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　　二娘耷拉的头垂在床沿，满脸都写着痛苦，朱五四也痛苦难耐起来。就在他为二娘难过时，听到一点唏嘘的声音，二娘脸上的痛苦在渐渐地消失。六姑双手捧着一个黑不溜秋的肉球样的东西，朱五四探头去看到那肉球上有几根细细的卷毛。

　　“生啦！”六姑声音里透出胜利的喜悦。她双手将肉球拉开，朱五四才看到是一个满脸皱纹、有着老头般一张脸的儿子，刚想问句什么，只见六姑一手捏着儿子的两条腿，将他倒挂起来，接着就在他小小的屁股上拍了几下。

　　“哇！哇！哇！”儿子大声地啼哭起来。茅屋里，响起了一个新生命的呐喊声。六姑高兴地双手托着他，送到他的母亲眼前：

　　“恭喜你，是个带把儿的。”

　　二娘脸上的痛苦没了，漾起淡淡的笑意：“他爸，给儿取个名。”

　　朱五四喜欢儿子，但想到本来紧巴巴的日子又要添张嘴，心里怎么也高兴不起来。他看一眼这个把他母亲折磨得半死的儿子，一时不知起个什么名字好。

　　“如是他前面的老八也活着，这是第九个。”六姑见朱五四不语，在一旁提醒他。

　　“老八？”朱五四想起了他的第八个儿子，胖乎乎的，他抱过好几回，可惜一岁时就死了，便脱口而出：“重八，这孩子叫朱重八。”

　　“重八，让你妈再好好看看你。”六姑高兴地对朱重八笑笑，又一次将他托到二娘面前。

　　“重八！”二娘从被窝里伸出骨瘦的双手，想抱自己的儿子，只听得外面有人喊：

　　“失火了，快救火！”

　　朱五四转身开门出去，正好遇上隔壁汤和的老爸汤老三。

　　“你家失火啦！”汤老三大声喊，朱五四这才看见自家豆腐房里滚出的浓烟。待他二人冲进去时，只见锅盖在烧红的铁锅上熊熊地燃烧着，火光将整个豆腐房照得通红透亮。朱五四大叫一声：这怎么了得！提起一桶水往烈火倒去。只听得“乓”地一声暴响，若大个豆腐锅，炸裂成好几块，朱五四这才省悟过来：烧红了的锅得让它慢慢冷下来。可是，现在一切都晚了：

　　家里添了口新人，烧了个锅盖，又炸了口大锅……

　　可谁又会料到，就为烧了这锅盖，竟给这普通农家小儿平凡的出世增添了那么多神秘的色彩：在朱重八一步步走到皇位之后，出现了许多关于他出生时红光遍地，祥云临空的故事，似乎他真是何方神圣下凡。

　　世人就这么回事，喜欢锦上添花的人多，愿意雪中送炭的人少。当时的朱家，那日子，跟所有穷苦人的一样，实在让人揪心。

　　2、

　　把史书认真地看熟后，闭目一想就会发现，中国百姓的日子，全跟那皇帝的好坏紧密相连。朱重八赶在快到元末时生出来，自然没好日子过。不过，人也真是万物之灵，再难过的日子，都过得下去。苦难是一种心的感受，是一种欲求难以满足的绝望。朱重八一生下来就在苦难中，小小年纪也没有大人的那些欲求，反不怎么感到苦，倒是活出了少儿时的几多快乐来。

　　残冬刚刚离去，美丽的春天就匆匆赶来，寒冷的冬日为温暖的阳春代替，大地充满了一派生机。濠州钟离金枪河边的太平乡，山峰连绵，曲线温柔似美人，在和熙的春风里，蓝天白云于头上，淙淙溪水于山脚，山上青草绿树，野花香草，景色十分诱人。更有偶而裸露的岩石，如禽似兽、或床或椅，最是放牛娃喜欢玩耍的地方。朱重八偶然间在豆腐店里听大人说起朝庭朝拜的事情，竟然很深地印在心里，到了山上，把牛吆喝上山，便与一群光腚小儿，有板有眼地玩起朝廷朝拜的游戏。

　　朱重八用车的幅板做成朝天冠，用散板做成芴板，把割草的篮子摞起来当金銮殿，自己端坐于上，让伙伴们来朝拜。一群衣衫褴褛的放牛娃，一字儿排开，齐齐地在他脚前跪下，齐声高呼：

　　吾皇万岁、万岁、万万岁！

　　在所有游戏的放牛娃中，数朱重八个头最小、长相最丑，却又是胆量最大，主意最多，因而也就最受放牛娃们尊从。待大家声音落下，高高在上的朱重八，就会把手很有气势地一挥，大声喊道：

　　众爱卿平身！

　　放牛娃们这才一哄站起来，进行其他的游戏，或是攻战、或是追捕、或是撕杀……

　　在这些放牛娃中，朱元璋最喜欢的是比他小四岁的徐达，最敬重的是比他大两岁的汤和，后来，这俩人都成了他的臣子，为他朱家的天下南征北战，立下赫赫战功，这是后话。

　　随着春去秋来，日子一天天滑去，就在这种旁人看着心酸，自己感觉倒还快乐的生活里，朱重八慢慢长大，转眼便满12岁。

　　这年，一个姑娘进了他的家门，是二哥娶来的媳妇。

　　火红的衣衫衬着张白白的脸蛋，让人看着心里发热。小小的朱重八对二嫂打心里喜欢，甚至直想去亲亲那张白白的脸。他惊讶地发现，这晚二哥不再跟他们哥儿仨挤在那床破旧的凉席上，而是去了一间干净整洁的房子，与他的二嫂睡在一起。他悄悄地跟着二哥，趴在窗户前偷看，母亲将他拽到自己的房间，小声地问他：

　　“你二嫂好看不好看？”

　　“好看。”朱重八如实地回答。

　　“你喜不喜欢？”母亲又问。

　　“喜欢。”

　　“喜欢？”母亲刮一下朱重八的鼻子。“待你长大，也给你娶一个漂亮的媳妇好不好？”

　　“好。”朱重八忽闪着一双细长的眼睛，认真地回答。

　　母亲望着儿子，笑了；这时朱五四走过来，看看二娘又看看朱重八，忍不住也笑了。

　　大哥找媳妇时，朱重八还小，没有一点记忆，这一次，二哥娶二嫂，朱重八有了很深的印象。从这一天起，他便有了一个朦胧的念想：有一天，他也要象二哥这样，娶一个漂亮的媳妇回家，住进一间干净整洁的房子。

　　可是不久朱重八就知道，他大哥二哥之所以能娶回媳妇，是靠嫁出两个姐姐得到的聘礼，轮到三哥就没那么好运，只好倒插门去邻寨当儿子，这在当时，都认为是有些丢人的事情。

　　朱重八自小好强，要面子，他可不愿去做倒插门的儿子，于是，便异常的勤奋起来，不仅放牛，还竭尽全力屋里屋外地帮助父亲，希望家境有所改善，能攒出些钱粮，到时候娶一个媳妇进朱家。这，成了十二岁以后的朱重八对未来美好生活越来越明晰，越来越巴望的念想。

　　可惜，天不遂人愿，就在朱重八16岁该娶媳妇的时候，家乡遭到了天灾，龙王爷整整一年不肯下雨，庄稼颗粒无收。常言道，祸不单行，旱灾没完，蝗灾又来，铺天盖地的蝗虫，连树皮也啃光了，紧接着，又来了更可怕的瘟疫。

　　这是1343年，离元朝灭亡只有25年，属元朝的后期。

　　这时候的元朝，朝政更加*，原本因为攻占掠夺还算充盈的国库，此时已日渐空虚。为了弥补财政亏空，元政府一面毫无人性地加重赋税，一面卑鄙无耻他大印新钞，本来就一贫如洗的人民，连骨髓都给炸干。

　　第二年4月6日，朱重八的父亲饿死。

　　9日，大哥也饿死。

　　11日，二嫂病饿而死。

　　到12日，大哥长子又饿死。

　　在22日这天，朱重八的母亲也饿死啦！

　　从4月6日到22日，短短的16天里，朱重八家里的十口（父、母、大哥、大嫂、仨侄儿、二哥、二嫂，此时姐姐已经出嫁，三哥去了倒插门）竟然饿死了五口。眼睁睁的看着自己的亲人一个一个死去，特别是最痛爱自己的母亲也离开了人世，朱重八被灾难惊得目瞪口呆。望着满屋子早已僵直已在发臭的尸体，想着往日里虽然贫困却也温情浓浓的家，想着母亲曾给他留着的半个鸡蛋，一只竹编的蝈蝈，想着曾经是那样活泼可爱的侄儿……朱重八哭了，抱着母亲的尸身，开始是狼一般干嚎，一声、一声、又一声，直嚎了整整一天，终又如虎口的羊糕，咪咪不断地哀声呼唤。累了，他就这么抱着母亲进入恐怖的梦乡。

　　3、

　　朱重八又悲又饿，抱着母亲冰凉地尸身睡着了，没多久，他似乎听到母亲在哀求他：

　　我的儿，赶快把我们给葬了，入土为安啊！

　　朱重八醒来，一身的冷汗。他瞪大红肿的眼睛久久地注视着母亲，然后转向二哥和大嫂说：

　　“刚才母亲告诉我，要我赶快葬了她。”

　　“葬到哪里去？哪里有地方葬啊！”骨瘦如柴的大嫂自言自语，象是在问他二哥，又象是在问自己，说完，呜呜地抽泣。

　　“走，我们去……”　朱重八没说完，拉了垂泪的二哥来到刘家。他原以为，朱家人长年替刘家种地，交了不少租子，他给刘家放牛，把牛养得膘肥体壮，现如今全家死了这么多人，问他要块墓地葬人该是可以的，但刘家阿德却从门缝里探出头来横着眼说：

　　“你父母死了，于我何干？你们给我干活，我没给你们饭吃？”撂下这无情的话，便将门呯地一声关上。

　　朱重八恨得眼珠子冒火，牙齿咬得嘣嘣响。天啊，难道父母真就这么死无葬身之地！他在心里愤怒地喊道。这时，同寨的郑兄见了，于心不忍，一咬牙将自己的墓地腾出一半来，给了朱家。

　　郑兄给的墓地在半山上，朱家没钱卖棺木，就用原来父母睡觉的旧芦席裹了他们的尸身，朱重八和二哥一人背母一人背父上山去安葬。到半山腰时，哥俩又饿又累，实在走不动了，刚好这时又突然下起暴雨，他们就把父母放在地上，跑到一外山岩下面躲雨。只听得外面风声大作，雷鸣闪电，雨下得一阵比一阵猛……

　　朱重八与二哥躲在石洞里，又冷又饿，疲惫不堪，他很快又进入梦乡，他仿佛听见母亲在对他说：

　　我的儿，我饿，饿啊！

　　他醒来时，已是雨过天晴，与二哥钻出岩洞，回到放着父母尸身的地方，只见这儿已成一座小山，父母早被埋葬于内。哥俩看着山上冲下的一堆黄土，一时不知所措。

　　他哪里会知道：就因为这场暴雨，就因为山上垮下来的一堆黄土埋了他的父母，竟然让他撞上了龙脉，这才有了他后来的皇位。这话，是后来名扬天下的刘伯温说的。在朱元璋做了皇帝以后，想起父母的惨死和无钱安葬的事情，心里很是伤痛，就派刘伯温去看一看，找一块好地重新安葬父母，精通易经八卦的刘伯温到这半山腰看后回来，说朱元璋父母所葬之地是龙脉之首，紫气万倾，风云呈祥，朱元璋能当皇帝，全靠这龙脉护佑。朱元璋听后竟然也信了，父母的原葬一直未敢动，这是后话。

　　却说二哥很快回过神来，因思念自己的妻儿，看了弟弟一眼，嘟哝着说：“既然已经这样，我们回去。”

　　朱重八摇摇头，眼里噙满泪水，把在石洞里做的梦告诉二哥，哽咽着说：“母亲，饿，得给她弄些吃的。”

　　二哥看看眼前的一堆黄土，看看天，看看地，最后与朱重八四目对峙，长长地叹了口气。

　　“我去，我去……”朱重八说完跄踉奔跑，许久、许久，他回到父母的“坟”前，手里紧紧地捏着些许毛草根，他趴在那堆黄土上，呜呜咽咽地哭了许久，直到二哥硬拽着他回去。

　　已经是家徒四壁，连草木都吃尽了，看着两个快饿死的孩子，大嫂不想死，为找条生路，背一个抱一个朝娘家方向走去……二哥对朱重八说：“我们就此分手吧，但愿还能活着再相见。”说罢抱着弟弟痛哭很久，然后离开。

　　一个原本虽说贫困却也有乐趣的大家庭，转眼便不复存在，冰冷的破草屋里，只剩下了一个孤苦伶仃的放牛娃。除了瘟疫与饥饿，他已经是一无所有了。眼看山穷水尽，可怜天不绝人，邻里好心的汪氏老母看到朱重八身陷绝境、无法生存而于心不忍，想让他有碗饭吃，有条生路，思来想去感到做和尚或许能让他活下去。于是，替他备了一份礼物，让自己孩子带上去庙里求情，请求主持收留这个放牛娃。

　　平时做和尚，因既不能享受天伦之乐，又非常清苦，愿去者都能如愿，但在那样的灾荒年头，因做和尚总能有口饭吃，倒也成了热门职业。朱重八看着汪氏的儿子拿着礼物走了，泪眼婆娑倒身跪在她的面前一个劲地作揖。汪氏老母抚摸着他的头说：

　　“快别这样，大家都是邻居，我也就这点能力，还不知道主持能不能看在我的薄面，收留你到寺里去做和尚。”

　　朱重八听了，心里一阵紧张，自言自语地说：“难道我真该饿死？！”

　　汪氏见他这样，眼里也出了泪水，过来抚着他的头说：“天无绝人之路，你总会有路走下去的。”谁又会料到：朱重八这一路走去，竟走上了皇帝的宝座，真正是很有些意思。

第一章：去投军2
二节、死在路边

　　伟人固然是由于其诸多的优点而使其伟大，可也会由于艰难困苦而变得伟大。所以苦难中不幸的人啊！切勿悲哀怨叹，人类中最优秀的人与你同步！

　　4、

　　皖北的这这座寺庙原本是香火很旺的，几年的天灾人祸下来，如今已是败破不堪了。小和尚抬头看到闪烁的星空，摸摸后脑勺，毫不犹豫地钻进那行将腐朽的香案。

　　清晨，太阳还睡着，小和尚便被饥饿唤醒。昨日奔这寺庙途中，小和尚便用寺庙的供品来安慰自己那辘辘作励的肠胃，他曾不止一次地想象着那香案上的美味佳肴，馋得差点流出口水。没想到，来到了希望之所在，反道是全然的绝望。寺庙里哪来什么汤饼，一只老鼠也没有。小和尚没有力气再走下山去，便把嘀嘀咕咕的肚皮使劲脟紧，钻到香案底下睡了一夜。

　　小和尚从香案下钻出来时，天刚刚开了点亮色。真正是“麦随风里熟，梅逐雨中黄”的日子，可他怎么也闻不到一点食物的气味。只是清晨的夏凉，使得这小和尚打了个寒颤。太阳悄悄地擦出头来，就在东边的山梁上，火红火红的一团，美得让人恨不得去摘来藏在怀里。小和尚感到了太阳的暖意，仰起头去望，那彤红的光芒，竟使他有些晕旋，赶忙垂下头来。他拂去身上的尘埃，再不愿意仰头去望，跄跟着向前奔去。跑一阵子后，他感到原来的寒意没了，浑身热气腾腾的。正好路边有条小溪，他走过去，捧几奉清泉，又洗又喝一阵，总算是来了许多精神，一挺腰，又朝前面的小镇奔去。

　　这小和尚便是朱重八。三年前，皇觉寺的主持看在汪氏老母情礼的份上，应了她的请求，一挥剔刀把个放牛娃变成个小和尚。只可惜在那样的年月，寺庙存粮终是有限，加入僧人行列的人又越来越多，稀饭却越来越少，没多久，皇觉寺便告粮荒。主持是个很有办法的老和尚，稍加考虑，就有了高招。他将部分和尚赶出门去化缘，这样既减少庙里的开销，又增加庙里的收入。因这差事想去的人少，刚去月余的朱重八就摊上了。这时他还没学会唸经，更做不来佛事，只是个行童，还算不得和尚，只是为了活下去，在庙滥竽充数。摊上化缘的差事后，朱重八身着一领破烂的僧衫，足穿双草鞋，手托个钵子，人说哪里好乞讨，就往哪里去。他一个人这么孤零零地四处流浪，而今已有三年。昨日，是刚从濠州往南来到皖北的。

　　朱重八跑了一阵也没能看到炊烟，只因饥饿难耐，也只好跄踉狂奔了，直到走进小镇时，他才放慢脚步。

　　一位脸色近乎腊黄的妇人从屋里走出，这是朱重八走进小镇见到的第一个人。妇人大约快五十岁年纪，身材瘦小，头发差不多全白了。她的脸，虽然只剩下骨头架子，却还是呈现出明显的正三角形；一双无神的眼睛，比一般女人的要长一些；额门比较窄，还有一些突出；那鼻子，是明显的狮形。朱重八虽然昨天除了水，就再也没东西进肚，但他是这么年青，又睡了一夜，且喝足清泉，还洗涤了一番，他现在还是蛮有精神的。朱重八心里灵巧，目光自然就很快，他一眼看清妇人的脸、眼睛、额门，还有鼻子，心里不觉一喜。凭了这几年要饭的经验，朱重八非常清楚，象这种年纪、这种长象的妇人，是最为乐善好施的。

　　于是，没等妇人的目光移过来，朱重八立时拉长了脸，同时将自己的下巴用劲朝下，两颊尽量耸耸上挺。这样一来，他本来就不漂亮的一张脸，便凝上了无尽的苦痛与悲愁。仿佛他就是痛苦，就是辛酸，就是在受折磨……

　　5、

　　如果说，三年的化缘生涯使小和尚有所得的话，最大的一得便是学会了示弱。

　　刚被皇觉寺逐出来做游方僧时，朱重八常是几日也乞不到一碗斋饭，哪怕是饿得快昏死过去，他却仍憋促口气，强打起精神，结果自然是谁也不肯给他什么。为这事，他终有一天想明白了：乞丐的唯一