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　　　　两人在舱内谈话的具体细节不得而知，事后透露出来的也只是荦荦大端。巴兰特拉和逖奇手挽手地走上甲板，宣布集体的决定全部通过了。这时，大伙儿真是惊喜交加。

　　　　日子过得真快，一转眼我们的船只在北大西洋的海面上游弋了十二到十五个月。吃的喝的都从拦截的船舶上去取，运气还算可以。我也知道读者中谁也不屑于阅读海盗回忆录之类的糟粕，哪怕是像我这样屈身为盗的人！一切都按着我们事先设计的方案进行着。从那一天开始，巴兰特拉一直表现非凡，令我佩服得五体投地。我常常情不自禁地想，一个上等人到哪里都是不同凡响的，即使在海盗中间也是鸡群之鹤。虽然我的出身丝毫不逊于任何一个苏格兰贵族，坦白地说我在海盗船上却自始至终扮演着耍猴儿的“爱尔兰鬼子”，全部的本领仅仅在博得船员一笑而已。不过话又说回来，海盗船也不是我施展才华的地方。我的身体由于多方面的原因经常为病痛所困，说实在的，我生来适合于戎马倥偬的生活，一上甲板就是虎落平原，更何况是与那些盗贼为伍呢。好汉不言当年勇，我曾经在多少名将的眼下驰骋沙场、勋劳卓著！最近一次还在众目睽睽之下勇冠三军立下盖世奇功呢。可是如今在海盗船上一遇上拦路打劫的事，我法朗西斯·布克就成了缩头乌龟。一想到去打劫乘坐的是那种像蛋壳一般的小船，途中会遇到触目惊心的巨浪，等待我们前去劫掠的可能是巨型船舶，一想到敌船上该有多少严阵以待的卫兵，苍天会怎样皱着眉头挪揄我们的战利品，狂风又会怎样在我的耳畔呼啸，我就两腿发软。这一切与一个勇士的称号是多么的不相称啊。此外，对于我这样脸皮特别薄的人来说，抢劫胜利之后的欢乐场面与失败的暗淡情景毫无二致。有那么两次，我看到船上抓来了女人，虽然我以前也亲眼目睹过城镇遭受浩劫的场景，前不久在法国还看到公共场合的骚乱；但参加的人数比例毕竟有限，而在这种荒凉、恐怖的茫茫大海上大伙儿全都去拦路打劫实在更让人深恶痛绝。毋庸讳言，除非是醉得神志不清，我是决不参与这些勾当的，船员也大多如此。逖奇不喝个醉醺醺是干不了大事的，如何不让大家喝得过量也是巴兰特拉最感棘手的。纵然如此，作为我生平遇到的第一能人、天才的谋略家，他的表现还是令人叹服的。我是用插科打诨来打消同伴心头的焦虑，赢得众人的欢心。他却从不到船员中去哗众取宠，见人就板起一副面孔，保持一定的距离。久而久之，他到了我们中间就像儿女面前站着一个苛刻的家长，孩子堆里来了一位严厉的老师。他感到头痛的事情恐怕只有一件，那就是这群人凡事都喜欢怨天尤人、吹毛求疵，已经是积重难返了。人人都养成了天不怕、地不怕的性子，对巴兰特拉的纪律法规自然是怨恨不已。更有甚者，他们清醒的时候会自己开动脑筋想问题。于是，有些人便开始为自己的作恶多端心怀愧疚。其中有一个虔诚的天主教徒，我有时候跟他一起偷偷地溜出去做祈祷，一般都是在大雾天、狂风骤雨等恶劣的天气，别人不怎么注意之时。我敢肯定，即使是困在囚车里的罪犯也没有我们俩那样真诚而急不可耐地做礼拜的。至于其他人，因为没有那样的精神寄托就与算账、数数等消磨时间的方法结下了不解之缘。一天到晚都是忙于算计自己每次可以分得的赃物，愁眉苦脸地揣度着可怜的总数。我曾经说与他们相比我们俩还算是幸运的。不过，当时我忘记了一点：在这个世界上凡是我做过的事情没有哪一件是如愿以偿的。我们碰到的船舶很多，成功地进行拦截的也的确不少。但是，这些船上一般都没有多少现钱，而货物对于我们毫无用处——满满一船的犁耙，哪怕是一船的烟草，我们卸下来干什么用？——更令人心痛的是一批又一批的船员被我们逼着跳海自杀，而我们从中得到的只不过是几袋饼干、几坛烈酒而已。

　　　　这时我们的船也已破烂不堪，应该大修一次。在河流入海口处的那片沼泽地上有一个船坞。上岸以后大家就可以各奔前程、去过花天酒地的享乐生活了，这一点人人都是心照不宣，而且人人也变得分外贪婪起来，结果上岸的计划也一拖再拖。不过，使我们最后痛下决心的是一件微不足道的小事。局外人不懂内情还会以为这样的事情对于干我们这一行的来说岂不是小菜一碟。在此我有必要说明一下：我们拦截的船只不胜枚举，只有第一次上面有女人的那艘船进行了真正的抵抗。当时我方死两人，伤数人。如果不是巴兰特拉的英勇顽强，我们就失败退却了。其余的遭遇战中，碰到的敌手都不堪一击，就连欧洲最懦弱无能的军队也要笑掉大牙。其实我们最危险的时候还是在攀登船舷的那一刻，有几次我看到船上的人还亲手给我们扔下绳子，让我们爬上去呢。他们那样热情地引狼入室，也是抱着侥幸的心理，以为可以免去被迫跳海自杀的厄运。由于对手都是那样懦弱而驯服，伙计们的心慢慢都变软了。我也知道嗜杀成性的逖奇在大伙儿心中烙下了多深的印迹。其实，真正威胁到我们生命安全的主要就是他。刚才说到有一艘船对我们进行了抵抗。事情的经过是这样的——那天起大雾，我们无意之中发现附近有一艘扯着满帆的船——事后才明白靠得这么近对双方都不利。我们架起船首的大炮，准备在他们的耳边轰上两炮。当时风浪特别大，船身颠簸得很厉害。炮手连放三炮都没有击中目标，原本也是意料之中的事。这时敌船在船尾架起了一门大炮，但是由于大雾我们却没有发现。敌方的炮手技术强多了，一炮就打中了我们的船头，把两名炮手炸成了肉酱，溅了我们一身的血污。大伙儿赶紧撤离甲板，钻进水手舱内。对于巴兰特拉这样久经沙场的老兵来说，这种意外的情况是无法改变他的决心的。他本想继续顶住，但审时度势后立刻意识到众望之所归。敌方的炮弹侥幸地把大伙的饭碗砸了，我方已经无心恋战。接着，大家众口一同：敌船在逃跑，我方无须追击。萨拉号破烂不堪，连一个空瓶子都拦截不了，再迎着风浪去追赶敌船只能是白费力气，就是这个怯懦畏敌的借口才使得我们的船义无返顾地朝河口的船坞驶去。奇怪的是，船上的人非但不为死去的同伴悲哀，反而欢天喜地在甲板上又是跳、又是唱的，人人心里都有一个小九九：两名炮手的死会给自己的分赃添加多大的数额。

　　　　船只行驶了九天才进港。一来是风大小，我们只好挂起帆；二来船底已经千疮百孔。第十天早上天还没亮，我们冒着晨曦和薄雾进了河口。过了一会儿，大雾开始消散，接着天地都晴朗了。就在这当儿，我们发现附近有一艘官船。在这种时间和地点遇上了冤家，你说是不是倒了大霉？大伙儿七嘴八舌地争论对方是不是也发现了我们，如果发现了是不是认出我们的萨拉号来了。大伙儿为了谨慎起见先一个个收拾了俘虏来的船员，免得到了关键时刻给自己人留下隐患。萨拉号的外表却没有办法掩饰。更有甚者，船已破烂不堪，我们多次拦劫不果，逃跑的水手恐怕早就把我们的模样炒得沸沸扬扬、人所共知了。我原以为仅此一点大家就会立时散伙的，又是那个具有天生组织才能的巴兰特拉给我露了一手他的绝活。自从上任的第一天起他就和逖奇（这也是他杰出的才能之一）手牵着手，成了莫逆之交。我经常向他问起这事儿，他总是笑而不答。只有一次对我说他和逖奇心心相印，并说如果别的船员知道了准会瞠目结舌，如果他们的计划如愿以偿连他自己也会大吃一惊的。果然，这次他们俩又不谋而合。经过两人的共同努力，船锚一抛，大伙儿就一哄而上，大吃大喝起来。到了下午，满船的醉鬼乱扔东西：时而扯着破嗓门同声唱着各自的歌；时而吵嘴，好几个人扭成一团；时而又重修旧好、热烈拥抱。巴兰特拉知道我爱惜生命，事先特地叮嘱我滴酒不沾，一个劲儿装醉。一整天我无聊之极，大部分时间都躺在水手舱内，观看着不远处的沼泽地和四周把我们遮得严严实实的灌木丛。天刚黑巴兰特拉就踉踉跄跄地走到我的身边，佯装跌倒在地醉意蒙眬地傻笑着。在挣扎着爬起来又没有完全站直身子的那一刻，他凑到我的耳边说：“你摇摇晃晃地到下面的舱里去，假装在哪一个上锁的小间里熟睡。马上就会有人找我的。”我按他的吩咐来到船舱下面，这里已经全黑了，我一下子栽倒在第一个小间里，却发现这里已经躺着了个人。他起身把我推开。我觉得他并没有喝多少酒，可是等我另找了一个地方时，他好像又睡着了。我预感到某件惊天动地的事情已经迫在眉睫，抑制不住心脏剧烈地跳动。不大一会儿工夫，巴兰特拉下来了。他点着灯，朝船舱的四周看了看，似乎很满意地点了点头，然后又一言不发地上甲板去了。我透过自己遮面的手指看到连我一起有三个人躺在这几个小间里。另外两个一个叫达顿，一个叫桂迪，都是硬邦邦的汉子。甲板上那些人狂欢的程度实在已经超出了文明人类能够容忍的范围，嘈杂之声难以用人类的言语来形容。我平生经历的狂欢嬉闹场面并不少，就在这艘萨拉号海盗船上也已经有过好几次，但哪一次也没法跟今天比。于是我怀疑酒里是不是被谁偷偷地下了什么烈性毒药。过了很久很久，狼嚎虎啸般的叫嚷渐渐平息，代之而起的是伤心的呜咽悲鸣，再到后来，一片死寂。又过了很长一段时间，巴兰特拉第二次到船舱里来了，这一次逖奇跟在他的屁股后面，看到我们三人躺在小间里他骂了起来。

　　　　巴兰特拉说：“嘘，你就是在他们的耳边放一枪也不管用，你知道他们吞下了什么？”

　　　　船舱的地板上有一道门，下面堆放着大部分抢来的赃物。门上闩着一道铁环，上面有三把挂锁。为了安全起见，钥匙由三个人分别保管。逖奇一把，已兰特拉一把，还有一把给了一个名叫海门德的二副。这时我惊讶地发现三把钥匙都到了一个人的手上。更令我惊讶的（我仍然隔着自己的手指看着）是巴兰特拉和逖奇拿来了好几个袋子，一共是四个袋子，都是经过精心缝制的，每个袋子上还安有一个便于手提的铁环。

　　　　逖奇说：“好吧，咱们走。”

　　　　只听巴兰特拉说：“慢着，我发现除了你之外还有一个人知道穿过沼泽地的另一条秘密通道，看样子那一条还要短一些。”逖奇大惊失色，果真如此，他们就全完了。

　　　　巴兰特拉说：“这件事具体情况我也不知道，不过，我倒是要把其他几件事告诉你。第一，你还记得吧，今天早上我好心地把咱俩的枪都上了子弹，然而你的手枪里却没有子弹。第二，既然还有人知道秘密通道，你也知道我是不会跟你这个疯子合伙的。第三，这几个人也不必装睡了，因为他们都是我的同伙，他们马上就会堵住你的嘴，把你绑在桅杆上。等你的人醒来（我们在酒里下了毒药，能不能醒来还是个问题），一定会给你松绑的，到时候你毫不费力就可以当着他们的面解释钥匙的事。”

　　　　逖奇哑口无言，就像一个吓呆了的婴儿，任凭我们捆绑他、堵他的嘴巴。

　　　　巴兰特拉说：“你这个白痴，瞧瞧，现在明白了吧，我们干吗要缝四个袋子？以前我们都喊你逖奇船长，现在得给你改个名儿，叫‘提不起’船长了。”

　　　　这是我们在萨拉号海盗船上说的最后一番话。我们四个人背着四个袋子悄悄地登上小舟，然后远远地把大船抛在了身后。大船上静静的，只有几声醉汉的呻吟。那片水面上有齐胸深的雾，熟悉秘密通道的是达顿，他这时只好站直身子给我们导航。这样，我们只能轻轻地划桨逃命。刚离开大船没多久，天色转灰，鸟儿在水面上盘旋。突然，达顿拍了拍大腿，低声嘱咐我们安静，仔细听听是什么响动。果然左边传来了船桨划水的微弱声音，接着在稍远一点右边也有人在划桨。显然我们昨天早上被人发现了，从那艘官船上下来了好几条小舟来拦截我们，我们被围在中间束手待擒。天啊，我们这样苦命的人怎么会破船偏遇顶头风呢。大家停下手中的桨，心里祈祷上帝保佑让大雾继续笼罩天地。这时我额上汗如雨注，没多大一会儿工夫，只听得有一条小船到了附近，我们差一点没把一块饼干扔过去。我们接着又听到一个警察压低嗓门道：“伙计，小声点儿。”我都担心这几个人是不是听见了我那颗怦怦直跳的心。

　　　　巴兰特拉说：“别去管什么秘密通道了，眼下要紧的是找个地方避一避。咱们径直驶到岸边去。”

　　　　我们提心吊胆地划着船。由于大雾笼罩，心里才有了唯一的一点安全感，但在大雾中划船就只有凭运气了。也是吉人天相，船终于到了一片灌木丛的旁边，接着大伙儿就动手往上搬运财宝。雾在开始收，四周没有藏匿之所，我们只好把小舟沉到水底。太阳升起的时候，我们才将东西藏好。这时，远处的大船上传来了水手的喧哗，我们知道警察登上萨拉号了。后来听说缴获这艘船的警官立了大功，也许他用了什么了不起的战术，但我认为他登船时没有费吹灰之力。

　　　　我还在感激神灵保佑让我死里逃生，突然之间发现又一场灾难降临了。刚才我们慌不择路登上了茫茫一片沼泽地，至于怎样进入秘密通道，那是令人疑虑、令人疲惫、十分危险的事。达顿主张等官船把我们原来那艘大船拖走了以后，再把小舟打捞起来。原地待命总比盲目地在那片沼泽地上乱跑要聪明一些。于是我们派了一个人到岸边去，结果他透过那片灌木林看到大雾正在消失，萨拉号上飘扬着英国的旗帜，但是没有任何驾驶它逃跑的迹象。我们的处境生死未卜，在这片沼泽地上呆久了肯定对身体健康有莫大的坏处。刚才我们只顾贪婪地运财宝，忘了多带食品。此外，我们完全应该逃出这个鬼地方，并趁消息还没有传出去，赶紧找一个宁静的地方安顿下来。除了这一层顾虑之外，对岸那条秘密通道是否安全也是一个未知数，我觉得遗憾的是大家竟然决定采取主动出击的方针。

　　　　我们开始穿越沼泽地的时候，骄阳似火。地下根本没有路，完全靠指南针当向导。达顿拿着指南针在前面开路，我们三个人轮流替他扛财宝。可想而知，他的眼睛时刻注意着后面，好像自己的灵魂交给别人托管似的。灌木林茂密葱茏，简直跟原始森林差不多。地面泥潭密布、崎岖难行，我们是盲人瞎马，不时地陷入深坑里，生死只是分秒之间的事，所以经常改道而行。空气窒息而沉闷，更显得燥热难熬。蜇人的蚊虫铺天盖地，行走之间每人的头上都笼罩着一朵厚厚的黑云。人们常常感慨系之，出身高贵的上等人比低贱的愚民布衣更能吃苦耐劳，所以军官有时在士兵的身边长途跋涉，以自己坚韧不拔的毅力焕发士气。如今在我们这支小小的队伍里也出现了同样的情形，巴兰特拉和我是出身最上层的贵族子弟；桂迪是一个普通的水手，身材魁梧伟岸；达顿的情况则有一点特别，他也跟我们一样任劳任怨。桂迪就不同了，他一路上悲天悯人，总是甩在最后头。轮到他替达顿扛口袋的时候，他死活不愿意。我们剩下的酒本来就不多，可他一个劲儿地嚷着要喝，最后居然在后面亮出手枪要我们把剩下的酒全给他，要不是我耐心劝阻，巴兰恃拉恐怕早就跟他干起来了。我们决定停下来吃点东西。桂迪还是老样子，远远地掉在后面，嘴里不停地抱怨自己的命苦，结果一不小心偏离了我们走过的路线，箔进泥潭里。他尖声叫喊着，但没等我们走到跟前就连人带财宝沉了下去。他悲惨的下场和刚才那凄厉的叫喊声令我们心寒。不过话说回来，他的死给我们减轻了负担，也增添了我们得救的希望。达顿心中悲惨，爬上一棵大树去解闷，我也跟着攀了上去。他发现树梢上有一块木头，看样子是路标，就指给我看。很可能他继续往上爬的时候有点漫不经心，便一下子掉到泥坑里。他想抬腿，但又沉了下去。这样折腾了两次，还是爬不上来，便转身面对着我们俩，脸色煞白地说：

　　　　“我陷下去了，快来拉拉。”

　　　　巴兰特拉站在那里一动不动地说：“我也不知道是怎么回事。”

　　　　达顿急了，大声叫骂，结果身子又下沉了一点，泥淖已经漫到他的腰部。他拔出腰带里的手枪，高声说道：“快来救我，要不咱们他妈的一起死。”

　　　　巴兰特拉说：“别这样，我刚才只是和你开个玩笑，我这就来。”他放下自己的口袋和替达顿扛的那一只袋子，对我说：“不喊你过来，千万别动。”然后他一个人走上前去。达顿手里还握着