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　　严荪友自有他的见解。
　　容若含笑聆教，拱手道：
　　“这是诸公厚爱，不免偏袒。”
　　西溟笑道：
　　“便偏袒，你以为是容易的？所谓一字之褒，荣于华衮，荪友的金口，可不为等闲人开！”
　　竹垞吟着一阕”鹊桥仙”：
　　“乞巧楼空，影娥池冷，说着凄凉无算。丁宁休曝旧罗衣，忆素手为余缝绽。
　　莲粉飘红，菱花掩碧，瘦了当初一半，今生钿盒表予心，祝天上人间相见。”
　　顿一下，道：
　　“题的是‘七夕’，咏的分明不是牛女，可是有本事的？”
　　容若神色一黯，叹道：
　　“自然是有，只是……不说也罢！”
　　西溟一瞋目，就要开口，荪友拉住，以目示意，附耳道：
　　“其中必有难言之隐，虽说一见如故，交谊到底不深，不可莽撞！”
　　竹垞把词集来回翻了几遍，道：
　　“容若，看来你一片心，只为一个人，我猜，猜错了，别在意；”
　　压低了声音，道：
　　“可是入宫了？”
　　容若未答，西溟问：
　　“何以见得？”
　　竹垞道：
　　“因我也算词客，对隐微处特别仔细。像：飞琼、蓝桥乞桨典中隐喻的云英；天上、人间，岂不都指着宫里，只怕这段恨事，还是堂上促成的。”
　　他翻到一处，念：
　　“‘何事东风，不作繁华主。’何异陆务观‘东风恶，欢情薄’？”
　　容若一叹：
　　“不敢相瞒，竹垞猜得一点不错。此女与诸位还有些渊源。”
　　“谁？”
　　西溟急问。容若惨笑：
　　“谢梦芙！”
　　一时几人面面相觑，都怔住了。
　　自揭破这段心中隐痛，容若反而因有了可倾诉的对象，并有这些忘年之交在深表同情之余，竭力排解，倒稍解了郁结的愁怀。
　　相交逾密，彼此切磋、酬唱，文会雅集，固足怡情，友情的温暖，对多情善感的容若，更是一大慰藉，于佩蓉之情，虽不能解，生活中，却增添了不少乐趣，也渐有了笑颜。
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谁家刻烛待春风（1）
纳兰府，成了江南名士荟萃之地。他们在这儿饮酒、赋诗，吟风、弄月，一个个全宾至如归。明珠本不大以为然，转念一想，这些人都是皇上素来想罗致而不可得的；皇上对汉人文化，也极仰慕，每每慨然，这些江南名士，又不肯参加乡试、春试，又不肯无端受禄，弃置可惜。平日一个个恃才傲物，极难相与，难得容若与他们投缘，未必不是日后的晋身之阶……，一念及此，反而严命家下人等对“大爷的江南朋友”务必以礼相待，不得轻慢。自己也常降尊纾贵，礼贤下士一番，冲淡了不少因佩蓉入宫而造成的僵冷气氛。
　　对周遭气氛最敏感的人，是锡三奶奶。熬过了艰难的一年，开了春，可以提这大半年不敢提的事了。
　　拣了一个清朗的清晨，向觉罗夫人闲闲提起：
　　“太太，容官；唉！可不能再这么喊了，成年人啦！我说容若兄弟……”
　　“怎么？”
　　“前年不就人来人往，想给容若提亲的，踩断了门槛吗？去年，遇到那样揪心的事；可怜，容若这样，蓉妹妹还不知怎样呢；谁敢提呀？所以，全给我挡了，只说，合上明九，诸事不宜，没让那些人絮聒太太。如今，看容若模样，也不那么怕人了，也到了弱冠之年；二叔这么大时都有容若了，难道还不打算着给容若成亲？”
　　觉罗夫人想起过去的一年，也感叹不已：
　　“这都是你二叔造孽！生生把蓉妞儿断送了，我看容若那磨不开的眉头，就心疼！总算好，还真亏着那些疯疯颠颠的江南文士！真不知他们怎么有这样的手段，把容若救‘活’了！”
　　锡三奶奶真觉得这“活”字，一点没用错，笑道：
　　“这些人，全是姑父的朋友，有的，还是蓉妹妹的老师，怎怪容兄弟不像见了亲人似的？加上这些人，个个一肚子学问，又一肚子委曲，容兄弟忙着排解人家去了，自己倒也就松活了。”
　　“真是阿弥陀佛，菩萨保佑！”
　　“如今，不干菩萨什么事儿了，该求月下老人啦！”
　　一句话，把觉罗夫人怄笑了。说：
　　“咱们合计合计，大概该怎么样的姑娘才好？”
　　“第一嘛，总得门当户对。第二，姑娘的性情、品貌，当然是要紧的。”
　　“这都该当，依我瞧，最好还能读书识宇，不说比得上蓉妞儿；那原也难比；总要小俩口儿能说得上，谈得来。”
　　觉罗夫人想得周到，锡三奶奶不由佩服：
　　“到底是太太想得到，咱们就依这个条件，打听谁家姑娘合适。只是，这事恐怕得先和二叔商量，也得让容若自个儿愿意。”
　　“那可不？他要硬别扭，也就罢了，这孽归他老子担。委屈人家姑娘，可使不得。”
　　要容若“心甘情愿”简直不可能，觉罗夫人只能说之以理，动之以情。最后一招是撒手锏：
　　“容若！我知道你心里撇不下蓉妞儿！”
　　容若痛苦的别过头去：
　　“额娘……”
　　“这一年，谁也不敢在你面前碰这块心病，又有谁忘了这件事？容若！你苦、你疼，你娘不苦、不疼？就算你阿玛，这一年也够他受的。他自作孽、他活该！别人能这么说，你不能！好好歹歹，他也为了疼你、爱你，一心指望你！”
　　觉罗夫人不由叹气：
　　“这只能说，他的爱法错了，可不能说这不是疼，不是爱！”
　　“额娘！任阿玛怎么对我，打也好，骂也好，儿子不称阿玛的心，这都该受。可是，蓉妹妹……”
　　“蓉妞儿进了宫，照玉格格的说法，宫里从太皇太后起，就没有一个人不疼她，这总算是让人安心一点。只是，怕这一来，就不是一两年能指望放出来了。六格格十四岁，至少再两三年，才能指婚，好容易觅了这个女塾师，能就放了？六格格的脾气，你可知道？顺治爷养了那么多公主，就只存了两个，又最小，皇上登了基，她还在皇上袍褂子上撒尿呢。皇上对她，说是对妹妹，到底差了上十岁，竟像女儿似的。她不答应，只怕皇上也没奈何！这可不比秀女了，几年一挑，几年一放，有个定例！”
　　

谁家刻烛待春风（2）
容若神色一惨：
　　“难道，蓉妹妹就这样……”
　　“容若！她的亲事，在家，你阿玛是舅舅，做得一半主，到了宫里，这一半也没份了，太皇太后一高兴，不定指给谁，是你能去争，还是她能抗旨？”
　　容若一时哑了。觉罗夫人极不忍，却不得不说：
　　“论理，你等她，也是你一片心。只是，知道你等着，偏把她指给了别人，以她的性子，你想，能活得下去吗？你这会儿娶了媳妇，倒是长痛不如短痛了，算你负她在前，情愿她伤心之下，死了心，绝了念，倒能安安心心奉旨，另有个安身立命之处了。”
　　想到她臂上的宫砂，容若心痛如捣，嗄声问：
　　“万一，万一她放回来了……”
　　“咱们家亏欠她一次，不能亏欠第二回；就当这是条件，不论娶哪家姑娘，都说在前头：只要蓉妞回来，就是纳兰家的儿媳妇，依着兼祧娶两房承嗣的例，两头大！”
　　容若无言了。觉罗夫人叹了—口气：
　　“容若！我和你阿玛，都是靠四十的人了，虽然，你周姨娘有了身子，知道是男是女？再怎么说，嫡根正苗只有你！这个家，如今是锡珠两口子料理，难道一辈子不许人家自立门户？你娶了媳妇，才算有了当家的正主子，娘也才算真正能安心享福，等着含饴弄孙了。”
　　容若见觉罗夫人说到后来，隐隐浮现泪光，便再也硬不下心肠。
　　长长一叹，算是认了命。
　　觉罗夫人喜慰之余，转又叮咛：
　　“不管娶的是谁，总得好好待人家；再怎么说，人家可没错！”
　　事有凑巧，以前常来往的刑部尚书卢兴祖大人，外放两广总督两年，又调回京来了。安顿了之后，卢夫人带着十六岁的女儿婉君，到过去旧交人家拜访。纳兰家，交谊不同，相见更觉亲热。
　　“这就是婉君妹妹？两年不见，出落得更标致了！”
　　一番见礼之后，锡三奶奶攥住卢婉君的手，细细打量，赞不绝口。
　　婉君垂头微笑不语。只听母亲道：
　　“那比得上府上的甥小姐佩蓉姑娘？那位姑娘才真是标致！”
　　说着便问：
　　“怎么不见蓉姑娘？可是出了阁了？倒是那家有这样福气？”
　　觉罗夫人一叹，又觉不妥，锡三奶奶在旁忙接口：
　　“卢太太不知道，蓉妹妹进宫了。”
　　“进宫？是选妃？”
　　“不是；是给六公主做‘女塾师’去了。”
　　卢夫人道：
　　‘离京两年，可真成了化外之民了！竟不知道这件事。婉君成天念着蓉姊姊，巴不得到京马上见着，谁知……总是蓉姑娘才华出众，不然，怎会连宫里都听说，请去给六公主做塾师？’
　　这却是觉罗夫人心中隐痛了，只强笑着敷衍。
　　卢夫人心中无所挂碍，又问：
　　“倒听说府上公子中了进士？”
　　锡三奶奶笑：
　　“可不是？上了去年春试的榜。只是因病耽误了殿试，没经皇上钦点，不算正式功名。”
　　“这也是迟早的事。公子那么年纪轻轻，就上了春试的榜，可不是容易的，不多几年，封妻荫子，光耀门楣，纳兰太太，您这份诰封，可是少不了的。”
　　“多谢卢太太金口。”
　　觉罗夫人，有意转变话题，便拉住婉君的手，问长问短。
　　婉君一一回答，态度温柔稳重，落落大方，觉罗夫人地看越喜欢，问：
　　“可曾读书？”
　　卢夫人代答：
　　“识得几个字罢了，因为这样，越发一心倾慕佩蓉姑娘呢！”
　　听说识字，觉罗夫人更喜，抛过一个眼色，锡三奶奶会意，笑着说：
　　“妹妹，两位太大久不见了，有多少话说呢！咱们别在这儿碍事，到我屋里坐坐吧！”
　　婉君依言，向觉罗夫人告了退，随锡三奶奶去了。
　　觉罗夫先随意问着这两年，卢府在广东的种种，说了些京中各相熟人家的情况，才闲闲问起：
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谁家刻烛待春风（3）
“婉君姑娘多大了？可有人家没有？”
　　卢夫人笑了：
　　“十六了。纳兰太太，说句笑话吧，她爹再不调回来，可把我愁死了。那个南蛮的地方，一年四季，冬夏不分，话又不懂。眼见着婉君十六了，能就在当地找人家吗？就算有门当户对的，我们老根儿在京里，一旦往回调，把姑娘一个人撇在那儿，天南地北的，我可舍不得！”
　　“说得是！南北几千里，要真那样，归宁，可就难了，心肝肉儿的闺女，那能舍得！”
　　又说了半日闲话，心中已十分中意了，只未明言。
　　送走了卢家母女，锡三奶奶察言观色，笑道：
　　“太太可相准了媳妇了！”
　　“我瞧着挺合适的，你看呢？”
　　锡三奶奶略沉吟了一下，道：
　　“卢家，好像是汉军？”
　　觉罗夫人点头：
　　“是汉军，可也是从龙入关的。依我想，汉军也罢了，一来，蓉妞儿不就是汉军？二来，咱们满人家；尤其有名儿、有姓的人家，姑娘能干是一等的能干，可也娇惯刁蛮的居多，你容兄弟那个脾气，可是能受委屈的？再说，媳妇儿太利害，也不是事。倒不如汉军人家，又是一套教养，倒不那么张牙舞爪的锋芒。”
　　锡三奶奶笑了：
　　“满人家姑娘原比一般汉家女孩儿看得尊贵，特别留心教养，自然是娇惯的。不是说，太祖皇帝还为了这个，特别训斥，不许公主欺负额驸；姑娘们在家，谁不是当公主的呢！”
　　“我瞧卢家这位婉君姑娘，说话行事，大方和气，性情也温柔，倒还合适。而且，她和蓉妞儿处过，有些话容易说，也许能容谅。”
　　“让我想想；她和容若该还照过面儿的。那年秋天，蓉妹妹病著，玉格格和她来探病，容兄弟陪着到珊瑚阁的。那时可没想到，有这段姻缘！”
　　觉罗夫人道：
　　“这还说不得；我先和你二叔说了，再合合生肖、八字再说吧！”
　　这件事还未明朗，意外的事先发生了。
　　“侍卫爷护送蓉姑娘回来了？”
　　觉罗夫人乍闻此事，几乎不相信。
　　然而，却是真的。
　　见了面方知原委：
　　原来，佩蓉夜读容若新词，感伤之余，又受了风寒，缠绵致病，一下子，不但三宫六院全传遍了，连在寿康宫颐养的太皇太后也惊动了。亲自命贴身宫女一再探视，并问起致病之由。
　　佩蓉满怀情思愁肠，那能明说？只道外感风寒。
　　玉格格嘴快，说起受纳兰家之托，送衣物等事。太皇太后闻报，略一沉吟：
　　“莫不是想家了吧？要不，病好了，回去看看。”
　　陪侍一边的太后陪笑：
　　“可有这个例？”
　　太皇太后十分明达：
　　“论理，‘女塾师’又哪有前例？况且，她又不是宫女，又不是妃嫔的，怕什么？”
　　只是这一病，缠绵到了深秋。初愈的身体，不耐朔寒，不宜小行，便耽搁下来。
　　今春，六公主忽然出痘，一时既不能上学，又怕传染，提及前事，太皇太后便下了懿旨，赏假半月，一则避痘，二则省亲。
　　一年未见的佩蓉，自表而上，看不出任何改变，言谈行事，一如往昔，见了明珠夫妇，恭谨行礼。觉罗人人只又是疼，又是怜，又是心存歉疚，不可开交。明珠心中却隐隐感觉了压力；令他深觉不安的压力；她那份为宫中礼遇培养出来，更甚于往日的清贵高华气派，他知道，道不再是可以任自己摆布的小甥女了。
　　不是吗？除了带巡宫去的拂云、邀月，负责护送的是乾清门的侍卫，另外还有两个宫女，是太皇太后派了服侍的。
　　锡三奶奶一听到消息，忙带人整理珊瑚阁；这倒也不麻烦，容若只占据了书房，其他，根本不许人动，一切都还是原样，只准备衾褥就行了。
　　明珠局促受了礼，藉词避开，剩下了觉罗夫人，对着佩蓉，千言万语，似乎无从说起。
　　

谁家刻烛待春风（4）
“蓉妞儿……委曲你了。”
　　想了半天，只有这句话。佩蓉心上一酸，看到觉罗夫人鬓间，已见华发，不愿再惹她感伤，强笑道：
　　“好容易回来，舅母该欢喜才是！三嫂子呢？”
　　一言方毕，锡三奶奶已进屋来了：
　　“蓉妹妹，给你收拾珊瑚阁去了，怕妹妹宫里住惯了，回来受委曲。”
　　“三嫂子费心了。”
　　她感激道谢，回目四顾，却不见容若；她最想见，却又最……是怕见吧，就是那样没来由的情怯。
　　谁也不肯先提容若，或许，是不敢吧……
　　容若是骑射去了，他再如何好文，这属于满人子弟本份的事，也不敢轻忽。
　　待他回到家，立刻敏感到，有不寻常的事发生了。果然，喜儿迎出门来，眉开眼笑，附耳悄声：
　　“奴才回大爷，太皇太后赏假，蓉姑娘回府了。”
　　容若几疑是梦，愣了半晌，抬头看看，红日还悬在街道西头。一颗心突突地跳动起来，问：
　　“人呢？”
　　“回珊瑚阁了。”
　　不顾自己一身箭衣、汗渍，他顾不得了；直奔珊瑚阁，到了院口，又踌躇起来，竟不知如何相见，也不知相见光景，该说些什么。
　　步子放慢了，绕过假山曲径，来到回廊边竹丛下，那一端，一树桃花，开得正艳，桃花树下，立的正是他梦寐难忘的佩蓉。
　　是怎样的灵犀一线呀！佩蓉也回头望向他，两人的目光，胶着了，再也解不开。只见她两行清泪，缓缓滑过双颊。
　　他迎上去，佩蓉绕过回栏，不意桃枝牵住了凤钗，她伸手扶住，云鬓已半偏散落。
　　“蓉妹妹！”
　　他张口，未及出声，只见一位宫女打扮的人，自屋里出来，不知说些什么，他忙避开，只见佩蓉，持着凤钗，无意识地敲着栏干，向他藏身处，投过混着幽怨、深情，又喜又惧的一瞥，慢慢回身，进屋去了。
　　快快回转花间草堂，一个女子迎着他请安。他一凝目，惊喜扶起，原来是拂云。红杏一边笑嘻嘻；如今，翠筠已配了人，红杏成了花间草堂当家大丫头。
　　“拂云姊姊来串门子。蓉姑娘回来了，大爷可知道？”
　　容若点点头。红杏又道：
　　“那还不快见见去。”
　　容若无言了，支吾着说：
　　“瞧我这一身！拂云，你回去，先代我问个好……”
　　他看到拂云眸中的失望和不解，深觉自己—番话，近于矫情，忙改口：
　　“你等等，代我带个柬见过去。回头我就过去。”
　　相逢不语，一朵芙蓉著秋雨，小晕红潮，斜溜鬟心只凤翘。
　　待将低唤，直为凝情恐人见，欲诉幽怀，转过回阑叩玉钗。
　　佩蓉低吟着，深深一叹。只怕是”相见时难别亦难”，那，何如……不见……
　　拂云机灵，藉词引开了宫女。就容她珍重这片时吧，一年相思相忆，痴心苦盼，好容易盼来的片时。
　　对着妆镜