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　　佩蓉满目狐疑，接过，按下机簧，取出方胜，便见到莹然红豆，心中又喜又惧，抬头看容若，容若早背过身去，大有不安之态。她意会到，这竟是私相传递了，一时竟不知何以自处。半晌，才展开方胜，一阅，不由满脸红晕，待恼，无从恼起，到底这是人家一片心。待喜，又喜从何来？虽然谊属中表，毕竟未曾经过高堂明订婚姻之约，后来毕竟是何终局，何能预料？而且，自容若中举以来，依锡三奶奶的说法：“有年龄合适的女孩儿的人家，全打咱们容官的主意呢！”
　　虽说是笑谈，看今日玉格格那一番情态……
　　容若情有独钟，是七夕之夜，已露端倪。虽未真个海誓山盟，总算两心相照。自那日之后，形迹之间，人前越发拘泥庄矜，偶然独处，一凝眸，一携手间，何尝不情愫秋款，只未明言。
　　如今，这钿盒、红豆、词笺……若为人所知，竟就是私订终身的赃证！自己一个清清白白的女孩儿……
　　可是，人生知己难逢，若藉词发作，自可掩一时之羞，对容若而言，这般断丧，情何以堪？况且，自己何尝不是一片素心已然抛掷。
　　若真能得遂平生之愿，花好月圆，自是人间第一美事，只怕……
　　一念至此，疑惧复生，不禁抽抽噎噎，泪流满面。
　　容若心中忐忑，几乎无法预知或面对“后果”，佩蓉会一怒拂袖？会羞恼生嗔？会
　　久久不闻动静，越发焦灼，又不敢回头；自己也不知因羞、因愧，还是因那一份表白后，又甜又苦的爱。
　　忽闻佩蓉啜泣，大惊，连忙回头，只见佩蓉如一枝带雨海棠，神色间倒并无嗔怒之意，先放了一半心，低唤软语：
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泥莲刚倩藕丝萦（10）
“妹妹！我只为着我一片心！”
　　佩蓉然然点头，拭去泪痕，良久，才开口：
　　“我明白……，你去吧……”
　　容若怏怏而返。自此，二人都不再提此事，两颗心，像契合了，又像……隔着一层什么，反疏隔了。
　　

绣屏深锁凤箫寒（1）
年过了，节过了，看着收拾了动用家伙，一切都步上常轨，锡三奶奶才算喘了一口大气，可以歇歇了。
　　灯下，夫妻二人闲谈合计，锡珠先笑：
　　“奶奶辛苦！一个年忙下来，好添几副头面了。”
　　“啐！你以为我稀罕这个？要不是你没本事，只好靠着二叔，浑水摸鱼的……”
　　锡珠一皱眉：
　　“又来了！就论我在外，你在里，多少功劳苦劳，得些酬报，难道不是该的，何苦说难听话？”
　　“酬报！”
　　锡三奶奶冷笑：
　　“月例银子守是酬报呢！这些个，是能见天？能见日？一天打叠着笑睑，哄着上面，罩着下面，你当是玩儿？说起来，主子不像主子，奴才不像奴才，再怎么精打细算，到头来还是人家的！”
　　“所以，这会子才积攒哪！要说浑水摸鱼，也得水浑哪！这府里……”
　　锡三奶奶忙低喝：
　　“你作死！这么大嗓门，给人听呀。”
　　锡珠压低了声音：
　　“二叔圣眷日隆，来走门路的人多少！他吃肉，咱们不弄些汤水喝？外面一个余国柱，在朝里帮着张罗；告诉你，道台以下的缺，二叔都有本事弄到掌心里，待价而估！打个比方吧，在朝里，皇上和二叔，就像家里二叔和我，他怎么玩，我怎么学！”
　　锡三奶奶不由啐道：
　　“真是上梁不正下梁歪！”
　　“告诉你，做官也罢，做奴才也罢，不过是见风驶舵，驶得好，名利双收，驶得不好，家破人亡的还有呢！”
　　“大年头，可也有个忌讳！”
　　锡珠也住了口。随手拈了一个榛子，说：
　　“想想看，今年还有些什么大事。早些准备着，倒是真的。”
　　“有什么？不过是照着往年过。哦，容若要春试，说不定这纳兰府就要出进士老爷了！”
　　“这倒也真亏他！去年中了举，两位考官，都夸得不得了，尤其那位徐健庵徐大人，对二叔下包票，今年一定连捷！容若多大了？”
　　“十九。瞧你这记性！”
　　“那可是少年科第，闹个好，还大登科、小登科一起来呢！”
　　锡三奶奶端起茶来，喝了一口：
　　“可也是时候了。从他小了举，我就给聒噪死了，仿佛天下男人只剩下容官一个，明问的、暗敲的，多少人想来喝这碗冬瓜汤！告诉你，依我瞧着，连玉格格那位刁蛮郡主，都巴不得太皇太后把她指给咱们容兄弟呢！”
　　“那敢情好！”
　　“好？那位格格是好伺候的？何况……”
　　锡三奶奶慢条斯理的又啜了口茶，才说：
　　“肥水不落外人田呐！”
　　“嗯？谁？”
　　“你真是忙瞎了眼！家里搁着一个如花似玉现成的容大奶奶，会看不见？”
　　锡珠一怔，“哦”了一声，恍然大悟：
　　“你说，蓉妹妹！”
　　“可不是？中表兄妹，论人品，也真是一对儿，亲上加亲，不是顺理成章的？而且，以我看，除了这位蓉妹妹，容官可谁也看不在眼里，以容官那认死扣的性子，是认定了这门亲了。”
　　“可也得有父母之命，媒妁之言呀！”
　　“只要二叔老公母俩认可了，那儿找不到巴结差使的媒妁！”
　　锡珠支着头，想想：
　　“只怕，未必那么如意！”
　　“怎么？蓉妞儿还有什么褒贬不成？”
　　两年下来，锡三奶奶倒真心疼了这位蓉妹妹。
　　“不是褒贬；头一件，她那性情，就不合这府里的适，孤傲，不合群，也不管事，做姑娘，当然没什么，做这府里当家少奶奶，成么？第二，身子太单薄，不是宜男之相，到如今，二叔这一房，才得容若一个，不巴着多几个孙子？还有……”
　　“还有什么？”
　　“唉！这可碰着咱们的疼脚了！”
　　锡珠道：
　　“姑父做了一辈子清官，蓉妞儿又读书识字的，你后她那珊瑚阁吧！那才是她的性情！说真格的，咱们昧心，在别人面前，是天下老鸹一般黑，脸也不红的。她可真是一汪子一尘不染的清池，她不闻不问，不知不晓还则罢了，不然，这府里容不下她，她也容不下这藏污纳垢的纳兰府！”
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绣屏深锁凤箫寒（2）
锡三奶奶诧异：
　　“这番话，从你嘴里说出来，可真不像！”
　　锡珠苦笑：
　　“你真当我天生没心没肺？只挣不过命罢！既在这府里安身立命，就只有顺水推舟，好歹积攒点，不为自己，也为未来儿女呀！也就是这样一般黑的人见多了，见了蓉妞儿，才看出她的好来；可惜这份‘好’，不是咱们这府里的门风！”
　　说的锡三奶奶也为之动容，叹了口气：
　　“照这么看，只怕真不合适，可惜，这么天造地设一对儿。”
　　“走着瞧吧，难道还轮得到咱们操心？”
　　为了春试，容若真摒绝了一切外务，觉罗夫人吩咐：
　　“也不必巴巴到这儿来吃饭了，另开吧！”
　　于是除了定省，或到徐健庵处去讨教学问，容若几乎足不出户。唯一的例外，是到珊瑚阁。
　　珊瑚阁中，梨花开得堆雪翻云。燕子，在回廊下筑了巢，呢呢喃喃的，倒给春日多愁易感的佩蓉，添了不少乐趣。
　　容若，每在黄昏时逛过来，一方面是黄昏时光线不宜读书，二来也为那“一日不见，如隔三秋”的一段情思；一天看不见佩蓉，便觉难挨。佩蓉口中不言，每每在黄昏前重整云鬟，淡扫春山，等他过来，习以为常。
　　这一天，容若破例没有依时间来，佩蓉百无聊赖，读书自遣。直到日暮月出，才见容若匆匆而来，神色极不自在。
　　“怎么了？”
　　她不由关心。容若沉然半晌，叹气：
　　“方才，有人来，支吾了半天，硬留下一包东西，沉甸甸的，你道是什么？”
　　“什么？”
　　“黄金！”
　　“做什么？”
　　容若又叹了口气：
　　“你叫我怎说？说难听一点，就是贿赂了。”
　　“二舅舅？”
　　“唉！”
　　容若痛心疾首…
　　“阿玛不是甘于平凡的人，我知道；这也无可厚非，但，卖官鬻爵，受贿贪赃，却是我始料不及的。你想，一个人，花钱买官，到了任，还有不贪的？酷虐百姓，荼毒民间，这孽……”
　　说着，便向外走。佩蓉喊住：
　　“往那儿去？”
　　“养德轩，‘养德’轩……怎能居之若素！”
　　“容若！舅舅的性子，你又个是不知道，只能见机几谏，弄翻了，反伤了父子之情。”
　　她想了想，道：
　　“我倒有个主意，你看使不使得？你作首诗，连那包东西，一块儿送去，别让别人知道，也免得舅舅老羞成怒，反而不美。”
　　尚书明珠，领着心腹余国柱、佛伦，推开养德轩的房门，准备商量大计。明珠道：
　　“尚可喜请撤藩，吴三桂、耿精忠的奏章也来了，依我看，其中有虚有实；尚可喜年高多病，他那个儿子又不成材，倒是真心。吴三桂、耿精忠，恐怕意在试探，未必真心。”
　　余国柱阿谀道：
　　“明大人高见！三藩俱拥重兵，恃以傲上，吴、耿二人，分明以退为进，总是欺圣上年少，恃强胁恩。”
　　“如今成了两难之局，不撤，就得加恩，倒教他们更张狂了，撤，大概免不了一场兵灾，黎民百姓，可要遭殃了。”
　　明珠分析局势，佛伦问：
　　“明日廷议，必有一场争辩，倒不知明大人主张撤，还是不撤？”
　　明珠笑了：
　　“我主张撤或不撤，并不要紧；要紧的是皇上如何主张？廷议，不会有结果，最后定局，还得看皇上。这就像押宝，谁押到了皇上心里，谁赢。”
　　他年未四十，城府却极深，更深谙权谋之术，因此，才得由侍卫而内务府郎中、总管，五年授弘文殿学士、七年授刑部尚书，八年，任左都御史，如今，更当了兵部尚书。他徐徐接道：
　　“皇上年纪虽轻，却具雄守大略，不是怕事的，不会肯受这挟制，这藩，是撤定了，仗，也是打定了。我已经跟户部的米思翰、刑部的莫洛两位尚书约好了，主张撤藩。乱，一定要乱的，乱什么时候平定，那我不知道，总不会出十年八载，我知道的是，押中宝，就是我明珠飞黄腾达之始！”
　　

绣屏深锁凤箫寒（3）
余国柱、佛伦见机，连忙道贺，明珠道：
　　“一气同枝，能分彼此么？对了，国柱，你不是要置产么？这个先拿去使吧！”
　　他走到案前；一进来，他早见到了那包“东西”，知道是锡珠送来的，便没理论。如今想起，正好给余国柱置产用，便顺手取过，不意，下而还压着一封密密封缄的封套。把东西交给了余国柱，余国柱堆笑道谢，明珠摆摆手，拆开密柬。不觉变了颜色。
　　“怎么了？”
　　明珠强抑怒火，道：
　　“没什么，家务事。”
　　二人察颜观色，籍词告退。见他们出去了，明珠才一掌击在书案上，喊：
　　“安三！”
　　他心腹的总管安三，应声而至。
　　“叫锡珠来！”
　　锡珠惶怵来到，才弄清了这件事，“东西”原该锡珠经手，大概来人是初次入府，只问“三爷”，被不知情的家人，误为“少爷”，便引向了“花间草堂”。
　　“你看看！养大了他，教训起我来了！”
　　锡珠拾起柬帖一看，方知容若写了一首“五古”在帖上：
　　乘险叹王阳，叱驭来王尊，委身置歧路，忠孝难并论。
　　有客赍黄金，误投关西门，凛然四知言，清白贻子孙！
　　四知者，天知、地知、你知、我知，是后汉书中，杨震斥拒贿赂所说的话，容若引以谏父，却导致明珠雷霆之怒。
　　锡珠不敢多说，只陪笑：
　　“这是容若兄弟年轻，不知庶务，不知轻重，二叔跟他生什么气呢。”
　　安三却在一边煽火：
　　“容哥儿原不是这个样儿的，总是受了什么人挑唆，这样下去，父子离心，可不好。”
　　明珠怒火又被挑起，喝道：
　　“捆了那奴才来问！”
　　锡珠忙跪下拦住：
　　“二叔！容若不久就要下场应试，要打、要骂一个容若不难，如今沾亲带故的人家，谁不望着容兄弟，指着他中个进士，给咱们纳兰家光耀门楣？这一打、一骂，他还有心下场吗？下了场，落第回来，岂不给索额图那伙人看笑话。二叔，我也不敢替容兄弟求情，二叔只看着纳兰家列租列宗吧！”
　　索额图是明珠朝中对头，这一激，倒奏效了。饶了儿子，却忘不了安三的话，问：
　　“安三！你说，是谁挑唆容若的？”
　　安三吞吞吐吐：
　　“奴才可不敢说，总觉着，这两年，大爷性情变了，以往穿也考究，吃也考究，像个咱们这样人家出来的哥儿。待人，也在礼上。如今……”
　　明珠也想起儿子的转变，连到徐健庵府邸拜师也只穿着一袭青袍。以前的华丽衣着，很少再见他穿。谈吐间，也不似以前锋芒，甚至，常露出向往隐逸，不乐仕途的语气来。
　　他感觉这种风调似曾相识……蓦然想到，像他的妹夫，像谢寒羽！
　　容若没见过谢寒羽，但……
　　他想起，谢寒羽的女儿谢梦芙。
　　“一定是她！”
　　只有她，才具有这样人的影响力！
　　他断断续续想起他所见及所闻有关蓉妞儿的种种。她的高华，她的秀雅，她的才调，她的厌弃膏粱……这些，他都曾赞美过。但，他绝不希望他的儿子像谢寒羽！一个绝意仕途，不求功名，终日诗酒风流的名士！
　　他的儿子应该像他！雄心壮图，做人上之人，不论是权、是势、是名、是利！
　　可是……
　　他发现，他敌不过他小小的对手，敌不过那弱不胜衣，纤秀的小甥女，他能掌握容若的人，而她，掌握着容若的心！
　　只要佩蓉在，容若就不是他的儿子！除非……
　　他不动声色，反严加密嘱：
　　“这件事罢了，不许再提。”
　　见锡珠、安三退下，他阴鸷的笑了。
　　他想到的是另一件事。前两天，皇上才提起的“烦恼”：
　　“六格格，一直跟着阿哥们上书房，小时候是好玩，如今大了，总不方便。叫她不念书，断不肯依，朕只这一个妹妹还在宫里，总不好太拂了她的心。上学，也容易，偏她爱汉文，太皇太后又有懿旨，汉女不许进宫；除了汉女，那儿找精通汉文的旗人女子来做女塾师？”
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绣屏深锁凤箫寒（4）
“皇上，六格格的女塾师有了。”
　　他安详的报告。康熙一喜：
　　“是怎么样的人？”
　　“汉军，父亲做过道台。”
　　“汉军，这倒使得，总是在‘旗’的。多大年纪？”
　　“十六岁！”
　　康熙笑斥：
　　“你糊涂！又不是选秀女，十六岁，能做垫师？”
　　“奴才不敢驳回；这女子虽然十六岁，从小在江南长大，江左三凤凰、江南三布衣：还有丙午年的南元顾梁汾，都曾亲自传授。”
　　“那，该是有些根抵的，只不知品貌如何？”
　　康熙一顿，解释：
　　“你知道六格格的脾气，女孩儿家，爱美。”
　　“奴才知道。堪称才貌双全。”
　　“你见过？”
　　“不敢欺瞒皇上；是奴才甥女，因奴才妹子亡故，在奴才家中教养。”
　　“哦？”
　　康熙想了一下：
　　“除了汉文，不知还会些什么？六格格也该学些女孩儿闺范才好，从小眼阿哥们一起长大，都要忘了自己是女孩儿了。”
　　“奴才甥女音律书画都通，女红也颇得人赞赏；她的画，还曾蒙皇上宸览。”
　　“有这事？几时？那儿？”
　　“玉格格穿的折枝梅花裙子，就出于奴才甥女之手。”
　　康熙想起来了，曾在太皇太后的寿康宫中，夸过玉格格的梅花新裙。
　　“很好，如此，朕就放心了。只是，还得请懿旨，聘女塾师也是大事，不可草率。”
　　迎着才参加春试回来的容若，佩蓉笑问：
　　“考场得意？”
　　容若笑着递给她一卷纸：
　　“这是稿子，请‘女翰林’过目，可得中否？”
　　佩蓉先看题目，只见是：所谓天平一节；樊迟问知一章，尽其心者一节。
　　笑着搁在一边：
　　“难不倒你！回头再细细拜读。”
　　几日不见，乍见，交代了场面话，却又相对无言了。
　　拂云早沏了茶送来：
　　“容大爷用茶。”
　　容若接过，轻啜一口，赞道：
　　“什么茶，好香。”
　　佩蓉抿嘴一笑：
　　“这茶叫‘龙凤团’，可难得呢！总算你还吃出香来；北边人吃茶，偏爱香片，那知道真正好茶，就在茶本身的香，南边，劣茶才加花儿制香片呢！”
　　又问：
　　“可见过舅舅、舅母？”
　　“都见过了，又大洗了一回，不然，怕不薰了你！”
　　说了些考场趣闻，逗得佩蓉直笑。
　　同往上房陪觉罗夫人用了饭，又回珊瑚阁。佩蓉见天色清朗，便在院中立住，道：
　　“看！这满天星斗！”
　　“来，咱们数数！”
　　“傻！那有星斗数得尽的？”
　　一时，半规弦月也出来