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　　　　而就在当日夜间，一乘小轿趁着夜色悄悄被抬进了赵家后门，随轿子同去的却是明府管家李福生。他满面谦卑笑意，向一脸急不可耐迎出来的赵和远行了一礼，随即亲手揭起轿帘。轿内一张精心妆饰，却明显犹带泪痕的漂亮面孔，赫然正是明独秀。

　　　　世人并不知道夜间赵府发生的这一幕，都以为明独秀果然是被送走养病。一时之间，叹息红颜命薄者有之，幸灾乐祸者有之。不过，不管看法如何，他们都认为明独秀之所以离开帝京，是因为丢了大脸，再无颜立足帝京的缘故。并且，所有人都坚信她不会再回来了。而半年之后，明家果然传出了二小姐的久病不愈，缠绵病榻而死的消息。

　　　　除了白、明两家少数人之外，或许帝京只有两个人知道明独秀的下落。

　　　　皇宫。

　　　　今夜月色分外清寒，看过九龙司传来的密信后，宣长昊负手立于窗前，沐浴在月华之中，沉思不语。

　　　　某处隐秘小院。

　　　　“唉，那丫头又自己把麻烦料理了，看来下次我得快些出手才行。”姬祟云摸着下巴，突然挑眉笑了起来：“不过，早就备下的大礼还是该如期送上，就当助她一臂之力吧！”

　　　　说罢，他从树上一跃而下，落在院心大大伸了个懒腰：“接下来，我也该行动了。希望能赶在上元灯节前回来，约她一起逛逛灯会。”

　　　　明府，偏院。

　　　　屋内有奇怪的响动，似乎是什么小东西正在发出痛苦的呜鸣声，却因为被堵住了嘴，所以只能泄露出细碎的声音。隐没在黑暗之中，十分诡异，让人听了头皮发麻。

　　　　一道人影背灯而立，昏暗的灯光下照不清他的模样，只有背影长长拖到墙上，像一道突兀的败笔横亘在雪白的墙面上。

　　　　“呵呵，没想到短短两三个月内，二房竟然出了这么多事。看来这次回家真是来对了，接下来，我们是不是可以浑水摸鱼一把？”

　　　　坐在墙角的一名中年女子却有些担忧：“这些天依我冷眼瞧着，近来的事情至少有一两桩同那个新回来的明华容脱不了干系。如果真是她干的，那她的心机真是太深沉可怕了。你若现在就想动手，只怕会同她对上。”

　　　　“但我等了快十年，已经不想再等了！自从你告诉我真相那天开始，我每天夜里一合上眼睛，都会梦到已故的父亲！他站在旁边看着我，一个字也不说，但那眼神就是在责怪我！怪我——”说到这里，他突然戛然而止，只重重喘着粗气，显然心绪紊乱已极。

　　　　听他提起亡父，中年女子原本半合半睁的眼睛蓦然瞪大，那眼神像一条刚刚从蛰伏中清醒的毒蛇，阴毒森冷，教人不寒而栗：“这次回来，你从来未曾提起过你父亲，我一度以为，你已将他忘了。”

　　　　“怎么可能会忘！他们当初做下的丧心病狂之事，我从没有哪怕一刻忘记过！呵呵，这一次，趁着那老狗和白家闹僵，失去了这个好靠山，我正好有机可趁！”说着，他低低笑了起来，那声音有如夜枭低呜，嘶哑难听，令人闻之心中顿生厌恶。

　　　　中年女子像是被这刻骨的恨意感染了一般，眼中怨毒之色更重，唇角却慢慢勾起一抹微笑来。但似乎是因为不习惯的缘故，她的笑容分外牵强生硬：“好孩子，这些年我总算没白疼你。你可比你娘强多了，她——”

　　　　向来对她言听计从的人，却罕有地打断了她的话：“我早就说过，为父亲报仇是我的事，不需要把娘也牵扯进来！”

　　　　被他一斥，中年女子面色一僵，随即笑了起来：“……呵，你这孩子，一时嘴快多说了几句，怎么竟跟我急起来了。”

　　　　说罢，她站起身来：“夜深了，若再耽搁下去多有不便，我便先回去了。”

　　　　这一下，反而是那人不知所措：“我……姨娘，我不是故意的，我一时着急，才……”

　　　　“傻孩子，姨娘怎会同你计较。”女子立于灯光之外，掩去了眼中过于复杂的情绪，若无其事地转开了话题：“我听着那小东西叫得怪可怜的，你且把它放了吧。”

　　　　“我只是心情不好想找个东西出出气，姨娘既然开了口，我自然听您的。”

　　　　说罢，那人走到桌边，弯腰从案底拖出一个小布口袋，解开了捆在上面的绳索。

　　　　一只满身是伤的小猫顿时奄奄一息地滚落出来。它被布条缠住了嘴，原本雪白的皮毛已经被干涸变深的血迹染得斑斑点点，几乎看不出本来的颜色。刚刚收痂结口的重重旧痕之上，还有许多血迹宛然的新伤。但明明它已伤得如此之重，在被放出来后却根本没有挣扎，相反，在看见那人后甚至害怕地缩起身子，试图再藏回布袋里。很明显，它受此人折磨已经不是一天两天，心内已深深打上了恐惧的烙印，连逃跑反抗都不敢了。

　　　　面对这样一只重伤的小猫，任何人都会生出恻隐之心。但那人却是司空见惯一般，非但不以为意，反而还踢了它一脚，嘟囔道：“算你运气好，这次有姨娘替你求情。快滚吧！”

　　　　见他如此行径，中年女子眼中掠过一抹混杂了快意的厌恶之色，随即又掩饰般笑了起来：“我先走了，你也早些休息。”

　　　　她来时就没有带人，此时回去，自然也是孤身一人。快步走出小院，急速转过几条僻静的窄道，走到后花院的小池畔时，她才渐渐放缓了脚步。

　　　　今夜无星无月，这寒冬夜间少有人至的湖畔也未点灯笼。她整个人几乎都被笼罩在黑暗中，唯有一双眼眸凝视着岸边常青的松柏，被粼粼水光一映，愈显变幻莫测。

　　　　过得许久，才有一声低得几乎察觉不到的叹息，淡淡在池面上飘散开去。

　　　　“……辛苦保下的孩子，如今变成了这般模样，你大概万万没有想到吧。我确实不恨你，但我恨……我说过，谁都不能欠我，包括你。”

　　　　又过得片刻，池畔已是空无一人，而适才的话语早被寒风吹散，不曾留下半分痕迹。这里安静得像是从没有任何人出现过，唯有经年不变的水波荡漾依旧。

　　　　或许是为了冲一冲近来频发事端的晦气，这一年的春节，明府办得分外隆重。除夕之夜，不但近一人高的祈愿高香数量增加了一倍；大小院落内均是张灯结彩，灯火通明；连下人的赏赐都比往年丰富得多；驱晦迎新的鞭炮更是从除夕下午一直响到跨年的更鼓敲响，才渐渐停止。

　　　　既已翻过年，守岁的规矩是完成了。老夫人年纪大，早困得捱不住，时辰一过便扶着下人的手离开举办家宴的小厅，回院子休息了，余下的几个主子们送走了老人，也跟着纷纷离座，各自回去。

　　　　因为众人都扎堆在同一个时候回去，夜间在院里走路时用的大灯笼就不够了。送走老夫人和明守靖，婆子们提着仅有的一盏灯笼犯了难。明华容瞅瞅伏在丫鬟背上睡得正香的明檀真，为她掖了掖披风兜帽，说道：“大伯母，你们先回去吧。”

　　　　“这……”林氏看向站在门口的明华容和周姨娘，一脸为难。

　　　　周姨娘也开口道：“都是一家子人，还客气什么。三小姐正迷糊着，若受了风就不好了。”

　　　　于是，林氏便不再坚持，向她们含笑点了点头，便在众丫鬟簇拥下，领着一双儿女回去了。临走前，一晚上没说满十句话的明檀海向她微微颔首，居然道了一声多谢。

　　　　目送着他们的背影，明华容若有所思地站了片刻，转身刚待回房，却见周姨娘依旧目光沉沉地站在门口，也不知在想些什么。

　　　　看着她的木讷呆滞的侧颜，明华容忽然记起，自己本是想向她打听关于母亲的事情的。只是那之后一直杂事缠身，总不得空。现在虽是有点空暇，但闹了一天累得狠了，也没有力气再说闲话。左右最近年关无事，不如且等明日再说。

　　　　这么想着，她刚要开口同周姨娘约个时间，对方却先一步转过身来，眼神特异地看了她一眼，说道：“大小姐，今年可比往年冷了许多呢。记得十多年前，颜夫人走的那一年，冬天也是这么冷。”

　　　　－－－－－－题外话－－－－－－

　　　　虐猫的人，必须是反派！

章节目录　110　逝世真相

　　　　见周姨娘突然主动提起自己的生母颜氏，明华容眼瞳微微一缩，背脊不由自主绷得笔直，之前的几分疲惫仿佛在刹那之间烟消云散。

　　　　周姨娘也不待她接话，又继续自言自语般说道：“那年老爷高中了状元，正是春风得意的时候，成日家四处赴宴应酬不说，又要熟悉官场上的事情，正忙得不可开交。偏偏大老爷那边林夫人不巧生了病，顾不到这边。老夫人怕老爷身边少个得力人，便说打发了颜夫人先上来搭把手。颜夫人便带着不满半岁的大小姐你，照老夫人的吩咐赶到京中。她走前还让我好好侍候老夫人，说等京中宅子准备好了，再接老夫人上来，届时大家团聚。不想半个月后，我随老夫人一起迁入帝京时，她已然病故，竟连最后一面也未见到。”

　　　　生母逝世前的种种事情，明华容自然知晓。但此刻再听人提起，依旧忍不住心头微微发酸。所谓母女连心，骨肉至亲，大概便是这样了吧。即便根本不记得母亲的样貌，相处的时日又是那么短暂，可一旦提及，心头依旧会涌起哀思悲叹。

　　　　一时之间，明华容愣然无语，心头似有千重愁思漫涌而过，将她整个人都缠得喘不过气来。

　　　　周姨娘似乎是看透了她的心思，幽幽说道：“人死灯灭，大小姐也看开些吧。颜夫人一生操劳辛苦，好在走得还算风光。她的丧事还是在旧宅里办的，当时老夫人刚到帝京，房内又无人支撑，本说怕人生地不熟，一时间准备不够周全，轻慢了颜夫人。不想老爷竟是个有心的，短短几天的功夫，采买寿板、请出殡超度，桩桩件件都料理得十分妥贴，便是再挑剔的人也寻不出半分错处。老夫人看了也十分满意，淌眼抹泪地说，明家也算对得起这个儿媳妇了。”

　　　　说罢，她又是一叹，便不再言语。过得半晌，忽然说道：“瞧贱妾这张嘴，今晚多吃了两杯酒就唠叨起这些旧事来，没的给大小姐招些不快。还望大小姐不要见怪。”

　　　　这时，明华容已敛去心内愁思，闻言淡淡一笑，说道：“姨娘说的哪里话来，我本就想向你多问问我亲生母亲的事情，你好意告诉我，我感谢还来不及，怎么会责怪呢。说起来，我倒有个不情之请：趁这两日年下事务少些，我可否到姨娘那里多坐坐？”

　　　　周姨娘先谢过她不怪罪，又说道：“大小姐肯来，正是贱妾之幸，必当扫榻以待。”

　　　　两人又有一搭没一搭说了些闲话，这时，前去为老夫人、明卓然等引路的婆子们已然回转过来，明华容便同周姨娘道了别，往自己的疏影院走去。

　　　　回到房中，只见青玉正伏在桌上，头一点一点地打瞌睡，看见明华容进来，一个激灵全醒了。问过她家宴时没怎么动筷后，便说小炉子上还温着的粥。说着也不等明华容点头，便匆匆忙忙去拿。

　　　　见状，明华容笑着摇了摇头，正要卸掉老夫人为了讨个吉利非让她穿起的大红绣金纹罩袄，却听屋外响起一短三长的敲门声，便止住了手中的动作，扬声说道：“进来。mianhuatang。cc　＇棉花糖＇”

　　　　话音未落，元宝便应声而入，手上拿着个包裹，眉宇间隐约有几分不耐烦：“大小姐，你知交倒多，今晚有个老头子特地翻墙送了东西过来，说是受人之托，让我今夜一定要交给你。”

　　　　会用这种古怪方式送礼物的，明华容只能想到一个人。一想到那人红衣黑发，谈笑挥洒间一张俊美面庞轻易便能夺走人全部心神的风华，明华容于感念之余，心也没由来地悄悄乱了几拍。但她也无意细究这些，只向元宝说道：“你来得倒巧，我正想去找你。”

　　　　“找我？”原本有些神思忪懈的元宝顿时精神一振：“难道是你打听到了与昶太子有关的什么隐秘消息？”

　　　　“……消息没有，红包倒有一个。”说着，明华容当真从袖中取出一个红封，递给元宝。

　　　　元宝一愣，下意识地伸手接了过来，表情却难得愣愣的，一副呆滞的样子：“这是什么意思？”

　　　　“每逢年节，当家的不都要给手下封红包么。你现在在为我做事，我自然也要封一个。”明华容说道。以前她在生意场上一帆风顺，除精准独到的眼光，与果决刚毅、毫不拖泥带水的作风之外，很重要的一点就是厚待底下人，让他们尽心尽力为自己做事。

　　　　她不指望小小一个红包就能打动元宝，但更重要的是心意送到，适时地表达一下善意，以便日后沟通。

　　　　“……这点钱也拿得出手。”元宝掂了一掂，小声嘀咕了一句，但还是乖乖收起了红封。

　　　　明华容只当没听到这句话。为上者，要懂得适当装傻，这也是一门御下之道。

　　　　“明天我会到周姨娘院里，会找借口把她往外面引开。届时你趁机到她屋子里看看，有没有什么可疑的东西。”明华容吩咐道。

　　　　在明府待了这些天，元宝已经把大部分人都认得差不多了，自然也知道周姨娘是谁，便有些奇怪地说道：“这事容易。不过，她一个默默无闻的姨娘，身上能有什么秘密？”

　　　　“人不可貌相，我说过，这宅子里的水很深。”明华容道，“她刚刚突然同我说起我母亲死前的境况。”

　　　　“是么。”元宝在宫里待了许多年，对于诸般忌讳知道得远比常人来得多，当下立即说道：“大节年下，她怎么能贸然提起亡者？若是在宫中，早被带下去行刑了。”

　　　　“不错，我也正因此有些疑惑。她为人心细如发，不可能不知道这一点。而且，多年来又沉默寡言到在家里几乎没人记得她的地步。这样一个人，突然多嘴多舌起来，必有反常。”明华容轻声说道。适才听周姨娘提起那些话，她立即察觉了不妥，便故意将哀思愁绪放大了，默不作声，等对方主动说出更多的事情。

　　　　果然，周姨娘见她没有接腔，又将话头扯到了明守靖身上。如果她所言俱是实情，那么自己的猜测就当真对了：在母亲身亡一事上，明守靖果然有问题！若是没有经验，连惯会当家的人都未必能将丧事料理周全，他一个十指不沾阳春水，从来不碰俗务的人，为什么能妥当又迅速地操办了母亲的丧事？！

　　　　而那周姨娘故意在自己面前提起这个疑点，不知又有何居心？

　　　　心头转过诸般疑惑，明华容不由叹了一口气：她本以为随着白氏母女被打压下去，自己这个年关可以过得舒心一点，没想到依旧有许多烦心事。如果是其他事倒也罢了，可偏偏是关于母亲……若是可以，明华容真希望这一切只是周姨娘故布疑云，自己不要发现任何异样。母亲一生辛苦，倘若连身死亦非自然病故，而是被别人摆布算计，那未免太过凄凉了！

　　　　——不过，若真是如此，她也绝不会心慈手软！害死了母亲的人，必须要付出相应的代价，以命偿命！

　　　　沉思之际，明华容忽然听元宝说道：“你发什么呆呢？你那丫鬟过来了，我得避一避。”

　　　　口中虽然说着要避让，但实际他脚下却一动不动。注意他眼中没有掩饰好的一抹关怀，明华容心下一暖，却又有些好笑：这出身大内身手不凡的侍卫，怎么连关心的话都说得这么别扭呢？

　　　　她突然生出玩笑心来，说道：“你对青玉的脚步声很敏感嘛，是不是经常注意她？难道是因为见我们青玉生得可爱，所以有慕少艾之心？”

　　　　孔子的知好色而慕少艾一句，也算是蒙学必读之文，元宝当然不可能没听说过。被明华容一打趣，他立即沉下脸来：“习武之人，听音辨位是最基本的功课！明大小姐还请勿要妄言！”

　　　　“啧，这就生气了，还是被说中心事，所以恼羞成怒了？”明华容笑眯眯地看着元宝，觉得他虽然长得过份阴柔漂亮，又有点小傲气，某方面来说性子却是非常认真老实，连这种玩笑都会不自在。于男子而言，当真是十分难得。她原本是打趣玩笑的，这下不禁认真思索起来：青玉和他，究竟有没有可能？

　　　　但元宝没有再给明华容继续玩笑的机会，瞪了她一眼，运起身法迅速离开了屋子。相距不过几个呼吸的功夫，青玉便推门进来，将食盒放在桌上，呵着手说：“今晚这风怪大的，奴婢刚刚过来的时候突然又刮了一阵小风，吹得连眼睛都睁不开了。”

　　　　说话间，她见明华容不住打量自己，眼神颇为古怪，不禁有些发窘，道：“小姐怎么这样看奴婢，倒跟没见过似的。”

　　　　“没什么，我只是在想，你比我还大了几个月，翻过年去，实岁也该十六了。若放在乡下，这年纪早该嫁人了。”

　　　　听到嫁人二字，青玉正端着菜碟子的手腕立时一颤，差点将菜都打翻了。她定了定神，才有些慌乱地