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　　　　陈虞侯看了动问道：“这位押司何许人也？”那茶博士道：“那押司姓宋，名江，表字公明，排行第三，祖居郓城县宋家村人氏。为他面黑身矮，人都唤他做黑宋江；又且于家大孝，为人仗义疏财，人皆称他做孝义黑三郎。上有父亲在堂，母亲早丧，下有一个兄弟，唤做铁扇子宋清，自和他父亲宋太公在村中务农，守些田园过活。这宋押司刀笔精通，吏道纯熟，更兼爱习枪棒，学得武艺多般。平生只好结识江湖上好汉，但有人来投奔他的，若高若低，无有不纳，便留在庄上馆谷，终日追陪，并无厌倦；若要起身，尽力资助，端的是挥霍，视金似土。人问他求钱物，亦不推托，且好做方便，每每排难解纷，只是周全人性命。如常散施棺材药饵，济人贫苦，救人之急，扶人之困，以此山东、河北闻名，都称他做及时雨；却把他比做天上下的及时雨一般，能救万物。”

　　　　那陈虞侯与何涛听了，陈虞侯微微一笑道：“及时雨，好大的口气。何观察，且请他来说话。”何涛听了吩咐便出了茶寮。

　　　　当时宋江带着一个伴当，走将出县前来。只见这何观察当街迎住，叫道：“押司，此间请坐拜茶，有贵人相请。”宋江见他似个公人，慌忙答礼道：“尊兄何处？”何涛道：“且请押司到茶坊里面吃茶说话，内里有贵人相见。”宋公明道：“谨领。”

　　　　两个入到茶坊里，宋江只见那座头上坐了一位富贵俊俏小官人，端的相貌俊美、衣饰华贵，心想却不知是何方人物？只见那陈虞侯也不起身，略略颔首后，指着对席道：“请押司看座。”宋江看她这幅气派，心里略惊，拱手坐定，伴当都叫去门前等候。

　　　　宋江道：“不敢拜问二位尊兄高姓？”何涛答道：“小人是济州府缉捕使臣何观察的便是。这位贵人乃是东京蔡太师府上陈虞侯。不敢动问押司高姓大名？”

　　　　宋江听了急忙起身又复行一礼道：“贱眼不识陈虞侯、何观察，少罪。小吏姓宋名江的便是。”何涛倒地便拜，陈虞侯只坐着略略拱手说道：“久闻大名，无缘不曾拜识。”宋江道：“惶恐。”

　　　　又请何涛坐了，宋江便叫茶博士将三杯茶来。没多时，茶到。三个吃了茶。宋江道：“陈虞侯、何观察到敝县，不知上司有何公务？”何涛道：“实不相瞒，陈虞侯与我来贵县有几个要紧的人。”宋江道：“莫非贼情公事否？”

　　　　何涛道：“有实封公文在此，敢烦押司作成。”宋江道：“观察是上司差来捕盗的人，小吏怎敢怠慢？不知为甚么贼情紧事？”何涛道：“押司是当案的人，便说也不妨：敝府管下黄泥岗上一伙贼人，共是九个，伙同一名配军杨志，杀翻了北京大名府梁中书差遣送蔡太师的生辰纲军健一十四人，劫去了十一担珍珠宝贝，计该十万贯正赃。今捕得从贼一名白胜，指说八个正贼，都在贵县。这是太师府特差一个干办，在本府立等要这件公事，这位陈虞侯来此便是只看这遭，望押司早早维持。”

　　　　宋江道：“休说太师处着落，便是观察自赍公文来要，敢不捕送？只不知道白胜供指那八人名字？”何涛道：“不瞒押司说：是贵县东溪村晁保正为首。更有七名从贼，不识姓名，烦乞用心。”

　　　　宋江听罢，吃了一惊，肚里寻思道：“晁盖是我心腹弟兄。他如今犯了迷天大罪，我不救他时，捕获将去，性命便休了！”心内自慌，却答应道：“晁盖这厮，奸顽役户，本县内上下人，没一个不怪他。今番做出来了，好教他受！”

　　　　那陈虞侯一直只是喝茶，并不插口，此时忽然开口问道：“听押司口气，识得这晁盖？”宋江微微一鄂道：“正是，不知虞侯何意？”陈虞侯微微一笑道：“随口一问，押司不必记挂在心。”

　　　　宋江心头一突，暗想道：“这位东京来的陈虞侯看似俊秀文弱，却不好相与，难道看出我的心思来？”想到此处，心下踌躇起来。

　　　　正踌躇间，何涛道：“相烦押司便行此事。”宋江道：“不妨，这事容易，‘瓮中捉鳖，手到拿来。’只是一件，这实封公文，须是观察自己当厅投下，本官看了，便好施行发落，差人去捉，小吏如何敢私下擅开？这件公事，非是小可，不当轻泄于人。”

　　　　何涛道：“押司高见极明，相烦引进。”宋江一咬牙道：“本官发放一早晨事务，倦怠了少歇。陈虞侯与何观察略待一时，少刻坐厅时，小吏来请。”何涛道：“望押司千万作成。”宋江道：“理之当然，休这等说话。小吏略到寒舍，分拨了些家务便到，虞侯、观察少坐一坐。”何涛望了陈虞侯一眼，陈虞侯笑笑道：“押司尊便，我两个只在此专等。”

　　　　宋江起身，出得阁儿，分付茶博士道：“那官人要再用茶，一发我还茶钱。”离了茶坊，飞也似跑到下处。先分付伴当去叫直司在茶坊门前伺候：“若知县坐衙时，便可去茶坊里安抚那公人道：‘押司稳便’，叫他略待一待。”却自后槽上了马，牵出后门外去，拿了鞭子，慌忙的跳上马，慢慢地离了县治。

　　　　茶寮内，那陈虞侯见宋江去了，也起身道：“何观察在此等候，小可有几样要紧事物去客店取来，少时等我转回后，方才同去。”何涛道：“虞侯自便，小人在此等候便可。”当下陈虞侯也离了茶寮去了。

　　　　却说宋江出得东门，打上两鞭，那马拨喇喇的望东溪村撺将去，没半个时辰，已经隐隐望见晁盖庄上。便在此时，忽闻身后马蹄声大作，宋江回头看时，不禁吓得三魂不见了七魄，原来那陈虞侯独自一人骑了匹白马便跟在身后。

　　　　宋江暗暗叫苦，只得先勒住马匹，不敢再望晁盖庄上去，那陈虞侯到了近前，也勒住马，侧头看着宋江笑道：“宋押司，前面便是贵庄院么？”

　　　　宋江一时竟不知如何作答，陈虞侯呵呵一笑道：“都到了此处，便去庄上闲坐片刻可好？”宋江暗想，若是你去了，撞见晁保正一伙，定然性命不保，当下急忙道：“虞侯千金贵体，微落小村只怕招待不周。”

　　　　陈虞侯伸过手来拉住宋江马匹缰绳，口中笑道：“不妨事，那庄上莫非龙潭虎穴乎？”竟不理会宋江，径直牵了宋江马匹，往前便走，说来也怪，宋江那马被他牵了，竟也乖乖向前，不敢分毫挣扎。

　　　　且说两个来到近前，早有庄客望见，飞报入内。宋江在马上焦急万分，只道：“虞侯，小可那家务不做也罢，我俩还是转回方好。”陈虞侯轻描淡写一句话，惊得宋江差点坠下马来，“不妨事，我也久仰这位托塔天王，随押司去见他一回也好。”

　　　　却说晁盖正和吴用、公孙胜、刘唐在后园葡萄树下吃酒，晁盖见庄客报说扈官人与宋押司在门前。晁盖奇道：“扈官人为何会与宋江兄弟同来？必然有事。”慌忙出来迎接。

　　　　陈虞侯到了庄门口，早有庄客开门来迎，便跳下马来，庄客自将马匹牵去。陈虞侯回头看了看还在马上的宋江，笑了笑道：“押司何不下马？晁保正还在内里等候。”宋江只得下马来，脸色黑中泛红，便更黑起来。

　　　　却见晁盖等人出来，宋江下了马来，暗暗叫苦，不知会有一番怎的厮杀时，却见晁盖上前与那陈虞侯道：“官人为何会与宋押司一同到来？”那陈虞侯笑道：“宋押司听闻济州府来了缉捕公文，特来报讯。”

　　　　听得此言，宋江瞪大了眼睛，满脸都是惊讶之色，晁盖奇道：“什么缉捕公文？宋押司为何这般脸色？”宋江看着陈虞侯道：“保正，这位到底何人？怎的认识？”晁盖哦了一声笑道：“好教押司欢喜，这位便是名满天下的西军义士蓟州一丈青扈岚扈官人。”

　　　　宋江吃了一惊道：“不是东京蔡太师府上陈虞侯么？”扈三娘此刻方才笑道：“押司休怪，只因要探听消息，是以扮作东京来人，只在县里听消息，那何涛来时不知，便赚他在那吃茶，套来消息。”

　　　　宋江这时候方才一颗心落了肚，但又暗暗气恼，这一路被她戏耍得好，但面上却丝毫不露声色，口中道：“这趟大案，扈官人也有参与？”三娘笑道：“正是。”宋江叹道：“真个儿大胆，适才官人与那济州府来的缉捕公人坐一处吃茶，却不知如何赚得他信服。”

　　　　三娘取出那太师府虞侯牙牌、公文扔在地上笑道：“这般文书、牙牌，我多的是，便是要禁军金枪班宿值金牌，我也是有的。”

　　　　宋江道：“扈官人吓得我不轻。”三娘笑道：“也不知押司心意，是以到了庄内方敢言明，押司休怪。”宋江道：“小可忘了此节，倒是错怪了官人。”

　　　　晁盖等人不明所以，宋江把适才遭际说了，众人都是大笑起来，晁盖笑道：“扈官人机灵古怪，我第一遭与官人见面时，也被她耍弄了一回，只认做个阿舅来。”众人又笑了。

　　　　三娘却道：“此时不是说笑时，我们那案子还是发了，果然还是白胜那里透了风声，官府早晚到此缉捕，还是先商议个对策来方好。”

第圆五章何观察郓城缉盗　晁天王石村避祸

　　　　晁盖庄内，听了三娘言语后，宋江也道：“正是，现下不是说笑之时。哥哥与我相交，义气深重，兄弟是心腹弟兄，我舍着条性命来救你，便是说与哥哥听，如今黄泥岗事发了！白胜已自拿在济州大牢里了，供出你等八人。济州府差一个何缉捕，带着若干人，奉着太师府钧帖，并本州文书，来捉你等八人，道你为首。天幸撞在我手里，我只推说知县睡着，且教何观察在县对门茶坊里等我。以此飞马而来，报道哥哥。‘三十六计，走为上计’。若不快走时，更待甚么？我回去引他当厅下了公文，知县不移时，便差人连夜下来，你们不可耽搁，倘有些疏失，如之奈何！休怨小弟不来救你。”

　　　　三娘暗自看了宋江一眼，也道：“宋押司说的是，为今之计只有先走。”晁盖听罢道：“贤弟大恩难报！”宋江道：“哥哥、扈义士，两位休要多说，只顾安排走路，不要缠障，我便回去也。”晁盖道：“八个人中，扈官人已经与兄弟说了。这三位，一个吴学究；一个公孙胜，蓟州来的；一个刘唐，东潞州人。”宋江略讲一礼，回身便走，嘱付道：“哥哥保重，作急快走，兄弟去也。”宋江出到庄前，上了马，打上两鞭，飞也似望县里来了。

　　　　且说宋江走后，晁盖问道：“如何被官府追到踪迹？”三娘便将何涛言语说了，最后叹道：“保正相识满天下，缘该让保正乔装了去的，此节我也疏忽了。白胜这人也是好赌成性，虽然露了马脚，但却是被官府之人诈出口词来，倒也并非有意出卖兄弟。”

　　　　晁盖、吴用面有愧色，均道：“不听官人言语，果真事发了。”公孙胜道：“如今已得消息，亏得扈官人探听清楚，又有及时雨宋公明来报信，我等当先走为上，只是去哪里方好？听闻少华山招贤纳士，不如投那里去，如何？”

　　　　晁盖看了三娘一眼，心头暗想：“男子汉大丈夫，顶天立地，终不能再三托庇于一介女流之下。”当下道：“少华山此去路远，沿途必定是官府缉拿甚严，如何能穿州过县去得那里？我虽结交好汉颇多，但都不在左近。”吴用道：“哥哥说的是，少华山太远，解不了近渴，我已寻思在肚里了。如今我们收拾五七担挑了，一径都走奔石碣村三阮家里去。今急遣一人，先与他弟兄说知。”

　　　　晁盖道：“三阮是个打鱼人家，如何安得我等许多人？”吴用道：“兄长，你好不精细！石碣村那里一步步近去，便是梁山泊。如今山寨里好生兴旺，官军捕盗，不敢正眼儿看他。若是赶得紧，我们一发入了伙。”

　　　　晁盖道：“这一论极是上策，只恐怕他们不肯收留我们。”三娘却道：“保正无需担忧，我那师兄正是梁山入伙的豹子头林冲，有我引荐，定能入伙。”众人闻言都是大喜，晁盖道：“既然恁地商量定了，事不宜迟。吴先生，你便和刘唐带了几个庄客，挑担先去阮家安顿了，却来旱路上接我们。我和扈官人、公孙先生三个打并了便来。”吴用、刘唐把这生辰纲打劫得金珠宝贝，做五六担装了，叫五六个庄客，一发吃了酒食。

　　　　吴用袖了铜链，刘唐提了朴刀，监押着五七担，一行十数人，投石碣村来。晁盖和扈三娘、公孙胜送走吴用、刘唐后，公孙胜先行一步回庄上收拾，三娘拉住晁盖似有话说。

　　　　当下晁盖住了脚，两个便在庄外柳树下站定，三娘一双美目流盼，口中低声道：“保正哥哥，为了等我，牵累你了。”晁盖笑道：“却无这话，你一介女流，多看顾你些也是应该，只可惜没帮上忙来。”三娘听得那句一介女流，哼了一声道：“保正，可否不提我女子身份之事？都说了不用将我做女子看待。”晁盖睁大眼道：“你本就是女子。”三娘气得不轻，瞪他一眼后，径自去了，晁盖摸不着头脑，只得也转回来。

　　　　回到庄上，晁盖自去收拾行装，有些不肯去的庄客，赍发他些钱物，从他去投别主。有愿去的，都在庄上并叠财物，打拴行李。正是：无道之时多有盗，英雄进退两俱难。只因秀士居山寨，买盗犹然似买官。

　　　　再说宋江飞马去到下处，连忙到茶坊里来，只见何观察正在门前望。宋江道：“观察久等。却被村里有个亲戚，在下处说些家务，因此耽搁了些。”何涛道：“我也在等陈虞侯，只是去了多时不见转来。”

　　　　宋江肚里暗暗好笑，心想：“你与那劫生辰纲之人坐着喝茶多时却不知，还在这里眼巴巴的等。”当下道：“既然如此，就与观察再等片刻。”

　　　　两个等了多时也不见陈虞侯，何涛焦躁起来，最后咬牙道：“便不等了，还请押司引见县里。”宋江道：“请观察到县里。”两个入得衙门来，正值知县时文彬在厅上发落事务。宋江将着实封公文，引着何观察直至书案边，叫左右挂上回避牌，宋江向前禀道：“奉济州府公文，为贼情紧急公务，特差缉捕使臣何观察到此下文书。”

　　　　知县接来拆开，就当厅看了，大惊，对宋江道：“这是太师府差干办来立等要回话的勾当。这一干贼，便可差人去捉。”宋江道：“日间去，只怕走了消息，只可差人就夜去捉。拿得晁保正来，那七人便有下落。”时知县道：“这东溪村晁保正，闻名是个好汉，他如何肯做这等勾当？”随即叫唤尉司并两个都头，一个姓朱，名仝，一个姓雷，名横。他两个，非是等闲人也。

　　　　当下朱仝、雷横，两个来到后堂，领了知县言语，和县尉上了马，径到尉司，点起马步弓手并土兵一百余人，就同何观察，作眼拿人。当晚都带了绳索军器，县尉骑着马，两个都头亦各乘马，各带了腰刀弓箭，手拿朴刀，前后马步弓手簇拥着，出得东门，飞奔东溪村晁家来。

　　　　到得东溪村里，已是一更天气，都到一个观音庵取齐。朱仝道：“前面便是晁家庄。晁盖家有前后两条路。若是一齐去打他前门，他望后门走了；一齐哄去打他后门，他奔前门走了。我须知晁盖好生了得，又不知那七个是甚么人，必须也不是善良君子。那厮们都是死命，倘或一齐杀出来，又有庄客协助，却如何抵敌他？只好声东击西，等那厮们乱窜，便好下手。不若我和雷都头分做两路：我与你分一半人，都是步行去，先望他后门埋伏了；等候唿哨响为号，你等向前门只顾打入来，见一个捉一个，见两个捉一双。”

　　　　雷横道：“也说的是。朱都头，你和县尉相公，从前门打入来，我去截住后路。”朱仝道：“贤弟，你不省得。晁盖庄上有三条活路，我闲常时都看在眼里了。我去那里，须认得他的路数，不用火把便见。你还不知他出没的去处，倘若走漏了事情，不是耍处。”

　　　　县尉道：“朱都头说得是，你带一半人去。”朱仝道：“只消得三十来个够了。”朱仝领了十个弓手，二十个土兵，先去了。县尉再上了马，雷横把马步弓手，都摆在前后，帮护着县尉。土兵等都在马前，明晃晃照着三二十个火把，拿着钢叉、朴刀、留客住、钩镰刀，一齐都奔晁家庄来。

　　　　到得庄前，兀自有半里多路，只见晁盖庄里一缕火起，从中堂烧将起来，涌得黑烟遍地，红焰飞空。又走不到十数步，只见前后门四面八方，约有三四十把火发，焰腾腾地一齐都着。前面雷横挺着朴刀，背后众土兵发着喊，一齐把庄门打开，都扑入里面。看时，火光照得如同白日一般明亮，并不曾见有一个人，只听得后面发着喊，叫将起来，叫前面捉人。原来朱仝有心要放晁盖，故意赚雷横去打前门。这雷横亦有心要救晁盖，以此争先要来打后门；却被朱仝说开了，只得去打他前门。故意这等大惊小怪，声东击西，要催逼晁盖走了。

　　　　朱仝那时到庄后时，兀自晁