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　　　　李攸望望周念，又望望春瑛，糊涂扑哧一声笑了：“瞧你们这副模样，叫人如何相信？”见周念想要开口，便伸手止住他，道：“行了行了，我知道什么话该说，什么话不该说！你们就别担心了。更何况……”他上下打量周念几眼，煞有介事地点头：“念哥儿年纪真不小了，一日未平反，就有许多事不方便去做，不过嘛……男子汉大丈夫，年龄到了总是免不了的，很正常，很正常！”
　　　　周念脸上的绯红已经从耳根蔓延到颊边了，春瑛却是见识过更直白的打趣，倒也没什么不好意思的，还笑着点头说：“听起来三少爷挺有感慨呀？说得也是，您也差不多到年纪了吧？我都听说了，不知最后定的是哪位？几时摆酒席？这可是件喜事，从此之后，您就是大人了！”
　　　　这回轮到李攸脸红了：“这……这都哪儿跟哪儿呀？！你怎么说到我身上了？！”
　　　　“难道我说错了？”春瑛一脸惊奇，“消息可是传到我们院里来了呀？我们几个丫头私底下还说呢，好歹都侍候过您，总得凑银子置办一份礼物孝敬一下，再说，不管定了哪位姐姐，都是咱们旧日一处当差的熟人，还是应该去恭喜一声的。”
　　　　李攸皱了皱眉，沉下脸来，面上的红意早已消失不见：“传到你们那儿了？！谁传的？！”他意识到春瑛说的，跟他心里想的，可能并不是同一件事。
　　　　春瑛眨眨眼：“人人都这么说呀？是十儿回浣花轩时，从其他人那里听回来的，难道有什么不对？”说罢叹了口气：“不过我们实在探听不到，究竟是哪位姐姐，本以为是胭脂姐姐的，但是她又一直跟在太太身边，很久没她消息了，听起来不像。”接着好奇地问：“三少爷，你定了哪一位呀？”见李攸仍旧沉着脸不说话，便拍手笑道：“是我多嘴了，其实浣花轩的姐姐们都是三少爷亲自挑选了留下来的，自然不管哪一位都能叫您称心如意，是不是？”
　　　　李攸哼哼两声，没说话，他当然不能承认自己看走了眼，以为自己是猎人，能把那些个小兔子小绵羊掌握在手心里，闲时拿它们开心一下，却没想到终日打雁，一朝叫雁啄了眼，竟然被一只披了兔子皮的狐狸拿捏住了，事事不得顺心。他心下暗恼，却又不肯因此发火，叫人知道自己的窘境，便板起脸道：“天不早了，我且回府里去，明儿再来！”说罢便朝周念拱拱手，转身走了。
　　　　春瑛在后头偷笑，周念无奈地低声道：“惹恼了他，你就不怕他为难你？”春瑛抿嘴一笑：“他不会的，虽然有时候会发脾气，有时候会算计人，但他其实挺心软的，我的话又不曾真的冒犯他，还顺便透露了消息，他怎会恼我？”
　　　　周念摇摇头：“你要……”叹了口气，苦笑道：“你还是追去哄一哄他吧，他今天本来是高高兴兴地来的，叫你一盆冷水……”
　　　　春瑛扁扁嘴，勉强道：“好吧，又指了指厢房，“新做了一双鞋，放在那里，你记得去拿。”周念笑着点头：“好。我这几个月都有事要忙，不会常回这里来，晚间就宿在外院的小书房。你不必抽空来了，若有事，就到那里找我。”
　　　　春瑛心中一暖，连连点头。
　　　　侯府的外书房有会客功能，而与它相连的一处小书房，则是侯爷平日处理府中事务的地方。虽名为“小”书房，地方却相当大，还有专门的书库，收藏了侯府几代主人搜罗的各种典籍。
　　　　周念表面上的职责，就是管理这个地方。而霍漪是爱书之人，虽闺房中已有不少藏书，仍未满足，时不时地向侯府借几本来看，自然少不了小书房的书。春瑛是侯府出身，又识字，比起其他丫环，更适合这个差事，便常常奉命到小书房来，也就免不了与周念相见了。初时她也吃了一惊，后来镇定下来，心里倒有几分欣喜，虽然书房里还有别人，他们只能匆匆交谈两句，却比几个月才在这个小院里见一回面强多了。
　　　　春瑛有时候会想，象周念这样温柔体贴的男子，如果是在现代，她一定会毫不犹豫地将其当成理想结婚对象的，可惜现在是古代，阶级界限森严，她想脱籍，而他则想平反。他一日未平反，就前途未定，她不甘心为他放弃对自由的追求，一辈子困死在“官奴”的身份里，而等他平了反，她又没法高攀，总不能犯贱地去做妾……纠结之下，春瑛还是放弃了，告诉自己，只把周念当成是朋友就好。
　　　　可是，每一次听到他说话，看到他的微笑，她就感觉到自己的心会动摇一次。难道随着身体年龄的增加，她的脑子也变得花痴起来了？这可不好，很不好！
　　　　“春儿？”周念见春瑛忽然摇起了头，不由得疑惑地叫了她一声。春瑛醒过神来，有些不好意思地笑笑，便屈膝行礼告退：“我先走了，念哥儿多保重吧，天气虽暖和了些，晚上还是挺冷的，要记得穿衣裳。”说罢低头转身走了。
　　　　别傻了，不是都决定好了吗？只要照着计划行事就行！不要分心！
　　　　匆匆走出院门，没走两步，便看到三少爷李攸站在离巷口不远出，对着面前的一堵墙，正在赌气地往上头踢出无数个脚印。春瑛心中腹诽小男孩破坏公物，脸上却挂起笑容，走过去问：“三少爷，你生气了？”
　　　　“我没有生气！”李攸的表情与语气截然相反，“我有什么可生气的？！没有！”他深吸两口气，回头看向春瑛，正好捕捉到她嘴角还没来得及消失的一抹笑意，表咬牙道：“你耍我？！”
　　　　“我哪敢呀？”春瑛向他行礼赔不是，“三少爷莫恼，我虽是有点小心思，却也不是歹意。”说罢收起笑容，走近了低声道：“您是位好主人，我总是希望您顺心如意的，这选屋里人，总要叫您称心不是？在府里当了几年差，我就算是聋子哑巴，也能猜到您的心意了，听着流言传来传去的，我心里为您着急，又怕您不知道，才提醒您一句。若是我多事了，您尽管责骂，若是没有……您自己多加小心，也没什么可损失的，不是吗？”
　　　　李攸听了，闷声笑了笑，瞥了春瑛一眼：“你这丫头，倒不枉我一番栽培。这事儿我记下了，以后有话直说就是，没必要试探来试探去的。你就不怕真惹恼了我？别忘了，你的奴婢文书还在我这里呢！”
　　　　春瑛怔了怔，心中一动，问道：“为什么我的文书还在您这里呢？不是说我们都归表小姐了么？当年老太太就发过话的，可是我们私下打探，却发现不是这么回事。南棋的文书也一样，还在太太手里呢，太太担心表小姐身边没人侍候，任她家里几次想要赎她出去嫁人，都没肯点头。南棋家里似乎很着急。”她面带担忧地道：“我听说二少爷很快就要回来了，不知还会不会把南棋要回去？那样南棋要想嫁人，就不知道要等几年了。我也很舍不得她呀，希望她能跟我们在一起，直到出府为止。”
　　　　李攸面上一凛，眯了眯眼。他近日真是太过于专注周叶两家的案子了，全副精力都用在替父亲、周念出谋划策上，竟然对家中事务忽视至此。母亲究竟在打什么主意？！王家的事……她怎么能犯糊涂呢？！
　　　　沉思片刻，李攸丢下一句“我回去了”，便什么也没说就转身钻进了花园的角门。春瑛也不在意，欣欣然往自家的方向走。
　　　　到了家里，父母弟弟都已经回来了。弟弟在外头玩疯了，出了一身大汗，还不肯静下来地一边大叫一边四处跑，路妈妈追着绕院子跑了两圈，便气喘吁吁地骂道：“再跑！今晚上就不许吃鸡腿了！”小虎忽然僵住，一脸惊恐地回头望她。
　　　　春瑛偷笑着推他回房间：“快去换衣裳！今晚二姐让你多吃一个鸡腿！”
　　　　“真的？！”小虎高高兴兴地去了，路妈妈没好气地拿着干净衣裳跟上去。
　　　　春瑛笑着回头看父亲，见他正半躺在长椅上歇息，心中组织了一下预言，便凑过去道：“爹……最近生意不错吧？”
　　　　“还不错。”
　　　　“那……会不会有很多人眼红你的位子？”
　　　　路有贵睁开眼：“怎么问起这个来？”
　　　　春瑛笑笑：“没什么，我只是在想……我们家要不要……准备一条后路，以防万一？”
　　　　路有贵的眼睛睁得更大了：“后路？”皱皱眉，“怎么说？”
　　　　春瑛暗暗松了口气，今天应该能说动父亲吧？
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第四卷　淑女　第一百七十三章　大石落地？
　　　　春瑛倒了一杯温热的茶，亲自捧到父亲手边，缓缓地道：“我也是忽然起的念头。您知道，王总管的孙女儿跟我在一处当差，她家里这几年的处境好像不如从前了，缘故不用我说，爹也猜得出来吧？”
　　　　路有贵坐起身，喝了口茶，点头道：“一朝天子一朝臣，王家风光了这么多年，已经是大造化。老爷子的行事做派，咱不去评论，但他年纪一大把了，也该把位置让给别人了。”
　　　　这大概是府中大部分家生子出身的管事的普遍想法吧？春瑛这几年没少听人议论，又跟南棋、十儿亲近，对王家的事还是有所了解的。从老侯爷年青时算起，王家在总管位上已经超过五十年，又把持着人事大权，在侯府中的势力根深蒂固，小一辈的主人见了王总管夫妇，都要恭敬问好。做仆人做到这个份上，已经算是巅峰了。
　　　　但就因为这一点，侯府的新主人对他们很有忌惮之心，加上王家家族庞大，害群之马不少，嫡系又总是为自家的利益盘算，甚至插手侯府继承人的选择，侯爷但凡有点自尊心，又怎肯放任他家继续乱来？只不过老太太对王家依然信赖，又有多年主仆情谊在，侯爷不好明着贬斥，才会示意妻子慢慢提拔新人，更换府中管事，好减弱王家人对侯府的影响力罢了。王家大概心里也明白，所以这几年非常乖巧，简直就到了无论侯爷和太太叫他们做什么，他们都照做的地步了。可惜还是未能改变主人们的心意。
　　　　春瑛低声道：“爹说都是。其实王家风光了这么多年，又在外头买了宅院，家里还有田地商铺，除了奴籍，就跟外头的殷实人家没什么两样了。这般富裕，他们却还是死抓着总管位子不放，不肯让位，怎叫人心里不犯嘀咕？他们大可以自赎出去，凭老太太跟王嬷嬷的主仆情谊，绝不会不肯的，到时候，王家人自过舒心日子去，府里又有了新总管，不是皆大欢喜么？他家怎就这般固执呢？”
　　　　路有贵笑道：“你小小年纪，哪里知道这里头的门道？王家是有宅子有田地不假，但那都是以府里的名义买下的，不然光是那税金，就能让他家每年少赚一大笔！如果自赎出去，这些产业多半就要归府里了，他家哪里舍得？再说，有了侯府总管的名头，在外面也没什么人敢欺负他们家人，这样的好处，怎能白白放弃了？”
　　　　“难道大祸临头，也不肯放弃吗？”春瑛蹲在长椅旁道，“爹，我觉得他家就是舍不得那些产业，不甘心一无所有地离开侯府，才不肯自赎的。不然，他家就算赎出去，老太太也不会跟他们翻脸，靠山还是有的啊？所以我想说，如果王家不是舍不得那点税钱，非要把产业放在侯府名下的话，今天就不会这么被动了！”
　　　　“什么动？”路有贵没听清楚，“你的话虽有些道理，但也不全对，事情哪有这么简单？”
　　　　春瑛轻咳一声，笑道：“不管有没有那么简单，我们家都要吸取这个教训！爹，连王家这样的人家，如今的处境都这么艰难，更别说咱们路家从前还吃过大亏。这几年你经营绸缎铺子，是越来越得心应手了，我就怕别人看了眼红，会给你使绊子，到时候，运气好的，爹丢了管事的位子，还能在府里寻份差事，咱们家继续过从前那样的清苦日子，要是运气不好……”她故意拖长了调子，然后摆出一副惊恐的神色：“我们会不会过得比你小时候还惨？！”
　　　　路有贵抬手重重叩了她脑门一下，没好气地道：“说到底你就是想劝我脱籍是吧？！你这丫头怎的就这般死心眼呢？还好意思说人家王总管？！王总管再老糊涂，也没放着好日子不过，非要出府去受苦。”
　　　　“爹！”春瑛挽住他的手臂撒娇道，“哪个要你脱籍了？你如今管事做得好好的，家里又富裕许多，我难道是傻子？会叫你白白将好处让给别人？”
　　　　这话倒让路有贵糊涂了：“那你想说什么？那后路又是什么意思？”
　　　　“我的意思是……”春瑛凑近了他的耳边，“咱们私下买些田产房产什么的，不让人知道，要是将来出了什么事，也不至于两手空空，真要是被逼急了，就想法子自赎，脱出身来，也不愁过不了日子。”
　　　　路有贵闻言沉思片刻，叹息道：“我知道你是为了家里好，但这法子行不通。我们为人奴仆，家中一草一木俱是主人所有，就算瞒了人，把产业的契约文书藏在家里，也保不齐不会被搜出来。当年你太奶奶把嫁妆和私房藏在密室里，也一样被搜走了。真要有那一日，还是一场空。”
　　　　春瑛哂道：“爹真是糊涂了！你忘了姐姐已经不是侯府奴婢了么？！”
　　　　路有贵猛地站起，惊喜地望着小女儿：“说得是！我怎么就忘了！”
　　　　春瑛笑道：“爹是习惯了吧？总想着姐姐是在老太太屋里侍候过的，却忘了她早已不是侯府里人了。”她扶着父亲重新坐下，柔声道：“爹，姐姐的孝心不用说，姐夫的品性为人，这几年咱们也看在眼里，要是把契约文书什么的藏在他家，侯府的人要搜，也不能搜到那里去的！一笔银子放过去，真要出了事，他们也有钱赎我们。你说是不是？”
　　　　路有贵连连点头：“这倒是。你姐姐刚嫁过去那年，他们家附近有个疯子，拿了菜刀跑到市集上胡乱砍人，正巧你姐姐姐夫在那里，你姐夫二话不说就替你姐姐挡了一刀，虽然只是小伤，足可见他的真心。再说这几年，他对我们家也是没话说。光冲这个，我就敢放心将身家都交给他保管！”
　　　　春瑛暗暗放下心头大石，笑道：“爹，其实这都是最坏的打算，事情多半不会到这一步，只不过未雨绸缪罢了。横竖这几年家里的银子越来越多，除了把房子重新粉刷过，换了几样新家俱，每年多做几身衣裳买几件首饰，咱们就没什么花费了。娘想要买人买马买车，爹都怕别人眼红，不肯答应。银子放着也是放着，不如悄悄儿置了产，每年还能生些银子出来。若没空打理，就托给姐夫照管，顶多每年的压岁钱给丰厚些。将来你和娘年纪大了，卸了差事，也能享享清福，小虎要是没轮上好差事，吃穿也不用愁了，您说是不是？”
　　　　她说一句，路有贵就点一次头，听到后来，越发觉得小女儿的算盘打得精：“这个主意倒好。从现在开始置产，等将来你弟弟有了出息，赎身出去，有家有业的，我和你娘就没什么可操心的了。”说罢又抬头望望春瑛，慈爱地笑道：“等到你出嫁时，多些嫁妆，婆家也不敢小瞧你。”
　　　　春瑛万没想到他会说到自己身上来，又没法让自个儿脸红，只好干笑道：“爹，别打岔，咱们在说正事呢！”清了清嗓子，道：“说起小虎，我倒想起一件事来了。他今年有六岁了，在家里学了两个字，会点简单算数，背个三字经什么的，好像不太够。姐姐家里雇的那家人，不是要把两个孩子送到书塾里去吗？不如把小虎一起送过去吧？他们几个人彼此有照应，小虎又能多学点东西，想要有出息，还是得从小学起。”
　　　　路有贵皱皱眉：“这到罢了，只是前儿你二叔他来，曾提过孙少爷今年四岁，侯爷有意要他进学了，正要挑人侍候呢，叫我将你弟弟送过去。你弟弟年纪虽小，却还算伶俐，跟在孙少爷身边，请的先生想必比外头的要强。”
　　　　春瑛心中警铃大作：“不行呀，爹！要是送进去了，以后小虎就离不了孙少爷啦！”
　　　　“我也是这么想的。”路有虽很同意女儿的说法，只是他想的似乎是另一回事，“大少爷迟早是要分家出去的，跟着孙少爷，不如留在府里有前途。因此我还在犹豫，并没答应你二叔。”
　　　　“我不是这个意思。”春瑛想了想，才道，“跟在少爷身边当小厮，就算是伴读，学得再好先生也不会用心教的，如果少爷犯错，说不定先生还会将小厮当成替身，狠揍一顿呢！以后少爷大了，小厮也变成了长随，不知要熬多少年，才能当上管事。照这么着，还不如让小虎再大几岁就到店里给爹打下手呢！将来接手铺子，不是比做小厮动不动就挨骂挨打强？”又压低了声音，“而且，我们当初不是说好了，将来要让小虎出人头地么？”
　　　　路有贵沉吟片刻，点点头：“好吧，既这么着，我就回了你二叔。他说了今晚要再来的，他一向疼你，记得帮爹多说两句好话，免得他生气。”
　　　　春瑛连忙答应，又加上一句：“我在里面听人说，二少爷就要回来了，很有可能是要办喜事的，娶的就是那位梁小姐。我