也许日子会好过很多……你说是不是，四姐姐？”
　　这番话说的四姑娘动容不已，说：“你……就不怕失败。”
　　“姐姐，我方才说过，求其上得其中，若是总惦记着失败，什么事情都可以不用干了。”
　　四姑娘垂首敛眉，半晌，说：“我如今方才明白紫英真人为何会收你为徒。”
　　阮碧笑了笑，从地上拣起石榴裙，送到四姑娘面前，说：“姐姐，散花锦确实很美，定国公家的菊会，我想穿着这石榴裙去，希望姐姐帮我做完它。”
　　四姑娘抬眸看她一眼，接过裙子，别有深意地说：“定然不负你所托。”
　　其实，只要紫英真人无所谓，阮碧也不是一定要送四姑娘入宫，她嫁给徐川阳也好，看着自己的薄面，应该会照顾阮兰几分。虽说阮碧对阮兰也没有什么感情，但她是原主的生母，而且似乎是唯一真正关心原主的人，希望她的下半生能够平安喜乐。
　　门外忽然传来秋雁的声音：“四姑娘，汤婆婆来了。”
　　四姑娘目光闪烁，握着石榴裙的手紧了紧，说：“我在跟五妹妹说话，叫她回去吧。”
　　一会儿，秋雁又说：“姑娘，她说是有急事。”
　　“能有什么急事儿？”四姑娘口上说的漫不经心，但是眼神却紧张起来。
　　阮碧识趣地说：“四姐姐，我从观里回来，还没有见过祖母、母亲，这会儿正好去看看，先走一步。”
　　四姑娘点点头，语带双关地说：“也好，过两日，裙子就会交给妹妹。”
　　阮碧出门，汤婆婆在门口一侧肃手立着，见到她，慌不迭地堆起笑容问好：“哎唷，五姑娘也在，打扰你说话了，真是罪过罪过。”
　　“婆婆有空来我屋里坐，我想听些京城里的故事。”
　　“是，五姑娘。”
　　阮碧带着秀芝出了蓼园，迳直往老夫人院子里走。
　　刚进角门，郑嬷嬷从后廊里过来，赶紧拉着她的手走到墙角，说：“姑娘可是要去找老夫人？”
　　阮碧点点头。
　　“姑娘晚些时候再来吧，这会儿大老爷刚从衙门回来，跟老夫人商量事情。”
　　还没有到衙门放班时间，大老爷提前回来，肯定又有意外发生了。“是二叔的事情了结了？”
　　郑嬷嬷摇摇头说：“不是二老爷，是兰大姑娘，刚刚从广州来人报丧了。”
　　阮兰过世？阮碧睁大眼睛。
　　却听郑嬷嬷说：“呸呸呸，说错了说错了，是兰大姑娘的夫婿没了。”
　　徐用弱死了？记得他好象比阮兰大十八岁，算起来也不是五十二三，怎么就死了？阮碧吃惊地问：“没听说过他有病，怎么突然就没了？”
　　“可不是，比我还小几岁呢。睡梦中忽然走的，安安静静的，听说兰大姑娘吓的不轻，如今也病着了。”
　　确实，一觉醒来，枕边人浑身冰凉，任谁都会吓的不轻，更何况阮兰这个性子柔弱的。
　　郑嬷嬷叹口气说：“兰大姑娘当真是可怜，这么年轻就守了寡，又没有子嗣，往后的日子可怎么办呢？”
　　确实难了，从前她就镇不住姨娘和姨娘所生的成年子女，没有徐用弱，这往后可想而知了。阮碧心思微转，并不吱声。
　　第二天大早，便有消息传来，说是二老爷官司未了，大老爷政务繁忙脱不可开身，三老爷又腿脚有伤，于是请旁支一位赋闲中的老爷带着三管家一干人到广州奔丧。一大早，便放舟南下，到杭州，再登海船去广州，这样子行程最快，一个月不到便可抵达。同行的还有悲痛欲绝的徐川阳，明年的春闱他是不能参加了。
　　阮碧叫进刘嬷嬷，问：“妈妈，我问你，丈夫死了又没有子嗣的女人，可以接回娘家不？”
　　“这得看娘家的意思，有接回的，也有不接回的。接回娘家的多半孝期过后改嫁，不接回娘家的，可以过继族中男丁，守节过一辈子，也有可能被翁婆叔伯嫁掉。”
　　看来还真是具体情况具体处理，阮碧又说：“妈妈，你就直接说说兰大姑娘吧。”
　　“兰大姑娘的翁婆都不在，又没有叔伯，便要看大老爷与老夫人的意思。到底咱们家比徐家形势强，要接一个没有子嗣的女儿回来，也没有什么问题。”顿了顿，刘嬷嬷吞吞吐吐地说，“姑娘……有桩事……我听说的，也不知道有什么用意。”
　　“妈妈昨晚可是听罗管家说了什么？”
　　“是，说是昨晚，老夫人特别叫三管家过去说话，还把下人都打发出来了，今日去广州的人里面还有老夫人身边的孙嬷嬷。”
　　阮碧若有所思地说：“哦，她也去了呀。”孙嬷嬷也是老夫人身边的老人，地位仅次于郑嬷嬷，五十出头，身体康健。所以有些必须要压得住场面的人跑腿的活，倒都是她做的。不知道老夫人派她去有何用意，会不会想接阮兰回来了呢？
　　刘嬷嬷以为她担心阮兰，说：“姑娘不必太担心，徐家跟咱们家不能比，只要老夫人还在，徐家不敢对兰大姑娘如何的。”
　　阮碧点点头，打发她下去了，坐在案前想事。
　　一会儿，寒星传：“姑娘，云英姐姐来了。”
　　秀芝看阮碧一眼，笑了起来，说：“姑娘，这位云英姐姐，可真是勤快人，这才刚用过早膳就过来了。”说着，还是去外间，把云英请了进来。又说要下去泡茶，实则是避开了。
　　云英等她一走，毕恭毕敬地问：“今日姑娘可有什么事？”
　　阮碧被她的架势惊着了，说：“云英姐姐，你如今是我家三叔的侍妾，又不在王府里，不必对我如此恭谨。还有，我若有事，会去找你的，你不必亲自过来。”
　　“姑娘，我来时，王爷交待过，侍奉姑娘如同侍奉他。”顿了顿，云英说，“姑娘不必担心，若是有外人在，我不会如此对姑娘的。我这么早过来，是因为三老爷等一下要出去，我想姑娘可能写好给王爷的信，正好带过去。”
　　写信给晋王，说什么？阮碧真的还没有做好准备，心虚地说：“府里昨日出了一点事，闹哄哄的，我也没有心思写。”
　　“那姑娘现写一封，如何？”
　　阮碧为难地说：“这会儿我在想事。”
　　“那姑娘何时写呢？”
　　被人逼着写情书，这种感觉太差了，阮碧敷衍地说：“等我有空再写吧。”
　　云英眼神严厉地看她一会儿，无奈地说：“那姑娘有事再找我吧。”
　　等她走后，阮碧吐吐舌头，呼出一口气。铺开纸，决定给晋王写封信。
　　第56章　得寸进尺
　　这封信写得阮碧愁眉苦脸，想写的深情款款一点，心境未到，何况脑海全被徐用弱过世以及阮兰接下去的命运占据着，无暇顾及其他的。写的平淡一点，又怕他不高兴。这位爷可不是一般人，挑刺的很呢。
　　秀芝见她提笔半天，只字不写，不免好奇地问：“姑娘，这是要写什么？”
　　阮碧索性放下笔，叹口气问：“秀芝，你觉得我是个什么样的人？”
　　秀芝立刻蹦出一句：“姑娘是个好人。”
　　这跟没说一样，阮碧摇摇头。
　　秀芝见她摇头，大着胆子说：“说句不怕姑娘生气的话，其实秀芝笨，根本看不清楚姑娘是个什么样的人。姑娘把自己藏起来，藏的很深，总是克制着自己，厌恶也克制着，欢喜也克制着。”指指春水绿波说，“比如说这盆花，姑娘明明喜欢的，看书累了，写字累了，姑娘就喜欢看着它，常常嘴角带笑。可是姑娘很多时候要装作不在意，还要说服自己不在意它。”
　　阮碧诧异地看她一眼。
　　“姑娘，是不是我说错了？”秀芝心虚地问。
　　阮碧不说是，也不说不是，微微垂下眼眉。其实秀芝说的没错，她确实在克制自己。每回思及晋王，祖宗家法规矩等等也随之而来，提醒着她前路荆棘密布。提倡自由恋爱的社会，尚且会因为门不当户不对、父母不喜等原因分手，更何况现在这个男权至上的宗法氏族社会。她害怕陷的太深，将来抽不出身，遍体鳞伤。
　　秀芝见她又沉默不语，担心地问：“姑娘可是生我气了？”
　　“没有，这种小事我怎么会生气。”
　　“我就知道姑娘不会生气。”秀芝放心地笑起来，“所以我说姑娘是好人，很能容人，宰相肚里能撑船。对我们又和善又照顾，我从前在老夫人那里，天天要跟别人争闲气斗心眼，到姑娘身边日子才过得舒心，还学会认字。上回我跟娘说，她都说姑娘是个好人，还让我好好侍候你。”
　　这一番话把阮碧也说笑起来了，她重新提起笔，蘸上墨水，挥笔写下：春水绿波，花苞盈枝，思君如期花开。
　　写完看了看，足够文雅含蓄。便装进信封，封好印泥，又叫秀芝包上茶叶能及两盒点心给云英当贺礼。
　　云英在书房，见到阮碧递过信，眼睛一亮，忙不迭地接过放在怀里。再看她的眼神柔和很多，说：“姑娘可来的晚了些，三老爷已经出去了。”
　　“不着想，改天再送也行。”
　　见她神色明显好转，阮碧暗叹，晋王训练手下，果然有一套，个个都是全心全意地向着他。不过想想也是，他如今还是殿前司都点检，军队的最高统帅，若是他身边有三心二意之人，那是祸害无穷。
　　又跟云英闲聊几句，她总是毕恭毕敬地有问必答，言词简练如同汇报公务，着实无趣，赶紧告辞。出来时见秀平站在耳房门口，神色阴沉，触及阮碧视线，即刻转身回了屋。阮碧也当作没有看到，仍回蓼园东厢房。
　　前一段时间她一有空闲便去老夫人屋里承欢膝下，这回从玉虚观回来后，却似乎不太愿意去。秀芝自然知道症结所在，想了想，温言劝说：“姑娘怎么也不去老夫人院子里坐坐了？徐老爷过世，老夫人心情定然不好，你就是去听听，也能分忧一二呀。”
　　“听的人多着呢。”阮碧不以为然地说。
　　因为二姑娘顶包这回事，她与老夫人彼此都有芥蒂，不复前一阵子的融洽，见面也是徒添闹心。何况她听说，二姑娘从宫里回来后，天天在老夫人膝下承欢，颇得她欢心。自己跑过去，倒好象争宠来着，不是让人看笑话了吗？
　　当然，最重要的一点是她还没有想明白自己接下去怎么做。恼怒起来的时候，想把阮府砸的稀巴烂，但这里也是她立命安身的地方，如果真是稀巴烂了，韩王之流也就挡不住。她也想过斗败大夫人，掌管内宅事务。但是自己不是嫁进来的媳妇，而是待嫁中的姑娘，费那么大的功夫，也只能掌管内宅一时。所以，还是再想想吧。
　　忽忽又过一日。
　　四姑娘做好石榴裙，亲自送了过来。
　　裙子一展开，阮碧便被惊住了。及待穿上，方才明白诗中所描述的“裙妒石榴花”是如何一种妍态。她这阵子长高不少，与四姑娘一般高矮，穿着这种高腰曳地长裙，特别显得身材修长，纤秾有致。散花