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　　阮碧行完礼，在旁边的圆墩上坐下。
　　大夫人轻咳一声，说：“五丫头，我问你，你跟紫英真人……到底谈些什么？”
　　“不过说些道法自然的事情。”
　　大夫人皱眉说：“你一个小丫头片子，只学了几本四书五经，懂什么道法自然？”
　　阮碧信口胡诌：“原先也是不懂，那场大病后忽然就懂了一点。”大病一场是个好东西，什么都可以往上面扯。
　　大夫人沉吟片刻，转眸看着老夫人，说：“母亲，你看怎么着？”
　　老夫人摆摆手说：“不行，咱们家的姑娘整天在外头跑成何体统？”
　　大夫人为难地说：“可是这紫英真人……毕竟不是一般人，先帝都给过她封号，太后和惠文长公主都跟她是道友。要不，这回还是让五丫头去吧，我再修书一封给她，就说五丫头要跟我学管家，以后没有空去谈玄论道了。”
　　老夫人虽然不情愿，也只得点点头说：“就按你的意思办。”
　　大夫人看着阮碧说：“真人派了马车过来接你，就在大门外等着，你把刘嬷嬷也带上。”
　　“是，母亲。”阮碧面色如常地应了一声。
　　紫英真人派来的马车，还是上次那辆，脚程很快，到玉虚观还没到中午。
　　知客许是得了交待，把秀芝和刘嬷嬷引到前殿喝茶，让小道姑引着阮碧到扶疏精舍。
　　紫英真人盘腿在蒲团上打坐，听到响动，睁开双眼，带点嘲讽地说：“五姑娘好大面子，居然要我派马车去接。”
　　“这也是没有办法，谁让真人面子大？若我跟母亲说想来玉虚观，指定是不准的。”阮碧边说边坐下。
　　紫英真人微笑地说：“我早说过姑娘只有回头路可走，行，我即日会送你入宫的。”
　　“真人，我不会入宫的。”
　　紫英真人脸色微变，说：“那姑娘又为何而来？”
　　阮碧正色地说：“我听说真人从不收徒，所以今日前来，是想请真人收我为俗家弟子，并且要举行盛大的收徒仪式，广传天下。”
　　紫英真人怔了怔，然后大笑几声，说：“五姑娘，没错，我十分欣赏你，但是我为什么要收你为徒？”
　　阮碧笑盈盈地说：“因为我有个等价的交换条件。”
　　第二卷　步步为赢　第三十四章　路遇暴雨
　　阮碧走出紫英真人的精舍时，已过正午。今日多云，山风微微，芭蕉叶随风而动，象无数的青罗扇绕身舞动。她深深地吸口气，方才与紫英真人说话，费了无数口舌与脑力，好在她到底答应了。
　　大周皇朝初立时，佛教发达，寺庙林立。寺庙占有大量功德田地，僧尼又享有特权，不事生产，不纳租赋。当时皇朝周边强敌环伺，北汉、后蜀、南唐等等与大周时起干戈，而兵源有限，国库空虚。于是周太宗下旨“限佛”，毁坏寺庙，勒令大量僧尼还俗，或从事生产或加入军队，国力因此而得以复苏。此后，佛教一度式微。
　　倏忽一百多年过去，大周皇朝国力鼎盛，物产丰富，佛教和道教也获得极大的发展。许是周太宗的关系，皇族更偏爱道教。特别是先帝宣宗皇帝，晚年时候，经常召道士入宫谈玄论道，练制丹药。
　　紫英真人便是宣宗在世时得的封号，全称为“金门羽客通真达灵紫英真人”。
　　至于她的来历，阮碧却一直探听不出来。只知道她十二年前在玉虚观出家，甫一出现，便声名大噪。半年后，得宣宗封诏，常出入宫闱，为诸位妃子讲经，其中便有当时的瑞妃娘娘，如今的太后。
　　成为她的俗家弟子的好处不言而喻，坏处就是从此与她捆绑在一处了。不过，世事从来没有十全十美的，先解决燃眉之急，以后再徐徐图之吧。
　　阮碧边走边想，到前殿与刘嬷嬷和秀芝汇合，再一起到点座（食堂）用过饭，小憩片刻，起程返回阮府。
　　仍然坐的是玉虚观的马车，行了约摸一里，天气渐暗，阮碧从窗口看远处天空，云层如积灰，一层又一层。及待驶出十里，灰云变成铅云，沉甸甸的似是随时要掉下来。
　　阮碧隐隐感觉会有暴雨，跟刘嬷嬷商量：“妈妈，我看这天色，许是要下暴雨，要不返回玉虚观里吧？”
　　刘嬷嬷想起大夫人的叮咛，说：“姑娘，这天色看起来是可怕，但不知道几时会下雨，离着城里也就二十来里了，指不定能在下雨之前赶回去呢。”
　　她说的也不是没有道理，阮碧只得作罢。
　　谁知道两里不到，就开始下暴雨了。黄豆大小的雨滴噼哩啪啦地打着车厢，一时间头顶好象炸开无数的小鞭炮。已经有一个多月没有下过雨，土地干涸，雨一掉下去，尘灰飞扬，恍眼望过去，一片灰濛濛。
　　刘嬷嬷隐隐有点后悔，不安地扭动着身子，看着窗外，期盼着暴雨快点结束。
　　驿道都是泥路，一下雨便成泥泞，马车在泥路上驶的异常辛苦，要不忽然陷进一个坑里，要不忽然打滑。如此又行两里，转弯时候马匹也失了方向，往田里奔去，车夫又是吁，又是勒绳，堪堪停在水田这。他抹一把脸上的雨水，回头大声地说：“姑娘，这雨实在是太大了，前面都看不清路了，要不先找个地方躲躲吧？”
　　阮碧揭起帘子一角看了看，风雨如晦，水气迷濛，确实看不清楚路了。“行，师傅，只是这附近有地方可以躲雨吗？”
　　车夫大声地说：“有，我记得前面拐弯处有个小庙。”
　　“那行，赶紧吧。”
　　车夫重新挥鞭，两匹骏马嘶叫着跑了起来。马车跌跌撞撞地驶出几里，车夫所说的小庙在雨雾里若隐若现。确实是个小庙，门匾写着城隍庙，约摸一个农家小院大小，围墙残破，瓦上都长着青草，两扇褪色的大门虚掩着仅留一缝。
　　大门有门槛，马车进不去，只能在大门外下车。
　　刘嬷嬷把帷帽拿出来给阮碧带上，和秀芝一起跳下马车，伸手来搀扶阮碧。
　　阮碧正要下车，庙里有人粗声粗气地问：“外面什么人？”
　　跟着又响起一个清越的声音：“余庆，别大呼小叫，许是有人来避雨，去看看可有什么要帮忙的？”
　　“是，王爷。”
　　脚步声啪啪啪地响起，跟着吱呀一声，大门被拉开，一个侍卫打扮身材魁梧的年轻男子走出来，威风凛凛地扫到阮碧等人一眼，声若洪钟地问：“有什么要帮忙的吗？”
　　刘嬷嬷赶紧摇头说：“没有，没有。”又对阮碧说，“姑娘，咱们还是在车里坐一会儿吧。”
　　阮碧方才已听出，里面的人是晋王，当下点点头说：“好。”
　　车夫却有点不乐意了，说：“姑娘，我这两匹马可受不起呀。”
　　阮碧说：“师傅，你把车下了，我们坐车里，你牵马去里面避雨就是了。”
　　车夫感激泣零地说：“多谢姑娘，多谢姑娘。”当即下了马，牵着马进庙里。
　　余庆见了，也转身回庙里。
　　阮碧等三人坐在车上，听着外面暴雨打着车厢，期盼着它早点过去。谁知道雨却越来越大，天也越来越黑了。
　　刘嬷嬷着急的不行，说：“姑娘，这可怎么办？”
　　阮碧也着急，却又无可奈何。
　　庙里又有脚步声响起，啪哒啪哒地走到车厢边停下，还是方才的余庆在外面说：“这位姑娘，我家王爷说了，这雨怕是一时半会儿停不了，姑娘还是进庙里坐会儿吧。”
　　这会儿，刘嬷嬷也不敢说反对了，眼巴巴地看着阮碧。
　　阮碧想了想，硬撑不是办法，当即说：“多谢。”
　　跳下马车，跨过门槛，这庙果然很小，就是一个院子一个三间开的大殿，东边是条通向正殿的回廊，西边有个马棚。阮碧飞快地扫了一眼，除玉虚观的两匹，另有八匹马，看来这庙里总共有八个人。
　　庙小，几乎一览无余，阮碧一边沿着回廊走着一边打量着周边。
　　大殿的门开着，门口左右各立着一个带刀侍卫，手握着马柄，目不斜视。车夫没有进大殿，在檐下蹲着看雨。
　　余庆引着阮碧三人进大殿，指着正中间蒲团上坐着的晋王说：“姑娘，这是我家王爷。”
　　阮碧行了个万福，晋王抬头瞥她一眼，摆摆手说：“不必多礼，姑娘请随意。”说着，捏着一枚棋子搁在棋盘上。
　　秀芝找出三个蒲团，拿到外面拍去灰，然后放在大殿西边，离着晋王约摸一丈外。阮碧盘腿坐下，秀芝和刘嬷嬷坐在她的身后。有帷帽做掩护，阮碧可以放心大胆地观察周边的情形。
　　香案上点着几支蜡烛，照得大殿一片明亮。和晋王对弈的是一个四十多岁的文士，相貌清癯，一络清须垂在胸前。阮碧曾见过面的有德坐在案上，手里拿着一把匕首削着一块木头。余庆坐在晋王身后看着棋局，另有两个侍卫倚墙坐着打盹。
　　虽然写着城隍庙，供着的却好象是阎罗王，两边立着好些青面獠牙的判官，墙壁上绘的着也是十八层地狱的受难图片，不是刀山便是火海，不是拔舌便是取心，看得阮碧后背发凉，连忙收回视线。
　　眼观鼻鼻观心地坐了一会儿，听文士说：“匪阳有心事？这棋力可不象平日。”
　　晋王转头看着门外风雨晦暗，皱眉说：“这一番暴雨，宜春河怕是要淹了，如今正是收割早稻秋播之际……”想了想，说，“余庆，你去看看宜春河水位如何？”
　　“是，王爷。”余庆站起来，大踏步地走出去，牵着马出庙门，一会儿马蹄声就远去了。
　　有德从香案上跳下来，伸伸懒腰说：“当真是无聊，南丰，咱们来扳手腕吧。”
　　东边打盹的一个侍卫睁开眼睛，说：“行呀，得有个彩头才行。”
　　有德说：“你说便是了。”
　　另一个侍卫也睁开眼睛，说：“好好，我押外盘，赌丰哥赢。”
　　文士说：“别胡闹了，这里有姑娘在。”
　　有德这才注意到阮碧等人，扬扬眉问：“唉，你们是谁家的姑娘呀，大雨天的跑出来瞎逛？”
　　他这般问话甚是无理，阮碧皱眉，却听刘嬷嬷声不高语不冲地说：“我家姑娘是京西阮府的，今日往玉虚观烧香，不想遇到暴雨，车夫带我们到此避雨，并非有心打扰各位大爷。待雨停了，自然会离开的。”
　　阮碧听了，暗暗称赞，刘嬷嬷果然是大家族呆过的，不卑不亢。
　　听到京西阮府四家，晋王抬眸看了一眼阮碧。
　　有德也来了兴致，说：“京西阮府？那不是阮弛的家人吗？听说他有好几位如花似玉的侄女，这位是第几位呀？”
　　旁边两个侍卫窃窃地笑了起来。
　　刘嬷嬷听出话语里的调戏，脸色大变。想了想，觉得说什么都不好，索性不搭理，只摆出一副庄严肃穆的神态，希望他无趣而退。
　　有德瞅了瞅阮碧，吊尔啷当地笑了起来，说：“京城里的这些大家闺秀，着实无趣，个个瘦的跟猴子一样，比起北戎的那些舞娘差远了。”
　　饶是阮碧生性淡定，心里也是微微恼怒。她身后的秀芝更是拳头紧握，脸都胀红了。
　　晋王皱眉，低喝一声说：“有德，休要放肆。”
　　有德耸耸肩，不以为然。
　　第二卷　步步为赢　第三十五章　三人成虎
　　文士仔细看阮碧一眼，说：“都说阮府女儿，堪比万金，果然不错，这姑娘小小年纪，不急不躁，渊渟山峙，光是这分涵养便是常人不及了。”
　　晋王若有所思地看阮碧一眼。
　　“什么山寺什么渊亭？我估计她是吓的不敢动了。”有德不屑地斜觑着阮碧，“说什么阮府女儿，堪比万金，狗屁，京城里说的那个公开追求男人礼义廉耻都不要的五姑娘，不就是他们阮府的吗？”
　　自打进门，阮碧就给自己立下三个规矩，不说话、不惹事、不引人注目，等到暴雨过后，赶紧闪人。可是树欲静而风不止，有德步步进逼。刘嬷嬷虽然老成持重，不卑不亢，但到底是下人，怕说多错多。秀芝则是个少不经事的丫头，遇到这种境况，手足无措，脸胀红，手脚打颤，哪里还说得出话来？
　　想来想去，也不能就任由污水泼过来。阮碧轻笑一声，说：“这位大爷言之凿凿，是亲眼所见，还是亲耳所闻呢？”声音如同玉石相撞，脆生生，清泠泠，不带一点杂质。一干人等只觉得耳膜好象被冷泉涤荡过，不由自主地看向阮碧。
　　有德诧异地连看阮碧数眼，说：“嘿，这把声音不错。小姑娘，京城里都是这么传的，你还想狡辩吗？那五姑娘是你姐姐还是妹妹？”
　　阮碧答非所问：“阁下尊姓大名？”
　　“免贵，姓罗，大名有德。”
　　“罗大爷，明日里我遣五十个小童，各给他们五十文，让他们到京城的茶馆酒肆逢人就说，罗有德大爷是个断袖的，想来不用两日，罗大爷分桃断袖之名，便是举城皆知了。”
　　有德愣了愣，说：“我罗有德常常七尺男儿，怎么就成断袖了呢？你这小丫头可别血口喷人……”
　　文士哈哈大笑，打断他说：“好了，有德，快跟这位姑娘道个歉。”又对阮碧说，“姑娘莫怪，有德是个粗人，成天只知道舞枪弄棍，不识三人成虎、众口铄金，心直口快，并非有意冒犯姑娘的家人。”
　　有德很不服气地说：“茂公，我凭啥向她道歉？”
　　晋王严厉地横他一眼说：“有德，连茂公的话都不听了？”
　　有德这才心不甘情不愿地上前，跟阮碧作揖，说：“这位姑娘，我方才无礼了，你莫怪。”
　　阮碧站起来，还了一礼，然后又款款坐下。她的举止优雅大方，如行云流水般，旁边两侍卫的眼睛都看直了。
　　文士把手里拿着的几枚白棋子往棋罐里一扔，说：“匪阳，你今日心不在焉，屡出臭棋，我下着也是无趣，不如改日再分胜负吧。”
　　“就依茂公所说。”晋王点点头，看都不看，随手一扔，手里的一枚黑子直接落在棋罐里，叮的一声。接着，他站了起来，缓步走到门外檐下站着，看着京城方向说，“这里离着宜春河不过数里，余庆怎么还没有回来？”
　　文士看着天空说：“这般大雨，路又泥泞，便是西苑的良马也跑不起来。匪阳别急，且再等等。”
　　晋王“嗯”了一声，抬头看着远处的天空。大殿里的火烛把他的影子拉长，投到地上，连影子都透出一分忧心忡忡的味道。
　　天色是越发地黑了，方才进大殿的时候还有四五分天光，如今是便只剩下二分，昏绰绰的象是黄昏。雨也越发地大了，砸在院子里的泥地上，一滴一个坑。阮碧不由地也着急起来，若是暴雨不停歇，怎么办好？
　　忽听文士说：“在下临江许茂豫，不知如何称呼姑娘？”
　　女子的闺名是不能轻易告诉人的，阮碧含糊地说：“小女子同辈行五。”
　　地上晋王的影子微微动了动。
　　倚墙站着的有德夸张地“哈”了一声。
　　阮碧只当没有听见，眼梢都不扫他一下。
　　许茂豫捋着胡须，面带微笑地说：“我方才便猜你是五姑娘，果然没错。”
　　阮碧嘲讽地说：“如今我名扬天下，从此不用怕前路无人识得我。”
　　许茂豫哈哈大笑，说：“五姑娘好风趣。”顿了顿，好奇地问，“我看姑娘神清气朗、端庄自持、进退有据，却为何传闻如此不堪？”
　　阮碧毫不犹豫地说：“不要说先生，便是我自个儿都纳闷。年初时候，受谢家二姑娘邀请，去延平侯府赏梅。梅林占地甚广，我又是第一回去，贪看景致，便迷失了方向，遇到谢二少爷方才脱困……不想传到外头就变成如此。”谎言重复一千遍也能变成真理，她打定主意，从此之后无论谁问起此事，便都这般说，不信漂不白。
　　一旁的有德小声地嘀咕：“伶牙俐齿，一看就不是善茬。”
　　许茂豫是个老狐狸，阮碧这番话，他也只是半信半疑。不过他擅长观气，见阮碧气度泱泱，与一般闺阁千金迥然不同，与传说中不识廉耻的痴女更是大相径庭，心想或许是小姑娘被谁忌恨了，才传得这么不堪，不由心生惋惜说：“可惜，可惜。”
　　阮碧诧异，正想问可惜什么？
　　忽听席天漫地的雨声里传来隐隐的马蹄声，越来越响，大家都翘首看着大门。一会儿，大门推开，余庆牵着马进来，浑身湿漉漉的。他三步并作两步走到晋王面前一抱拳，说：“王爷，大事不好，宜春河水位暴涨，回京城的石桥都被冲垮了。”
　　阮碧大惊，石桥被冲跨，岂不是回不了京城了？
　　晋王等人也脸色大变，有德嚷嚷起来：“这可怎么办？回不了京城了。”
　　秀芝扯着阮碧的衣袖，惶恐地说：“姑娘，咱们怎么办呀？”
　　刘嬷嬷也慌张失色，低声对阮碧说：“姑娘，都是老身的错，方才听姑娘的话调头回玉虚观就好了。”
　　阮碧低声说：“事已至此，多想无益，妈妈也别再自责了，车到山前必有路，且让我想想。”
　　刘嬷嬷微愣，原是怕她责骂，先自我请罪，没有想到她一句恶语都没有，还好色好气地安慰自己。她当下人十来年，服侍过大小主子好几个，遇事