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　　游东天说道：“双武庄是我师门，你是来客，无需客气。”落缨说道：“随游大哥之意。邵姑娘，她身子好多了罢？方才我看她脸时，面色极差——”不愿多说了，只怕再深陷。
　　游东天道：“她武艺不弱，休息数天便无碍。只是不明，她此次为何速败。与她同去那三个师妹也讲，我邵师妹她有心事。但有心事也不应至于此地。”
　　落缨又一次突然悟通。联想到她落泪时那句话，多数是因为自己的言辞，令她乱了方寸，结下心结。所以才一天之内，脸色判若两人。暗心里对她愧疚起来。支吾道：“所幸现在她已经平安……”游东天放下装饭篮子，聊几句后，辞了。
　　第三天，落缨紧闭房门呆着，不敢让邵姑娘看到，等思想清楚如何向她道出歉意，才准出门。还有钟姑娘那把单短剑，不知如何是好。
　　正值巳时，沈姑娘找他而来。说她师伯想见见他。落缨定睛想，再道：“你师伯，是不是你爹的师兄，周尘大伯？”沈姑娘道：“你称我沈姑娘，别喊大小姐！还有，你一会叫我师伯他，周尘前辈。快走罢！”落缨用他那棕色破衣布包上剑出去，不敢再放屋里。
　　路中，沈姑娘难言道：“落缨，前天见你和芊芊是为熟悉，能帮我个忙么？”
　　“沈姑娘，这么客气。你讲，我能做得到就帮。”
　　“昨天午时，芊芊她趁庄中生乱，和几位弟子到县上玩，现在也没见她回来。我估计她是在家不想来学武。庄里就你和她最熟悉，趁我爹还未知道，拜托你去找她回来。可以不可以？”
　　落缨自是一口答应。心想，那钱姑娘前日还振振有词答应沈师傅遵守庄律。这野性难改。沈姑娘将住址告诉落缨，好记得很，双武庄东偏南边二十里，通川县中心，钱府。若她不回，只得告诉沈姑娘的爹，沈师傅。
　　领进厅中，主位上坐着周尘前辈。沈师傅、苏师傅在旁边。他稍有童颜鹤发之味，面容祥和。落缨敬道：“沈师傅、苏师傅，周大伯！”还是觉得，周大伯这昵称合乎周尘。沈姑娘矫正道：“落缨，你这么快就忘记！刚不说了，让你叫周尘前辈。忘得真快。”三人闻声而笑。
　　周大伯道：“艳卿，无碍。周大伯，较为贴分。落缨，我听说你可控剑飞行，亦救了人命。能否让周大伯一堵神奇？这世间，少有英杰能以意志飞剑，须知这还得看剑身之意。”
　　“周大伯，控剑只属巧合。我都不知事情知如何发生。真来不了。也不敢当着你，张牙舞爪。”
　　“那便不强求你了。我师弟沈庄主，说你懂轻功，但皆不懂拳脚武艺、剑术。你持着宝剑有何用处？我别无他意，你且说来。”
　　“以后会跟阿雨——杨傲雨学刀法，就以此剑为学。不论刀法适不适用利剑，终归到底，无非是手持兵刃杀恶敌。”沈师傅、苏师傅同点点头。这落缨不管哪一路门派，学到手能用就是。
　　“剑使刀法，有众多不配。道道相反，你如何使来？”
　　“招为人所创，亦可为人所改。如不合适，我便改之。”
　　“但愿可行。曾否想过拜入双武庄？”
　　“周大伯，恕落缨不能。早先已与十字门立下了誓，跟从学武。现不可一身入两派，即为失信，又为贪婪。违逆落缨为人原则。愿请沈师傅、苏师傅谅解。”
　　“忠义之汉子！这番心思，有几人能悟。既然不入双武庄，亦不强求。以你之德，日后双武庄有难，定来相助，可对否？”
　　“十字门此次劫难得以渡过，是赖双武庄相助。又落缨贱身在此，亦是两位师傅暂且收留。十字门、双武庄此两派喻为兄弟关系，确不为过。周大伯，当如您所说，双武庄不幸有难，落缨必会竭力相助。”
　　沈师傅、苏师傅、周尘，三人相视大笑，听得痛快。周大伯和气道：“落缨小友，我已无他事。你有何事将办，便去吧。”不解三人意欲若何，歪头脑出去了。沈姑娘后面跟出来，叮嘱落缨帮忙。给他个腰令自由出入双武庄。
　　便下山牵马，径往县中。天无艳阳，却有薄云。县中，先找木匠店定造个简易木剑鞘。那木匠看了剑，惊叹：“这位小兄弟，我制木四十余年，帮不少江湖人士造过剑鞘，未有见得这样神兵，泽亮刚硬，润舒如流彩，却未感剑之寒气，亦不失剑之尊。哈，此剑与传闻中九把神剑，可得一比。你可知道，此地双武庄沈师傅亦有神兵：神木与水。少侠有意，可去比试一比。”神木与水为九柄剑刃中最为异宝，运足够内力在剑，透过神木剑柄，剑身可化作静水之态。
　　　　　　　　　　　　　

　　☆、第十七章　受人所托　为自保而杀色徒

　　落缨对木匠师傅笑道：“多谢师傅夸赞。我便是从双武庄而来，受一贵人托事，到此寻人。师傅，镇上钱府，路上直前走，可能到得了？”木匠师傅说能到。又知他是从双武庄而来，要送剑鞘给他，不收钱。落缨坚持要造个简易木剑鞘，好压下神兵之彩，免得贼匪挂心。强丢下定金，赶步溜走。无法承受一来二往的推脱之情。
　　牵着马逛到嘈杂闹市上。在熙攘人群中，独自感受繁华浮嚣，四望门红街绿，身心缓缓袭来一股陌生之美。到钱府，两面灰色围墙高立，朱红大门紧闭。
　　近前叩门，出来一丫鬟。落缨示出令牌，找她家钱大小姐，他这脸严肃像个坏蛋。丫鬟唯唯而去。一会出来道：“我家大小姐这才闺中醒来，大侠，您耐心候着。”
　　落缨微一震，问道：“你家大小姐，昨天干嘛去来！这才睡醒。”丫鬟如实道：“昨日大小姐午时回，说师门有事，暂且回来。带几位师姐，下午便和镇上王启发、符骅两位公子，一并游山玩水。晚间行酒作乐，睡时便到今天。”两公子，样貌白俊如娘们，所幸还有男子气概。
　　落缨傻眼佩服这钱姑娘的玩乐之劲，想：“一姑娘家，放荡之甚。自不珍爱，将来何以过活？虽人各有志——这便是她的志向？怕是要沦为他人玩物，终蝼蚁不如，残败惨绝此生。”又见一丫鬟匆匆出门。
　　落缨等上许久，将闯进去，她才出来，叫道：“阿离！找我有甚么事？叫我回双武庄？我一会就回，你先回罢。”落缨问道：“我不着急回，先让你几个师姐出来。”钱大小姐还没搭话，那先前出来的一个丫鬟领着近十壮汉。望钱大小姐就喊：“芊芊姑娘，昨日甚累，今歇息好否？可有兴致再去游玩，顺道送你回庄。”
　　钱姑娘道：“当是有兴致，才请你来——阿离，可有听到，两位公子要送我回庄。你先回去！”她那几位师姐想得‘理儿’顺，这才敢露面，一师姐忍着道：“落缨，你非本门弟子。带令传话便罢，我等自行回去，你勿再催！”另一女子道：“休得说我们坏话！只回：‘我们有事办去’，便可。”
　　落缨不和他们斗嘴，压根叫她们不回。只得暗里跟随他们，回不回庄里，到时便知。只手中这匹马，恐暴露行踪。就假象策马打道回府，却寄放马匹在木匠师傅处。再去跟踪他们一伙。
　　可是：他们先午膳当早膳，等。又于闹市中购买杂物，供路上玩乐，等。又买锦缎绸布，当礼相送双武庄两师傅，等。最后取马数匹，可算罢了，出镇走向北。落缨不识路，就跟着便是。那面多险峰绝岭，但山秀林翠，观景好去处。五女十男，对高山翠林指指点点、大声笑喊，渴了饿了，吃吃喝喝，真是快乐。
　　至酉时，钱姑娘一伙累了，要找地休息。符骅说：“我知此地，有一好歇地。却在山谷中，木屋、鸟语、花香，一片好景色，胜过天上仙境。”她们定去的了。落缨亦跟住。
　　说那山谷并不大，入口在正东。四间木屋横连而建，坐北朝南，草藤作院墙。却无人居住，野草野花小鸟确有。但七面环山，深深自觉是自己跟踪露陷，进了这里，犹入陷阱。心中不免发慌。他常用这方法狩猎。
　　自己在东，距离屋子二十余丈远，趴于野草丛中。从侧面见十数人下马，遂入了木屋院墙。移时，惊闻钱姑娘尖叫声：“放开我！混蛋——”落缨一惊，心大呼不妙！立刻连步急往。片刻至院门前，惊见几大汉正扛着三女弟子，却都被击晕，铁剑掉落地上。匆匆数步于几大汉身后穿过，径入门内。落缨忙中忘了出剑——也从未有这习惯。
　　愕然见到钱姑娘和她那师姐已被撕破衣物。她那师姐已晕死在床榻上。救她不被击晕，当时见了落缨惨哭呼道：“阿离，救我……”王、符两恶徒猛然回头，却是这个小子。门外八大汉，留三个在外守住，其余一时挤进门里。
　　符骅喊道：“小子，居然敢一人跟踪到此！找死，先给我打断他手脚！”四人围落缨靠到门对墙边。这才记来佩戴有剑，急手抄出。儿时常以手腕引弓、斧头劈柴，腕力很大。这一握，并无陌生感，反倒极是顺手。只是，总有一股逆心感。
　　五人不讲一个字，恶狠狠围过来，各拿着木棍、椅子。他们并非会武之人。但看这如扇阵势，落缨恨不能如游鱼一般，游滑弯过瞬间斩杀这三恶徒。钱姑娘委屈着还不忘关切落缨，让他小心。
　　外头一色徒，将出院外去拿剑。‘啊！啊！’就听见房里面传来惨叫两声。回头看，那两个人已被落缨快步砍杀，一人被断手。原来落缨趁他们人少，想要速决。提剑轻身小跃，瞬速靠近，登时抡剑朝一人脖子横抹，剑势随之往左挥，劈到一人胸口，如切嫩肉，削断胸闷骨头，片刻间血流满地。
　　落缨却是面如土色！暗惊这把剑未免锋利过甚。一死两人，外面三的个怒不已，持剑杀进来：“别让他跑了！”！又六人围住落缨。符、王两个公子哥，方才是大怖之极！本见落缨快若闪电，不可能敌，正要夺窗逃，见那三人持剑如来，也壮胆了。竟坐看杀戏，在回眼瞪一下钱姑娘。她哭出了鼻涕。
　　相距一人身高的距离，可谁都不敢先进。落缨没碰过这围势，不知怎破，硬冲怕要给团团抱住。仅有屋顶一路可走，却又太矮，跳力过大，必撞上屋顶。那堆人势汹汹大吼挑衅，凶恶装腔，欲冲不冲之势。
　　一人后怒声壮了胆色，来个飞扑去。落缨被迫兔子急，强硬头皮弯腿就往门跳，尽管缩头，但也轻轻磕了木板屋顶，掉到门槛前。恶徒转身追杀，赶到屋外。落缨步子快，将到院门急停，回头见三三两两追。双手握剑身前，立时一个反身跃步，大冲而去！登时刺穿了一个握剑人的胸背。
　　立时又抽剑右斩，断一人右臂。只有口声痛呼，残忍无比。又听钱姑娘在房里喊：“阿离，救命……”落缨冷色绝情道：“你们让开！”其怒气可见，剩下五人惊恐让路，只见落缨一个飞影，就不见了人，大幸没有拦去他路。这一下，全都慌张逃掉。
　　看王、符两头淫贼，是又行不轨。落缨即刻于两人身后，怒使大力，挥剑拦腰横斩，瞬间一剑两命。洒得钱姑娘满身血渍。她早就脆弱不已，有人来救，自是大感恩。一把扑去抱住落缨，哭声其惨，好一会不放手。安慰了几句才肯松开。还有一女子，落缨拇指摁其人中，片刻慢慢苏醒，回神细看，一身是血，衣衫开破，吓得大叫。却欲找剑杀他。
　　落缨不客气吼道：“住嘴！谁想害你，现在还分不清！”不吼不行，一开口她才乖了。钱姑娘上身衣物破的厉害，落缨脱下外袍给她穿。尚有条白色短里衣，也给那女弟子穿了。门外救醒三女弟子，各自拿剑，出院子，慌忙逃出谷。五女子胆裂魂飞之状，及时恐惧。那些尸体自有‘东西’为他们收拾。
　　在回庄路上，钱姑娘吓得魂魄皆傻。落缨冷不丁斥醒她道：“芊芊！这次大难得救，好好反省为何会落此险境，原因是何！以后你有好改，我们萍水相逢之情还在。若是不改，我也仁至义尽，该断必断！”
　　钱姑娘委屈声道：“阿离，不要绝情对我。我改——我不知道怎么做……”又渐渐哭出声来，因为听过她那丫鬟的话，落缨不为所动，说道：“昨天你初入双武庄见沈师傅时，我就在门外。沈师傅所说，想来你已全忘。我说如何之法，猜你未必肯行。改不改，全在你有无决心，不是儿戏。我不说了，回去好好学武，听沈师傅教诲。”那四个女弟子听到沈师傅，在身后愧疚不已。钱姑娘低声道：“你救了我，我想听你的话。”
　　落缨还是老样子道：“不要唯我是说！我刚也是侥幸逃脱，才救下你们。有心想改，一回庄里就向沈师傅认错，说出你自己哪里不对！”她却哭道：“我不知道自己不对在哪，阿离，你知道你就说，说了我改。”
　　落缨真气，火着罗列道：“听好！你生在富贵之家，天性娇养。做事放纵无度，任性而行。以己为尊，不从便闹。当教诲作耳边风，不听话——我非常气恨这些所作所为！”
　　钱姑娘压声道：“原来我这么让你讨厌——阿离，我会尽力改。”落缨坚决道：“你如果不改，我也无计可用！你所能做之事，我只觉得先学以礼待人开始！尊重彼此！行事之前，先为他人着想。我并非懂得很多，只希望你能改去那大小姐任性脾气！”她低头不出声。后面四位女弟子一言不发，好像落缨说的，就是她们自己。
　　见钱姑娘垂垂低头，他又宽心道：“芊芊，回去后，若是有幸，沈师傅不驱逐你出门派。你就跟着沈师傅五弟子邵思学武，你要听她的话，不许惹她生气！”她点点头，再怯弱道：“阿离，昨天我到你房里——”
　　“那把短剑你拿去了？还给我！”气得眼睛怒圆吼道。她又哭了：“阿离，我不是故意要——那把短剑，昨天不知道掉哪里了。阿离，别生气，我新赔你一把……”落缨鼻子呼出怒气道：“有些物品不是说赔便赔！那把短剑已经十几年，你哪里要这样一把赔给我！还有，你怎无缘无故去搜别人包袱，如果我也去你房里乱搜东西，你作何想！”
　　话完，圆眼瞪路上，不想看她！她一直委屈哭着看落缨，让他别生气。好一会，落缨心忽软，让她别哭才罢。回到山门前，落缨再嘱道：“好好和沈师傅说。别哭。短剑之事，过就了了，一直生你的气，剑也不会自己回来。你好好学，改了缺点，是对我最好的认错。”讲那么多，她就被这句话温暖心扉，却又被感动弄哭了。
　　到大厅里，沈姑娘叫来他爹。落缨这次，又躲在门外，不是这里弟子，此时没有资格站在厅里。沈师傅一来，见这五人跪着，问犯了何错。钱姑娘真如落缨所说，一声不哭将事情全细细讲来，沈师傅勃然大怒！罚那四女弟子禁闭一月，每日抄写庄律。他又说道：“身为师姐，不劝师妹向善，而纵其行，罪加一等！此后若无悔改，废去武功，逐出双武庄！”四人痛苦流涕，连称知错。
　　沈师傅又教人唤来落缨，讲道：“落缨，你因救人而杀人，虽非大错，但到底都是错。今后慎行！”哪料落缨反驳他道：“沈师傅，落缨自觉无错！我不杀他们，死者是我。更有您门下五位弟子……面对弱肉强食之境，若有机会，我决不坐以待毙！更何况，那类万恶之徒留于世上，只会残害更多无辜。他们爹娘一手将之养大，何以教出这类败物。落缨非无情心毒，这些爹娘，早该有此生死离别之准备。”
　　沈师傅不能容忍这番让父母早作生死离别的论调，怒道：“不经之谈！天下岂有此理！不身为人之父母，何知其中辛酸艰苦！”遂支落缨出去。回屋路上想，和沈师傅那些言论的对与错，却想不出个结果。钱姑娘折服落缨的胆大，竟敢与师傅这般激论，她当即就学到了。但还学不到：事，不怕有理，只怕占着理理而不敢说。
　　事发第二天。一逃走恶徒到府衙告状：杀人案。这官差收了许多好处，才肯来双武庄抓人。巳时，数十差人，气势不可一世般，闯上双武庄，仿佛双武庄是这伙痈患所开创。
　　　　　　　　　　　　　

　　☆、第十八章　被迫离开双武庄　邵姑娘送次兵书

　　苏、沈两师傅、十四大弟子在厅中听状。邵姑娘知事不妙，趁此时以借口悄悄脱身，通知落缨去。钱姑娘听落缨之言，一早练武便跟着她，到哪跟哪，乖巧听话。
　　他在房中端详着剑，觉得太不可思议！有人叩门，一开，见是邵姑娘，大为高兴，甚至紧张了。又见钱姑娘跟在她身后，得意得很。
　　邵姑娘细述来由，落缨这才真紧张。唯恐沈师傅要将他交给府衙，只有离开双武庄。收拾细杂，带好包袱，邵姑娘领他从另一小路下山！还去给他找匹马来。
　　哪知落缨说道：“邵姑娘，不用替我担心。我的马匹在镇上给人看管了。现在，可否告诉我天府树楼在哪？”
　　邵姑娘道：“此地西行一日半，到梓州梓潼郡。此郡西南，再行走半天，到益州蜀县。县以西百里就是。路上有盗匪，你须小心。可记住了？”语气中微有不舍。落缨一遍