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　　高秀才说：“昔日的大梁城就在咱们的脚下。”

　　牛金星跃跃欲试：“如今地上有悬河，地下城摞城，我辈何不如法炮制呢！”

　　李自成说：“此计固好，但也未免太毒辣了。”

　　牛金星道：“慈不掌兵。战争就是战争，从来是不择手段的。开封军民顽抗义师，活该遭水淹喂王八。”

　　高秀才也煽动说：“大王千万不要忘了一箭之仇哇，还有那些攻城死难的弟兄们……”

　　李自成对敌人的一贯政策是，凡是反对义军的决不宽恕，守城顽抗三日之上者，破城后都会施行屠城报复。但他三打开封的目的，不仅仅是报仇雪恨，还有更多更长远的战略考虑。目前河南大部分地区已在义军掌握之中，各地的富贵人家全躲在省城避难，蕴藏大量财富。攻下开封，全军几年的粮饷便有了着落。如果水淹开封，便要落得两手空空。他沉吟良久，方道：“黄河一决，玉石俱焚。不到最后关头，决不能轻易扒河灌城。”

　　牛金星看出李自成的心思，忙说：“反正黄河南岸大堤牢牢掌握在我军手中，想什么时修扒就什么时候扒，要看形势而定，不宜操之过急。”

　　李自成道：“明人不做暗事。高秀才，你马上以本帅的名义写封劝降书，如果开封军民不投降，我就扒黄河灌古城，勿谓言之不预也！”

　　高秀才当即挥毫写了一封文告：“奉天倡义营文武大将军李示：仰在省人等知悉：朝廷所遣援汴各路官兵已被击溃，黄河南岸已由我军把守，尔辈插翅难逃，已在釜中，可速献城投降，不戮一人。如各延抗，不日决黄河之水，尔等俱尽丧鱼腹。本营恐伤天和，不忍遽决，慎勿执迷，先此晓谕。”

　　劝降书射进城里后，却没有收到预期的效果。又过了一个多月，牛金星得到李自成默许，在黄河南岸直冲北门的大堤上扒开一个口子，让洪水冲击坚城，全歼守敌。不料，今夏上游雨水稀少，水量偏低，决口水势水大，洪水不仅没有对开封造成威胁，反而灌满了护城河，更增加了攻城的艰难，义军将士对牛金星弄巧成拙怨声载道。

　　牛金星为了推卸责任，便向李自成告密，说高秀才是官府的奸细，故意献计使义军上当。李自成恼羞成怒，当即下令将高秀才推到护城河边斩首示众，藉以平息众怒。

　　高庄的乡亲们得知内情后，没有一个人同情他。就连一同参加义军的高铁匠也说他“心眼太坏，死得活该”。

　　义军将开封围困了五个月，城内弹尽粮绝，甚至出现了人吃人的现象，但仍固守待援。义军的日子也不好过，师老兵疲，粮草不继，士气普遍低落。这时又传来三边总督孙传庭率领陕兵入关，驰援开封的消息，李自成连忙召集紧急军事会议，商讨对策。

　　会上，李自成心情沉重地说：“孙传庭善于用兵，智勇双全，是我们的老对手了。我们逢孙每战必输，潼关南原大战几乎全军覆没。所以对他不敢小觑，一定要全力对付。”

　　大将刘宗敏说：“如果在开封城下决战，我们三面对敌，包围者反而被包围，对我军不利，务必迅速撤出开封，主动迎敌方占优势。”

　　李自成连连颔首：“此言有理，只是轻易撤离开封，也未免太便宜守城的乌龟王八蛋了。再说开封守敌一旦得到粮食，就能起死回生，和河北官军联手，尾随追来，我军腹背受敌，同样不利。”

　　刘宗敏皱起眉头：“只是连日阴雨，急切之下攻城，也没有一点儿胜利的把握，为此再贻误主力迎敌就得不偿失了呵。”

　　众将都觉得进退两难，苦苦思索解脱之策。一直冷眼旁观的牛金星忽然站起，说：“现在已经到了义军成败的最后关头……”

　　李自成已有所悟，向北一指：“军师是说以水代兵、决河灌城？”

　　牛金星说：“对，我昨日上了黄河大堤，正值秋汛洪水暴涨，决河灌城，一箭双雕。开封守敌成了波臣，河北官军只顾善后，义军便无了后顾之忧。”　

　　李自成一锤定音，说：“军情危急，我已顾不了许多，今夜就动手，以免天机泄露，守敌突围。”

　　高铁匠忽然接到命令，让他押送大批铁铲、抓钩等工具到黄河大堤上。他以为大堤出现险情，急须维修，不敢怠慢，按时赶到大堤，一问方知要扒开大堤淹没开封，无论他怎么哀求都无济于事，牛金星怕他走露风声，将他严加看管起来。

　　公元一*二年九月十四日夜，义军同时在相距不到四里的马家口和朱家寨扒开大堤，两口并决，很快汇成一股洪流，将开封吞噬。千年古都，一朝毁灭。

　　义军撤离开封后，击溃孙传庭的陕军，转战南北，建立大顺新朝，很快攻占了北京。“其兴也勃也，其亡也忽也。”不久，吴三桂降清，义军在一片石被清军击溃，李自成兵败如山倒，在湖北通山被杀。高铁匠也脱离了义军，逃回故乡。

　　洪水过后，开封被泥沙掩埋地下。西郊高屯也被洪水一扫而光，全村只剩下地势最高处的三间房子。高铁匠和劫后余生的村民聚集起来，重建家园。为了不忘这场天灾人祸，便把村庄更名为三间房。

黄　水　祸
从前，黄河从壶口飞流直下进入中原，到洛口北折，经濮阳东北流入海渤，距离开封很远。公元一一二八年东京留守杜充为了阻挡金兵南下，在李固渡扒开黄河，造成河道南移。公元一一九四年，河决阳武，再次改道，流经开封，有时经过城南，有时穿越城北，滚来滚去。所以，凡到河南任职的官员无不关心黄河的安澜。

　　新任河南巡按牛鉴也不例外，一到首府开封，就让河道总督文冲陪同视察黄河。两顶官轿在前呼后拥下到了柳园口大堤上。脚下激流滚滚，涛声震耳，要是可到了汎期，更加触目惊心。

　　二人沿着大堤漫步，文冲说：“大河从黄土高原挟带大量泥沙，进入平原流速渐缓，泥沙不断沉淀，河床逐年增高，两岸大堤也随着增厚加高。下游地区就成了悬河，开封就是个典型。”　　　

　　牛鉴站在向南眺望，就像站在锅沿上，近在咫尺的开封就像在锅底，忧心忡忡地说：　“一旦黄河在此决口，开封就会遭到灭顶之灾。”　

　　文冲感慨万端地说：“我辈的顶戴花翎，生死荣辱都系在悬河上了。”　

　　牛鉴回到府衙，深夜难眠，思绪万千。心想：黄河为患中原，却给我提供了建功立业的机会。我在河南任上若能根治黄河，必将名垂青史，除给老太后挣足了面子，自己甩掉“抄経进士”的帽子，朝廷还会将我提拔到更高的位子。从此，他一头扎进书堆里，寻找根治黄河的办法。

　　原来，他是甘肃穷乡僻埌，孤陋寡闻的书生，屡试不第，穷困潦倒。这年他提前徒步赴京赶考，走到京郊香山正值谩天风雪，饥寒交迫，冻僵道中。多亏碧云寺的僧人发现救冶，才捡了一条性命。由于科考尚有时日，便留在寺中准备。老方丈偶然发现他的字写得非常漂亮，便请他代抄一部《无量寿経》。牛鉴对于救命之恩正愁无以回报，便满口答应。抄写时尽心尽力，从头至尾无一差错，字体循规蹈距，看着省力又舒服。他交稿之后，又继续准备功课。他做梦也没有想到，抄経竟抄出了大名堂，改变了他一生的命运。

　　过了几天，香山碧云寺来了一位贵人，她就是当今道光皇帝的毌亲。老太后见了老方丈，指名要一本抄写的《无量寿経》。老方丈诚惶诚恐地告诉她，才请人抄好一本，已経送给一位诰命夫人了。老太后说正是在那位诰命夫人处看到的《无量寿経》，非常喜欢，才专程来请経卷的。老方丈这才说出实情，那经卷不是本寺僧人所抄写，而是请一位过路的举子代劳的。老太后立即召见了牛鉴，要他立即照抄一部《无量寿経》。牛鉴为难地表示乐于从命，只是考期临近，无暇分身。老太后要他只管抄写经卷，应试的事不用操心。于是，牛鉴心无旁鹜，一心一意抄写《无量寿経》，夜以继日，终于在临考前夜大功告成。第二天，他参加科考，头脑混混沌沌，提起笔来不知所云。出得考场，自觉汗颜，肯定又是名落孙山。谁知不久他竟金榜题名，而且名列三甲。他心中明白功名全靠老太后所赐，感激涕零，每年都要抄写一部经书恭送后宫，虽然政绩平平，年年都会升官。这其中内幕不知怎么传扬开来，同僚便送了个绰号“抄经进士”，背后嘲笑他。所以他此次外放河南，独当一面，决心干出一番惊天动地的事业为个人正名。

　　这天，河道总督文冲求见，向他彙报黄河防汎工程计划，请他亲临工地指导。二人再次来到大堤上，只见成千上万的民夫人拉肩扛正在搬运石块、蒲包、荆芭等防汎资料，乱成一片。

　　牛鉴看了很不以为然，问：“你们年年都是这样防汎的吗？”　

　　文冲愕然：“水涨堤高，年年如此。”

　　“难道就没有更好的办法吗？”　

　　文冲有意要给牛鉴一个惊喜，故意卖了个关子，说：“今年添了一件新式武器，特地请大人观看。”　

　　牛鉴顺着文冲手指，只见上游方向驶来一只怪物，似船非船，似龟非龟。说它是船，却吐着黑烟；说它是龟，竟发出嚎呌，而且速度极快。现在轮到牛鉴愕然了，惊恐地问：“这是什么怪物？”　

　　文冲得意地说：“这是洋玩意儿，德意志国生产的小火轮，経得起大风大浪，能运很多物资，再遇到抢险就不犯愁了。”

　　牛鉴困惑地问：“这得需要多少人拉牛牵哇？”

　　“小火轮不用人力和牲畜，全靠机器牵引。”　

　　牛鉴说什么也不相信，一定是洋人使了个障眼法，来欺骗国人，一定要多个心眼，以免上当。

　　一会儿，小火轮靠岸，文冲请牛鉴上船，观看蒸气机是如何运转的，他仍然似信非信，连声说：“不可思议，不可思议……”

　　回到城里衙门，文冲说了河道的计划，打算购买几艘小火轮，以备汎期应急之用。

　　牛鉴连连搖头：“不可，万万不可。洋人亡我之心不死，决不可使用洋人的妖术。再说朝廷已経视洋人如洪水猛兽，怎能引狼入室。”　

　　文冲见他如此冥顽不化，一时哭笑不得。

　　牛鉴又指责说：“你们年年加固增高大堤，劳民伤财，治标不治本，必须改弦易辙。”

　　“牛大人有更好的办法吗？”　

　　牛鉴一副胸有成竹的模样：“本抚己经我找到了彻底根治水患的办法。你回去马上集中人力物力建造100艘大船、铸造100只铁爪。”

　　“卑职愚昧，请大人明示。”

　　牛鉴生怕别人抢了他的功劳，摆出一副莫测高深的架势：“天机不可洩露。你尽管按照我的要求去办，屆时自有道理。”

　　文冲心知他在朝中有强硬后台，不敢多问，回去照办。　　

　　大船和铁爪如期完成，一拉溜象条长龙排在岸边。牛鉴这才揭了盖，对随行观看的各级官员说：“黄河下游水患根源是泥沙淤集，河床增高，我对症下药，想了个起沙揭底的办法，可以一劳永逸的解决痼疾。具体操作就像牛耕田，船就是牛，铁爪就是犁，把河床上的沙抓起冲走，河床降低，河清有日。”

　　众官员齐道：“大人英明。”

　　在牛鉴的指挥下，每只大船拖一条铁爪，并排展开，顺流而下。铁爪抓住河底，划出一条深沟，泥沙泛起。只见每条船后都翻滚着一条沙龙，一百条沙龙此起彼伏，煞是壮观。

　　岸上的官员无不欢呼雀跃，牛鉴乐得两眼成了一条线，只有文冲心存疑虑。他担心河水含沙量太高，泥沙即浮即沉，河床并未减低，又知道说了也没用，因此闷闷不乐。

　　当夜，牛鉴激动不己，写奏章向朝廷报喜，把自己如何呕心沥血，找出根治黄河妙策的经过渲染一番，又把在黄河上起沙揭底实验的效果尽量夸大，保证黄河下游今后再也不会泛滥。其实这个办法并不是他独创的，而是他翻阅史书，在《神宗实录》上看到的。北宋王安石变法时期，有人上书朝廷，建议用起沙揭底的办法治理黄河下游水患，至于是否采用或有效，则语焉不详。他贪天之功据为己有，向朝廷邀功请赏。第二天清晨，他以五百里加急将奏章飞报京师。自然他也没有忘记把新抄的一部佛经顺便送给老太后。

　　不久，牛鉴被召至京师述职。朝廷对他根治黄河的不世奇功公开表彰，赏穿黄马掛，升任两江总督，一跃而成封彊大吏。黄马掛是清廷对对国家有重大建树和卓越贡献的文武大臣的獎赏，是一种莫大的荣誉。牛鉴身穿黄马掛好不得意，急于赶回开封，好与继任办理交接，尽快到锦绣江南走马上任。

　　牛鉴一行到了黄河北岸，不料汎期提前到来，只见洪水滔天，惊涛拍岸，全线封船，无法渡河。治河能臣竟被大河所阻，传扬开去岂不是天大的笑话！牛鉴大发雷霆，无论出多少赏金，没有一个船工敢冒险下水。最后还是文冲借用洋人的小火轮把他们安全送过河到达南岸。

　　牛鉴刚喘过气来，坐轿尚未下堤，便有人报警，说一处堤防出了险情。他登时热血沸腾，要亲临现场指挥抢险。

　　到了现场，只见大堤底部有一股碗口粗的洪水喷射而出，估计是狐兔鼠辈打洞穿透了大堤，事故不大。牛鉴松了口气，大包大揽地说：“区区小事，无须兴师动众，我的随从就可解决问题。”

　　众随从立即挥铣填塞漏洞，谁知无济于事，泥土全都被水柱冲走，而且漏洞越冲越大，水柱瞬间就变成了水缸般粗。　

　　牛鉴大声喝道：“一群笨蛋，要用石头填。”

　　众随从连忙搬来大大小小的石块抛入窟窿，果然有效，水柱越来越小，力度越来越弱，漏洞终于堵住了。

　　正当人们嘻笑言开，欢庆成功之时，忽然一声巨响，漏洞再次被洪水冲开。牛鉴他们对治水完全是外行，不知大堤漏洞只能在堤内堵，防止洪水继续冲击。如果在堤外堵，只能把隐患掩盖起来，反而更加危险。堤内洪水会把窟窿越掏越大，积聚到一定压力，便会把大堤外填堵处再次冲垮，后果更加严重。牛鉴就像个“蒙古”大夫，小病冶成了大病，大病把人治死。

　　牛鉴猛地醒悟，镇定地说：“怪我思虑不周，未敬河神就先堵漏，多有得罪。”立即吩咐手下摆设香案，带领众人焚香叩头，祈求河神庇佑。

　　就在耽搁这时间，漏洞迅速扩大，人们惊慌地再次抛石堵漏，却不管用了，几十斤的大石头扔下进去就被激流冲得无影无踪。

　　众人眼睁睁看着老鼠洞变成了狮子口，一个个吓得脸色煞白，呆若木鸡。

　　在这危急时刻，牛鉴也豁出去了，大喝一声：“小小黄河休要猖狂，看我的镇河之宝来了！”众人只见他郑重地脱下黄马掛叠好，高举过额，朝北方跪下，口中念念有词：“朝廷对臣恩重如山，现在是臣忠心报国的时候了！”

　　然后，他站起来对众人说：“这是陛下恩赐的国宝黄马掛，法力无边，如果能堵住漏洞，这是陛下的恩威镇住了河妖；万一堵不住决口，那就是天意。”说着把黄马掛交给师爷，示意师爷将黄马掛送去堵口。

　　师爷战战競競靠近漏洞，刚把黄马掛抛入水柱，只听“轰隆”一声巨响，大堤溃决了，一眨眼师爷连同黄马掛便被洪水吞噬。“黄马掛堵口”在历史上留下一桩荒唐的笑柄。

　　“妈呀！”牛鉴吓得嚎呌一声，爬上一匹坐骑狂奔而逃，众随从见状，也狼奔豕突做鸟兽散，动作稍慢的便被洪流冲得无影无踪。

　　“黄河决口了！”报警的锣声响彻开封上空。待文冲率人赶到，决口越来越大，非人力所能挽回，个个欲哭无泪。

　　牛鉴回到衙门，洪水已经围城。他六神无主，朿手无策，连忙向朝廷报告求救。他把此次决口的责任推在文冲身上，说文冲擅用洋人的小火轮冲坍了堤埧。然后不顾开封百姓的死活，悄悄溜走，到南京赴任了。

　　不久，洪水灌入城中，给开封人民的生命财产造成惨重的损失。这次决口淹没了河南、安徽两省五府二十三个州县，死伤无数，惨不忍睹。文冲成了替罪羊撤职查办，而罪魁祸首牛鉴却逃脱了惩罚。

　　然而，历史是无情的。牛鉴就任两江总督后，正值英军进攻长江吴淞口炮台，他率兵前去支援，途中遇到英舰炮击，吓得落荒而逃，造成抗英名将陈化成孤军战死。事后，他又向侵略者屈膝求和，代表清廷签订了中国第一个不平等条约《南京条约》，丧权辱国，千夫所指，被永远钉在历史的耻辱柱上。这一次抄经也没有用，老太后绝对救不了他。

吃　出　大　案
进奏院是朝廷的文秘机构，职掌皇帝诏敕与三省、枢密院命令及有关衙门文件发放给诸路（类似于省），摘