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　　“好你个槐花，你今天要是不吐出来，我汤婆子跟你没完。”
　　槐花站起来，撸撸袖子说：“老虔婆，再唧唧歪歪，我揍扁你。”
　　汤婆子心里一怵，她瘦瘦小小的没有几两肉，要真是动起手来，只有吃亏的份。不过输仗不输人，她指着槐花说：“你等着，早晚有你的好果子吃。”
　　槐花冲着她的背影啐了一口，继续倒到榻上磕着瓜子。
　　第一卷　蓼园春锁　第十章　两狗相咬
　　汤婆子到外间坐着，越想越是恼怒，在肚子里将槐花的十八代祖宗都诅咒了一遍。又寻思着阮碧手里说不定还有好东西，得先哄出来才是。于是，走到里屋门口，轻轻叫了一声问：“姑娘？”
　　“婆婆进来吧。”
　　“姑娘可找到耳坠了？”
　　阮碧摇摇头，苦恼地说：“一时想不起放哪里了。”
　　汤婆子凑近她低声说：“姑娘，指不定真是让人偷了。”
　　这么快就改口风，看来是分赃不成，阮碧肚子里偷笑，嘴上却吃惊地说：“婆婆可知道是谁偷的？”
　　“指定是槐花，她是大夫人的陪房许宝树的女儿，如今许宝树在城郊的田庄里当了管事，别人都高看几分。槐花的胆子也越来越大了，在外院就常欺侮其他丫鬟小厮。”
　　阮碧惶恐地说：“那怎么办？婆婆可要帮我。”
　　汤婆子安抚地说：“我自然是帮着姑娘的。”顿了顿，试探地说，“姑娘可还有什么值钱的东西？赶紧收好，别让她又偷了去。”
　　“没有了，都是些平常货色。”阮碧边说边不自然地绞着手帕，紧张地看着汤婆子，一副说了谎心虚的模样。
　　汤婆子越发地肯定她手里还攥着一些好东西，心里痒痒的。她从前就常看守被关的姨娘姬妾，哄人最有一手，于是上身往阮碧身边凑近一点点，摆出一副推心置腹的模样，说：“姑娘，老婆子多嘴问一句。我瞅姑娘是个明白人，怎么就……落到如今的地步呢？””
　　阮碧长叹一口气，愁苦地说：“婆婆你不知道，我当是真冤枉。”便将修祓时候遇到一群贵族少年的事情说了一遍。
　　汤婆子恍然大悟，说：“原来如此，姑娘遇到定公国府的少爷，当真是倒了大霉。”
　　见阮碧一脸不解，又说：“姑娘不知道吧？顾小白是定公国府的大少爷，前长公主的嫡亲孙子，自小顽劣，平时在京城里纵马伤人是常有的事情，有前长公主护着，定公国拿他半点办法也没有，便是官家也都要给长公主面子。”
　　阮碧越发的脸容愁苦，眉眼都耷拉下来。“婆婆，你说我该怎么办呢？”
　　汤婆子看看门口的方向，低声说：“姑娘，何不写信给兰大姑娘呢？怎么说，她也是你的……老夫人又一惯疼她。”
　　兰大姑娘？阮碧想了想，似乎听冬雪提过，是老夫人唯一的女儿阮兰，远嫁在南方。
　　怎么说，她也是你的？难道自己是阮兰的女儿？这么久，阮碧一直搞不明白自己是谁生的，不过显然不是大夫人和现有的两个姨娘生的，如果是老夫人女儿的女儿，因为一些意外出生，被寄在大夫人和老爷名下，倒是极有可能的。
　　阮碧黯然地垂下眼帘，说：“如今我哪里来还能寄信出去？”
　　汤婆子一拍胸膛说：“姑娘尽管写，寄信的事情包在我身上。”
　　阮碧抬起眼皮诧异地看着她，说：“婆婆当真？”
　　汤婆子使劲地点点头。
　　阮碧不敢相信地看着她一会儿，露出感激的神色说：“那就谢谢婆婆，我一定不会忘记婆婆的恩德。”
　　汤婆子又看看门的方向，压低声音说：“老婆子先出去了，姑娘赶紧写，明儿我就叫人寄出去。”
　　阮碧点点头，等汤婆子走出去后，连忙拉开案几的抽屉，没有找到任何信件，又去翻衣柜的抽屉……
　　槐花听到响动进来，看了一会儿，问：“姑娘在找什么？要不要我帮你？”
　　阮碧心里乐了，这丫头还真大胆，居然还想借此机会摸清她的家底，于是便说：“在找我昨天戴的那对珍珠耳坠。”
　　槐花有点心虚，说：“那姑娘慢慢找，我去外间帮姑娘找找。”说完又走了。
　　阮碧查完最后一个抽屉，不免失望了，原主与阮兰没有任何的往来信件。原主的生母真是她吗？如果真是她，为什么这么多年她不闻不问？正想的出神，茶妹端着漆盘进来了。
　　“姑娘，吃中饭了。”边说边放到案几上。
　　阮碧看了一眼，见份量虽然也比从前小了，却不是太明显，在心里笑了笑。当即坐下吃饭，立在一旁的茶妹小声地提醒：“姑娘别烫着。”这其中隐隐透出的关切意思，让阮碧诧异地抬头看她一眼。
　　茶妹有点不安地搓着手，说：“姑娘，方才我在厨房，碰到姑娘从前的丫鬟冬雪了。”
　　原来如此，冬雪终于有所行动了。
　　阮碧心情大好，把所有的饭菜都吃了个精光。
　　第二天大早，阮碧刚用完早饭，汤婆子蹭了进来，殷勤的近乎谄媚地问：“姑娘信写好了没有？”
　　阮碧把昨晚写好的信递给她，感激不已地说：“必不会忘记婆婆的大恩大德。”
　　汤婆子接过信揣在怀里，为难地看着阮碧说：“姑娘，这驿站一般只寄官府官家的往来信件，其他人寄信要……打点的……”
　　阮碧点点头，从妆奁里摸出二百文递给她。
　　汤婆子不接，说：“姑娘着实为难我了，这点钱是叫不动驿站的那些人的。”
　　阮碧又摸出二百文，见她还是一脸为难，只要再摸出二百文，苦恼地说：“婆婆，我无啥进项，你看……”
　　汤婆子心里早乐开花了，脸上却装出勉为其难的样子说：“少是少了点，到时候老婆子只好拉下一张老脸来求他们了。”边说边接过六百文，揣进怀里，“五姑娘，老婆子这就去托人把信寄出去。”
　　阮碧点点头，期盼地说：“一切拜托婆婆了。”
　　“姑娘等我的好消息。”汤婆子怀里揣着信揣着钱，心里乐开了花。急冲冲地走出蓼园，也不多想，直接奔大夫人的院子里去。到大夫人院子里，见二姑娘站在廊檐下面拿着银勺子喂八哥，她赶紧走过去，满脸堆笑地行礼：“二姑娘早安。”
　　二姑娘见她面生，问：“你是哪个院子里的？”
　　汤婆子说：“老奴姓汤，人家都叫汤婆子，如今在蓼园东厢房当差。”
　　二姑娘脸上露出鄙夷之色，说：“你不在那里当差，跑这里来干吗？”
　　“五姑娘让老奴托人寄信给兰大姑娘，我来跟大夫人禀告一声。”
　　二姑娘顿生好奇，问：“信呢？”
　　汤婆子从怀里掏出信，毕恭毕敬地递上。二姑娘把银勺子递给大丫鬟春云，接过信，看了一眼，对春云：“赏她。”说着，转身进了屋子。大夫人在偏厅里看账目，见她拿着信进来，问：“谁的信？”
　　“小五写给姑姑的。”
　　大夫人惊异，说：“从前不见她写信，这会儿倒开始写了？抽出看看，都写了什么。”
　　二姑娘抽出信，飞快地扫了一眼，递给大夫人说：“甚是稀松平常。”
　　大夫人接过信看了看，信上只是寥寥几语，果然都只是最平常的问候语。不免奇怪，说：“也不知道塞了多少银子送出的信，就写这些东西，这五丫头搞什么鬼？”
　　“谁知道。”二姑娘漫不经心地说，“她做事向来就这么不着边。”
　　大夫人笑了笑，说：“确实。”把信随手扔进抽屉里，不再管它了。
　　汤婆子得了二姑娘的五百文赏钱，心里美滋滋的，越想越觉得自己真是聪明，两头都得好处，美中不足的就是没有见到大夫人。不过这一回不成，下回总成，汤婆子想着，过几天再催阮碧写封信。
　　回到蓼园东厢，进里屋，笑呵呵地向她阮碧行个礼，说：“姑娘，事已经成了，只是广州路远，怕是要等上一阵子才有回音。”
　　阮碧说：“无妨，谢谢汤婆婆。”
　　忽听一声冷笑传来，槐花揭开帘子走了进来，冷冷地看着汤婆子，说：“大夫人叫你守着大门，你倒好，天天往里屋跑，要不要我去跟大夫人禀告一声，我跟茶妹去看大门，让你来服侍五姑娘好了。”
　　汤婆子横她一眼说：“你想去，谁个拦你了？”说罢，向阮碧行个礼，一揭帘子走了出去。
　　槐花对着她的背影啐了一口，又转头看着阮碧，不屑地说：“你还当真相信了她，我告诉你，她方才去的是大夫人的院子。”
　　汤婆子还没有走远，听到这句话，顿时急了，担心槐花毁了她的钱路，隔着帘子大骂：“槐花，你这个小贱人，你休要胡言乱语。”
　　“谁个胡言乱语，天打雷劈。”
　　“小贱人，滚出来，别在姑娘面前说这些污言秽语。”
　　“出来就出来，怕你不成。”槐花一挑帘子出去，继续叫骂，“老虔婆，别以为我不知道你在打着什么算盘，我告诉你，我槐花不会让你如意的。”
　　“偷东西的下贱货，我是看着你爹的面让着你的，你可别给脸不要脸。”
　　槐花一听，脑羞成怒，说：“下三烂的坑蒙拐骗的老东西，你信不信我拔了你的狗牙？”
　　汤婆子双手叉腰，脖子一昂，说：“小贱妇，有种你就放马过来。”
　　槐花当即撸起袖子要打汤婆子，茶妹一把抱住她，说：“哎唷，我的好姐姐，你这是干什么呢？你忘记这院子里还住着四姑娘呀，若是她报到大夫人那里，咱们全吃不了兜着走。”
　　汤婆子气的手脚发颤，说：“茶妹，你放开她，让她来打我。我汤婆子在府里三十多年，便是老夫人都没有给过我一个脸色，今天倒要看一个小丫头的脸色？我呸，槐花，你有种就来打我，咱们正好去大夫人面前说说话，我倒想问问大夫夫这半夜三更摸到主子房子偷东西，是该怎么处罚的？”
　　正闹的不开可交，门外传来砰砰砰的打门声，跟着有人嚷嚷着：“把门打开。”
　　第一卷　蓼园春锁　第11章　笔迹不同
　　汤婆子和槐花齐齐停止吵闹，偏头看着门口方向，一时搞不清楚来者何人，都不敢过去开门。
　　外面又嚷嚷着：“二姑娘来了，赶紧开门。”
　　屋里的三人同时变了脸色。
　　汤婆子赶紧上前，抽出门栓，刚拉开门，全上就挨了一记耳光。眼角余光看到一身银红的二姑娘带着两个丫鬟沉着脸站在门外，不敢多话，当即腿脚一软，跪了下来。“二姑娘饶命，老奴知错了。”
　　春云上来一脚将她踢到旁边，说：“没眼色的东西，跪也不会看地方，挡着姑娘道了。”
　　汤婆子知道方才打自己耳光的也是她，恨得牙痒痒的，却哪里敢显露出来。
　　二姑娘黑着一张俏脸，款步走进屋里，看着槐花和茶妹，两人心里一怵，也扑通一声跪了下来。二姑娘冷笑一声，说：“好好好，一个个皮痒了是不是？阮府是什么地方，容得你们吵吵闹闹，大呼小叫吗？你们眼里还有主子与规矩不？”
　　三人连忙磕头如捣蒜说：“二姑娘，奴婢（老奴）知错了，饶过我们这一回吧。”
　　二姑娘嫌恶地看她们一眼，说：“呆会你们自个儿去何妈妈那里领罚，下回再犯，统统打出去。”
　　“谢谢二姑娘，谢谢二姑娘。”
　　二姑娘又冷着脸问：“五姑娘呢？”
　　话音刚落，门帘挑起，阮碧站在里屋门口向她行礼。“二姐姐好。”天气渐暖，她今天身着一件半旧的素白高腰襦裙，只在衣领、袖口、裙摆用银线绣着缠枝莲花，墨黑的长发用白色丝带松松地束着。
　　二姑娘看着她，一时移不开眼。
　　阮碧又说：“二姐姐，请里屋坐。”
　　二姑娘这才回过神来，本来想训斥她几句，一怔忡，这情绪就接不上了。用了几秒钟，板起脸说：“你这个主子怎么当的？让屋子里的人闹成这样子。”她最近跟着看大夫人学当家，因此也学了一副当家主母的口气。
　　“妹妹……妹妹我……”阮碧一副羞愧难当的表情，无言以对。
　　二姑娘嫌恶地说：“你这性子该改改了，唯唯诺诺的，总让不长相的下人骑到头上。”
　　“姐姐教训的是，妹妹一定改。”
　　二姑娘嫌恶地看她一眼，心想，刚才还觉得她不同从前，却原来还是扶不上墙的烂泥。
　　她哪里知道，槐花和汤婆子的矛盾是阮碧一手制造的。从前她在公司的时候，知道下属要是一个心思，那就是铁板一块，那上司就很难驾御他们，因此一定要在下属里面制造纠纷、矛盾、对立，比如器重某个人，打压某个人，然后让他们互相斗来斗去。槐花又大胆又贪心，她便诱惑她偷了东西。槐花得到一块肥肉，又不肯跟汤婆子分赃，汤婆子自然就对她有意见。然后阮碧又装出“器重”汤婆子，有事只叫她办，赏钱也只给她，这下子槐花也心理不平衡了，矛盾就是这么制造出来的，有了矛盾，狗咬狗就顺其自然了。
　　要是这三个人齐心合力，不给赏钱就不让她吃饱饭，不给赏钱就不给水洗漱，以阮碧那点家底，怕是一个月也遮不过。以她的纤纤弱质，也不可能在武力冲突里面获胜。到最后，估计只有被虐待而死一条路了，多少姨娘姬妾最后走投无路，不是吞金便是投缳。
　　“姐姐，还是请里屋坐吧。”
　　“不了，我还要去看四妹妹。”二姑娘淡淡地说完，转身就走。
　　“那二姐姐慢走，有空再过来坐。”阮碧赶紧送到门口，很狗腿的样子。
　　走到门口，二姑娘又忍不住回头看了阮碧一眼，心里暗想，以前也见过她穿这么白襦裙，并不觉得出色，怎么今天瞅着象一朵白莲？
　　阮碧不解她为何忽然回头，且一脸纳闷，只好又冲她笑了笑。
　　二姑娘却又冷了脸，裙裾曳地而去。
　　没有办法，人家形势强，这种大宅子里一个“嫡”字压倒一切。汤婆子和槐花这么嚣张，一见她便龟缩了，跪在地上如霜打的茄子一样。不过，二姑娘算是无意中助了自己一臂之力，汤婆子和槐花怕是要蔫一阵子了。
　　既然如此，不少得再借她一回力，阮碧心里这般想着，嘴上柔声细气地说：“汤婆婆、槐花、茶妹，都起来吧。这一回事，大家都长个记性，同是一个屋子共事的，吵吵闹闹太伤情面，传出去也坏了彼此的名声，以后大家和睦相处，不可再闹出方才这样的事情。”
　　汤婆婆、槐花刚刚挨了二姑娘的训，气焰全无，乖乖地低头说“是”。
　　“汤婆婆，你脸伤着了，我屋里有药，你随我来吧。”阮碧边说边走进里屋，汤婆子嚣张地冲槐花一瞪眼，跟着进去。
　　阮碧从一个黑漆木盒里取出一支药膏，递给汤婆子。
　　汤婆子接过，赶紧抹上，只觉得火辣辣的半边脸颊顿时清凉无比，舒服地呼了口气，说：“谢谢五姑娘，这个春云当真狠，老婆子跟她也没有仇，又是踢又是打。”
　　“婆婆呆会儿要去何妈妈哪里领罚吗？”
　　汤婆子不情愿地点点头，说：“少不得要过去一趟，否则二姑娘问起，说不定真把老婆子打出去。”见阮碧看着自己若有所思，讨好地问，“姑娘可是有什么事，需要帮忙？”
　　“倒也不是什么要紧事。”
　　“姑娘尽管吩咐。”
　　阮碧犹犹豫豫地说“我听说二姐姐写的一首好字，便想借她的旧写字贴来临摹一下……”
　　汤婆子为难，摇摇手说：“姑娘，这二姑娘厉害着……方才你也见到了，老婆子可不敢去她面前晃悠。”
　　阮碧站起来从妆匣里摸出五百文放在汤婆子手里，住口胡诌：“婆婆，我与二姐姐一起长大，她就这个性子，闪电暴雨一样，过去就好了。你去一趟吧，若是成了，我再重重赏你。”
　　听到最后四个字，汤婆子心动了，又假装为难地犹豫了一会儿，说：“姑娘都这般说了，我少不得替你跑一趟。”出蓼园，出垂花门，到前院的倒座房找何嬷嬷，把事情经过说了一遍，讨好地说：“好姐姐，可别罚我太重。”
　　何嬷嬷黑了脸，说：“叫你去守门，是知道你有手段，能让不安份的变成安份，你倒好，自个儿倒跟人吵起来了。还让二姑娘逮着了，这回不罚的重点，二姑娘要是问起，我怎么回？”
　　汤婆子讪讪地笑着。
　　何嬷嬷不再理她，叫旁边的健妇：“把汤婆子带到后面去，抽她二十荆条。”
　　汤婆子一听这么多，吓了一大跳，求饶地嚷嚷：“好姐姐，可不是能这么折磨人呀？”
　　何嬷嬷瞪她一眼，说：“别乱嚷嚷，你要是不服，自个儿去找大夫人求情。”
　　汤婆子一听，顿时无话可说，乖乖地跟着健妇到后面，从怀里摸出二百文递给她。健妇二话不说接过，高高扬起荆条，抽的风声呼呼，落下时却轻如鸿毛。汤婆子虽然身子没有遭罪，心里却因为二百文而流血不止，暗暗地寻思着，一定要在阮碧身上把这两百文讨回来。
　　挨完打，又回到内院，往二姑娘的院子走。二姑娘的院子，就在大夫人院子后